Sweet Subterfuge By Trina Duo ( Larissa Seymour & Travis Hardy )

Chapter 42 As soon as Larissa left Travis‘ room and went by the nurses‘ station, she was stopped by the nurse who’d given her the ice packs earlier. “Oh, perfect timing.” The nurse beckoned. Confused, Larissa walked over to her. “Here!” The nurse handed her a bill. “You can pay downstairs.” Larissa looked at the bill in her hands. It was yet another five–thousand–dollar bill. “I think you’ve made a mistake.” She smiled at the nurse. “I’m not related to Travis. I think it’s better if you have his parents pay for this.” “What?” The nurse was evidently surprised. “Aren’t you his wife? I heard his parents say he’s married, but his wife-” She hesitated, looking embarrassed. Even though the nurse did not say anything else after that, Larissa was well aware that whatever the Hardys had said about her, it couldn’t have been flattering. “I’m so sorry. You’re the only one besides his parents to visit him in the hospital, and you’re a woman too, so I just assumed,” the nurse apologized awkwardly, blushing as she placed the bill back. “It’s fine.” Larissa remained her composure. “Oh, and-” She prepared herself to voice the question she’d been harboring in her mind since she heard of Travis‘ accident. What kind of injury does Travis have anyway?” Since he was in the spinal surgery ward, Larissa supposed there was a problem with his spine. And problems related to the spine–they sounded serious enough to her. “I heard he’d been in an accident and fractured his spine. Some of the nerves in his spinal cord were damaged too. He’ll probably be paralyzed for the rest of his life.” The nurse paused and glanced in the direction of Travis‘ room. When she was certain that no one was coming out anytime soon, she lowered her voice and continued, “Poor Travis. They say he’s married, but ever since he’s been admitted, his wife has not been here once. It was always just his parents. They took care of him, and, speaking of his parents, they look like good, honest people–they really do, but their tempers are simply unbelievable! They would start fighting in the ward, almost never for good reason, and they even got physical a few times. Sometimes, the commotion would be so great that the other patients in the ward who aren’t bed- bound would get out of bed to watch. One of our patients even left the room because of them, and the other initially wanted to switch rooms, but was forced to stay there as we don’t have any other available beds.” Larissa did not pay much attention to what the nurse said next. Her attention was entirely focused on the phrase “paralyzed for the rest of his life“. She suddenly understood why Mrs. Hardy had been so adamant about getting her to the hospital. Travis was paralyzed. His life was pretty much over. And from Mrs. Hardy’s reaction to Amber, Larissa guessed that Amber was either the reason why Travis had been in an accident, or she’d completely ignored Travis after the accident. Mrs. Hardy had come looking for her because she had hoped that Larissa would be responsible for Travis for the rest of his life. She sneered coldly. It looked like they’d really thought this through. When Mr. Hardy finished smoking and returned to the ward, Larissa was already gone. Mrs. Hardy was still unconscious, and the ice pack on her forehead had slipped down to the side of her face. Mr. Hardy was shocked. “Where’s Larissa? Where did she go?” he asked Travis hurriedly. Travis lay supine on the bed, motionless, his lifeless eyes staring blankly at the ceiling. “She left.” His tone was expressionless, resembling that of a zombie. Mr. Hardy immediately flew into a temper, the volume of his voice rising. “And you let her leave, just like that? Do you even know how hard your mother has worked to get her in here?” “Who asked you to go out for a smoke, then? Travis mocked. “Do you think I could’ve stopped her in my current state?” Mr. Hardy’s face turned a violent shade of purple, his rage preventing him from speaking for a long time. “Just you wait!” His hands shook as he pointed at Travis. “Wait till wakes up. See if she doesn’t scream at you!” your mother Travis‘ expression remained unchanged, unaffected by his father’s words in the

