The Luna Choosing Game by Jane Above Story

Chapter 0083 Crack. The bottom of the bow snapped from the pressure. What kind of weakly made –? The boar jerked its head toward me, alerted now of my presence. I was behind the tree but Silver was mostly exposed. The boar kicked out the ground. It was going to charge! “Silver, run!” I rushed from my cover to push the wolf into action. I wouldn’t see her get hurt, not if there was something I could do about it. The boar rushed forward, tusks first. With a horrible squealing noise, it tore through the underbrush, twigs and leaves snapping underfoot. Silver darted to the side, but I was too slow. The boar was coming right for me. The boar was fast, but Silver was faster. She lunged at the boar, colliding with its side. It veered off course, missing me by a few mere inches as I rolled out of the way. Silver rushed back to me. She nosed at my side and helped me up onto my feet. As I put weight on my ankle, I winced. I must have twisted it. I wouldn’t be able to run like this. “You have to go, Silver. I’ll climb a tree or something. I’ll be okay,” The stubborn wolf absolutely refused to move from my side. Instead, it leaned its head back and howled. Calling for help? I wasn’t sure. The boar faced us again. It huffed and dug both feet into the dirt. It was going to charge again. With her howling done, Silver lowered her ears. A growl erupted from her throat. The boar, monstrous and angry, didn’t seem to care. It shot forward like a bat out of hell. I tried to move, but my ankle shot blinding hot pain through my leg. I stumbled. The boar redirected its course, continuing right for me. Silver darted forward. Suddenly, an arrow flew through the tree line and plunged into the side of the boar. It staggered. A second arrow immediately followed the first. Alm true, it felled the creature. The boar collapsed, dead. Silver stopped. Her head turned toward the way the arrows had come from. I followed her gaze, butt- didn’t see anything yet. I heard them though, two figures rushing through the foliage. “Piper,” Nicholas said when he breeched the tree line. Julian was close behind him. Their wolf companions bounded forward, stopping to meet Silver. They pressed their muzzles together. I was so relieved, to see all of them and know I was safe, that I collapsed down into the dirt. “Piper!” Nicholas said again, alarmed. He pushed toward me even faster than before. He dropped to his knees beside me. Holding his hands over me but never quite touching, he seemed to be searching me for damage. “I’m okay,” I said, grimacing. “It’s just my ankle.” We both looked down. It had already begun to swell, pressing out against my leather boot. “Piper, you alive?” Julian asked from behind us. He’d walked to where I’d dropped my bow. “I’m alive,” I said. “Twisted ankle.” Nicholas frowned at it like it had done him personal harm. “Glad you aren’t dead,” Julian said as he picked up my bow. “Me, too,” I agreed. “You both have excellent timing. Another minute, Silver and I would be in much worse shape.” “What happened?” Nicholas shouldered off his backpack and began searching through it. He pulled out an elastic bandage. “Silver and I had the element of surprise. I had a clear shot. But then my bow… At that same moment, Julian brought the bow closer to us. The wood had split clean through along the bottom. It was far too clean of a break to have been natural. Nicholas stilled Fury burned in his eyes. Julian spoke with his usual lighthearted tone of voice, yet his tight grip on the broken bow revealed his own anger. “Seems like someone wants you dead, Piper” […]

Chapter 0082 The next morning, blessedly, Elva woke up feeling infinitely better. She bounced around the room without a care in the world. When I told her about her prospective wolf ride, she buzzed with excitement. She wiggled her arms back and forth and jumped up and down on her feet. She pouted when I made her sit down. “You had a serious fever only twenty–four hours ago,” I said. I “That’s a hundred years ago,” she countered. She kicked her legs under the chair. “I want to ride a wolf.” “You will. But we have to wait until you are well.” I wasn’t going to take any chances this time, not after what happened. She had gotten sick because of my carelessness. Never again. “But, Mommy…” “Elva. The wolf will still be there tomorrow.” “What if it isn’t?” “It will be.” Keeping Elva safe from sickness was only half of my worry. Since Lena’s threat the night before, I didn’t dare bring her into any location where she would be at risk. Today was the day of the hunt. Our prey was a wild boar. They were dangerous when cornered, with their sharp tusks and instinct to charge. Whatever Lena had planned for me undoubtedly would make that risk even worse. I didn’t want Elva anywhere around this event. Leaving her in the care of the nanny, under the protection of Mark, I set out to face my fate. Out in the courtyard, each of the girls were given a weapon of their choice, then sent with their wolves out into the forest hunting grounds. The princes would also participate, though would spread