The Hockey Star’s Remorse by Riley Above Story

“Are you sure you’re supposed to be off bed rest?” Timothy sighed and adjusted his shirt collar, cringing as the material rubbed against his sore shoulder. Ethan had been in his ear the whole night, hesitant about Timothy going out so soon after the incident. Still, Timothy insisted on taking both David and Ethan out for a night at the club. Despite the lingering pain in his shoulder, he needed to escape the suffocating thoughts that had plagued him ever since the incident with Bruce. He also hadn’t seen Evie ever since then, but he wasn’t too sure how to approach her either. His time in the hospital had been a blur. They had pumped him with enough medication to put an elephant to sleep, so he gathered brief memories. He could especially recall Evie dragging him there in the first place, his blood smeared all over her. He wanted more than anything to keep pummeling Bruce. There were details about him that he could’ve guessed just from seeing him all those years ago, and he hadn’t changed a bit. There were approaching the front of the line to the club and Timothy reached for his ID. Fortunately, David stepped in for him this time around. “He said he just wants to have a good time tonight,” he told Ethan. “He’ll be fine. Right, Timothy?” “Right,” Timothy said absently, flashing his ID at the bouncer. He gave him a nod and removed the velvet rope.. “Sure.” Ethan rolled his eyes and showed his ID through his wallet before following the others inside.. The club was alive with energy as the group entered, the thumping music and colorful lights engulfing them in a world of hedonism and excitement. They made their way to the bar and took up three of the stools. The bartender turned to them. and took their orders. After three shots of vodka, Timothy felt his limbs start to numb and the world. around him dissolved into a kaleidoscope of glimmering lights. His head bobbed to the music and eventually the rest of his body followed, moving to the rhythm. 1/4 IIT 0 A Chapter 50 David snorted beside him. “Easy there, Tim. Save the ladies for the rest of us!” “I’m going to dance,” Timothy said absently, slipping out of his seat. As he turned, he felt a hand grip his arm. Ethan shot him a warning look. “Don’t strain yourself,” Ethan shouted over the music. “You heading out to the floor?” David butted in, setting down his drink. “Wait for me!” As he watched them head off to the dance floor, Ethan sighed. Eventually, he relented and chased after them. “Hold on!” The three of them joined the crowd on the dance floor, trying to lose himself in the rhythm and movement. For a brief moment, Timothy felt the weight of his worries lift, replaced by the pulsating beats and the euphoria of the moment. As the night went on, he let go of his inhibitions, laughing and dancing with his friends, momentarily forgetting the troubles that had haunted him. It was almost therapeutic. The hours passed in a blur, and as the night wore on, Timothy’s exhaustion started to catch up with him. His shoulder throbbed with every movement, and he knew he should probably call it a night. Reluctantly, Timothy made his way to a booth where Ethan and David were sitting. “I think I’ve had enough for tonight,” he admitted with a tired smile. As he sat down, Timothy tried to distract himself, focusing on the laughter and chatter around him. But his eyes wandered, and his heart nearly seized when he saw Lucas dancing closely with another man on the dance floor. Anger surged within him, and he balled his hands into fists. Lucas was all over the other man, grinding on him without care. When he started whispering into the man’s ear, Timothy’s plan to forget about his troubles. evaporated. He couldn’t ignore what he saw, nor could he pretend that everything was fine. Lucas was supposedly all over Evie, but in private, he was rubbing up against random men at a club. Timothy doubted that this was something Evie could approve of Taking a deep breath to steady himself, Timothy left his friends at the booth. As he 2/4 A Chapter 30 reached Lucas, the music seemed to fade into the background, leaving only the sound of his own heartbeat echoing in his ears. He tapped Lucas on the shoulder, interrupting his dance. Timothy’s jaw clenched, and he forced himself to keep his voice steady as he spoke. “What the hell do you think you’re doing, Lucas?”  Lucas turned around, his face registering surprise. “Timothy? What are you doing here?” he asked, slightly slurring his words. “Don’t play dumb with me,” Timothy snapped. “You know exactly what I’m talking about.” Lucas’s confusion morphed into a realization, and he scoffed. “Oh, right. You’re still hung up on Evie.” “That’s not the point, Timothy retorted, clenching his fists. “YOU are with Evie, asshole! Yet here you are draping yourself on some dude!” The man Lucas had been dancing with started backing away, clearly wanting no part of the conversation. Lucas waved him away, not taking his eyes away from Timothy’s as a sly grin took over his face. Lucas chuckled, his nonchalant attitude infuriating Timothy even more. “Come on, Timothy. What Evie and I do is none of your concern. “It is if you hurt her!” Timothy growled, inching toward him. “All that talk about her body…I should’ve known you didn’t give a damn about her.” Lucas pursed his lips. “Oh? And you’re such a saint, right? Considering you’ll screw anything that moves!” Timothy’s anger intensified and banished any thought of controlling himself. With a sudden burst of energy, he swung his fist at Lucas, landing a punch squarely on his jaw. The force knocked Lucas back, and he stumbled before catching himself. “What the hell, man?” Lucas rubbed his jaw, his eyes wide with shock. “You stay away from Evie,” Timothy warned, his voice low and dangerous. “Shel deserves better than you.” Lucas glared at Timothy. “What are you going to do about it? Tell her? Go ahead, she won’t care.” A ANI […]

