When the Boss’ Lady Became His Sister-in-law ( Kristin and Garner )

hapter 55  Everyone in the room was instantly in shock.  Kristin turned out to be James‘ woman….  No wonder she turned down 8 million. Since she had borne James‘ love child, even a sum of several hundred million would have been easy to secure, let alone a mere 8 million.  “You should step out for a bit.” James told Kristin to leave.  Kristin stood there, dazed, looking at James. Was it really him that night?  She fled the room in panic and holed up in the bathroom for ages, splashing her face with cold.  water non–stop.  All these years, she was tormented by the memories of that night, like a nightmare, gnawing away at her soul.  During her five years in prison, she had that terrible dream almost every night, dreaming of hands groping her wildly, and then dragging her down to hell.  She hated herself for not staying sober that night or sinking with the drugged drinks.  What Kristin couldn’t come to terms with the most was that, she had given up resisting at the end. She was actually responding to him.  “Kris, you okay?” Yara asked quietly when Kristin returned with her hair all wet.  Kristin just shook her head.  “The HR department wants us to fill out our personal information, you should do it.”  Kristin took the form, glanced at it, and took a deep breath.  That survey was so detailed, it even asked if you were single.  In the name field, Kristin was about to write her name but thought better of it and wrote Kristin Collins instead.  The name “Kristin Turner” had followed her for over twenty years. For the first twenty, it was a badge of pride. But these last few years, it had become a label of disgrace.  The Turner family hated her but wouldn’t let her go. She had been kicked out by the Turner family, so keeping that surname was pointless.  After filling out the form, Kristin handed it back to Yara.  “It’s a really nice name.”  Kristin just smiled and said nothing.  She stayed at the front desk until 10 PM. Once the night shift person arrived, Kristin could leave.  11.20  Chapter 55  “Harriet has to entertain clients with drinks tonight, so she won’t be going back with you.”  Kristin nodded and planned to head home alone.  After changing her clothes, Kristin stepped outside, hesitated for a long time, but decided to wait and see when James would leave..  She needed to clear things up.  Sitting behind her designated parking spot, Kristin curled up her legs and zoned out.  She had escaped without money to buy a phone. Harriet mentioned an old phone, but she hadn’t had the chance to get a SIM card.  The chamber of commerce’s dinner was coming up soon. It would be dangerous to continue to stay here, but if not, she couldn’t be sheltered by Harriet anymore, especially since she had promised to help Harriet when the club was short–staffed.  “Mr. Bryce, everything has been taken care of at the club. There won’t be any mistakes,” the assistant said, following James and helping him open the car door.  Several club leaders followed, smiling and seeing James off to his car.  It was clear that they were intimidated by James‘ status.  Kristin hid behind the curb, nervously peeking out. With so many people around, she didn’t dare to show her face.  After James got into the car and glanced in the rearview mirror, he saw a fuzzy head buried in legs, huddled silently behind the car.  The assistant was about to drive off, but James spoke in a deep voice, “Get out.”  The assistant paused. “Mr. Bryce, aren’t we leaving?”  “I’ll drive myself back.” James got out of the car and gestured for the assistant to leave.  The managers also watched James, not understanding what was going on.  “Let them all go back,” James frowned, disliking such pomp and pageantry.  The managers exchanged glances and left with the assistant.  Once the parking lot was empty, James leaned against the car door and smoked.  Kristin hid for a while longer, then peered out to see James looking in her direction. Startled, she quickly hid again.  James was one of amusement, as if he was waiting to see what Kristin was up to.  Gathering her courage, Kristin stood up and walked over with her head down. “Mr. Bryce…”  […]

Chapter 54  Kristin clenched her fingers tight with fear as she threw Lisa a look begging for help.  “Mr. Bryce, she’s the new girl, just finished training, our new receptionist. Is there a problem?” Lisa quickly dashed over.  “Lift your head up!” James was icy and seemingly short on patience.  Kristin gripped her fingers tight and slowly raised her head.  James paused for a moment, then burst out laughing. “Never mind, I got you mixed up with  someone else.”  Lisa breathed a sigh of relief and motioned for Kristin to scram.  James didn’t linger and made a beeline for the entrance.  Kristin exhaled deeply, feeling a wave of relief. After five years, James surely must have forgotten her.  Once James was out of earshot, Yara came shivering over. “Man, that big shot’s got an aura like no other, scared the living daylights out of me.”  Kristin felt her legs turn to jelly.  Yara chuckled and steadied Kristin. “Scared you, huh? I thought Mr. Bryce had his eye on you for a second there. Talk about a heart attack!”  Kristin offered an awkward smile.  “Did you catch what Mr. Bryce’s assistant was saying?” Yara led Kristin to the front desk. “The annual dinner for the Chamber of Commerce gonna be here at our club, the biggest in  Crescendo Town. Even front desk jobs here are for the educated. You landed this gig just in time with the hiring spree.”  Kristin nodded. “I heard it.”  “Do you know who shows up at these dinners? Ever heard of the FitzGerald family from Silvergrove City? They’re even bigger fish than Mr. Bryce. In the business world, there’s always a bigger fish.”  Kristin stiffened her fingers, panic rising within her.  If it was the dinner for the Chamber of Commerce, Vincent and Clarence would surely attend.  “Can I… can I take that day off?” Kristin asked in a hushed tone.  “No go, Lisa said everything’s leading up to this night, no one’s allowed to bail,” Yara shook her head.  Kristin tightened her fingers anxiously as she calculated her next move. Staying put meant risking being dragged back. And being dragged back by them meant a one–way ticket to the  Chapter 54  grave.  “Kris, room 3688 upstairs needs a fruit platter delivered. The catering staff’s swamped, go give them a hand,” Lisa instructed, sending Kristin on her way.  “I could go, Kris isn’t up to speed yet.” Yara offered, thinking she should handle it.  “No need, it’s just a fruit platter. I need you here for something else, Lisa said dismissively.  Kristin nodded and, unaccustomed to the high heels, made her way to the catering area.  “This bottle of wine costs over a million per piece, handle it with utmost care,” the staff member instructed, pointing to a wine bottle chilling in an ice bucket.  Kristin nodded nervously and wheeled the cart into the elevator.  In the past, a million–plus bottle meant nothing to Kristin, but now, it was a fantasy figure.  “Sir, your fruit platter and wine,” Kristin announced, knocking on the door.  No answer from inside.  Noticing the door was ajar, Kristin pushed it open and entered.  Inside, James was lounging on the sofa, schmoozing with a few bigwigs.  Kristin, head down, first set the wine bucket on the table, then arranged the fruit platter.  Moving Silently, she turned to leave.  “This club’s different alright, even the waitstaff are hotter than celebs. It seems like a waste to have a looker like her serving drinks,” Zack, previously dragged away by Harriet, gawked at Kristin, dazzled by her slim legs.  James glanced at Kristin, saying nothing. Feeling anxious, Kristin kept her head down and tried  to exit.  Zack stood up, blocking her path. “Hey, miss, what’s your name?”  “Ha, looks like Zack’s taken a shine to this girl.” someone booed.  “Let me tell you, catching Zack’s eye is a stroke of luck.”  The others chuckled, egging Kristin on not to miss her chance.  Kristin’s palms began to sweat as she wondered how to handle the situation.  It was her first day on the job after three days of training, and she didn’t want to cause trouble for Harriet.  “A college girl?” Kristin looked young and fit. No one could tell she’d had a child. 

Chapter 53  Harriet waltzed in with Kristin, hooking her up with a chill gig at the reception desk.  Kristin’s got the looks with a killer figure, a real head–turner behind the desk.  “Front desk’s all about image, but it’s a trouble magnet too. If some drunk ruffles your feathers, don’t poke the bear, just buzz me, got it?” Harriet’s the sales honcho for the joint, so she’s got Kristin’s back.  Kristin nodded, “Got it, I’m on it.”  As Harriet checked her phone, she rallied a few lookers to charm the guests.  “Hey, Mr. Zack, been a minute, huh? What’s your poison tonight? On the house!”  The chubby guy chuckled, wrapping an arm around Harriet’s waist. “You? Treat me? Brought some pals, find me some sharp gals for a bit of fun.”  Harriet shot him a knowing smile and followed him into the elevator.  Kristin stood at the desk, going over the VIP mugshots. These high–rollers were untouchable.  “Where are you from? A looker like you at the front desk, that’s a tough break,” Yara, another receptionist, said with a grin.  Kristin chuckled and replied, “I’m from out of town.“.  “Same! I hail from Saint Diego.” Yara wasn’t a knockout, but her smile was infectious.  “Front desk pays peanuts, no commission. But you, dolling up and sipping drinks without the extra, could rake in a couple grand a month,” Yara said, noticing Kristin’s silence.  Kristin shook her head. “I’m allergic to alcohol.”  Yara got it. “Shame, but no biggie. We make less, but it’s honest work.”  Kristin gave her a once–over, whispering, “How long have you been here?”  “Since graduation, pushing four years,” Yara whispered back, slipping Kristin a stick of gum.  Kristin murmured thanks and probed softly, “Ever seen Aurora Tech’s James Bryce around?”  Yara popped her eyes. “Yeah! We’re Aurora Tech’s playground, didn’t Lisa tell you? Mr. Bryce. brings his posse here and he’s our VIP.”  Kristin breathed easier, shaking her head. HR went easy on her because of Harriet.  “Manager just paged us that some big shot’s coming tonight. We gotta suit up. I’ll get our uniforms.”  Kristin nodded.  With this gig, she’s found some stability. The company’s got dorms. Harriet, being the sales queen, had her space, and Kristin got to room with her by association.  Figuring she’d pocket five hundred from her first paycheck and send the rest to Garner, she couldn’t help but miss Summer, her little boy. She dared not call, fearing his cries would break her resolve to stay away.  “Kris, go get changed. You’re tall and slim. I’ve got your size. Check if the dress is too short. Here are your shoes.”  Yara handed Kristin the crystal heels and the dress. Even receptionists had to look the part in a swanky club.  “Don’t forget to glam up. Makeup room’s over there and my kit’s all yours,” Yara said, transformed by her makeup.  Kristin, taken aback, remembered that she had nearly forgotten how to do makeup.  She had gone without makeup for five years in prison, and even before that, she rarely beautified herself. Any stage makeup she’d had was always professionally done.  Dressed up and awkward, Kristin eyed her reflection. The dress hugged her form, showcasing her ballet–trained, swan–like neck, and delicate features. Her hair was tied back, her lips pale, but otherwise, striking, especially those legs.  She wasn’t the tallest, but her proportions were spot–on. High heels accentuated her shapely and fair legs, though the bruises still healing were a harsh contrast.  Taking a deep breath, she tried to pull down the dress, but it was hopeless. The high slits. meant her legs were on full display.  “Kris, you done?” Yara burst in and stopped short at the sight of Kristin. “You a dancer or what?”  Kristin stayed quiet, embarrassed.  “Those marks…” Yara noticed the bruises, whispering.  Kristin bit her lip, silent.  Yara dug out a pair of new flesh–toned stockings. “Put these on.”  “Thanks…” Kristin murmured, promising to replace them tomorrow.  “Don’t be a stranger. You’ve got the foundation. Slap on some lipstick and come on out, Lisa said the big fish is arriving, and we need to greet them.”  Kristin nodded, hastily put on the stockings, slipped into the unfamiliar heels, and applied Harriet’s lipstick.  With color on her lips, she looked much better, cautiously stepping out.  “Just lipstick, no makeup?” Lisa, from the etiquette department, was stunned by Kristin’s  LULA  Chapter 53  beauty. “Such a waste to have you just greeting at the door.”  Kristin blushed and headed to her post. 

