The Bound Between Us ( Anastasia )

Chapter 40  As Herman was lost in the memory of that dream, Flynn shot him another message: “Dude, you’ve been sleeping in the other room. You think my sis–in–law might get the wrong idea?”  Would Anastasia really misunderstand? Herman recalled her reaction earlier.  A few minutes later.  For some reason, he found himself standing outside Anastasia’s room. He wanted to knock a few times but ultimately held back.  The next day  Herman heard Anastasia getting up in her room, so he got up too.  “Good morning”  Herman greeted her warmly.  “Good morning” Anastasia didn’t seem to care. She just smiled and walked straight to the kitchen to make breakfast, business as usual.  Herman wanted to say more, but he didn’t get the chance. He picked up his cup and purposely went to the water cooler to fill it up.  The water cooler was right at the kitchen door. As Herman filled his cup, he sneaked a glance at Anastasia.  She was cutting tomatoes with toast on the side, apparently getting ready to make sandwiches.  Anastasia didn’t notice Herman’s actions. He took his cup to the living room, and after a while, he went back to the water cooler to fill it up again.  He did this three times, but Anastasia didn’t notice.  Herman gave up. He went to the kitchen door and asked, “Did you get everything ready for your interview today?”  Anastasia, who was making the plate, was startled by Herman’s voice.  She steadied herself and asked, “Uh, yes, everything’s ready. Is something up?”  “No, just asking “Herman seemed a bit uncomfortable. He pretended to drink water and then went back to the living room.  The house was small, with an open kitchen and living room. As long as Herman didn’t go back to his room, Anastasia could see him from the kitchen.  Feeling a bit puzzled, Anastasia finished making the sandwiches and brought them out. “Herman, the breakfast is ready. Let’s have sandwiches today. Try it and see if it’s as good as the one you made last time.”  “Sure.” Herman took a bite. “Not bad.”  Anastasia laughed and started eating happily. “Duncan told me last night that his child found a suitable bone marrow donor and the operation is free. Everything you said came true. They are really going to get out of their predicament. Your predictions are indeed accurate.”  Herman just smiled, “Since my predictions are so accurate, I wish you success in your interview today.”  Anastasia laughed, “With your words, I am more confident.”  “I believe you can do it.” Herman said.  As Anastasia ate her breakfast, she asked, “If I pass the interview, can we commute together?”  “My department is different from yours, and our offices are not at the same place. Herman explained, “I spend most of my time in the park, not in the office building The company’s divisions are very clear, with each floor of the office building having a clear division of labor. Jewelry is only a part of Elysian Technologies‘ business. The location of your interview today is the Elysian Tower, but your workspace will not be in this building, it will be in a different location.”  “Oh, I see.” Anastasia didn’t ponder too much, she trusted him no matter what he said.  The Elysian Tower had over fifty floors, with each floor’s employees working in different fields. Unless permission was granted, it was not allowed to cross floors. Each elevator also had designated floors it could reach.  Only the president’s elevator could freely reach every floor, the others could not.  The interview was scheduled for two in the afternoon. Herman didn’t go to the company in the morning, but at one o’clock he drove Anastasia to Elysian Tower A for her interview.  As Anastasia got out of the car, Herman told her, “Good luck with your interview.”  Anastasia clenched her fist, “I can do it.”  They shared a smile, and Anastasia turned to enter the building while Herman drove into the underground parking lot. From there, he took the president’s elevator straight to the president’s office on the top floor.  When Nelson, the president’s secretary, saw Herman, he respectfully greeted him, “Mr. Salstrom.”  Herman’s voice was clear, “Today the Jewelry Design Department is recruiting. You go supervise the interview”  “I understand, Mr. Salstrom As Herman’s right–hand man, Nelson, of course, knew what to do.  The president’s wife of Elysian Technologies was participating in an interview. She couldn’t be eliminated by some ignorant person, nor could Herman’s identity be exposed, so it was up to Nelson to handle it. 

