Married in a Flash Embarking on the Journey to Wealth

Chapter 46  Kimberly chuckled, “I doubt it. I mean, I haven’t exactly saved Mrs. Lynch’s life or her daughter’s. What’s there to envy?”  A colleague said, “Mrs. Lynch isn’t even part of One Technology. Even if Mr. Lynch had a say, he’s still just a manager. You know how the boss of One Technology is. Ultimately, it’s his call for all the collaborations.”  Kimberly smiled and stopped talking further, but everyone in the office had heard those words clearly.  Those who had previously mocked Kimberly for her adeptness at charming wealthy men suddenly changed their tune, eagerly seeking to gain favor with the prospective deputy  director.  Kimberly grinned at Aurelia. However, Aurelia remained focused on her work, refusing to even acknowledge Kimberly’s presence.  Kimberly was clueless about Ian. It seemed improbable for him to have gifted her such expensive clothing-  Seeing that she had failed to impress Jason, Kimberly shifted her focus, fearing that her position in the office would be compromised.  However, Aurelia was unfazed by it all.  Noticing Aurelia’s indifference, Kimberly felt a twinge of dissatisfaction. In her point of view, Aurelia should envy her, especially considering the outfit that she was currently dressed in. After all, with her monthly salary, Aurelia couldn’t even afford the pair of shoes Kimberly was wearing.  At the thought of shoes, Kimberly’s eyes honed in on Aurelia’s weathered footwear. An arrogant smile spread across her face. She then elegantly took a seat, subtly showing off the expensive designer heels under her dress.  “Kimberly, are those Christian Louboutin heels?” someone asked.  “For us ladies, owning a pair of Louboutin heels is a necessity. These are only six thousand dollars. You should all get yourselves a pair too. Otherwise, you won’t be able to keep up with the trend,” she boasted.  Kimberly lifted her feet, showing off her expensive lambskin high–heeled shoes.  “Are you interested? I’m quite familiar with the store’s sales associate and can help reserve a pair for you. We can have afternoon tea and take photos together. It’ll look great,” Kimberly said enthusiastically.  “I’d like that!”  “Me too!”  A few colleagues expressed their interest as they stood up excitedly, and even Millie raised her hand to join them.  Aurelia was taken aback by the sight. Millie, who had previously disliked Kimberly’s showiness the most, was now actually planning to purchase a pair of heels that cost six thousand dollars.  Chapter 46  1272  It seemed like she would be stretching her budget thin this month.  Aurelia discreetly signaled to Millie, hoping to convey her concern. However, either Millie didn’t catch on to the signal, or she deliberately chose to ignore it.  Aurelia was perplexed. Suddenly, Kimberly appeared before her.  “Aurelia, would you also like a pair? Look at your heels. They’re quite worn out.”  “No, thank you. My shoes are just fine.”  Aurelia glanced at her own high heels. It was a classic pair of black heels. The pointed style accentuated her feet gracefully. However, the pointed tips were a little scuffed, making them appear a bit worn.  However, she didn’t feel ashamed because they were a gift from her parents after she had completed her internship. It had cost them almost a thousand dollars for the shoes. Although it wasn’t from a luxury brand like Kimberly’s, it was still a pair of heels from a mid–luxury brand.  William and Ava had only ever worn unbranded shoes, which cost less than 100 dollars for a pair. Their decision to buy Aurelia an expensive pair of high heels was a clear display of their affection for her.  To Aurelia, it wasn’t just a pair of shoes. They symbolized her parents‘ love for her. While the shoes would get old and worn, the love behind them remained timeless. Hence, Aurelia didn’t see the need to purchase a new pair of exorbitantly priced shoes.  If they had the means, splurging on luxury items wouldn’t be an issue. However, most of her colleagues came from average families. It seemed unreasonable to her for them to buy shoes or bags worth more than their monthly salary, solely for the sake of taking good photos.  Although Aurelia couldn’t comprehend it, she refrained from meddling in other people’s lives. She simply smiled in response to avoid dampening anyone’s spirits.  However, Kimberly wasn’t about to let Aurelia off so easily and seized the opportunity to make a pointed comment.  “Aurelia, you’ve been wearing those heels for three years. We get it,” Kimberly stated. Her tone carried many implications, attracting the attention of their colleagues.  They recalled Aurelia’s three–year relationship with Seth. Those high heels must have been a gift from Seth.  Despite being married, it seemed that she still couldn’t bear to part with the items from her past relationship. After all, Aurelia wasn’t an exception to sentimentality. 

