Tangled in His Obsession Series Novel

Chapter 30  Seraphina halted her steps, leaning against the restroom door.  Leandro, dressed in dark formal attire, sat with his legs crossed on her red sofa. Perhaps due to the color of the sofa, even with his cold demeanor, Seraphina could still sense the distinct aura he exuded.  Unfortunately, she couldn’t fathom his true intentions.  Was he here to see his son or to settle scores with her?  “Mr. Reynolds, you came all of a sudden without even notifying me in advance, Seraphina adjusted her hair and playfully swung her legs, “It’s quite impolite to let you see me in my current state“”  Leandro glanced at her.  She spoke of being impolite, but her posture leaning against the door remained unchanged. In fact, as he looked her way, her legs swung even more noticeably.  Before Leandro could say anything, the doorbell rang again, so Seraphina, maintaining her pose, went to answer it.  The door swung open, revealing a delivery guy that Seraphina was quite familiar with. He greeted her warmly, “Ms. Bennett, your order is here. You ordered extra today?”  “Yes,” Seraphina replied with a smile, “I have a guest.”  The delivery guy looked past Seraphina, catching a glimpse of the man sitting on the sofa.  Seeming to feel his gaze, Leandro looked at him.  That cold, intense stare sent shivers down his spine.  The delivery guy quickly averted his eyes, didn’t dare to linger on Seraphina, and bid her goodbye in a hurry.  Closing the door, Seraphina put the food on the table and waved at Valerio, “Come and eat.”  Upon hearing her, Valerio immediately got up.  As Seraphina was handing a cup of freshly squeezed juice to Valerio, Leandro reached out and blocked it  Both Seraphina and Valerio turned to look at Leandro.  “Is this what you feed him every day?” Leandro asked slowly.  Seraphina looked at the food she just ordered, a famous pasta. Considering Valerio, she didn’t even dare to order soda, just two cups of fresh juice.  “Does Mr. Reynolds have a problem with this?” Seraphina crossed her arms and looked at Leandro, “Children of the Reynolds family can’t eat this…plebeian food, right?”  Without answering her, Leandro took out his phone and made a call, “Keen, come take Valerio to my usual restaurant.”  Valerio instantly looked pained, giving Seraphina a pitiful look.  Seraphina just shrugged, indicating she was helpless.  Soon, Leandro’s assistant Keen arrived and took Valerio away with a smile. Only Seraphina and Leandro were left in the room.  Unfazed, Seraphina started eating her pasta, while Leandro sat on the sofa watching her, apparently not planning on leaving.  “Mr. Reynolds, you don’t need to look at me like that. Taking care of your son is my duty, I’ve never taken care of kids before, and you’ve never paid me, so you shouldn’t treat me like a full–time nanny.”  She ate her pasta slowly, but her eyes were full of innocence when she looked at him.  As soon as she finished speaking, Leandro placed a bank card on the table.  Seraphina was taken aback for a moment, then picked up the card. After a quick glance, she looked at Leandro and gave him a coy, shy smile, “Mr. Reynolds, what’s this about? Are you trying to be my sugar daddy?”  1  Chapter 31  Chapter 31  Leandro didn’t respond to her. He just lit up a cigarette, took a drag, then turned to look at Seraphina again. “Valerio likes you,” He said casually I’m leaving him in your care when Karan isn’t around.”  Seraphina, holding the bank card, chuckled. “You sure you want to trust me with him, Mr. Reynolds?”  Leandro blew out a smoke ring slowly “Ms. Bennett, you’re a smart cookie”  Meaning, she should know how not to shoot herself in the foot.  Seraphina laughed.  From kneeling on the carpet, she suddenly stood up, moved closer to Leandro, reached out and grabbed his tie.  “Aren’t you afraid I’d use the kid to get close to you, Mr. Reynolds?” She asked.  Leandro took his tie back, his gaze deep. “With your tricks, you don’t need Valerio to get close to me.”  Seraphina couldn’t help but laugh.  Was he implying that all her encounters with him after returning to Sunburst City were her own machinations?  That was a bit of a stretch. She never planned on running into him, let alone the trouble he brought every time!  Like last night…  She tilted her head to look at Leandro as she remembered last night. He, however, looked away, all serious.  Seraphina sighed.  A day ago, they were almost getting it on in the bathroom. Less than 24 hours later, he was back to his old self.  […]

Chapter 29  Valerio looked at her with innocent, clear eyes. Seraphina knew she couldn’t get any answers from him and had to accept this sudden arrangement. “Alright, it’s getting late and you have school tomorrow, Seraphina said as she patted Valerio’s head. “Go take a bath and get ready for bed.”  As soon as she finished speaking. Valerio’s stomach growled.  Seraphina squinted her eyes, You’re following me just because you want to get some good grub, aren’t you?”  Valerio just looked at her quietly, his eyes filled with anticipation.  Turns out she had attracted a little foodie.  Seraphina sighed and picked up her phone to order takeout for him.  By the time Valerio had eaten his fill and taken a bath, it was already midnight.  Tll share half of this bed with you, but you can only sleep on your side. If you dare to cross over and touch me, I’ll kick you off the bed, got it?” Seraphina half–heartedly threatened Valerio, then proceeded to pat his head gently. “Now close your eyes and go to sleep.”  Valerio obediently closed his eyes.  Seraphina went back to the couch and opened her laptop, still dealing with the same headache–inducing recording.  She put on her headphones, and Leandro’s deep, sexy voice came through. “Backing down?”  Seraphina bit her lip and leaned back on the sofa.  What on earth was Leandro up to?  The next day, when Sandra came to Seraphina’s room and saw Valerio, she was stunned.  Valerio was sitting quietly at the table doing his homework. Sandra pulled Seraphina aside.  “What the heck is going on?” Sandra asked, “Weren’t you done wasting time on Leandro? Why are you babysitting his kid now?”  Seraphina decided to keep the events from the previous night to herself, fearing Sandra would lose her mind.  “To be precise, the reason this child is here has little to do with his father, Seraphina remarked, “Blame it on my lack of restraint, attracting a little foodie.” Sandra bit her lip. “But he is Leandro’s child!”  “No, he’s just a child,” Seraphina glanced at the quiet Valerio, “A somewhat unfortunate child:  “Don’t let your kindness cloud your judgment! Have you forgotten…” Sandra’s words almost slipped out, but she suddenly paused and then continued slowly, “What exactly did Leandro do to you…”  Seraphina ran her fingers through her thick hair, then said casually and seductively, “I remember it all. That’s why I know exactly how to handle him.”  Seeing Seraphina’s attitude, Sandra had no choice but to leave with worry and anger.  As Sandra’s car left the neighborhood, a black Bentley drove in from the night, slowly entering the complex.  When the doorbell rang, Seraphina was in the shower, so she called out to Valerio, “The takeaway’s here, open the door! And be alert, don’t get tricked by strangers!*  Valerio, who was doing his homework at the table, rolled his eyes, got up and opened the door.  After finishing her shower, Seraphina walked out of the bathroom in a nightgown that barely covered her thighs, her hair still damp. She immediately sensed the change in the atmosphere.  Valerio was still working at his desk.  And on her sofa sat a silent, aloof man…. 

