The Hockey Star’s Remorse by Riley Above Story

Chapter 30  Timothy’s jaw tightened, his disappointment evident. “I understand. I just… I care about you, and seeing you in so much stress, it’s hard not to want to help. But I’ll back off.”  As I looked into his eyes, I saw a warmth and affection that made my heart ache. “I’m sorry, Timothy,” I said, my voice trembling with sincerity. “I should have been more open about that with you. I appreciate your care, though. Really.”  Timothy’s shoulders relaxed, and a small smile tugged at the corner of his lips. “It’s no problem at all.”  The tension slowly began to ebb away, and we found ourselves sharing a genuine, if somewhat bittersweet, moment. But I knew that it was time to go. The encounter had left me emotionally drained, and I needed some space to gather my thoughts.  “I should head home,” I finally said, rising from my seat. “It’s been a long day.”  Timothy nodded, his eyes filled with understanding. “Of course, Evie. But at least let me walk you home. It’s getting late, and I want to make sure you get there safely.”  I hesitated for a moment, torn between my desire for some time alone and my awareness of the concern in Timothy’s eyes. In the end, I agreed, not wanting to hurt him any further.  “All right,” I said, “but you don’t have to. I can manage on my own.”  He rose from his seat and picked up the basket of supplies, his gaze never leaving mine. “I know you can, but I want to. It’s the least I can do after all this.”  My head was spinning by the time I got home. I spent most of the walk with. Timothy trying to imagine all the different scenarios that could have come out of it had I said “yes“. My body was still hot from his touch.  By the time I reached my apartment entryway, it didn’t take long for me to spot. the reporters at my doorstep. They were still camped out, tents and all. I took a deep breath, recalling all the cameras and microphones that had been shoved in my face on the way out  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  A  Chapter 30  My phone chimed and buzzed in my pocket. The screen lit up as I pulled it out and I squinted at the bright screen.  I can see you, Coco. There’s no hiding now, it read.  “Bruce?!?” I nearly dropped the phone in my haste to look around. There was nothing but small trees and tall buildings surrounding me. I shifted my focus to the paparazzi, wondering for a moment if maybe he was among them.  None of them looked familiar. However, they had certainly noticed me standing there.  “Evie!” The man with the camera was rushing over, waving his notebook. “Where were you? Were you just with Timothy?”  “Leave me alone!” I shielded my head from them as I ducked through the crowd, not caring who I bumped into. I stepped on a few toes and elbowed a few accidentally, but I eventually made it to the front door.  “Don’t be coy, Evie!” Another blinding flash. More scribbling. “Have you two made up? Did you forgive him?”  I finally found my keys and shoved them into the lock. There were hands patting my back, begging for attention, but I shimmied away. Before they could pester me some more, I slammed the door in their faces.  “Evie!” I heard another voice behind me, and I turned wearily to see who it was.  Over on the couch, Aria and Lucas were seated comfortably with a computer between them. The sight of them made my worries slip away, almost miraculously. I rushed over and wrapped Lucas in a warm armed hug.  “I didn’t think I’d see you so soon!” I said, smiling.  Lucas hugged me back. “Good to see you again, Evie! I see you’ve already gotten your fame and fortune since we last met.”  I rolled my eyes. “That would be the paparazzi clawing for any news on Timothy and me,” I told them. Aria patted the space between them for me to sit and I obliged. She removed the laptop and placed it on her lap.  “All press is good press, my dear,” said Aria, and she gave my shoulder a squeeze.  2/4  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  A  Chapter 30  Lucas reached over to the coffee table and picked up his cup of what looked like some of the lemonade from the fridge. The smile on his face told me that he certainly believed that.  “I would say otherwise,” I said drearily. “Bad press will surely tarnish my reputation. It’s not like I’m some pop star that can get a few deals in with the extra drama. I’m supposed to be a professional, no–nonsense lawyer.”  Lucas sipped from his cup, then placed it back on the table. When he saw me hunch over, he scooted closer and started smoothing the hair away from my eyes. “Fair enough. How is Timothy handling it?”  “There’s not much he can really do,” I said. “This type of press could hurt his reputation in the long run if we don’t act quickly. If only I wasn’t distracted with competing with my own colleague.”  They went quiet, and I could see the gears grinding in their minds. Eventually, Aria turned her laptop around and placed it on my lap. There was a large, L–shaped sofa on the screen that came in a pea green color.  “What’s this for?” I asked, scrolling down to see the other options.  “Oh, you know…” Lucas flicked his wrist. “We figured it wouldn’t hurt to look around.”  “Why?” I shot Aria a look and she simply shrugged.  It wasn’t like we needed a new couch. Any bigger and we’d barely have room to walk around the living room, and I didn’t want to risk losing the comfort of the one we had. It was a modular style couch, colored a nice salmon and decorated with fluffy pillows.  “You two are up to something,” I said evenly, maximizing the image. They gave me some expectant glances and I heaved a sigh. “I like this one.”  As they gushed over my choice, I began to ponder over it all. With them browsing through the catalog, discussing various furniture options, I thought of the paparazzi that seemed to be constantly lurking outside my windows, as well as from the persistent threats from Bruce.  Maybe it was time for a more significant change?  “You know,” I began, giving them a sideways glance, “Maybe we need more than  […]

