Taking His Son to Back Her Up by Vicky Woods

Chapter 9  After a brief moment, Derick invited Ethan to the board meeting, and they walked out  of the office.  In the lounge, Sergio was waiting for Ethan. He saw a group of people passing by the floor–to–ceiling windows.  “Is that man your CEO?” Sergio asked.  The secretary glanced over and quickly replied, “Yes. Mr. Hayden is heading to the board meeting now.”  Sergio set down his coffee cup and took a closer look. He happened to catch Derick turning his head. Sergio smiled and nodded at Derick as a greeting. Derick frowned, then politely nodded back before swiftly following Ethan into the elevator.  What Derick didn’t know was that due to the angle, Sergio couldn’t see Ethan at all. He only saw a group surrounding Ethan as they walked away. Sergio resumed sitting in his chair, waiting for Ethan.  Hayden Group was about to establish the nation’s largest international top–tier business district in Beliey, set to be completed soon. Since Moore Group, specializing in high- end fashion, needed to be part of the business district, Sergio had to establish connections early to secure a prime location in the district.  After waiting for the whole morning, Ethan was still in a board meeting. At noon, Sergio inquired and learned that Ethan was having lunch with business partners and would return in the afternoon. In the afternoon, he was told Ethan was inspecting work at the construction site and would be back shortly. As the day came to an end, the entire company, including Ethan, had already left for the day.  Sergio’s face turned red with anger. He was the heir and CEO of Moore Group, one of Beliey’s top conglomerates, usually highly respected. He couldn’t believe he had been stood up by Ethan for the entire day. Despite continuous apologies from the secretary, he couldn’t shake the feeling that Ethan had intentionally played a trick on him. With no apparent grudges between them, Sergio couldn’t comprehend why Ethan would treat him this way.  Furious, Sergio left Hayden Group and, sitting in his car, made a call. “Perla.”  “Sergio, did you have a pleasant day at Hayden Group? Are you having a delightful conversation with Mr. Hayden?” Perla asked, clearly aiming to praise Sergio.  Sergio’s expression turned even more unpleasant.  “I’m having dinner with Salma right now. Do you want to join us, or have you already  Chapter 9  made plans to dine with Mr. Hayden?”  “You go ahead, I’m fine, Sergio replied.  Sergio naturally wouldn’t mention that he hadn’t even seen Ethan in person. At this moment, he wasn’t in the mood to deal with them.  “What’s wrong? Are you not feeling well?” Perla keenly noticed Sergio’s weird tone.  “Nothing, just a bit tired. I want to go back and rest carly,” Sergio replied.  Take care of yourself then.” Perla appeared caring. “By the way, when you met Mr. Hayden today, how did he look? Is he a middle–aged man?”  “Not exactly.” Sergio evaluated. “But he has a very ordinary appearance.”  “I thought so.” Perla chuckled and said, “Alright, Sergio, I won’t bother you further. I’ll  be there soon.”  Sergio hung up the phone, his face still looking extremely grim. Kylie had angered him in the morning, and now Ethan had infuriated him in the afternoon. Sergio was so frustrated that his body was trembling.  At Bia Mansion, Kylie was planning to order takeout for dinner when her phone rang. It was the unfamiliar number from the morning, all digits were “8,” and Kylie immediately remembered. Taking a deep breath, she prepared to decline Ethan’s invitation for the evening.  “Mommy!” Joseph’s crisp voice came from the other end.  Kylie’s words got stuck in her throat.  “Mommy, I miss you. Dad and I are coming to pick you up for dinner. We’ll be there in ten minutes,” Joseph excitedly said.  Kylie fell into silence. Ethan’s cunning surpassed her expectations. Helplessly, Kylie finally left the house, leaning on her crutch.  Ethan leaned against his eye–catching Maybach parked at the intersection of Kylie’s street. His handsome face attracted more attention than the car itself. Kylie noticed several people of all ages and genders gathering around him, everyone excitedly observing him. But Ethan paid them no attention until he saw Kylie appear. His eyes brightened up,  and he strode towards her with long strides, directly taking her crutch.  Kylic frowned, but before she could say anything, Ethan suddenly carried her in his arms and headed towards the car. More people gathered around to watch the scene. Taking a deep breath, Kylie chose to go along.  Chapter 9  Once inside the car, Joseph immediately greeted Kylie with his crisp, childish voice. “Hello, Mommy,” he beamed at her.  Every time Kylie saw Joseph, her heart would soften. They hadn’t seen each other for three days.  “Mommy, I miss you so much.” Joseph hugged Kylie tightly, then excitedly continued, “Daddy said we’re going for a big dinner today. Mommy, are you hungry?”  “Yes.” Kylie smiled.  “I’m hungry too. We’ll eat a lot,” Joseph happily said.  “Okay.” Kylie nodded.  Throughout the journey, the car was filled with the delightful chatter between Joseph and Kylie. Ethan sat beside them, not interjecting, but a subtle smile lingered on his lips. Upon reaching the restaurant and guided by the waiter, they took a seat near the floor–to–ceiling window. Just as they settled in, Kylie’s eyes flickered. Though her expression changed subtly, and Ethan was still engrossed in perusing the menu, he keenly observed Kylie’s shift in demeanor.  He glanced over and noticed Perla at the nearby table, engaged in a lively conversation with Salma Moore. Salma, Sergio’s younger sister, had played a significant role in helping Perla attract Sergio’s attention away from Kylie in the past.  “Are you about to start shooting a new movie?” Perla asked..  Salma was involved in the entertainment industry. She was not exactly a top–tier star  but with a decent fan base.  “Yes, fortunately, the shooting location is in Beliey. Otherwise, I would never go.” sounded a bit arrogant.  […]