Chapter 28  After leaving Enchanted Petals Club, Seraphina bolted straight home.  The open–plan one–bedroom cottage was neat and tidy, certainly not her usual style–it was clear Sandra had come over to clean up the place for her  again.  That lady from the ritzy family sure is quite the housewife.  Seraphina sighed deep down, casually unfastened her bra, tossed it onto the coffee table, and sank into the couch.  The first thing she did when she plonked down was to boot up her computer, then took out her voice recorder, and started to sort out the recording from that night.  Having dinner with Terrell was just a smoke screen for the evening, the ultimate goal was to get Terrell and Balch in the same room, hence the recording in the restroom was the key.  However, when she got to the part in the restroom, Seraphina started to get a bit of a headache.  Terrell and Balch hardly said a word to each other after their encounter, and she had to painstakingly sift through the segments filled with her flirtatious exchanges with Leandro.  After a few minutes of focused listening, she couldn’t help but rip off her headphones and toss them aside.  Her ears were filled with the close calls she had with Leandro, making her feel strangely hot and bothered.  Seraphina got up and went to the fridge, grabbed a bottle of water and took a few big gulps.  But she couldn’t stop her mind from replaying the scenes–what was Leandro’s reaction to her? Was he usually good at hiding it, or was it just a one-off, surprise?  Lost in thought, Seraphina was jolted back to reality by the sound of the doorbell.  She absentmindedly opened the door without breaking away from her train of thought.  Karan was standing at the door, looking at her with a cold gaze.  Seraphina snapped back to reality and saw Valerio, being led by Karan.  Valerio, with a big backpack on his back, quickly glanced at Seraphina and then deliberately looked away  “Uh…” Seraphina hesitated for a moment, “Karan, what’s the deal here?”  “My daughter is sick and in the hospital, I need to go take care of her for a while.” Karan said flatly, then pushed Valerio toward Seraphina, “This kid is your problem for now.”  Upon hearing this, Seraphina couldn’t help but laugh out loud, “Karan, what’s that got to do with me?”  “Didn’t you tell someone you were a nanny?” Karan retorted.  Seraphina suddenly remembered what she told Leandro’s date, and was caught off guard.  “Besides, you lived here when you were a kid, and this family took care of you for so many years, but now you can’t even look after this kid for a few days?” Karan said, “If it weren’t for this kid making a fuss these past few days, do you think anyone would trust you to look after him?”  Listening to Karan’s incessant complaints, Seraphina couldn’t help but get a headache again. She quickly reached out to grab Valerio, “Alright, alright, no problem, I’ll take care of him, for as long as it takes, is that okay now?”  Karan glared at Seraphina again before dragging out a small suitcase from behind him, “This is his stuff, take good care of him, don’t cause any trouble!  After seeing Karan off and closing the door, Seraphina was still a bit stunned. What a tough cookie! she had no way to deal with someone like Karan, otherwise she wouldn’t have ended up with a kid in her apartment after just a few sentences!  Seraphina looked down at the child next to her, but the child’s gaze was on the coffee table.  Spotting her bra casually thrown on the coffee table, Seraphina quickly picked it up and stashed it in the closet. She then turned around and looked at Valerio helplessly  Valerio had already taken off his backpack and sat down on the couch. He picked up the headphones Seraphina had thrown aside and curiously tried to put them on  “Wait!” Seraphina ffoze, rushed over and snatched the headphones, hastily shut down the computer, then squatted down in front of Valerio and looked at him suspiciously. “Did your dad send you here to torment me?” 

Chapter 27  Despite the recent happenings, Seraphina kept her cool and even managed to flash a smile at Terrell after sitting down.  Terrell, however, wasn’t in the mood for smiles. He glared at Seraphina, asking. “Why did you really invite me to dinner?”  Seraphina couldn’t help but laugh, “Didn’t we just talk about this? Why are you asking again?”  Terrell stared at the suspicious mark on Seraphina’s neck, saying slowly, “I’m not a fool. If you’re involved with Leandro, how could I believe your oh–so-innocent reason?”  Seraphina gave her hair a flip, laughing again, “I didn’t get anything from you, so why are you so suspicious?”  Terrell gave her a cold stare, “Don’t you tell me? Fine then.”  He stood up, ready to leave.  “Hey!” Seraphina suddenly stopped him, “Can you give me a copy of the video you just took? I want to admire Mr. Reynolds’s charm when I have some free time”  Terrell sneered, “So you can use this video to blackmail Leandro, and then he comes after me? Do you think I would do something so self–destructive?”  “If you won’t give it, then forget it.” Seraphina sighed, “Why do you always think the worst of me?”  Terrell shot her a glare before storming off.  Seraphina sat quietly, taking a sip of water as she tried to process what just happened.  She first disregarded the distraction Leandro had caused, focusing on the brief encounter between Terrell and Balch in the restroom.  First, the two clearly knew each other. Balch’s silence was too deliberate and not in line with his gentlemanly demeanor.  Second, regardless of why Balch didn’t speak to Terrell, it was clear he harbored some resentment towards him.  