The Bound Between Us ( Anastasia )

Chapter 30  When Herman saw Flynn, it was like spotting a treasure trove.  Without any hesitation, Herman jumped right into his sales pitch. These are handmade jewelry pieces by your sister–in–law. Fancy buying a few for your girlfriend?”  Though the tone was more of a question, those who knew Herman understood it was more of a command. Flynn had no choice but to buy  It was made by Anastasia, and of course. Flynn would support her He said, “Absolutely, these pieces are stunning Angie, pick out a few”  At the mention of the word “gulfriend, Angie felt a wave of joy wash over her She happily picked out a few pieces. They’re all so beautiful, I love them all.” Seizing the opportunity, Herman said. “If you like them, buy them all. They’re unique, like these cherry earrings, symbolizing good things come in pairs, perfect for you lovebirds And this sunflower hair clip symbolizes passionate love  Even Anastasia had to give him props for his sales tactics. These were all made–up meanings by Herman on the spot.  The more Angie listened, the more she wanted to buy them all. “Flynn, can we buy them all?”  Angie wasn’t part of Flynns circle and didn’t know Herman. She had no idea how rich Flynn was or the real relationship between Herman and Flynn.  With a wave of his hand, Flynn generously said, “We’ll have all of them.”  Anastasia knew Flynn was a distant relative of Herman’s. How could she take his money? She said with a smile. I’ll wrap them up for you as a gift”  In her heart, Anastasia felt a little bad These pieces of jewelry took her two days to make. But she didn’t show it. She would simply work harder these few days and make more pieces  Herman said, “You worked overnight to make these. We can’t just give them for free. Even though we’re distant relatives, we shouldn’t be so polite. We need to save for a house. Every penny counts.”  Flynn was speechless. Did his own brother forget about him now that he had a wife? Herman owned several villas and recently bought a three–bedroom house in Harmony Meadows. And he still needed to buy a house?  Flynn suddenly really wanted to see the day when Herman’s true identity was revealed.  Flynn said with a smile, “Anastasia, your husband is right. I should pay. I can’t just take them. How much is it in total?”  Anastasia waved her hand and said, “No need, it’s not worth much…  Even though they needed to save for a house, they couldn’t take money from relatives.  Herman picked up Anastasia’s card reader and handed it to Flynn. “Swipe your card, it’s four thousand in total.”  Anastasia was shocked by the price. Wasn’t this extortion?  The price had been increased tenfold. If they were reported, they would be detained.  “Flynn, we’re closing shop. You can take your girlfriend to visit other places.” This was his way of telling them to leave.  Flynn wanted to build a relationship with Anastasia. His brother Herman had personally set up a stall. This showed how serious he was about her. If he could get Anastasia to like him and protect him, he wouldn’t have to be afraid of his brother in the future.  Flynn took out his phone and said with a grin, “Anastasia, let’s add each other’s WhatsApp.”  Anastasia felt guilty for tricking Flynn and couldn’t refuse his request. At this point, Flynn seemed like a fool who was happily scammed.  But Flynn felt like he hit the jackpot. All it took was four hundred bucks to be friends with Anastasia on WhatsApp.  Anastasia took out her phone, and they added each other as friends. As Flynn left, he warmly greeted Anastasia. She felt a bit awkward.  All the jewelry was sold, and Herman said, “We can close up shop now.”  Anastasia asked, “Herman, why did you randomly give such a high price earlier? If he finds out, wouldn’t he be upset?”  “Your handmade items are worth even a hundred times more,” Herman said seriously. “He owed me three thousand and fifty bucks years ago and never paid me back. I just got it back.”  “Really?” Anastasia was skeptical. “He doesn’t seem to lack money. Why would he owe you money and not pay it back?”  Herman said seriously Maybe he forgot. I didn’t want to bring it up.”  Anastasia looked at Herman, feeling like something was off.  To change the subject, Herman said, “We won’t have a stall tomorrow. Your mom hasn’t visited our house since we got married. Let’s invite her over for dinner tomorrow. Invite your best friend as well.”  “I was thinking the same thing. You’ve been busy with work. You don’t have to work tomorrow, right? Then I’ll call Monica and my mom later.”  Anastasia said, “Why don’t we invite Flynn and Ms. Katelyn. I wonder if they’re up for it.”  Herman replied, “If you ask them, they’d be over the moon.”  “Deal, remember to call Ms. Katelyn for me, I don’t have her contact info.”  “Sure”  […]

Chapter 29  Herman watched as Anastasia disappeared into the hustle and bustle of the Night Market. The crowd was so thick he couldn’t see her at all.  Even though he hadn’t known Anastasia for long. Herman could feel her sincerity.  Nodding in agreement, Herman said, “Duncan, you’re spot on. A good wife can bring prosperity to a family”  Duncan chuckled. “Mate, cherish her. I think you guys are a match made in heaven. Oh, by the way, Anastasia didn’t mention you got married. Here’s a little something from me”  ཡོ ༈ ཋ ཋརྗ ཥཾ རོ  Duncan pulled out a small gift box, inside was a present he had bought for just 20 bucks. Although it was only worth 20 bucks, it was a week’s worth of his meals and his kid’s medical bills.  The gift wasn’t heavy, but the sentiment was.  Herman tried to refuse. “Duncan, you’re too kind. Keep it. We appreciate your gesture, but you need that money for your kid’s treatment.”  “Come on, take it.” Duncan stood up, took a drag from his cigarette, and said, “Anastasia has helped us out before. I can’t afford much, but I insist you take this. Otherwise, it would sit wrong with me.” It was a man’s pride.  Herman held the wrapped gift, it felt unusually heavy for such a small box.  “Thanks.” Herman didn’t refuse any further. He accepted the gift, lit the cigarette Duncan had offered him, took a puff, and coughed a few times. The smoke was pungent and fiery.  Laughing, Duncan said, “Hey, you’re not a regular smoker, are you?”  “Not really,” Herman admitted “I guess, I made a fool of myself”  Duncan was a straightforward guy, and they started chatting about this and that.  Soon, Anastasia came back with two cups of latte and two cups of Peruvian frog juice.  Before Anastasia could even get close, Herman smelled something foul. “Anastasia, what did you buy?”  “Frog juice” Anastasia excitedly put the cups on the small table. “You’ve never tried it, right? It might look scary, but it’s really tasty. Give it a try! Also, I got a vanilla latte from the street cafe, I wasn’t sure which flavor you’d prefer.”  Herman never drank latte from street vendors, he always preferred freshly ground coffee and tea.  Herman sniffed the frog juice, his face twisted in discomfort. “Are you sure this is edible?”  Anastasia encouraged him, “Just give it a try. Trust me, it’s delicious. You’ll love it after one sip.”  Anastasia held the frog juice close to his face, almost spoon–feeding him. Herman held his breath, glanced at the stuff in the cup, and then back at  Anastasia.  Anastasia looked at him with expectation, so it was hard to say no.  Holding his breath, Herman took a tiny sip, his face contorted.  Anastasia laughed. “Isn’t it tasty?”  Herman swallowed hard, choking down the disgust, quickly took a sip of the vanilla latte, and said, “The latte’s pretty good.”  He really didn’t fancy the frog juice.  Anastasia didn’t push him. “You have your latte first, then I’ll get you another drink.”  Duncan chuckled on the side. “Mate, I’m not a fan of frog juice either.”  Herman didn’t like the frog juice, but he quickly fell in love with the street vanilla latte. He usually drank bitter coffee and tea without any sugar, but this sweet vanilla flavor was really good. By the time Anastasia came back, Herman had almost finished his drink.  Anastasia was busy all night, taking care of the business and Herman.  Herman felt like he was getting in the way. He offered to help multiple times, but Anastasia insisted he just relax. Just as Herman was thinking of helping Anastasia sell all the trinkets so they could pack up earlier and she wouldn’t have to work so hard, a familiar voice called from ahead.  “Herman, is that really you? What are you doing here… selling stuff on the street?”  Flynn was in disbelief. His new girlfriend had dragged him to the Night Market and, to his surprise, he saw Herman selling stuff on the side of the street.  A billionaire CEO selling stuff on the street?  That was just bizarre. Pursuing a girlfriend didn’t mean he had to go that far, right?  Chapter 30 

Chapter 28  At first, Herman didn’t get it. He was holding a mask, looking at Anastasia with a puzzled expression.  Anastasia helplessly said, “You’re too good–looking. Those girls don’t even dare to approach you, how am I supposed to do business?”  Realizing her words could be misconstrued, she quickly added, “Honey, I’m not complaining about you. In fact, the more wonderful something is, the more people tend to respect it and not dare to be disrespectful If your handsome face attracts other girls‘ attention, then I’m the one at a loss!”  This was the first time Anastasia had voluntarily called Herman “honey” except when necessary.  Feeling delighted, Herman put on his mask and said, “Alright then”  Anastasia smiled contentedly and then turned to the passersby saying, “Ladies, take a look. These accessories are one–of–a–kind, made by my own  hands.”  “Miss, I also take custom orders. Whatever you want, just tell me. All these accessories are handmade..”  Anastasia was very enthusiastic when attracting customers. Her sweet talk quickly drew the attention of some girls. Every piece of jewelry Anastasia made was very delicate, unique, and interesting, with various styles. Whether it was earrings, hair clips, or rings, they were all very beautiful  To showcase her jewelry, Anastasia also wore some of her own creations on her head and hands. She was very beautiful, with lovely brown hair and smooth skin. The jewelry on her only added to her beauty, attracting a lot of customers.  Girls loved these unique accessories, and Anastasia’s prices were quite reasonable, 30 dollars for one, and 50 dollars for a more complex design.  Even the simplest piece took Anastasia an hour to make, while more complex pieces required half a day. Her selling point was handmade crafts, and coupled with the good designs, these female students who were not short of money were willing to buy  Herman watched from the side, calculating the cost of Anastasia selling jewelry. The materials for these pieces were not expensive, but they took a lot  of time to make  If Anastasia wanted to earn a few hundred dollars a day, she would have to sell more than a dozen pieces of jewelry, which would probably take her a whole day, or even two, to make.  Calculated this way, the profit was quite small.  After a group of customers left, Herman suggested, “Anastasia, your design skills are great. You could totally become a jewelry designer. You like designing, but if you rely solely on your own handmade production, the efficiency will be very low.”  “I’ve thought about it, but those big companies all require degrees,” Anastasia said. “Degrees are the threshold for entering big companies. I don’t even have a bachelor’s degree. I only know how to design, have no work experience, haven’t won any awards, and don’t have a good portfolio. They won’t want me”  Anastasia looked at the billboard on the side of the road and said wistfully, “My biggest dream is to become an outstanding jewelry designer like her.”  Following her gaze, Herman saw the woman on the billboard who was the lead designer for the jewelry brand under Elysian Technologies, Selena.  Herman said, “You’re better than her”  Anastasia laughed and said, “She’s unparalleled in the jewelry design industry. She’s been to France for further studies and won several awards there. She’s the lead designer for the jewelry brand under Elysian Technologies. You both work at the same company, have you met her in person?”  “I haven’t Herman answered honestly. As the CEO of the company, he didn’t have time to meet a designer.  The jewelry brand was just one of the industries under Elysian Technologies, a side business that Herman had developed.  