their attention among all the girls, and not necessarily locus entirely on the hunt itself. After greeting my wolf companion Silver, I chose a bow as my weapon. The princes were already swarmed with the other girls, so I didn’t have any opportunity to say hello, That The hunt was the event, so the hunt was what I would focus on. “This might work for us,” I said to Silver. She tilted her head, one ear flopping. For a full–sized wolf, she was very adorable. If the rest of them are distracted, this gives us advantage of finding the boar first.” Silver chuffed, then turned toward the forest. I quickly followed her lead. As a wolf, she could more easily lead the charge. With her heightened sense of smell, she likely already knew the general location of the boar, if not its exact spot. Occasionally Silver would stop to sniff at the ground, pressing her nose into the underbrush. Then she would grumble and continue forward. Eventually, however, after sniffing the ground, she lowered herself a bit, tensing up. I quickly did too, crouching low with my bow at the ready, arrow notched. We were close. I leaned against the side of a tree and peered around it. A massive boar was in a clearing just beyond, digging into the dirt. It was huge and meaty, with large curling tusks. This wasn’t just a dangerous encounter, it was deadly. How would one of the more inexperienced girls have dealt with such a monster? Perhaps the organizers never considered a girl would find it on her own, without the help of the princes.

Chapter 0081 “That’s enough,” said a firm low voice through the microphone. Nathan had passed it to Nicholas. Please discover all the facts before making accusations. Piper proposed her deal last night. The announcement about the blood moon did not come in until this morning.” The second girl relented, lowering her head. “He’s right. She couldn’t have known…” “But…?” said the first. “Surely the timing was too perfect to be a coincidence.” “Sorry,” I said. “I don’t tell the future. I don’t have the internet. I just made a guess for the sake of the deal.” The girls‘ looks of outrage slowly morphed into those of annoyance instead. Gradually, they slipped away from me. Susie returned to the place she’d been pushed away from. “You okay?” I shrugged “Piper,” Nicholas said, approaching me. He’d left the microphone on the stage, back with Nathan. He stopped when he was before me. “What did the physician say about Elva?” After I told him, he sighed, “Good.” Susie glanced between the two of us. Then she pretended to see something and left us. It was a very obvious show. She was not a good actor. e some I didn’t know whether to thank her or be mad at her. She clearly wanted to give Nicholas and me privacy, but after last night, I wasn’t sure I was ready to face him again so soon. He’d been so kind. I didn’t know if I could handle him hating me right now. “I’ll hold up my end of the bargain,” Nicholas said. “Sometime during this event, I will let Elva ride on Night.” “She’ll enjoy that. Thank you.” “A deal is a deal.” I thought he would leave now, with what he had wanted to say sald. Instead he lingered, quiet. The other girls were being led away, over to the dining room for breakfast. I watched them go, unsure if should follow. “Also, I should thank you on behalf of my family,” Nicholas said. “If it weren’t for your bet, we would have either had to hunt during the blood moon or cancel the event ourselves. Either would have been a bad omen. Your deal helped us save face.” I couldn’t possibly take credit for that, especially when Nicholas was the one to try to give it. 1 was just worried about Elva. Everything else was just an accident.” Nicholas glanced around. Seeing no one was close to us, he said, “Caring for your daughter is just as worthy of praise, if not more so. As far as I’m concerned, the life of a child sharply outweighs the reputation of the royal family.” His words were kind, but he should not give them. “Your reputation is important.” Not as important as Elva, true, but with as serious as the royal family was treating this event, I knew there had to be more going on under the surface than I understood. He didn’t reply, to agree or disagree. He just slowly lowered his gaze, then turned and walked away. I ate breakfast in a hurry, eager to return to Elva in our room. I’d swiped a few muffins for her on the chance she might be hungry, tucked into the pockets of my dress. Yet at the corner, just before turning to the hallway where my room was located, I saw Lena talking to a maid. My maid. The strange one. I couldn’t hear what they were talking about, but, after the incident with the gloves, I did not give them the benefit of the doubt. They could have been sharing laundry tips, sure. But they could just have easily been conspiring against me. I walked straight toward them. The maid jolted when she saw me. Lena closed her mouth. “Good morning, ladies,” I said, as chipper as I could. I wanted them to know I was onto them. The strange maid quickly excused herself. Lena stayed. “Seems you were quite lucky today. We’ll see if your luck holds out.”