Lastly, Terrell feared Balch. His words, “I didn’t mean to show up in front of you,” indicated he had concerns or had received some kind of threat.  It was clear that Terrell was someone worth getting to know better.  But now, the only connection between Terrell and her was the video of her and Leandro on his phone-  Thinking of Leandro, Seraphina couldn’t help but press her hand to her forehead.  When she was leaving the Enchanted Petals Club, she once again caught sight of Leandro.  In the corridor near the lake, amidst a group of people, he stood out as the most distinguished figure–tall, immaculately dressed, with his suit perfectly tailored, even the collar of his shirt was clean and neat–probably because he had changed his entire outfit from inside out.  Seeing Leandro, who was now dressed impeccably, and recalling what he had done to her in the restroom stall just an hour ago, Seraphina didn’t know whether to laugh or not.  She quickly dodged behind a pillar, avoiding being seen by Leandro. Leaning against the column, she counted the time since Leandro left.  As she reached fifty counts, someone called her from behind-  “Seraphina”  Seraphina paused but didn’t turn around.  “Seraphina?” Balch stood a few steps behind her, calling out to her again when she didn’t respond.  Seraphina bit her lip, finally turning to look at him.  Balch was as always, adjusting his black–rimmed glasses, giving her a gentle smile.  Seraphina quickly returned the smile, albeit lazily and perfunctorily, before muttering, “Oh, it’s you!”  This seemed to catch Balch off guard, but he quickly recovered and asked, “What are you doing here alone?”  Seraphina lifted her chin slightly, responding dismissively, “None of your business.”  The people accompanying Balch looked surprised, eyeing Seraphina.  Balch, however, kept his smile, “Need a ride home?”  “No need.” Seraphina answered, glancing at Balch before turning around and leaving without looking back.  Balch watched her leave, shaking his head with a resigned smile.

Chapter 26  The restroom door opened and then closed, but the people inside the stall seemed oblivious or too engrossed to notice.  Leandro remained quiet and aloof, his breath slightly disheveled, yet his kisses were overpowering and dominant, lacking any hint of tenderness.  Could such a profound and cold man really be capable of such passionate kisses?  Seraphina clung to his shoulders, her eyes closed, savoring every sensation he bestowed upon her. Until the moment Leandro pushed past her last boundary  “Wait, wait… she gasped, her voice alluringly hazy.  Leandro actually paused, and in the next instant, he reached out to cup Seraphina’s chin, his voice deep and commanding, “Do you retreat?”  Upon hearing this question, Seraphina hesitated for a moment, locking eyes with Leandro’s profound gaze. She bit her lip and reached downward.  Leandro’s body tensed slightly.  She appeared too eager. In such a moment and atmosphere, he had no reason to deny her the opportunity.  Leandro gradually let her down, his gaze cold as he observed her performance.  Seraphina put on a convincing and sincere act, inching closer to his ear and whispering softly. “You really are cooperating with me, aren’t you?”  Leandro lowered his eyes to look at her, his expression becoming colder.  Seraphina became even bolder.  In the confined space of the stall, something was building up.  Seraphina sensed it, her gaze displaying a mix of coquettishness and resentment as she said, “Mr. Reynolds, do you know… what the biggest difference is between men and women?”  Leandro’s eyes were shadowed, intimidating.  Yet Seraphina was unafraid, laughing softly as she locked eyes with him, simultaneously reaching out to quietly open the stall door.  The moment the door opened, she stepped back, out of the stall.  The bathroom was empty save for the disheveled man and woman, one inside the stall, one outside, looking at each other through the open door.  Seraphina’s eyes were clear and bright, untouched by the amorous atmosphere within the stall.  Even though, just moments before, they had been moments away from complete intimacy.  As she backed away, Seraphina adjusted her skirt, and somehow, she was now also holding a belt.  Looking at the belt in her hand, Seraphina feigned surprise, then slowly broke into a smile.  “Mr. Reynolds, the biggest difference between men and women is… no matter how far things go, a woman can always easily back out, she glanced at the disheveled Leandro, swinging his belt around, her smile bright and dazzling. “But a man….not necessarily.”  With that, Seraphina fluffed her skirt, held the belt lightly, and turned to leave.  It wasn’t until her footsteps faded away that Leandro looked away, looking down at his current state.  How many years had it been since he’d been in such a mess?  But this feeling…  After seven years, the surprise she brought him was much more than he had imagined…  The sound of a lighter sparked, he lowered his head, lighting a cigarette leisurely for himself.  When he looked up again, his eyes and eyebrows were blurred by the white smoke, only a faint smile could be seen on his lips.  After leaving, Seraphina quickly went into the ladies‘ room next door to freshen up before returning to the private room she had been in before.  Sure enough, Terrell was still sitting in the room, and as soon as he saw her, his gaze locked onto her.  Seraphina’s messyhair, the wrinkles on her skirt, her swollen lips, and flushed cheeks… all these were too obvious to ignore. 