hapter 29  “A gift?” A smile crept across my face as curiosity gnawed at me. “You really didn’t. have to get me anything, Timothy.”  He chuckled. “I know I don’t have to, but I want to. You’re not just an exceptional. lawyer, Evie; you’re a good person. The effort you’ve put into my case means a lot  to me.  He reached into his pocket and pulled out a small velvet box. My heart fluttered as he handed it to me. I gently lifted the lid to reveal a delicate necklace, a slender chain of silver with the words “Say the right things” written on a small, intricately designed pendant. It was exquisite and made my heart swell with emotions.  “Timothy, it’s beautiful,” I exclaimed.  He smiled, that crooked half–smile that always got to me. “It’s a reminder, Evie. A reminder to always speak your mind, to express your thoughts and feelings. without hesitation. Say the right thing, not just for others but for yourself too.”  I was touched by his words and the symbolism behind the necklace. It was a promise of respect and trust, a reminder that the power to shape my future lay in my own hands. “Thank you.”  With a gentle smile, he fastened the necklace around my neck, the cool silver resting against my skin. I couldn’t help but feel a sense of warmth as I touched the tiny pendant.  “Come on.” His hand rested on my back and I fought the chill that wracked my body as I looked at him. “I have something else in mind.”  “Oh.” My eyes widened as he pressed me forward, and I was interested in what else he had planned.  As we walked further, the urban landscape began to shift, and the buildings around us became increasingly upscale and opulent. The streetlights grew more elegant, casting a soft glow on the cobbled walkways. We reached a grand, ornate building, and I couldn’t help but feel flattered by our destination.  “What is this place, Timothy?” I asked, looking up at the grandeur of the establishment.  1/4  Need Top Metal Stamping? Get 10% Discount (Start Now)  A  52%  Chapter 291  He grinned, mischief dancing in his eyes. “It’s a surprise. Just trust me.”  We walked for what seemed like miles, our destination unknown. Timothy had a mischievous glint in his eyes, but he wasn’t giving away any secrets. His strong, confident stride matched the determined set of his jaw, and it made my heart race. just a bit. His air of mystery had always been one of the things that intrigued me.  the most.  Finally, we arrived at a set of intricately designed gates, and a valet rushed to open them for us. My heart skipped a beat as we entered a lush, beautiful courtyard filled with fountains and blooming flowers. I felt a blush rise to my cheeks, knowing that this place must have cost a small fortune. I’d never been one for extravagant gestures, and the sheer opulence of our surroundings left me feeling a bit flustered.  “This is..amazing,” I said with a gasp.  He grinned, that boyish charm of his lighting up his features. “A little birdie told me you’ve been working too hard and needed a break.”  “You’ve got to be kidding me!”  He laughed, his deep, rich laughter echoing through the glossy room. “I’m not, Evie. You deserve this.”  A woman, elegant in her uniform, approached us. “Mr. Hayes, Ms. Sinclair, we’ve been waiting for you. Miss, if you would please, follow me.”  I was led into a small, dimly lit room. The scent of lavender and eucalyptus hung in the air, soothing my senses. The woman gave me a soft, white robe and pointed. to the door on our right. “I’ll just have you change into this.”  As I changed into the robe and left my clothes neatly folded on a chair, I couldn’t. help but wonder about the surprise Timothy had planned. The robe was soft and luxurious against my skin, and I felt a sense of comfort as I tied the sash securely.  When I emerged from the changing room, Timothy was waiting, a soft, white towel draped over one arm, and a tray of massage oils and lotions in his other hand. The sight of him, standing there with a look of anticipation, sent a shiver through me.  “Evie,” he began, his voice gentle, “I’ve noticed how hard you’ve been working  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now  13:04 Wed, 20 Mar 75  Chapter 291  lately. You’ve been putting in long hours, handling difficult cases, and it’s left you exhausted. I thought you might appreciate a little relaxation.”  A spa treatment. It was a surprising and thoughtful gesture, and I couldn’t help but feel my heart swell with gratitude. The weeks had been filled with courtroom. victories and challenges, and the weight of my responsibilities had left me weary.  The idea of a massage was enticing, a chance to let go of the tension that had accumulated in my body, but I hadn’t expected Timothy to administer it. “Wow, Timothy, this is a lot.”  He grinned, a boyish charm in his expression. “I aim to please. Now, if you’ll lie down on the table, I’ll give you a special massage on your calves.”  As I settled onto the plush massage table, a sense of anticipation filled me. The soft music and the flickering candlelight created a soothing ambiance, but I was far from relaxed.  “You really didn’t need to do all of this,” I said, feeling slightly on edge. “This wasn’t too expensive, was it?”  He reached out and gently touched my shoulder, his fingers warm and reassuring. “Trust me, it’ll make a world of difference. I’ve been practicing some techniques, and I’m sure you’ll feel much better after this.”  I turned to look into his eyes, dark and inviting, filled with a promise of relief and comfort. His hand fell onto my own and he leaned closer, his voice soft, “I just want to take care of you, Evie.”  My heart raced, and I couldn’t help but feel the electricity of his touch on my skin. There was something about his proximity that was making my heart and mind. race simultaneously. My pulse quickened, and I hesitated, caught between the warmth of his offer and the fear of what it might lead to.  As Timothy retrieved a bottle of massage oil from the basket, he continued to speak in that soft, persuasive tone, “I’ve been reading up on this, and I promise I’ll be gentle.”  The oil glistened in the warm light, almost suggestively. The decision weighed on me, and I couldn’t deny that I longed for the comfort Timothy was offering. 