Chapter 52  York was freaking out and panicking as he looked at Rhett, who usually had the business world wrapped around his finger and cut through it like a hot knife through butter. Why the heck was he losing his marbles over a kid?  As long as the FitzGerald Group held firm, the Turner family’s project was delayed yet another. day. If they failed to wrap it up by the contract deadline, they would have to cough up a hefty penalty fee. Each day delayed meant more dough out the window, which would be a serious cash here.  Rheft couldn’t care less about the development of the Turner family. Since the FitzGerald family and the Turner family were tied by marriage, people might get the wrong idea that Rhett’s got it out for Vincent.  Family feuds were already a ticking time bomb for the FitzGerald Group, which could easily land Rhett in hot water.  “Mr. FitzGerald…” York, risking getting kicked to the curb, couldn’t keep it bottled up anymore. “You seem to have a soft spot for Kristin and her kid, which is kinda out of character for you…  York was being as subtle as a sledgehammer here.  Rhett couldn’t be bothered to spell it out. “Sometimes, whether it’s people or situations, you gotta look beyond the surface to see what’s really going on.”  York was stumped, not quite catching Rhett’s drift, but Rhett’s actions always had some reason behind their madness.  A career–driven guy like Rhett wouldn’t easily fall for any dame and he wouldn’t put the screws on the Turner family for Summer’s sake unless… the Turner family had stepped on Rhett’s toes, and Summer was just the match that lit the fuse.  With a nod, York exited the office.  Vincent and Clarence had been thick as thieves lately, even teaming up on a project without Rhett’s thumbs–up. What got York’s goat was Vincent and Clarence going behind Rhett’s back and making cozy with Mr. Bryce from Aurora Tech, clearly looking to pull a fast one without Rhett in the loop.  So, Rhett shaking up the Turner family was to take the chance to teach the Turner family and Vincent a lesson they wouldn’t forget.  At the FitzGerald family.  “Dad, you’re finally back. I don’t know what got into Rhett. He is suddenly giving the Turner family a hard time.” Vincent, seething but trying not to step out of line in front of Holcomb.  Holcomb furrowed his brow and glanced at Clarence, asking, “What did you guys do to tick off Rhett?”  Chapter 52  Holcomb knew Rhett well enough to know he wouldn’t go to war without a good reason. Rhett was always one to mind his business first and foremost.  “It’s all because of that bitch Kristin. Vincent darkened his face, having had people on the lookout for Kristin for three days with not a peep!  She had the gall to go into hiding and better hope to high heaven to avoid our search.  “Kristin?” Holcomb asked, puzzled.  “Clarence stirred up trouble with Kristin, and somehow she pulled some dirty trick to get Rhett. to back her up.” Vincent grimaced, knowing full well Rhett wouldn’t take on the Turner family  over a woman.  But he couldn’t let Holcomb catch wind of his and Clarence’s shady dealings with Mr. Bryce and their other little schemes.  Holcomb huffed. “Without the straight dope, I can’t help you.”  Holcomb was crystal clear that Rhett wouldn’t pick a fight with the Turner family over just any skirt, especially not one like Kristin.  Clearly, Vincent and Clarence weren’t telling the whole truth, and Kristin was just an excuse for Rhett to make his move.  Vincent paused, giving Clarence a nervous look.  Clarence, realizing the jig was up, spoke softly. “Truth be told, Vincent and I got involved in a project together. We’ve had some dealings with Mr..Bryce from Aurora Tech and a few other partners. Maybe Rhett misunderstood… and thought we were going behind his back.”  Holcomb turned to stone, fixing Vincent with a stern look. “Getting too big for your britches, eh? Don’t want to play by Rhett’s rules?”  “It’s not like that… Dad, I’ve got my chops. I can’t shine under his wing and just want to prove myself to you.” Vincent was getting desperate.  Why should he always be outshone by Rhett?  Rhett was holding him back and Vincent was scared he’d one day take his spot.  Holcomb pointed a warning finger at Vincent. “Next month, there’s a gala in Crescendo Town held by the Chamber of Commerce. You two better go and clear things up with Rhett about your dealings with James! After you get back, I’ll see what I can do.”  Clarence was on edge. “Our company’s project can’t be put on hold that long.”  “Then go beg Rhett now to see if he’ll budge,” Holcomb snorted.  Neither Clarence nor Vincent said another word.  Who was Rhett? His word was law. If begging him was worth a dime, would they have gone behind his back to deal with James?  Chapter 52  Vincent turned even more sour. Why did Rhett always have to lord over everyone?  Casting a meaningful glance at Clarence, Vincent had a plan brewing. He had to throw some shade Rhett’s way to smear his reputation a bit.  When James hit up Crescendo Town this time, he’s totally gonna drag Rhett to some nightclubs. The moment Rhett got caught up in some scandal with a sketchy lady, it’s gonna be a real smear on his reputation. 

