The Hockey Star’s Remorse by Riley Above Story

Chapter 40  Two days had flown by since our last–minute decision to move. We were prepared to toss it all out in exchange for the furnished luxury apartment that awaited us downtown. Lucas insisted on helping out, which made the move even smoother. We were able to clean and leave the old place in semi–decent condition before driving the moving truck all the way to the new place. Perhaps it was the bright new day, but I felt like a brand–new person as I walked into the luxury apartment building alongside my friends. It looked even more endearing than the last time we visited. The new place was a haven of elegance and comfort, a stark contrast to the cramped and worn–out apartment we had left behind. I took a deep inhale in and spread my arms out. Lucas chuckled as he walked by and sat the last box of our personals beside the TV. The TV itself was a huge contrast, a wide flatscreen that made our little box of static back at the old apartment look embarrassing. “Thank you so much for all your help, Lucas,” I said gratefully. He wiped a bead of sweat from his brow and grinned. “No problem at all. I am always willing to help with an upgrade.” Aria came in after him, drenched in sweat as she tossed down the last box. She cut her eyes to me and sneered. “Glad you’re enjoying the air conditioning.” I laughed and grabbed her shoulders before positioning her in front of the vent by the near wall. “You can too. And it’s actually cold!” Upon feeling the cool rush of air blasting through the vents, Aria began to melt under my grip. We spent the next hour wandering around, just enjoying the beauty of it all. I’d never felt more excited to sleep in a bad that didn’t look like it had springs sticking out of it. Aria, of course, was fascinated by the bathroom, and Lucas was just used to the luxury of it all. Suddenly, Lucas jerked to life and hopped off the couch. “I almost forgot!” he exclaimed, rushing out of the living room. I heard the door 1/4 Chapter 40 slam and I turn to give Aria a questioning look. “What’s with him?” I asked her, and she simply shrugged. Oddly enough, there was a hint of a smile on her face. Finally. Lucas returned to the room, only he had a bottle of champagne in one hand and a large cake teetering in the other. I gasped as he set both down on the coffee table in front of me and clapped his hands. “We figured we could continue the celebration,” he said, popping the top off the bottle.  We decided to move to the spacious balcony, taking in the breathtaking view of the city below. “Cheers to a fresh start and a beautiful new home!” Aria exclaimed, raising her glass of sparkling champagne. The clinking of glasses then filled the air and we laughed as the liquid warmed our bellies. I sipped my champagne and giggled as the bubbles tickling my tongue. The sensation would never get old. “Can you believe we’re finally here?” I said, slightly dazed. “I know, right?” Aria replied, her gaze wandering across the cityscape. “It feels like a dream come true.” Lucas grinned, his eyes shining. “I’m glad you two already feel at home. Heck, I almost want to ditch my place for this one.” As we laughed, Lucas offered to cut the cake and he gave us each a slice. We savored the buttercream icing in silence, instead listening in to the soft cadence of the city below. The lights twinkled the sky darkened to a deep blue. The stars peeked out one by one, adding a touch of magic to the night. “I feel so grateful to have both of you in my life,” I said softly. “Moving here. wouldn’t have been half as fun without you two.” Aria reached over and squeezed my hand. “Glad we could make things easier. You deserve the rest.” Lucas chimed in, “We’ve been through so much together, and I know we’re going to make even more incredible memories in this new place.” Chapter 40 From there, the champagne flowed, and the cake disappeared, but this beautiful evening had yet to begin. As the night air grew chillier, we migrated inside. In the living room, we set up the bar by the kitchen with an array of drinks. Aria prepared a platter of finger foods that we could snack on, especially since no one felt like cooking a full dinner by that point. Lucas expertly manned the bar, mixing up delightful cocktails with flair. I sat back and watched the two work on their crafts, relishing my contentment. “Let’s turn on those fancy speakers that came with the apartment!” Lucas suggested, his words slurred. Without hesitation, I made my way to the sleek control panel on the wall, adjusting the volume and selecting a playlist full of pop music. As the first beats of music filled the room, we devolved into carefree abandon. Aria twirled around, her dress swirling gracefully, while Lucas playfully shook his hips, showcasing some of his well–practiced dance moves. I joined in, allowing the music to take over my body and wash away my stress. The atmosphere was contagious, and soon we found ourselves lost in a dance–off, each of us trying to outdo the other before realizing how silly it had become. The laughter was infectious, exhilarating even. Any thoughts of Bruce and Timothy were fleeting, yet persistent all at once. The contrast was so great between them. Bruce was that dark shadow that haunted me, but Timothy was like a flickering candle, casting both warmth and pain. “Get out of my head!” I clenched my hair and shook my head, as if the thoughts could escape through my ears. I closed my eyes, trying to push the intrusive thoughts away, but the memories. played like a movie in my mind. I could feel Timothy’s strong hands working their magic on my feet, the gentle pressure releasing the knots in my muscles. Alongside the soothing memory came that familiar swirl of conflicting emotions. That massage had not been innocent and well–intentioned. I couldn’t lie to myself about that. There had been moments when Timothy’s touch had lingered, sending unexpected shivers down my spine. Chapter 40 “Uh–uh!” I shook my head and ran over to the control panel. I rolled the knob, raising the volume. “Whoa!” Aria wiggled around until she collapsed into a heap on the couch. “Evie is letting loose tonight!” vibrations. I almost As the speakers filled the room, I paused to feel the get lost in Just when the feeling of bliss had heightened, there was a sudden knock at the door. Startled, I cut the music, which disturbed Lucas and Aria. I ignored their protests as I hurriedly made my way to the entrance, slightly flustered. “I’m sorry about the noise!” I called out to whoever might be on the other side. Slightly curious about our new neighbor, I swung the door open, expecting to find. a neighbor complaining about the […]