Chapter 39  Herman was also taken aback. The phone was on speaker, so he heard everything Monica said crystal clear.  His timing couldn’t have been worse.  “Ana, are you listening? If you don’t know how to do it, I have some video links you can check out…”  Scared out of her wits, Anastasia hung up the phone in a hurry and even dropped her cell phone on the floor in the process.  She was totally freaked out. This was the phone she just bought. If it broke, she’d have to shell out more cash for a new one.  She quickly reached out to catch the phone, saving it from hitting the floor.  Herman stood at the door, his face expressionless. He was flabbergasted too.  Because during the phone–catching process, Anastasia had half knelt on the ground, and her towel had loosened a bit. From his angle, he could see pretty much everything….  She tightened her towel in embarrassment.  “I made you a latte.”  Despite the embarrassment, Anastasia managed a smile and explained, “Monica loves pulling pranks Don’t take her seriously.”  Herman chuckled and teased, “I’m suddenly looking forward to it. Was it the thong that Monica gave you as a wedding gift last time?”  Hermans straightforward words made Anastasia blush even deeper.  She had just taken a shower, her skin delicate and cheeks flushed. When she blushed, she looked even more charming.  Her charm was natural, and Herman found his heart racing.  Anastasia was the only one who could make him feel the aroused just by looking at her.  “Monica just loves pranks.” Anastasia’s words came out stuttering.  “Anastasia.” Herman suddenly called her name very seriously and walked over to her.  Anastasia’s heart pounded instantly, and she felt like she was rooted to the spot, unable to move.  Blushing, she looked at him, her heart beating wildly.  She wondered, what if Herman wanted her to perform her duties as a wife? What should she do?  They were legally married, and it would be only natural if he had such a request.  Just when Anastasia was torn, Herman reached out to her.  His touch made Anastasia hold her towel tighter.  She thought he was going to do something, but he merely brushed a stray hair from her forehead.  “If you wash your hair at night, remember to dry it, or you might get a headache.”  “Ah? Okay!” Anastasia nodded, which made him laugh.  He leaned down and teased in her ear, “Are you scared I’ll do something to you?”  Shy and nervous, Anastasia closed her eyes and blurted out, “No…no.”  Her reaction put him in a good mood.  He reached out to pet her head, “You have an interview tomorrow, right? Better get some sleep.”  At that, Anastasia opened her eyes. He was already turning around, heading to the dining table, and grabbing the coffee on it.  She thought he was going to….  If he wanted to, she wouldn’t exactly say no…  His turning away left her a little disappointed. Could it be like Monica said, she was too uptight and Herman wasn’t interested in her?  Or maybe he has performance issues?  Back in her room, Anastasia couldn’t help but touch her head. His gentle touch was still there.  Her phone kept receiving new messages. They were from Monica.  Monica [What happened? Why did you suddenly hang up?]  Anastasia [He came back and heard what you were saying]  After the message was sent, Monica replied immediately: [And then? Did you feel anything special?]  Anastasia [No, we’re in our own rooms now]  Monica [Ana, do you think Herman has a problem? If he can resist sleeping with such a beautiful woman, something’s definitely off]  Anastasia had her doubts too, but questioning a man’s ability was risky  Anastasia [Probably not, maybe it’s because of feelings. I need to rest, I have an interview tomorrow]  As a wife, even if Anastasia had doubts, she would defend Herman’s image in front of others.  Back in his room, Herman received a call from Flynn. 