Chapter 41  “You motherfucking crazy bitch! I let you have your way but you just keep pushing my limits!” Mr. Hardy shouted. Larissa was afraid things would get out of hand, so she quickly stepped in and attempted to break up the fight. Mr. Hardy pushed her away roughly. “Get out!” He yelled, the motions of his arms never ceasing. The other patient in the room seemed to be used to their fights by now. Wordlessly, they closed the curtains around their bed. Out of sight, out of mind. “Dad! Mom! Are you done embarrassing yourselves?” Travis shouted angrily, successfully bringing Mr. Hardy back to his senses. He released his grip on Mrs. Hardy, but her eyes rolled to the back of her head and she fainted once again. There was a large, red mark on her forehead, its color darker on her flushed face as a result of her fever. There was no doubt that Mr. Hardy had used a lot of force when he slammed her head against the wall earlier “Could you please call the nurse in or press the call button on my bed for me?” Travis begged Larissa. Larissa was just about to leave the room when Mr. Hardy rushed over to stop her. “You! Stay here. Don’t go anywhere!” Even though he had a fight with Mrs. Hardy, he’d witnessed how hard she’d been working the past few days, and he had not forgotten why she’d been so determined to get Larissa here. Mr. Hardy opened the door and shouted at the top of his lungs. “Nurse!” Very quickly, a nurse rushed over. As soon as she saw Mrs. Hardy on the floor, she was taken aback. “Ma’am, what happened?” She asked as she knelt down to pull Mrs. Hardy up to her feet. Mr. Hardy stood on one side, eyeing them coldly. He didn’t even bother to give them a hand. “Who knows what happened?” His voice was filled with disdain. Chapter 41 Larissa saw the nurse struggling to support Mrs. Hardy’s weight, so she walked over to support the woman on her other side and replied, “She had a fever of 103.1 degrees earlier and received IV fluids downstairs, but I suppose her fever hasn’t yet subsided.” “103.1 degrees?” The nurse repeated in surprise. “That’s pretty serious.” The two of them moved Mrs. Hardy to the bed Mr. Hardy was sleeping in before and took her temperature again. “100.6 degrees. She still has a high fever. Since she’d already gotten fluids, I’ll bring along two ice packs then. You can help apply them on her forehead.” The nurse brought back the ice packs, but Mr. Hardy refused to take them. “I’m going out for a smoke.” He said and left the ward. Larissa was tempted to do the same. But met with the nurse’s earnest gaze, she couldn’t help but reach over and accept the ice packs from her. Reluctantly, she sat by Mrs. Hardy’s bed and placed the ice packs on her forehead. Travis moved his neck to look at her. “Thank you–I guess, for today,” he murmured, his eyes filled with apology. Larissa pursed her lips. She did not deem it necessary to give him any kind of a response. Travis‘ eyes dimmed. Then, he opened his mouth to speak again. “You must be happy to see me like this now, right?” He said that with a smile, his tone not particularly sharp, but rather, filled with self- deprecation. Yet, Larissa felt a surge of annoyance. “Travis Hardy, could you not think of me as equally lowly and disgusting as your family?” The way she looked at him conveyed nothing but pure hatred. “If I were given the choice, I really do not want to have anything to do with your family! Whether you’re living your best lives or not, I do not fucking care. As long as you don’t show up in front of me and ask me to do things like this, I would be eternally grateful.”