Chapter 0080 When I awoke, I was surprised to find myself in my own bed, while the physician tended to Elva beside I looked around the room, but Nicholas was gone. I wondered how long he stayed. Likely not for very long. He did dislike me, after all. Still, he had been kind to stay at all, even with all the layers of hurt between us. He had been kind to me last night, and I would not soon forget it. I rose and dressed, and by the time I was done, the physician was ready to talk to me. “She should have a full recovery. She will need to rest for a day or so. Her body is fatigued from fighting off her illness so hard.” I thanked her, though my relief did not fully squash my guilt. Elva had only been in danger at all because of my inability to protect her. If I had stayed away from her until I was absolutely certain I was healed, she might never have gotten sick. The thoughts plagued me even after the physician exited the room. No sooner had she gone than Mark entered. “All of the girls are being summoned into the parlor room,” he said. I knew, with the distinct lack of pitter–patter of rain against the window, that it was not storming outside. My deal would, as expected, end in failure. But at least Elva was safe for now, no matter what would become of me in the days ahead. “Will you stay with Elva?” I asked Mark. “Yes.” I nodded. “Thank you.” With that reassurance, I left the room and made my way down to the parlor, where most of the other girls were already waiting. They whispered as I entered, and I heard echoes of the deal I had made. Word of it, it seemed, had already spread through the palace. The royal family stood on a raised platform at the far side of the room. Nathan was among them, nearest a microphone. I was alone where I stood. No one would talk to me. At least, not until Susie arrived. She rushed to me with a concern filled expression. When I explained what had happened, but how she is better now, Susie looked relieved. “I was worried when I heard,” Susie said. “Thank God her fever broke.” I agreed. “Attention,” Nathan said into the microphone. “Attention, please.” All of the girls turned to look at Nathan. “As you well know by now, the hunt previously planned for today has been postponed. A bet had been made, dependent on inclement weather.” “It’s not raining,” a girl from the front helpfully provided. My stomach twisted into a knot. Since I had lost the bet, at the very least I would be embarrassed. I’d also have to help arrange the barbecue, however one managed to do that. Hopefully Lena wouldn’t leave me too far out of the loop. “It is not,” Nathan said, “Yet Miss Piper has still won the deal between her and Nicholas. While it is not storming, not even drizzling, the forecasters have predicted that tonight we will experience a blood moon.” Several gasps sounded around the room. One of them came from me. “The royal family would like to personally thank Piper,” Nathan said. “To hunt during a blood moon would have surely lead to misfortune.” “Blood moons are so rare,” Susie said. She looked at me with a bit of awe in her eyes. “However you. knew, thank you, Piper.” “I didn’t know,” I whispered to her. “I was just desperate.” “Even so. Good fortune favors you, to help you like this.” I shook my head. I hadn’t had good fortune in a very long time. Even this, lucky as it was, felt like it had

Chapter 0079 “We were renting an apartment with a friend of mine, Anna. I worked hard for that life. Sometimes I even, well… I’ve let more experiences happen than I should have, for the sake of a paycheck.” My hands ached. Looking down I realized I held the wooden armrests of the chair in a white–knuckled grip. I attempted to loosen my hold. “Were you harmed?” “Not for the lack of effort on their part,” Piper said. “My boss at this last job was particularly vile, but your guards came to retrieve me at just the right moment.” My grip returned tenfold. The wood creaked. I wanted to tell her that she was safe now, and that people like that would never be able to touch her again. I wanted her to give me this vermin’s name so I could chase him down and have him locked in the dungeon. I considered yet doing the last one, when Elva’s condition wasn’t quite so dire. But the previous I could I not promise. With the first elimination coming up, I did not know if she would continue to be allowed to stay