Chapter 38  Anastasia’s business tonight was quite good, she managed to sell several pieces of jewelry in a short amount of time.  Seeing her designs being so popular, she was pumped for her interview tomorrow.  Anastasia took a break to video chat with her mom, Salma. In the middle of their chit–chat, Salma dropped a bomb, “Ana, it seems like your cousin’s husband has another woman.”  “Gianna’s husband?” Anastasia was gobsmacked, it was totally out of the blue. “Mom, who told you this?”  1 saw it with my own two eyes, Salma added from the other side of the video call, I can’t be 100% sure though. A man and a woman walked into the hotel today. The guy looked a lot like your cousin’s husband. I went over to say hi. He was arm in arm with this woman. They looked awkward when they  saw me.”  Seeing a man and woman walk into a hotel together could get tongues wagging.  Anastasia quickly asked, ‘Mom, did you let Auntie know?”  “I haven’t yet. I mean, if I got the wrong guy, it could mess up Gianna’s marriage, and that’d be a total chaos, Salma said, worried, “Gianna’s been married for eight years without a kid and I’m worried he’s getting cold feet. Your auntie always brags about her son–in–law. If anything happens, she’d be devastated”  “Mom, don’t spill the beans unless you’re sure, Anastasia suggested, “Whether it’s true or not, it will not end well if you tell her.”  In today’s world, it seems like every guy has a side chick and the wife is usually the last to know.  Even if people around them know, it’s not their place to spill the beans.  Once certain things are made public, they can become awkward. The person giving the reminder might even be blamed for it.  Anastasia’s Aunt Cynthia has been bragging about how her daughter married into a good family. If Salma told her about this, she could be seen as she was jealous and try to stir the pot.  Salma said, “I get your drift. I hope I’m just overthinking. Ana, don’t stay out too late. The weather forecast says it might rain tonight.”  Anastasia glanced at the night sky and said, “Mom, it doesn’t look like it’s gonna rain. My business is booming today, I’ll pack up a bit late.”  “Then get your husband to pick you up. It’s not safe for a girl to be out there alone.”  Salma was always worried about Anastasia setting up shop. Whenever Anastasia was out selling, Salma would tag along if she was free. Even if she couldn’t, she wouldn’t rest easy until Anastasia returned home.  Salma was scared the past would repeat itself, with Anastasia getting hurt again.  To put Salma’s mind at ease, Anastasia fibbed, “Alright, he said he’d come pick me up later. Mom, you need to rest early since you’re not feeling well. I have customers now, gotta go”  “Alright, you go ahead, Salma hung up the video call. The house was empty and she felt lonely.  As Salma was about to go to bed, she heard a child being scolded in the neighborhood.  The child’s cries echoed in the neighborhood. Salma couldn’t help but look out the window.  It was someone from the building across giving their kid a hard time again.  Hearing this, Salma felt a pang in her heart and was reminded of the child she lost years ago.  She didn’t want her daughter to walk down the same path she did, because she knew how tough it was.  At Night Market.  Anastasia was busy until 10 PM and finally packed up and went home. It didn’t rain.  She tidied up her stall and drove home. On her way, she passed a milk coffee shop and remembered Herman liked latte, so she bought two cups before the shop closed.  When Anastasia got home, Herman wasn’t back yet. The house was silent.  She turned on the light, put the lattes on the table, and went to the bedroom to take a bath.  After her bath, Anastasia wrapped herself in a towel. Before she could change into her clothes, she heard her phone ringing in the living room. Since Herman wasn’t home, she went to the living room in her towel to answer the phone.  It was Monica calling. She put the phone on speaker and sat on the sofa toweling her hair.  While they were chatting, there was noise at the door. Herman was back.  Herman walked in and saw Anastasia sitting on the sofa in a towel, legs crossed, looking quite alluring.  Anastasia turned around to look at him. Before she could say anything, Monica’s voice came from the phone, “Ana, put on the thong I gave you. I bet Herman will fall head over heels for you”  Anastasia’s face turned beet red. 

Chapter 37  Herman hopped in the car with a sigh, even the driver couldn’t help but chuckle  “Mr. Salstrom, you’re still out and about this late, your wife must be worried sick ”  “Stop talking” Herman ordered sternly, “Back to Harmony Meadows.”  The driver set the car in motion, heading once again to Harmony Meadows.  On the ride, the driver got a call from his wife, asking when he’d be home.  Herman overheard the woman on the phone mentioning that she had saved dinner and was chatting about the kids‘ school updates.  “I got it, you love to nag, gotta hang up now,” the driver replied to his wife.  Despite his words, there was a satisfied smile on his face.  Herman curiously asked, “Does your wife always rush you to come horne for dinner?”  The driver laughed. “Yep, she says it doesn’t feel like home if we don’t eat together. We’ve been married for over a decade, she always keeps the house tidy, and the kids are such angels Coming home to them is always a joy, no matter how tired I am.”  Having been Herman’s driver for nearly eight years, he was quite casual in his conversation.  Herman couldn’t help but think about his home with Anastasia.  He often came home late due to work, so Anastasia was always responsible for keeping the house clean.  