Chapter 40  The scream was from the patient in the next bed. She shrunk into a corner, her voice trembling as she spoke. “Ma–Ma’am, don’t do it!” Mrs. Hardy knelt on the ground, right in the middle of the spilled hot water. In her hands was a silver shard from the shattered inner lining of the thermos, its sharpest end pointed toward her own neck. “If you don’t come with me to see Travis, I will die right here! Right in front of you! I’ll let you feel that guilt for your entire life!” Her bloodshot eyes glared at Larissa, a resolute expression on her face. Larissa had to admit, at that moment, she was truly afraid. She had been so afraid that for a brief instant, she forgot how much Mrs. Hardy feared death, how truly manipulative and shameless she was. In her panic, she agreed to the woman’s request. Travis had already passed the critical period and was transferred from the intensive care unit back to a regular ward in the spinal surgery department. Each ward had three patients in one room, but the room Travis was in only had two patients. When Larissa entered the room, Mr. Hardy was sleeping on the empty bed, his loud snores filling the room. As soon as he heard a noise, he moved his neck to glance at the entrance. Then, he froze. Travis‘ appearance at that moment was completely beyond her expectations. He was bald, his head wrapped in bandages, and his thin face crisscrossed with similar bandages. His complexion was pallid, and his eyes bloodshot. It was obvious that he wasn’t doing well at all. As soon as he saw her, Travis‘ eyes filled with tears, and Larissa’s slender figure reflected within those clear irises. His lips trembled and his throat was constricted but he forced out two syllables after staring at her for a long while. “Lari—”  His voice was incredibly hoarse, as if his throat had been scorched by fire and polished with sandpaper. Larissa stood at the entrance and gazed at him distantly. The passion in his eyes strengthened her impulse to turn away and run. “He is so gross,” she thought to herself. She would’ve long sprinted out of the room if it hadn’t been for Mrs. Hardy who was right behind her, blocking her sole exit. Seeing as she stood there, unmoving, for a long time, Mrs. Hardy gave her a push, forcing her into the ward. As soon as she entered, Mrs. Hardy followed closely and locked the door behind her. “Are you thirsty?” she asked Travis. “Yeah,” he replied, his eyes still pinned on Larissa. Larissa avoided his gaze. She clutched her backpack and stood against the wall without saying a word. Mrs. Hardy’s expression shifted. With long strides, she approached the sleeping Mr. Hardy and smacked his head, hard. “I told you to take good care of your son, but here you are, sleeping so comfortably!” Mr. Hardy jolted awake, dodging her fists instinctively. In doing so, he fell off the bed and onto the floor with a loud thump. Even so, Mrs. Hardy’s fit of rage was far from over. She rounded the bed and kicked him viciously while he was down. “Do you want our son to die of thirst? What’s the use of you being here? I go out every day in the rain, and I even got sent to the hospital today because of a fever, and yet you can’t even understand how hard I work? You didn’t even do any of the tasks. you had today! You stupid bastard, you should’ve died instead! Why aren’t you the one on this bed? Why aren’t you the one hit by the car instead, you useless piece of shit!” She yelled furiously, not even stopping to catch her breath. She looked completely unlike a patient who was currently burning up. Mr. Hardy had initially felt guilty, and he allowed her to hit and scold him without fighting back. Later, when she’d gone too far and hit him with too much force, he finally snapped. Supporting himself up along the bed, he grabbed her hair in his fists–and slammed her head repeatedly against the wall. Again and again, her head banged against the wall, the sound of it particularly frightening.