Chapter 8  Ethan’s eyes f  flickered slightly.  “Today was supposed to be Perla’s inauguration. Now Miss Stafford’s taken over, and it’s made quite a mess. Perla seems pretty embarrassed.” Derick continued his report. “Not sure how smooth Miss Stafford’s takeover of Galaxy Group will be, considering Cohen and Perla have always been in charge there.”  Derick noticed Ethan tapping his slender fingers casually on the desk. He realized Ethan did indeed care about Kylie. Otherwise, Ethan wouldn’t have risked his life to rescue her from the fire. But what baffled Derick was that Ethan typically avoided involvement with women. Yet, here Ethan was, not long after returning to Beliey, seemingly falling in love out of the blue. It was a bit hard for Derick to comprehend.  He didn’t dare pry into his boss’s personal affairs and could only say things Ethan would like to hear. “Boss, should I lend her a hand discreetly?”  Ethan fell silent for a moment before saying, “Kylic going alone to Galaxy Group shows her confidence. We have to trust her.”  “Yes,” Derick responded respectfully. He felt Ethan’s judgment wasn’t wrong. After all, the woman Ethan favored must be exceptional..  Kylie left Galaxy Group and returned home, just settling in when her phone suddenly rang. Glancing at the caller ID, she chose to answer.  “Kylie, why target Perla like this?” Sergio’s voice carried a tone of reproach. “Our issues have nothing to do with her. Don’t make it hard for her. If you’re upset, take it out on  Kylie understood it must have been Perla who complained to Sergio. Perla always liked playing the victim to sow discord between Kylie and others, a tactic Kylie had long grown used to.  “Sergio, don’t flatter yourself. This has nothing to do with you. I’m just reclaiming what’s rightfully mine,” Kylie replied.  Sergio sounded somewhat carnest. “Kylie, if you’re short on cash, tell me. Moreover, just because we broke up doesn’t mean you can’t work at Moore Group. I never said I’d fire you. You don’t have to put yourself through this misery! You can work at Moore Group and get your rightful compensation.”  Kylie felt like rolling her eyes. She believed there was no way to communicate with Sergio. Taking a deep breath, she said, “Sergio, I’ll say this crystal clear one last time! First, Galaxy Group is my mother’s legacy to me, and it has nothing to do with Perla. Put it more bluntly, even if I didn’t want Galaxy Group, I’d choose to donate it to  |||  19:35 Fri, 1 Mar. 50 D  Chapter 8  charity. I’ll never hand it over to the daughter of a homewrecker! Second, I won’t work at Moore Group again. When I have the time, I’ll come to collect my belongings. If you don’t want me to take those things, just have them thrown away. They’re not essential to me anyway. Lastly, don’t insult me with your so–called money, you’re not worthy!” With that, Kylie didn’t give Sergio a chance to speak again. She hung up.  Sergic, sitting in his car, wore an expression of utmost displeasure. Kylie had hung up on him outright, even ridiculed his kindness. He couldn’t fathom how Kylie had the audacity to treat him this way. The more Sergio thought, the angrier he got. He attempted to call again and again, but each time, Kylie ruthlessly disconnected the call, leaving Sergio’s hand holding the phone trembling with rage.  Kylie disconnected several consecutive calls from Sergio. When her phone rang again, she didn’t glance at it but picked it up, shouting, “If you dare call me again, I’ll teach you  a lesson!”  There was silence on the other end. Kylie sensed something amiss and quickly glanced at the phone, surprised to see an unfamiliar number.  Before Kylie could speak, a deep, magnetic voice came through. “If I’m not afraid of being taught a lesson, can I continue calling you?”  Kylie felt a stir within. She hadn’t expected it to be Ethan. Kylie pursed her lips and apologized, “Sorry, I didn’t realize it was you earlier. What I said wasn’t directed at you.”  “So, it was directed at whom?” Ethan raised an eyebrow.  Kylie hesitated for a few seconds before slowly saying, “Mr. Hayden, don’t you know?”  Ethan furrowed his brow slightly. His fingers lightly tapped on the desk. “Do you need help?”  “No, I don’t.” Kylie refused directly, deliberately keeping her distance. “Mr. Hayden, did you need something from me?”  “Nothing,” Ethan replied.  Kylie frowned.  “I was just testing whether the number you gave Jos is true.”  Kylie paused angrily for a moment before continuing. “I don’t lie to children.”  Morcover, Ethan had helped her recover her phone number, so he couldn’t be unaware  of it.  “Do you have time tonight?” Ethan suddenly asked.  19:35 Fri, 1 Mar.  Chapter S  The shift in conversation caught Kylie off guard.  “Let’s have dinner together,” Ethan suggested. “I’ll pick you up.”  “Sorry…” Kylie began to decline.  “Let’s celebrate my first day at work together,” Ethan continued.  Kylie felt like they were speaking different languages during their conversation.  “See you at six. Ethan said, and then he hung up.  Kylie took a deep breath. Ethan could be quite assertive at times, making her somewhat. defenseless.  After some thought, Kylie sent a message to Ethan. The message read. [Sorry, Mr. Hayden, I’m busy tonight and can’t celebrate with you. However, congratulations on your new job.]  After sending it, she added a celebratory emoji, trying to appear friendly. She thought this was the most polite way to refuse a stranger without making things awkward.  On the other end, Ethan, looking at the sent emojis, couldn’t help but laugh. It was a sudden burst of laughter that almost made Derick drop his jaw in shock. It was a scene he never expected to witness in his lifetime. He didn’t know Ethan could laugh. What surprised him even more was that Ethan’s smile looked peculiar.  “Derick,” Ethan suddenly said.  “Yes, Mr. Hayden, Derick responded urgently.  “Why do women send emojis to men?” Ethan

