The Luna Choosing Game by Jane Above Story

Chapter 0114 Nicholas and I sat in a pair of chairs in front of a camera. Behind the camera, a producer stood ready to ask us questions. But first, we needed to finish our statement. “Piper and I ended our relationship three years ago, when Piper dropped out from the academy. It was entirely coincidental that she was selected and brought here to participate in the Luna Choosing Game,” Nicholas said. He glanced at me. It was my turn to pick up the pre–written speech. “We have been careful not to allow our past to interfere with the selection whatsoever. In fact, most of our time here at the palace has been spent apart.” I had originally mentioned about how I had gone on two dates with Julian, but Nicholas had made me cut it. “But it would help sell our case,” I’d said. “If the world thinks I’m more into Julian…” “Being into Julian would not eam anyone any favors,” he’d replied, stern, and had refused to speak more about it. “I won’t be swayed.” He was always so touchy about Julian that I decided to let it drop. Hopefully the public could make that connection on their own, without needing to be reminded. “We appreciate your continued support both for the competition and for Piper herself as a candidate,” Nicholas said now. “And hope that you will continue to look favorably upon the royal family, who strives only to bring peace and prosperity to our great kingdom.” Nicholas nodded to the producer, who then began to ask us questions. They were mostly fluff. Things like how we met again, and if there were any lingering feelings. No,” Nicholas said flatly. I knew he was lying. At the very least, we had agreed to be friends. But it still hurt to hear him answer so quickly and flatly. “And you, Piper?” the producer asked. Grabbing my hurt, I used it to help find my own quick answer of untruth. “No. I felt nothing. Our relationship ended a long time ago. We are both different people now.” I felt the heavy weight of Nicholas’s gaze on me. I ignored it as best I could. Eventually, the interview ended and the broadcast was done. The producer thanked us both for our time, and for our willingness to share such vital information with the public. Still, I felt nervous the entire walk back to my room. However, once I was there, Charlotte greeted me with an odd sense of excitement. I knew she often watched the public’s reaction on television, but I didn’t dare hope her reaction was based solely on that. “Is it true?” she asked. I nodded. “It is.” “I knew it! I knew you both had something.” “It was a long time ago, Charlotte.” “Okay, okay.” She calmed herself, though her smile remained. “Whatever you say.” She took a step toward me. “The public wonders…” My stomach dropped. “Wonders what?” “If you two are still a fling.” I shook my head at once. “What about Julian..?” “Oh, they like you and Julian too. I know you were nervous about this conference, you really had nothing to worry about. The public adores you. And now that they know, this regular girl dated not just one, but two princes? They are even more in your corner. My stomach slowly returned to my body. “They are…” 7 “You are out here living the everyday woman’s dream, Piper. For a lot of viewers, the competition has become less about which girl the princes will choose, and more about which prince you will choose.” That’s outrageous,” I said. “I don’t have any kind of power like that. I’ll never make it to the finals.” wouldn’t be so sure,” Charlotte said, but didn’t press, especially after I threw my hands up and walked away. Charlotte had to be mistaken. There was no way that many people were rooting for me. I knew they were I on my side, but like this? I couldn’t dare to hope. It would hurt too much to learn it wasn’t true. Chapter 0115

Chapter 0113 Yet would the public questioning be enough to deter the King? I had to think so. After all, public opinion was swaying much of what happened here. As long as I continued to earn the public’s favor, then I should be safe. I hoped. “I have an idea,” I said. “But there’s one thing I have to tell you first. About my private audience with the King,” Nicholas expression was carefully neutral, but Mark’s worry was outright. “Tell us,” Nicholas said. I closed my eyes, hesitating for a moment. I had kept this secret from Nicholas, wanting to protect him, but if I was going to take this risk, I would need strong allies. No one was a stronger ally than the oldest prince and his Beta. 2 “The King knows about our past,” I said. When I was met with silence, I peeked open my eyes. Nicholas’s brow was pulled together. “I never told him.” “I know. He said that,” I said. “But he… He had you followed, Nicholas. He likely had me followed too. He knew things, and I “Did he know about Elva?” “I don’t know. He didn’t say if he did. But he’s terrifying. The very walls have ears for him. I wouldn’t be surprised if he knew everything.” Nicholas crumpled the cards in his hand. “He threatened you.” I lowered my gaze. “Piper?” “Yes. He said if I told anyone about you and me, he would… well, the threat was clear.” He slammed his hand down on the table. “That will not happen.” The naise roused Elva. “Mommy?” Nicholas immediately