The Hockey Star’s Remorse by Riley Above Story

Chapter 20  Timothy didn’t seem to mind carrying me down the mountain by himself. He was determined to keep me in his arms, and that alone put me on alert. I could feel his own heart beating beneath my fingers, its pace dangerously fast.  On the way down, we discovered my phone lying at the trunk of a tree in surprisingly good condition.  An hour later, we reached the hotel in a state of exhaustion.  There was enough juice left for me to see the new text that appeared on my screen. There was no name with the number, so I opened it out of curiosity.  I’ve found out where you are, Coco, it read.  The phone slipped from my hand, and I fell back against the mattress. It felt like the wind had been knocked out of me as the words flashed before my eyes. Coco.  There was only one person who called me Coco. A despicable man, if I could even associate him with being human. I checked the text again, the words the same as  before.  My breaths became ragged and short. That feeling of suffocation returned, my airways constricting as I turned over desperately. My eyes shifted around the  room.  My pills. I need my pills.  My face was wet with tears. Between desperate gasps for air and the swelling in my ankle, I felt utterly hopeless. Amid tearing through all my belongings, everything was strewn across the floor in messy heaps.  After all this time, Bruce had gained control of me  He always did.  There was a loud knock at my door, and I screamed in ala time more determined.  It came again, this  “Evie, open up!” my boss, Mr. Erickson’s, harsh voice came through the door. “You’ve got some explaining to do!”  I clenched my teeth. Now just wasn’t the time.  1/5  Need Top Metal Stamping? Get 10% Discount (Start Now)  Wed, 20 Mar  Chapter 20  “Evie, open this door now, or so help me…”  Body wracking with sobs, I used the nearest wall to pull myself away from the floor. I wiped my face on my shirt sleeve and limped toward the door. The banging continued as I unbolted the lock and opened it with slight hesitation.  Mr. Erickson didn’t bother with any greeting. He pushed past me and entered the room, his face puffed up with anger. When I turned, he had an accusing finger pointed directly between my eyes.  “I gave you one chance, Evie!” he growled. “One chance not to screw it up. You couldn’t even give the guy a simple hike on the trail?”  “Please!” I bent over, growing dizzier as my breaths grew shallow. He was making it worse. I was already drowning, and he seemed intent on holding me under until I passed out.  There was a light knock beside my ear and I turned to see who had intruded on the conversation. I stumbled back to find Timothy standing in the doorway.  “Ah, sorry. I just found this bag in my room,” he said softly, lifting a red bag that looked like my own. “Figured it belonged to either of you.”  I fell to my knees and coughed. Sweat dripped off my forehead and onto my shaking hands as I clawed at the carpet. I was losing sensation in everything, losing a grasp on reality itself.  “Evie?” Timothy rushed to my side and placed a hand on my back. “What’s going  on?”  I pointed at the red bag in his hands and spoke between gasps, “My…pills!”  Without a second thought, he was unzipping the bag and rummaging through its contents. He pulled out the small bottle and held it up. “These?”  “Yes!” I broke into sobs as he unscrewed the top to the pill bottle and slid two capsules into his palm. He crawled toward me as I curled into a ball, my body hot and cold all at once. He brought his hand to my mouth and pressed the pills to my lips.  “Come on,” he said, his voice gentle but urgent. His other hand was rubbing my  back.  2/5  Need Top Metal Stamping? Get 10% Discount (Start Now)  A  13.02 Wed, 20 Mar  Chapter 20  52%  Forcing back a cry, I let the pills fall into my mouth and scrape their way down my dry throat. I still couldn’t find the strength to sit up. My limbs had become lead.  […]

hapter 19  Evie  While I was enjoying the luxuries that came with first class, the experience was quickly soured when Timothy started getting noticed. The stewardess went on her usual rounds, asking if we’d like refreshments or food. She was in a haste to get my order out of the way before getting to Timothy.  knew I recognized you!” she said, her voice high–pitched with excitement.  From across the aisle, I had trouble seeing Timothy’s expression. The stewardess. was blocking my view as she leaned over him, closer than necessary.  “You’re that famous hockey star!” she continued. “Could I have your autograph, Timothy?” She tore a sheet out of her notepad and handed it to him along with a pen. “It would mean the world to me.”  As she moved to the side, I caught a glimpse of Timothy’s tense expression as he scribbled his name on the torn sheet. With a forced smile, he handed it to her with.  a wink.  “Thank you!” she chirped, folding the sheet. She tucked it into her breast pocket before wheeling her cart away.  She paid him a few more visits throughout the trip. As she pushed him to discuss. his time on the team, I was growing more irritated with her voice. It was only when we were prepared to land that she had to return to her station.  As we retrieved our luggage, I nearly gawked at the sight of her writing her contact information on her scarf before slipping it into Timothy’s pocket. I didn’t think he had noticed at first the way he continued with his task. It wasn’t until he reached the exit that I saw him snatch the silk scarf out of his pocket and toss it into the nearest garbage bag.  I found myself snickering a little before cupping a hand over my mouth, surprised that it had slipped out.  After checking into the hotel, we dropped our things off at the rooms and settled. in. There was a brief discussion on which trails we would take before Timothy  Need Top Mets! Stamping? Get 10% Discount (Start Now)  13:02 Wed, 20 Mar 5.  Chapter 19  decided on the most advanced one.  “This one looks the most exciting,” he said with a nod. “Unless it’s too intense for you guys?”  The boss shook his head quickly. “Well, certainly not too intense for Evie.” He gave me a harsh pat on the back, making me wince. “Right, Evie? You know I’m afraid of heights, so this type of trip would be the death of me!”  