Chapter 7  Group’s key employees. Perla stood The large conference room was packed with Galaxy at the podium, preparing to deliver her inaugural speech. Just as she opened her mouth, before a word could escape, her eyes caught Kylie at the entrance, freezing her in place.  Cohen sat at the center of the first row. Sensing Perla’s unease, he turned to look. The moment he laid eyes on Kylie, his face turned pitch black. Rising abruptly, he strode toward her, drawing the attention of all Galaxy Group employees.  Approaching Kylie, Cohen’s face displayed disgust and disdain. “What are you doing here?” he demanded.  “It’s my mother’s company. Shouldn’t I be here?” Kylie retorted. She exuded a commanding presence, and Cohen couldn’t suppress her with his demeanor.  “I don’t want to argue with you here. Leave immediately. I don’t have time to waste on you today. Whatever it is, we’ll talk later!” Cohen impatiently declared.  Kylie had no intention of engaging in pointless banter with him. She walked straight into the conference room. Perla, witnessing Kylie’s arrival, revealed a trace of malevolence in her eyes, but in the next moment, she quickly put on an innocent smile and kindly said, “Kylie, what brings you here? Are you here to witness my inauguration? I’m delighted.”  Kylie thought Perla missed her calling as an actress. Ignoring Perla, she took out a document in front of everyone, announcing, “Hello, everyone. I’m Kylie Stafford. Today, I’m here at Galaxy Group to fulfill my mother’s will and take over the company.  absence. I appreciate my father managing Galaxy Group in my  Her words caused an instant uproar in the room. Everyone was shocked. No one had anticipated that Galaxy Group actually belonged to Kylie. This revelation left everyone questioning the true nature of Cohen and Perla’s roles in the company.  Unperturbed by the astonishment of the audience, Kylie continued confidently, “From today onwards, I will be in full charge of Galaxy Group. I ask for your support.” After finishing her statement, Kylie bowed deeply, officially declaring her ownership of Galaxy Group.  Perla stood awkwardly on the stage, still holding her carefully prepared speech. Due to Kylie’s words, countless eyes were now focused on her. It was the first time she felt like such a colossal joke. Kylie had turned her into a massive laughingstock.  Today was supposed to be the day she officially took over Galaxy Group, but Kylie seized the company from her, publicly humiliating her. Throughout her life, Perla had  Chapter 7  never experienced such shame and embarrassment. In the past, it was always Perla who got whatever she wanted. The one who endured humiliation and couldn’t get what she desired was always Kylie.  Perla’s eyes were red, but she kept up a facade of innocence. She asked cautiously, “Kylie, are you short on cash?”  Kylie glared at her, yet to speak. Perla hurriedly added, “Kylie, don’t get mad. I just don’t get why you’ve been ignoring Galaxy Group all this while and suddenly want to take it over. The other day, I heard Sergio mention you’ve got a thing for a firefighter, so I wondered if you’re facing some trouble?”  Perla’s seemingly innocent words caused a stir among the staff. No one expected Kylic. to act so recklessly, making a scene and asking for money all because of a guy. It was embarrassing, something most folks wouldn’t do.  Cohen’s face turned dark as night. He shouted, “I’ll give you one million dollars. Take it and get out! And don’t you dare show up at Galaxy Group again. This isn’t where you belong!”  Cohen’s words confirmed Kylie’s money trouble. These words made Kylie feel incredibly angry, to the point where she couldn’t help but laugh.  Perla wasn’t pleased at the thought of giving Kylie one million dollars. She felt Kylie didn’t deserve a dime. But if it meant gaining the entire company, she figured it was worth it. So, she said, “Kylie, if you’re short on cash, I can transfer it to you today. But I hope you’ll stop messing around with other guys.”  “Perla, did you forget about hooking up with my fiancé?”  “Kylie, Sergio and I are just friends…” Perla paled at Kylie’s words. Her thing with Sergio couldn’t get out. It would tarnish both the Stafford and Moore family names.  “Enough, Kylie! Stop stirring up trouble here!” Cohen pulled out a check from his pocket and swiftly filled it with a string of digits. “I’ll give you 200 thousand dollars now, and if you sign over the company, you’ll get the remaining 800 thousand dollars!”  With everyone watching, Cohen tossed the check at Kylie’s feet. Kylie stared at the check for a while. Then, with effort, she bent down and picked it up.  Perla sneered nearby. She thought Kylie had a strong sense of dignity, but turns out, she’d compromise for money.  Kylie held the check in her hand, her eyes icy as she looked at Cohen. And in the next moment, right in front of him and everyone else, she tore the check into pieces and threw it back at Cohen.  Chapter 7  “Galaxy Group’s annual net income is over several million dollars, and its market value is over tens of millions! Yet you think of giving me only one million dollars? You’re truly shameless!” Kvlies sarcastic words felt like a slap in the face, landing directly on Cohen. It left him publicly embarrassed and awkward.  Perla’s face turned pale, too. She hadn’t expected Kylie to be so well–informed.  “You have a day to wrap up your affairs and pack your things to leave Galaxy Group: Kylie declared bluntly. “Otherwise, you’ll face the consequences!”  The inauguration ceremony turned into a joke, leaving Perla feeling humiliated. She cried incessantly after returning to her office. “Dad, what’s the difference between Katie and a bandit? We’ve invested so much effort into Galaxy Group over the years, and now she easily takes over the entire company, reaping all the benefits? I can’t accepti  Cohen was equally infuriated by Kylie. Through gritted teeth, he said. “Kylie is just an inexperienced kid who doesn’t know the ways of the world! If she wants to challenge me, she’s got a long way to go! If she wants Galaxy Group that badly, fine. I’ll show ber what it means to be too greedy that will end up in trouble!”  Only when Perla heard her father speak like this did she swallow her tears, revealing a malicious smile. She wanted to take everything from Kylie: family, reputation, love, and wealth. From childhood to adulthood, Kylie had never been her match  The top–floor CEO office at Hayden Group boasted a 270–degree panoramic view of the entire city of Beliey through floor–to–ceiling windows. The room was decorated sophisticated monochrome scheme of black, white, and gray, luxurious yer understated.  Assistant Derick Hudson was briefing Ethan on an upcoming meeting. In half an hour there’s a high–level conference, and the chairman specifically designated your attendance.”  Ethan acknowledged with a nod. Today marked his first day at work and Derich someone he had brought back from overseas. Derick had joined Hayden Group a month ahead of Ethan, familiarizing himself with the company’s operations  “Have you sorted out the documents regarding the company’s top management a asked?” Ethan inquired..  “It’s all sorted.” Derick respectfully placed a file in front of Ethan.  Ethan picked it up to review. Derick stood behind him, and after a moment’s thought Derick said, “I heard Miss Stafford is taking over Galaxy Group today.”  19:35 Fri, 1 Mar 