Chapter 49 He is still quiet. With one last glance at him, I quictly left the room. As she walked down the hospital corridor, I felt the exhaustion return in full force. I had crossed so many of my own boundaries just in the past couple of hours. It made one issue of mine more evident: Timothy and I were far from over. I stumbled through the door of the apartment, my body weak with exhaustion and hunger. The events from the woods still weighed heavily on me, and I felt like I could barely stand. Aria popped up from around the corner. As soon as she saw me, she came rushing towards me, her eyes wide with worry. “Oh, my goodness, Evie! What happened? Are you okay?” Aria asked rapidly. “I–I need to get his blood off of me,” I blurted out, tripping over my words. They didn’t seem to register to her at first as she stood there and blinked at me for a few seconds. Finally, it seemed to commute, and she backed away, holding her hands up. “Oh! Yeah, go take a long bath,” she begged, clasping her hands together. I nodded, already shuffling toward the bathroom down the hall. Just before I closed the door, she shouted, “I’ll make you some dinner!” I stood before the mirror, my reflection a dark expression of my reality. My face was ashen, smeared with dirt and blood. My brown eyes, usually bright with determination, were red and strained. With a deep breath, I tore my gaze away from the mirror. There was work to be done, decisions to be made, and I couldn’t afford to dwell on my appearance any longer. Besides, Timothy was in far worse condition than me. I stepped away from the mirror and switched on the shower, already relaxing at the sight of the powerful streams shooting from the shower head. I peeled off my clothes and stepped in. The water cascaded over me, mingling with the tears that streamed down my 1/6 ။ hopen an cheeks I grabbed the shampoo and squirted it in my hair before working it in with my nails. The red film of blood on my skin washed away at my feet and swirled down the drain, erasing all evidence of its existence. If only the water could wash away my thoughts. As the water flowed over my face. I couldn’t stop replaying the event of Bruce’s knife sinking into Timothy’s skin. Bruce didn’t even think Timothy would risk it, but he had been wrong. My relationship with Timothy was a dangerous dance on the edge of disaster. He was my client, and I was his lawyer. Yet, there I was kissing his cheek in the hospital. I could chop it off to pity, but I was just as pitiful for caving in. I scrubbed my skin raw, breaking off the last remnants of debris until I was left with a sense of purification. Wrapping myself in a towel. I stepped into the bedroom and caught a glimpse of myself in the body–length mirror. I still looked weathered, and a bruise I hadn’t noticed on the side of my face was visibly purple. But I was clean. I got dressed in some sweatpants and a large sweatshirt, the cold still clinging to me, before stepping back into the living room. Aria was at the stove, stirring pasta in a large pot as marinara sauce sizzled in the pan beside it. The tangy aroma lifted my spirits ever so slightly and I drifted into the kitchen. As I slid onto one of the seats at the counter, the chair legs squeaked beneath my weight. This caught Aria’s attention as she then whipped around. spoon still in hand. I crossed my arms over the table and hunched over. She looked ready to burst with questions, but I could tell she was holding it all in. “I don’t know where to start,” I said, my voice quivering. Aria set down the spoon, finally realizing she was dripping sauce everywhere, before walking over to me. Take your time, Evie. I’m here for you,” she said. soothingly. She placed her hands on my arms and suddenly snatched them away. Without a second thought, she rushed to grab a blanket from off the couch, then draped it over my shoulders. She then brought me a glass of water that I wound up gulping 26 111 Chapter 49 down in one sitting. “Start from the beginning,” Aria encouraged, rubbing circles on my back. “Bruce wanted money,” I said finally. “But I told him that I wouldn’t give it to him, so he got Timothy involved.”  Aria’s face turned pale. “That monster! I can’t believe he would do such a thing.” she seethed. “He kept me tied up and taunted me until Timothy came. Then he-” I cut myself, reminded of Timothy’s pained cry as he collapsed. “I was so scared, Aria!” Aria took my hand and held it tightly. “You’re safe now, Evie. He won’t hurt you. again,” she assured me. “He‘ still out there!” Aria grunted. “Then we need to call the police. They need to find Bruce and make sure he can’t hurt anyone else,” she said firmly. “Because they’ve been so receptive before,” I said bitterly. “They’ll investigate, then say that there’s no direct evidence.” “Evie, you can’t let him get away with this,” Aria said, letting go of me. “He kidnapped you, and he stabbed Timothy. He needs to be held accountable for what he’s done.” I looked up at Aria. “I know, but what if there’s not enough evidence? What if it’s just his word against mine? The police might not be able to do anything.” Aria sighed and sat down beside me. “I understand your fears, but we have to at least try. We can’t let him continue to hurt you or anyone else.” I shook my head, tears welling up in my eyes once again. “I’m just so scared, Aria. He’s already hurt Timothy.“. Aria squeezed my shoulder gently. “I won’t let that happen. We’ll take every precaution to keep you safe.” “But what if it’s not enough?” I sighed heavily. “What if he finds a way to manipulate the situation again? I can’t go through that again, Aria.” O