Anastasia said regretfully. That’s true. You’re a programmer, and she’s a jewelry designer, you guys probably wouldn’t cross paths.”  Herman said, “The jewelry company under Elysian Technologies is hiring new designers, you should give it a shot”  Anastasia was about to speak, but Herman interrupted her, “How will you know if you don’t try? Elysian Technologies needs real talents, not just people with degrees  With Herman’s encouragement, Anastasia felt more confident. “Elysian Technologies is really hiring new designers? I thought they didn’t hire externally”  Herman dodged a bit, “I got some inside info. The company says they’ll hire externally this year”  This wasn’t a lie. Whether or not to hire externally entirely depended on Herman’s will.  Anastasia was very trusting “Right, you work at Elysian Technologies. Knowing some inside info is normal”  In her mind, she wondered if Herman encouraging her to apply was because he wanted her to work at the same company and struggle together?  She was now making a living by setting up a stall, but she couldn’t keep doing this forever. Working alone had very low efficiency, she preferred designing and hoped that more people could wear her jewelry.  She and Herman were already married, he was a successful white–collar worker, and they should progress together and work hard together. She couldn’t drag him down.  If the economic power between two people was not synchronized and the gap widened, problems would inevitably arise sooner or later.  “Alright, I’ll give it a shot, Anastasia said. “Are you hungry? I’ll go get something to eat”  Neither of them had had dinner yet, and Herman was indeed hungry.  “Sounds good,” Herman said I go get it! What do you want to eat?”  He felt bad for her because money wasn’t easy to come by, so he didn’t want her to spend it.  “I’ll go, you don’t know the area, Anastasia said, getting up. “There are some good restaurants on this street. There’s a Mexican place that’s really good, I  bet you’ve never had it. You watch the stall, I’ll be back soon” 

Chapter 27  Herman hadn’t seen it coming. Anastasia showing up at the Blissful Beat. He had a lump in his throat, and he asked, “Have you guys seen the big boss of Elysian Technologies?”  Anastasia shrugged. “Nope, Monica said, she only caught a glimpse of a figure. The place was packed, and she didn’t get a good look. But that glimpse seemed to excite her. Is your boss really that hot?”  Herman breathed a sigh of relief “Compared to me, he falls a bit short.”  Anastasia chuckled. “You’re pretty cocky. If your boss heard that, he might not be too pleased”  Herman replied Tm a programmer. If this company doesn’t want me, there are plenty others that will. But I don’t think our boss is that petty”  Anastasia asked curiously, “Herman, your boss is loaded and handsome, why is he still single? Do you think he has some unique preferences?”  “I don’t have a clue That’s his private life, not something we employees should discuss Herman quickly changed the subject. “Didn’t you say you were heading out to set up your stall at five? Are your goods all ready?”  “Oh, I almost forgot, I need to go and move the goods.”  Anastasia thought to herself, “The CEO of Elysian Technologies, was way out of her league. They were from two different worlds. She should be focusing on hard work and making money.”  Only with money could she support herself.  This time, with Herman’s help, he took care of all the heavy lifting. Once everything was ready, they headed to Alder Night Market together.  Anastasia rented a stall there  When she first started this business, Anastasia was clueless about the industry. She got caught by the city management, fined, and her goods were confiscated  At that time, Anastasia was terrified and heartbroken over her goods. She cried miserably and didn’t dare to tell her mother what had happened. She bore all the hardships alone.  It was Herman’s first time setting up a stall. He didn’t know a thing, but Anastasia was an old hand and quickly set up the stall and lit a small table lamp  1  Herman looked at the small table covered with trinkets made by Anastasia. He was deeply moved because Anastasia had survived in Riverdale by hawking. Herman looked around the Night Market. There were many vendors selling trinkets, and most of them were young girls. The competition was fierce  There were also stalls selling clothes, daily necessities, and snacks. It was bustling  The Night Market was surrounded by several universities, so it got very lively when school was over. The local residents also liked to stroll around, and the foot traffic was huge.  Anastasia took two stools from the trunk and handed one to Herman. “Sit on this.”  Herman didnt say anything and sat down after taking the stool.  As the weather was a bit stuffy, Anastasia also prepared a small electric fan for Herman “Here, lan yourself so you won’t feel too hot.”  It was Herman’s first time in such a place. Anastasia was worried he would not be comfortable, so she prepared a lot for him. Besides the fan, there was also water and snacks. To keep him from getting bored, she also carried a tablet for him.  Herman felt pampered and smiled. “Don’t worry, I’m not uncomfortable, this place is quite nice”  Anastasia was very polite and cautious, afraid that Herman might feel uncomfortable.  Anastasia laughed Tm afraid you’ll get bored”  She sat next to Herman. The owner of the stall next to them also arrived. He was a clothes seller and said with a smile, “Anastasia, is this your boyfriend? He’s handsome”  Anastasia was about to speak, Herman corrected, ‘I’m Anastasia’s husband”  The clothes seller, Duncan, was nearing forty, and he looked mature as a result of the hard life Was Herman jealous? Was he in such a hurry to claim his  status?  Anastasia smiled. Duncan, this is my husband.”  Duncan was surprised. “Anastasia, when did you get married? You never mentioned it before.”  “We just got married Anastasia changed the subject “Duncan, it’s just you today? Where’s Poppy?”  Duncan sighed, “She took our kid to the hospital Our child had another episode, and someone had to run the stall and earn money. If we miss a day, the rent for the stall goes to waste, and we won’t make any money Our kid’s medical bills need to be paid”  With a resigned tone and simple words, he told the story of living life at the bottom of society After a sigh, life went on.  