Chapter 6  “Of course you will” After spending a week together, Kylie had developed a deep. affection for Joseph. She gently said, “I’ve left you my phone number. If you miss me, give me a call, and I’ll come to see you when I have time.”  “You better keep your word, no lying allowed,” Joseph insisted.  Kylie made an effort to crouch down, causing Ethan to furrow his brow.  Maintaining eye level with Joseph, Kylie tenderly touched his head and slowly said, “I keep my promises.”  Joseph smiled sweetly and took the initiative to kiss Kylie’s cheek. Ethan’s brow seemed to furrow even more tightly.  “I have to go now,” Kylie said softly.  “Mommy, take care. Don’t fall,” Joseph sweetly called after her.  Kylie had tried several times to persuade Joseph to stop calling her “Mommy,” but he refused to listen. Every time she denied being his mommy, Joseph thought she was going to abandon him, his eyes welling up with tears, feeling incredibly upset. So, eventually, she stopped insisting on changing the way he addressed her. She thought he would naturally understand when he grew older.  Using a cane, Kylie walked out of the ward alone, with Ethan following closely behind her. Several times she wanted to ask him to stop but chose to remain silent. When they reached the hospital doors, she finally said, “Mr. Hayden…”  Ethan walked past her and opened the door of a black Maybach parked in front of them, like a gentleman. Kylie frowned at his action.  “Miss  Stafford, I’ll drive you back.”  “I can manage on my own, no need to trouble you, Mr. Hayden.”  “I have a car.” Ethan’s tone was firm, his words concise.  Kylie furrowed her brow, feeling like Ethan was showing off.  “I don’t find it troublesome,” Ethan added.  Kylie looked at Ethan. She found it challenging to communicate with him and eventually relented. Ethan seemed to have a way of making her comply. Resisting felt futile and a waste of time.  Seated in the luxurious car, Ethan inquired, “Miss Stafford, where do you live?”  ။  Chapter 6  “Bia Mansion.”  Since coming back froth abroad, she hadn’t returned to the Stafford family, and no one from the Stafford lamily had checked in on her either.  “Okay.” Ethan acknowledged and then signaled to the chauffeur with a glance. The chauffeur nodded and the car started moving slowly.  Suddenly, Ethan leaned closer to Kylie. Her heart skipped a beat, clearly wary. Normally, Ethan kept his distance. But to her surprise, he was actually leaning in to help her fasten the seatbelt. She bit her lip involuntarily.  After securing it, Ethan said in a detached tone, “Miss Stafford, no need to clench your fist so tightly.”  Kylie lowered her head abruptly, realizing her subconscious action. She felt extremely embarrassed.  “You can relax, Miss Stafford. I’m not someone who leads a frivolous personal life.”  Upon hearing this, Kylie couldn’t help but raise an eyebrow. Ethan’s words seemed a bit amusing and absurd to her. Without thinking, she blurted out, “You say you don’t lead a frivolous personal life, yet you have a child out of wedlock?”  As soon as the words left her mouth, Kylie regretted it. She and Ethan weren’t close. enough to joke around. Ethan turned to look at her, his gaze lingering. Kylie was about to change the subject when Ethan suddenly said, “I was coerced.”  Hearing that, Kylie was left speechless. She found it hard to believe that a woman could coerce someone as tall and imposing as Ethan.  “She must have been quite strong,” Kylie managed to reply.  “Yes, she was.” Ethan nodded, then seemed to study her with deep eyes.  Kylie felt their conversation was getting a bit too intimate for her liking.  “How did things end between you two?” Kylie shifted the topic slightly. She was genuinely curious about why Joseph’s mother had left them.  “She didn’t like me,” he replied.  Kylie was surprised. She couldn’t fathom someone rejecting a man as handsome ast Ethan.  “She didn’t like you, yet she had a child with you?” The more Kylie heard, the more absurd the situation seemed.  Chapter 6  “She never wanted a child,” Ethan said in a distant tone. “Even after giving birth to Jos, she planned to abandon him.”  Kylie suddenly felt a pang in her chest. The thought of baby Jos, so innocent and vulnerable, nearly being abandoned tore at her heart. She couldn’t bear to imagine that  scene.  “You’re better off without someone like that,” Kylie said sincerely.  Ethan pursed his lips, his gaze fixed tightly on her as if there was something on her face.  Kylie touched her cheek, asking, “Mr. Hayden, what’s wrong?”  Ethan averted his gaze, then kept his head turned away from her. Kylie frowned. Ethan was often unpredictable, making it hard for her to understand him. But she guessed. that bringing up his unhappy past might have soured his mood. Silence filled the car until it stopped in Kylie’s neighborhood.  “Thank you.” Kylie expressed her gratitude, still maintaining a reserved distance from Ethan.  Ethan nodded slightly. “Miss Stafford, take care on your way.”  Kylie acknowledged and felt a bit relieved. She was worried Ethan might insist on dropping her at her doorstep. For someone she had just met, she could only accept being escorted to her neighborhood. Ethan had been considerate in their interactions, lessening her guardedness towards him she would usually be wary of.  “Mr. Hayden, the chauffeur couldn’t help but call out to Ethan. 