Chapter 51  Kristin didn’t know what was the point of clinging to her so–called pride anymore.  In Silvergrove City, her reputation was trashed, down to the bone. Everyone was gabbing about how she got dirty enough to have a strange man’s baby. However, only she was aware that it was a singular night of passion with a man.  Once your name was dragged through the mud, you could never be clean again.  As long as Kristin could make money, enough to cover Summer’s medical bills, she’d do anything.  Harriet was a bit taken aback, not expecting Kristin to agree.  During those five years in the slammer, no matter how much her cellmates bullied and humiliated her, she never budged but stood tall. Kristin never begged for mercy, and bit back the pain without making a peep.  Who knew she’d have a change of heart just days after getting out?  “Try working with me for a month first and do some other stuff. I’m worried your weakness… might not handle this work,” Harriet sighed, paid the driver, and got out to help Kristin with her things.  Kristin didn’t have much to carry, just a few clothes, the same ones Garner had sent to the prison.  “Thanks, Harriet.” Kristin hurried to show her gratitude.  –“What for? Once you’re in Crescendo Town, if I’ve got a roof, you’ve got a place to shelter from  the storm.”  The snow was coming down hard, piling up on Harriet’s long hair.  Kristin reached up to touch her hair, which, once long enough to drape over her shoulders, had been chopped off when she was locked up. Not having cut it for half a year, it was barely shoulder–length now.  “Harriet, do you ever come across James from Aurora Tech?” Kristin asked quietly.  As they climbed the stairs to the rental, Harriet cursed at the trash littering the hallway. “These classless jerks, throwing all their nasty junk here, it reeks!”  Glancing back at Kristin, Harriet chuckled. “Who? Our Crescendo Town’s big shot?”  Kristin stayed silent.  “Chance would be a fine thing, on TV, on my phone, in the news, that’s where,” Harriet thought Kristin was just messing around.  A look of disappointment filled Kristin’s eyes. How on earth could she meet James?  1/4  “Our club is the biggest and fanciest in Silvergrove City. I heard Aurora Tech’s got a stake in it. and some top brass from there do fancy a visit. But I have never seen James myself, only in biz  mags.  You wanna meet him… It’s not totally out of the question, but you gotta count on lady  luck.”  Harriet knew a bit about Kristin’s backstory. If It was any other gal, Harriet might have laughed at their pipe dreams, but Kristin was once Ms. Turner, who rubbed elbows with the high and  mighty.  Kristin lit up her eyes for a moment, then she flashed a smile at Harriet. “Thank you, Harriet.”  “We’re all in the same mud pit here, why all the fuss?” Harriet lifted her chin towards the hallway garbage. “See that? That’s where we belong.”  Kristin stared blankly at the filthy and stinking trash without a word.  At the FitzGerald Group in Silvergrove City.  *Mr. FitzGerald, here’s the financial summary for last quarter.” the secretary reported.  “Vincent’s project cost 1.2 billion, what’s the return on investment?” Rhett frowned, clearly displeased.  “Mr. FitzGerald said… we shouldn’t fixate on return on investment just yet.”  The secretary was a bit scared.  Rhett scoffed. “Is he running a charity?”  To Rhett, Vincent was just foolish and clueless.  “So… should we dig into where that money’s gone?” the secretary asked timidly.  After all, Vincent and Rhett were brothers. A thorough investigation might strain their relationship.  “Check it out, but don’t spook the horses,” Rhett huffed. He didn’t trust anyone in the FitzGerald family, including his father Holcomb.  “By the way, Mr. FitzGerald, Mr. Bryce from Aurora Tech said next–month’s Silvergrove Chamber of Commerce dinner will be in Crescendo Town with himself as the host. He’s inviting you to Crescendo Town.” The secretary checked Rhett’s schedule. “Last year’s dinner was here in Silvergrove City, and you were the host. It’s Mr. Bryce’s turn to return the favor.”  “Just a show of strength,” Rhett said nonchalantly. “Make the arrangements.”  The Bryce family and the FitzGerald family had been cooperating and competing behind the scenes for years.  James was smart, but Rhett always felt he was up to no good. Rhett preferred James‘ younger brother, Yates.  The secretary nodded and left the office. 

