Tangled in His Obsession Series Novel

Chapter 10  Seraphina stepped out of Leandro’s place and spotted Balch’s house.  They lived in the same neighborhood, with every house having its own unique style despite the unified villa design. Balch’s villa was just to the east of Leandro’s, a mere fifty meters apart.  Seraphina silently followed Balch, causing him to turn around, “What’s up?”  Seraphina let out a sigh, “Nothing, just thinking it’s too much of a coincidence. It makes me a little uneasy.”  Upon hearing this, Balch chuckled, “Yeah, it’s quite the coincidence.“.  They were now at Balch’s doorstep. He stopped and said, “Hang on a sec. I need to get my car.”  Seraphina looked up at his door and laughed, “We’re right at your doorstep and you’re not gonna invite me in for a cup of joe?”  Balch adjusted his glasses and grinned, “I didn’t want to be too forward. You wanna come in for a bit?”  As he was about to unlock the door, Seraphina grabbed his arm, “I was just joking. Look at me, all wrinkled up and not exactly presentable. Better just take me home.”  So, Balch drove Seraphina home himself.  As they passed Leandro’s house, Seraphina turned to see Valerio, the young boy, leaning on the second–floor balcony railing, seemingly watching her car. The car quickly passed and Seraphina looked away.  “Do you know Leandro?” Balch suddenly asked.  Seraphina chuckled lightly, “Kind of. If not, I might have been left on the curb after mistakenly getting into his car last night.”  “I didn’t expect him to let you stay the night.” Balch commented.  Upon hearing this, Seraphina blinked, “Actually, I lived with the Reynolds family for a few years when I was young. But if you’re asking if I have any connection to them, nope, I just lived there till I was eighteen…”  “And then?”  “And then…” Seraphina glanced forward, “My absent mother suddenly had a change of heart and took me abroad to live with her.”  At a red light, Balch turned to Seraphina, “Didn’t have a good time at the Reynolds‘?”  “Could I?” Seraphina looked at him, “I was neither here nor there, neither fish nor fowl. How many people in that house do you think liked me?”  Balch looked at her, his eyes soft as if they could soothe her soul.  Seraphina immediately laughed, “But that’s all in the past. Luckily, I have a knack for self–regulation, or you wouldn’t be seeing me as I am now.”  The light turned green. Balch slowly moved the car, looking forward, he murmured, “You’re doing pretty good  now.”  Seraphina leaned back in her seat, looking at him with a natural smile and a twinkle in her eye.  After saying goodbye to Balch, Seraphina got home and had just taken a shower when the doorbell rang. She opened the door to see Sandra standing there, visibly relieved to see she was home.  “What happened?” Sandra walked in, shutting the door behind her, “Where were you last night? I called and called and you didn’t pick up. I was worried sick!”  Seraphina, drying her hair, sat down on the sofa, “I’m fine, aren’t I? Relax, I’m not that easy to get rid of.”  “So, you were with Balch last night?” Sandra asked again.  “Nope.” Seraphina slowly dried her hair, “I spent the night at Leandro’s.”  At the mention of “Leandro“, Sandra’s face went pale, she looked at Seraphina as if she couldn’t believe her own ears, “Leandro?”  Seeing Sandra’s reaction, Seraphina couldn’t help but laugh.  “You…you’re pulling my leg, right?” Sandra looked at Seraphina anxiously.  Seraphina calmly looked back at her, “Nope. I had a few too many last night, called Balch to pick me up but ended up in Leandro’s car by mistake.”  Sandra was left speechless with shock. After a while, she managed to ask, “So…everything okay?”  Seraphina sighed, “Yeah, just a bit surprised to meet his son.”  “What did you say?” Sandra looked at Seraphina in confusion, “Whose son?”  “Leandro’s.” Seraphina glanced at her, “You’re also from a wealthy family, but how do you not know he has a  son?”  Sandra has been Seraphina’s desk mate since primary school and they’ve been besties since they were ten. Even though the Smith family isn’t exactly high society, they’re well off. Sandra, despite being low–key, is a trust–fund baby. The two have been tight even after Seraphina left Sunburst City for Starhaven, with Sandra sticking by her side through thick and thin.  “I…” Sandra looked confused, “I never heard… How could Leandro have a son? I’ve never heard any rumors!”  “Looks like the Reynolds have been good at keeping this kid under wraps.” Seraphina slowly said, “Of course, it could also be because the kid’s identity can’t be revealed.”  “Who’s the mother?” Sandra frowned, “Could it be Vivian?”  Seraphina looked at her helplessly, “Sandra, why are you being so slow today?”  Vivian, the girlfriend Leandro brought home seven years ago, but on that very day, she fell off the balcony of the Reynolds family and was severely injured, leaving her in a vegetative state from which she has not woken up since. “Yeah, no way it’s her…” Sandra mumbled distantly, then snapped back to reality, “Hold on, what does it matter to us who the mother of his kid is! Don’t talk about it!”  […]