Chapter 5  “Jos stayed up an extra hour waiting for you,” Ethan said, diffusing the awkwardness.  Kylie felt a pang in her heart. She pursed her lips and said, “Actually, you can explain to Jos that I’m not his mommy.”  Ethan’s dark eyes fixated on her. His sudden silence made Kylie doubt if she had misspoken.  Without much consideration, she continued, “The fire was an accident, Mr. Hayden. You didn’t need to bring meals specifically for me, nor did I need two caregivers. Also, how much did that phone cost? I’ll transfer the money to you.”  “Miss Stafford, I thought you were smarter,” Ethan said.  Ethan’s words made Kylie furrow her brow in silence. She didn’t understand why Ethan would say that. She didn’t think she had done anything foolish.  Jos needs a mother,” Ethan stated matter–of–factly with a magnetic voice.  “And?” Kylie raised an eyebrow.  Ethan’s deep gaze lingered on her. After a moment, in a somewhat subdued voice, he said, “He likes you. So, Miss Stafford, I think you should be able to tell. I’m pursuing you.”  His words caught her off guard. She genuinely hadn’t noticed. She just felt his actions were affecting her life.  “Miss Stafford, you don’t have to give me an immediate answer. After all, we’re not…” Ethan paused as if searching for the right words and added, “…that close yet.”  Kylie didn’t feel “not that close” accurately described their current relationship. They were clearly two strangers who had just met each other.  Taking a deep breath to keep herself composed, Kylie said, “Mr. Hayden, aren’t you too hasty with relationships?”  Ethan raised an eyebrow. He wasn’t the easiest person to hang out with, and he seemed more distant now.  “Your son likes me, so you pursue me? Am I just a nanny to take care of your child for you? And if your son stops liking me, if he likes someone else, Mr. Hayden, would you. pursue someone else?” Kylie’s tone turned a bit unfriendly, and then she softened. Im sorry, I can’t accept your values.  Chapter 5  “Me pursuing you has nothing to do with my son. It just happens that my son and I both like you,” Ethan stated plainly.  Kylie thought she inisheard. She hadn’t expected such a sudden confession and felt Ethan was just joking, considering they had only met a few hours ago.  “Miss Stafford, you don’t need to worry about my son liking someone else,” Ethan said slowly. “We, in my family, are very faithful when it comes to relationships. It’s in our blood.”  After hearing Ethan’s words, Kylie stayed silent for a while. She couldn’t understand if Ethan was praising his son or himself. Yet, it felt like he was giving her some kind of  assurance.  Kylie felt she shouldn’t let Ethan lead her on. She couldn’t respond emotionally to someone she had just met. “Mr. Hayden, regardless of your intentions, I’ll make it clear, I refuse your pursuit,” Kylie said firmly.  Ethan’s dark eyes fixed on her.  “Please refrain from disturbing me in the future. I got injured in your hall, and you need to compensate for my loss. Other than that, there’s no further involvement between us,” Kylie continued.  “Miss Stafford, you reject my pursuit, and I reject your rejection.” Ethan interrupted Kylie’s words, his tone quite authoritative.  A hint of anger flickered in Kylie’s eyes as she exclaimed, “Do you know what kind of past I have? I’m far from what you think.”  “I never doubt my judgment, nor do I care about so–called pasts,” said Ethan.  “Somebody once said the same thing to me. Do you want to know how it ended?” Kylie wouldn’t believe a stranger she just met.  “You shouldn’t compare me to scum.” The room suddenly grew quiet. Ethan’s thin lips. twitched, his expression stern.  Kylie was momentarily stunned. Ethan’s expression made her feel like her previous words had deeply insulted him. Suddenly, Kylie laughed. She didn’t know why she was laughing. Perhaps because she hadn’t expected that someone in the world would think she was a decent person.  Everyone thought she wasn’t good enough for Sergio. Even her father shared that opinion.  “Next, I’ll make an effort to help you understand the difference between me and scum,  Chapter 5  Ethan said, watching Kylie’s smile, his eyes revealing clear emotional turmoil.  Ethan’s words clearly rieant that he was going to intensify his pursuit of her. Ethan  turned and walked away as if he didn’t want to waste any more time on this matter. His- decision was unalterable.  “Mr. Hayden,” Kylie was snapped back to reality and hurriedly called after him.  Ethan halted, not turning back.  “I suggest you get to know my past,” said Kylie.  “That is not necessary,” he said firmly, continuing to walk without looking back.  Kylie returned to her hospital room, lay back on the bed, and after some thought, took out her phone. It was only then that she remembered she hadn’t transferred the money. to Ethan. However, upon reflection, she decided against it. Ethan seemed affluent and probably wouldn’t care about the money. She intended to consider the funds as compensation for the emotional distress she received from him.  Relying on memory, Kylie dialed a somewhat unfamiliar number. When the call connected, she said, “Trevor Lopez, it’s Kylic Stafford.”  “Miss Stafford, hello,” Trevor replied.  “I want to reclaim Galaxy Group, the company my mother left behind. Any issues with that?” asked Kylic.  “Of course not,” Trevor replied. “Your mother’s will is clear, Galaxy Group belongs to  you,  Miss Stafford. It’s yours whenever you want it.” 