at the palace. And the minute she was beyond these walls, I could not protect her without drawing unwanted attention to us both. If and when she left, I had to let her stay gone. For now, I would do what I could. I sat in the chair beside Piper’s as we held vigil through the night. In the early morning hours, Elva’s fever finally broke, and Piper was able to relax. I rose to send the guard to alert the physician. When I returned to Piper, she was fast asleep. She must have been so relieved and so exhausted, that the moment she knew she didn’t have to worry anymore, her body sunk fast into necessary sleep. Slowly, as not to wake her, I hooked an arm under her knees and the other around her back, and lifted her up against me. I carried her around to the other side of the bed and lowered her down within it. Gently, I lifted the covers up over her tired body and tucked her in. I returned to my chair and watched over Piper and Elva both until the physician arrived. Mark came to collect me in the morning. When I saw him enter the room, I stood, leaving the physician to her work and approached him. “It storming?” I asked him. The weather forecasts had predicted a miniscule chance of rain, but for “No rain…” Mark hesitated. He was holding something back. Unusual. He typically told me everything without need for further prompting. “Mark?” “I think you need to see it for yourself. The royal family is gathered in your father’s room.” I glanced behind me, where Piper and Elva continued to doze, even as the physician attended Elva. “I will stay and watch over them in your stead, Prince Nicholas,” Mark said. Only with that assurance was I able to pull myself away. “Very well. Thank you, Mark.” Mark nodded. I allowed myself only one last quick glance behind me, then I made my way from the room. Inside my father’s room, my parents and two brothers were standing in a half–circle around the television. A weather report blared on the screen. Red bars flickered at the top and bottom. Urgent Weather Update. “What’s going on?” I asked. The King glanced at me sideways. “Nice of you to finally join us, Nicholas.” “I told the servants where I’d be,” I said. “That you did,” Julian said, smirking. “I hope you had a favorable evening.” I resisted the urge to sigh – barely. “Elva was sick.” “She better now?” Julian asked, smile fading. I nodded. “Come here.” The King waved me closer. “Look at this.” I joined my family in their half–circle and finally saw the news.

The Luna Choosing Game by Jane Above Story Chapter 78 Chapter 0078 Nicholas As I watched, Piper seemed to crumble in on herself. The guilt and the worry pushed down on her shoulders and made her small. It didn’t suit her. She was strong, a fighter, yet fear for Elva tore straight through her. I I had known the child a few short weeks, and already I was in agony, watching her cry and shake with fever. I could only imagine how Piper felt. To watch her daughter be sick now, and so often, must have been a special kind of torture. Holding Piper’s arm, I turned her into me to offer her the physical support of my body. She clung to me, likely about to fall if I did not hold her upright. I may have been angry at Piper for all that had occurred between us. She had betrayed me once, for reasons I still didn’t fully understand, when all I had ever done was love her. Yet seeing her like this, so scared for her daughter, I could not help but soften to her. “It’s not your fault,” I told her. “It could have been any illness. Even someone with a cough could have sent the germs her way.” “But I was sick.” Tears clung to her eyelashes. They made my chest ache. “I should have waited to see her until I was sure. I was just so eager. I missed her so much.” I moved my hand up and down her back in long, soothing strokes. “It’s not your fault,” I said again, more firmly, She shook her head, unable or unwilling to hear me and take my words to heart. When Elva pulled through, I would try again. For now, I understood Piper’s worry made reason difficult to accept. Even bad things were easier to comprehend when there was a cause and effect. Chaos made. things scarier.  Thank you, doctor,” I told the physician, who nodded at me. I will check on her several times throughout the night,” the physician said. “When her fever breaks, send for me, and I will be able to do more.