Chapter 9  Seraphina couldn’t help but chuckle. It had been years since she’d been turned down by a man. But, since this man was Leandro, she had seen this coming.  Leandro slowly said, “You don’t owe me anything. Now that you’re sober, Ms. Bennett, you can leave.”  His hint for her to leave was too obvious, but Seraphina didn’t feel awkward. Instead, she comfortably sat on the sofa, “I can’t find my purse, Mr. Reynolds, have you seen it?”  Leandro looked at Karan, “Karan, check the car for Ms. Bennett’s purse.”  Karan shot Seraphina a glance, then got up and walked out.  Seraphina gave Karan a smile, then glanced at Valerio, who was happily eating at the dining table, then said, “I haven’t seen you for years, Mr. Reynolds. Your son is so big now, should I congratulate you!”  Leandro finally put down what he was holding, looked up at her, his eyes deep, “Thanks.”  Seraphina looked at him, slowly wiped the smile off her face, and changed to a comfortable position on the sofa, “Never mind, I know you don’t like me, I’ll just grab my purse and go, don’t want to be a sore sight.”  Karan had already brought back Seraphina’s purse and tossed it onto the sofa where Seraphina was sitting. Seraphina sighed, picked up her purse, and took out her cell phone.  There were over a dozen missed calls on the phone, most of them from Sandra, and three from Balch. Seraphina texted Sandra first to let her know she was safe, then called Balch back on the sofa.  Leandro sat quietly, seemingly watching to see how long she could stay.  Balch’s voice came over the phone, and Seraphina quickly said with a smile, “It’s me.”  “Uh huh.” Balch’s voice sounded calm, “Are you okay?”  Seraphina countered, “Did you come last night?”  “The driver didn’t see you, and no one was picking up your phone, so I went myself and found out you got in.  Leandro’s car.”  Upon hearing this, Seraphina looked at Leandro sitting next to her and let out a long sigh, “That’s embarrassing.”  Leandro didn’t look at her at all.  Seraphina touched her ear and asked Balch on the phone, “So, would it be too much to ask you to come pick me up again?”  Balch chuckled, “My pleasure.”  Seraphina sent Balch her location, then put down her phone and looked at Leandro, “Mr. Reynolds, a friend is coming to pick me up, I’ll be gone soon.”  Leandro looked at her again. His face was expressionless, but his eyes were deep, as if trying to see through people, making them uneasy. But Seraphina wasn’t flustered at all. She smiled calmly, looking even more beautiful under his gaze.  The doorbell rang, and Karan hurriedly got up to open the door.  “Your friend is here to pick you up.” Leandro said slowly, without even looking.  Seraphina was taken aback and instinctively looked at the door. Karan opened the door, and Balch, dressed in dark blue loungewear, was standing there.  Seraphina looked at Leandro, then got up and walked up to him, her expression surprised, “How did you get here so fast?”  Balch laughed and said to her, “I forgot to tell you on the phone, I’m Mr. Reynolds’s neighbor.”  After saying that, Balch turned his head to look at Leandro in the living room and said softly, “Hello, Mr. Reynolds,”  Leandro leaned back on the sofa, just slightly nodding his head.  This coincidence was a bit hard to believe. Seraphina didn’t have time to think deeply about it, she just said with a smile, “So, I guess I was close to you last night.”  Balch laughed and nodded, then asked, “Can we go now?”  “Sure.” Seraphina answered, then turned her head to nod at Karan, then glanced at Leandro still sitting on the sofa, before leaving with Balch.  Karan watched them leave the front yard, then closed the door.  “Seraphina has really grown up after not seeing her for several years.” Karan said while walking towards the kitchen, “She’s getting more capable, with that smart mouth and beautiful face, she sure can attract a lot of men!”  After saying this, she looked at Leandro, but Leandro was still sitting on the sofa, his eyes didn’t change at all: 

Chapter 8  Chapter 8  Karan and that boy named Valerio Reynolds both turned to her at the same time.  Blowing on her fingers and giving her earlobe a pinch, Seraphina then turned to Karan and apologized in a distracted manner, “Sorry, Karan, the soup was too hot and I just couldn’t hold it.”  Karan gave her a displeased side–eye and took the bowl of soup to the kitchen.  Rubbing her earlobe, Seraphina then turned to the boy opposite her. Valerio was already eating, his eyes lowered as he chewed elegantly and quietly. Seraphina hadn’t noticed before, but now she found hirm somewhat familiar. The more she looked at him, the more he reminded her of Leandro.  Karan brought out another bowl of soup and placed it before Seraphina.  “Thanks, Karan.” Seraphina kept her smile, her gaze drifting over to the boy across from her from time to time.  Karan seemed to have had enough of her, “Have you had your fill?”  “I’m just curious.” Seraphina replied, “It’s interesting that Leandro has such a big son.”  “Interesting?” Karan asked her, “You find it interesting, or does it make you uncomfortable?” Feigning surprise, Seraphina looked at Karan, “Karan, why would you think that of me?”  Karan scoffed, “You know best.”  Seraphina sighed, “Karan, if you keep talking about me like this, I won’t be able to eat.”  With that, she put down her cutlery and focused entirely on Valerio, then suddenly asked, “Who’s your mom?” Valerio lifted his head abruptly and gave her a look, his gaze was as calm as before and he didn’t answer Seraphina’s question. Karan was already angry and put down her cutlery, grabbed Seraphina and was about to push her out, “Go, go, go! We don’t need you here! You’re still the same old Seraphina from seven years ago!” As she spoke, she dragged Seraphina to the front door, opened it and shoved her out. The shove sent Seraphina straight into the arms of the person outside.  Seraphina caught a whiff of a familiar scent of mint mixed with tobacco. She looked up slightly and saw Leandro. He was dressed in a light camel–colored cashmere sweater, looking comfortable but still emanating a strong aura.  Seraphina was in his arms, he looked down at her, his deep gaze unflinching. Seraphina started laughing at the sight of him. Despite not wearing makeup, her eyes were still sparkling, filled with emotion.  Leandro’s hand suddenly rested on her waist.  The next moment, Seraphina found herself standing straight. This man, was as cold and heartless as ever. Seraphina thought, but her smile was brighter than ever.  “What’s going on?” Leandro asked Karan.  “Ask her!” Karan glared at Seraphina.  Seraphina put on an aggrieved face, but her sparkling eyes made her look insincere.  “I just asked who the mother of your son was, and Karan got angry and kicked me out.” Seraphina explained.  After listening, he glanced at Seraphina, his gaze deep.  Seraphina said helplessly, “If I knew this question was off–limits, I wouldn’t have asked. What do you think, Mr. Reynolds?”  Leandro didn’t answer her. He didn’t even give her another glance as he walked past her and into the house. Just as Karan was about to close the door, Seraphina rushed over to block it, “Karan, I haven’t taken my things  yet. You should at least let me get my things before I leave!”  Hearing that, Karan glared at her and reluctantly let her in.  Once Seraphina re–entered the house, Karan and Valerio were still eating at the table, while Leandro was sitting on the couch alone, his long legs crossed as he looked through Valerio’s homework.  “Mr. Reynolds.” Seraphina sat down on the couch next to him, “I heard that you brought me back last night, can you tell me what happened?”  “You got on the wrong car.” Leandro’s voice was deep and calm. He didn’t even look at Seraphina.  Seraphina recalled the events of yesterday, she did get into a black car without even checking the license plate. Such an unexpected thing had happened.  Seraphina lightly touched her chin and started laughing, “So that’s what happened. Mr. Reynolds, you didn’t even recognize me at the party last night, and I didn’t expect that when I got on your car by mistake, you didn’t kick me out, but generously let me stay overnight at your house. What a surprise!”  Leandro slowly lifted his eyes to look at her, his gaze cold. But Seraphina wasn’t afraid, she even leaned in closer, “Mr. Reynolds‘ house isn’t something an ordinary woman can afford, right? How should I thank you?”  As she spoke, her high heel lightly brushed against Leandro’s pants.  Leandro barely glanced at her high heels out of the corner of his eye, then switched the position of his legs–the one that was on top was now out of Seraphina’s reach. 

Chapter 7  In the bathroom, Seraphina briefly straightened herself in the mirror, looked at her wrinkled dress and deliberately pulled the neckline down a bit before leaving the room.  The room she stayed was on the second floor, a quiet haven, but she could hear some noise from downstairs. As she descended the stairs, she got a clearer view of the layout below.  In the spacious living room, a boy of about six was sitting cross–legged on the couch with a book on his lap that was bigger than his own body, flipping through it with deep concentration. The boy noticed Seraphina’s footsteps, looked up at her with clear and calm eyes. Seraphina silently pulled her neckline back up.  According to her intel, Balch and his late wife didn’t have children. So, who was this boy? Why was he in Balch’s house?  “Hello!” She walked over, sat next to the boy and smiled, “Whos are you?”  The boy glanced at her again, his eyes quite beautiful, but expressionless, and didn’t answer her question.  It was such a cool child. Seraphina crossed her arms and raised an eyebrow, “Are you scared of me because I’m too pretty?”  Not only did the boy not answer, he furrowed his brows. He seemed annoyed by Seraphina’s interruption, closed his book, hugged it and got up to head towards the dining table.  Seeing this, Seraphina didn’t bother him anymore and started surveying the house. The decor was pretty standard, devoid of any personal touches or interests, and void of any photos. As Seraphina’s gaze landed back on the boy, the kitchen door swung open and a voice came out, “You’re awake?”  Seraphina turned to see a familiar face.  Karan, the longtime housekeeper for the Reynolds family, Leandro’s nanny, had a deep relationship with the Reynolds.  “Karan?” Seraphina was surprised.  Karan’s face was expressionless as she set a bowl of soup on the dining table before looking at Seraphina, “I thought it might be you when I saw Leandro bring you home last night, but I didn’t look closely. I didn’t expect it to actually be you.”  Seraphina felt slightly dizzy.  She looked at Karan and then at the boy reading behind her, “Whose house is this?”  “This is Leandro’s.” Karan replied, “Didn’t you know this is his house when you came home with him last night?”  With that, Karan turned back to the kitchen.  Seraphina felt a sudden headache, pressing her forehead. This was Leandro’s house, but she clearly went home with Balch last night, why was she at Leandro’s? And why was there a little boy at Leandro’s?  Seraphina looked at the boy, her hungover brain unable to process all this.  Karan came out of the kitchen again with two more plates, not looking at Seraphina, just saying, “Dinner’s ready, let’s eat.”  Seraphina paused a moment before unceremoniously getting up and sitting across from the boy at the table, resting her chin on her hand as she studied him.  The boy seemed to notice her gaze, his page–turning becoming a bit awkward, but he didn’t look back at Seraphina.  Karan came out with a bowl of soup and saw this scene, shooting Seraphina an annoyed look, “What are you looking at? Don’t scare him!”  Hearing this, Seraphina pouted, “Karan, am I really that scary?”  Karan stared at her for a moment, then shot her a glare and turned back to the kitchen.  Seraphina knew well that Karan didn’t like her.  The women of the Reynolds family disliked her and, in their words, her looks were a nuisance. Besides, after what happened later…  Seraphina quickly put a stop to those thoughts as Karan was bringing out three bowls of soup, telling the boy, “Valerio, stop reading, it’s time to eat.”  Seraphina took the bowl Karan passed her, casually asking, “Karan, whose kid is this?”  “Whose kid could it be?” Karan answered with a flat expression, “In Leandro’s house, of course it’s Leandro’s  kid.”  Seraphina’s hand slipped, and the bowl in her hand fell, flipping over on the dining table. 