Chapter 4  After leaving the hospital, Sergio headed straight for the Stafford family’s mansion. Cohen was quick to ask, “Did Kylie agree to break off the engagement?”  Shaking his head, Sergio looked at the sweet and gentle Perla and softly said, “She and I have already broken up. Ending the engagement is just a matter of time. I just need Perla to be patient for a while.”  “It’s okay.” Perla smiled, her eyes shimmering with tenderness. “As long as I can be with Sergio, I feel happy.”  Seeing Perla being so understanding and gentle, Sergio felt so relieved. He felt choosing Perla was the right call. Keeping his emotions in check, Sergio calmly continued, I just saw Kylie. There was another guy in her hospital room. The firefighter from that day.”  “She’s still the same. Sergio, you should have broken up with her ages ago. She’s just not worthy of you!” Cohen said firmly.  Sergio nodded slightly. Kylie’s personal life was just too messy for him.  “Let’s not talk about her anymore. Let her do whatever she wants. I’ll pretend I don’t have such a shameless daughter!” Cohen had no love left for Kylie. Changing the subject, he said, “I heard Ethan from the Hayden Group went back a few days ago. Perla, you should go meet him as the CEO of Galaxy Group if you get the chance.”  “Dad, are you planning for me to fully take over Galaxy Group?” Perla asked excitedly.  Galaxy Group was the company Kylie’s mother had established before, and Perla finally got what Kylie wanted most.  “Thank you, Dad. I won’t let you down.” Perla quickly reaffirmed her determination.  “I have complete faith in you,” Cohen said indulgently.  “Oh, speaking of which, Dad, the Ethan you mentioned earlier is from the Hayden family, the top conglomerate in Beliey, right? I heard he has a child overseas, but the mother’s identity is unknown?” Perla asked curiously.  Cohen nodded, saying. “Ethan’s grandfather, Jason Hayden, is not well, so he had Ethan come back. Ethan’s been boosting Hayden Group’s overseas markets. He’s got some serious business skills, probably better than his grandfather. Sergio, both of you are young. You should spend time with Ethan now that he’s back. Hayden Group’s a big deal in Beliey.”  “My father mentioned this to me too. Once Ethan officially takes over, I’ll go to visit Hayden Group, Sergio said humbly.  Chapter 4  “Ethan’s only 27, right? So young and capable, wonder what he looks like?” Perla murmured.  “Mr. Hayden’s turning seventy next month. We should see Ethan at the birthday bash.” Sergio looked at Perla, asking. “Interested in him?”  “Not at all. Perla playfully denied. “I’m only interested in Sergio, and I bet Ethan isn’t good–looking. If he were, that woman wouldn’t have left him! I imagine Ethan’s one of those middle–aged guys with a big belly. In all of Beliey, there’s only one person with good lineage, looks, and skills, and that’s Sergio,”  Sergio couldn’t help but smirk, pretending he wasn’t too bothered by her words, smoothly changing the topic.  The cheerful ambiance at the Stafford family’s mansion contrasted sharply with Kylie’s desolate hospital room.  Kylie was feeling a bit hungry. She hadn’t expected to cry for over an hour over someone like Sergio.  As she was about to casually order food at the hospital, a man in his fifties, accompanied by two young women in their twenties, entered the room. The mant respectfully greeted, “Miss Stafford, hello. I’m Mr. Hayden’s personal butler. You can call me Lorenzo.”  Kylie blinked, somewhat puzzled.  Lorenzo continued, “This is Emilia and Ayana. They’re the caregivers prepared by Mr. Hayden for you, Miss Stafford. During your hospital stay, you can instruct them as you wish.” Then he instructed the caregivers, “Serve Miss Stafford her lunch.”  Emilia and Ayana promptly unpacked the meal they brought, setting an overly abundant brunch on Kylie’s bedside table, offering forks and knives, and saying, “Please enjoy, Miss Stafford.”  Kylie hadn’t expected Ethan to go this far, hiring caregivers and preparing meals for her. She also felt the unexpected fire had surely caused Ethan significant losses.  “Thank you.” Kylie took the cutlery and tasted the meal, pleasantly surprised by its  flavor.  “Miss Stafford, this is my first time cooking for you. Do you have any specific preferences or dislikes regarding food or ingredients?” Lorenzo suddenly put on reading glasses, taking out a notebook, and meticulously made notes.  Kylie paused slightly, then said slowly, “No, I don’t.”  Chapter 4  Without further questioning, Lorenzo observed quietly, jotting down notes. “Miss Stafford prefers fish, and dislikes carrots and onions.”  As Lorenzo wrote, he glanced at the food Kylie had eaten. Finally, in his notebook, he wrote, “Her dietary preferences are similar to Mr. Joseph’s.”  After lunch, Lorenzo handed Kylie a box. Inside was a mobile phone, even with her original number. Kylie thanked Lorenzo, and he didn’t linger in her room. His mission accomplished so he left. Emilia and Ayana, her caregivers, remained in the room.  “You guys don’t need to help me.”  Kylie settled into the hospital wheelchair and wheeled herself out of the room. She had promised to visit Joseph. She couldn’t break her word. Besides, there were some things she felt she needed to discuss with Ethan in person.  She knocked on the adjacent room’s door. It opened, revealing Ethan’s towering figure, broad shoulders, sturdy waist, and long legs. His white shirt’s sleeves were rolled up, showcasing his, robust forearms. At that moment, Kylie noticed Ethan’s wrist wrapped. in thick bandages.  Recalling how he had carried her earlier, she couldn’t help feeling a bit terrible.  Kylie shifted her gaze and asked, “Is Joseph in?”  “He is, but he’s about to take his nap,” Ethan replied.  Sensing Ethan’s reluctance to let her near his child, Kylie bit her lip and said, “I’ll come back later then…  “Mommy, are you here? Can you stay with me until I fall asleep?” Joseph’s voice unexpectedly echoed from the room, making a request.  “I need to step out for a bit. If you have time, could you stay with Jos for me?” Without 