I tried my hardest not to glare at him. Of course, he would chicken out of it and leave me alone with Timothy. It didn’t help that I was pretty inexperienced myself when it came to hiking.  This news didn’t seem to disturb Timothy, who simply smiled in earnest. “Ah, that’s all right. Evie and I should be okay on our own.”  13  I felt his gaze land on me and I resisted the urge to meet it. Instead, I started. packing my things in preparation for the trip. It was going to be a long one.  The hotel wasn’t far from the trails. By the time we reached the entrance, we were already wrapped up in our jackets. Despite the cold, Timothy seemed ready to  press on.  This thrill–seeking side of him was awfully familiar. His life came second when it came to finding some excitement in his life. That motorcycle he rode in high. school was just one of vices in an overall careless lifestyle.  As we walked forward, I decided to fill in the silence.  “Why don’t you ride your motorcycle anymore? I haven’t seen you with it since we’ve been working together.”  Timothy snorted, shaking his head.  “What? I mean, you were this crazy motorcycle loving teenager before. You and that bike were practically married,” I explained.  His amusement faded and he gave me a look that I couldn’t quite gather. “What’s there not to understand, Evie? I haven’t ridden a motorcycle since that bad bet I made when I was 18.”  Oh. I hadn’t expected that to come up again, and so suddenly. It was like the past was constantly on his mind, ready to invade every conversation we had.  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Wed, 20 Mai  Chapter 19  52%  “For me, that motorcycle represented a troubled time in my life. It was the mark of my irresponsible teenage years. Since I sold it off a while ago, I’ve been better off,” Timothy explained.  I couldn’t help but stare at the expression on his face, so filled with passion and an even greater remorse. The guilt from betraying me must have been consuming him for him to go and sell his motorcycle.  We decided to keep the chatter to a minimum. I was mor concerned that casual. talk would lead to something more serious. From the way he kept glancing at me, I could tell he had the urge.  Thankfully, the trail required some deep concentration. Timothy navigated it like the professional he was, climbing short cliffs and squeezing through narrow spaces. He would try to catch me whenever I slipped, but I’d snatch my hand away and cling to the trees branches for support.  Eventually, we stopped at a spot near a small stream. Without hesitation, Timothy filled his water bottle to the brim with it. I wasn’t sure how sanitary that was, but he clearly had more survival skills than I did.  I was preserving my water, only taking small sips when necessary. I was more tired. than thirsty. All the climbing and jumping had worn out my muscles.  Timothy finished and screwed the top back on his bottle before heading back to  where I was.  “Should we get going?” he asked. I scowled at the healthy glow he had on his cheeks, clearly finding the exercise exhilarating. Meanwhile, my limbs felt jellified.  “Uh, you go on ahead,” I said breathlessly. “I’ll catch up.” 

Chapter 18  Evie  The last place I expected to be was back in the boss‘ office. He was pouring himself a cup of coffee, humming a small tune as he did so.  I sat quietly in my chair, my hands folded on my lap, as he headed back to his seat and took a long sip. He hadn’t mentioned what the meeting was for specifically, but I had an inkling that it was about what happened with Jasper.  With his free hand, he drummed his fingers on the desk and gave me a long stare.  I cleared my throat. “You wanted to see me, boss?”  me  “Yes, Evie.” He set down his mug and sat back in his chair. “It’s about what occurred the other day.”  “Oh, no.” I shifted in my seat. “I can explain. Timothy was-”  “-Is,” he cut me off, his eyes narrowing, “Still in business with you, correct?”  I wiped my sweaty palms on the sides of my skirt. “Y–Yes, sir.”  “Good.” He stood up and took another sip of his coffee. “And I’d prefer if you kept him on. I have an assignment for you, Miss Evie. One that could decide the future. of your career.”  “I don’t think that’d be necessary, sir,” I said weakly.  The boss went on anyway, “I want you to get as much dirt as possible on Timothy. I want you to learn about his hobbies, all the interviews he’s ever had, even down to what kind of drink he prefers. Then when you’ve done that, find a way to entertain him!”  I was growing increasingly angsty as he revealed his scheme. This meant total proximity to Timothy, even down to tracking his every move throughout the years. The boss clearly didn’t realize what kind of history we already had, but he was asking me to do the very thing I was trying to avoid.  “And if you’re hospitable enough, he might end up becoming a public success. story for the firm,” the boss said proudly. “Do you understand?”  1/5  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13-02  Wed, 20 MBI  Chapter 18  The influx of information was making me nauseous. Asking me to study Timothy’s personal life was one thing, but having to cater to him for the good of the company was another. As was as if the universe was holding a personal vendetta against me.  “Yes,” I said, slightly winded. “I understand.”  “Good!” The boss stood up and started walking toward the door. He swung it open and gestured for her to exit through it. “Get right on it, Evie. We’re relying on you.”  I left his office covered in a thin sheen of sweat. I hadn’t realized how much I was sweating until the cool air from the ceiling fan hit my neck. I returned to my desk and opened my laptop, ready to get to work.  “What did the boss grill you for this time?” A coworker of mine, Paulette, came and stood beside me, pressing her hand on my shoulder. “I heard about Jasper’s little tussle with Timothy.”  I gave her a tired smile. “He wants me to entertain Timothy, basically as an apology for what happened with Jasper.”  Paulette snickered. “Ah, figures he’d stoop that low. Just groveling at the guy’s feet at this point.”  