Chapter 25  The moment Seraphina realized what was happening, her thoughts froze for a second.  Leandro’s somewhat rushed breaths enveloped her tightly.  Every breath she took was full of his scent.  Could it be that Leandro felt something for her too? He was even entangling with her now, almost out of control…  Seraphina’s hand wrapped around his neck, slowly combing through Leandro’s neat and fresh hair ends, which were a bit prickly and ticklish… That ticklish feeling penetrated the skin surface and directly conveyed into the depth.  Seraphina couldn’t help but let out a soft gasp, and then, she entangled tightly with Leandro.  Since things had gone this far, why not see how far this man would lose control for her?  She slowly closed her eyes and let herself sink.  Separated by just one door, Terrell had completely forgotten the impact of meeting Balch. He could only listen to the sounds inside the stall, feeling an irresistible urge to know more.  Being able to access the “Enchanted Petals Club” meant mingling with the upper echelons of society. If he could secure this piece of news, it would undoubtedly bring him a handsome income.  Unfortunately, the passionate engagement inside the stall prevented him from catching a glimpse of the two main characters”  appearance.  Determined, Terrell thought of something and quickly walked to the restroom door. He opened it and snapped off a long twig from the potted greenery outside. With swift movements, he attached his phone to the twig.  Returning to the stall’s door, he extended the phone, affixed to the twig, upward into the gap at the top of the stall.  Seraphina was on Leandro’s shoulder, being nibbled on her neck by him, and she slightly lifted her head.  As she lifted her head, she saw a phone.  Her confused mind suddenly cleared, not responding to Leandro anymore, just focusing on the phone’s camera.  Feeling the change in the woman in his arms, Leandro looked up at her, then followed Seraphina’s gaze upwards.  When his eyes fell on the phone, Leandro squinted slightly.  Seraphina slowly lowered her eyes, met Leandro’s gaze, and suddenly laughed.  “What should we do?” she touched Leandro’s short hair at the back of his head, “Someone is filming us…”  Even though the two of them were half undressed, she still looked so calm and fearless.  Leandro’s eyes were still deep.  “Are you scared?” he asked slowly, his voice already a bit hoarse, revealing his emotions.  Seraphina looked at him for a moment, then laughed lightly, “If you’re not scared, why should I be?”  Hearing the conversation in the stall, Terrell felt a bit guilty, but he was still unwilling to pull his phone back.  But gradually, ambiguous noises began to sound again inside the stall.  The couple inside, knowing that someone was secretly filming them, were still so unreserved?  Terrell was itching to see more, and finally couldn’t resist, quickly pulled back his phone and clicked on the video he just shot.  As soon as he looked, he was shocked still.  Both of them had looked at the camera just now, so at a certain moment, both their faces were clearly recorded in the video.  When he met Seraphina’s gaze in the video, he swallowed.  When he met Leandro’s gaze in the video, he shivered.  At the same time, there was another “bang” on the stall door, louder than before, as if someone had punched the door hard. 