Anastasia explained quietly to Herman, “Duncan’s son has leukemia, they haven’t found a suitable bone marrow transplant. He and his wife have spent all their money and are heavily in debt Now, their relatives and friends are avoiding them”  Herman, as the CEO of a big company, had never come into contact with the poor at the bottom of society. In his world, they talked about investments and projects, which were all projects worth tens of millions of dollars, far from these people’s quality of life  However, he saw an unyielding spirit in these people. No matter how hard their lives were, they were still trying to live.  Anastasia sighed, “Duncan’s health is not great either. He’s the rock of their family If he falls ill, their family is screwed. Back when I started this stall thing, I didn’t know the ropes. It was Duncan and his wife who took me under their wing”  Despite their own life being a mess, they still found time to care for others  Herman cast a glance at Duncan’s stall and said, “You know what they say, ‘After every storm, there’s a rainbow. They’ll pull through”  He then looked at Anastasia’s stall, asking, “Is there anything I can do?”  Anastasia gave him a look, saying. “Just sit here and wait for customers, that’s all”  Herman wasn’t cut out for selling trinkets, so they sat around shooting the breeze. “How much do you make on average per day?”  “Probably around 40 or 50 bucks. Now that you’re here to lend a hand, with your good looks and all, it might draw in more buyers. It’s a joy just looking at you” 

Chapter 26  Anastasia was casually flipping through a fashion magazine when Monica came running up, all flustered.  “Anastasia, Anastasia! I just saw the CEO of Elysian Technologies!”  Monica was all jazzed up, practically buzzing with excitement  Anastasia, having married the CEO of Elysian Technologies, had essentially hit the jackpot. She was now part of the high society, the wife of a filthy rich family  Anastasia chuckled, “Monica, you’re going bonkers over this! You didn’t even freak out this much when you first saw Herman Is the CEO even more handsome than Herman?”  Monica took a seat, catching her breath with a sip of water. “Wait a sec, I need to chill out.” She was bursting with things to share but was too worried about saying something wrong. It was driving her nuts.  Seeing Anastasia’s nonchalant reaction, it seemed like she was clueless about Herman’s real identity. Why would Herman keep this from Anastasia?  Why did he marry Anastasia, a girl from an ordinary background, instead of someone from a big–shot family?  Monica was full of questions, and fearing Anastasia couldn’t handle the truth, she decided not to spill the beans just yet..  Seeing Monica’s weird expression, Anastasia became curious, “Spill it, what does the CEO of Elysian Technologies look like?”  “…I didn’t get a good look, just saw his back.” Monica decided to keep quiet for now, she needed to figure out why Herman married Anastasia before telling her the truth. She didn’t want to hurt Anastasia.  Anastasia had once suffered from depression. What if the shock triggered a relapse?  Anastasia laughed it off. “Then why were you so thrilled?”  “The CEO of Elysian Technologies is a top dog. Just catching a glimpse of his back is enough to get anyone excited.” Monica tentatively asked, “By the way, Anastasia, how did you and Herman get hitched? Did you really meet on a dating website? Got married after just one date?”  Anastasia nodded. “Yes, my mom signed me up on the dating site. He was in a hurry to get married too. The matchmaker said Herman had gone on many dates and was happy with my profile. I thought he was pretty okay, so we got our marriage license.”  Monica was puzzled. How could the CEO of Elysian Technologies be on a dating site?  But judging from Anastasia’s response, she seemed blissfully unaware of Herman’s real identity.  Monica probed further, “He told you his parents had passed away? That he didn’t own a house and was single?”  Anastasia nodded again, “Yes, that information was on the dating site. Monica, what’s with you? Why are you suddenly asking me all this?”  “Nothing, just curious. It’s amazing how you two had such an incredible fate” Monica laughed it off, pretending it was nothing. “Anastasia, have you ever fantasized about marrying into a billionaire family and becoming a tycoon’s wife?”  Anastasia thought Monica was belittling Herman for being poor.  She firmly said, “I never had such fantasies. After registering our marriage, I was prepared to live my life with Herman. As long as he treats me well, I don’t care whether he’s poor or rich. Besides, it’s not easy being the wife of a billionaire. I don’t want to live under constant pressure.”  There were frequent stories online of daughters–in–law from wealthy families being oppressed. It was no cakewalk.  Just the other day, Anastasia read news of a popular actress who married into a wealthy family. She was forced to wake up at six every morning, had to follow her mother–in–law’s countless rules, do all the housework, and her husband was hardly ever home.  Such a marriage was truly heartbreaking.  Monica awkwardly laughed, not daring to probe further. She said, “Ana, you’re right. You’ve snagged a real catch with such a handsome husband, haven’t you?”  Monica’s main concern now was whether Herman was just toying with Anastasia, planning to dump her after having his fun. Why else would he keep Anastasia in the dark, saying he lived in a rented house?  But until she got to the bottom of this, Monica didn’t dare say anything.  Anastasia checked the time. “Monica, it’s getting late. I need to go back. I have a stall to run at five.”  “Okay, I’ll walk you out I’ve already told my friend. I need to check on my beauty salon too.”  The two left the club. When Anastasia got home, Herman was already there.  Herman said, “I’m back.”  “Mm.”  Anastasia changed her shoes. “My mom took me to my aunt’s today. Later, I went to Blissful Beat with Monica. Oh, your boss was there too. Lots of girls were waiting to bump into him, Monica went to see him as well.”  Upon hearing this, Herman suddenly tensed up. 