Chapter 39 The clock struck midnight, and the moon cast a gentle glow through the window of Lucas‘ living room. I lay restlessly on the couch, tossing and turning for the right position. My mind was consumed by memories of Timothy of all things. His words at the restaurant flooded back to me. He called me inspiring and compassionate, two words I’d never heard go alongside my name. I found myself reaching for my phone, tempted to call him, but I hesitated. Even if I was insane enough, calling Timothy was not a good idea. Parting ways at the restaurant had felt like a breakup for a relationship that never happened. With the solitude of the night, the nostalgia of it crept in, tugging at my heartstrings. His bright eyes, so filled with regret as he stared down at me when I said I’d keep in touch. He already knew what that meant for us. I touched the pendant he’d gifted me, nestled warmly against my chest, and its inscribed words, flashed in my memory. Say the right thing…What was the right thing? I glanced at my phone, my thumb hovering over the call button. Would it be so wrong to hear his voice one more time? To know that he was okay and to feel that sense of connection again? With a sigh, I set my phone back on the coffee table. I wrapped my arms around myself and looked over at Aria, bundled up in blankets as she snored peacefully. I slid out from beneath my blanket and crawled over to her on all fours. I reached over and tapped her on the head a few times. It took a moment for her to realize, then she was twisting around. Fresh slobber was smeared across her cheek and I fought back a laugh. “The right thing,” I said abruptly. She blinked slowly. “Huh?” “It’s the right thing,” I repeated. “I thought some more about the new apartment. I’d be ready to make some serious readjustments if you’re up for it.” Even in her tired state, a large smile spread across her face and she squeezed her eyes shut. “Really? But you were worried about the budget…” 1/5 Chapter 39 I smiled. “I know, but no budget is worth risking our lives when we don’t have to. Besides, a life of luxury doesn’t sound so pretentious from where we’re standing.” Aria looked away, her eyebrows creasing. She sat up and wiped her face on her sleeve. “But what if we really can’t afford it? I had my head in the clouds when I said all that stuff.” “We won’t know unless we try. And besides, we’re not alone in this. We have each other, remember?” I took her hand and patted it for assurance. The apprehension in her face slowly melted away, replaced by a newfound sense of Hope. Finally, she returned the smile. “You’re right. I think we could make it happen.” My smile widened. “We can start tomorrow. Let’s check out that luxury apartment downtown again and see what we can do!” “Let’s do it!” She clapped her hands and pumped her fists in the air. “This could be our chance for a fresh!” Exactly. A fresh start was all we needed. TIMOTHY POV The weight room was alive with the sound of clanging weights and the grunting of gym–goers engrossed in their workouts. Among them, Timothy stood at the bench. press, his muscles flexing with cach lift. He had decided to raise the intensity that day, hoping it would silence his thoughts. As he groaned through the workout, his former teammates and friend, Ethan, looked over at him. Timothy got through ten more reps before Ethan set down his own set of dumbbells and walked over. There was concern etched on his face, which made Timothy more irritable than he would have liked. They had all been looking at him strangely ever since the trial. It was as if they expected him to never return to the light of day. Frustrated, Timothy removed his earbuds and attempted to smile at Ethan. Ethan smiled back, although it was strained. “Hey, man, you’re really pushing it Chapter 39 today. Is everything alright?” O  Timothy set the barbell down, his breaths heavy as he wiped the sweat from his forehead. He looked at Ethan, hesitating before finally speaking up. “Nah, I’m good. Just with everything going on…it’s got me on edge.” Ethan sat beside him anyway and took a swig of his water before setting the bottle down beside his foot. “I’ll bet. If I were you, I’d be sitting at home trashing myself after everything you went through. You chose the healthy route.” “Healthy.” Timothy stared down at his shoes and sighed. “I feel like garbage anyway. I may have won the case, but that doesn’t fix other things.”  Ethan raised an eyebrow. “Oh.” Catching himself, Timothy wanted desperately to snatch the words back into his mind. It would’ve been hopeless though, as inquisitive as Ethan could be. He took the towel from the chair beside him and wiped his sweating face. “I messed up, Ethan,” Timothy admitted, his hoarse. “I met this incredible woman, and I screwed up hard. Now I don’t know how to fix it.” Ethan’s wiggled his eyebrow. “Would this woman happen to be that stunning lady we all saw on the news?” Timothy cringed. The sports center had been playing that news coverage of hist court hearing all week. Evie had become a popular subject amongst his teammates, who speculated that more was going on between her and Timothy. “It’s not what people think,” Timothy said, with a sudden attempt at squashing the rumor. Even if he wanted it to be true. “Sure.” Ethan started to grin, nudging Timothy in the arm. “Look, bud. You can’t fix what you don’t try to mend. You should talk to her face to face, and let her know how you feel.” Timothy shook his head. “I tried that. I apologized, and I even gave her gifts. She still can hardly look at me most of the time.” Ethan rubbed his jaw, deep in thought. He eventually broke the silence with a grunt. “What did you do exactly?” 35 A Chapter 39 Timothy groaned, pinching the bridge of his nose. Even recalling that terrible moment left a bad taste in his mouth. At times, he could hardly bear to look at himself because of it. “I made a stupid dare and she wound up hurt because of it,” he said, choosing his words carefully. It was a story he kept to himself. He had the suspicion that Evie felt obligated to keep it a secret on her end. Her friend and boyfriend had seemed harmlessly friendly toward him, as if they truly didn’t know. Fortunately, Ethan didn’t look at him in any disgusted manner. He only seemed intrigued as he sat and considered him for a moment. Suddenly, he snapped his fingers and nudged Timothy in the shoulder. “Tell you what, I can be your wingman!” he announced brightly. “A wingman is meant to brag all about how good his friend is. You just need someone to credit you, and I’m your guy!”