cooled his anger. “Sorry,” he whispered to me. “I’m here, honey,” I called, rising from the table. I touched Nicholas’s shoulder as I passed, offering him quick forgiveness. Then I walked around the bed to help settle Elva again. “Is Nick–lass here too?” she asked. “He is.” I brushed some of the hair back from her face. “He’s keeping us safe. Mark, too.” Elva nodded, easily accepting that. “Is the garden party soon?” Someone must have told her already about the next challenge. “A few days.” “Will I get another pretty dress?” “Of course.” H “Will I get lots of food?” “Undoubtedly. “Will I get to ride a wolf?” I laughed lightly. “That might be harder to provide.” “If the princess wants to ride a wolf at the garden party, then so be it.” Nicholas approached the other side of the bed. He smiled down at me and Elva. “I’ve been thinking having more protection around wouldn’t be harmful, after all.” I lifted a brow. “Surely the wolves wouldn’t be allowed in the palace.” “Not all of them,” Nicholas said. “Maybe only two.” Mark stood as well. “I will begin the arrangements at once.” I “Ask them first,” I said. I could guess the two he wanted to employ were Night and Silver, but I hated to bother them, pulling them out of the wild and into a stuffy castle, when they were meant to be free. Nicholas nodded, and conveyed the request to Mark. “Of course, sir. Piper.” Then Mark backed away, out of the room. “Does this mean I get to ride Night again?” Elva asked. “We’re asking him.” I said, before Nicholas could blindly agree. I’d leamed quickly that he had trouble Later, when it turned to evening, and Nicholas had to go, I walked him to the door.

Chapter 0112 When Linda said she knew enough, I knew she was referring to her blackmail. What she knew was that Nicholas and I had been campus sweetheart three years ago. Unfortunately, that was enough to get her everything what she wanted. She picked up one of the cookbooks. “Since I know everything, I expect you to agree with my decisions. here. I know best, after all. You should consider yourself fortunate to be paired with me.” “I can help.” I started to reach for a book of my own, but she slapped my hand away. “You can help by not screwing this up for me.” For the rest of our hour together, I was forced to agree with all of Linda’s decisions, even the ones I knew wouldn’t make sense. No one would select three different kind of egg dishes. Where was the variety? But when I tried to suggest it, I was immediately shut down. “It would be such a shame for little Elva, wouldn’t it?” she said. “If her mother was tossed out on the street, destitute and publicly shamed. Absolutely tragic.” I kept my mouth shut after that. When we were finally allowed to separate for the day, I was worn out and eager to spend time with Elva. Nicholas had agreed to check in on her while I was busy, so I was not surprised to find him and Mark playing cards in my bedroom while Elva took a nap. Both Nicholas and Mark looked at me when I came through the door. Mark frowned. Nicholas asked, “What happened?” He kept his voice soft, so as not to wake Elva. My heart skipped a beat. How had he been able to tell something had happened with only a single glance? Mark had only grimaced, but Nicholas knew instantly, it wasn’t a sickness, nor a passing moment of anger. He knew something bad had happened. I walked to them and fell into one of the open chairs at the table. I held Nicholas’s gaze, before flicking a telling glance to Mark Nicholas, fortunately, caught my meaning. “Mark can be trusted. He knows must everything about the past, and our current… predicament.” I nodded, relieved. “You both surely know about the newest competition.” “Yes.” “Then you know we girls are to work in pairs. But you might not have expected that my partner would be Linda.” Nicholas straightened. Mark leaned forward, placing his elbows on the table. “Has she threatened you?” Mark asked. “Not bodily. Though she has taken charge of our challenge and refuses to accept any input from me. And some of these choices she is making… I feel as if she might be setting me up for failure.” It would be a dangerous gamble on her part, to make us both look bad while hoping she alone would weather the storm. I suppose she had a chance of surviving it, more than I did, simply because of the importance of her pack. Even so, it was a risk. One I wouldn’t have thought her calculating enough to make. Yet the evidence was there. “At this rate, whether the secret of our past is out or not won’t matter. I’m going to be eliminated strictly for incompetency if Linda has her way.” “We should do something about this,” Mark said, catching Nicholas’s eye. “Our options are limited,” Nicholas said. God, I really wished we could just tell the truth about our past. If we were out from under Linda’s blackmail, then she wouldn’t be able to hurt any of us. But, if we came forward ourselves, then I’d be breaking the King’s order. Unless… If we went public with the secrets of our past, maybe it would give me some level of protection. Surely once the truth was revealed, if I was to go missing, someone would notice the connection. The King wouldn’t be able to simply disappear me so easily.