Chapter 50  Crescendo Town, while different, held its own against Silvergrove City in terms of vibrancy and  shimmer.  In this city with all its bright lights and boozy nights, the feeling of being a stranger nearly drowned Kristin like a surging river.  Kristin curled up in a corner, her body trembling like a leaf.  Unlike Silvergrove City, Crescendo Town had to endure the harsh sting of bone–chilling winters. At night, the snow came down in buckets, and folks hurried along.  Kristin leaned against the window glass, gazing at the heavy snowfall outside.  As a kid, she loved snowy days, because Silvergrove City never got winter, so she was dying to see the snow.  “Kris, this year I’m gonna take you to Oakville Crossings to catch some snow.”  She remembered the winter before her cover was blown, Clarence had everything planned out. He whisked her away from school, giving her the surprise of her life.  Back then, Clarence doted on her. He provided every form of protection a brother could possibly offer to his sister.  Kristin used to take it for granted, but now, it felt like a debt she owed that she ought to repay.  Over the years, Kristin had silently endured all the pain inflicted by the Turner family, simply because she got more warmth in those first twenty years than she deserved.  She could understand why Summer hated her.  #  “I checked the weather. Right when we land, the snow starts.” That year, Clarence fondly ruffled Kristin’s hair, taking her to Oakville Crossings to enjoy the snowy view.  She was bundled up in a thick–down jacket. The weather was freezing, but her heart was warm. Now the dream was over, and her current life was the real deal she was supposed to face.  “Kristin! Wake up, Kris!”  Kristin had dozed off by the window. Hearing her name, she jolted awake, clutching herself in panic.  “What’s there to be scared of? It’s not like I’m gonna eat you up,” said the woman squatting in front of Kristin, dressed in a miniskirt on a snowy day with heavy makeup.  Kristin breathed a sigh of relief. “How did you know I was here…?”  “There’s only this ATM around the train station where you can catch some sleep and it’s safe.”  Chapter 50  The woman chuckled, lighting up a cigarette. “You called me yesterday, I thought I heard  wrong. I told you to look for me when you got out, why’d you take so long?”  Kristin felt a bit embarrassed. “I spent a few days with my kid at home.”  “Fine, come with me.”  The woman was Harriet, Kristin’s prison buddy and the one who got out early.  Harriet got caught up with the wrong guy, one with a wife who was a moocher, and apparently made his fortune thanks to his wife’s family. Still, he kept a mistress on the side.  When the wife found out, she demanded Harriet pay back the money. Harriet refused, and the guy and his wife sued her for blackmail.  The guy was clever and played Harriet for the three–year youth.  “I heard you on the phone. Are you saying you wanted to make some cash?” Harriet sized up Kristin, who was shivering, and thought Kristin was too fragile for their line of work. “With that tiny frame, you won’t survive our gig.”  “I’m okay, I can take the heat,” Kristin shook her head. “Waiting tables and pouring drinks are not difficult for me.”  Harriet looked at Kristin, took a deep drag, and laughed so hard she bent over. “Kristin, don’t tell me you actually think… I’m just a waitress? A waitress earning tens of thousands a month?”  Kristin was taken aback, finally getting Harriet’s drift. “I… I can’t.”  “It’s you who said you’re strapped for cash.” Harriet pulled Kristin into a cab. “When you’re really broke, do you care about that stuff?”  Harriet leaned against the cab window, flicking her cigarette butt out carelessly.  Kristin instinctively wanted to stop her, feeling it wasn’t right to litter.  At the sight of Kristin’s reaction, Harriet laughed without malice. “Do you think you were still a noble lady, huh?”  Kristin paused, slowly curling up in the corner. Yeah, she needed to return that pride and so–called nobility in her bones to the Turner family.  She was meant to be mired in the mud all along.  Clarence and Vincent wanted her to rot there. 