Chapter 48 The hospital room was dimly lit, casting a flourescent glow over Timothy’s frail form lying in the bed. A cry escaped my lips at the sight of him in such a weakened state. His face was pale, and his eyes were heavy with pain. Fresh tears welled in my eyes as I approached

The nearest hospital was a few miles away, and the drive felt like an eternity. I kept glancing back at Timothy, worried about his condition. He had saved my life, and now he might pay for it. Finally, we arrived at the hospital’s emergency room entrance and I shifted the car into park. I looked back at Timothy, who’s breaths had calmed to a gentle cadence. “I’ll be right back,” I told him, jumping out of the car. I rushed inside, shouting for help to anyone that would hear. I ran directly into one of the nurses and she gasped in horror when she drew away from my grip with blood. I looked down at myself and nearly cried at the sight of Timothy’s blood smeared. all over my skin and clothes. The scent of iron was thick in the air. “Miss?” The nurse beckoned, resting a hand on my arm. “What happened?” “He…” I could barely get the words out through a sob. “Timothy…he was stabbed! He stabbed him!” Another nurse rushed up, but this one kept her distance as she looked at me with at look of skepticism. “I don’t see any cuts on you…” “His name is Timothy Hayes,” I continued, pointing to the doors. “He’s laying down in my car and he’s bleeding.” For a moment, both of them blinked and exchanged glances. This made my blood boil and I slammed my hand against the near wall. “For god sakes, DO something!” I screamed. “All right!” The one nurse held onto me, keeping me steady. “Just point us to where he is.”  The nurses followed me out to the car where Timothy was still laying down. One had brought out a wheelchair for him to sit in, which made it easier to roll him inside. He didn’t respond to most of the movement, his body pale and limp as they brought him to the back for treatment. I was left in the hospital lobby, soaked in blood and rain. Some eyes lingered on 1/4 O A Chapter 47 me as I walked over and took a seat by the fish tank. Nausea was kicking in, but I couldn’t decipher if it was from the hunger or from all the blood. The hospital lobby seemed like a breeding ground for anxiety and uncertainty. Every passing minute felt like an eternity, and my mind was consumed by thoughts of what could be happening to him. I clenched my trembling hands together, trying to focus on anything other than the worst–case scenarios. All those moments we shared together, from the laughter to the tender touches, came flooding back to me in a suffocating realization. How could we have come so far, only for it to end like this? Even if Bruce turned out to be right at Timothy’s habits, I would never want him dead. I glanced at the entrance of the emergency room, desperately hoping to catch a glimpse of a doctor or nurse with news of Timothy. After a few minutes, I decided to find a distraction of any kind. I took out my phone, hoping it even still functioned after getting rained on. It was no surprise that Bruce forgot to swipe it off me, like the genius he was. Fortunately, the screen flickered on and I caught the mass of notifications that awaited me, mostly from Aria and Lucas. Aria sent, Where the fare u?? Answer me! Please me okay!!! Lucas texted, Evie, if you can, please pick up! Aria’s stalking you! Are you good??? The feeling of isolation intensified, and I longed to talk to either them. With a heavy sigh, I clicked on Aria’s picture and dialed her number. Not even a few rings passed before she answered, her voice almost a screech. “Evie, where the hell have you been? We’ve been trying to reach you!” “I’m so sorry, Aria,” I said, my voice trembling. “I’ve been at the hospital with. Timothy. He got hurt, and I just… I couldn’t think straight.” Aria’s tone softened. “Oh, Evie, I’m sorry. Is Timothy okay?”  2/4 Thu Chapter 47 “I don’t know yet, I admitted with a sniffle. “The doctors are examining him now. It’s been so long, and I’m scared, Aria. I’m really scared.” “Try to stay strong, Evie,” Aria encouraged. “Timothy is a tough guy, and he’ll make it through. You have to believe that.” “I know, but what if…” my voice cracked, unable to finish the thought. “You can’t think like that,” Aria said firmly. “Focus on the positive. Timothy is strong, and he has you by his side. That’s a powerful combination.” I nodded, even though Aria couldn’t see me. “You’re right. I’ll stay positive.” “Good,” Aria said. “Do you need me to come up there? Which ER is it?” “It’s pretty far away,” I said, although I honestly didn’t know. The area was unfamiliar to me. “But you don’t have to come all the way up.” Aria sighed. “You’re sure?” “I’m positive,” I assured her, wiping the tears from my eyes. “Thank you, Aria.”