Chapter 38  As soon as I stepped into the apartment, a shard of glass shattered beneath my shoe. I looked down and saw that it had belonged to the large lamp that had been on the small table near the door. “What on Earth!” I stumbled inside, almost tripping over the debris on the floor. I heard a set of keys jingling behind me and whipped around, my senses on high alert. Aria was standing in the doorway, gawking at the display. Her eyes met mine, wide and perplexed. “I just got back from work…” she said softly, taking it all in. Her eyes scanned the room and her face twisted up. “What the hell happened here?” “Someone broke in!” I shouted, rushing toward her. There was broken glass everywhere. The photos on the wall had been knocked down, leaving trails of wood chips and torn paper. The couch had been slashed and the cotton was spilling from every own slit. Like everything else, the kitchen was in shambles. There wasn’t a piece of dishware that didn’t look shattered. Aria took hold of my arms and clung to my side, fortunately more alert than before. Her wide eyes darted across the room. “Who could’ve done this?” I already knew the answer to that. “He just won’t give up.” Aria narrowed her eyes. “Who’s ‘he? You know who did this?” I bit my lip and looked to the side. “I just assumed it was a man that did this,” I said, and she looked far from convinced. “You said he won’t give up,” Aria pointed out. “Which implies that there have been other instances. Who is he?” When it looked like she wasn’t giving up any time soon, I sighed and plopped down on my bed. Aria sat beside me. I didn’t catch her being serious all too often, but she was at her scariest when she was. “I think it might have been Bruce,” I said carefully, unable to meet her gaze. “He’d been sending me texts for a while, but I didn’t think he’d go this far. 1/6 7 Chapter 38 Aria stood abruptly, her hands clenched into fists. “Bruce? As in the Bruce, the scum bag that calls himself your family!?!” I nodded weakly and she slapped a hand on her forehead, turning away. “How could I not have known?? Why didn’t you tell me?” “I didn’t want you to freak out!” I said, my voice cracking with the onset of tears. “Hell, I was freaking out so much, and I didn’t know what to do. I didn’t even expect to hear from him again!” Aria huffed, gesturing to the whole room with a wave of her arm. “Well, he’s made his return pretty clear.” I bent over and hugged my torso. His return was the last thing I needed, and he made it evident in the most destructive way possible. It felt like sanity kept slipping away from me at every turn in life. Aria took out her phone and I grabbed her wrist in reflex. “What are you doing?” Aria ́snatched her hand away and frowned at me. “Calling the police, obviously. Whatever you two have going on, it doesn’t look safe.” I watched helplessly as she dialed the number and held the phone to her ear. It took a few rings before the operator was on the line. “Ah, yes, I would like to report a break in.” Aria stepped out of the room, leaving me to curl into a ball and sob on top of the mattress. This was bad. He’d already ruined my day just from leaving a letter. I guess he figured one warning wasn’t enough. “That would be good. Thank you.” Aria came back into the room and stopped with. her hands on her hips. “They said they’d be here soon.” I sniffed and wiped my nose. “Okay, good.” There was a stretch of silence before her harsh stance weakened. After a moment, she sighed and sat beside me. She rubbed my arm and pulled the hair away from my face. 2/6 III Chapter 38 “Hey, come on now.” She pulled my head into her lap and started running her fingers through my hair. My sobs grew louder, as I didn’t have the strength to hold them back any longer. The cops arrived about twenty minutes later. Aria led me out into the living room and sat me down on the couch before answering the door. There was a male and female officer on the other side, both looking too exhausted to be on duty. “Hello, miss,” said the male officer. “I’m officer Brody, and this is Officer Hills. We got a call from this address saying that there had been a break in?” Aria nodded. “Yes, that was me. Come in.” She guided them inside and showed them around the apartment. They took note of the damages and asked her questions along the way. “Do you know if this person was after something?” asked Officer Hills. “Any valuables?” Aria looked over at me and shrugged. “Evie, you might have to answer this one. The cops turned their attention to me, and I shrunk into the couch, wishing I could just disappear. I pulled my knees to my chest and shook my head. “Nothing valuable. Just…an upset family member.” “Has this family member done something like this before?” asked Brody. “If so, this may become a dangerous pattern.”