My other coworker, Jimmy, peered at us from over his computer screen. “Wait. He asked you to do what?”  I sighed, hating that the boss had made a skeptical out of me yet again. “I have to do damage control  guarantees he’llor Jasper, basically. If I show Timothy a fun time, the boss  guarantees he’ll bring the company more success.”  Jimmy shook his head, disappearing behind his screen. “I always knew he was a kiss–ass jerk.”  Paulette shushed him, covering her grin with her hand. “Keep it down, will ya? He’s right there in his office!”  Jimmy waved his hand carelessly. I guess he’d been at the job long enough that him getting fired was like a sweet relief more than something detrimental. My whole career was resting on this job, however, so I didn’t have the luxury of calling out the boss‘ ass–kissing ways.  As the two of them settled down, I turned back to my laptop and started searching  2/5  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  weu, 20 Mar  Chapter 18  52%습  the internet for Timothy’s profile. He had several of them, and plenty of fan–made accounts as well. If only one of his fans had decided to become his lawyer instead.  He had his fair share of winning shots. There was some philanthropy in there as well, that combined with orchestrated visits and interviews with dedicated fans. He had a smile on through it all. Those smiles, mostly meant for the public, never reached his eyes  Still, I was gradually starting to fill in the blanks now. He’d grown some much from when they met years ago. He had basically been on his way up since making the pro–team. However, there was one year that he seemed to have stopped all competition.  I searched all over the web for more information on this short disappearance, but his fans were just as clueless on the matter. No coach had stepped forward about it either. What happened that year?  I switched back to looking over more interviews of his, hoping that a few answers. would pop up on the matter. Instead, I saw something more provocative. With each interview, I saw that he’d once been so spontaneous, but had matured as the years went on.  He seemed to really love hockey beyond something he did in his spare time. In one video, the interviewer asked him a more personal question. The man asked him what his favorite activity was, and I grabbed my pen and notepad in preparation.  Timothy gave him a shy smile and said that he enjoyed hiking. He went on about how he was a hiking enthusiast and that he often went on extreme trails by himself. This was big news for the boss, but I couldn’t help the sinking feeling in my stomach at the thought of hiking with Timothy. 

Chapter 17  Third Person  There was a moment of hesitation as Timothy marched down the dark street. He’d passed them in a hurry, making sure to bump into Evie’s little “friend” on the way out. However, he felt his pace begin to slow.  He cast a glance over his shoulder and saw Lucas heading in the opposite direction. It seemed he had parted ways with Evie and her other friend. He was leaning against the front of a convenience store, typing on his phone.  Timothy paused, feeling his emotions bubble back to the surface as the other man grinned at his phone screen. It could have been Evie on the other end, sending. him flirtatious texts. With how shameless they were in public, Timothy couldn’t. help but fear what happened in private.  That thought alone made him halt his stride. He turned and started walking toward Lucas, cursing himself as he did. The other had been very glib with him, careless even in how he acted.  Eventually, Timothy caught up to Lucas, which seemed to catch the other man by surprise. With a smile, Lucas tucked his phone away and nodded in greeting.  “Timothy, hello!” said Lucas. He looked Timothy up and down and quirked an eyebrow. “What seems to be the problem?”  “I was just wondering about you and Evie,” Timothy said warily. “When did you two meet? Evie seemed so busy that I didn’t think she was…taken.”  “Oh, my Evie!” Lucas chuckled, his bright smile almost cruel. “We began our time as classmates. After a while, we decided to get serious about our relationship.”  Timothy clenched his jaw. “She’s never mentioned you.”  “We were going long–distance for a while. Kind of put a strain between us, but now I’m back. We’ve been going strong ever since.”  “Oh.” Timothy looked away, unable to face Lucas. He tried to focus on the crack in the sidewalk where a few tufts of grass had broken through. “I see. What do you like about her?”  Lucas looked to the sky, a dreamy look in his eyes. “Where to start. She’s the cutest  1/6  Need Top Metal Stamping? Get 10% Discount (Start Now)  2/6  C  Chapter 17  girl I’ve ever met. Smoking‘ hot body too!”  The words hit Timothy like a punch to the gut. Lucas had no filter at all, describing her that way. He felt his hands curl into fists as the other man chattered on about Evie.  “And those lips of hers are really something, all soft and kissable. Don’t get me started on that curvaceous waist. Ugh, I can hardly keep my hands off her half the time,” Lucas gushed, running a hand through his fluffy hair.  Timothy could feel the blood rushing to his head and his throat constricting as he forced down a frustrated growl. It seemed to be all physical with Lucas, as though Evie’s personality  didn’t factor in at all. He wondered what she saw in him that was so worth it, that is  if he even showed his true self to her.  It didn’t help that Lucas kept that same, easy–going smile on his face. If Timothy didn’t know any better, he would say that the other was provoking him on purpose. He wouldn’t voice that assumption, however.  Lucas yawned, pulling his arms up in a stretch. His eyes landed on his watch, and he flashed Timothy a smile. “Well, I’d love to sit and chat about my lovely Evie, but the night ain’t getting any younger, you know?”  Timothy checked the time past.  liquor pumping through him, but he didn’t necessarily feel tired. If anything, he felt emotionally drained.  