10% Discount (Start Now) Chapter 28 My week began with a dose of determination as I waltzed into the office, clutching a hot cup of coffee in one hand and my ever–present briefcase in the other. It wasn’t the Monday blues that got me down; it was the realization that this week marked the start

Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Chapter 27  As I hunched over my desk, the soft knock on my office door barely registered, and I only looked up when it swung open to reveal the last person I had expected to  –  see Timothy himself. He stood there, his expression a mixture of surprise and apprehension.  “Timothy,” I stammered, my voice betraying my astonishment. “What are you doing here?”  He shifted uncomfortably, his hands fidgeting in his pockets. “I’ve been trying to find you, Evie. I didn’t know where to start, and I thought maybe you’d be here.”  I had so many questions, but the foremost one spilled from my lips before I could stop it. “Why did you want to find me?”  He took a deep breath and approached my desk, leaning against it as he spoke. “Evie, I came here because I want you to withdraw from my case.”  The words hung in the air, a weight that threatened to crush me. I couldn’t believe what I was hearing. “Withdraw? But why? I’ve been working tirelessly on your case, trying to help you.”  Timothy’s eyes met mine, and there was a depth of emotion I hadn’t seen before. “That’s exactly it, Evie. You’ve been working too hard on my behalf. I don’t want you to overextend yourself for me.”  My temper flared, and I couldn’t hold back the words that tumbled out in a furious torrent. “You don’t get to decide whether I’m ‘overextending‘ myself or not. This is my profession, and I take it seriously. I’m trying to fight for you, and now you’re asking me to step back? Do you not respect what I do?”  Timothy’s eyes widened, clearly caught off guard by my anger. “That’s not it, Evie. I do respect you, and I’m grateful for everything you’ve done. But I’m worried about you, and I don’t want to be the cause of any harm or stress in your life.”  I was seething, my hands trembling with pent–up frustration. “You think I can’t handle it, don’t you? You think I’m not capable of taking on an important case like this?”  Timothy sighed, and his voice was laced with guilt. “No, that’s not what I meant, Evie. You’re a talented lawyer, and I believe in you. But I don’t want you to suffer  1/5  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:04 Wed, 20 Mar  Chapter 27  for my sake.”  The battle inside me raged on. I understood his concern, but I couldn’t accept it. “Yet another person underestimating my skills.”  “I didn’t mean to offend you, Evie.” Timothy stepped forward and looked into my eyes. “It’s just that I care about you, and I don’t want to see you hurt.”  I sighed, the fury draining from me as I realized his intentions were genuinely concerned. “I appreciate that, Timothy, but you have to understand. I’ve already faced threats and opposition from those who want to see you convicted. I can’t back down now. I won’t give up on your case.”  A look of resignation crossed his face. “I had a feeling you’d say that. You’re incredibly stubborn, you know that?”  I nodded, suppressing a smile. “I take it as a compliment.”  With a resigned look, he took a seat in front of my desk. “That type of persistence is what I need on my case.”  I narrowed my eyes. “My persistence never left.”  “Exactly.” Timothy started to smile. “But the thing is, I want you to work on my case, not with Linda.”  I furrowed my brow, a sense of unease settling in my chest. “Why not Linda? She’s my senior, and I’ve always looked up to her.”  Timothy leaned forward, his voice taking on a more urgent tone. “I don’t click with Linda, and I have a hard time following her ideas. I trust you, and I believe you genuinely want to help me.”  I hesitated, torn between loyalty to a coworker and my desire to help Timothy. “I understand your concerns, Timothy, but Linda has more experience in these matters. I’m still learning, and I think we could benefit from her expertise.”  Timothy’s frustration became apparent, and he pushed his chair back suddenly, the legs screeching against the floor. “Evie, don’t you get it? There’s so much more to be done, and I need someone who’s willing to go the extra mile. I don’t want to take any chances.”  I stood up, following his movements. “Timothy, whether we like it or not, Linda is  2/5  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:04 Wed, 20 Mar 5-  Chapter 27  952%  your best chance. I’ll still be here working on your case, even if it’s just from the sidelines.”  Timothy’s eyes flashed with uncertainty and he looked over his shoulder. “That’s not good enough.”  Before I could respond, he turned and stormed out of my office. I rushed to catch up with Timothy, my heels echoing loudly in the corridor as I called out to him. “Timothy, wait!”  He didn’t slow down, and I had to practically jog to keep up with his determined. pace. “Where are you going?” I asked.  We reached the hallway leading to Mr. Erickson’s office, and my heartbeat grew faster.  “Timothy, what are you about to do?” I asked desperately, grabbing his shirt sleeve to pull him back.  Timothy finally stopped, turning to face me. “Evie, I’ve made up my mind. Just let me handle this.”  I couldn’t let him just walk in there, not like this. My career was on the line, and it would look unfavorably on me if I let Timothy fight my battles. Linda had even called me dependent, like I couldn’t handle my own affairs.  “Timothy, just wait a minute!”  He had already thrown open the boss‘ door, startling the man on the other side. Mr. Erickson was in the middle of chewing a sandwich when Timothy stormed in. He barely registered me standing there, lettuce dangling from his bottom lip as Timothy stood over him. 

Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Chapter 26  I couldn’t shake the uneasy feeling that clung to my spine as we stepped into the Clayton Sports Center. The stories I’d heard and read about Mr. Fitzgerald didn’t paint a kind or forgiving picture. Linda, on the other hand, appeared remarkably calm.  We climbed the polished oak staircase and found ourselves standing before a set of double doors that led to his office.  I took a deep breath and exchanged a tense glance with Linda. We couldn’t turn back now.  “Are you sure you want to go in there with me?” asked Linda, though her tone lacked any sincerity. “Because I can handle this on my own.”  “I’ll be perfectly fine in there,” I said. “Besides, I can’t have you handling all my adversaries.”  She hummed, giving me a sideways glance before turning back to the door. I had practiced my neutrality, but it seemed she was reading something on my face regardless. The last thing I wanted her to think of me was that I was uncertain.  Pushing the doors open, we entered the room, and there, seated behind a large mahogany desk, was Mr. Fitzgerald.  The man was every bit as intimidating as the stories had suggested. He exuded an aura of power, with piercing, cold green eyes and salt–and–pepper hair slicked back neatly. His impeccably tailored suit only added to his air of authority.  “Ms. Sinclair and Ms, Turner, I presume?” he said smoothly.  Linda offered a half–hearted smile. “You got it.”  Mr. Fitzgerald waved a dismissive hand, his fingers adorned with several expensive–looking rings. “Please, have a seat.”  We settled into plush leather chairs, the tension in the room heavy. Mr. Fitzgerald steepled his fingers and leaned forward, his gaze focused squarely on us. “I’ve heard you two have been digging around where you don’t belong.”  Linda leaned forward, adopting an air of confidence that had always been her trademark. “I am highly invested in improving the lives of my clients. You’re  1/4  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start New)  Chapter 26  bugging one of mine.”  His lips curled into a thin smile that sent shivers down my spine. “I don’t take kindly to people prying into my affairs, especially two women who don’t understand the world they’ve entered.”  The words hung in the air like a threat, and I responded swiftly. “We’re not afraid of threats, Mr. Fitzgerald. We’ll do whatever it takes to find Timothy.”  “At least I will,” Linda cut in, casting a brief glare in my direction. “I’ve dealt with a lot of powerful men in my time, and you will just be one more that I’ll have to squash, even when my colleague isn’t as capable”  I clocked my head to face her. “Was that really necessary?” I said under my “We’re supposed to be a team.”  breath.  “Hardly.” Her eyes narrowed. “I do recall that it was me picking up the slack with our meetings since you couldn’t be bothered to show up.”  I scoffed, taken aback by her claims. “I was only out because I could barely get out of bed. I was that exhausted from doing YOUR dirty work!”  Mr. Fitzgerald watched the exchange with a sly grin, clearly enjoying the discord between us. “Ladies, ladies, this is quite the spectacle you’re putting on. I must say, it’s been an amusing diversion.”  I clenched my fists, the anger in my  chest threatening to explode. “Enough of this, Mr. Fitzgerald. You can threaten us all day, but Timothy has a solid case here that won’t be ignored.”  Mr. Fitzgerald gave me a toothy grin, his voice dripping with menace. “If you continue your investigation, you will find your careers terminated, one way or another. I suggest you both reconsider your choices.”  Linda and I exchanged glances, and searched my mind for what to say next. She had embarrassed me in front of Mr. Fitzgerald, a man who I was supposed to be intimidating.  “This isn’t over, Mr. Fitzgerald,” I stated firmly. “Consider this a warning.”  He looked casually at his watch and shrugged. “Well, I won’t be considering anything right now since it’s about time for my lunch. You two may leave.”  244  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Chapter 26  I didn’t budge, determined to stay firmly in place, but it shocked me to see Linda quickly gather her things and leave the room. I got up and followed after her before the door could slam behind her, and I stopped her in the hall.  “Where are you going? We weren’t done,” I said, waving at the door.  Linda snorted, snatching her arm away from my grasp. “You know, perhaps I would’ve felt more drawn to this case if there was some proper motivation.”  I paused, considering her words. “What does that mean?”  “It means,” she began, continuing to march down the hall, “That wrecking my career without the payoff is not in my list of priorities.”  pace with her.  I followed her down the stairs, nearly out of breath trying to stay in pace. “I’m sorry, but what happened to all that talk about justice and taking down ‘powerful men‘?”  She finally stopped at the end of the stairs and turned to face me, her expression smug. “It means nothing.”  “Sounds like it means something.” Before she could reach the door, I blocked it with my body and jutted a finger in her face. “We’re supposed to be a team, Linda.”  Linda’s eyes darted toward the exit and she sighed, adjusting her purse over her  came on Timothy’s case thinking  shoulder. Her words took on a bitter edge.  something more would come of it, that’s all.” 