In his memory, the house was always tidy and filled with the scent of fresh flowers.  When he arrived home and opened the door, Anastasia had left a lamp on for him.  Walking into the neat and cozy little home, Herman felt the same warm sensation the driver had spoken of  Anastasia had already gone to bed. He went to the kitchen and saw the food kept warm in the oven.  A small smile tugged at Herman’s lips. Although he had already eaten at Salstrom Manor, he made himself a plate.  The next day.  It was Monday, and Herman had to go to the office early Anastasia got up half an hour earlier to make him breakfast.  When Herman finished getting ready, Anastasia had already prepared a plate of roasted vegetables with a sandwich and a latte.  “Eat first before heading to the office, Anastasia suggested.  “Alright.” Herman sat down and explained about last night, “My phone died last night, you were asleep when I got back.”  “That’s okay” Anastasia said with a smile, “Eat up now, or you’ll be late. Doesn’t your office have an early clock in time?”  Herman didn’t actually need to clock in, he could go to the office whenever he wanted.  “No rush.”  They finished breakfast together before Herman left for work.  As for the matter of Cason visiting Anastasia yesterday, Herman didn’t ask much, pretending to know nothing.  After Herman left, Anastasia started cleaning the house, and then began making handmade jewelry.  Around eleven oclock, Anastasia received a call from the HR department of a jewelry company under Elysian Technologies, inviting her for an interview  the next day  Anastasia was over the moon and promptly accepted, “Sure, what time tomorrow?”  “Two in the afternoon, at the A–block office building on Blossom Lane…”  “Great, no problem. Thank you”  After hanging up, Anastasia Couldn’t wait to share the good news with Herman.  She texted him: [I got an interview tomorrow!]  Elysian Technologies Office Building.  In a spacious conference room, dozens of senior leaders were gathered.  It was the company’s weekly meeting. Herman sat there with a poker face, looking rather unapproachable. Everyone in the room kept quiet, even their breathing was controlled.  Just a few seconds ago, Herman had criticized a regional manager harshly  Herman’s phone beeped with a message, saving the manager. Herman glanced at his phone, his icy demeanor slightly thawing.  Herman picked up his phone and replied to Anastasia: [Congratulations, prepare well]  Receiving the message, Anastasia was in high spirits. She thought Herman was such a gentleman. She put away her phone and started preparing for the interview.  She had no idea that the man she saw as gentle was viewed as a cold individual by the senior leaders at Elysian Technologies.  “Meeting adjourned.” Herman stood up, his cold gaze sweeping over the crowd, “Elysian Technologies doesn’t need freeloaders. I hope you all understand what you’re here for. The company can run without any of you.”  He

Chapter 36  Anastasia’s seemingly confused reaction, in Cason’s eyes, was all an act  Cason smirked, mocking, “Did you really forget what you did, Anastasia? You dated two guys at the same time when we were together You could do it again now, right? Why pretend to be so noble? You can be with your bubby, and I can turn a blind eye  Anastasia was Casen’s dream girl, and the fact that he never fully had her body always left him with a lingering sense of regret  The real reason Cason sought out Anastasia was because he never truly had her Part of it was also that he wanted to show off now that he’s successful, basking in his own glory  “Cason, what the hell are you talking about?” Anastasia was pissed off. I never thought you could stoop so low after all these years. I want you to leave  now.”  She didn’t want to engage in any more conversation with Cason  She was disappointed heartbroken. She had waited for him all these years, and she was always loyal to him. Now, just because she didn’t want him anymore, he was biting back.  Without saying anything more, Anastasia turned around and walked into her complex  Cason looked gloomy as he got into his car and slammed the door.  He wasn’t planning to let Anastasia go that easily. He pulled out his phone and made a call. “Keep digging. I want to know who that guy is”  Fuming, Cason called his private investigator and then drove off. At the intersection ahead, he spotted a limited edition Rolls Royce parked by the roadside  There were only three of these cars worldwide.  The license plate was a limited edition lucky number, which caught his attention. He couldn’t help but take a few more glances. The windows were tinted, so he couldn’t see who was inside.  Whoever could afford such an eye–catching car must not only be wealthy but also have some power.  Cason felt a pang of jealousy. All guys love fancy cars, and his ride wasn’t even worth one wheel of that Rolls Royce. Plus, it was a rental  He had spent all his savings on his law firm. His family used to be well–off, but now they were just middle class, and they had spent a lot over the years  For the sake of his business and to maintain his dignity, he could only afford to rent a Maybach.  And about the house in Southridge Estates was also a lie.  in the Rolls Royce, Herman had witnessed the altercation between Anastasia and Cason, his face expressionless.  After dealing with his company’s affairs, he rushed back home, only to see Anastasia and her ex at his front door.  The driver asked, “Mr. Salstrom, are we heading back to Harmony Meadows or Salstrom Manor?”  “Salstrom Manor, Herman replied coldly.  The driver didn’t dare to say anything else and started the car towards Salstrom Manor.  