Chapter 25  Monica joked, “Ana, you really don’t give a damn about your hubby huh? By the way, he wasn’t ticked off about the thing at the reunion, was he?”  After Anastasia left the reunion, Monica also bounced right away  “Nah” Anastasia answered. It’s rare for something to ruffle his leathers”  As they spent more time together, Anastasia gradually got the hang of this.  Monica said. “Cason is pretty tough, too, but let s move past that*  She initially wanted to play Cupid with them, but now that Anastasia was already hitched. It didn’t seem quite right.  “Monica, why don’t you go hang with your friends. Il find somewhere to chill” Anastasia wasn’t really a fan of these scenes.  “Alright then, you find a spot to sit, I’ll go mingle with rny friends. If you’re not feeling it, we can take off together”  “Cool” Anastasia found a quiet corner to sit. Yhe service was top–notch, as soon as she sat down, a waiter came over with a selection of drinks.  Anastasia opted for a bottle of water, uncertain whether the drinks were on the house. If they weren’t, in such a swanky place, even a bottle of water could cost an arm and a leg.  Anastasia took a seat by the window. The view opened up to a golf course outside, the lawn was green, and a bunch of high-rollers were gathered there.  This lifestyle was just too over–the–top for her..  Anastasia pulled her gaze back, took out her phone, and texted Herman. [Have you eaten yet?)  She was worried Herman had been too engrossed in work at home and had forgotten to eat.  Herman was a programmer in the R&D department, under constant high pressure. Anastasia imagined Herman going bald from being a programmer for so long, the image was rather odd  While Anastasia was worried about Herman not having lunch, she had no idea that Herman was only a few hundred meters away from her.  At that moment, Herman was at the club’s second floor, invited by a friend for a round of golf. He accidentally let slip that he was there, and now the club was swarming with socialites, giving him a headache.  Herman’s phone chimed with a new message He took out his phone, his expression softened upon seeing the message  His friend, Collin Witt, strolled over, joking, “Who’s the hottie that’s got you beaming?”  Collin was the heir to the Witt family of Riverdale, having known Herman for several years.  Herman quickly replied. [Already ate.], then pocketed his phone, telling Collin, “Let’s play just one more round of golf, I’ve got stuff to do in the afternoon, gotta dash”  Anastasia had work at 5 p.m., so he’d have to head back soon.  “It took me a lot to come back from abroad, and you’re already itching to leave, what a bummer. Drinks tonight? Whatever you’ve got on, you can blow it off” Collin said. “I’ve already made reservations for tonight, let’s go have a drink,”  “Can’t blow it off Herman gave Collin a pat on the shoulder. “Let’s catch up another day”  Collin was a bit taken aback, as far as he knew, if Herman wanted to dodge something, there was nothing he couldn’t get out of  This made him all the more curious, recalling the expression on Herman’s face when he was checking his phone, he asked, “The one who asked you out,  is she a babe?”  Herman nodded  “Well, this is something you don’t see every day” Collin said excitedly “Is it some noble lady? Do I know her?”  Herman’s voice was deep. “You don’t know her, I’ll introduce her to you when the time comes.”  Collin looked at him for a bit, then sighed, “You only care about babes, not friends.”  Herman only played one last round of pool, then he split.  Girls were waiting for him at every exit, hoping for a chance encounter with Herman. Feeling helpless, Herman had to ask his bodyguard to clear the way so he could make a quick exit.  Monica said hi to her friends, just as she was about to leave, there was a commotion up front.  “The CEO of Elysian Technologies is here”  Girls started to scream  Many girls moved up front, and Monica’s friends also hurriedly followed.  Out of curiosity. Monica joined them. They were about ten meters away from Herman, who was stepping out of the elevator under the protection of his bodyguard  Monica stood on her tiptoes, and instantly spotted Herman up front, she was gobsmacked.  She thought of Herman working for Elysian Technologies, so if the CEO of Elysian Technologies was here, Herman might be too. At first, she didn’t think  of Herman as the CEO of Elysian Technologies, and she asked her friend, “Where’s the CEO of Elysian Technologies?”  Her friend said, “The one in the white t–shirt is the CEO of Elysian Technologies, Herman”  “What? Herman?”  Monica was thunderstruck.  Suddenly, she remembered why the name Herman sounded familiar. She heard it from her friends.  Even though Monica came from a humble background, since she was sociable and owned a beauty salon, she had some well–connected friends.  Was Herman the CEO of Elysian Technologies?  Monica couldn’t believe it, so she asked her friend again to confirm, by the time she looked again, Herman had already left under the escort of his 

Chapter 24  Anastasia’s words had the room wound up tighter than a drum.  Gianna, who had been flicking through her phone, looked as if she’d just swallowed a bug. The fact that she couldn’t conceive was a thorn in her side.  Both her mother–in–law and husband were forever trying to cook up schemes for her to get pregnant. Her mother–in–law, in particular, often insinuated that she was a barren woman in a tone tinged with criticism  After her husband got promoted to director, her mother–in-law’s attitude towards her went from bad to worse, even whispering in her husband’s ear  about divorce  Scared of a divorce, Glanna had hidden away at her mom’s place for a few days.  Looking at Granna, Cynthia said awkwardly. “The baby thing can’t be rushed Your cousin is still young, and she wants a few more years of just the two of them Besides, her husband is really busy Speaking of, Anastasia, you don’t have a boyfriend yet, right? Want me to introduce you to someone?”  Salma laughing, answered for Anastasia, “No need, big sis, Anastasia is already taken”  “Really? How come I never heard about this, is he a local?” Cynthia asked. “Anastasia, you can’t go for an outsider. They might not share our goals, and they might be just after what they can get from you. You wouldn’t want to get conned like your mom did  Anastasia didn’t want to answer, but seeing Cynthia repeatedly taking jabs at Salma, she couldn’t resist and said, “Aunt Gianna, no need to fuss, he’s a local”  Salma could only respond with a few awkward laughs.  