Chapter 25  EVIE POV  The evening had settled into a soothing rhythm, the city’s distant hum fading as I prepared for bed, hoping to steal a few precious hours of rest before another demanding day at the firm..  Just as I was about to switch off my laptop, an email notification blinked on my – screen. It was from Linda, and I couldn’t help but feel a sinking sensation in the pit of my stomach. The subject line was concise and to the point: “Urgent Research Required.”  I opened the email and my heart sank as I read the contents. Linda was requesting a substantial amount of research to be done before our next meeting, which seemed almost impossible given the limited time. I couldn’t bring myself to say no, however, as I sensed she would use that against me.  As I delved into the research, the hours passed like a whirlwind. The minutes ticked away relentlessly, and before I knew it, the clock read 4:00 a.m. I hadn’t even touched the surface of the work Linda had requested. My eyes ached, my visión blurred, and the weight of exhaustion bore down on my shoulders.  The next day, as I stumbled into the office, bleary–eyed and drained, I felt a sense of dread. I was going to have to face Linda and explain why I hadn’t been able to finish the research.  With a long sigh, I approached Linda’s office and knocked gently on the open door. She looked up from her desk, her eyes cold and calculating.  “Evie, have you completed the research I asked for?” she inquired as I walked in.  I hesitated, my anger and frustration threatening to boil over. “Linda, I tried, but there was a lot I had to get through, and I ended up working through the night. I’m exhausted, and I couldn’t finish it.”  Linda’s response was a dismissive wave of her hand. “Evie, we have a client to represent, and his case is of the utmost importance. I expect this research to be completed by the end of the day.”  I bit my lip, forcing down the less than professional words ready to slip out. I forced a tight–lipped smile and nodded. “I’ll get on that, Ms. Turner.”  1/4  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Chapter 25  Begrudgingly, I returned to my desk and plopped down in my chair. After logging into my computer, I tried to pick up where I had left off. My mind felt like a haze, and the words on the screen swam before my eyes. The research felt like a never- ending maze, with no clear path to a solution.  After several hours, I found myself surrounded by stacks of legal documents while my overheated laptop struggled to load. I needed to step away, if only for a  moment.  I pushed my chair back and stood up, the muscles in my back protesting the long hours spent hunched over my desk. As I made my way towards the breakroom for some coffee, the world seemed to sway around me, my vision blurring and my head spinning.  Just as I reached the break room, my legs wobbled beneath me, and the room began to spin. I clutched onto the edge of the counter, trying to steady myself, but it was a losing battle. The world grew darker, and I felt myself teetering on the edge of consciousness.  Before I could collapse, a pair of strong arms reached out to catch me. I was vaguely aware of voices, of concerned murmurs, and the feeling of being supported. My vision cleared enough for me to see the faces of my coworkers, their expressions filled with worry.  One of the women in the group, Harriet, stepped forward, her voice slightly muffled. “Evie, are you okay? You look pale.”  I tried to protest, to insist that I was fine and that I needed to get back to work, but my words came out as a garbled mumble.  Harriet hauled me up and slung an arm around my shoulder. “You need to rest, Evie. Come on. I’ll take you home.”  I wanted to argue, to resist, but my body was no longer under my control. The world faded to black, and I felt myself being gently guided towards the exit. The last thing I heard before slipping into unconsciousness was Harriet’s voice, insisting that she would take me home.  TIMOTHY POV  The firm was buzzing with the usual energy when Timothy arrived that evening. Linda had called for yet another meeting, and he felt slightly less enthusiastic  Heed Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:03 Wed, 20 Mar S  Chapter 25  which each.  He had noticed Evie’s absence from the recent meetings, which was unusual. It was the third time in a row that she hadn’t been present. Evie had been an essential part of him pushing through this case, and her insights and dedication were invaluable.  Timothy approached the conference room and knocked gently on the open door. Linda looked up from her documents, a welcoming smile on her face.  “Timothy, welcome,” she said sweetly.  “Hi,” Timothy said flatly, walking in and took a seat at the table. “Where’s Evie?”  Linda leaned back in her chair. “Oh, Evie couldn’t make it to the meetings. She’s been swamped with other responsibilities.”  The response didn’t sit well with Timothy. Evie had promised that she would be the face he’d see for most of the case, but it seemed like Linda was taking over.  “Okay,” he said, his gaze flickering toward the door. He felt a feather–like touch over his fingers and I turned his head to see Linda’s hand hovering over his, a smile playing on her lips.  “Don’t worry about her,” she said, her voice low and suggestive. Timothy recognized that tone all too well, and he could barely stomach it. “She’ll be fine.”  He pulled his hand away and cleared his throat. “Right. Let’s get started, shall we?”  After a long meeting, Timothy found himself knocking on Mr. Erickson’s door and entered when he heard a gruff acknowledgment. The boss looked up from his paperwork, and his gaunt face immediately lit up.  “Mr. Hayes, how are you?” he asked chipperly, sweeping aside his work.  “Mr. Erickson,” Timothy began, stepping in, “I’ve noticed that Ms. Sinclair hasn’t been at any of our legal meetings.”  Mr. Erickson sighed, as if reluctant to share the information. “Timothy, Evie’s health hasn’t been at its best recently. She

Chapter 24 Thursday evening came and we were once again settled into the spacious conference room. Timothy had yet to arrive, so it was just Linda and I trapped in each other’s company. I couldn’t help but notice how she arranged the files and documents on her desk, subtly pushing my work to the sidelines.