Back home, Anastasia couldn’t shake off Cason’s words.  How could she date two guys at the same time?  When she was with Cason, she definitely had nothing to do with any other man.  Why would Cason say that?  When she had calmed down, Anastasia began to think about it more deeply.  “Did you really forget what you did?”  Those were Cason’s words. Apastasia frowned, realizing that she had indeed forgotten some things. She started to feel anxious. Had she really forgotten?  But very soon, she dismissed this possibility. It was impossible for her to be involved with two guys at the same time.  Anastasia couldnt make sense of it, but she didn’t dwell on it. Maybe Cason was just making wild guesses, trying to slander her because he couldn’t  have her  Before long was getting dark.  Anastasia had been waiting for Herman for a long time. She sent him a text: “When are you coming back? Are you done with work?”  In Riverdale, Southridge Estates, in a luxurious mansion.  Herman was sitting in the sky garden, sipping on fresh infusion when he saw Anastasia’s text. The jealousy and anger in his heart slowly began to fade  He was a bit stubborn and didn’t reply As he savored his infusion, he thought of the vanilla latte that Anastasia had made for him and suddenly found the  drink in his hand tasteless.  “Herman.”  Katelyn, dressed in a light–colored, slim–fit dress, elegantly walked over, “Herman, it’s so late. Why are you still here? Why haven’t you gone back?”  Herman asked, “Go back where?”  Of course back to your home with your wife. If you’re not bringing her here, then why are you here alone?” Katelyn scolded, “Go back. Don’t let your wife worry. Don’t be Immature. You’re a mariled man now.”  Herman was speechless.  Anastasia didn’t know about Herman’s situation. She thought he was just busy and sent him another text: “I’ve warmed up the food. Remember to eat when you get back. I’m going to bed now.”  Herman glanced at the text, and his heart warmed up. 

Chapter 35  If she knew it would come to this, why did she do what she did back then?  Once upon a time, Cason made the firm decision to study abroad, throwing their relationship to the wind.  After he left, she sent him a breakup message. When she didn’t get a response after a day, she blocked all his contacts.  From then on, they hadn’t been in touch for five or six years.  She’s married now, and yet, he’s back.  Anastasia pondered for a moment before saying on the phone, “I’ll be right there.”  She agreed to meet Cason, not with any ulterior motive, but just to formally say goodbye and clear the air.  Anastasia put on her shoes and walked out. At the entrance to her complex, Cason’s Maybach was parked at the curb.  Luxury cars have a natural allure for men. A Maybach parked at the curb had the security guard at the gate stealing a few glances.  When Anastasia passed by, the security guard’s eyes fell on her. Seeing her approach the Maybach, his look became somewhat contemptuous.  In his eyes, all women loved money, and all beauties belonged to the rich.  On seeing Anastasia, Cason immediately got out of the car, smiling. “Anastasia, you’re here. Let’s grab some afternoon tea, yeah?”  “No need, I just had a latte.” Anastasia’s expression was cold, she didn’t get in the car. She said icily, “Cason, please don’t contact me again, I don’t want my husband to get the wrong idea.”  “Anastasia, I know you’re still mad about me studying abroad. I’d do anything to make it right.” Cason said, still smiling. “I can provide a better life for you  now.”  Right, back then, Cason’s mother disliked her because she came from a single-parent family and strongly opposed their relationship.  Maybe it was for this reason that Cason’s mother sent him overseas.  Anastasia didn’t want to bring up the past. She said calmly, “Cason, nobody waits forever. We’re done. I’ll say it again, please don’t interfere with my husband and my life, thanks.”  Anastasia knew she had to set clear boundaries with Cason.  Having said that, Anastasia turned to leave. Cason grabbed her arm, emotional, “Anastasia, he’s a poor man. What can he give you? He’s just a junior employee, driving a cheap car worth a few tens of thousands, even the house he lives in is rented. He can’t give you happiness.”  Anastasia scoffed, “So in your eyes, happiness is measured by money, huh? Cason, does this make you feel good?”  “Anastasia Cason furrowed his brows. “You guys don’t have a house, with your husband’s meager salary, you’ll never afford a house in Riverdale. You once said you wanted a home. I bought a house in Southridge Estates. I’m doing all this for you…  “Stop. Anastasia looked him in the eyes, “You can say it’s for your parents, for your ambition, but don’t say it’s for me. And don’t ever come looking for me  again.”  Anastasia pushed Cason’s hand away. If she had any lingering feelings before, Cason’s actions now completely ruined any remaining fond memories.  She had waited for Cason, waited for many years, but as her heart gradually cooled, she started to let go.  “I heard about you dropping out of college Cason said, “It was only when I visited your college professor yesterday that I truly understood why you quit school. It was for a man.”  The mention of dropping out of college made Anastasia’s face turn sour, “Cason, what’s the point of bringing that up? My leaving school wasn’t because of you, it was…  She thought Cason was talking about himself. Even though part of the reason for dropping out was indeed Cason, she wasn’t willing to admit it now.  “I know, it was for another man.”  After Cason said this, Anastasia stared at him in surprise, “Another man?” 