Chapter 3  Kylie looked at Sereo with an icy gaze. Despite feeling immensely hurt when she saw him abandoning her to save Perla yesterday, she still believed their three years together warranted an explanation from him, though she couldn’t forgive him. But right now, she felt seeking an explanation from Sergio would only bring her more humiliation.  Getting no response from Kylie, Sergio turned to glance at Ethan.  Ethan’s striking appearance made Sergio pause for a moment. Soon, he recognized Ethan as the firefighter who had rushed in to save Kylie yesterday. At that time, Ethan was wearing a rescue helmet, and Sergio hadn’t clearly seen his features, only noting his towering height.  “Sergio, let’s break up,” Kylie said.  Their three–year relationship ended there.  Sergio felt a sudden pang in his heart. He looked at Kylie in disbelief, shock in his eyes. He was furious, pointing at Ethan, yelling, “Kylie, do you know who he is? He’s just a firefighter! You want to break up with me for him?”  Ethan’s eyes flickered slightly. There was a hint of mockery and coldness in his eyes, but he chose to remain silent. Despite his seemingly indifferent demeanor, he showed no intention of leaving.  “Why are we breaking up? Shouldn’t you know?” Kylie’s voice turned cold, carrying a hint of anger. “You chose to save Perla yesterday. Don’t you see? Sergio, stop treating me like a fool!”  Sergio, filled with emotion, suddenly froze. At that moment, he was speechless. He remained silent for a long time. His complex gaze held conflict, but after a moment, it turned into resignation.  “Perhaps, we were never meant to be together from the start.” Sergio looked at Kylie, his eyes tinged with regret and sadness. “Kylie, you’re too independent, too strong–willed. During our time together, I felt like I wasn’t necessary, even burdensome. You didn’t need me.”  Kylie looked at Sergio and suddenly chuckled. But inside, she felt a pain close to numbness.  Their first meeting was when she was a street performer trying to survive abroad. Sergio back then was a clean–cut youth, his smile as warm as spring, possessing a refined charm. He paid for her performance and began frequenting her shows. Over time, these two strangers,  a foreign land became acquainted, and then grew fond of  each other, starting dating.  Chapter 3  She told him about her troubled past, and he said it didn’t matter, believing in a bright future together.  Later, when the Moore Group faced a crisis, Sergio, fresh out of university, was urgently called back by the Moore family. Kylie, who was just starting to make progress abroad, chose to accompany Sergio back and threw herself into the Moore Group, working tirelessly with him day and night for two years. She attended his social events, and humbly bowed for investments, ultimately bringing the Moore Group back on track.  Kylie couldn’t believe that he now considered her independence and strength as her flaws, despite once thanking her for her unwavering support.  Sergio, with a voice tinged with guilt but also a sense of complete relief, said, “Take care of yourself from now on. If you ever face difficulties, you can find me. After all, we were in love before, and we can still be friends.”  “I don’t need your kindness or pity. I, Kylie, will never believe in a man who abandons me at a life–and–death moment. I’m not so desperate for your charity!” Kylie’s words were icy, laced with profound sarcasm. “Sergio, remember this. I, Kylie, broke up with you first! And I genuinely wish you and Perla a lifetime of happiness together. I hope you’ll never regret that you chose her!”  Sergio felt somewhat embarrassed by Kylie’s words. Leaving her yesterday was indeed. his fault, and he had nothing to retort. But Kylie’s imposing demeanor made it impossible for him to have a proper conversation with her. He looked at her heavily and said slowly, “Rest well, then.”  As Sergio left, he stopped in his tracks, casting a gaze toward Ethan. Ethan met Sergio’s  eyes,  his expression indifferent and cold.  “Men like him, with no money but a good appearance, I’ve seen plenty. They deceive women with just a handsome face and sweet words. Don’t fall for his tricks,” Sergio said indignantly.  Kylie didn’t want to hear another word from Sergio. “Sergio, I’ll be with whoever I want. You have no right to interfere!”  Ethan tactfully adjusted Kylie’s hair, displaying his willingness to support her.  “If you’re willing to give in to decadence, that’s your choice.” Sergio left in anger.  The room suddenly fell silent.  “Thank you for helping me back to bed and for playing along just now,” Kylie said. “But I’m really tired now, Mr. Hayden. Please leave.”  He said slowly, “Miss Stafford, rest well.”  18%計  Chapter 3  As the tall and elegant Ethan left, he placed a tissue at the bedside. Then, he said, “If a man feels pressure, it’s because he’s not good enough. It has nothing to do with you.”  Kylie was momentarily surprised. Ethan’s true character seemed different from his outward appearance.  Once Ethan stepped out of the ward, his pace noticeably slowed. He picked up the phone and dialed a number. “Lorenzo.”  “Yes, Mr. Hayden,” Lorenzo Deleon respectfully replied.  “When you make food for Jos next time, make an extra portion for the room next to his in the hospital.”  “Understood.”  Ethan had just hung up when the phone rang again. Glancing at the caller ID, he answered, “Joel.”  “Word is you just got back from abroad and your family’s hotel got burned down?” Joel Ellis on the other end joked.  “Yeah,” Ethan replied simply.  –“Must be quite a loss, huh? How are you feeling about it?” Joel teased.  “Great,” Ethan deadpanned.  “Has this incident hit you so hard that it’s driven you insane? How about me and a few friends come to comfort you? We can grab a drink together?” Joel suggested. 