Chapter 23  There was a long pause as I stared Linda down, watching as she returned to her seat and crossed her legs. Her words hardly registered until Timothy cleared his throat, dragging me back into the moment.  “I’m sorry?” I gawked at Linda, still recovering from the shock.  She smiled tightly. “Mr. Erickson assigned me to help with your case. He figured you would need the assistance.” She gestured to Timothy. “Especially since your client is rather popular.”  After looking at her some more, it started to dawn on me who this woman was. Linda Turner, a senior attorney with a reputation for being ruthless in the courtroom, was the person chosen to “assist” me. I had heard stories about Linda’s cutthroat approach and her ability to win cases at any cost.  The idea of her being involved in my case made my heart stutter.  “Are you all right, Evie?” Timothy placed a hand on my arm, and just the touch. alone sent a shock through my skin. I jerked away, feeling unreasonably sensitive.  “Um, yes,” I said faintly, turning around. “Excuse me for just one moment.”  I kept my movements slow and purposeful as I left the room, letting the door groan shut before bolting to Mr. Erickson’s office. After knocking a few times, he eventually answered with a low, “Come in.”  When I entered his office, I saw him hunched over a stack of paperwork on his desk. It took a moment for him to finish writing a sentence or two before glancing up to find me staring at him.  “Oh, Ms. Sinclair,” his strained expression grew slightly more inviting as he tucked his pen into the metal holder and slid his papers off to the side. “How may I assist you?”  With a deep breath in, I shuffled forward and plopped myself into the seat across. from him. After smoothing my skirt and adjusting my blouse, I gave him a quizzical look.  “Linda Turner was in the conference room with my client,” I said, keeping my tone even. “She mentioned that she would be ‘assisting‘ me with Timothy’s case.”  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Chapter 23  It took a solid few seconds before recognition dawned on his face, and he jerked back with a hardy laugh that threw me off–kilter.  “Ms. Turner is a fine woman indeed,” he said, eventually calming down. “Sorry for springing her on you like that.”  “May I ask why she’s on my case?” I prompted.  He laced his fingers on top of his desk, seeming sincere. “Well, I figured you would need some assistance, with you being a rookie an all. Ms. Turner was one of the first seniors to offer her guidance, and she seemed pretty excited about working with you.  I folded my arms, any shred of nervousness giving way to skepticism. I’m sure it wasn’t at all because Timothy Hayes was involved.  Mr. Erickson’s eyes twinkled. “Perhaps you’ll learn a thing or two from her. She’s had much experience throughout the years.”  “Right,” I said, standing up. “I’m sure she will offer me a lot of wisdom. Thank you.”  “You’re a rising star, Evie. I can feel it,” he said, though his attention had already drifted back to his paperwork.  I shut the door and turned around, feeling slightly more uneasy as I walked back to the conference room. When I returned, I saw that Lisa was already going over some things with Timothy.  “I know that you’ve grown comfortable with Evie, but I’m very skilled at what I do,” she said, then her attention fell on me. “Oh, Ms. Sinclair, you’re back.”  I noted the shift in her appearance, how she’d let her hair loose, letting it fall down in waves over her shoulders. Her glasses were perched at the end of her nose, giving off less of a strict appearance overall.  “We didn’t get too far while you were gone, Timothy clarified, then waved at the documents in front of them, “Just reviewing some things.”  I sucked in a breath and forced a smile, taking the seat right beside him. It felt like I’d been reduced to a outsider in the room. “Right. Let’s fill Ms. Turner in on your case.”  I began to lay out the détails of the case, and I did my best to sound clear and  2/5  Need Top Metal Stamping? Get 10% Discount (Start Now)  Chapter 23  dignified. Linda seemed fiercely attentive, asking a plethora of questions. It was like she was prepared for me to stumble at any moment.  Eventually, she turned her attention to Timothy, her stern expression turning sympathetic. “I hope she’s been keeping you updated on the process. A lot of clients come in and the relationship between them and their lawyer is, well, unfortunately distant.”  I raised an eyebrow, watching as her fingers came to rest on Timothy’s lower arm. She’d been doing that quite a bit: the soft touches, the lingering looks, and those laughs that seemed a little too rehearsed. I couldn’t tell if Timothy was buying it as he seemed hyper focused on the work in front of him.  “Evie’s been keeping me in the loop about a lot of things, actually,” Timothy answered, smiling as he looked in my direction. He shifted away from Linda’s touch, and her lips curled downward. “We’re pretty much learning all of this together.”  “Oh, yes, that sounds nice,” she said swiftly, though her voice carried a significant tone. She started gathering the documents that were lying in front of them and dragged them toward herself. I opened my mouth, prepared to question her, but she beat me to it.  “But Timothy needs someone who’s a little more practiced. A personable lawyer is lovely, but an experienced one is what gives a firm its good reputation,” she said, meeting my gaze.  “I see,” I said, pointing to the files in her hands. “But where are you taking my files?”  She raised her eyebrows, then looked down to the papers in her hands, like it shocked her that they were there. “Well, I think that it will be best if I take the case information with me so that I can work on it from her own office.”  “But Ms. Turner,” I began to protest, “I’ve been working on this case for weeks. I should keep the files here and continue my research.”  Linda interjected smoothly, her voice dripping with condescension. “Evie, dear, you’re just a trainee. I’m here to help, and I have the experience to handle this. I’ll bring the files back to you once I’ve made some progress.”  The way she dismissed me as “just a trainee” made my blood boil. I had worked.  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Chapter 23  tirelessly to earn my place at this firm, and I wasn’t about to be brushed aside so easily.  “Ms. Turner?” Timothy interjected suddenly, drawing her attention. She gave him a pleasant grin. 