“tu Thank you,” I said again, “Thank you,” said Piper, voice muffled against my shoulder. The physician left. Mark and the maid stayed nearby. I nodded to Mark and he moved a chair from the table over to Elva’s beside. Gently, I led Piper there and helped her sit down. Immediately, she reached out and cradled Elva’s hand. With her situated, I walked back to the table to retrieve a second chair. Mark was at my side at once. “Prince Nicholas?” intend to stay,” I told him. “Go and alert my family’s servants of where I’ll be if I’m needed.” Mark saluted. “At once, sir.” As he exited the room, I motioned toward the maid. “You may leave as well.” “If I’m needed..” she said. Bold of her to attempt to stand up to me. Yet it only made me appreciate her, as someone who cared about Piper and Elva. “I can handle it from here,” I said, softer. “They will need you rested in the morning. The maid accepted this. After one last glance over Piper and Elva, she turned and left the room. With the servants dealt with, I returned to Piper’s side, carrying a second chair. I placed it beside hers and sat

Chapter 0077 I had prepared for this, but the lie I had planned still felt so ridiculous, I struggled to say it. Surely they would see straight through me. Then what would I do? “I can tell that there is a sudden storm coming in, I forced out “Tomorrow. It will ruin the hunt. I humbly ask, for the sake of the event, that you postpone for a day. The King had no reaction. Julian spoke up instead. “There wasn’t anything about foul weather on the news, Piper. Are you sure your intuition is correct?” “I’m positive.” It was a desperate gamble. Sudden storms could happen, but I was more likely to be right back here begging forgiveness tomorrow night. It’d be worth it, to make sure Elva was okay. I couldn’t keep the worry from my face, but fortunately no one seemed to notice. Or maybe they thought it was concern for the event. Nicholas, though, watched me a little closer. I avoided his gaze, but I could feel the weight of it on me. He knew me best. If anyone could see through me, he would be the one. After all, he knew I’d never had premonitions about the weather before. “Father,” Nicholas said, addressing the king even while his gaze stayed on me. I braced myself, ready for him to call me out. “We should postpone the event a day.” I blinked, surprised. The King looked at his son. “Oh?” propose a deal.” Nicholas stood. “Piper, if it does indeed rain, then I will allow your daughter to ride on Night, the wolf. She had seemed quite interested in that earlier today. If it doesn’t, then you will lose ranking and be responsible for the barbecuing for the 3(rd) day’s event.” Interesting.” Julian cald. “Don’t you think so, father?” The King considered it. “Such a thing certainly might entertain the viewers It’s a win–win, as far as I can see, Julian continued. “If we don’t postpone, and it does indeed rain, then “Yes.” The King nodded. To Nicholas, he said, “Good job, Nicholas.” “Thank you, father,” Nicholas said. He did not sit down. “Thank you, everyone,” I said with a small bow. “Your kindness knows no bounds.” “We’ll see,” said the Queen, colder than the rest. I turned toward the door, ready to exit. “Please excuse me,” said Nicholas behind me. As I left the dining room, he was suddenly at my side. I didn’t say anything, thinking he just needed to go the same way as me for a time. When n we reached the stairs, he said, “Stop ignoring me, Piper. Startled, I stopped and turned to him. “I know something is wrong. You never would have concocted such a wild story otherwise.” His face. was stern but there was a hint of concern in his eyes. “Tell me. Why did you really need to postpone the event?” I could cry with worry but I held it back, needing to be strong. “Elva has a fever.” With Nicholas beside me, we rushed back to my room, where the doctor was speaking softly with Mark. When we entered, she turned to me. “Your daughter’s illness is severe. I treated it as best I could, but I can do no more until her fever breaks. She’s in too fragile a state.” Fear coiled around my heart. “I don’t understand. She’s been doing so well.” “Has she been recently exposed to anything? Anyone with a sickness, perhaps? Such as a cold.” All warmth left my body. I’d had a cold. I only just reunited with Elva. Could I have done this to her? Did I give her this cold?