Chapter 0111  I glanced back at Susie. Looking at me, she crossed her fingers. If we could somehow manage to be together, that would be most ideal. But no. Too quickly, Susie was called to be paired with someone else. “Next we have Piper…” I sucked in a breath. My remaining options weren’t great, but hopefully I wouldn’t be paired with “And Linda.” In the kitchen, Linda and I glared at each other. We were supposed to be going through the offered cookbooks, searching for the finger foods of our choice, but neither of us had touched them yet. Other girls around us were chattering and laughing, working together as intended. When I reached for one of the books, Linda scoffed, “You would.” “What’s your problem?” I snapped, unable to stand the tension anymore. Linda had all the cards here, since she knew my secrets. I didn’t know why she had to push it further by being such a roadblock in the challenge. Didn’t she understand that if we butted heads here, it would only look bad for us? Crossing her arms, she didn’t seem to care. “My only problem is that I’m being forced to work alongside. you, the absolute embarrassment of the competition.” 7 have always held my own It makes me wonder now, knowing what I know. I wouldn’t be surprised if he conspired to keep you here.” By he, she clearly meant Nicholas, though she wasn’t willing to use his name, probably in case someone overheard. I lowered my head a bit because, well, she wasn’t wrong exactly. Mark had given me the hint to help me win favor with the ambassador, and both Julian and Nicholas had lied about me killing the boar. Maybe I truly wasn’t here on my own merits. The thought gave me no comfort at all. *I can tell you are realizing I’m right,” Linda said. “How naive of you, if you hadn’t realized it before. I don’t know what he wants from you, Piper, though I can guess. But even you can’t be so foolish as to think you’ll actually win this competition. I knew what she thought Nicholas really wanted from me. The same thing everyone else thought too. Sex. What negative opinions they had of their princes to assume they’d only kept me around for camal pleasures. Didn’t they expect their husbands to be as virtuous as them? Or did they expect any love affairs to stop once the marriage took place? Or worse, did they simply not care one way or the other? Some of the girls, many who had survived the elimination had made their previous opinions known. They didn’t care which prince they ended up with, they just wanted to be Luna. If they were so single–minded in that goal, would they be willing to overlook infidelity? How… sad. I hoped I was never that desperate for anything, that I would overlook my partner’s betrayal. What was worse, at least for me, was that Linda had assumed all this of Nicholas, who was easily the kindest, most loyal man I had ever met. Julian, perhaps, I could see bending the rules with a cruel smirk and pretty words, but never Nicholas. When we had dated, I had trusted him implicitly. It had never even crossed my mind that he would cheat. It was simply impossible. We had been dedicated to each other. But this idea of him that Linda had, an insatiable man who kept his old fling around just to sleep with her, was so outlandish that it was worthy of pity. I did pity her. She had so few good qualities of her own that she could only hope to win through blackmail and mockery. “You don’t know anything.” I said. Her eyes flashed dangerously. “I know enough,” she said. And it was a threat.