Chapter 6  Seraphina smiled and didn’t seem to care about the people around her, just looking intently at Ike. At first, Ike was somewhat cautious, but seeing Leandro engrossed in conversation with Ira, he gradually relaxed and began to toast Seraphina continuously.  Seraphina, however, was a champion drinker. She matched Ike drink for drink, until his vision began to blur. Yet, she remained unperturbed.  Naturally, Ike was not about to let her drink hirn under the table without a fight. He signaled to those around them to toast Seraphina. Suddenly, members of the Whitman family were coming up to toast, making the atmosphere lively. Seraphina accepted all the toasts. Feeling she had drunk enough, she took out her phone and texted Balch: Can you send a driver to pick me up?  A few minutes later, Balach replied with a single word: OK.  Seraphina, smiling at the message and rubbing her forehead, looked up to find Leandro’s deep, calm eyes on  her.  Throughout the night, Leandro had been chatting with Ira. Now that he seemed to be done, he lit a cigarette, silently watching her.  Taking a deep breath, Seraphina rose, holding her glass aloft.  “Mr. Reynolds, I never thought I’d have the chance to share a table with you. It’s a real honor.” Her words slurred slightly, her gaze slightly blurry. The earring on her ear shone, catching attention just like her gaze. “This one’s for you.”  Before Leandro could react, Seraphina had already downed her drink.  A hint of awkwardness flashed across her face as she turned to Ike, saying, “Mr. Reynolds is still as cold as  ever.”  Hearing this, a slightly tipsy Ike laughed. Ira gave Seraphina a longer look.  Leandro, however, just puffed on his cigarette, his usual calm undisturbed.  “Mr. Reynolds may be cold, but I’m not!” Ike slurred, slinging his arm around Seraphina’s shoulder, whispering in her ear with a smirk, “Whatever you give me, I’ll drink. Even if it’s poison.”  Seraphina laughed.  As the dinner ended, Seraphina was the first to leave.  She knew she had reached her limit and needed to leave immediately to get home safely. Nevertheless, Ike was hot on her heels, insisting on taking her home. As she was halfway out, Ike pulled her back into his arms.  “Why are you running?” Ike asked, his eyes glassy. “Didn’t you want to see how much I could drink?”  He began to laugh at his own words. Seraphina joined him, “I said I have a second round to attend. If you really can handle it, come with me!”  With that, she broke free from Ike and continued to make her way out. Ike wanted to follow, but was stopped by  Ira.  Walking side by side with Leandro, Ira stopped Ike, whispering, “Cut it out!”  “Why?” Ike was visibly annoyed. “I’m definitely going to sleep with that woman tonight!”  Ira chuckled sarcastically, “How dare you touch a woman connected to Leandro?”  Ike stiffened, his eyes widening.  As Seraphina hurried to the exit of the “Enchanted Petals Club“, she saw a black car – Balch’s car.  Chapter 6  Before Ike could catch up, Seraphina quickly headed towards the car. She was at her limit, having been holding It together to avoid Ike. Now that she could finally escape, she felt herself relax. By the time she reached the car door, her head was spinning.  Using the last of her strength, she climbed into the car, managing to tell the driver “Wake me when we get there” before collapsing on the back seat.  When Leandro appeared at the car, the black car calmly pulled up.  Kearney, the manager of the “Enchanted Petals Club“, personally escorted Leandro to the car, “Uh, Mr. Reynolds, I think you arrived in a different car.”  “Yes,” Leandro replied calmly, “I swapped it out.”  As Kearney held the door open for him, he caught a glimpse of a dark green dress in the back seat but didn’t give it a second thought.  Soon after, Ike and Ira emerged, the black car was already gone, swallowed by the night.  The car drove smoothly on the wide streets of Sunburst City, heading south.  In her sleep, Seraphina seemed to smell something. It was the smell of tobacco mixed with minty, old and familiar, like someone’s scent…  That man wasn’t familiar to her.  In a deep sleep, Seraphina suddenly laughed, then fell silent again….  Her dreams were long and repetitive. Seraphina slept heavily, and when she finally woke up, she felt as though a lot of time had passed. She was in a soft bed, the room around her dim. She had no idea where she was. Sitting up, she fumbled