Chapter 49  Clarence went pale and shot up from his seat. “Rhett?”  Rhett had been sticking his nose into Kristin’s business for a while now, and what was up with that? Is he actually helping Kristin out?  Kristin must have some serious skills to get Rhett to lend her a hand. How low can she stoop to degrade herself like that?  Clarence clenched his fingers tight, with his face as dark as thunder, he stormed out of the  living room.  “Get Vincent on the line. I’m heading to the FitzGerald family!”  On the rickety train to Crescendo Town, Kristin curled up in a corner, munching on a sausage.  She’d snuck on board without a ticket, scared that the Turner family and the FitzGerald family might trace her using her ID. Her stop was coming up soon.  Chances were that she’d have to lay low from now on.  Stepping out of the train station, Kristin nibbled on some sausages while she searched for at payphone to call Garner.  “Garner…”  “Kris, where have you gone…” Garner asked anxiously.  “Don’t worry about me. I’m fine. Just give me your account number, I’ll send money every month once I start working.” Kristin whispered, pulling out a notebook and pen.  “You’ve just arrived in a new city, take care of yourself first,” Garner said with a heavy heart. “Don’t worry about us.”  “It’s for Summer’s savings. He’ll need the money for doctor’s visits.” Kristin’s voice was slightly. hoarse.  Holding back tears and keeping her emotions in check, Kristin spoke again. “Garner… I’ll be alright.”  “Today, Rhett came by and took Summer for a check–up. I don’t know what his intention is.”  Kristin froze her hand on her phone.  “Rhett’s not like Vincent, and he’s not a bad guy,” Kristin said, defending Rhett. “But it’s right for us to keep our distance from the FitzGerald family.”  “You don’t need to worry about us here. They can’t touch us. But Summer’s situation is getting serious and his nose bled several times today, which only stopped after going to the hospital. We still need to find his biological father…” Garner was nervous, not wanting to upset Kristin.  “I know, I’ll find him.” Kristin had come to Crescendo Town to meet someone in particular.  10:07  That night at the Silvergrove City hotel, besides Caleb and Tam, one another person was a likely candidate: James Bryce of Aurora Tech. He was the only one who came to her rescue after the incident, promising to keep her safe and out of jail, on the condition that she stayed with him.  “Kris, take care of yourself out there,” Garner said softly.  Kristin acknowledged, jotting down the bank account number. “I’ll hang up now, but I’ll keep in touch.”  After hanging up, Kristin stared blankly at the unfamiliar city. How could she get a meeting with James?  Aurora Tech was a powerhouse on par with the FitzGerald Group, not based in Silvergrove City. but its influence in Crescendo Town wasn’t something just anyone could cling to.  Back in the day, James took a fancy to Kristin because of a ballet performance.  At nineteen, naive and repulsed by such advances, especially since she had Vincent. Kristin spurned anyone else’s interest.  She rejected James outright, which only fueled his competitive spirit.  For a long time, James used all sorts of ways to keep tabs on her, even showing up at her school.  She couldn’t take it anymore and lashed out at James, who then stopped bothering her.  At that time, she had no clue she’d angered someone so formidable.  It was only after going to prison that Kristin learned about the Bryce family of Aurora Tech, equal titans in the business world to the FitzGerald family, even cooperating as equals.  1  The night everything went haywire, Kristin attended a charity gala in Silvergrove City. After the fake debacle of being the false heiress of the Turner family, she had no intention of mingling in such circles, but Clarence insisted she go in place of the Turner family, as the invitation bore her name and it was for the family’s sake.  Kristin accepted the invitation, unaware it was a trap set by Clarence and Ruby.  At the gala, she saw James again, who told her if she couldn’t make it to Silvergrove City, she could always come to Crescendo Town and he’d take care of her, more than comfortably.  Kristin refused again. After sipping the drink passed to her, her consciousness blurred.  During her five years in jail, Kristin went over and over the men who could’ve been in her room that night, and James seemed the most likely, because of her defiance towards him.  “This lady, do you need a place to stay or do you want to grab a cab?”  Outside the train station, hustlers shouted at Kristin, who hesitated, standing there awkwardly. With only five hundred bucks on her, she couldn’t afford a hotel.  She walked away from the station, found a 24–hour bank, and curled up in a corner. 

Chapter 48  “So Kristin…doesn’t have a clue, huh? How messed up does her personal life have to be to not know who fathered her child?  “Isn’t it all thanks to you guys? The FitzGerald family and the Turner family know how Summer came to be and why Kristin ended up in some stranger’s bed. To wreck a woman, you pulled out all the stops. Now how dare you ask me about Summer’s dad? Garner was ticked off.  “Mr. Collins, you’ve got it all wrong about Mr. FitzGerald. He’s never done anything to you folks. Frankly, he’s above that sort of thing.” York said, a bit heated, coming to defend Rhett.  Garner snorted. “For the FitzGerald family, it’s all for one and one for all.  “Even if Kristin was played to have Summer, how can you not even know who the guy is?” York asked angrily.  Garner couldn’t be bothered to explain to York and turned to find Summer.  Just then, Rhett came out holding Summer.  Garner went over and took Summer from him. “Thanks for today. Mr. FitzGerald. I’ll pay your back and just give me a deadline.”  Rhett frowned, thinking how alike Garner and Kristin were in their stubbornness.  “The FitzGerald Group has a charity foundation. Summer’s situation qualifies for aid. I’ve already had York take care of it. His treatment at this hospital will be on the house.” Rhett said coolly.  Garner paused, then spoke in a low voice. “We don’t need charity from the FitzGerald family…. I’ll pay you back in two months. Thanks, Mr. FitzGerald.”  With that, Garner left with Summer in his arms.  Summer lay on Garner’s shoulder, his eyes shining as he gazed at Rhett.  He really wished that Rhett was his dad.  Rhett wanted to say more, but at the sight of Garner’s strong defenses, he let it be.  “Did you find Kristin?” he asked York.  York shook his head, replying, “Kristin didn’t get her ticket with her ID. In a city as huge as Silvergrove, if she’s looking to lay low, it’ll be like finding a needle in a haystack.”  “Who hit Summer?” Rhett asked.  “Clarence went to Garner’s garage first this morning. Likely, they also torched the place, and Clarence… well, he hit Summer,” York said, clearly upset. Kristin’s beef with the Turner family and Vincent was deep, but that was no reason to take it out on a kid.  Wasn’t that what any sane person would think? What did the child do wrong? But Clarence, in  1/3  10:07  his impulsiveness, hit Summer  remember warning the Turner family to the reinstatem Kristin, Rhett said, his voice grave.  York knew Rhett was angry, and not just a little b  The Turner family was definately in for a store  At the Turner family  “Ruby still hasn’t woken up?  “The doctor said Ruby was shocked with poor heath and hapet has surgery Morsia cried, sitting on the couch. “Why is my daughters te cobardes acrots Sault Sho deliberately called the cops to frame Ruby, just wanting to take Ruby’s Me. How can croinde 50 wicked?”  Johnnie sat there with a dark face and coldly asked. Where’s Coster  “Dad… Kristin ran away,” Clarence said as he entered the livegrosa signty teos.  “Ran away? Didn’t I order people to take her away? How did she magne asked sternly.  Clarence darted his eyes around before he spoke softly, “I went over to Garners place to find her, but she wasn’t there. I had some guys rough up Games maybe that scooked tent  Clarence’s intention that morning was to drive Kristin away, if possible she could run away and never come back to Silvergrove City. Coming back would mean certain deam  Johnnie was indeed out for blood.  “Clarence, remember Ruby is your real sister, Mamie reminded him, choking up.  “So I suggest we look for a volunteer donor first. Once Ruby’s health improves, we can still make Kristin pay. She’s in hiding now, and we can’t find her. If we delay Ruby’s treatment that wouldn’t be good.” Clarence tried to calm Johnnie and Marnie.  “Hmph, her life is there for Ruby, Who else would we use? Mamie disagreed. “The doctor said Ruby’s body is too weak for transplant surgery right now. We still have time. Within a month, we must find her.”  Clarence was silent, then nodded after a while. “Alright, I’ll make sure we catch her.”  “Bad news. There’s trouble at the company,” the assistant ran in. “The FitzGerald Group suddenly pulled out of the project with the Turner family in Chicago. They withdrew their Investment, and now our funds are stuck… Everything else is manageable, but if the workers” wages are cut, it’ll delay the construction period. If so, the penalty…  There would be beyond the tolerance,  Johnnie went through a whole contortion act as he eyed Clarence. “The FitzGerald Group? Can  2/3  Chapter 48 

Chapter 47  Rhett didn’t offer an explanation, just shot York a look and commanded, “Get someone on it.”  His gaze landed on Summer’s cheek, and Rhett turned sour. “Who hit you?”  Summer hung his head, silent.  Garner sneered. “What do you mean, Mr. FitzGerald? Aren’t you the type to trample people underfoot at will?”  Summer looked up at Rhett, with his eyes rimmed red.  Suddenly, his nose felt warm, and blood started to flow again.  Scared, Summer covered his nose with his hand, crouched down, and turned away, not wanting  to scare Rhett.  “Summer.” Garner dropped the stick he was holding and quickly grabbed a tissue to clean. Summer’s nose, but his hand was injured. He clumsily smeared blood everywhere.  York wanted to rush over to help, but Rhett beat him to it, taking a tissue to clean Summer’s  nose.  “To the hospital” Seeing Summer’s nosebleed wouldn’t stop, Rhett frowned and spoke up. anxiety in his voice.  “Give me back my kid.” Garner eyed Rhett warily, unsure of his intentions. Was he playing philanthropist?  “Mr. Garner, we’re just looking out for Summer’s best interest. You’d better come with us to the hospital, now’s not the time to be stubborn,” York chimed in, opening the car door for Rhett.  Garner hesitated for a moment, dusted himself off, and got into Rhett’s car.  York stole a glance at Rhett in the rearview mirror, sensing something wasn’t quite right… Plus, York had this weird feeling that Summer and Rhett looked alike.  Could it be, six years ago…  Startled by his thoughts, York quickly shook his head. No, Ferris was the schemer back then, he said it was Hertha who had admitted it, even able to recount details of that night, including the room number.  No girl would joke about her reputation.  Besides, if the person that night had been Kristin, how could she not recognize Rhett?  In Silvergrove City, was there any woman who didn’t know Mr. FitzGerald?  Shaking his head, York figured he was probably overthinking it. Maybe Mr. FitzGerald just genuinely liked Summer.  Chapter 47  “Daddy…” On the way, Summer sat quietly, his nose stuffed with tissues, softly calling out.  Rhett gently rubbed Summer’s head. “Don’t be scared, we’re almost at the hospital.”  Summer looked at Rhett with teary eyes. “Daddy, where’s Mommy?”  “Your mommy’s gone to buy you a toy, and she’ll be back soon.” Rhett signaled York to quickly find Kristin.  York nodded.  Summer had bled a lot from his nose. With the beating and shock, he felt dizzy.  Garner looked back at Summer, concerned, and asked quietly, “Mr. FitzGerald… do you have any food in the car? Summer gets hypoglycemic…”  In his desperation, Garner had realized he’d hastily jumped into the car and forgotten to bring snacks for Summer – something he wouldn’t have done if it wasn’t for his dire need for Rhett’s help.  Rhett was taken aback for a moment. He had a thing for cleanliness, so he normally wouldn’t keep anything in the car.  York, equally anxious, shook his head. “Mr. FitzGerald, there’s nothing.”  “Keep some snacks in the car from now on,” Rhett said with a frown.  For the past few days, York had been so spooked by Rhett he didn’t dare to talk back and just nodded repeatedly.  At the hospital, Rhett held Summer for the examination, while Garner was dragged away by the doctor to get his hand treated and X–rayed.  “The medical fees and the check–up costs for Summer? Sir, they have been paid already.” When Garner went to pay, he was told it had already been taken care of.  Garner frowned, unclear about Rhett’s intentions.  Rhett was also a member of the FitzGerald family.  The ones who almost ruined his family were the FitzGerald family and the Turner family.  Garner couldn’t have a good impression of anyone from the FitzGerald family, yet Rhett, such a powerful figure, had no reason to take advantage of Summer, and his concern for her seemed genuine.  “How much was the total cost?” Garner asked quietly.  The receptionist glanced at the record. “Sir, the total for the check–up and medical fees is six thousand seven hundred.” 