Chapter 0110 Olivia’s words struck through me like a fatal blow. I didn’t deserve to be here. I knew that. Everyone knew that. they were nobility, all prim But it wasn’t because I had loose morals or a child. It was simply because and proper, and I was a shadow of my former self. A wolf–less waitress, just trying to get by. I had no right to waste the princes‘ time. They didn’t know that I wasn’t here for romance. I had no intention of marrying any prince. I just wanted medical care for Elva, and to find my wolf. I couldn’t tell them that, though, so I kept it all bundled up inside of me, buried down into the deepest part of myself. Let them think whatever they wanted. They would anyway, no matter what I said. Olivia sneered, smug like she’d won a victory here. Yet before she or I or anyone else could say another word, Nathan tapped onto his microphone and drew all of our gazes up to the lifted platform. “Congratulations again, on surviving the first round of eliminations,” he said. Now that the other girls‘ attentions had been waylaid, I noticed as I looked around that the room did feel more spacious. Even the girls who had mocked me had been much less than the typical number. We were only down from 25 to 15, yet the difference felt like more. However,” Nathan continued, “The competition must continue, and therefore we will begin preparations for the next challenge you will face. This time you will each be playing hostess to the royal family for a garden party I tried to think what that would entail, but I didn’t participate in any garden parties at the academy. The other girls, however, seemed like they would burst in excitement. They eagerly whispered to each other with wide smiles on their faces Nathan cleared his throat to silence them. “You will each be given your own table to serve a drink and a selection of hors d’oeuvres. You will be judged on your outfit and hosting abilities, as well as the presentation and taste of the food.” Now, food I could do. With my restaurant experience, I knew a bit about food and how to plate it. I would impromptu lessons. I glanced around for Charlotte, and saw her standing in the back of the room, far away from the others. She really did seem to hate crowds. This whole competition must have been miserable for her. With her help and Charlotte’s, I felt confident that I could succeed in this challenge. I had to, for Elva’s sake, and for that of my wolf. I didn’t want to win this choosing game, but I wanted to stay in the running for as long as I could. With a challenge like this, everything should come together. “Now for the twist,” Nathan said, silencing the room once more. My stomach sunk down to the ground. Trepidation crept along my spine. “You are to host together, two to a table. Pairs will be selected at random.” A simultaneous gasp filled the room, then everyone began chattering at once. “Ladies! Ladies, please! Your attention.” Once Nathan had it, he continued, “The Luna must always maintain poise and perfection even under such duress as having to cooperate with an adversary.” That quieted everyone in a hurry, stifling their outrage. If the Luna would handle this with grace, then they had to too, or risk scoring low. I didn’t particularly care what a Luna would or wouldn’t do. But even I recognized that I would have to emulate her diplomatic nature if I had any hope of continuing to survive here. will now assign the pairs,” Nathan said. A servant handed him a clipboard.

Chapter 0109 “Things haven’t been easy between you and me,” he said. “But I’m thinking that should change.” “What do you suggest?” He glanced back to Elva. Her flower crown stayed together this time. Smiling wide, she placed it on her head. “Let’s be friends,” he said. Surprised, I looked at him. He watched me a moment, before adding, “For Elva’s sake.” “I’d like that.” Just then, Elva ran over to us and offered her flower crown–to Nicholas. He dipped his head low to accept it. Later that afternoon, the other girls and I were brought into the parlor for an announcement regarding the next challenge. I had been in the room for approximately two minutes when the snickering began. It seemed, from what I could overhear, that the girls had found out about my secret rendezvous with Julian and were most displeased. As someone walked by me, they nudged me hard with their elbow. “Hey!” I said. “Oh,” said the girl. “I didn’t see you there. You really should be more careful where you stand.” I rubbed my sore arm. “You could watch where you’re going.” Tonly notice important things.” “Careful,” said another girl. “Apparently she is Prince Julian’s favorite. Though who knows what she had to do to earn it.” “Not to worry,” said a third. “Prince Julian doesn’t take seriously the girls who put out right away. He’ll play around with her, have his fun, and cast her aside. The girl he marries will be of more virtuous stock.” The first girl chimed in, “Aren’t we supposed to be virgins?” The second girl laughed. “Can’t expect the girl with the kid to abstain from sex.” I wanted to defend myself, but I didn’t want to make things worse. I didn’t think there was anything I own agenda. Linda glanced at the group of us, then surprisingly moved away without a word. Of anyone here, I thought she for sure would want to take a stab at me. Instead it was Olivia who came to stand before me. The crowd parted for her like she’d already been chosen Luna, and all deferred