Chapter 2  Kylie followed the sound and saw a little boy standing at the door of the ward. He seemed to be about 5 or 6 years old, wearing the same patient gown as her. His delicate features were so striking that they held her gaze.  Suddenly, something soft stirred inside Kylie, as if something inside her had been gently tugged, creating an indescribable feeling.  The little boy quickly ran to Kylie’s bed without hesitation, using his little legs to swiftly climb onto her bed. He wrapped his soft body around her, exclaiming, “Mommy, did a bad guy hurt you?”  Then he let her go, clumsily wiping a  her tears with his small, careful hands. It dawned on Kylie that maybe she was too upset earlier, so upset that she couldn’t control her tears. Yet, the boy’s actions at this moment melted her heart. But she was sure she didn’t know him at all.  She smiled, touched the boy’s soft curly hair, and in a surprisingly gentle voice, said, “Sweetie, are you mistaking me for someone else?”  “No, you’re my mommy. Dad and I will protect you in the future,” the boy said confidently. Then, with a sudden excitement, he added, “Although Dad has a bad temper, likes to look serious, doesn’t talk much, comes and goes at odd hours, always has a stomach ache, and doesn’t eat on time, and he smokes. But my dad is handsome. and rich. Please don’t leave us again.”  Listening, Kylic felt a bit helpless. “Even though you’re very cute, I’m really not your  mommy.”  “You are my mommy. I know a secret…”  Suddenly, a magnetic, indifferent male voice came from the ward door. “Jos.”  The little boy trembled. He turned his small head to look back. Kylie also glanced in that direction. Despite having seen many handsome men in her upper–class society, none seemed to compare to the man in front of her.  He wore a white shirt with the top button undone, exuding an indescribable sense of restraint. His features were like finely crafted jade sculptures, exuding wisdom and composure. His dignified and upright figure carried an air of aristocratic calm.  “Dad!” The little boy obediently called out.  Kylie withdrew her gaze, now understanding why the little boy was so good–looking. He had inherited his father’s outstanding genes.  Chapter 2  “Go back to the ward, the man said sternly.  The little boy pouted seemingly a bit unwilling, but nodded obediently.  Kylie now realized that this child had received an excellent upbringing.  The little boy turned to Kylie and said, “Mommy, I’m going back to the ward. My room is next to yours. Will you come see me later?”  Looking into the eager eyes of the little boy, Kylie couldn’t refuse.  “Okay.” She nodded in agreement.  She planned to explain to the boy later that she wasn’t his mom.  “Oh, by the way, Mommy, my name is Joseph Hayden. Just call me Jos,” Joseph introduced himself before reluctantly walking toward the man at the ward’s door. The man was tall, probably above six feet. Joseph standing next to him created an interesting height difference.  The man led Joseph away without sparing her a glance from start to finish. His demeanor was stiff, distant. Yet, it didn’t strike her as impolite. Handsome people. probably never leave too negative an impression.  Truth be told, Kylie wasn’t fond of interacting with people. The man’s cold and distant behavior toward strangers actually made her feel comfortable and at ease.  She got up from the bed, her right leg still in a cast, making her movements extremely inconvenient. Nonetheless, stubborn and proud, she used the crutch and made her way. She realized she had grown accustomed to this. For most of her life, she’d managed on her own. Even during the three years with Sergio, she never bothered or relied on him.  She felt a strange sense of relief for being this way. It was because of this that she could endure even the toughest situations.  Struggling with the crutch, Kylie finally emerged from the restroom and was taken. aback to find a man standing in the room.  The man looked at her pale face and in a deep, magnetic voice asked, “Does my face look terrifying?”  “No.” Kylie shook her head. “I just didn’t expect someone to be in the room.”  This man happened to be the father of the little boy she’d just encountered.  Initially relieved by his cold demeanor, she hadn’t expected him to suddenly show up. His abrupt appearance made her feel somewhat wary.  Noting the shift in her emotions, the man pursed his thin lips slightly. “I’m Ethan Hayden, Miss Stafford. The banquet hall where your engagement party was held yesterday, belongs to me.” Ethan got straight to the point.  It dawned on Kylie. The banquet hall had suddenly caught fire, and the owner did bear some responsibility.  Ethan, with a formal tone, explained, “I deeply apologize for the accidental fire in the banquet hall, which caused you to be trapped and led to your right leg being fractured. I will cover all your hospital expenses, including hospitalization, treatment, caretakers, meals, and recovery. In addition, Miss Stafford, you can claim compensation from me for lost wages, emotional distress, and all the losses incurred during the engagement party.”  “No need.” Kylie said calmly. “Mr. Hayden, covering my medical expenses is sufficient.”  Ethan’s eyes held a peculiar expression as he looked at her.  Kylie had been, standing for too long. Her legs were getting numb.  “Do you need help?” The man obviously noticed her difficulty in moving.  “No… Ah!” Kylie’s words were cut short. The crutch suddenly slipped, and she was about  to fall.  With a swift step, Ethan caught her in his arms. Startled, Kylie caught a whiff of a faint cologne scent. Simultaneously, she seemed to hear the urgent yet steady beating of his heart against his chest.  She quickly tried to get up. She wasn’t used to such close contact with people. Even during her three years with Sergio, despite their good relationship, they rarely went beyond holding hands because Sergio knew about her past experiences and her discomfort with physical contact.  Sergio used to be considerate and respectful, but eventually, he changed.  With Ethan’s help, Kylic managed to stand straight. However, the crutch, having fallen, left her unsteady on one foot. Just as she was about to fall again, Kylie, startled, instinctively grabbed the man’s neck.  In that moment of embrace,/she immediately felt the closeness was too much. Hastily, she released her grip. Her usually pale face turned slightly flushed.  Ethan noticed every move Kylie made, understanding her discomfort but reluctantly choosing to remain silent. He guessed she probably didn’t want any entanglements with him. 

Chapter 1 Shameless She used to be the top socialite in Beliey, but rumors tagged her as flighty, tarnishing her reputation. Now, she was engaged, and news of it spread like wildfire through high society, leaving everyone stunned, tongues wagging. In the ladies’ room, Kylie Stafford slipped into a bespoke Frenio wedding gown. With striking