apter 46 The air in the shed grew thick with tension as Bruce hovered over Timothy, his knife dripping with blood. Timothy was sprawled on the ground, his injured shoulder clutched in his hand. “Oh, God!” I screamed, though it was muffled through the tape. Bruce’s face contorted with a mix of anger and desperation as he tried to process the turn of events. It was clearly far more than he had anticipated. After a few seconds, he was marching toward me. He leaned over me and spoke through gritted teeth, “Shut up, Evie! Just shut up so I can think!” I bit my lip, attempting to mute my cries as he began pacing the room. He began ranting to himself, waving the knife menacingly. I flinched with every wild gesture. I looked back at Timothy, and to my surprise, he was struggling to his feet. He used his uninjured arm to support himself on the wall as he stood. Bruce’s attention too fixed on his rant that he failed to notice Timothy’s attempt to stand back up. “Fuck- This is your fault!” Bruce hissed, pointing a finger at me. dior Taking advantage of the distraction, Timothy steadied his breath and slowly approached Bruce from behind. Every movement was agony, but he continued forward. Right at that moment, Bruce turned his attention back to Timothy, and his eyes. widned in shock. “What the hell?” Timothy gritted his teeth. “I swear, if you lay a finger on her…” Bruce laughed coldly. “She belongs to me now. Besides, don’t act like you care now!” “I do care!” Timothy shouted unexpectedly. Bruce lifted an eyebrow, tapping his chin with the tip of the knife. It left streaks of blood on his messy beard. “Oh, really? How’s that motorcycle treating you?” “I made mistakes in the past,” Timothy admitted, his voice steady. “But I’ve changed, and I deeply regret how I treated Evie.” 1/6 III 11 21 Thu, 21 Mar C G A Chapter 46 Bruce scoffed, crossing his arms over his chest. “Changed, huh? That’s hard to believe. I still your face plastered on the news with a new bitch on your arm every week.” Those are just the tabloids being messy,” Timothy replied earnestly. “I care about Evie, and i want to make things right.” Bruce’s eyes narrowed, and a cruel smirk tugged at the corners of his lips. “Well, we’re not so easily fooled. In fact, if it weren’t for your little public trial, I wouldn’t have found her.” Timothy turned his gaze to me, “I know,” Timothy said, his voice wavering. “But that won’t stop me from protecting her, regardless how what’s happened between Bruce laughed bitterly. “Protect her? From what? Yourself? Timothy winced and grabbed his shoulder. Blood was dripping down his fingertips and onto the floor, leaving a trail behind him. I feared he would collapse any moment. “I won’t let my past mistakes define me,” Timothy said firmly. “I want to be a better myself.” person, for Evie and fo Bruce shook his head, a sneer on his face. You think you can just waltz back into her life and play the hero? It’s a little too late for that.” Timothy took a step forward, meeting Bruce’s gaze with determination. “I’m not playing games with you. I won’t let you hurt her.” Bruce’s eyes narrowed, and he took a step closer to Timothy. “And what are you. going to do about it? I don’t accept dick as compensation, so try another route on this one.”  As Bruce advanced toward Timothy, knife in hand. Timothy decided to make his next move. With a burst of adrenaline, he lunged at Bruce, sending him crashing” to the floor. The knife slipped from Bruce’s hands and lands at my feet. Bruce was animalistic, kicking and screaming at Timothy pinned him down. Their struggle was fierce, and Timothy resolved to punching Bruce in the face. Despite his determination, I could tell Timothy’s injuries were taking their toll. He paused, and Bruce took advantage of the opportunity, delivering a sharp blow 2/6 A Chapter 46 hu, 21 Mar to Timothy’s shoulder. However, Timothy’s focus was unwavering. The room echoed with the sounds of punches landing and bones snapping. Bruce’s taunts became gargled nonsense as blood gushed out of his nose. Finally, one powerful blow sent Bruce crashing to the ground. His swollen eyes. were sealed shut and a groan escaped his busted lips. He lay there, unconscious and defeated. Timothy stood up and gave him a harsh kick to the ribs, but Bruce merely rolled. over like a weightless doll. Timothy was breathing heavily, his hands still trembling from the adrenaline coursing through his veins. The skin was torn from his knuckles from where they had connected with Bruce’s teeth. Slowly, he turned his attention to me, and I couldn’t help but shiver under the intensity of his stare. He moved to my side, his anger dissipating, replaced by concern and tenderness. “Are you okay?” Timothy asked, his voice gentle as he reached for the ropes that bound my wrists. I nodded, my eyes never leaving Timothy’s. There was a certain level of turmoil in his gaze, the battle between his past and his present that Bruce had callously enticed. I wasn’t too sure myself if the old Timothy would have beaten Bruce the way this one had.