Chapter 22  After getting back to the apartment, I’d barely set down my things before my phone began to ring. I groaned, not having the patience for any human interaction. It didn’t help that the plane ride home had left me exhausted.  With a sigh, I grabbed it from out of my bag. I barely registered the name on the screen before I thoughtlessly picked up the call.  “Hello?” I said, dropping my keys on the counter. I hurried over to the kitchen and opened the fridge. “This is Evie.”  “Hi, Evie,” Timothy’s voice came through and I nearly dropped the bottle of fruit juice I had grabbed.  I placed the container on the counter and cleared my throat. “Timothy. Hi.”  “Sorry, this is sudden. Considering I just saw you,” he said with a laugh. “I was wondering if you had time this week to discuss the case a bit further?”  “Of course.” I grabbed a glass from the pantry and filled it up with the juice. “Just give me a time, and I’ll likely be free.””  He hummed thoughtfully. “Tonight at four sound good? At the firm?”  “Sounds perfect.” I took a sip of my juice and cringed at how squeaky my voice had sounded.  “Great,” he said, then there was a pause. It seemed neither of us was ready to hang up, at least immediately.  Finally, I spoke up, taking advantage of the silence. “Thank you, by the way.”  “Hm?”  “For yesterday. With my panic attack…you helped a lot.”  I couldn’t see his face, but I could envision the smile that he had grown just based on his tone. “It was no problem,” he said gently.  My grip tightened on my phone and I pressed it closer to my ear. “I’ll talk to you later.”  1/5  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:03 Wed, 20 Mar S  Chapter 22  “Have a good rest of your day,” he told me.  After ending the call, I slumped down onto the kitchen floor and pulled my knees. to my chin. I had just taken my anxiety pills, but talking to Timothy made all their effects useless.  Suddenly, my phone went off again and another text from Bruce flashed across the screen. I opened the text up and saw the full sentence on display.  You can’t ignore me, Coco. I’m playing nice for now, but don’t step my limits.  My body went cold as those pixelated words sat on my screen. There had been several others he sent before that. One of them had come in during my call with Timothy.  You look lovely today, Coco.  Should I start calling you? I’m not into making calls, bad reception and all, but it’d be nice to hear you…  Answer me, Coco. I’m not playing.  My thumbs were poised over the screen. Part of me wanted to respond and tell him to back off, but the other saw an even worse reaction from him if I reacted  that way.  I shut the phone off and clutched it to my chest, steadying my breaths as they grew shallower. Even from afar, Bruce managed to make me feel disgusted with myself. Wherever he was, darkness followed in his wake.  He wanted to consume me, with every twisted fiber of his being.  As I went to delete the text, there was a harsh knock at my door. The sound alone. made me jump and drop my cellphone. It seemed far–fetched, but I had my suspicions that his threat hadn’t been empty after all.  I crawled across the kitchen floor and opened the bottom pantries, then pulled out one of the thin skillets. Slowly, I hauled myself up and made my way over to the front door. I took a quick peek through the peep hole, but it wasn’t Bruce on the other side.  I hid the skillet behind me and opened the door, surprising the man on the other side. There was barely any time–to address him and the other people emerging  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Wed, 20  Chapter 22  onto my porch before being blinded by a bright flash.  “What the-” I shielded my eyes and stumbled backward, barely catching myself on the wall. It takes a few blinks before the man is clear again, this time with a whole crowd of people standing behind him. My jaw dropped.  “Are you Evie?” the man asked, scratching the stubble under his chin. He had a camera dangling from his neck and a notebook tucked under his arm. “We received a tip about an Evie living here.”  “Why an ‘Evie‘ specifically?” I asked.  “Well, it’s the woman Timothy apologized to. We’ve been looking around trying to find her, but some guy was generous enough to clue us in,” the guy explained.  “What? How?” I could feel my head starting to spin, having all those eyes watching me from my doorstep. Hesitantly, I stepped forward and looked at the display behind him.  There were tents set up on the grass and blankets strewn about. They had even set up a small campfire where two reporters were roasting marshmallows. I gawked at the sight.  “Are you camping here?” I snapped.  The man shrugged. “Just for now. We want to know all about you, Evie. There’s not way that other news station’s going to get the scoop before we do!” He lifted his camera and snapped another picture, then grinned at me.  “You people can’t be serious!” I cried out. “Go away!”  “Come on!” The man leaned toward me, his camera now trained on my face like. an invasive eye. “Show us that beautiful smile!”  I slammed the door in his face before he could get any closer, then locked the door. for security. I knew the press was fierce when it came to a good story, but this was next level in terms of desperation. How would I even explain that to Aria? 