Chapter b  Chapter 5  Seraphina chose the most luxurious private club in Sunburst City, Enchanted Petals Club, to treat Balch to a  meal.  Seraphina wore a tight dark green skirt and a pair of beautiful black heels, looking like an elf in flowers.  As a waiter led her down the club restaurant’s hallway, Seraphina’s phone started buzzing.  The hallway was a winding path with a glass floor, surrounded by lush vegetation and unusually quiet. Rarely could she see anyone. Underneath was a deep blue lake, with the moon hanging in the sky and casting a reflection on the water, creating an incredibly romantic scene.  A clear voice came through from the other end of the phone. It was Balch.  “Sorry,” he said, “some urgent work came up at the office, I’m afraid I can’t make it tonight.”  “Is that so…” Seraphina slowed her pace, let out a sigh, and looked ahead.  By the lake, a tall figure was leaning against the railing, lighting up a cigarette.  Probably he was a guest coming out of a nearby box for fresh air. He had no coat, only a simple white shirt on his back, his hands raised, silver cufflinks glistening at the cuffs. As he moved his hand, the silver cufflinks on his sleeves sparkled. A flick of the lighter lit up his clean, slender hands. The flickering flame revealed his deep.  gaze.  The lake shimmered, and the spring wind carried the dampness of the night, bringing a chill with it.  Though Seraphina was not usually bothered by the cold, and for a beauty junkie like her, the spring night breeze was nothing. But at that moment, Seraphina felt a cold shiver run down her spine, as if her blood had frozen. She couldn’t help but shiver.  It took her a while to recover, then she slowly said to Balch on the other end of the phone, “Well, since I was treating you tonight, if you’re not coming, then you owe me a dinner.”  Balch chuckled lightly on the other end, “Alright.”  Seraphina hung up, halted, and told the waiter next to her, “My friend can’t make it, please cancel the reservation.”  She was about to leave when she bumped into someone. He saw her and started laughing.  “Ms. Bennett?” Ike looked at her, grinning from ear to ear, “I was just thinking about when I could see you again, didn’t expect it to be so soon. We must be fated.”  Ike stepped forward, “Since we bumped into each other here, why not have dinner together?”  Seraphina just looked at him, not saying a word.  “What’s the matter? Ike raised an eyebrow, put his hand on Seraphina’s shoulder, and playfully twirled a strand of her hair, “Are you scared I’m going to eat you up?”  Seraphina, with a challenging look in her eyes, straightened up, retrieved her hair, and said in a soft and ambiguous voice, “That depends on whether Mr. Ike has the appetite.”  Ike burst into laughter, threw an arm around Seraphina’s waist, and led the way forward.  After a few steps, Ike spotted the man smoking by the railings. His steps faltered for a moment, then he hurried forward, “Mr. Reynolds, what brings you out here?”  Seraphina, standing next to him, also looked at the man.  Leandro held a cigarette between his fingers. Despite this, he still exuded an icy and serious demeanor. Dressed in a white shirt and black pants, the moonlight shone on his back, making him seem timeless and devoid of warmth.  Chapter 5  When he noticed Ike, he cracked a contemptuous smile. His gaze was still cold, “Too many people inside, I came out for some fresh air.”  Then, Leandro’s eyes landed on Seraphina’s face with a calm expression.  Seraphina met his gaze and smiled naturally.  Ike looked at Seraphina, raised an eyebrow, and introduced, “This is Ms. Seraphina, a new friend of mine.”  Seraphina nodded slightly, “Mr. Reynolds, hello.”  Leandro’s gaze lingered on Seraphina’s face, casually sizing her up, but his gaze stayed on her for a long time.  Seeing this, Ike thought to himself: Seraphina is a real piece of work.  Balch, the new noble in Sunburst City, was known for his deep affection for his late wife. It was said that he had been single for four years since her passing. Yet, last night, Seraphina was seen getting into his car arm  in arm.  Leandro, born into the prominent Reynolds family, was known for his aloof personality and indifference towards women. There were even rumors about his sexual orientation. But now, the way he looked at Seraphina, he didn’t seem like a gay man.  Seeing this, Ike silently cursed under his breath.  The Reynolds family was a rich and influential family, and the Reynolds Group was the leading company in Sunburst City. The Whitman family, although considered a nouveau riche, had always wanted to get in good with the Reynolds family. However, Leandro had always been cold and aloof, giving them no face. Today, for some reason, he agreed to attend this gathering, so naturally, Ike didn’t dare to offend him.  Even if he was unwilling, if Leandro really fell for Seraphina, what could he say? 