Chapter 24  Terrell averted his gaze, suddenly lifting his foot and giving the sink a hard kick. He then stared at his reflection in the mirror, panting heavily, making a concerted effort to calm his emotions.  As his rationality gradually returned, he suddenly realized something and turned his head towards the restroom stall where the commotion had occurred just moments ago. However, at this moment, there was complete silence.  Terrell couldn’t help but walk to the door of that stall and knocked on it.  Inside the restroom stall, Leandro’s hand still embraced Seraphina’s waist, and Seraphina still had her arms around his neck. However, after her earlier flirtatious words, both of therm had ceased their previous actions.  Outside the door, Terrell continued to knock loudly, while inside, Seraphina bit her lip slightly, maintaining a direct gaze with  Leandro.  To be honest, she was quite interested in Leandro’s initiative.  But right now, she couldn’t see any emotion in Leandro’s eyes.  Even though he was so close to a woman, he didn’t get up?  Seraphina couldn’t help but sigh. She leaned into Leandro again, whispered into his ear in a low voice, “Mr. Reynolds, there are people outside, do you think… should we continue this act?”  As she finished speaking, her lips lightly brushed against Leandro’s earlobe before she met his lips again.  This man was blessed. Even the shape and thickness of his lips were just right. It felt so comfortable to kiss him.  But ironically, these nearly perfect conditions had resulted in a body that had no interest in women.  Seraphina didn’t know whether to feel regret or still a bit unwilling. She gently and slowly pressed her lips onto his, over and over  again.  While kissing, she lightly laughed.  Leandro was staring at her unmoved. His gaze gradually fell onto her smirking lips.  Laughing?  Terrell was still outside, unwillingly knocking on the door, “Hey, you two in there, this is a public place, can you be a bit more  considerate?”  As soon as he finished speaking, there was a sudden bang on the stall door!  Terrell froze in shock.  So did Seraphina inside.  Leandro lifted her up, pressing her against the door.  Now, Seraphina turned out to be half a head taller than Leandro. She lowered her eyes, looking at him.  “You like acting, huh?” Leandro said, “Then let’s go all the way.”  As he finished speaking, this time, he sealed Seraphina’s lips, but not just a kiss.  He pressed against her, his hands freely touching her body, applying pressure mercilessly wherever they reached.  Seraphina felt both pain and tickles, and finally, she couldn’t hold back her sounds.  She didn’t deliberately suppress herself, but facing Leandro like this, she couldn’t easily surrender, especially when she still couldn’t figure out whether he was for real or fake!  Thinking of this, Seraphina was no longer passive, actively responding to everything Leandro did.  He kissed her, so she bit back.  He grabbed her body and didn’t let go, so she yanked his hair hard.  He half–undressed her, so she pulled his belt entirely out.  This was originally a balanced standoff, until Seraphina discovered-  Leandro didn’t seem to be deliberately teasing her.  He was for real.  ‘But how was that possible?  He clearly had no interest in women, right?  That night, she even removed his bath towel, but the man had no reaction at all. But today…  With their bodies pressed tightly against each other, Seraphina knew, he wasn’t joking.

Chapter 23  For Seraphina, the best outcome would be to stop Leandro from going out.  If she couldn’t – well, at least she could leave her lipstick on his lips.  So, even if Leandro pushed her away and walked out of here, those two outside would just think he had a little rendezvous with some chick here.  Terrell might be curious about the woman who met Leandro, but a guy like Balch, with his status and manners, wouldn’t give a hoot about such a thing.  If Terrell saw her, Seraphina wouldn’t care.  But if Balch saw her, Seraphina thought it would be a real pain in the ass.  She weighed her options in a few seconds, while the man she was kissing looked colder and colder.  And Seraphina, oblivious, kept smooching away.  Compared to Leandro’s physique, she was way too petite to stop him with her body, and ended up practically sprawled across  him.  And yet, she managed to stop Leandro, even making him take a step back.  Noticing this, Seraphina breathed a sigh of relief and pulled away from his lips.  In an instant, they were almost nose–to–nose, and Seraphina finally looked up, straight into his deep eyes.  Whether it was unconscious or just a habit, she pouted a little and gave him another peck.  Leandro looked down at her with a dark gaze, showing no hint of his thoughts.  Seraphina thought that the situation seemed temporarily stable, and her attention involuntarily drifted back to the public space outside the cubicle.  But the next moment, Leandro suddenly kissed her back.  Seraphina was taken aback.  She held her breath and looked up at Leandro in a daze.  Leandro, however, bent down and kissed her again.  