Chapter 45 I felt the gnawing ache in my stomach as I sat in the dimly lit shed, weak from hunger. I returned to cutting at the rope, but my movements were less methodical and more robotic as I grew tired. It looked like midday, but I wasn’t sure if that was a whole day that had passed by, or perhaps more than that. Either way, Bruce hadn’t been back and I felt oddly less comfortable with that knowledge. I didn’t know how secluded we were, so there was a possibility that just anybody could walk in with even worse intentions. without the threat of prying eyes. My arms were growing sore from cutting, but I was prepared to push through it before the doors of the shed suddenly slid open. I jerked away from the shovel and maneuvered the chair so that I was facing Bruce as he walked in. Of course, he wasn’t dumb enough to ignore the fact that I’d traveled across the room. He narrowed his eyes as he walked forward, a large bag dangling in his hands. “Up to no good?” He dropped the bag at my feet and hovered over me, observing my ropes. He kissed his teeth and grumbled, “As I thought.” I was prepared to give him a lousy bag caught my attention. I stretched my neck, attempting to get a glance at whatever was inside. Noticing my curiosity, Bruce laughed and picked it back up. attention. I stretch cuse, but the savory aroma drifting from the “You must be hungry,” he said, his voice oozing with satisfaction. He kneeled down beside me and started pulling out the contents of the bag, which were just a box. and some utensils. When he popped open the box, my mouth watered at the sight of waffles and eggs with a side of sausage links. He took the bundle of utensils and began sawing into the sausage. “Bruce, please,” I said hoarsely, my throat crying for water. He simply shrugged and stove a slice into his mouth, chewing painfully slow. It seemed that a whole hour passed as he went through the breakfast, sampling each. side with intrigue, as if acquiring a new taste. All the while, my stomach roared and grumbled, calling for its own fill despite the cheap looking food. 1/6 2 Chapter 45 Eventually, he finished it off with a loud burp that he blew in my direction. Then, with a smile, he tossed the utensils into the box and shoved it all to the side. “Delicious!” he cheered, beaming at me. “But I know you can do better. Remember those breakfasts you used to make, Coco?” I watched him, quietly taking him in. Those breakfasts were more so for my father and 1, especially as he got leaner over time. Getting the proper sustenance every day was a priority that he gave up on entirely. “I hope you enjoyed the meal,” Bruce taunted, wiping his mouth with the back of his hand. “Maybe you should have brought a snack?” His words only served to deepen my resolve to escape. I had to keep him in at relatively good mood, which I was used to. “So, what’s your grand plan, Bruce?” I asked weakly. “Why go through all this trouble?”  Bruce hummed as he picked at his teeth with his pinkie nail. He spit out whatever residue had been lingering. “Simple. I’m going to get my share of the money you won in court.” I shifted in my seat, wincing as the rope cut into one of the burns it had left on my wrist while I was cutting it. Bruce was quick to notice this and he chuckled, leaning “Having trouble, Evie?” Bruce taunted, still seated beneath me like a petulant child. “I must say, you’re not as resourceful as I thought you were.” I resisted the urge to snap back at him. Playing along, at least for the moment, him. might be my only chance to gain any advantage or at least for the moment, “I’m just making myself more comfortable,” I said. “It’s not every day I find myself in this kind of situation.” Bruce chuckled. “You always did try so hard to act tough, Coco. Too defiant, just like your old man.” My heart leaped at the mention of my late father, who Bruce seemed determined to bring up at every moment possible. “You never knew him,” I said, my anger flaring. “He had his own demons, and he Chapter 45 took care of them in unfortunate ways.” Bruce’s smile faltered for a moment, but he quickly recovered, his eyes narrowing. “Ah, yes. Your dear old dad. Such a shame he couldn’t take care of his little girl properly.” I gritted my teeth, keeping my next words from slipping out. He was just trying to provoke me, to break my spirit, but I refused to give him the satisfaction. “You’re just like him, you know,” Bruce continued, his voice dripping with venom. “Weak, pathetic, a burden to everyone around you.” His words stung, and I felt that familiar wave of self–doubt wash over me. He noted. my hesitation and his eyes widened. “Oh, Evie,” Bruce sneered. “You know you’re just fooling yourself. No one cares. about you. Not even the sad men that want to screw you.” My eyes began to sting as fresh tears threatened to spill. His words were all meant to prod at me, but they had broken through my resolve so easily. Only from Lucas and Aria did I ever hear an “I love you” said genuinely, but that doubt in my mind always lingered. “But anyway,” he switched the conversation, looking satisfied that he’d drawn out my tears. “I called lover boy, and he said he’d be here promptly to ‘bash my head. in He made air quotes around that last part, but I could hear the tension in his voice. He stood up and dusted off his pants before kicking the bag of food off to the side. Then he walked around and placed his hands on my shoulders. his tight grip a warning on its own. Time seemed to crawl as we sat in the dimly lit shed. Every second felt like an eternity, and my heart pounded loudly in my ears. I strained to listen for any sound outside, praying that Timothy would find her. Suddenly, a familiar voice called out her name from beyond the walls of the shed. “Evie! Evie, are you in there?” Relief flooded through me, knowing that Timothy was close. “Tim-” I started to call his name before receiving a harsh slap to the side of my head. I turned to glare at Bruce. 36