Chapter 39 After the doctor examined Mrs. Hardy, he found that other than her fever, there was nothing else wrong with her. So, he arranged for her to receive an intravenous drip on a bed in the ward. He also prescribed a few boxes of cold and cough medication for her. When Larissa returned from the pharmacy, Mrs. Hardy was still unconscious. The nurse told her to remove the wet clothes from the woman’s body to prevent her condition from exacerbating. Larissa felt a wave of repulsion from the bottom of her heart. She tried to call Travis, but his phone was still turned off. Then, she tried to contact Andrew, but he was unreachable despite her multiple attempts. She even suspected that Andrew had already blocked her number. As for Mr. Hardy–she never even saved his number in the first place. Helplessly, Larissa slipped a hundred dollar note to the nurse tending to the next bed and had her change Mrs. Hardy’s clothes for her. The three bags of IV fluids ordered by the doctor had been administered for almost two hours now. Consequently, Larissa had sat by Mrs. Hardy’s bed for almost two hours as well. Mrs. Hardy started waking up gradually when the nurse came by to draw some blood. As soon as she saw Larissa, she pushed away the nurse violently, completely disregarding the needle still stuck on her arm. She threw herself onto Larissa and grabbed her frantically. The nurse stumbled back two steps before accidentally knocking into the bedside table of the neighboring bed. It shook violently before the thermos on the table fell and was smashed to bits. Not only that, the hot water from the thermos had even splashed all over the nurse. The ward was immediately sent into disarray. The patient from the neighboring bed quickly pressed the call button. Another nurse walked in, surveyed the situation, and frowned. “What happened?” The nurse who’d been scalded earlier informed the new nurse, “Please call in more people to clean up this mess, oh, and the patient from bed 2’s needle is dislodged. Could you please help her deal with it?” She rushed out of the ward after that. Chapter 99 The patient from bed 2 was none other than Mrs. Hardy. Larissa dropped her gaze as soon as she heard the nurse’s words. The needle that had previously been on the back of her right palm was indeed dislodged. Bright red blood was trickling through the entrance wound, but Mrs. Hardy seemed to barely notice it. The woman held onto Larissa, her grip tight. The veins on the back of her hand bulged, and the speed of the blood flowing out of her wound increased as well. The nurse was just about to help her tamp the bleeding when Mrs. Hardy ducked away. “Don’t you dare touch me!” she growled ferociously. The nurse was taken aback. She pursed her lips in disgust and left after leaving a cotton ball behind. “Press this on her wound later,” she instructed Larissa. Larissa squeezed the cotton ball in her palms. Before she could make a move, Mrs. Hardy started to climb out of the bed. She put on her rubber shoes quickly and dragged Larissa toward the door. “Travis is awake! He’s been asking for you since the moment he opened his eyes! You need to go see him! You must!” She gritted her teeth as she spoke, her voice still weak and hoarse from her illness. Without her realizing it, her blood had dripped onto Larissa’s hands, and Larissa felt another surge of disgust and repulsion rise within her, her scalp tingling. She put in a little more force and withdrew her hand successfully. Mrs. Hardy’s fever had not yet subsided, so she was not as strong as usual.

Chapter 38 Larissa was stunned for two seconds before realizing that he had completely misunderstood her. She explained hurriedly. “No, I don’t want to kill him-” Then, she told him about everything that had happened today. On the other end of the phone, Dylan, having realized his mistake, blushed in embarrassment. He covered his mouth

Chapter 37 Larissa glanced at the collection bills in Mrs Hardy’s hands. The top most one alone was ten thousand dollars. If it all added up- Seeing the hesitation on her face, Mrs. Hardy wiped away her tears and wailed again. “The nurse said, if we don’t pay soon, we’ll have to bring Travis home.

Chapter 36 Mrs. Hardy’s sudden move shocked everyone present. She wrapped her arms around Larissa’s legs and shook her entire body vigorously. Larissa had never seen such a scene before. For a moment, she was unsure whether she should turn and leave or help her up first. Mrs. Hardy raised her head and looked at