eleven. Maybe it was the on his own phone, realizing that it was already well  “Right,” Timothy said, scratching the slight bit of stubble on his chin as the other man looked upon him curiously. It didn’t feel like he was being entirely  transparent about his association with Evie, but Timothy couldn’t pinpoint why. “Thanks for the chat.”  Lucas beamed. “Anytime. Also, try to be a bit more tactful with Evie. I know you’re this big star with billions of fans, but Evie’s a bit too reserved for that. Just try to understand.”  Timothy raised his eyebrow, surprised at the honest tone in the other man’s voice. It didn’t take long for him to switch back to his more relaxed nature. He started backing away, waving at Timothy as he did.  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Chapter 17  “Until next time.” Lucas winked, then turned and walked to the end of the street before disappearing around the corner.  Timothy sighed, looking around to find himself alone in the city’s quietest hours. Before the serenity of it could engulf him, he folded his arms over his chest and began the short walk to his car.  Never had Timothy felt so off balance during a game. This was usually a time where he could be most at peace, having nothing but the thought of winning at the forefront of his mind. This night was different.  The crowds‘ cheers were reduced to a mere hum in his ears, and he could hardly train his eyes on the hockey puck as it slid from player to player. It usually gave him a rush of adrenaline, as well as a sense of presence, to hear his adoring fans in the stands. He could hear women and girls screaming his name and flashing their shirts with his face plastered on the front.  The attention didn’t excite him like it usually did. Instead of the vicious determination that often pushed him during a game, he was led on by a consuming anger. He couldn’t shake the image of Lucas and Evie from his mind.  They had been so intimate, clinging on to one another, kissing without a care in the world. Lucas could brag all he wanted about how it felt to be with Evie, but Timothy had lived that reality for a brief period before he fumbled it.  “Timothy, watch it!”  Timothy shook his head, the image of Evie and Lucas fading from his mind as het was thrown back into the game. Before he could correct himself, he found an opposing player right by his side, ready to snatch the puck from him. Timothy growled, hardly giving it a second thought before charging into his opponent with his shoulder.  The referee blew his whistle, putting a pause on the game. Timothy cursed under his breath, stopping as the referee charged in his direction. His opponent was by his side, screaming something into his ear, but Timothy could hardly focus on  him.  Eventually, Timothy found himself taken off the ice for a short time–out in the penalty box. It didn’t enrage him like it usually did when someone called a foul on 

Chapter 16  Evie  I was trembling. While it was emotionally exhausting, Timothy was meant to be my dark secret.  I don’t consider myself an open book, and it wasn’t like most people were compelled to ask me about my personal life. I considered that a fortunate consequence of keeping to myself and focusing on my work. Lucas was far too perceptive, and I’d dare say that he cared too much.  I looked over at Aria, who was drunkenly swaying in her seat as the love song came to a close. I took that opportunity to scoot closer to Lucas and whisper in his ear.  “I need you to act like my boyfriend,” I said quickly. I snuck a glance back at Timothy, who was attempting to step away from the woman at the counter.  “Huh?” Lucas jerked away, raising an eyebrow. “Why?”  “That guy over there, my client…” I nodded at Timothy, who was still by the bar, “I’ve been stuck with him ever since we started his case. It wouldn’t be so bad if he wasn’t trying so hard to get close to me. I’m not interested in intimacy right now.”  Lucas chuckled. “Quite the scheme. You must really be into him.”  “No, I’m not into him. That’s why I’m telling you to pretend to be my boyfriend. So he can take the hint,” I hissed. “And don’t let Aria know, or she’ll kill me.”  I flinched when Aria started laughing at the other end of the booth. She downed the rest of her wine before pouring herself another glass. She seemed to be singing the words to the love song on the speakers, blissfully unaware of my scheme.  “Who cares if you’re not into him like that?” asked Lucas. He nodded at Timothy and smirked. “You could just sleep with him. I’ve heard of how popular he is with the ladies, being the lover–boy that he is.”  I scoffed. “You’re serious?”  “Evie, he knows he’s hot and can get any woman he wants. Why not take advantage of that? You’ll be benefitting too if you sleep with him.”  “Lucas,” I started, pinching the bridge of my nose in frustration, “I’m just not  14  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Wed, 20 Mar  Chapter 16  interested. He’s barely my type.”  7  “Yeah, right.” Lucas took the wine bottle and poured the rest of it into his glass. I hadn’t even realized we had drunk so much. The wine hadn’t done much to ease  my nerves, unfortunately.  “If you’re telling me that you don’t want a piece of that,” Lucas said, pointing hist thumb at Timothy, “Then you’re clearly a sexually frigid person. Get some help.”  I groaned, placing my head on the table in defeat as Lucas continued laughing at me. Eventually, he settled down and patted me on the shoulder before making at show of wiping away imaginary tears.  “I’ll do it, Evie,” Lucas said finally, his eyes trained on Timothy’s muscular body. “But I’m not sure what I’ll say.  That didn’t necessarily ensure me, although it was a start. Lucas loved to tease, a trait he’d clearly held onto since our time in college together. He surely wasn’t the best person for the job.  Lucas could be casual, even careless at the worst of times. However, I knew that he could be trusted when it mattered. Hopefully this situation with Timothy mattered enough.  I shook my head and grabbed the empty bottle away from Lucas. I stood up and slid out of the seat, motioning for Lucas to follow. Aria whined, begging for one more drink.  “We’re going to get some more wine,” I assured her, hauling Lucas out of the booth. After reaching a safe distance, I pulled him close.  “Just follow my lead,” I whispered to Lucas as we walked toward the entrance.  Suddenly, Lucas slid an arm around my shoulder and drew me close. I almost pulled away before spotting Timothy heading in our direction.  way that  Desperate, I cuddled closer to Lucas and even squeezed his arm the woman had with Timothy. At the table, Aria gave us a questioning look, ready to interrogate us before a loud voice broke over her.  “Evie!” Timothy was close to me, his arms crossed over his chest. He looked over the both of us before landing his attention on Lucas‘ hand on my arm. His expression hardened. “Didn’t realize you were here.”  2/5  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:01 Wed, 20 Mar  Chapter 16  S  Aria looked over at Timothy in a daze. If the drink wasn’t slowing her down, she probably would have been crawling over him. I figured it was best that none of us were sober for the occasion.  Timothy pointed at Lucas. “Who’s this guy you’re with?”  I shifted awkwardly as Lucas rubbed my shoulder, playing the protective boyfriend rather well. I snuck a glance over at the bar behind us, seeing that the woman Timothy had been with was gone.  “I could ask you the same,” I said slowly. “About that woman you were with. You’d better be careful, Timothy.”  Timothy clenched his jaw, hyper–focusing on Lucas‘ hand as it snaked around my waist. “And why is that?”  “I know you’ve got a reputation for flying through women, but it would benefit you to be a little safer at this time, given that your current case is very image conscious. If you caught an STD now, that could diminish your

Chapter 15  Evie  After Aria texted me that she was there with her “surprise“, I finished up the last of the dishes and made my way to the front of the restaurant. I spotted Aria by the front door, waving to someone outside. When she noticed me approaching, she smiled wide.  “Guess who’s back?” said Aria, and I hardly had time to guess before a man entered. the doorway. I could hardly believe my eyes. It was like looking at a ghost from the  past.  “Lucas!” I blinked wildly, thinking that he was simply a trick of the light. He had been a close friend of Aria and I in college. While he had a more upper–class background, being from an elite family, he didn’t have the attitude of someone. from that sector.  Maybe him being gay meant he knew what it was like to be knocked down by society. He had been rather relaxed about it when he told me, but I could see in his eyes that it had caused some tension in his life. I was thankful that he felt comfortable coming to me about it, however.  “What are you doing here? I mean…” I chuckled at myself, hardly able to get the words out, “Not that I’m not glad that you’re back. It’s just been so long.”  “I felt like a visit to two of my favorite people was in order!” Lucas walked up and wrapped me in a warm hug. It was only when he pulled away that I realized I needed some friendly affection. That interaction with Stella was still weighing me down from an already depressing day.  “Well, I’m glad you came,” I said, tugging a strand of hair behind needed the excitement. Good excitement, that is.”  ov ears s  “Ah, well, what I’m about to say may or may not be more good excitement. I did come with an ulterior motive,” Lucas said, hanging his head.  “Oh?” I tilted my head to the side in question, looking between him and Aria. “And what would th  “You know, I’m slightly parched, Evie.” Lucas faked a cough and started rubbing his throat for effect. I rolled her eyes, almost forgetting that he was theatrical by  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start How)  Wed, 20 Mar  Chapter 151  nature. “Perhaps a glass of wine could loosen my tongue a little.”  I laughed. “Alright. You two go find some seats. I’m pretty much done with my shift so I can join in.”  52  “Sweet!” Aria cheered, latching on to Lucas‘ arm. “There’s a booth over there. Bring us your best bottle of wine, Evie.”  “Of course.” As they walked toward the booth, I made my way to the kitchen. Timothy was still at the bar. He had his head rested in one hand while he swirled an amber drink around with his other.  I felt a weight in my chest, catching only a glimpse of his eyes as they glared at the countertop. I was able to slip in and out of the backroom unnoticed with the restaurant’s best bottle of red wine. Aria and Lucas waved me over to their booth.  I set the bottle on the table along with three wine glasses before sliding into the booth beside Lucas. The two cheered as I popped the cork on the bottle and began filling their classes with rich, red wine.  “So,” I began, placing the bottle off the side, “What was this ulterior motive for your arrival?”  Lucas picked up his glass and took a long sip. “Well, I figured I would let you know now before you spotted me wandering the streets. I hear you’ve become quite busy yourself with you landing an important client, Miss Lawyer.”  I looked down, feeling the heat rise to my cheeks. I wondered how much Aria had told him, or if he’d gotten some context clues from Timothy’s televised apology. “Ah, I’m barely a lawyer yet.”  “Nonsense.” Lucas squeezed my arm in assurance. “You always made a big deal. about me being able to buy the world but look at what you’ve done for yourself. Pretty soon, we’ll both be running the world.”  Aria could barely contain her smile as she swirled the wine around in her glass, releasing its rich, fruitful aroma. I was verging between excited and nervous, trying my hardest to remain optimistic.  “But I wanted to tell you in person that I plan on sticking around here for a while,” Lucas continued. “I needed the change and I figured that there was no better place. for me than here. And you guys are here, which made the decision even easier!”  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start How)  Wed, zu Mar  Chapter 15  “Oh, my gosh!” I nearly tossed my wine glass down as I rushed to hug Lucas. He laughed, carefully setting his own glass aside to return the embrace. “I can’t believe it! That’s amazing!”  