The sun had just begun to seep through the curtains when I felt a sudden jolt that rattled me from my dreams. Groaning, I rubbed my eyes and sat up in bed. My head was still foggy with sleep when I heard a voice, frantic and insistent, coming from the living room. “Evie! Get up, quick! You won’t believe this!” Aria’s voice poured into my room. My heart raced, my sleep–fogged mind struggling to make sense of her words. I stumbled out of bed, not even bothering to throw on a robe, and followed the sound of Aria’s voice down the narrow hallway into the living room. What I saw on the television screen made me stop dead in my tracks. The news anchors were talking fervently, their faces plastered with shock and excitement. I blinked, still not comprehending, until I saw both Timothy and I’s faces flash along the screen. “Who could have imagined that a nameless newcomer like Evie could beat Timothy’s club owner, Mr. Fitzgerald, the most powerful man in the city?” the news anchor exclaimed. “It seems this may be the beautiful woman he had been trying to apologize to.” I gaped at the screen, trying to process the words. Aria had been right; I couldn’t believe it. There, on national television, was the story of the past few weeks, presented like some dramatic movie plot. My heart pounded wildly as I watched the footage of our victory in court. Aria turned to me, her face flushed with exhilaration. “Evic, can you believe it? You’re famous!” Famous. It was a word I’d never associated with myself, and it seemed utterly surreal. I didn’t have the chance to say anything in response because my phone began ringing like a mad alarm. I grabbed it, and it was as though the world had discovered my number. The notifications flooded in, with friends and acquaintances alike congratulating me on my unexpected fame. “I need to get ready for work, I said absently, rushing out of the room. 11:19 Thu, 21 Mar G GA Chapter 37 申申申 At work, the atmosphere was electric. My coworkers crowded around my desk, congratulating me, and sharing their admiration for my unexpected victory. “Evie, you’re a sensation!” Trina exclaimed. “We’re so proud of you!” “You go girl! Knew you could do it!” shouted Leila. Then, Mr. Erickson’s voice boomed over the ruckus of the entire office, drawing everyone’s attention. “Ladies and gentlemen, can I have your attention, please?” he said. The office fell silent. “I’m sure you’ve all heard about the incredible victory of one of our very own. Evie here has shown remarkable strength, and I’ve decided to give her a promotion and a well–deserved raise.” A burst of applause erupted in the office, and I felt myself blush, my cheeks aflame with embarrassment. I was grateful for the recognition, but the spotlight was something I had never sought. As I reached my desk, my inbox was already inundated with emails and messages, and my phone seemed to be ringing non–stop. The title of Senior Associate had brought with it newfound prestige, but it also seemed to demand more from me than I was prepared for. irwell–a small A short break was in order, I decided, and I headed for the refuge for moments of contemplation. I found a quiet landing a few floors below, where a small window allowed a gentle breeze to seep in. It was the perfect spot to collect my thoughts. “Evie,” a voice called, interrupting my thoughts. I looked up to see Linda descending the stairs. Her face was devoid of its usual pretense, and her eyes bore a seriousness that was unfamiliar. I frowned at her. “Linda? Linda looked at me with an intensity that sent a shiver down my spine. “Is this your version of a celebration, or has he gotten to you already?” I felt a sense of dread creep over me. “What do you mean, Linda?” Linda’s expression darkened. “Once you’re in his good graces, there’s no escaping Chapter 37  55% At work, the atmosphere was electric. My coworkers crowded around my desk, congratulating me, and sharing their admiration for my unexpected victory. “Evie, you’re a sensation!” Trina exclaimed. “We’re so proud of you!” “You go girl! Knew you could do it!” shouted Leila. Then, Mr. Erickson’s voice boomed over the ruckus of the entire office, drawing everyone’s attention. “Ladies and gentlemen, can I have your attention, please?” he said. The office fell silent. “I’m sure you’ve all heard about the incredible victory of one of our very own. Evie here has shown remarkable strength, and I’ve decided to give her a promotion and a well–deserved raise.” A burst of applause erupted in the office, and I felt myself blush, my cheeks aflame with embarrassment. I was grateful for the recognition, but the spotlight was something I had never sought. As I reached my desk, my inbox was already inundated with emails and messages, and my phone seemed to be ringing non–stop. The title of Senior Associate had brought with it newfound prestige, but it also seemed to demand more from me than I was prepared for. A short break was in order, I decided, and I headed for the stairwell–a small refuge for moments of contemplation. I found a quiet landing a few floors below, where a small window allowed a gentle breeze to seep in. It was the perfect spot to collect my thoughts. “Evie,” a voice called, interrupting my thoughts. I looked up to see Linda. descending the stairs. Her face was devoid of its usual pretense, and her eyes a seriousness that was unfamiliar. bore I frowned at her. “Linda? Linda looked at me with an intensity that sent a shiver down my spine. “Is this version of a celebration, or has he gotten to you already?” your I felt a sense of dread creep over me. “What do you mean, Linda?” Linda’s expression darkened. “Once you’re in his good graces, there’s no escaping 11 10 Thu, 21 Mar CCA

Chapter 36 As soon as that gavel hit the table, it was like waking up from a nightmare. “Evie, you did it,” Timothy exclaimed, rushing toward me. I gasped as he wrapped me in a tender hug, twirling me around. I returned the hug, feeling the swell of pride and relief. He set me down and I couldn’t help but laugh at the sudden look of embarrassment on his face, like he just realized what he had done. “UH, sorry. Got a little excited…” He rubbed the back of his neck and I nudged him in the arm. “It’s fine.” I kept my hands on his arms, steadying myself with his weight or I’d tip over otherwise. I was still winded by the exhilaration of it all. “We’re okay.” As we pulled apart, the atmosphere shifted. Linda approached with a tight–lipped smile. Her tone was laced with sarcasm as she said, “Well, well, Evic. I have to admit, I’m surprised. I didn’t think you had it in you.” I shot back with a smile of my own, “Well, Linda, let this be a lesson in not underestimating others. Especially if they were given the opportunity over you.” The retort hung in the air, leaving Linda stunned. Timothy snorted beside me and I couldn’t help but smile myself. Linda scowled. “You two clowns deserve each other,” she grumbled. With that curt comment, Linda stomped away. It certainly didn’t dampen our spirits. As we began to make our way down the courthouse steps, the paparazzi descended upon us like a swarm of hungry vultures. Flashbulbs popped, and a barrage of questions assaulted our ears. The sudden attention left me feeling sheepish, as I had never been one to seek the spotlight. “Evie, how does it feel to have won such a high–profile case?” “Mr. Timothy, what are your plans now that you’ve been cleared of the charges?” The questions were relentless, and I did my best to answer with composure. “I’m just glad justice was served. Timothy’s future is bright, and I’ll continue to support 0 A Chapter 36  him in any way I can.”  