Chapter 35  Larissa opened the curtains, leaned against the windowsill, and looked down. Even though the building was pretty high up from the ground, she could clearly make out a police car parked downstairs. Two of them passed by their block and rounded over to the back. Seeing as their block wasn’t involved in this, Larissa didn’t pay much attention to it. The next day, when she checked the group chat Dylan had added her into along with everyone else who owned properties in Foxtail Garden, she realized that the racket last night had been caused by a woman howling and disrupting the peace under Block 12 in the middle of the night. Her screams had been so loud that the residents of that block were unable to sleep. As such, a few of them had been forced to call the police. A woman under Block 12– Amber’s face flashed across Larissa’s mind, The members of the group chat continued discussing the incident. “I think she was looking for Mr. Fox on the 25th floor.” “The 25th floor? Mr. Fox of Soaring Corporation?” “That’s him.” “Didn’t he sell his house here and move away a while ago? Why would someone still come looking for him?” “Oh, I heard about that too. They say he’d been siphoning money from Soaring Corporation for a few years now ever since he started working there. Just from accepting bribes and embezzling company funds, I reckon he took almost a billion dollars. Soaring Corporation had only found out about this recently; not only does he have to pay a significant amount as compensation, but he even has to go to jail for a long time too.” “That’s a serious offense. He’ll have to spend at least ten years in prison for that, right?” “That’s for sure. The new president of Soaring Corporation has some tough cards up his sleeves. This time, about seven or eight other high–ranking executives, including Skylar Fox, were brought down by him. Looks like the internal structure of the company is about to undergo a major reshuffle.” Chapter 35 Larissa stopped reading after that. Later, they’d discussed the implications of the incident in regard to the stock market and the business ecosystem, but she hardly understood any of it and was not remotely interested. So, she simply exited the app. The news of Mr. Fox’s fate left a significant impact on her. Someone more powerful than her general manager had fallen, just like that. And yet, thinking about what he once did to her, she supposed she wasn’t at all surprised about where he eventually ended up. If she was being entirely honest, she was even somewhat triumphant about his downfall. Her satisfaction did not last long, however. Her ex–mother–in–law came to the hotel to find her again. Having learned her lesson from the last time, Mrs. Hardy did not barge in forcefully. Instead, she squatted in a corner at the hotel’s entrance and waited. As soon as she spotted Larissa walking out of the hotel, she pounced immediately.‘ Larissa was defenseless and she staggered backward on instinct, almost knocking over the decorative plant by the entrance. Mrs. Hardy was afraid that Larissa would try to escape, so she grabbed Larissa’s arm roughly. Her weathered face was full of tears as she spoke. “Lari! Oh, Lari, I beg of you! Please save my Travis!” Her voice was loud and hoarse. Larissa winced in pain. “Let me go first!” She struggled with all her might. Mrs. Hardy had grown up working on a farm and her strength was not something Larissa could rival. She dragged Larissa toward the street. “Just come with me to save my Travis! You’re the only one who can save him now!” At that moment, Larissa’s mind was a mess. Fear, disgust, and resistance, as well as a series of other emotions, tumbled through her mind, making her lose her senses. She could only shout instinctively, “Help! I’m being kidnapped!” The security guards from the hotel heard her screams and ran out of the foyer. They recognized Larissa immediately and approached Mrs. Hardy while waving their

Chapter 34  Amber froze in shock. She couldn’t understand why Kevan had transformed in a split second from being. caring and concerned about her wellbeing to being distant, arrogant, and unapproachable. “But–but why?” Her eyes filled with tears and her voice quivered. However, at that moment, the only thing Kevan had eyes for was the gradually disappearing car in the distance. He did not hear Amber’s question at all, nor did he realize that Dylan’s car had stopped beside him. It wasn’t until a horn blared shrilly that he was pulled out of his trance. Pulling open the back door, he boarded the car, leaving Amber standing alone indignantly. Dylan eyed the coat on Amber and teased, “That coat has to cost at least tens of thousands, right? And you gave it away without even giving it a second thought? Mr. Rogers, if you’re so rich, how about you increase my year–end bonuses just a tiny bit more.” Kevan’s brows remained knitted as he brushed away the nonexistent dirt on his arms. “Dirty. So dirty.” His tone was filled with disgust. Dylan clicked his tongue and remarked jokingly, “From now on, if I see any article of clothing of yours that suits my taste, I’ll just come over and touch them a few times.” Kevan sneered coldly. “I’d rather throw them in the garbage bin downstairs than give them to you.” Dylan sneered at him in response. “If you’re so smart, don’t you come to me for information next time!” Kevan’s expression