Chapter 45  At that moment, Daniel’s call came in.  “Mr. Synder, the morning meeting is about to start. You might be late.” Daniel heard the sound of water and hesitated. “You’re not washing dishes again, are you?”  “Yeah,” came Leslie’s casual response. “Daniel, go get a fan for me.  “What do you need it for?” Daniel inquired curiously.  “It’s so hot doing the dishes,” replied Leslie.  Daniel was speechless. He wondered why Leslie  I gave off the vibes of a family man.  Leslie soon finished cleaning up. After drying his hands and straightening his clothes, he noticed the packed lunch boxes on the table. Without much hesitation, he grabbed them and headed downstairs.  As he got into the car, Daniel noticed the blue bag in Leslie’s hand.  “Mr. Synder, you’re too kind. You even brought me breakfast,” Daniel remarked. He then reached out to take the bag, but Leslie stopped him with a tap on the hand.  ‘Buy your own if you want to eat. Give me the morning meeting files,” Leslie instructed.  “Okay.” Daniel refrained from any further jokes and promptly handed over the files.  Flipping through the documents, Leslie’s expression turned serious and composed. He resembled a cold yet mesmerizing statue–one that invited attention but discouraged proximity.  Meanwhile, at Young Advertising, Aurelia reached the company just right on time.  After clocking in, she breathed out a sigh of relief. Aurelia settled into her seat and wiped away her sweat. It was then that Millie approached her with a mischievous grin on her face.  Aurelia felt uncomfortable with Millie’s intense gaze. “What’s up? Is there something on my face?”  “It’s not about your face, but your lips,” Millie replied with a teasing grin, followed by an air  kiss.  Aurelia hastily covered her mouth. Her face, which had just calmed down, flushed red again.  Millie teased, “Aurelia, are things that intense for newlyweds?”  “No, it was just a bump,” she tried to explain.  Pointing to her lips, Millie joked, “Ah, I get it. You ‘bumped‘ into your husband’s lips.”  Aurelia pushed Millie’s chair lightly and focused on her work. She said, “I’m not in the mood for chitchat right now.”  ‘Seriously, Aurelia, I feel a bit sorry for you. You’re quite attractive and capable. Even if don’t choose Seth, you could find someone better. Maybe someone more, well, appealing?”  Millie avoided the term “ugly” and used “appealing” instead.  you  Chapter 45  202  Aurelia didn’t quite understand Millie’s point and responded, “He’s actually a good person.”  Millie sighed and relented. “Alright, alright, as long as you’re happy.”  At that precise moment, the clear clacks of high heels echoed from the door. Everyone instantly recognized the arrival without having to look it was Kimberly.  The colleagues glanced up as Kimberly entered with new branded attire. It was as if Florence’s derision didn’t concern her at all.  “Good morning, guys!” she greeted cheerfully, and waved her hand with an incredibly radiant  smile.  “Kimberly, you look stunning today! Are these clothes and this bag brand new? They must be pricey, right?” someone commented.  “They’re gifts and didn’t cost me a penny. I initially declined, but he insisted. He’d be upset if I refused. For the sake of our company collaboration, I had to accept it,” Kimberly boasted.  “Company’s collaboration? We prioritize our partnership with One Technology the most. Could it be their boss? He’s truly nouveau riche to splurge so lavishly,” a colleague admired.  “No, stop spreading rumors. I’ve never admitted anything. Otherwise, people might accuse me of enticing clients.”  As Kimberly stated, she cast a meaningful glance toward Aurelia. She was obviously implying that Aurelia accused her of such actions.  Aurelia stayed silent. She didn’t want to become a part of Kimberly’s flaunting wealth.  Despite Kimberly’s verbal denial, her tone suggested that they had guessed correctly. Her attire was indeed a gift from One Technology’s boss.  A colleague chimed in, “Who dares to say that? She’s clearly jealous of you.“