Chapter 4  After the main part of the engagement ceremony, the dance party was up next. After Peterson and Edith finished their first dance, more youngsters joined in the fun on the dance floor, having a whale of a time.  Upstairs in the lounge, the Whitmans and the Millers were sitting together, their faces grave after a heated. argument. Ike Whitman, the second son of the Whitman family, was nonchalantly leaning against the window, intrigued by the scene on the dance floor.-  Among the sea of soft, muted colors, a lady in a red dress stood out, her skirt swirling with her dance moves, oozing artistic flair.  The party had been going on for just twenty minutes, and Seraphina had already had five dance partners. Yet, there were still plenty of dudes lurking around, hoping for a chance to dance with her.  The door was pushed open, and Peterson and Edith came in. Edith’s dad immediately picked up a glass of water and threw it at Peterson’s feet.  Ike turned around when he heard the noise.  The parents started arguing again, but Edith and Peterson remained silent, one with a stiff face, the other puffing away on his cigarette, frowning.  The lounge door was pushed open again, and the bridesmaid Amelia appeared, panting.  Edith looked at her with a poker face. “Where have you been?”  “I… I was locked in the toilet. I just managed to get out.” Amelia was startled by the tense atmosphere in the room. “What happened?”  Edith sneered, then turned to look at Ike.  Ike smiled and said, “Come on, it’s a day of celebration. Don’t frown all the time. As for Seraphina… I’ll take care  of it.”  As soon as he finished speaking, Peterson looked up at him, his face dark.  Ike had already turned his head, his gaze returning to the banquet hall.  The dance floor was still buzzing.  Apart from the boisterous atmosphere, the open garden at the end of the corridor seemed serene and tranquil.  Seraphina was leaning at the entrance of the garden, holding a slim ladies‘ cigarette in her hand, but it wasn’t  lit.  She was in no hurry, tiptoeing patiently.  Soon, a tall, impeccably dressed man emerged from the nearby restroom.  “Sir,” Seraphina gently called him. When he turned around, she raised the cigarette in her hand. “Could you lend  me a light?”  The night wind swept through the garden. Standing in the breeze in her red dress with the skirt fluttering, she was stunning.  The man stood there for a while before approaching her.  It was then that Seraphina got a good look at him. He was about thirty–five or six, tall and thin, dressed in a well–fitted black suit. He was wearing black–rimmed glasses, and he had long, gentle eyebrows and eyes, giving him a refined and scholarly look.  “So it’s Mr. Lawson,” she said with a smile, her voice soft.  Balch Lawson didn’t seem surprised that she recognized him. He just smiled slightly, his eyes unwavering.  After all, as a tycoon like him, there was hardly anyone in Sunburst City who didn’t know him.  Balch elegantly flicked the switch on his lighter, the blue flame flickering between his fingers.  Seraphina tilted her head slightly, lit the cigarette, took a deep drag, watched the smoke slowly rise, then looked up at the man in front of her and smiled slightly. “Thank you, Mr. Lawson.”  “You’re welcome,” Balch said calmly, put away his lighter, and turned to leave.  But Seraphina suddenly grabbed his sleeve, then draped her arm around his, looking at him with a sweet smile. Balch seemed somewhat surprised, looking at her without any hint of disgust.  Seraphina’s gaze, however, was fixed behind him.  Balch turned to look, and at the end of the hallway, Ike was coming this way with two others.  Seeing Balch standing next to Seraphina, Ike seemed somewhat surprised, but the smile on his face remained. “Mr. Lawson, I couldn’t find you in the banquet hall. You came out for some fresh air, I see.”  Balch answered politely, “What can I do for you, Mr. Ike?”  Ike glanced at Seraphina standing behind him and said with a smile, “I was hoping to have a few drinks with you!”  Before Balch could answer, Seraphina was already clinging to him, cooing, “Mr. Lawson promised to take me home. He can’t drink anymore.”  Balch looked at her, seemingly understanding something, and nodded in agreement.  Then Balch said goodbye to Ike, arm in arm with Seraphina, they strolled away.  “Balch… I heard that ever since his wife passed away, he’s been avoiding women, hasn’t he?” one of the men 

Chapter 3  April, In Sunburst City.  Night had just fallen and the lights of BlueSky Hotel came on.-  The engagement ceremony jointly held by the two major families of Sunburst City – the Whitman family and the Miller family was of course grand, attracting the eyes of the entire city.  At eight o’clock in the evening, the golden banquet hall was filled with laughter and applause. Amidst the applause and stares, the guests saw Peterson and Edith embrace and kiss.  Lionel Martin, the third son of the Martin family who was officiating the ceremony, made jokes while blessing them, then continued the ceremony according to the process, “Next, let’s have our future bridesmaid, Miss Amelia, come up and share the sweet love journey of our two newlyweds that she witnessed!”  A spotlight shone on Amelia’s position, but her seat was empty.  Edith’s face immediately changed.  Lionel signaled to the lighting engineer and started to save the situation, “Amelia, were you stunned by the sweetness of the new couple? Where are you?”  The lighting engineer moved the spotlight around the venue, as if looking for someone.  The originally closed doors of the restaurant suddenly slowly opened, and the lighting engineer immediately directed the light there, causing many people to turn their heads towards the door.  A woman in a red long dress suddenly appeared in everyone’s sight.  Perhaps the sudden strong light was dazzling, she covered her face with her hand, and only slowly put her hand down after adapting for a while.  Under the white light, everyone saw a stunning face.  The hall suddenly fell silent for a moment.  In this moment of silence, Seraphina slowly walked in.  She was dressed in a vintage red dress, with bright eyes and a smile, had red lipstick on, curly hair, and matched with vintage makeup, like the heroine who walked out of a foreign movie poster from the old times, beautiful and charming.  For most people present, this was a strange face, beautiful and exciting.  But for Edith, this moment was a nightmare.  At her engagement party, all eyes were on Seraphina, even Peterson was staring at Seraphina, dumbfounded.  “Lionel!” Edith suddenly called Lionel in a low voice, interrupting Peterson’s trance.  Lionel quickly cleared his throat and said, “It seems that Miss Amelia was really stunned by the sweetness of the new couple. Are there any other friends who want to come up and share their sweet experiences with them?”  As soon as Lionel spoke, the friends around him cooperated with him, and the atmosphere of the scene quickly became lively.  In this warm atmosphere, Seraphina appeared in front of the stage, entering the camera.  On the big screen, Seraphina’s slender figure was magnified many times.  Everyone watched her step by step onto the stage, her vintage red dress made her waist extremely slender, and she was graceful. When she turned around, her eyes were bright and moving, almost the most dazzling presence in the whole scene.  I  Looking at Peterson and Edith, Seraphina smiled and said, “Can I come on stage?”  Lione! was taken aback for a moment, hesitating whether to hand her the microphone.  Edith and Seraphina looked at each other. Edith sneered, turned around, and took the microphone from Lionel’s  hand.  “The love between Peterson and I doesn’t need others to explain. We can express it ourselves.”  With that, she hugged Peterson’s waist, lifted her head, and kissed his mouth.  The sudden applause in the audience was like thunder.  Peterson looked a bit stiff, his gaze passed over Edith, looking at Seraphina, who just stood there, smiling, clapping with the atmosphere of the scene.  Peterson’s heart suddenly thumped.  Then, Edith suddenly bit his lips, and only then slowly moved her lips away.  “Are you sober now?” Edith asked in a low voice.  Peterson slowly retracted his gaze, then looked at Edith.  Edith had already turned her head and looked at Seraphina.  “Thank you Ms. Seraphina for coming all the way to attend the engagement ceremony of Peterson and I. We are very happy to have you.” Edith continued, “Seraphina, will you bless us?”  “Of course.” Seraphina answered with a smile, “I feel very honored to be able to witness your happy moment. I wish you happiness forever and always remember this sweet engagement ceremony.” 