Chapter 0076 I worried about Elva all day, about her abilities and the dangers that those might bring. I was so distracted with my thoughts that I didn’t notice Elva was beginning to not feel well until she took my hand and I felt how clammy her palms were. “Are you not feeling well, Elva?” I pressed the back of my hand to her forehead. She was burning up. * Why didn’t you say anything?” “You get sad,” Elva said. She was such a considerate child, trying to protect me. But my whole heart broke, knowing she didn’t feel like she could depend on me. “I love you, honey, but you have to tell me right away when you don’t feel good, okay?” I scooped her into my arms. The day’s events had ended. We were on our way back to our room anyway. Now, carrying Elva, I rushed there as fast as I could. Mark caught sight of me right away. “What’s wrong?” “Send for the doctor, please. Elva has a fever.” I tried to keep the fear from cracking my voice but it s made it wobble uncertainly. Mark glanced at Elva and his face went rigid. “Right away.” He waved for one of the two guards at my door. Trusting him to take care of it, I entered the room and lowered Elva down onto the bed. With the quiet maid’s help, we changed her into her pajamas and got her comfortable under the covers. I didn’t know what to do, other than what I always did: stay by her side, wait for the doctor, and pray. The hunting event was supposed to last for two more days. Tomorrow was the most vital – the hunt itself. if I missed it, I would lose what little ranking I had. I had almost no hope I would be able to stay in the competition anyway, but now, with Elva sick again…. She needed diligent care. The kind we’d never have back in our small apartment with Anna. I had to put in more effort. I had to try to survive the elimination. What if she didn’t recover this time? What if she needed twenty–four hour care? pouldn’t lose. I couldn’t Nor could I leave her side, however, especially long enough to disappear on a hunt. What if she needed me?  There was only one thing I could do. It was desperate and reckless, but for Elva’s sake, I would try anything. Mark returned with Asher’s personal physician. As she began to inspect Elva, I pulled Mark aside. “Please tell me where I can find the royal family.” His brows were lowered in concern, but he still lifted one at my question. “What do you intend to do?” “Beg,” I said. Mark explained to me that on non–banquet days, the royal family took their meals in the dining room early, so as to be alone before the girls were to dine. The guards outside the door of the dining room did not look at all pleased to see me, but I held my ground. “I humbly request to speak with the royal family. Their eyes narrowed. “It’s important,” I insisted. “Is that Piper I hear?” Julian called from within the room. “Let her pass.” The guards seemed unhappy with the demand but still stepped to the side, allowing me through. Inside the dining room, Julian lifted his wine glass in greeting, a big smile on his face. I knew he’d likely only let me inside for the spectacle of it. No one else at the table looked at all so eager to see me. The Luna, especially, glowered. The King seemed mostly bored. Nicholas’s expression was impassive. Joyce was reading a book on the table. He didn’t once lift his gaze. “Now that I was here, with most of them looking at me, my nerves heightened and I lost my voice a moment. The King cleared his throat. “What was so urgent, Piper?”

Chapter 0075 “Mommy, look at Susie!” Further down the line, Susie had become something of a spectacle, engaging with her wolf far better than she ever had with humans. And the wolf seemed to adore her, bouncing playfully. Even other girls‘ wolves had come closer to her, curious. I watched her for a while as she gently spoke with the wolves, then pet them as they let her. Susie eventually noticed me looking and waved. During a break, Susie excused herself from her pack and came over to us. “How is it going?” I gave her a sad kind of smile. “Okay, considering.” I glanced at my wolf, who lazed in the grass, then back to Susie. “Susie, can you ask my wolf their name?” Her eyes lit up with excitement. “Of course!” She approached my wolf calmly, who raised its head. She didn’t say much. Mostly she just closed her eyes, like she was speaking inside of her mind, or maybe her heart. I remembered what it felt like to have a wolf. That strong inner presence had given me confidence and courage on many occasions. I did my best to mimic what I had once been, but I felt the hole inside of me as vividly as if a physical piece of me had been carved away. “She said that you can call her Silver,” Susie said, stepping back from the wolf. Silver, a beautiful name for the large