Chapter 44 My eyes fluttered open, and my head throbbed with a dull ache. Though body was heavy with exhaustion, it felt like I was being restricted in movement. I blinked and my eyes darted around at the space around me. The room was larger than expected. It appeared to be a barn shed, which exuded an aura of neglect. The air was musty, carrying the scent of damp wood and decaying hay. Cobwebs clung to the corners, and dust particles floated lazily in the dim light that filtered through the cracked windows. The ground floor was cluttered with remnants of the past. Wooden crates and rusted tools were strewn haphazardly across the floor. Broken pieces of furniture, long forgotten and abandoned, were scattered throughout the space, their once vibrant colors now faded with time. The walls were adorned with peeling paint, and patches of wallpaper clung stubbornly to the surfaces. Old, weathered horse saddles leaned against them. A sense of eerie tranquility filled the air, interrupted only by the occasional sound of rodents scurrying in the shadows. I looked out the broken windows, attempting to guess the time of day. Brooding clouds loomed overhead, floating along a gray sky. I could hear the rain beating against the steel roof in a low hum. A sharp whine emanated from the doors ahead of me as they slid open, startling me into alertness. Panic surged through me as memories of my encounter with Bruce flooded back. He poked his head in a grinned. “Good morning, Coco,” Bruce’s voice rang throughout the open space, making my skin crawl. He walked inside and slid the doors shut behind him before prowling toward me. I made a move to back away, only then realizing that I was bound to a chair. The rope rubbed my skin raw as I shifted. My heart began to pound in my chest as glared at him. “Let me go, Bruce,” I pleaded, my voice shaking. Bruce stepped closer and poked out his bottom lip. “Oh, I don’t think so, Coco. Chapter 44 Besides, you kind of forced my hand here,” he said, his eyes gleaming with malevolence. Tears welled up in my eyes. “Please, I won’t tell anyone what happened here. Just let me go,” I begged desperately. “You don’t have to go this far!” But Bruce’s grip on reality seemed to have slipped entirely. Any hint of amusement had left his expression since our last discussion, replaced with something sadistic. “I’m not letting you go until I get that money. And if you won’t give it to me willingly, then I’ll have to involve your lover,” he hissed. At first, my mind drifted to Lucas, who I had pretended to date openly. He couldn’t have been watching me that closely to even guess we were dating, especially since that was an act we reserved for Timothy. Except, there was a knowing look in his eyes as he tilted his chin up. “Let’s see if lover boy can drop that hockey stick of his for a few seconds to come ‘rescue‘ you,” said Bruce. “I’m sure he’ll b able to part with a few dollars, or so.” My jaw dropped. “No, don’t bring Timothy into this!” Bruce raised an eyebrow, looking highly intrigued. “So protective. Before, you could hardly stomach the guy, and I saw how he did you with that little bet of his.” Just the thought of even Bruce knowing about Timothy’s bet made my stomach curdle. He thought it would be easy to try me after that, as if I was desperate enough. Regardless, he knew he was triggering me by dragging Timothy into this twisted game. “He’s a part of your life now, Coco, and he’s going to pay for it. I wish I could just throw my legs back for a come up instead of working my life away,” he spat. “You bastard,” I mumbled, leering up at him. “I worked hard to get to where I am!” “Of course, you did.” Bruce walked closer to me, his knees knocking against mine. He leaned over, his lips right at my ear as he said, “With every inch of your body.” Tears streamed down my face and I turned away, ashamed that I could even cry in front of him in the first place. “I don’t belong to you, Bruce. You can’t control me or my life,” I asserted. Bruce only laughed cruelly. “You do belong make sure you give me exactly what I wao me now, Coco. And I’m going i A 8.54%%% Chapter 44 With that, Bruce turned and left the shed, leaving me alone in the suffocating room. I had to find a way out and escape this nightmare before Bruce carried out his threats. Frantically, I looked around the shed for anything that could help. My eyes fell on a rusty shovel tucked away in a corner. It was a long shot, but I had to try. Summoning every ounce of strength, I stood up, the weight of the chair making my breath ragged. I shimmied over to the shovel and turned around so that the sharpest edge was near my wrists. With trembling hands, I began sawing at the rope that bound her. Time seemed to stretch on endlessly as I worked on the rope. Each second felt like an eternity as I fought through the pain and exhaustion. After a while, I strained to look over my shoulder, desperate for any progress. The shovel had made a nice gash in the rope, not enough to split it. Where would I even go once it was off? From the sound of it, I was in an isolated area. There was a likelihood of Timothy winding up right where I was. No words could describe my disdain for Bruce for dragging Timothy into this. If Timothy had the sense, unlike I had, he would stay away. That would be in his best interest at least. As much as I didn’t want to entertain the idea, part of me was hoping that he would arrive. Bruce was using me for blackmail, after all, since he hadn’t been able to blackmail me. I sighed and shifted around in my seat, the motivation leaving me. Instead, I watched the raindrops trickling down the broken glass and propel themselves onto. the dusty floorboards. Would Timothy give into his wishes in exchange for me? It felt almost selfish to believe he would. As disgusting at Bruce was, he was right about my naivete. It was what led to me sleeping with Timothy all those years ago. I had fallen victim to his soft kisses and tender touches, only to receive the final sting upon finding him and his friends having a laugh at my vulnerability. Timothy had undoubtedly changed since then. He was more focused, but he had also taken on a gentleness that seemed to emanate warmth. Despite all the pain he had caused me, I couldn’t deny the sweetness I saw in his actions now. 3/4 11:21 Thu, 21 Mar GGA Chapter 44 54%6 He