to her as she spoke. have some friendly advice for you, Piper, and I suggest you take it.” “That really isn’t necessary,” I said. “It is, actually. If you want to be taken seriously as a contender in this competition, then you really shouldn’t keep doing things that make you look like a slut.” My eyes went wide at such a blatant, derogatory term. “Listen to her, Piper,” said another girl. “You are embarrassing yourself,” said someone else. Olivia flipped her perfect hair over her shoulder and continued, “Not even Prince Julian will respect you if you give everything away so easily.” They had it all wrong. I could only allow them to push me so far. “Julian and my relationship is entirely innocent.” The girls stared at me for a moment, then erupted into a roar of laughter. Even Olivia chuckled, though she covered her mouth with her hand. “I’m serious!” I insisted. “Julian? Innocent?” Someone snorted. “Honestly, Piper,” Olivia said. “Do you think we are so gullible? Everyone knows Prince Julian is chasing you because you are the easy lay. You’re the only one here who isn’t a virgin.” I was a virgin, but they didn’t deserve to know that. I lifted my chin up high, attempting to cling to my sense of dignity. But then Olivia struck a lethal blow. “You walk around like you belong here. But we all know you are here

Chapter 0108 Our game of tag lasted for another twenty minutes or so before Elva finally tired and wanted to pick flowers instead. Susie sat with her, teaching her how to make a flower crown with her gathered collection. Mark stood nearby, watchful. Nicholas and I sat in the grass a few yards off. I’d been pleased when he chose to sit beside me. I felt like there was much regarding his conversation with Julian that he had been keeping from me. He was relaxed, resting back on his elbows with his long legs stretched out in front of him. His typically perfectly styled hair was a bit windswept from running. He looked perfect and comfortable, and in another life, I would have stretched out alongside him and buried my face into his neck. Now, I maintained my careful distance. I teased, “I hope you were too tough on Julian.” At once, I regretted the words. The softness in Nicholas’s face hardened. He pushed himself into sitting upright. “He’s still in one piece, don’t worry,” he said gruffly. I tried to quickly think of a different topic of conversation. The weather, perhaps? It was pleasant today. “You must care for Julian deeply,” Nicholas said, causing my thoughts to stutter. Did Julian’s lies truly work on Nicholas as well? I knew I should probably correct him, but I wasn’t sure. Julian had said we should keep the truth from Nicholas. Maybe this lie was an extension of that. I wanted to protect him. But this felt too far. It didn’t seem right. “I wouldn’t say it’s all that deep,” I said, trying to reveal just enough truth without entirely showing my hand. I hated lying. I really wasn’t built for the deception Julian wanted. “Oh, no?” Nicholas raised a brow, acting casual. But his grip on his knee had tightened, giving him away. I didn’t know why he cared so much about this. He’d already told Julian, flat out, that he was not jealous. Yet he was acting for all the world like a man who was I must have been imagining it. But I still wanted to put him at ease. T’m not serious about Prince Julian,” I admitted. “We’ve had our dates, but they don’t mean anything. He loosened the death grip he had on his knees, and nodded. He didn’t say he was relieved, but I could I see it in the way his features smoothed out. For a time, we silently watched as Elva worked on a flower crown. It fell apart almost instantly, but with Susie’s gentle encouragement, she began again. And in that time, I felt a sense of peace. I still felt loss from the gain and absence of my wolf, but to have felt it, even for a fleeting moment, gave me a sense of comfort. I had thought it totally lost. Yet it was still out there calling to me Julian had tracked it down once. I had to believe he could do so again. Next time, I wouldn’t let it get away “Have you thought about Linda’s deal?” Nicholas asked me. My pleasant mood instantly shifted, sinking down. “You mean, her blackmail?” Of course I wanted to keep my previous relationship with Nicholas a secret, since the King had made threats against my life if it were to be exposed. But that wasn’t the only reason. Tmtorn,” I said want to make sure I can stay for Elva’s sake. If I’m disqualified” or worse, “-who will happen to her. But, at the same time, I hate the thought of you forced to be with know someone for my sake” Don’t worry about me. I’ll do whatever it takes to help Elva stay healthy and happy. He glanced at me, golden eyes warm in the sunlight. I felt like there was more to what he was saying. beyond just his words, but we’d spent too much time apart. I couldn’t read him as easily as I used to Len so, the words at face value were still enough to make me melt. Nicholas wanted to protect Elva. most as if she was his own. I almost couldn’t believe my good fortune, in having such a kind man in my fe, in whatever capacity I had him.

Piper and I both preferred monogamy. I doubted that had changed in the past three years. Julian’s eyes sparkled with mischief. Tell her then. See what happens. She’s under my spell whether you like it or not.” “Fine.” I walked Piper’s horse back to the stables, where a stable hand stood waiting to take over.