Gianna put down her phone, and asked, “Anastasia, what does your boyfriend do? Since he’s a local, he should have his own house, right?”  Anastasia replied honestly, “No, he rents a place. He’s just an ordinary worker. He can’t compare to your husband.”  She knew exactly what Glanna was getting at, she just wanted to compare who had the better husband  Hearing that Anastasia’s boyfriend didn’t even own a house and was just an ordinary worker, Gianna lost interest in asking further questions. This satisfied Cynthia as well, she wouldn’t want Anastasia to marry someone better than her daughter’s husband  Cynthia said with false sincerity. “As long as he’s decent, it’s fine. Not everyone is as lucky as Gianna, getting to marry such a wonderful husband.*  Anastasia didn’t respond.  In our society today, your friends and relatives would wish you well, but they’d never want you to do better than them.  Cynthia had Salma stay for lunch and after, asked her to help push her wheelchair to the mall for a stroll.  Salma was more than willing. She wasn’t one to fuss over these little things.  Anastasia didnt want to stick around Once Salma and Cynthia left for the mall, she got a call from Monica and left.  As she headed to the underground parking lot to get her car, Gianna, clutching her Louis Vuitton bag, followed her out  “Anastasia,” Gianna called out, glancing at Anastasia’s car with a snide smile. “Got a new car? Did you get this from the second–hand market?”  Gianna drove an $80,000 BMW, which, parked next to Anastasia’s ordinary Chevy, made the difference in their worth quite obvious.  Anastasia didnt care to join this comparison game, but she was no pushover, so she retorted. “Glanna, you should worry less about my business and more about yours. You’ve been childless for eight years now, who knows, your husband might already be out there knocking up some other woman”  Gianna’s alarm bells were ringing, but she kept her cool and said, “He wouldn’t dare.”  Anastasia just laughed, didn’t reply, and drove off.  But Anastasia’s words had hit home for Gianna. She knew all too well how desperate her in–laws were for a grandchild. If her husband really did find another woman to have a child with, she would be done for.  With that thought, Gianna immediately returned to her in–laws.  Blissful Beat  Following Monica’s instructions, Anastasia drove to the entrance of the club.  It was a members–only club, in simple terms, a place catering to the upper crust. Of course, there were those who got their memberships through various means, fust to suck up to the rich.  Anastasia wasn’t sure why Monica had asked to meet her here. She waited outside for a bit before Monica came to fetch her.  “Monica, why are you here?”  “Playing golf Monica, dressed in sports attire, said. “A friend dragged me here. I was bored out of my skull at home, so I thought I’d invite you along I heard the CEO of Elysian Technologies is coming today. That’s actually why my friend is here.”  Anastasia asked casually, “Waiting for the CEO of Elysian Technologies for what?”  “Obviously, for an opportunity The CEO of Elysian Technologies is still single. There’s a bunch of society ladies here today, do you think they’re here to play golf?”  With Monica’s explanation, Anastasia noticed that, indeed, there were quite a few women around, dressed to the nines.  Anastasia chuckled, “Isn’t marriage supposed to be about love?”  “For these high society ladies, it’s different from us common folk. They have family interests to consider. Rumor has it, that the CEO of Elysian  Technologies is young, handsome, and rich. He’s like a big juicy steak, of course people want a piece.”  Monica suddenly remembered, “Oh right, your husband works at Elysian Technologies, he must’ve met the CEO. Is he as handsome as they say?”  Anastasia chuckled, “I have no clue, but I’ll ask him later” 

Chapter 23  Anastasia reminisced about her dream last night, saying. Im not exactly sure why just suddenly remembered some stuff from the past”  Salma looked at Anastasia, worry etched on her face. “Anastasia, have you been under a lot of stress lately? Is that why you’re randomly digging up the past? Don’t overthink it, it’s all water under the bridge How are things between you and my son–in–law?”  To distract Anastasia and avoid further questions, Salma deliberately threw in that last query  “We re doing alright. Anastasia sat down, saying, “He’s always swamped with work, up at the crack of dawn and home after dark. Oh, and a distant relative of his dropped by today, claimed to be his aunt. She was super rice and insisted on giving me a diamond bracelet I didn’t dare accept it, it was just too pricey  “Despite his parents passing away early, his relatives are quite decent,” Salma said. “Anastasia, I think he is a real catch Cherish this marriage. Love can  be cultivated with time”  “Mom, I understand Anastasia didn’t want Salma to worry, so she quickly changed the subject. “What are we having for lunch?”  Salma replied, “We’re going over to your aunt’s place for lunch I heard she sprained her ankle yesterday. We should pay her a visit.”  Anastasia frowned. “Mom, she always thinks she’s the bee’s knees. When you were sick and in the hospital, she didn’t even bother to visit. Why should we go see her?”  Salma had two older sisters and a younger brother at home. Being the youngest daughter in the family, Sahma was both pretty and studious. She was the apple of everyone’s eye, and they all hoped she would marry well and lead a successful life  However, when Salma unexpectedly fell pregnant, her family was mortified. Salma insisted on having the baby and eventually cut ties with her family.  Ever since Anastasia’s grandparents passed away, Salma had been filled with regret and started reaching out to her siblings in an attempt to mend bridges  “Anastasia, we’re all family Let’s not nitpick and be more forgiving. Since we’re family, we should stick together and tolerate each other’s mistakes. Come with me,” Salma said earnestly  Despite not wanting to visit her aunt, Anastasia accompanied her mother out of concern.  