Chapter 21  I woke with a yawn, squinting my eyes as the sun’s rays peeked through the thin curtains. I glanced over at the alarm clock and saw that it was only eight in the morning. It felt like I’d slept longer.  I threw my legs over the side of the bed and pressed my feet onto the floor. My ankle was still tender, but it wasn’t as bad as it had been yesterday. I was able to walk to my suitcase and gather some clothes for the day.  There was some ruffling on the other side of the room and I turned, stunned to see Timothy adjusting himself on the small couch. I blinked wildly, recalling last night’s turn of events.  It all seemed so distant, this dark memory lingering in the back of my mind. Timothy watching over me as I fell asleep made me feel a little less vulnerable.  “You’re up.”  I turned again, this time meeting Timothy’s warm gaze as he sat up and stretched his long body over the stiff couch. I felt bad that he’d had to curl himself up just to fit on it, but he didn’t seem too bothered as he smiled tiredly at me.  “How’d you sleep?” he asked.  I shrugged, still feeling the sleep tugging at my eyelids. “Fine. You?”  “Well enough.” He pulled away his blanket and stood up, getting another stretch in. “Did you want to head down for breakfast?”  Before I could respond, my stomach rumbled, and the obnoxious sound echoed throughout the room. It had effectively stunned me into silence once more, but Timothy snorted.  “I’ll take that as a ‘yes.”  All I could do was nod, already feeling like I’d made things more difficult in the past 30 hours. We took the elevator down and I headed toward the breakfast buffet to look at the selection. The food looked pretty appetizing, hopefully well worth the money spent on it.  As I started stacking my plate with fresh fruit, I felt Timothy hovering awkwardly by my side. When I went over to the next booth to get eggs, he followed right  Need Top Metal Stamping? Get 10% Discount (Start Now)  03  525  Chapter 21  behind me and waited for me to fill my plate before speaking.  “About last night,” he began, rubbing the back of his neck, “Are you really okay? I mean, your ankle seems fine, but you had that attack.”  I bit my bottom lip, trying my hardest not to meet his eyes. “It’s fine. I was just stressed. That’s all.”  “That’s a huge response to stress,” he said with a shrug. “And your boss wasn’t helping at all. Is he always like that?”  “He just wants this to be a successful trip,” I stated. “And I’ve been having those attacks for a while. He just caught me at a bad time.”  Timothy paused. “For a while?”  “It’s fine.” I scooped some hashbrowns onto my plate and faked a smile before walking away from the buffet line. I found a table by one of the windows, which overlooked the densest part of the forest. To my surprise, Timothy came and sat opposite of me.  “You don’t have to sit with me. I promise I’m okay,” I said quickly. He was so tall, his knees knocked into mine underneath the table as he adjusted himself.  He started to smile. “I want to. You’re good company.”  My eyes widened in surprise as he started munching on his toast. I couldn’t comprehend where he was coming from with all of this. I nibbled awkwardly at my eggs, occasionally looking up at him and finding a content expression on his  face.  After breakfast, we went back to our rooms and packed our things for the trip back. I made sure to keep my pills close to me this time around. I hadn’t received. any new texts from Bruce, but just one was enough to push me over the edge.  What was I supposed to expect when I got home? Was he waiting for me there? He couldn’t possibly be waiting there with Aria around, or had he done something to  her?  I took a deep breath and shook my head, banishing those thoughts. Maybe I was thinking too deeply about this. I wasn’t exactly low profile at this point, having to deal with Timothy’s case, so any move he made would be noticed.  2/4  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Chapter 21  For security, I swallowed two pills and flushed them down with some water before gathering my suitcase and heading out the door. I met Timothy and the boss. downstairs in the lobby waiting for the bus. I kept my distance from them both, not favoring either interaction that could come from doing so.  The bus arrived ten minutes later and drove us all the way to the airport. It was about an hour wait before then, so Mr. Erickson and I grilled him with questions.  “How was the trip overall, Timothy?” I asked desperately, leaning toward him. “I’m really sorry that you didn’t get to finish the trail because of me, but I hope you at least got something out of all of this.”  Timothy looked down at me, his lips curling into a grin. “Not at all. You were a wonderful guide.”  This news surprised Mr. Erickson and the fear started to leave his face. He looked between us, then started to smile meaningfully. It started to occur to me that maybe he knew Timothy hadn’t left my room the other night, no matter how innocent the circumstances.  Eventually, it was time to board the plane. We were back in first class, but there was no stewardess dripping over Timothy this time around. It seemed like it was going to be a peaceful trip.  I still wondered about what Timothy said. Evidently, I’d been “wonderful“, but I couldn’t understand what part of our trip had matched that description. I was constantly on edge throughout the whole trip. I doubted I was all that nice to be around.  “Hey.”  I followed the sound of Timothy’s voice drifting across the aisle. He was staring at me, his eyes focused as usual.  “I meant it, by the way. You being good company,” he said firmly.  I smirked. “You can drop the act. I’m pretty sure my boss has fallen fast asleep by  now.”  Timothy rolled his eyes, the back of his head thumping against the seat as he slumped backward. “It’s not an act. I’m just expressing my gratitude toward the firm, since you guys took it upon yourselves to bring me out here. Am I not  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  Chapter 21