gray wolf with vibrant blue eyes. Rosie leaned closer to me. “Give her some time. She’s not unsympathetic to your situation, just disappointed. She wanted to be able to bond with you like the others…” “I understand.” I looked down at Silver. “I would have liked to bond, too.” Across the field, the three princes greeted their own wolves. They were larger than all the rest, and seemed to have adopted their paired princes‘ personalities. Joyce’s sat near his side, tipping his head against Joyce’s leg. Julian’s dipped into a playful pose, its tongue lolling out. Nicholas’s stood regally at his right side, moving as he moved, though neither ahead nor behind. An equal. Nicholas and his wolf came toward us then, Elva tugged at my hand. I cave Nicholas an uncertain look. “It’s safe,” he assured me. I released Elva’s hand and she bound forward. She was shorter than the wolf, and had to look up at it. “Hi, Mister Wolf!” she said excitedly. She paused a moment. “Oh. I’m sorry. Hi, Mister Night.” Mister… Night? Concerned, I turned to Nicholas, but he was watching the pair, a hint of awe in his eyes. “Your daughter is talking to the wolf,” Nicholas said “Such promising abilities in one so young.” Dread curled in the pit of my stomach. “You mean.. the wolf’s name is Night?” “Yes.” A fitting name for a wolf with a pitch black coat. Elva giggled, like the wolf had told a joke. The wolf stepped forward and licked Elva’s cheek. She giggled harder. Nicholas smiled a little. “Night is fond of her.” That pleased me as well. Of course, I was proud of my little girl and her immense talent. But with that pride also came fear. Julian had warned me of this. For a girl her age to show such talent, she would surely become a target of the underground market, just as I had. No, worse than me. They had snared me when I was almost an adult. Elva was just a child, barely older than a baby. She wouldn’t stand a chance against them. Nicholas faced me and the good humor disappeared from his face. “You’re pale.”

Chapter 0074 That night, my cold had healed enough that I could finally be reunited with Elva. I ran to her, and she ran to me. When she came close, I scooped her up into my arms and held her. Her arms came around my neck and she held me right back. “I missed you, Elva. So much.” “I missed you, Mommy. Mark and the nanny eventually joined us and I thanked them both profusely for watching my daughter. Thank you!” Elva said. “Thanks, Uncle Mark!” I blinked. Uncle Mark? I looked at him and he looked embarrassed. “I didn’t teach her that, I swear. She started doing it all on her own.” I had been surprised, but I supposed I shouldn’t have been. After all, it had been a similar sequence of events that had led Elva to calling Anna, Auntie Anna. “Don’t worry,” I told him. “Elva has a mind of her own about some things.” Mark seemed relieved. “Mommy,” Elva said. “Are we going to meet wolves tomorrow?” “We?”” I looked to Mark for explanation. “Prince Nicholas personally invited Miss Elva,” he said. “It could be dangerous.” I didn’t have an inner wolf so couldn’t speak to the wolves like the others could. I would have limited warning if a wolf was growing annoyed and might snap. “Prince Nicholas is aware of your situation,” Mark said. “He’s asked me to relay to you that neither you nor Elva have anything to fear. “I want to meet the wolves, Mommy!” Nicholas wouldn’t purposefully endanger Elva. Of that, I was certain. If he said we would be safe, then we would be safe. “Okay.” I told her. “We’ll go and meet the wolves tomorrow.”  “Yay!” Elva cheered. Despite Nicholas’s reassurances, my nerves continued to be heightened as I carried Elva out past the gardens and into the grassy fields beyond, where the wolves were lined up, ready to greet their partners. “Down, please,” Elva said. Slowly, I lowered her down. “Now don’t run off. We have to hold hands.” “I don’t want to hold hands.” She stubbornly crossed her arms. “Elva,” I said, stern. “Mommy.” She mirrored my tone. “You don’t want to go back inside, do you?” “No.” She pouted now. I held out my hand and waggled my fingers. She sighed dramatically but finally took my Together we walked across the field. Nathan directed each girl to their assigned wolf as they approached. I was no exception. hand. The wolf he led us to was sitting politely on the grass. It watched us approach, then tilted its head curiously. “Hello, Mister Wolf!” Elva announced. I held her back at a safe distance. “Mommy, don’t be rude.” “Hello, Mister Wolf,” I said with much less excitement. Around us, the other girls were flourishing with their wolves, talking as if having a full conversation. Only a few were too impatient, and earned a growl. Nathan made note whenever that happened, likely lowering