Chapter 44  Leslie’s company was located in the heart of the city. A casual meal there would easily cost around 30 to 40 dollars. Dining out regularly would cost a significant amount of money in a month. To avoid wastage, Aurelia transferred the remaining dishes into the blue lunch box.  She evenly distributed the food between the two lunch boxes. Even taking into consideration that Leslie was a man and might need a little bit more to eat.  Since he didn’t seem to favor oily dishes, Aurelia opted to keep a larger portion of the beef stew for herself–given her fondness for it. The distribution was more on accommodating his food preferences than her being stingy.  “Why does he have to be so picky about food?” she mused.  As Aurelia was arranging the beef slices, she suddenly heard footsteps behind her. She swiftly covered the lunch box and placed it in the bag.  After preparing everything, she walked out of the kitchen with two bowls of corn soup.  “Good morning, Mr. Synder.”  “Morning,” Leslie replied as he took his seat.  Though his expression remained composed, his face was undeniably pleasant to behold. Aurelia couldn’t resist stealing a glance at him. Yet, fearing a repeat of last night’s scalding situation, she promptly averted her gaze and offered a bowl of corn soup to Leslie.  “Let’s eat. The pan–fried ravioli isn’t too heavy, it’s not very oily.”  “Okay, thanks.”  Leaving aside everything else, Leslie’s politeness made Aurelia feel at ease. It felt her efforts were acknowledged.  Leslie leisurely tasted a spoonful of the corn soup. It was rich in flavor and thick in consistency, which was soothing to his stomach.  as though  He then tried a piece of fried ravioli. The outer layer was crispy, and the meat filling inside was juicy. They were notably superior to the crumbly ravioli Linda used to prepare.  Despite being a simple breakfast, especially for someone accustomed to coffee and bread, Leslie had to concede that Aurelia’s culinary skills were beyond reproach.  He couldn’t help but look at Aurelia. She maintained her old–fashioned attire, and her face naturally flushed without any makeup. The freckles on her nose added a playful charm to her  appearance.  “Are you feeling hot?”  “Huh?” Aurelia felt a twinge of guilt and quickly clarified, “The heat is from cooking in the kitchen.”  “Umm.” Leslie glanced toward the kitchen. Since he never used the stove, he had no idea how hot it could get while cooking.  Under his watchful gaze, Aurelia put down her spoon and declared, “I’m done eating. I’m off  Chapter 44  to work.”  Leslie nodded faintly. “Okay, just leave it. I’ll wash it later.”  “Alright.”  Aurelia rose and headed into the kitchen, carrying two packed lunch boxes along with her.  “Meals around your workplace must be pretty expensive, right? I’ve made lunch for you. If  2/2  you… Don’t like them, you can just get something else to eat.” With that, she left the blue bag  and turned to leave.  Before slipping on her high heels, Aurelia meticulously wiped the shoe surface with a cloth. She seemed to cherish the pair of heels very much.  Leslie was about to thank her when he observed her intense care for those old heels. He then abruptly recalled what her colleague had said. These heels were a gift from her ex–boyfriend, and she had been wearing them for three years.  Among the ladies Leslie knew, none had worn a pair of shoes for that long. Especially shoes that were showing signs of wear and tear. It spoke volumes about Aurelia’s love for Seth. Leslie wondered, “If she loved him so much, why marry me? Was it for money?”  After changing her heels, Aurelia politely said, “Goodbye, Mr. Synder.  Leslie’s expression darkened. He nodded but said nothing.  This abrupt change left Aurelia in puzzlement. “Weren’t things fine earlier? Well, perhaps it’s his personality–cold, distant, and odd.”  She didn’t inquire further and hurried out for fear that she might have missed the subway.  Leslie heard the door close and lost his appetite with his thoughts earlier. He then rolled his sleeves up and carried the dishes into the kitchen.  The moment he stepped inside, he was engulfed in intense heat. Despite the opened window, the stifling atmosphere lingered.  With his brow furrowed, he put the dishes into the sink and started washing them. As he prepared to wipe the counter, he noticed that Aurelia had already tidied up. She only left the dishes for him to wash.  Listening to the running water, he found himself unable to fathom Aurelia’s thoughts. 