Chapter 34 Anastasia and Herman came from totally different backgrounds, different world’s even. But now, in Anastasia’s eyes, Herman had finally become an equal. Only those from the same world could be considered equals, right? She insisted on splitting all living costs, which said a lot about her values. She didn’t want to mooch off

Chapter 33  Monica consoled Salma. “Hey, don’t beat yourself up, Salma You were just looking out for Anastasia*  Looking towards the living room, she muttered, ‘Maybe destiny thought Anastasia got the short end of the stick these past years, so it threw her this marriage as a way to make up for the bad luck.”  Salma replied, “Herman seems like a pretty good catch”  Monica hadn’t filled Salma in on Herman’s real identity. Since Anastasia and Herman were still sleeping in separate beds, spilling the beans would backfire. Knowing Anastasia, she would march straight to city hall and file for divorce.  However,  they fell in love, the tides could turn.  Lunch was a feast, all hand–made by Anastasia with a little help from Herman.  Everyone gathered around the table, and Anastasia cheerfully greeted everyone, “Hope you’re all starving. Dig in! Ms. Katelyn, Herman mentioned you’re into light dishes. These are pretty mild and should be up your alley.”  “Absolutely perfect. Katelyn chuckled, her eyes sweeping over Anastasia and Herman. Her words carried a double meaning.  Not only was the food just right, but her daughter–in–law was also just what she hoped for.  Anastasia didn’t catch the subtext, but Monica did. It seemed Katelyn was quite pleased with her new daughter–in–law.  With the mother–in–law hurdle cleared, the rest should be smooth sailing.  Monica felt a bit relieved then presented a gift with a smile. “Ana, here’s a little something for your wedding. May you grow old together and have kids  you grow  soon.”  “Monica, you’re too kind” Anastasia took the gift, smiling faintly. “Thank you.”  Katelyn added, “Well, you’re married now. Time to start thinking about kids. You bounce back quicker when you’re young, right Salma?”  Salma, considering the occasion, agreed, “It’s a good time to start planning.”  When she heard the blessing to have children soon, Anastasia blushed. Seeing both elders pressuring her, she stole a glance at Herman.  Herman stated, “As for having kids, let’s just go with the flow.”  With Herman’s comment, the topic was dropped. If a man didn’t want kids, it could mean he was not ready to take on a family, or he wasn’t prepared to spend his life with his wife and build a complete family.  Monica tentatively asked, “Herman, you’re 30 now. Most guys your age are itching to have kids. You say you’re not in a rush, but you must have some sort of plan, right?”  Seeing everyone pushing her to have kids, Anastasia felt a bit awkward.  Herman glanced at Anastasia, then answered honestly, “No plans. We’ll let fate decide.” He figured she wasn’t ready to have kids either, so he wasn’t in a hurry.  But Monica found his response a little too casual. She worried Herman was just toying with Anastasia but couldn’t say much more.  *Come on, let’s eat,” Anastasia said, changing the subject with a smile. “Mom, try some of this. Ms. Katelyn, Flynn, dig in. Don’t be shy, make yourselves at home.”  In this setting, Flynn could only stay silent, but he replied with a smile, “Thanks, Ana.”  The lunch went on without a hitch.  Katelyn was very warm towards Salma, striking up a casual conversation, mostly about Anastasia’s childhood.  Katelyn, of course, wanted to know more about their family. Learning Salma worked in a hotel, she didn’t look down on her at all. Instead, she felt sorry for Salma’s hardship. Raising a child alone was no easy task.  Katelyn was very impressed with Salma. They got along so well, they dropped formalities and started calling each other ‘dear‘.  After lunch, Herman took the initiative to clean up, letting Anastasia rest and dragging Flynn into the kitchen.  Looking at the pile of dishes in the sink, Flynn didn’t know whether to laugh or cry. “Herman, I don’t do dishes.”  Leaning against the fridge, Herman replied nonchalantly, “Anyone with half a brain can do it.”  Flynn,  Flynn reluctantly accepted the task, donning gloves and getting to work. “Herman, why don’t you hire a maid, or have someone sent from home?”  Herman grabbed a bottle of water from the fridge and began to supervise. “A wage earner can’t afford a maid.”  Flynn murmured, “Herman, you have a wife. Do you really have to pretend to be poor? You two running a stall at the Night Market, living in this tiny house…. This house isn’t even as big as our swimming pool.”  Herman glanced at Anastasia in the living room. “She’s different from other girls. She wants someone on the same level, living in the same world.”  Flynn, “The world of the poor?” 