Chapter 2  It’s January in Velvetwood, and the place is blanketed with snow.  Just as Seraphina was preparing to leave, she received a message from Peterson Miller, her boyfriend. He wanted to meet up and had attached the address of a nearby coffee shop.  This was unlike Peterson, and after some thought and a glance at the time, Seraphina decided to meet him.  She left her apartment, and it was just a five–minute walk to the agreed coffee shop. However, when she pushed open the door, Peterson was nowhere to be seen.  She sat down casually and was about to make a phone call when someone suddenly appeared in front of her. Seraphina looked up and saw Edith Whitman.  Velvetwood’s circle of celebrities was small, and she had met Edith a few times. She knew that Edith was a member of the Whitman family from Sunburst City, in charge of the family’s overseas business in Velvetwood. Edith always came off as indifferent.  Edith sat across from Seraphina, her expression deadpan. “I’m here in place of Peterson.”  Seraphina sensed something was off and checked the time, then said, “Well then, spit it out, Ms. Whitman.”  “Peterson is returning to our home country with me.” Edith looked straight at Seraphina. “We plan to get married this year.”  Seraphina’s face didn’t show the reaction Edith was hoping for. Instead, she burst into laughter. “So, you’re here to tell me he’s been seeing you behind my back, right?”  “We’re adults, there’s no need to beat around the bush.” Edith took out a check from her bag and slid it across to Seraphina. “This is Peterson’s compensation to you.”  Seraphina picked up the check, counted the digits on it, then squinted her eyes. “Two hundred thousand dollars? Given your current financial status, isn’t that a bit stingy?”  Edith looked at her with disdain. “For someone like you, Ms. Bennett, this sum should be substantial. And with your capabilities, there are plenty of opportunities out there waiting for you.”  “You’re right.” Seraphina surprisingly agreed. “Should I thank you for praising me and reminding me of this, Ms.  Whitman?”  Looking at Seraphina now, Edith’s expression remained the same, but her breathing quickened involuntarily.  Seraphina was naturally beautiful. Although her makeup was flawless, what truly captivated people was her radiant face beneath it. She was very charming and not tacky at all. In short, she was a woman who could.  look beautiful however she wanted.  Edith was momentarily stunned and before she could speak, the coffee shop door was pushed open. In the gust of cold wind that followed, Peterson’s tall figure appeared.  He immediately spotted Seraphina and Edith sitting together, and his expression turned icy.  Seraphina leaned back in the sofa, looking at him and smiling leisurely.  Peterson strode over and pulled Edith up. “What are you doing?”  Edith’s face was as calm as still water, “You’re late. I’ve already told her everything.”  Peterson turned pale with anger, his grip on Edith’s wrist so tight that his knuckles turned white. Then he turned to look at Seraphina stiffly.  Seraphina watched them like it was a show, and when she saw his expression, she nodded. “Hmm, she’s done talking. Is it your turn now?”  Chapter 2  Peterson just looked at her, his eyes deep and complex, his breath uneven, but he didn’t utter a word./  Seraphina didn’t have the patience to interpret his silent face. She checked on the time and said, “I don’t have much time. If you have something to say, spit it out. Can you tell me, did Ms. Whitman do this because she likes you and wanted to sabotage our relationship?”  At this, Edith laughed coldly. But Peterson remained expressionless, looking at Seraphina’s fiery eyes and still not saying a word.  “So you have nothing to say?” Seraphina didn’t want to waste more time. She got up. “Alright, I understand.”  Seraphina walked towards the coffee shop’s entrance, but Peterson reached out and grabbed her arm. “Sera!”  Seraphina didn’t stop, and Peterson pulled her back until her down jacket slipped off her shoulders.  Underneath, Seraphina was wearing a sexy little black dress that reached her thighs, highlighting her stunning figure and revealing her smooth, long neck and some of her skin. Her carefully applied smoky makeup added to  her allure.  Peterson froze, while Edith scoffed, looking at Seraphina. “I’ve never seen a reporter like Ms. Bennett before.”  Seraphina laughed at this, her lips curling up slightly, and every part of her face was radiant, confident and enchanting.  “So what?” she said with a sigh. “After all, it’s not my fault that I’m pretty.”  With that, Seraphina shrugged off her down jacket, pushed open the door, and stepped into the snowy world  outside.  Peterson tried to follow her, but Edith held him back. Her voice was icy. “Peterson, you don’t think you can. continue your relationship with her after being with me, do you? You think I’m a sucker?”  Peterson was taken aback, but he shrugged off Edith and walked out of the coffee shop.  Watching him go, Edith’s face changed dramatically.  After leaving the coffee shop, Peterson just stood at the door, watching Seraphina’s receding figure.  He chased her for two years, dated her for two years, and when he betrayed her, she didn’t show any anger or  bitterness.  Peterson’s eyes were red–rimmed as he watched Seraphina walk away, before turning and heading in another  direction.  Seraphina, on the other hand, walked down the street with grace, drawing gasps and praises from passersby. She was like a flower in the winter, beautiful and mysterious.  A month later, Peterson and Edith left Velvetwood and returned home.  In early February, in Starhaven, Agency A.D revealed a drug scandal involving a bunch of rich kids in Velvetwood. The story was investigated and reported by journalist Seraphina. 