Lucas laughed and pulled away, a twinkle of mischievousness in his eye. “Also, I wouldn’t mind if you could show me around a little. I’m sure you’ve got a few single, preferably non–straight guys in your arsenal that would find themselves fascinated with an attractive man like me.”  1 gave him a playful punch to the arm. Naturally, Lucas wanted me to introduce him to a man. It was part of his charm.  As Lucas and Aria laughed over his next attempt at romance, I couldn’t help but drift my attention back to the one man I knew that caused a stir in my own heart. Timothy was still at the bar, downing yet another drink before a woman took the stool beside him. Her skirt was short and her top dipped frighteningly low, exposing her cleavage.  I cringed as the woman placed her hand on Timothy’s arm and began squeezing. his biceps. Timothy hardly looked in her direction, acknowledging her with a short nod. She seemed intent on speaking to him either way.  My grip on my wine glass tightened and I took another swig, hoping the alcohol would release the tension in my muscles. Timothy wouldn’t fall for her advances. He’s so cold and distant that even that woman wouldn’t be interested too long.  To my surprise, Timothy glanced behind him. His look was so intense, I feared that he could sense my presence. I hid my face behind the wine glass, which unfortunately grabbed Lucas‘ attention.  He quirked an eyebrow. “Hiding from someone?” 

Chapter 14 Evie Jasper heaved a sigh of relief, but the boss was back in his face.. “If you cost me my client, so help me…” He didn’t even finish the threat, instead miming that he would snap Jasper’s neck if he could. I avoided his eyes as he retreated into his office, locking the

Chapter 13  Evie  “Did you just throw her stuff in the trash?” asked Timothy, his tone laced with venom. His grip tightened on Jasper’s wrist and Evie could hear the bones shifting under his grip.  Jasper gasped, his face growing an unflattering pink as he attempted to pull his  arm away.  “O–Of course not!” Jasper stuttered. “I was just-”  “I saw you,” Timothy seethed. “And you were going to toss her laptop too, right?”  I could feel the tension rising between them. As much as it felt good to see Jasper being the one to get spoken down on for once, it wouldn’t look so good to have fights in the firm.  Before Jasper could open his obnoxious mouth, I rushed over and stepped in front of Timothy. I cleared my throat as Timothy tried to get around me.  “We’ll go to the VIP room to take care of business,” I said, nodding to the door to the right with the golden plate engraved with “VIP” in bold letters. “Shall we?”  Finally, Timothy began turning away, but not before giving Jasper a warning look. “Trust me. We’re not finished.”  Right as he turned to follow me, the boss walked into the office right then with a folder shoved under his arm. He stopped in his tracks once he saw me standing there beside Timothy. It looked like he was starting to understand the situation. after finding Jasper standing disheveled in the middle of the room.  As Jasper massaged his aching wrist, the boss marched up to him with a grimace. He raised the folder over Jasper’s head, as if he was prepared to hit him with it.  “You are such an idiot!” he spat, keeping his voice low. “Do you not know who this man is? You could have cost me a big client!”  Jasper shook his head. “I didn’t even touch him. I swear!”  “I don’t want to hear it!” the boss growled, jamming a finger into Jasper’s bewildered face. He then turned to Timothy, his expression softening as he  14  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:00 Wed, 20 Mar  Chapter 13  clasped his hands behind him.  “I’m sorry about that, sir. He was clearly acting out of turn.”  Timothy removed his sunglasses and tucked them in the collar of his shirt. His face became eerily calm as he looked Jasper up and down. Then he turned his attention to the boss and twisted his lips.  52%詢  “Hmph. I’m disappointed with the standards you’ve set for your firm’s practice,” he said, his voice low. “I have to say, are you allowing lawyers of just any quality to practice here?”  “So sorry, sir. Truly!” The boss said hastily, bowing his head in apology. “We didn’t train the newcomers well enough. Our mistake.”  Timothy clicked his tongue, his harsh gaze sliding back to Jasper. Jasper flinched, as though the look cut him deeply. He cowered away as Timothy pointed in his direction.  “If you fire him,” Timothy began, “I may just forgive your negligence. Otherwise, I’ll feel obligated to discontinue my business with your firm.”  Slightly taken aback, my eyes widened at his request. I hadn’t expected Timothy to come in and usher his way into my work life. He looked determined, however, giving Jasper a daring look as the boss struggled to fix his own loosened tie.  I huffed, stepping in front of Timothy. This forced his attention back to me. As he peered down at me, I felt the sweat start to bead on my forehead under his instance stare.  want  “I don’t you to do this,” I stated, keeping my voice even and out of earshot from Jasper. “The competition between Jasper and I is my business. You promised  you  you wouldn’t cross the line.”  Timothy narrowed his eyes. “Evie, this had nothing to do with you. I want him to be fired. He deserves it with all the crap he’s done.”  It was clear that the matter had been disturbing him for a while. His muscles were tense, and his hands were balled dangerously into fists. Before, he looked like he was ready to break Jasper’s arm off if I hadn’t interfered.  “And I’m not crossing the line. Trust me. If I wasn’t considering you this whole time, I would have settled this matter with my fists instead of getting him fired.  24  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:01 Wed, 20 Mar  Chapter 13  That’s my decision and I’m sticking by it.”  I went still, seeing the determination in his strained expression. He wasn’t going to back away, no matter how much she pleaded against it. There was a feeling deep inside me that stirred alive with this realization.  There was something unfamiliar–something strange about this man. Perhaps the change from a popular boy to a real star athlete changed his temperament. This man was like a fierce beast, exuding majesty.  Even Jasper hadn’t fought back. He was quick to disregard me and my belongings, but he knew better than to fight someone who could fight back. Timothy had him at his mercy now, dangling his future career in front of him with little remorse.  I couldn’t decipher which version was really Timothy. Was it the one now, willing to fire a man for disrespecting me, or the one who wanted to apologize to me? It felt like I was losing sight of who he truly was. All I could grasp at that moment was that he was interfering with my affairs.  I could lie to myself and say that I wasn’t grateful for the opportunity he’d given me. He was the only person willing to give me a job at my time of need, even if it was unexpected. I also had the pleasure of seeing Jasper get knocked down a peg.  Still, Timothy was turning