Chapter 43 Bruce walked closer, a wicked smirk on his face as he greeted me with false pleasantries. “Well, well, look who decided to show up. How have you been, Coco?” My jaw clenched as my anger simmered just below the surface. I had hoped to avoid any unnecessary small talk, but I couldn’t ignore

Chapter 42 Despite the smile on his face, that sentence alone produced a certain edge to his voice. “Oh, those rumors!” I placed my hands on my cheeks, hoping my cool hands would thaw them somewhat. Alex was still towering over me, closer than before. “Yeah, don’t pay any attention to those.” He laughed. “Oh, believe me. I don’t. I’m past my juvenile years.” The next morning, I woke to the scent of batter and cinnamon drifting through the air. I lifted my head and peeked my eyes open to see the time on my digital -clock. It was only nine, but it felt like I’d slept for ages in such a comfortable bed. I was almost too reluctant to slide out of it and put on my slippers, but I wasn’t so prepared to sleep the day away when breakfast was waiting in the other room. With a yawn, I shuffled out of the room and into the kitchen where Aria was flipping pancakes on a skillet. She noticed me after a few seconds and gave me a tired smile. “Morning!” “A working stove?” I smiled and drifted away. “Hallelujah.” “You should see the working toaster!” she announced as I walked into the living room and plopped myself onto the couch. I switched on the TV and flipped to the local news channel. There was mention of an athlete that had been taking performance enhancers, and that headline on its own reminded me. “Timothy’s conference!” I hissed, snatching the remote back up. I flipped through channels, frustrated that I hadn’t even thought to check which channel the conference would be on. Fortunately, Timothy’s face flashed on the screen for the briefest of moments and I was able to backtrack just enough to find him again on ESPN. He stood confidently in front of a red and white backdrop with an odd number of microphones pointed at him. He looked handsome as always, his hair combed back neatly and his face shaven smoothly for the occasion. He adjusted his tie and gave the microphones a quick tap to ensure their functionality. “I believed it would be a great disservice to the public if I didn’t address my current situation openly,” he began, his expression grave. “From this day forward, I 1/5 ||| O A Chuper 42 will no longer be playing with the Thunderbolts.” There were gasps and murmurs amongst the crowd. Cameras flashed as the reporters begged him for questions, but Timothy continued over them. “Now, it won’t be an immediate switch. The change will take place in about three weeks, but I plan on taking a break in the meantime.” While there was some unrest amongst the crowd, I felt a wave of relief at his words. Timothy’s departure from the other club had been a necessary but messy decision. The extra rest would be needed. Of course, my elation was short–lived as the reality of Timothy resting just down. the hall hit me. Maybe the hangover from the previous night’s celebration had temporarily wiped my memory of that unfortunate fact. Who knew how often I was going to run into him? Aria walked over right then with a plate of pancakes and set them beside me with the bottle of syrup. She popped the cap and started pouring syrup over the pancake stack. “Is that my plate or yours?” I laughed, attempting to snatch the bottle from her. She pulled it away and snapped the cap back on. “Just making sure we’re rationing,” she said, her eyes narrowing with mischief. “I mean, you practically drink the stuff, and it never lasts more than a week.” “Exaggerate much?” I said with a scoff. She ran away before I could give her a good quick to the behind, leaving me with my semi–dry pancakes, I shook my head and turned my attention back to the screen to see Timothy already leaving the stage. So much for breakfast entertainment. There weren’t even any girls squealing in the background asking Timothy to marry them. My phone began to ring, startling me as I scarfed down my pancakes. I set my plate down and grabbed my phone from the coffee table. As soon as I saw the screen, my heart plummeted. That number had become all too familiar. I guess after his little show, not even a move could deter him from reaching me. Aria had her back to me, still frying pancakes despite the tall stack on the plate beside her. I took that moment to leave the room and lock myself in the hallway Chapter 42 bathroom. As the phone vibrated violently in my hands, I debated letting it go to voicemail. Instead, against my better judgement, I answered. “Hello, Coco,” Bruce’s voice sneered through the line, not even giving me the chance to speak. “What do you want, Bruce?” I asked, gritting my teeth. Bruce chuckled darkly. “Oh, nothing much. Just wanted to congratulate you on that court win. I bet you’re swimming in cash now,” he said, his words dripping with malice. I felt a surge of anger rise within me. Bruce was so predictable. “You’re wasting. your time, Bruce. I don’t owe you anything,” I said firmly. He laughed again, only a little less genuinely. “Oh, you don’t owe me anything? We both know that’s not true.” My mind began to race. “I’m not giving you a