Timothy flashed a confident smile at the cameras. “Agreed. I’m looking forward to moving on and getting back to the game I love, and I presume Ms. Sinclair’s career will prosper all the same.” As we attempted to make our way through the paparazzi gauntlet, it was clear that the victory had thrust us into the public eye. It seemed like the whole city was standing in the entryway. Once we managed to break free from the paparazzi, Timothy turned to me with a smile. “So, about dinner tonight, what do you say?” The question stunned me, and I found myself stuttering. Timothy peered down at his expression hopeful, as he awaited my response. me, The silence would have lasted a lifetime if Aria and Lucas hadn’t cut–off the silence as they stormed in squealing. I hadn’t even realized they had come. “I knew you could do it!” Aria cheered, wrapping me in a hug. Lucas held me after, his hug even more suffocating. “You’re a rockstar! What are you going to do now that you’re an elite lawyer?” “Well, Evie and I were planning on doing something,” Timothy chimed in. “Really?” Aria asked. I felt the tension rise once again and I shifted my gaze from Timothy to my friends. A dinner with Timothy felt far too intimate. Timothy smiled abruptly, his eyes painfully tender. “Of course. The best lawyer in the world deserves a fancy treat. Dinner?” “You know what? That sounds nice!” I said finally. “Would I be able to invite Aria and Lucas?” I asked him after a moment of silence. He eyebrows shot up at that and I added quickly, “It’s just that they helped so much, moral support and all. They should celebrate with us too, if that’s okay?” Something dark flickered behind his eyes and he kissed his teeth. I noticed hist attention linger on Lucas for a few seconds, and I saw the gears turning in his head. Suppose it would’ve been rude to exclude my “boyfriend” from the celebration. 2/6  O Thu, 21 Mar G Chapter 36 555  Only when some members of the press spotted us down the hall did Timothy nod exasperatedly, his focus broken. “That’s fine! Let’s just get out of here,” he said, then grabbed my hand as we followed him out of the room. It was the fanciest restaurant I’d ever seen. The ceilings were lined with crystal chandeliers that gave the room an ethereal glow. The walls were an intimate velvet color that had flecks of twinkling gold. As soon as Lucas and Aria arrived, the server took us to a round table draped in a white cloth. I took my napkin and laid it in my lap. “Champagne, miss?” asked the server, who held a sparkling bottle above my glass. I nodded awkwardly and watched as he poured the amber liquid into my champagne flute. “I haven’t been to one of these in a while,” Lucas said, already sipping from his drink. “Those burger joints can get pretty comfortable.” “I’ve never been to one of these ever!” Aria spat, flipping through the menu. It had numerous delicacies, half of which I could hardly pronounce. It was all so elegant. I couldn’t imagine if Timothy and I had come alone, especially with the table. being so secluded. Even sitting across from Timothy, who would give me the occasional glance, was pushing it. “I’ll give you a moment to look over the menu,” said the waiter, and he pulled out a notepad and pencil. “In the meantime, any appetizers?” Aria smiled wide. “I wouldn’t mind some buffalo caprese.” “Aria!” I narrowed my eyes at her. “You won’t even have room for dinner. You know how you are.” “Hey, it’s a free meal,” she said, then clamped her mouth shut and looked shyly at Timothy. “At least I assumed it was…I can totally pay!”

Chapter 35 It was my first experience in a court room. It wasn’t like the comedic setting of reality tv where civil cases are handled with small laughs and some parties willing to cut their losses. My reality was a small, boxed–in room with far less seating. The judge had yet to arrive at their bench, but Jasper and Mr. Fitzgerald were already at the prosecution desk, having a heated discussion. The jury gallery had a few lost–looking souls in it, probably wishing they were at home rather than dealing with a heavy dispute. There was fortunately no public gallery present, so any misstep of mine could be reserved for the confidentiality of the court. If this didn’t go our way, we needed as much privacy as possible. Timothy followed me to the defense table and took the seat beside me. I kept my eyes averted from Jasper and Mr. Fitzgerald, who didn’t hesitate to glare in our direction. Fortunately, the judge entered from her chambers. “Please rise. The Court is now in session, the Honorable Judge Lauren Jackson presiding.” yelled the bailiff. We all stood as the judge walked up to her stand. She was a short, old woman who walked with a purpose. She had a set of glasses perched on the bridge of her nose as she looked out at her small audience. Once she was seated, she called for us to do the same as well. I inhaled deeply and took my seat, feeling more lightheaded than before. I felt Timothy’s eyes on me, and he looked ready to say something before the judge proceeded. “Everyone but the jury may be seated. Bailiff, please swear in the jury,” she said. calmly. The bailiff turned to the jury, eerily stern. “Please raise your right hand. Do you solemnly swear or affirm that you will truly listen to this case and render a true verdict and a fair sentence as to this defendant? “I do,” the jury echoed amongst each other. “You may be seated.” “Let’s hope other people will be just as honorable,” Timothy whispered into my 1/5 Need Top Metal Stamping? Get 10% Discount (Start Now]  13:05 Wed, 20 Mar RS Chapter 33 car. I cast a glance at Jasper and Mr. Fitzgerald, who had reduced their own conversation to a whisper. I could almost sense the arrogance as it swarmed around them. 