Back in 2009, at Reynolds Manor in Sunburst City.  Late at night, the mansion was all quiet. Seraphina Bennett carefully pushed open her bedroom door, tiptoeing down the stairs and into the kitchen.  At dinner, Bruce Reynolds and his wife Gloria started arguing again. The rest of the Reynolds family didn’t know how to deal with it, let alone Seraphina, a little girl fostered in this household.  Seraphina hid in her room and didn’t even eat her dinner. Now, it was midnight, and she couldn’t stand the hunger anymore, after all, she was at the age where her body was growing.  Opening the fridge, Seraphina found only two slices of bread. Not much, but enough to fill her rumbling belly a bit.  Suddenly, a bright light flashed outside the window. Someone was driving home.  Seraphina skillfully hid behind the kitchen door, munching on the bread while listening carefully.  The front door of the mansion creaked open, familiar footsteps echoed in the hallway.  Seraphina counted the steps as she listened, and when she reached thirty, she peeked out from the kitchen.  It was nighttime, the moon was bright, casting a frosty glow throughout the house.  The man walking in was tall and handsome, his broad shoulders bathed in the moonlight, making him look rather dashing.  After watching for a moment, Seraphina retreated back into the kitchen, contentedly finishing her bread.  Having not seen him for about a week, she didn’t expect to see him tonight, but there he was.  Suppressing the excitement in her heart, she quietly finished the last bite of bread. Hearing no more noise outside, she opened the door and stepped out.  Just as she walked out of the kitchen, she looked up, and then she froze.  Halfway up the winding staircase, Leandro Reynolds was leaning against the railing, smoking a cigarette. He had taken off his jacket, looking relaxed and casual, a far cry from his usually strict and meticulous demeanor. The moonlight poured over his crisp white shirt, creating a faint halo around him, making him seem like at mirage.  Seraphina stood at the kitchen door, like a frightened fawn.  Leandro turned his face towards her.  The moonlight softly traced the contours of his face, his clear brows and eyes hidden in the shadows.  He seemed to be looking at her, or perhaps…waiting for her.  For a moment, Seraphina was confused. Her smooth, slender arms unconsciously moved behind her, nervously gripping her hand, before she finally walked up the stairs.  When she reached Leandro, Seraphina looked up and finally saw his eyes clearly.  He was indeed looking at her, his eyes seemed to hold a hint of curiosity, and there seemed to be a smile on his lips, though it was not obvious.  “Did you have enough for dinner?” he asked.  “Um.”  Leandro looked at her thin shoulders.  “What about now?”  “I ate two slices of bread, I’m full now.” Seraphina answered truthfully.  Leandro continued to smoke, the glow of the cigarette illuminating the smile at the corner of his mouth.  “You’re easy to feed.” he said.  Seraphina wasn’t sure if this was a compliment or an insult, she looked up at him.  Leandro just looked at her, his gaze deep, and stopped speaking.  Seraphina began to feel uneasy. She diverted her gaze and turned to go upstairs, but she misstepped, her body. leaning forward!  Leandro reacted quickly, immediately ditching the cigarette in his hand and reaching out to catch her.  His palm felt her soft body, something he didn’t expect.  Seraphina froze, and Leandro didn’t move either.  Suddenly, Seraphina came back to her senses. In that moment, a flurry of thoughts ran through her mind. Although her brain and her heart were in a state of utter chaos, her body miraculously remained calm.  She didn’t avoid him, didn’t dodge. She just turned her head to look at Leandro.  Seraphina had sharp, clear eyes, bright and sparkling under the moonlight..  Leandro stared at her.  That year, she was 17, and he was 25.  For the first time, Leandro realized that the little girl who came to the Reynolds family at the age of 10 had grown up.  A year later, 18–year–old Seraphina was about to start her studies at the university.  A breeze blew through the woods, the light–colored curtains fluttering. Seraphina was lying on her desk, watching the ticking hands on her watch.  On the fifteenth of each month, the Reynolds family had a tradition of hosting a family dinner, and all the family members would come home.  Seraphina was full of anticipation, but she dared not hope too much.