cent, Bruce. Leave me alone,” I stated, my voice unwavering. “Oh, you will, Coco. If you don’t give me what I want, I’ll make sure everyone knows your dirty little secrets,” Bruce hissed. I squeezed my eyes shut as memories from that terrible night flooded my mind. There was an echo of glass shattering against the floor, and the warmth of fresh blood spraying along my arm. They imagery flashed before my eyes, and I had to brace the wall for support. Bruce was silent on the other line. He knew he had me under his thumb. With a sigh, I relented. “Fine, I’ll meet you. But this is the last time, Bruce.” “Perfect,” he purred. “I’ll send you the address.” After hanging up, Bruce sent the address over text. When I opened it in my maps I had to zoom in to see exactly where it was. It didn’t really have a set building there that I knew of; It was likely some seedy place on the outskirts of town. app,

hapter 41 My heart pounded in my chest as I stood face to face with Timothy. Confusion didn’t begin to express how I felt. “What are you doing here?” I gasped, looking him up and down The smile on Timothy’s face fell as he took a deep breath before answering, “I live here too. In fact, I’m the owner of all the property on this floor.” My mind raced to connect the dots. Timothy lived here of all places? Sure, the place was nice, but I never would have guessed. Then suddenly, the realization hit me like a ton of bricks. I was already aware that Aria and Timothy had orchestrated this entire setup. However, they had completely left out the part where it was Timothy that had cheapened the price. “Why didn’t you tell me?” I asked, my voice cracking. Timothy looked at me with the utmost sincerity in his eyes. “I knew you wouldn’t have taken this chance if you’d known it was connected to me. I wanted to give you the freedom to make your own choices without feeling weird about it.” His explanation left me feeling a whirlwind of emotions. I was caught between feeling gratitude and guilt, even if I had unknowingly fallen for his and Aria’s scheme. “It’s not much of a choice without knowing all the options,” I muttered. “You may not have lied, but you weren’t completely honest either.” This seemed to draw him into silence at first, and he looked down at his shoes. My situation had been desperate enough not to think twice about the price drop. either. Perhaps this was my karma for not being more strategic, as if things. couldn’t get any worse. “You didn’t have to do this,” I murmured, still trying to process it all. “I wanted to,” Timothy replied, his gaze unwavering. “That apartment was doing. you guys any good, I heard.” That sentence made me pause and look back at Aria, who was still swaying to the slow song on the stereo. I bit my lip, wondering if Aria had told Timothy about Bruce breaking in. Just the possibility of that made me more frustrated than Chapter 41  having Timothy as a neighbor. “I promise not to disturb you though,” Timothy added. “I just want you to be comfortable.” I sighed and tugged a strand of hair behind my ears, suddenly feeling more exposed than ever. We were going to have to see each other on a more consistent basis, but Timothy seemed determined to get me a new place to live. So much so that he was willing to go behind my back for it. There wasn’t much I could do from here. Running back to our old place was out of the question, and Timothy seemed genuine enough. I also couldn’t shake the slight feeling of relief at seeing his face, especially after our depressing departure at the restaurant. “Did you want some cake?” I asked him, pointing my thumb behind me. “It’s vanilla flavored, if that’s your thing.” The smile returned to Timothy’s face and he nodded. “Sure.” I smiled back. “Just a second.” As I walked to the kitchen counter and lifted the lid on the cake box, I saw Lucas waltz by with a bottle in hand. He approached Timothy and slung an arm around his neck. “Congratulations, man! You nailed it!” Lucas exclaimed. “How’s it feel to be a free man?” Timothy winced and turned his head away, probably smelling the alcohol in Lucas‘ breath. “Thanks.” “Did you want to join?” asked Lucas. “We’ve got plenty of champagne to spare. Cake too!” I finished slicing a piece of cake and set it on a paper plate. Then I set down the knife and rushed over. Timothy was trying to detach himself from Lucas right as I placed myself between them and handed Timothy the plate. “I don’t want to intrude on your fun,” Timothy said, sounding hesitant. He glanced at me, his expression unsure, and I wasn’t certain about my own answer. I don’t know if it was any fairer for me to stand there silently as Timothy waited for my input. A Chapter 41  Eventually, he shook his head and stepped back through the doorframe, holding the plate close to his chest. He gave me a grateful smile, but still looked torn. “It’s fine, really. I need to get some work done tonight anyway. Glad you’re enjoying the place though.” My heart sank as he walked out the door, feeling guilty once again as I watched him retreat into his apartment. It could’ve been nice to have him stay, to share in the joy of our success together, but the weight of our relationship was overbearing. tried to come to Timothy’s door and re–invite him. “I take it you’re a fan?” I flinch and turn around at the deep, playful voice behind me. I found myself being towered over by a man in a hockey uniform. He had fiery red hair that was familiar to any long- time hockey fan. It was the club’s most famous hockey star, Alex. I was stunned to be in the presence of yet another hockey star. “Oh!” I shook my head and stepped away from him. “No, I’m not a fan. I mean… they’re good, but-” Alex chuckled, his eyes tracing over my body suggestively. “You don’t need to explain yourself. Are you one of Timothy’s wives?” “His wives?” My voice cracked over the words. “Heck, no!”