About half an hour later, Anastasia drove Salma to a slightly upscale neighborhood in another area of Riverdale.  As they exited the car in the parking lot, they bumped into a familiar face.  “Salma, Anastasia, what brings you here?”  Anastasia turned around to see Gianna, her cousin, standing next to a BMW  Gianna, already in her early thirties, married a doctor. Her husband was recently promoted to director. Although she’d been married for eight years, she still didn’t have children despite trying everything  Glanna was dressed to the nines, holding a Louis Vuitton handbag that cost thousands of dollars. Her gaze towards Anastasia and Salma was rather  indifferent  Salma smiled and said, “Glanna, I heard your mom sprained her ankle, so we came to check on her”  “Oh.” Gianna’s response was just cold. She didn’t invite Anastasia and Salma upstairs. Instead, she locked her car and headed for the elevator alone.  Gianna always came off as snobbish. Anastasia couldn’t stand her, but Salma didn’t seem to mind and led Anastasia to follow her.  Shortly after her marriage, Anastasia’s aunt Cynthia owned three houses, which greatly elevated her status in Riverdale. When she saw Anastasia and her mother, her demeanor was cold  Salma handed the gifts she brought to Cynthia and asked with concern, “Cynthia, is your foot feeling better?”  Cynthia replied, “It’s alright “Instead of taking the gifts, she said. “You guys aren’t exactly rolling in dough. You shouldn’t be spending so much on gifts. Take these back with you, no need to bring anything next time.”  Her words weren’t out of concern, but rather a display of her looking down on Salma’s gifts.  The gifts were items that Salma had spent over 40 dollars on at the supermarket, an amount she wouldn’t usually splurge on herself.  Salma’s face fell a bit, but she managed to say, “Since I’ve already brought them, why don’t you just accept them?”  Cynthia asked Salpa to put the gifts on the floor.  Watching her mother suffer such humiliation made Anastasia’s heart ache with both pain and anger. She had urged her mother not to come several times, but Salma insisted on coming.  Just as Anastasia was about to speak up, her mother signaled her to stay quiet. Anastasia swallowed her words.  Cynthia motioned for Anastasia and her mother to take a seat.  Back in the day, everyone in the Jewell family adored Salma. Whether it was good food or clothes, her parents always put her first. Cynthia was always green with envy Now that she was living a better life than Salma, she couldn’t help but feel superior.  Pulling Anastasia to sit beside her, Salma listened as Cynthia chuckled and said, “Ana, it’s been a long time since you last visited You’ve grown more beautiful But a womans happiness still depends on marriage Look at your cousin, she married well and lives comfortably”  Her words were a clear jab at Salma Salma was a beauty in her youth but didn’t end up with a good man.  Feeling a bit awkward, Salma fell silent Anastasia, however, couldn’t hold back and said, “Indeed, my cousin is very lucky. I heard her husband was recently promoted to director But she’s been married for eight years now, how come they don’t have children yet?*  Chapter 

Chapter 22  She’d been busting her chops over Herman’s marriage, practically hunting for a perfect spouse for him.  Herman went and tied the knot without telling the family. If it wasn’t for Flynn spilling the beans, Katelyn would still be in the dark  Katelyn craned her neck, itching to see what her daughter–in–law looked like Herman quickly grabbed Katelyn’s arm, stopping her from going in, and whispered, “Mom, why didn’t you give me a heads up?”  He now regretted involving Flynn in finding a house because the guy had a mouth like a sieve.  Katelyn shot Herman a look and said. “You got hitched without telling us. I’m here to see my daughter–in–law, not you”  Herman, Don’t frighten her…”  “I know, I’m not some sort of ogre. You look like a cat on a hot tin roof. It’s hilarious,” Katelyn chuckled, growing more excited to see why her usually cool–as–a–cucumber son was all rattled up.  Inside, Anastasia, who was having breakfast, could hear Herman gabbing away outside the door but couldn’t make out what he was saying or to whom.  Anastasia curiously walked over. “Herman”  The sight of Herman in conversation with a stylishly dressed matron puzzled her even more.  On seeing Anastasia, Katelyn’s eyes lit up. “She’s a locker, like a delicate young lady,” she gushed.  From the get–go, Katelyn was smitten with Anastasia. She was over the moon with her new daughter–in–law.  Anastasia looked at Herman in confusion.  Herman said, “Anastasia, this is my  “Distant relative. You should call me ‘aunt,” Katelyn chimed in, not letting her son be put on the spot. She found out from her younger son Flynn that her elder son had lied about his parents being dead to win his wife. If that cat got out of the bag, he would lose his wife, and it would be a disaster.  Herman gave his mother a faint smile and said, “Anastasia, you can call her ‘Aunt Aunt, this is my wife, Anastasia”  In Anastasia’s mind she thought, “Another distant relative?”  Upon hearing that she was a distant relative, Anastasia warmly said, “Aunt, please come in and sit down.”  Anastasia really had no clue about all these relatives of Herman’s. Last time, he mentioned a distant brother, now there was an aunt.  Katelyn’s heart swelled with joy. She had been worried that her two sons were pulling a fast one on her, so she had come to see for herself. Now that she had met her daughter–in–law, she was reassured.  Anastasia poured Katelyn a glass of juice. “Aunt, here’s some orange juice for you”  Then she washed some fruits for Katelyn. “Aunt, would you like some fruit? Let me get you some.”  Katelyn was grinning from ear to ear. “Ana, don’t fuss, take a load off. Let Herman do the work, you can’t spoil him. I’m thrilled about your marriage”  Katelyn took off her diamond bracelet and said, “I didn’t bring anything else with me, so consider this your wedding gift, please accept it.”  Anastasia, a jewelry designer, knew her stuff. Even though she couldn’t afford expensive materials, she could tell at a glance that the bracelet was pricey.  “Aunt, this gift is too extravagant, I can’t accept it.” Anastasia was taken aback.  “It’s not at all I have many like this at home.” Katelyn insisted on slipping the bracelet onto Anastasia’s wrist, and said, “See, it suits you perfectly, complements your skin tone.”  Anastasia was at a loss, and Herman said, “Just take it, it’s her thought that counts.”  Anastasia felt awkward. If it were something ordinary, she could accept it, but this was too expensive. And the giver was a distant relative of hers; she  couldn’t be this clueless.  Anastasia took off the bracelet and returned it to Katelyn. “Aunt, I really can’t accept such an expensive gift. I have received your well–wishes, please take  this bracelet back”  Katelyn was even more pleased with Anastasia’s refusal to accept the gift, which was worth hundreds of thousands of dollars. It proved that she wasn’t a gold–digger  Katelyn chuckled and said, “Alright, I’ll keep the bracelet for you for now, but I’ll still give it to you in the future”  Anastasia didn’t understand why Katelyn wanted to give such an expensive bracelet to a distant relative instead of someone closer She didn’t know the ropes and was too shy to ask. Herman was also worried that Katelyn’s enthusiasm would raise suspicions. After a while, he found an excuse to see Katelyn out  Katelyn was reluctant to leave As she got into the car, she repeatedly told Herman not to mistreat her daughter–in–law and to bring her home soon.  Herman only said, “No rush”  Katelyn said, “Son, you can’t let past deceptions_”  Herman cut her off, his brow furrowed “Mom, you should get going” 

Chapter 21  The sound of breaking branches from outside the window startled both Anastasia and Herman  Herman shot up, and Anastasia quickly sat up as well. A distance formed between them, making the atmosphere kind of awkward.  Herman put a hand to his lips and cleared his throat, asking somewhat awkwardly, “Why are you up?”  Breaking the silence, Anastasia looked down, fixing her hair at her ear, and said, I was thirsty, came out for water.”  Her heart was racing, cheeks slightly flushed from embarrassment. She didn’t dare to look at Herman, keeping her head down  “Oh, let me get you some water”  Herman got up, turned on the light, poured Anastasia a glass of water, and handed it to her.  Anastasia took the glass. “Thank you  She quickly took a drink, trying to calm herself down. Before she knew it, she had finished all the water in the glass.  “Do you want another glass?”  Herman’s deep voice rang out above her. Anastasia instinctively looked up, meeting his deep eyes. Her heart seemed to skip a beat.  Facing such a handsome guy in the dead of night, it was hard to resist. Herman was wearing loose pajamas, radiating an aura of nobility. He had tenned skin, and you could just make out his chest muscles from the neckline of his pajamas…  Everything about him was so attractive  Anastasia realized her thoughts were starting to get out of control, so she quickly composed herself, stood up and said. “I’m not thirsty anymore, thank you. I’m going back to my room to sleep”  Anastasia pointed towards her bedroom door and hurried back to her room, closing the door behind her.  Watching her rushed departure, Herman smiled slightly. The sweet taste she left on his lips was… soft….  He was indeed a bit parched. Herman licked his lips, took the glass Anastasia had drunk from, got up, and went to the water dispenser to pour himself a glass of water.  In her room, Anastasia slapped her hot face, her mind filled with images of their kiss. Her emotions were far from calm; it was her first kiss after all.  After their marriage license was signed, Herman was always out early and home late. She was busy too, and they treated each other with respect, never having had such intimate contact before  Anastasia was suffering from insomnia, tossing and turning. Every time she closed her eyes, Herman’s face appeared in her mind.  “What a pain.”  Anastasia stared at the ceiling and muttered to herself, pulling the blanket over her head and starting to count from 1, trying to hypnotize herself to sleep  That night, she had a passionate dream, so real it felt like it actually happened. The sound of Herman’s ragged breathing in her ear was so clear.  The next day.  Anastasia got up late. By the time she woke up, it was already past nine  She glanced at the time, quickly washed up and changed clothes, and walked out of her room to find Herman sitting on the couch in the living room.  Anastasia asked in confusion, “Don’t you have to work today?”  Usually, by this time, Herman would have already left. Seeing Herman, she subconsciously thought of the kiss from last night, the passionate dream she had, and couldn’t help but feel a bit embarrassed.  “It’s Saturday.” Herman had a laptop on his lap. I made breakfast. Come eat.”  Anastasia glanced at the dining table. There were fried eggs, sausages, toast with blueberry jam and butter, and two glasses of orange juice.  “Have you eaten already?”  “Yes, I have, Herman said. “I’m free today, I’ll accompany you to the Night Market tonight. He wanted to get to know Anastasia better.  “What?” Anastasia deemed a bit surprised.  Herman asked, “Don’t want to? It’s okay, you can tell me.”  “No, no.” Anastasia nodded slightly, a bit taken aback. “No problem, we can go to the Night Market tonight”  She just never thought that Herman, a company employee, would be willing to go to the Night Market with her.  “Let’s eat” After Herman finished speaking, he lowered his head to continue with his work.  Anastasia glanced at Herman, thinking that working in a large company must’ve been tough, even during days off, there was still a ton of work to do.  Anastasia sat down to eat breakfast while Herman worked on the side. The house was very quiet, neither of them disturbed the other, yet it wasn’t awkward  Then, the doorbell rang  Anastasia curiously glanced at the door, about to get up to answer it, but Herman stood up, saying, “Continue eating. I’ll get the door.”  Herman put down his laptop, stood up to answer the door, and Anastasia continued eating at the dining table  This house was new, Herman had just moved in not too long ago, so not many people knew the address. So when he heard the doorbell, he had a pretty good guess who it might’ve been.