Chapter 32  Anastasia popped open the box, revealing a pair of rings.  She looked at Herman and instantly got the gist  He said, “These are our wedding rings. We didn’t have time to buy them when we registered for our marriage, now I want to make up for that”  “When did you buy these?” Anastasia asked, touched.  Though she didn’t really care much about having a wedding ring, his thoughtfulness made her heart flutter.  bought them yesterday” Herman grabbed her hand, picked up the female ring from the box, and put it on her  Under the soft glow of the candle, his present, along with the bowl of pasta, created a romantic atmosphere.  He said, “Anastasia, I hope our marriage can last forever”  He didn’t make any passionate declarations or sweet talk, but this sincere expression was enough to move anyone  Their marriage was a hasty decision, but they both wished for it to last.  “Mhm “Anastasia nodded.  He chuckled and put on his own ring Let’s eat, the food’s getting cold.”  Maybe because of the gift, or maybe because of the romantic atmosphere, Anastasia felt like this was the best pasta she’d ever had. In that moment, she felt so happy to be with Herman,  Herman was gentle and refined, making her feel comfortable when she was with him.  The next morning.  Anastasia woke up early, she was going to the market to buy groceries for lunch As she was about to change her shoes to go out, Herman woke up. “Where are you off to this early?”  I’m going to the market to buy groceries for lunch. Did you forget my mom is coming over for lunch today? Oh, did you invite your relatives?”  I’ve already called them, Herman said. “Wait for me, I’ll change and go with you.”  Anastasia certainly wouldn’t refuse his help, so they went to the market together. On the way, they grabbed a wrap from a stand near their apartment complex.  Anastasia was very familiar with the local market, she knew exactly what to buy, while Herman helped carry the bags. It was Herman’s first time in such a bustling place, he was a bit overwhelmed.  After buying everything, they quickly returned home to start cooking.  As for the previous electricity issue, Herman had called Flynn to sort it out.  Anastasia was busy cooking in the kitchen, while Herman helped out. Just because Herman was rich and didn’t need to do these chores, didn’t mean he  couldn’t  Around 10:30, the doorbell rang. Anastasia was stewing pork knuckles so Herman went to open the door. It was Katelyn and Flynn, they were both taken  aback to see Herman in an apron.  “Son, you’re cooking? Katelyn asked, surprised.  Flynn was even more shocked, he gave Herman a once–over and then gave him a thumbs up, “Herman, you’re a model husband.”  Herman glared at Flynn. “If you want to stay for lunch, be careful of what you said.”  Flynn laughed. “Got it.”  Anastasia called from the kitchen, “Herman, who’s at the door?”  Flynn shouted back. “It’s me.”  Flynn entered the room, followed by Katelyn. “Anastasia, let me help you.”  Today, Katelyn was dressed casually, not as elegant as usual.  “Ms Katelyn, please have a seat in the living room, I can handle this,” Anastasia said, smiling. “Herman, go keep Ms. Katelyn company.”  The kitchen wasn’t big, with a look from Herman, Katelyn went to rest in the living room.  Flynn, however, made himself at home, munching on chips in the living room.  Not long after, Salma and Monica arrived. It was their first time, and they weren’t familiar with the route, so Herman went downstairs to pick them up. Monica, knowing that Herman was the CEO of Elysian Technologies, was no longer as casual as before, she seemed a bit reserved  The CEO of a billion–dollar company, with such a high social status, was living in a three–bedroom apartment and even helping out in the kitchen.  If it wasn’t for Monica double–checking and seeing Katelyn, Herman’s mother, she would’ve thought she was mistaken.  Monica was secretly observing Katelyn’s attitude towards Anastasia. Katelyn seemed friendly towards Anastasia and was very warm towards Salma, which made her even more suspicious, what was the Salstrom family after?  Suddenly, Monica needed to use the bathroom. “Ana, I need to use the restroom, where’s your room?” 