froze. He rubbed his nose and looked out of the window uncomfortably. Then, in a low voice, he said, “If there’s any piece of my clothes that you want, just tell me. I’ll buy you a new one.” Dylan almost burst out laughing. It was fortunate that he managed to stop the car in time. This was the first time since he had met Kevan that he had come out victorious in their exchanges. He had already decided to hold on tight to Larissa as his bounty from there onward and never let go. “Speaking of which, you had the security guard let that mistress in right in front of Larissa. You even gave her your own coat. Aren’t you afraid of Larissa misunderstanding your intentions?” Dylan asked in concern as he recalled the incident earlier. The two of them recognized Larissa’s car almost immediately. Kevan had only gone down himself to investigate because of that. Was he afraid of Larissa misunderstanding his intentions? Kevan pursued his lips. “No,” he spat. What he was really afraid of…was her not even sparing him a single glance. Larissa witnessed all that Kevan had done–helping Amber out and giving her his coat to keep her warm. Her chest felt tight. She was well aware that despite that one absurd night she’d had with Kevan, they were nothing more than casual acquaintances. What Kevan did, the friends he made, and to whom he showed kindness to were his own decisions and were independent of how she felt or what she thought about them. Larissa collapsed on the couch and gulped down half a cup of warm milk. Her previously tense nerves from her encounter with Amber finally relaxed. She glanced at the time. It was past 9 pm now. Usually, if Travis had no project deadlines he was rushing to meet, he would’ve gotten off work by this time. Larissa called him again. This time was different from the last few times she had called–his phone was switched off. Larissa thought something felt off about the entire situation. Travis was the head of the technology department at the security company he worked in, and the company’s system relied entirely on their continuous development and maintenance. In order to prevent the system from crashing suddenly, Travis‘ phone had always been switched on 24 hours a day so that he could promptly troubleshoot and

Chapter 33 Larissa instinctively lowered her head. Seeing as her forceful attempts at entering were not working, Amber started crying. ” I need to see my uncle urgently! Please! You have to let me in! This is a matter of life and death. If I can’t see my uncle, I might as well be dead! Do you really have the heart to watch me meet my end without doing anything?” Snot and tears trickled down her cheeks. She looked particularly pitiful. Slight discomfort colored the guard’s face, but he remained professional. “These are the orders I have from my higher–ups. I’m sorry, Miss, I really cannot let you in.” Amber hurled her backpack into the guardhouse. The guard took a step back in fright. “My phone, wallet, and ID are all in this bag. Please, I’m begging you! Take these in exchange and let me in. I really am not a bad person!” The guard bent down and picked her backpack up before handing it back to her wordlessly. His stance was firm and there was no changing his mind. “Beep, beep-” A car came from behind and sounded its horn, most probably due to the blockage on the road. Larissa wanted to let the car behind her pass, but it wasn’t up to her to decide when she could leave. The guard was held up by Amber’s fit and could not walk up to explain the current situation to the driver behind her. Not long after, Larissa caught a glimpse of a figure walking toward them through her rearview mirror. The man stopped between her car and the guardhouse. “What’s going on?” The icy voice was filled with impatience. That tone–Larissa was more than familiar with it. “Mr. Rogers!” The guard immediately straightened and greeted him politely. “You! Why are you here?” Amber quickly recognized Kevan as well. Her eyes widened in shock, her mouth slightly agape. She pointed at him for a long time but couldn’t get a single word out. Kevan’s lips curled in a slight smile. “What a coincidence.” His familiarity with Amber stunned the guard. “Mr. Rogers, do you know this woman?” “I do.” Kevan nodded. Amber did not know how that pretty boy she once met turned into “Mr. Rogers” all of a sudden, but she did not have the heart to care about her previous feud with Kevan. Instead, she clutched his arm and resumed her initial overbearing attitude. “See? I know Mr. Rogers. Can you let me in now?” Kevan’s face darkened instantly. He suppressed his extreme discomfort and subtly tried to remove his arm from her. The guard looked between Amber and Kevan before he asked tentatively. “So- should I let this lady in, Mr. Rogers?” Kevan spat coldly. “Let her in.” Amber smiled as the guard quickly raised the barricade. However, she did not rush inside. “Mr. Rogers, about last time–I sincerely apologize,”