Chapter 43  1/2  As soon as Leslie entered the study, he took off his damp shirt and wrapped a towel around waist. His well–toned, slender silhouette cast a reflection on the glass window.  He leaned casually against the desk and lit a cigarette. The wisps of smoke curling around him highlighted a hint of danger and nonchalance in his demeanor.  After a while, he seemed to recall something. Leslie settled at the computer and launched a Google search. Daniel’s call came in coincidentally.  “Mr. Synder, the headquarters had compiled Synder Corporation’s recent financial situation. As expected, it’s not looking good this year.”  “The new product’s launch has been delayed due to chip issues. If we can’t find a replacement chip soon, the new product might end up as a failure,” reported Daniel with concern.  “No rush. We’ll talk about it tomorrow,” Leslie replied, seemingly unfazed.  “Huh? Mr. Synder, are you occupied right now?” Daniel was puzzled. He wondered if there could be anything more pressing than work for Leslie.  “Yeah. I’m on Google,” replied Leslie, as he typed a query in the search bar while holding hist cigarette.  “Google? What are you searching for? Do you need my help?”  “How to install a shower head.”  Daniel was at a loss for words. It was first about washing dishes, and now installing a shower head. He wondered if his boss, Leslie, was planning to switch his career and become a homely. good man.  Aurelia finished her shower and walked to the study.  With a gentle knock on the door, she said, “Mr. Synder, I’ve finished showering. I’ll head to bed now. Good night.”  Leslie hummed in response–his voice devoid of emotion.  After the previous incident, Aurelia refrained from asking further questions. She returned to her room to sleep.  It was soon the next morning.  Aurelia sluggishly stretched as the alarm chimed, urging her to wake up.  As she freshened up in the bathroom, she noticed that the shower head, which had been on the floor yesterday, was now neatly installed on the wall. It was obviously fixed.  She curiously turned on the tap and found the shower head functioning perfectly.  Even though it was late last night, Leslie had managed to fix it on his own.  It seemed that Linda was right. Leslie might have a cold demeanor with little words to say, and his words might even cut you like ice. But, he was undoubtedly efficient.  Aurelia continued to brush her teeth after placing the shower head back. Suddenly, a pain  Chapter 43  2/2  stung her lips and made her grimace. She looked in the mirror and noticed that her lip was chapped.  Staring at the bright red injury, she remembered the scene where she fell down with Leslie last night. Her face flushed red instantly.  “Stop thinking about that. Stop thinking about that,” she thought.  Aurelia spat out the toothpaste and splashed her face with cold water until she finally calmed down. Taking a deep breath, she smiled at herself in the mirror and went to the kitchen.  While putting on her apron, Aurelia noticed that Leslie had washed and tidied all the dishes in the sink. Even though they were living together, Leslie didn’t just go through the motions.  His consistency in action made him much better than many other men. It made Aurelia believe that living like this wasn’t so bad after all.  Aurelia happily opened the refrigerator to prepare breakfast–pan–fried ravioli. It was Ava’s favorite breakfast to make for Aurelia. Along with a specially made dipping sauce, it would set Aurelia up for a joyful day ahead.  After setting the breakfast, she started preparing lunch for the day.  Aurelia had always been in the habit of preparing packed meals. However, her current stay at Leslie’s place wasn’t the most convenient. Having already surpassed her monthly living expenses, she needed to cut it back a little bit.  She sautéed an excess of broccoli, which was bought on sale at the supermarket yesterday. It had to be used and eaten by dinner. Aurelia also made an ample portion of beef stew. She accidentally thawed more beef than necessary and rendered it unsuitable for refreezing.  Finally, she tossed up a large bowl of cucumber salad.  It had been over a month since she last cooked.  Staring at the pink lunch box on the table, Aurelia realized it wouldn’t accommodate so much food. But, she was hesitant to let the surplus go to waste.  Her gaze  fell on the blue lunch box beside it. It was an accidental purchase since it came as part of the supermarket deal discount for buying two lunch boxes.  “Why not pack the extra food for him? After all, he wouldn’t know it was leftovers,” she pondered. 