Chapter 12  Evie  Blocks of texts began to merge into one another. After researching case after case about athletes and club related lawsuits for hours, my eyes had become red and strained.  How could I help Timothy get more out of this case? From all the lawsuits I’d investigated, not one seemed to give the athletes a very favorable outcome. It would be a miracle if he didn’t have to pay a large amount of money for breaching his contract.  The most recent one was a football player who had to pay about a billion just to settle it. Instead of finding a more respectful team and continuing his success, he was living in a small apartment while working an hourly wage that hardly covered rent. I couldn’t let that happen to Timothy, especially after seeing how hard he’d worked throughout the years.  My stomach grumbled and I bent over to ease the hunger pangs away. It was unhealthy, but I often ignored my bodily needs. I could get more done if eating and sleeping weren’t required.  I’d have to leave soon, and it wouldn’t do me any good to head to the firm on an empty stomach. I could only hope that I wouldn’t wither away by the time the case came to a close.  With a sigh, I stood and stretched my limbs before padding into the kitchen. Aria kept a few snacks around, but they were entirely health–conscious items that lingered between low–fat and low–sodium. I snatched a bag of unsalted chips. before going back to the living room.  I paused when I spotted Aria on the couch, scrolling through my laptop. Her eyes and mouth were wide with shock as she clicked on the page with Timothy’s face plastered all over. At that point, it was too late to make an excuse.  I hadn’t even heard Aria open the door, let alone walk in.  “What? Your client is Timothy?!” Aria screamed, rubbing her hair. She placed the laptop back on the couch and stood abruptly. “Oh my God!”  I squirmed, tossing the bag of chips on the couch as Aria paced the room with  1/4  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:00 Wed, 20 Mar S·  Chapter 12  52%  shallow breaths. Her face was growing redder by the second as she waved her arms around. I knew the news would shatter her.  Timothy was practically Aria’s imaginary husband. She had dedicated so much to him over the in sickness and in health. It  years, even attended all of us games,  probably looked bad that I was hiding my deal with him, no matter how innocent  it was.  “Oh, I’m so jealous!” Aria panted, looking almost wild. “Ugh, I hate you! I mean F do love you, but I hate you right now! Why didn’t you tell me?”  I opened my mouth to speak, but Aria had fallen to her knees and was glaring at the ceiling. She had her arms stretched upward, as if to shout at some cruel deity in the sky.  “Why didn’t I just stick with law school? Timothy could have been my client!” Suddenly, she hopped up off the floor and came rushing over to me. She smoothed down her shirt and put on her best puppy–dog eyes.  “Can I at least know what kind of lawsuit he’s fighting?” Aria asked, fluttering her eyes. As always, Aria figured that her pathetic display of desperation would sway  Not this time. I shook my head firmly. “No. It’s confidential, Aria.”  “Evie, please!” Aria grabbed my shirt sleeve and tugged me backward before I could reach the door. “I need to know he’ll be okay!”  I rolled my eyes and tried to pull my arm away, but Aria had a tight grip on me. “I have to get back to the firm,” I said impatiently.  “To work on his case? Well, take me with you!” Aria begged. She was hugging my arm at that point. “I can drop you off and pick you up after work.”  After watching Aria’s desperate display, I felt my resolve slowly slipping away. Aria was just going to keep pushing, being as stubborn as she was. It wouldn’t hurt to give her the chance.  “Fine,” I said gently, shaking Aria off my arm. “You can come.”  Aria jumped up and down. “Oh, sweet! Maybe if I’m lucky, Timothy and I will cross paths!”  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  52%A  Chapter 121  I cringed at the mention of his name. I could only hope that Aria wouldn’t get so lucky, as that was clearly her only reason for coming. That would mean trouble for  When I arrived at the office, my heart was racing. I felt a curious set of eyes staring at me from across the office. They unfortunately belonged to Jasper, who appeared just as shocked at my presence.  “Evie?” He was leaning against his desk, coffee mug in hand. As I walked closer, he wrinkled his nose. “I didn’t expect to find you back at the firm.”  Without responding, I strode past him and toward my desk. I had learned not to fuel his fire. However, this seemed to encourage him to dig his claws in deeper.  “So, how’d you do it, Evie?” He took another sip of his coffee before setting it down. on his desk. “Last I checked, you were packing your things and jumping ship. Why are you even here?”  I kept walking. That was all I could do. This one case was my only hope and I’d be damned if Jasper psyched me out.  He began to slowly approach me, hands stuffed in his pockets as he cracked a grin. Jasper was like a snake in that way, slow and steady as he approached his prey. He wouldn’t give up until he satiated his hunger, no matter how long it took.  “Or did you get here from doing certain favors?” he said, his voice low and suggestive. “Got some backdoor tricks up your sleeve, Evie?”  I gritted my teeth, ignoring his verbal tactics. Carefully, I set my things down on my desk and took a deep breath. 