Chapter 0106 Nicholas “You are so obvious, brother,” Julian said, “It’s a miracle the camera crews haven’t yet picked up on your pining.” If I wasn’t so in control of my emotions, I would have punched him. Not just for his wrongful accusation about my feelings regarding Piper – I was not pining – but because of his persistence in bringing her down with him. I didn’t punch him, but it was a near thing. I settled instead for bringing myself to my full height and growling at him. I was only two inches taller than him, but I made the most of it now. “Maybe you don’t care about Piper’s reputation, but I do. Disappearing with her for hours does not improve her image with our family or the people.” “Piper knew exactly what she was doing.” Julian’s smirk added an edge. “Trust me, she’s a pro.” My hands formed fists. Piper could fool around with whoever she wanted. That wasn’t my concern anymore. But Julian… He had no right Involving himself. “Piper is a single mother. Do you fully intend to support her and her child? She’s not the type for you to love and leave, Julian.” Julian tilted his head. “Why do you care so much? I don’t see you lining up to date her.” The words speared through me. Why did I care? “For Elva’s sake. She’s just a child.” “Don’t bring Elva into this, Nicholas. She might be a reason you are so protective, but she’s not the only reason.” I couldn’t listen to this. Any other reasons I may or may not have felt simply did not matter. Piper was not mine to have. She hadn’t been for a long time. Discovering the truth about our past had left me unsettled. I was still trying to set myself straight. For so long, I had thought she had betrayed me. I had branded her a liar and a cheater, and hardened my heart against any kind of love. Yet she had been hurting the same as me all these years. She had made her choices to protect Elva and herself. How could I hate her for it?

Chapter 0105 We waited a bit longer, until the horses were rested, then we began the slow ride back to the palace “Just whose palace was that?” I tried asking, hoping he might surprise me with an actual response “Someday we will have established great trust between us,” he said, evasive as ever. I sighed. He grinned at me. “You won’t believe me, but I’m only not telling you for your own protection. I need to look into this further before I reveal too much.” At times like these, I wished I had my phone, or any access to the internet, so I could just look it up. As it was, I was at the mercy of whatever information Julian wanted to share. As we neared the palace, Julian suggested we once and he began to text with Brian. more try to be sneaky. His phone service returned Yet, the moment we walked our horses toward the paddock, a camera crew rushed toward us as if they had been waiting for our return. Cameras pushed straight into our faces. The producers shouted out questions. “Prince Julian! Tell us about your secret rendezvous!” “Piper! Was it worth the risk, breaking the rules to see the prince?” “Piper, do you think what you’ve done is fair to the other –” Julian slid his arm around my shoulders. “Come now, guys. This is no big secret. Hasn’t it been obvious that Piper is my favorite?” I totally froze. I’d already been blindsided by the cameras and questions, and now Julian was making up such an absurd lie? He flashed me a wide, cocksure grin that seemed to say, Play along. “Piper! Is that true? Are you Julian’s favorite?” I wasn’t a good liar. “… guess?” “Don’t be so shy, sugar plum. Julian nuzzled against my cheek. It took everything I had not to rear away I Julian wasn’t an unattractive man, but this was too close, too much. Especially because I knew he was faking it Even for Julian, he was laying it on thick. I was confused until I saw Nicholas near the stables, watching us with a furious expression. When Julian’s hard lowered to my waist, Nicholas stormed forward. “Tell them, sweetheart,” Julian purred. “Uh… okay… honey…” I barely forced the words out. I supposed allowing the cameras to believe we had runaway on a romantic date was easier to explain than where we’d actually been. Nicholas pushed through the cameras. “That’s enough. Stop filming.” He covered one of the camera lens with his hand. “You’ve shot enough.” One of the producers attempted to argue, but Nicholas glared him down. “I said, no more filming.” Nicholas said, voice cold as the Arctic. The producer backed down at once. “Yes, Your Royal Highness. Of course, sir.” “Good.” Nicholas crossed his arms. “Now, leave.” The camera crew immediately listened, and began to return toward the stables. With the cameras gone, I finally exhaled. “Thanks, brother,” Julian said. “You arrived just in time for the save. Not that I wasn’t enjoying myself…” Julian grinned at me. I was distinctly aware of his closeness and the hand on my hip that had yet to move. Nicholas slowly faced us. His sharp glare shot fire at Julian’s hand on me. Julian quickly retrieved it and stepped back an inch or two. “Why so angry, Nicholas?” Julian asked in a teasing tone. “Don’t like when someone else plays with your toys?” Now I glared at Julian too. “I am no toy.” Julian brought both hands up. “Apologies, Piper.” He didn’t say more. “Piper,” Nicholas said. “Elva is in the gardens with Susie and Mark.” I was eager to see her, especially after the misery of gaining and losing my wolf. Only a hug from my