His face was a blur at such close proximity, but at some point, Seraphina saw his emotionless eyes.  That bastard!  Had he seen through her and was deliberately using the same method to tease her?  Before Seraphina could react, Leandro had one arm around her waist and the other at the back of her head, pulling her close. Seraphina instinctively struggled, and with her struggle, Leandro took another step back but still didn’t let her go.  The next moment, a suffocating sound echoed in the already breathless space –  Their bodies hit the toilet flush, and the sound of water filled the air.  At the sink, Balch glanced at the cubicle through the mirror, while Terrell turned his head directly towards it. Even though she couldn’t see, Seraphina could imagine the scene outside, and her body stiffened instantly.  Should she let Leandro go, or keep him blocked in?  But the next moment, Seraphina realized she was overthinking, because she wasn’t the one in control!  With that thought, Seraphina bit down hard on Leandro.  Leandro’s eyebrows furrowed slightly, and he loosened his lips a bit, causing Seraphina to let out a sound, “Ah…”  Both Balch and Terrell outside turned their heads towards the toilet cubicle again. Balch quickly looked away, while Terrell kept staring at the noisy side.  At the next moment, that voice rang out again–sweet, alluring, and dripping with a coquettish tenderness that could make any man’s legs turn to jelly.  “Be gentler, please. You’re hurting me… Mmm… There are people outside…”  Balch wiped his hands with the towel, tossed it aside, and turned to leave. Terrell finally snapped back to reality, hastily calling out  ‘to him, “Mr. Lawson! I didn’t mean to appear before you. It just so happened that someone invited me to dine here today…”  Behind his glasses, Balch’s gaze dimmed slightly, yet he still left the restroom without pausing. 

Chapter 22  Balch was a real neat freak. He always hiit the bathroom before wrapping up any meal, even if it was just for a quick hand wash.  This had become a long–term habit, and his friends were used to it.  He pushed the door to the bathroom, finding it empty.  Meanwhile, back in the private dining room where Seraphina was, Terrell was sitting comfortably, reaching out for the cream of mushroom soup that the waiter was bringing over.  But before he could get a grip, the waiter’s hand loosened.  The soup dish fell on the table, splashing most of the soup on Terrell.  Terrell jumped up, “What the hell, man?”  “I’m so sorry, sir!” The waiter rushed to apologize, grabbing some napkins to clean Terrell up.  But Terrell pushed him away, disgusted.  “Why don’t you head to the bathroom and freshen up? I’ll get you a clean set of clothes right away,” suggested the waiter.  “What are you waiting for?” Terrell said coldly.  The waiter apologized as he walked out of the private dining room. Terrell tossed the tissue he had in his hand onto the table and once again headed towards the restroom.  He hurriedly pushed open the door, lowered his head, and picked up a hand towel from the basin to wipe off the soup stains from his clothes. After almost finishing, he discarded the towel and looked up, only then realizing that there was someone else beside him.  As soon as he saw who it was, Terrell’s face changed color.  But Balch was just washing his hands as usual, not missing a beat.  “Mr. Lawson..” Terrell finally managed to say after a moment of hesitation.  But Balch seemed not to hear him, focusing on washing his hands without even looking his way.  The bathroom was silent, with only the sound of water echoing off the walls. It was eerie how still the air was.  The only other thing that’s still was the breath of Seraphina in one of the stalls.  She was holding her breath, not because of the two guys outside, but because of the man in front of her-  Yes, right now she was hiding in a bathroom stall with a man, or more precisely, she was cornering him in there.  But this man was… Leandro.  Seraphina tried to steady her breathing and heart rate, but most of her energy was spent on keeping Leandro in place, covering his mouth with her hand.  Yet underneath her palm, Leandro’s eyes were growing colder, clearly running out of patience.  Being cornered in a bathroom stall by someone, especially her, was not something Leandro would put up with. Seraphina considered it a miracle that he hadn’t thrown her out yet.  In this situation, Seraphina could hardly pay attention to what’s going on outside, hoping she wouldn’t be discovered.  But Leandro clearly didn’t care about her wishes.  He grabbed her wrist and effortlessly pulled her hand away from his mouth.  Seeing his eyes narrow, clearly about to speak, Seraphina panicked and leaned forward, sealing his mouth with her own.  The sudden kiss seemed to stun Leandro for a moment. But Seraphina had no time to think about that. She took the opportunity to undo his tie, unbutton his shirt, unbuckle his belt…  Within seconds, she had thoroughly messed up Leandro’s normally neat appearance.  Leandro tried to push her away, but Seraphina wrapped her arms around his neck, holding him tighter. 