Chapter 11  Evie  I was horrified. He had gotten himself a private investigator to find me. There was no other plausible reason for him to know where I was in the first place.  “Answer the question, Mister Hayes,” I order, my tone becoming icy.  He continues fumbling over his words. “I- I can explain.”  That was all the confirmation I needed.  “Well, then. Please go ahead and explain yourself. I’m dying to hear what excuse you have in your incredibly expensive–looking suit jacket you have on,” I scoff.  He shakes his head, laughing tiredly.  “You practically vanished overnight,” he says defensively. “You didn’t text. You didn’t call. Hell, Evie. You had every reason to come and yell at me for what I did. But you just left. And no one in your family knew a thing. They didn’t even care. All of your stuff was just tossed on the front lawn.”  “I didn’t want to see you,” I explain flatly.  “I get that,” he says. “But seeing you the other night at the restaurant and bumping into you after the game, I had to set things right.”  “To make yourself feel better,” I laugh bitterly. “I’m not mad. I should’ve known better. You didn’t hide the fact that you were involved with other girls.”  “I wasn’t,” he says firmly. “I cut it all off before I even started talking to you. I wanted things with us to be different. I thought you were inexperienced.”  Fury burns through my veins now.  “You wanted things to be different, Timothy,” I ask, my voice shaking from pure unadulterated rage. “Did you really? Is that why you made that bet? I was just that special?”  “Evie,” he says, guilt filling his eyes again. “I didn’t-  “No,” I say sharply. Inhaling deeply, I start gathering my things. The workday wast  A  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:00 Wed, 20 Mar  Chapter 11  over at this point. I could call it quits and Mister Erickson wouldn’t mind. “I think this conversation is over. And I don’t know. I might not even take the case. I don’t care if I’m thrown out of this firm.”  Timothy almost jolts at the words. His body was frozen. The space goes silent between us. It stretches on for what seems like hours.  “It was big of you to even hear me out,” he says finally. “Whatever you decide, I’ll accept.”  Timothy  If looks could kill, I would have been dead on the sleek hardwood floors of that office. Those eyes that used to look at me so softly had become dangerously frosty. Why did I have to care so much? We both know I could have anyone I want if I  want it.  But since that night, I was, and still am, ruined for anyone else.  I drop the weights, letting the crashing of the bar break me out of my headspace. I move to the leg press, setting myself up for a personal record. I am angry enough that I know I would pull through. Sitting down in the machine, I chug some water and go back to work.  I shut my eyes, letting the weight bear down on my legs before pushing it back up into resting position. About halfway through my set, my headphones are ripped from my head. I almost get up to fight whoever had just done that, except, the moment I see who it is, I lay my head back against the machine tiredly.  “Who’s Evie,” she asks sharply. “Who is she?”  I groan, annoyed by the interruption to my therapeutic workout session. “Hello, Stell,” I sigh, performing another leg press. Maybe she would get too distracted to remember why she was here.  “Answer my question,” she snaps furiously.  “Not until you calm down,” I huff, locking up the machine so that I could get out safely.  She screams, stomping her foot like a child denied a piece of candy. “You know  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:00 Wed, 20 Mar  Chapter 11  that you’re supposed to be with me,” she fumes, pulling down the bottom of her skin–tight neon dress that left little to the imagination. “I mean, I don’t understand it!”  “What is there to understand, Stella,” I scoff. “I said what I said.”  She lunges at me, pushing me back into the leg press chair. “You’re not leaving.  until you tell me,” she hisses, flashing me her phone screen. “Her?”  “Stella, get off me,” I say tiredly. “I’m not in the mood for your antics.”  “Her?”  “You’re being ridiculous,” I growl. “Get off.”  “Don’t tell me it’s Evelyn,” she says sharply. “I hate her so much.”  “Good thing it isn’t her,” I say, smirking slightly for my own amusement.  “This magazine says its Emma Monroe,” she says, disgust evident on her face. “For your sake, I hope not. The girl is a walking ick-”  “Stop it, Stella,” I shout louder than I intended. Stella goes still for a second. “I’m not telling you who she is.”  She shoves herself off me, tossing her hair over one shoulder. “You know I’m going to find out right?”