Chapter 46  At the FitzGerald Group.  “Mr. FitzGerald, this quarter’s…”  Rhett was in the middle of a meeting when suddenly, out of nowhere, someone’s phone started to ring.  The conference room went dead silent in an instant.  Everyone shot nervous glances at each other, wondering who had the guts to forget to put their phone on silent, let alone bring it into an internal meeting..  Just as everyone was shivering with fear, Rhett himself pulled out his phone. And just like that. everyone breathed a sigh of relief.  Rhett frowned slightly as he looked at the unfamiliar number on his personal cell, knowing that not many people had this number.  “Hello?”  On the other end, a tearful and sweet voice came through. “Daddy, you gotta come save me…” It was Summer, crying and calling for Rhett to the rescue.  The room was so quiet that everyone’s eyes were glued to Rhett in shock.  Since when did Mr. FitzGerald have a kid? Had he been keeping his marriage under wraps?  Listening to the crying on the phone, Rhett clenched his heart and shot up from his seat.  He gestured to his deputy to carry on with the meeting and strode towards the exit. “Summer, what’s happened?” :  “They… they set the house on fire, I’m scared…” Summer was crying so hard she was gasping for breath. “Daddy, they hit me. There’s so much blood. It won’t stop. They hit Uncle Garner too, his hands are all bloody… Mommy’s gone.”  Rhett turned as dark as a storm cloud, his mood plunging to rock bottom.  Everyone in the conference room watched Rhett with a mix of fear and awe. Was Mr. FitzGerald about to go on a rampage?  Outside the room, York, who was carrying coffee, stopped in his tracks, seeing Mr. FitzGerald’s fierce expression. He handed off the coffee to someone nearby and quickly followed. “Mr. FitzGerald, what’s going on?”  “Get the car!” Rhett was barely in control of his emotions.  York dashed into the elevator, frantically pressing buttons, desperate to get to the underground parking lot and get the car, thinking something major had gone down.  “Don’t be scared, I’ll be there soon.” Rhett spoke softly to calm Summer down.  1/3  pter 46  Rhett pondered, “Did I really mess this up? Without Kristin tipping off the cops about Ruby’s link to the families yesterday, would the Turners and Vincent have left her in peace?”  “Daddy, I’m scared…” Summer was still crying.  Rhett wasn’t great at soothing kids. After all, he’d never had to do it before. “Summer, count to one hundred, and I’ll be there, okay?”  For some reason, Rhett felt his heart twinge with pain.  He  was never someone who liked kids, but when it came to Summer, he couldn’t find it in him to dislike this kid, and he even felt a bit of tenderness.  Summer, through his tears, began to count.  Rhett didn’t dare hang up the phone and walked briskly out of the company. York had just pulled up with the car.  “Mr. FitzGerald, get in!” York floored the accelerator and they were off, but then he remembered to ask. “Mr. FitzGerald, where are we headed?”  “To Garner’s place.”  York slammed on the brakes. “What?”  “Hurry up!”  Rhett was grim.  York, shivering with fright, didn’t dare ask any more questions, whipped out his phone to look. up Garner’s Garage, and sped off.  In the demolition area.  Summer was hiding in a corner, looking at the charred remains of the house, counting through his tears.  In the yard, Garner didn’t want Summer to see his injuries and couldn’t bear to go to the hospital for X–rays, so he just clumsily fixed his fingers and palm with some wooden splints and wrapped them up.  “89,90…” Summer kept counting, his eyes filled with hope as he glanced towards the door. But Rhett wasn’t there yet.  “98…”  “Summer!”  A black luxury car came tearing in, and Rhett and York jumped out in a frenzy.  Garner panicked at the sight of the car and Rhett getting out, instinctively grabbing a stick nearby. “What do you guys want?! Do you think you can keep driving people to the brink of death because you’ve got money and power?!”  Chapter 45  Garner had seen Rhett before when he had knelt before the FitzGerald family begging Vincent. to spare Kristin. To Garner, these people were no different from Vincent and Clarence.  “Daddy!” Summer ended the call, crying as he ran and threw himself into Rhett’s arms.  Garner was stunned, looking from Summer to Rhett who was holding him. Rhett looked harmless, but Garner no longer trusted them. “Rhett, what do you