Chapter 21  Stepping out from the restroom, Seraphina dove right back into her pile of documents.  Seeing her like this, Sandra finally relaxed and got up to leave.  “Hey!” Seraphina suddenly called after her, “I need to invite someone to dinner at the ‘Enchanted Petals Club‘, can you use your membership to reserve a spot for me?”  Sandra blinked, “Balch?”  Seraphina shook her head, “No, it’s the infamous rogue reporter, Terrell‘  Unconvinced, Sandra frowned, “What a piece of work this guy sounds like.”  Upon hearing this, Seraphina chuckled lightly. “He’s not some random person. He’s the only journalist who ever conducted an interview with Mrs. Lawson, or Janetta, to be exact. Shortly after that interview was published, Mrs. Lawson was tragically killed. Terrell pursued the case relentlessly after her murder, being the only reporter who deeply investigated the matter. However, after concluding this investigation, he transformed from an idealistic journalist to a rogue reporter. Now, do you think this person is worthy of being treated to a meal?”  Two days later, Seraphina invited Terrell for dinner at the “Enchanted Petals Club.”  When Seraphina walked into the private room, Terrell was already there, smoking and looking like he had just rolled out of bed.. However, his puffy eyes widened when he saw Seraphina.  “Are you Seraphina?” Terrell asked.  Seraphina sat down with a smile, “Hello, Mr. Terrell.”  “I’ve seen you before.” Terrell leaned back in his seat, eyeing her with a grin, “You were with that Una last time… Are you in showbiz? Or trying to break into it?”  Seraphina shook her head, “No, I’m a reporter, just like you.”  Terrell seemed taken aback, but soon laughed again, “A reporter? It’s such a waste for a beauty like you.”  “To each their own, right?” Seraphina responded, pouring him a drink.  Terrell became noticeably defensive. “Why did you invite me to dinner?”  “Because I’ve read many of your reports and wanted to meet my idol over a meal!” Seraphina answered with a playful smile.  “Idol?” Terrell laughed, continuing to smoke, “Don’t joke with me using that word. Just spit it out if you have something to say!”  “You misunderstand.” Seraphina said, “I really just wanted to take you out for a meal.”  “Really?” Terrell was still doubtful.  Seraphina laughed helplessly. “If you feel uncomfortable at any point, just get up and leave, okay?”  After hearing this, Terrell snorted.  As expected, Seraphina engaged in casual conversation with him, approaching him as a humble apprentice seeking guidance. They discussed some of his previously published articles in a nonchalant manner, without delving into anything too personal or  sensitive.  After several drinks, Terrell got up to go to the restroom.  Not long after, a waiter walked in and whispered to Seraphina, “Ms. Bennett, you asked me to inform you when Mr. Balch’s meal is almost over. It’s about that time now.”  “Thank you.” Seraphina handed him a few bills as a tip. “Could you do me one more favor?”  The waiter accepted the money with a grin, “Sure, what is it?”  “When the gentleman I’m dining with comes back, could you ‘accidentally‘ spill a bowl of soup on him?”  The waiter, sharp as a tack, didn’t ask why and just nodded in agreement.  “Thank you” Seraphina said.  As soon as she finished speaking. Terrell returned to the private room. Seraphina stood up, “Mr. Terrell, I’m going to the restroom too. They just brought out the cream of mushroom soup, you should try it while it’s still hot.”  After leaving the private room, Seraphina headed straight for the restroom. Upon passing the men’s restroom, she didn’t hesitate to push the door open and walk in.