Chapter 42  The moment Aurelia turned on the tap, water gushed out from the seam of the shower head like a fountain.  She was caught off guard and could not react in time. Leslie instinctively raised his hand to shield her, but it was too late. In just a few seconds, they were both thoroughly drenched. Aurelia squinted her eyes and struggled to turn off the tap. She then turned to see water droplets on Leslie’s hair.  They meandered across his handsome face. Tracing down his alluring collarbone, the water droplets then disappeared into his shirt. The damp clothes clung tightly to his body. It revealed his contour, even in that area… Everything was laid bare.  Flustered, Aurelia’s face flushed red, and she immediately averted her gaze. When she looked back, she found Leslie glaring at the malfunctioning shower head. His expression resembled one where he was observing an adversary. Despite the seriousness on his face, Aurelia found it strangely amusing.  A chuckle escaped her lips, and eventually, she couldn’t hold back her laughter.  “What’s so funny?”  “Mr. Synder, it seems that you can’t fix it. My mistake, I took it for granted,” Aurelia said, trying to stifle her amusement.  Leslie’s expression grew grimmer. Yet, his gaze couldn’t seem to shift away from Aurelia’s face.  Her damp, disheveled brown hair framed her fair face and her rosy lips parted slightly. Such a disarrayed look inadvertently evoked a sense of vulnerability. As the water trailed down, It soaked through her white shirt. The outline of her contour and her undergarments presented. beneath the loose clothing.  Leslie restrained himself and looked away. He grumbled, “Stop laughing.”  “Fine.” Aurelia coughed lightly. She sensed that she might have gone a little overboard.  It was obvious that Linda pampered Leslie, so it wasn’t unusual for him not to know how to change the shower head. At least he did not refuse and tried his best to install it.  It was a stark contrast to Seth, who was also raised lovingly by his mother, Rosa.  Aurelia remembered seeing Seth help Rosa change a light bulb once. Back then, she had thought that he was a filial and decent man. However, when she asked for help with a similar task, Seth claimed that he was unable to do it. He even mocked modern women for their incompetence in such basic tasks.  It was trivial and Aurelia had not paid much attention to it. However, with the comparison now, she realized that her emotions had shaded her view of Seth all along. With the filter removed now, Aurelia saw herself as naive and Seth as self–centered.  A towel suddenly landed on her head and interrupted her thoughts.  Leslie, drying his hair, nonchalantly suggested, “It’s too late. We’ll handle it tomorrow. You can use my bathroom. I’ll be in the study.”  Chapter  2/2  “Okay,” she responded while she clutched onto the towel.  She could tell that Leslie didn’t have any work to do in the study. He simply didn’t want her to feel awkward. She walked towards the door. Seemingly a little too absorbed in her thoughts, she accidentally stepped into a puddle.  “Ahh!”  Aurelia slid and bumped into Leslie, and both of them fell to the ground. Her lips hit the button on Leslie’s chest, causing her to cry out in pain.  Instinctively, Leslie wrapped his arms around her as they fell. The soft collision between them disrupted his breath and stirred an unexplained restlessness in his otherwise composed body.  Aurelia, too, sensed Leslie’s unusual reaction. Her face instantly turned red, and she quickly got up while covering her throbbing lips.  “I’ll go and take a shower. Goodbye, no… I mean, good night. Umm, that’s it.”  Her words were disjointed, as if she was trying to emphasize that she had realized something. Aurelia then made her escape into the master bedroom with a blushing face.  Leslie lied on the floor with his hands clenched into fists. He took a moment to regain composure and sat up calmly. However, the warmth in his palms lingered and refused to dissipate.  Had Aurelia felt shy earlier?  Didn’t she have an ex–boyfriend?  “Why did she appear so clueless?” Leslie questioned inwardly.  Thinking about her ex–boyfriend led Leslie to involuntarily consider their past intimacy. They might have performed even more excessive actions.  Displeased by his thoughts, he clenched his fists again. His expression displayed obvious signs of discontent as he entered the study.  Enjoy Ad–Free Reading 

Chapter 41  “Don’t move.” Leslie hesitated for a moment, then he continued, “You’re quite busy, aren’t you? Meeting someone and then returning to make ravioli.”  “Someone?” After a moment of contemplation, Aurelia questioned, “Did you see me with Seth?”  “Are you worried that I saw you? Aurelia, have you forgotten? It’s written in our cohabitation agreement that neither of us should stray away during our marriage.”  “I didn’t stray! It was him…”  “If you remember our agreement, there’s no need for an explanation. Let me make it clear. I’m not accustomed to being cheated on,” Leslie coldly stated. He then released her wrist and walked out of the kitchen.  After feeling that her hand was in less pain, Aurelia turned off the tap and followed.  Leslie was eating ravioli with a cold demeanor that made him seem unapproachable. Aurelia hesitated, then sat across from him, contemplating how she should explain it.  “Mr. Synder, I…”  “I’m done eating, thank you,” Leslie politely interrupted and kept Aurelia at a loss for words. It was clear that he didn’t want to continue the previous conversation.  