Chapter 31  Anastasia felt a level of embarrassment she’d never experienced before.  She noticed Herman’s gaze falling on her black lace panties and quickly picked them up and hid them behind her back.  She looked down, her face as red as a ripe apple.  Herman was amused by Anastasia’s reaction. Just as he was about to say something, he unexpectedly looked at Anastasia’s chest. Only then did he realize that she was not wearing a bra.  Herman also felt incredibly awkward. He turned to the side and said, “I was about to whip up something to eat.”  “Um, I’ll go clean up a bit. I’m a bit messy.”  With her head down and her panties hidden behind her back, Anastasia quickly retreated to her bedroom.  The smile on Herman’s face deepened. This girl was always so shy.  Back in her room, Anastasia washed her panties again. This time, she didn’t dare hang them out on the balcony, so she hung them by the window using a hanger.  After taking care of this, she suddenly remembered that she hadn’t put on her panties yet. Thinking back on Herman’s actions, she suddenly understood and felt extremely embarrassed.  Did he think that she was trying to seduce him? Anastasia felt like she wanted the ground to swallow her up.  She had accidentally pulled him down with her when she fell last night, and they both ended up on the couch. And now he saw her drying panties…  Anastasia slapped her hot face. Suddenly, Herman knocked on the door from outside.  “Anastasia, I made spaghetti Wanna join me?”  She had only had a drink that night and was actually a little hungry now.  “Coming!” Anastasia answered loudly. She quickly changed into a conservative set of pajamas before heading out.  Herman had cooked two servings of basil pesto spaghetti. It smelled delicious and was sprinkled with cheese on top. It looked extremely appetizing.  “It smells amazing.” Anastasia sat down and couldn’t help but pick up her fork. “You’re really good at cooking.”  This was the first time he showed off his cooking skills since they had started living together.  “I can do a few simple dishes.”  As soon as Herman finished speaking, the house suddenly went dark.  Anastasia was already nearsighted. Now, without electricity, her vision was as bad as a blind person’s.  “What’s going on?” Anastasia asked.  Herman turned on the flashlight on his phone and said seriously. “I’ll go check it out. You stay put.”  Herman went to check the corridor and saw that there was light there, so it wasn’t a power outage. He came back in and said, “We might be overdue on our electricity bill.”  When Flynn bought the house for him, they were in a rush and didn’t have time to check the balance for utilities. He didn’t even know how to pay for them. Anastasia had experience with overdue bills. She asked, “Where’s the electricity card?”  Herman didn’t know where the electricity card was. As the CEO of Elysian Technologies, he never needed to worry about these things.  Herman responded quickly, “I can’t find it.”  “We could ask the landlord to pay for it. You can pay for it on your phone,” Anastasia suggested. “That’s what I used to do. You could give the landlord a call.”  If Herman called the landlord, he’d give himself away. He was the landlord.  Herman said seriously, “It’s late now. I don’t want to bother anyone. We have candles. We can use those.”  Anastasia thought Herman was just being shy about calling the landlord, so she didn’t think much of it.  Herman found some candles in a drawer, lit them, and placed them in the middle of the dining table. The orange glow lit up the whole room, and they sat across from each other.  With the candlelight, Anastasia laughed and said, “It feels like we’re celebrating a birthday. Having a candlelit dinner.”  “Anastasia Herman suddenly called her name.  “Hmm?” Anastasia responded.  “I have a gift for you” Herman took a jewelry box out of the drawer and handed it to her.  Anastasia asked curiously, “What’s this? Is there a special occasion today? Why are you suddenly giving me a gift?”