含50%飯 “Well, we’re all under oath. Honorable is all they can be,” I said. Part of me doubted. it, however. “Bailiff.” Judge Jackson continued, moving her gavel. “What is today’s case?” “Your Honor, today’s case is Fitzgerald vs Hayes,” the bailiff answered. The judge called for the prosecution to stay its claim. We watched silently as Jasper stood back up and strolled to the podium up front. He adjusted the microphone. and gave it a few taps before speaking into it. “Your Honor, members of the jury, my name is Jasper, and I am representing James Fitzgerald of Clayton Sports Center in this case. We intend to prove that the defendant is guilty of breaching his contract with the center as well as demanding unfair resources from the plaintiff.” While Jasper presented his case, I began reviewing my files, sifting through the evidence I had gathered in preparation for my testimony. The facts were on our side, and I was determined to reveal the truth, though I feared Jasper and his client would play dirty. When he took his seat. I walked to the podium and provided my statement. As I spoke. I could hear Jasper snickering behind any something to Mr. Fitzgerald. I clenched my jaw and thanked the court before. returning to my seat. The examination began with Mr. Fitzgerald on the witness stand. He gave his explanation of the events, of course favoring his own skewed account of things. “Such a young, ambitious young man. Those types tend to be the greediest, however,” Mr. Fitzgerald went on. He made Timothy sound like some ungrateful child that came crawling to him for support in his career. Timothy grumbled beside me and shifted uncomfortably in his seat. I wished I could comfort him somehow, but I didn’t need to give the prosecution any credibility toward the rumors circling the city. I settled on patting him on the hand beneath the table, and he glanced up at me in surprise. Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now) 13:05 Wed, 20 Mar Chapter 35 “The Defense may cross–examine the witness,” said Judge Jackson once Jasper finished his direct examination. 50% He came strolling back to his seat and handed me an obnoxious wink before seating himself. I took a deep breath and grabbed my bag from under the table. My legs trembled as I stood and placed it on the table before rummaging through. it for the files. My heart lurched, and the courtroom seemed to close in on me. Anxiety washed. over me like a suffocating wave. It was as if the eyes of the entire world were upon me, waiting for my words to either vindicate or condemn Timothy. I took a deep breath and willed myself to stay calm. But then, a rush of panic threatened to overwhelm me. My vision blurred, and the walls of the courtroom seemed to warp and sway. I gripped the edge of the witness stand, struggling to stay upright. Timothy placed a reassuring hand on my shoulder. His touch grounded me in the moment and he whispered, “You can do this, Evie. I believe in you.” His words were soothing, and I managed a weak smile. I couldn’t afford to falter now.  With Timothy’s encouragement in my mind, I focused on the breathing technique. he had taught me. Inhale deeply for four counts, hold for four counts, and exhale for four counts. It was a simple but effective. “Your Honor,” I began, my voice trembling only slightly. “I will present evidence. that Timothy’s breach of contract was a result of the hockey club’s fraudulent practices and mistreatment.” I recounted the events that had led to Timothy’s departure from the club. The relentless pressure and the blatant disregard for his well–being had pushed him to a breaking point. It was a story of exploitation and abuse, a tale that should never have been tolerated in professional sports. The courtroom was attentive, and I could sense that my words were resonating. The atmosphere shifted, and it was as if a storm was brewing, about to break loose. As I delved deeper into the evidence, I presented documents and testimonies that exposed the club leader’s fraudulent activities. The judge’s brow furrowed, and Mr. Fitzgerald, sitting

Chapter 34  The  e day of the trial had arrived, and I felt a peculiar mix of anticipation and dread as I approached the imposing courthouse. My steps echoed on the cold, marble floors as I made my way inside. I spent the entirety of the car ride here reviewing reciting my points, attempting to sound as confident as possible.  I spotted Timothy standing near the entrance, a worried look etched into his features. I approached with a tight smile and waved to get his attention.  “Evie,” Timothy said as he caught sight of me, his expression looking more relaxed. “Good morning.”  “Morning!” I replied, trying to sound pleasant despite my nerves. “We’ve got a tough battle ahead of us. I have our notes here if you’d like to look over them before we start?”  Timothy managed a weak smile, and I could see gratitude in his eyes. I was determined to help him clear his name today, regardless of Mr. Fitzgerald’s threats.  I turned away from him and started charging toward the entrance. He rushed ahead and held the door open for me as I walked in.  The air conditioning was refreshing, but that did little to calm my nerves. My eyes darted to the clock and I saw that it was a quarter ‘til. My heart stuttered.  Timothy guided me toward the courtroom, but he stopped me just outside the doors. There were hundreds of people standing around, one of them being Mr. Fitzgerald himself dressed in a suit in tie. There was a younger man in front of him, speaking intelligibly from where I stood.  “Yeah, a lot of folks just showed up,” Timothy said. He placed a hand on my shoulder and squeezed. “Mostly paparazzi, unfortunately.”  “Great.” My eyes scanned over the crowd, a disorienting mass of flashing lights and loud interjections. I didn’t get to hear what Timothy said to me before he charged to the water cooler on the other side of the room and started filling a plastic cup.  Suddenly, a large microphone was being shoved in my face and I found myself face to face with a reporter.  1/5  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  A  Chapter 34  “Evie, how does it feel to be going up against the club leader on Timothy’s behalf?”  “Is it true that Timothy has inside knowledge of the club’s secrets?” asked another, shoving the woman aside.  “Are you intimidated by the club’s influence in this case?”  “Evie, do you think you can win this case?”  Their questions came at me like a relentless onslaught, and I felt like a deer caught in the headlights. It was disorienting, and I struggled to respond amid the cacophony of voices.  I took a deep breath, trying to maintain my composure as I replied, “I’m here to defend my client to the best of my abilities. It’s my duty as a lawyer to ensure a fair trial.”  “Are you concerned about the club’s power affecting the outcome?”  “Everyone deserves a fair trial, regardless of who they are or who they’re up against,” I stated more confidently.  The paparazzi didn’t let up, their questions escalating in intensity. The flashing cameras blinded me, and I felt a wave of anger and frustration welling up inside. I had never sought the spotlight, and this relentless intrusion was overwhelming.  “Evie, is it true that you’ve received threats because of this case?”  “Are you afraid for your safety?”  “Enough! My safety and my client’s safety are not up for public discussion. Excuse  me.”  I turned and walked away, my steps quickening as I sought refuge from the intrusive paparazzi. Their shouts and cameras followed me for a while, but eventually, I managed to escape into a quieter corridor.  As I leaned against a wall, I took a moment to collect myself. I couldn’t let fear or distractions derail my focus.  There was a soft tap on my shoulder, and I looked up. I nearly choked on my own. spit at the sight of Jasper cheesing at me, more arrogant than ever. I squinted at him as a scowl emerged on my face.  2/5  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:05 Wed, 20 Mar I  Chapter 34  It must have been some sort of practical joke. To think that Jasper of all people would end up being the prosecutor going against me was cruel for the universe’s standards. Still, there he was staring me down, arms crossed over his chest.  “I take it that this was the big client of yours?” I asked, leering up at him.  Jasper sneered. “Well, ‘hello‘ to you too, Evie,” he said, tossing the hair out of his eyes in the most arrogant way possible. “My client did inform me that I would be going against an amateur of sorts.”  I rolled my eyes. He never missed a beat when it came to insulting me. Hopefully, he would keep it professional and leave that outside of the courtroom.  “But I suppose I should’ve expected it to be you since you kicked Ms. Turner off the case.”  “Well, I exceeded Mr. Erickson’s expectations,” I said.  “Hmph.” He tilted his chin up, then scrutinized me with his beady eyes. “You look a little sloppy as well. Is this how you’re choosing to represent your clientele?”  I looked down at my clothes. The pantsuit had been easy!  slip on, but without some extra touch–ups it appeared slightly frumpy on my thin figure. My hair, freshly straightened and tucked into a bun, had begun to frizz from the humidity.  Worst of all, the exhaustion was eating away at me, but I wouldn’t give Jasper the satisfaction. He

Chapter 33  There wasn’t much to discuss on the way home, at least nothing that would lead back to an unfavorable outcome.  In the passenger seat, Aria sat with her arms crossed and her face pinched into a scowl. It didn’t feel appropriate to coerce her into light conversation, but I hated seeing her so upset. She was banking on getting that new place, but the matter with Timothy was simply one that I couldn’t ignore.  Before I could make the next turn, she finally spoke up. “I need to run some errands. Would you mind dropping me off at the plaza?”  I frowned, but then nodded anyway as I continued going straight. “Uh, sure.”  By the time we reached the plaza, Aria was already taking off her seatbelt and gathering her purse. She muttered a quick “thanks” before letting the door slam behind her. I would have pressed on and tried to amend things in any normal  situation.  However, I had already made the decision to find a certain someone and demand some answers from him.  I spent my drive to the sports center debating what I’d say. Honestly, there was a good chance that he wouldn’t even be there. The teams hardly practiced on Fridays, from what I recalled.  Still, I was prepared to catch him by surprise if need be. He could worm his way out of a conversation through text or a phone call, but a confrontation might stun him into submission. I felt more confident with this decision as I jumped out of my car and speed walked to the entrance.  Upon entry, there was the usual sound of pucks clanking together and skates skidding along the ice. I drowned it all out and followed my usual path to the team’s lounge. There was a sweet, tangy scent drifting out of the lounge as I came closer.  Things hadn’t gone so well with that last time, particularly with Timothy  threatening him. He seemed to be pretty well–mannered, so Timothy’s outburst was troubling.  1/6  Need Top Metal Stamping? Get 10% Discount (Start Now)  A  13:05 Wed, 20 Mar S  Chapter 33  Of course, it could’ve just been another case of Timothy butting into my life.  As I got closer, I spotted a figure moving around behind the glass window of the lounge. It didn’t take long before I figured out it was Timothy, who was cooking. something in the microwave. Guess I was catching him during his lunch.  I opened the door and slipped inside, although he hardly noticed my presence with his back turned. He plopped down on the sofa and switched on the TV before starting on his meal.  “Hey,” I said, trying to sound as stern as possible.  He jerked in reflex, then twisted around with a perplexed look that was comical when combined with his cheeks stuffed with food. He blinked at me for a moment, then swallowed harshly before setting down what looked like a burrito bowl down on the seat beside him.  “Evie?” He stood abruptly and started marching toward me. “Is something wrong?”  My lips parted just as he came to tower over me. His hands hovered over my shoulders as he looked me over, as though searching for injuries.  “No,” I said faintly, forced to inhale the woodsy scent of his musk. “It’s about the apartment.”  He furrowed his eyebrows and glanced to the side. “Apartment? What apartment?”  I huffed. “The one you discussed with my roommate,” I told him. When his confusion seemed to deepen, I added, “The luxury apartments downtown.”  “Oh!” Then it hit him, and he started to nod in recognition. “Your friend Aria came up to me, actually. Said you guys needed some help looking for good apartments.”  “And you could’ve left it at that,” I said, scowling. “But instead you’ve been going around recommending me to landlords like I’m some sort of superstar. No one asked you to do that.”  Timothy stepped back, finally moving his hands and placing them on his hips in a defensive stance. His expression hardened as he thought it over.  to/d  “No one had to ask me to do anything, Evie,” he said softly. “I just figured I could help out. Aria told me about the place you two are currently living at and those are some crappy apartments to be living in.”  2/6  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13.05 Wed, 20 Mar S  Chapter 33  通用50%  Of course, it could’ve just been another case of Timothy butting into my life.  As I got closer, I spotted a figure moving around behind the glass window of the lounge. It didn’t take long before I figured out it was Timothy, who was cooking. something in the microwave. Guess I was catching him during his lunch.  I opened the door and slipped inside, although he hardly noticed my presence with his back turned. He plopped down on the sofa and switched on the TV before starting on his meal.  “Hey,” I said, trying to sound as stern as possible.  He jerked in reflex, then twisted around with a perplexed look that was comical when combined with his cheeks stuffed with food. He blinked at me for a moment, then swallowed harshly before setting down what looked like a burrito bowl down on the seat beside him.  “Evie?” He stood abruptly and started marching toward me. “Is something wrong?”  My lips parted just as he came to tower over me. His hands hovered over my shoulders as he looked me over, as though searching for injuries.  “No,” I said faintly, forced to inhale the woodsy scent of his musk. “It’s about the apartment.”  He furrowed his eyebrows and glanced to the side. “Apartment? What apartment?”  I huffed. “The one you discussed with my roommate,” I told him. When his confusion seemed to deepen, I added, “The luxury apartments downtown.”  “Oh!” Then it hit him, and he started to nod in recognition. “Your friend Aria came up to me, actually. Said you guys needed some help looking for good apartments.”  “And you could’ve left it at that,” I said, scowling. “But instead you’ve been going around recommending me to landlords like I’m some sort of superstar. No one asked you to do that.” 

Chapter 32  The drive downtown had been hectic alongside the morning work rush. Cars were honking and cutting others off, making me slightly weary of the possible commute should we commit to anything.  to park  We eventually reached the apartment complex and found a lot beside it to p the car. There was a nice breeze as we approached the gates.  On the other side of the gate, a woman approached with a smile. When she got close enough, she entered a code into the keypad on the nearby pillar. With a wail, the steel gates cracked open and she stepped forward with a wave.  “Hello, ladies! I’m Georgia, the one you spoke to on the phone” the woman said. “Are you ready to see your possible future?”  Aria nodded rapidly. “Of course!” Then she looped an arm around mine and pulled me along as we followed Georgia toward the apartments.  93  When we reached the entrance, Georgia began her spiel. “I’m so glad you decided. to check out one of our apartments. We believe style and comfort should go hand in hand,”  She pushed open the door and let us walk into the lobby before her. At the very front was the reception desk where an employee was making calls. On each side of the round desk were elevators dinging as they reached different floors. Everything around us had a glossy sheen, almost futuristic in its appearance.  I leaned toward Aria and grumbled, “This place looks like it’s outside both of our budgets.  “Hush!” Aria elbowed me in the ribs, and I grunted at the blow. “You said we could see it, so no turning back now.”  Georgia led us to one of the elevators and sent us up to the 5th floor. When the doors opened, I was awestruck by how clean it was. There were no grubby pizza boxes scattered along a grease–stained floor, nor were there random splashes of soda on the walls.  We walked to the end of the hall and stopped at apartment 6D. Georgia then pulled out a keycard and held it to the scanner before it let out an approving beep and flashed green. The door clicked open, and Georgia walked inside to hold the  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  13:05 Wed, 20 Mar S  Chapter 32  door open.  I was nearly blinded by the glamour of it all. Upon entering the space, I was greeted with slick countertops and twinkling ceiling lights. There was a nice flow of air, which was expected in such a wide–open space.  Side by side, Aria and I hurried from room to room, hardly listening as Georgia. offered information about the features. I did manage to catch it when she mentioned the fireplace in the living room area, which would make cold, winter nights far less torturous. Aria seemed far more occupied with the porcelain toilet, which flushed without any awkward bubbling.  “I’m sensing some enthusiasm. Enjoying the space?” Georgia poked her head in as we were observing one of the bedrooms. Both were fortunately the same size, so we wouldn’t be fighting to the death over that of all things. If we made such a rash decision, that is.  “It’s absolutely gorgeous in here,” Aria gushed. “I knew this would be the one, from the moment I saw it.”  I raised an eyebrow at her. She was making it sound like we were certain we’d take the place. As much as I hated wasting the woman’s time, I wasn’t going to affirm anything Aria told her.  “I’m so glad. You know, the current property owner is pretty generous to who we rent out the spaces to, so that fact that he personally requested you take a look-”  “Wait!” I cut her off, and out of the corner of my eyes as I saw Aria’s eyes grow large. “He requested? You’re not the owner?  Georgia started to laugh, “Oh, no! I’m just here for marketing purposes, especially when the landlord is away, but he seemed especially interested when your friend. here mentioned you, Evie.”  I shot Aria a glare, growing more furious as the pieces started fitting together. Whatever her little scheme was, I refused to be involved. “You told the landlord  about me?”  “H–He would’ve found out anyway,” Aria stuttered, waving her hands. “But that’s not how it happened. You see, uh, Timothy knows the landlord. Yeah, I ran into him at the sports center and I mentioned how we were looking for a place.  Need Top Metal Stamping? Get a 10% Discount (Start Now)  A  50%款  Chapter 32  My head started spinning. I couldn’t believe was I was hearing, or how much both Aria and Timtohy hadn’t mentioned to me.  Aria continued, “I guess he put in a good word for you because the landlord felt inclined to offer us one of his luxury rooms.”  “At a lower price!” Georgia added, and this seemed to add fuel to Aria’s fire.  “Oh, I almost forgot about that, but yeah! I think he mentioned lowering it to around $800.”  Irritated, I marched past them and left the room. The space didn’t feel as open as it had before. Knowing Aria was out making deals behind my back made me uncomfortable.  Specifically, making deals with Timothy was a whole other level. Part of me was suspicious about how often they had been talking to each other. My proximity to Timothy seemed to offer Aria that same level of exposure, and she was taking full advantage of it.  Aria finally came out of the room and latched onto my arm. “Evie, please. Just think it through, okay? I was trying to help!” she said, her voice high–pitched.  I rolled my eyes. “I already told you my answer.  “But you said you’d reconsider!”  “Well, that was before finding out you were working behind the scenes. Since when were you and Timothy close?”  Her mouth fell open, and she looked me up and down for a moment. Then, as if a realization dawned on her, she started to nod. “Oh, this is about something else.”  “And what would that be?”  “Don’t worry about it,” she said, although her face was still skeptical. “But you must at least think this through. Don’t throw this away because of some weird thing between you and Timothy.”  I started to argue back, but then I held back and thought about it. The more I  pushed back, the more she seemed to be suspecting something between Timothy and I. While it hurt to consider, and I. While it hurt to consider, I was going to have to hold back on my 

Chapter 31 That night had turned into an unexpected celebration at the local bar. It was the nicest one in town, at least in terms of cleanliness. We figured we’d invite Lucas out as well, and he swiftly accepted the offer. We had ordered a few rounds of every drink on the specials menu and