She could only ask, “Does it taste okay?”  “It’s a bit salty,” replied Leslie truthfully.  Glancing at the bowl, Aurelia had her doubts. “Salty? You’ve even finished the broth.”  “I don’t like wasting food,” he countered.  “A compliment won’t hurt even if it’s good,” Aurelia muttered.  Leslie squinted his eyes and asked, “What did you say?”  “Nothing.”  He did not probe further and pointed at the bowl. “Leave it. I’ll wash it myself.”  “Good. At least, he’s willing to do the dishes himself,” pondered Aurelia.  Aurelia was about to nod when something came to mind. “Hold on, Mr. Synder. Could you help me fix the guest bathroom’s shower? I’ve been cleaning myself using a basin lately. If it’s not repaired soon, I might start smelling musty.”  Leslie frowned upon hearing it. He had completely forgotten about this issue. Household chores and repairs were usually handled solely by Daniel.  Aurelia approached him and said, “When I was cleaning earlier, I found a toolbox in the cabinet along with a new shower head. You just need to replace it. You… Can do that, can’t you?  Although Aurelia was an adopted child, her father, William, had always doted on her and Ava. They would share the household chores. Whenever something broke, William would take care  Chapter 41  of it. Hence, she instinctively believed that all men could handle such tasks.  Noticing the doubt on Aurelia’s face, Leslie asserted, “I can.”  “Great! I’ll get the items. You can start dismantling it in the bathroom.” Leaving those words, she turned to retrieve the toolbox and the new shower head from the cabinet before heading to the bathroom.  Meanwhile, inside the bathroom, Leslie stared at the showerhead with his brows furrowed. He tried to tug it following his instinct, but it did not work.  “Should we twist it?” Aurelia reminded softly.  “I know,” Leslie replied.  In embarrassment, he twisted the connection of the water pipe and removed the shower head. Aurelia promptly handed over the new shower head and pipe to Leslie.  While taking the items, Leslie noticed Aurelia observing him intently. For an inexplicable reason, he didn’t want to let her down. Thus, he carefully compared and studied them before installing each part.  After finishing everything, he breathed out a sigh of relief. Thankfully, it was not too hard.  “Give it a try,” he instructed casually.  “Okay,” Aurelia replied. She could not help but marvel at how intelligent people seemed to know everything. 

Chapter 40 12 “No,” Leslie replied indifferently. “Alright then.” Aurelia swiftly entered the kitchen and left Leslie in his daze. In this world, perhaps only his mother, Linda, was willing to wait for him at such a late hour. Leslie glanced at the lady in the apron bustling around in the kitchen and felt a sense of puzzlement. Aurelia had just met her ex–boyfriend, Seth, and now she was back here trying to please him. He couldn’t help but wonder what kind of person she was. Thinking about Seth made Leslie’s mind flash back to the image of the two embracing carelessly on the busy street. His face darkened immediately, and he turned to enter the bedroom, slamming the door shut. The loud bang of the closing door made Aurelia poke her head out of the kitchen. She pondered, “What’s going on?” “He hasn’t looked too well since he returned. But wasn’t he fine in the morning? Could it be something related to work?” While she immersed herself in her thoughts, the water on the stove had boiled. Aurelia hastily proceeded to prepare the ravioli. After salting the water, she dropped the ravioli inside and waited for them to be cooked. In the meantime, she grabbed a pot to prepare a broth using a chicken soup base. She then sprinkled in some chives and parsley. Soon, a hearty bowl of ravioli in broth was ready. Carefully carrying the bowl out of the kitchen, Aurelia encountered Leslie emerging from the bedroom. His unexpected appearance surprised her. Although she had been staying at Leslie’s place for almost a week, Aurelia had barely interacted with him in this house. This was her first time seeing Leslie in his casual home attire. The loose–fitting clothes subtly accentuated his tall and muscular physique. Paired with his attractive face, he exuded a charmingly laid–back vibe. Leslie walked over with his hands in his pockets and glanced at Aurelia. “Isn’t it hot?” Aurelia regained her senses and felt a sudden scalding heat on her palm. “Hiss… Hot, it’s hot.” She quickly put the bowl down and pressed her fingers against her earlobe. Leslie walked toward the dining table and looked at the bowl of ravioli served in front of him. The clear broth and plump ravioli with a touch of chives and parsley made the dish look. appetizing. Did she make this? “No way. How could she have the time to make these while being with her ex–boyfriend? It was probably just bought to please me,” thought Leslie. His expression remained indifferent. However, when he glanced at Aurelia, he couldn’t shake off the inner turmoil he felt. Under the warm light, Aurelia, with her hair tied into a ponytail, was holding her earlobes with a slightly wrinkled face. She exhibited a subtle coyness. It was a stark contrast to the usually calm demeanor she had while discussing their cohabitation agreement. “Fool,” Leslie bluntly stated, leaving Aurelia bewildered. “Why is he insulting me?” she wondered. Her eyes widened as she prepared to respond. However, Leslie grabbed her wrist and pulled her into the kitchen. It wasn’t until the cold water splashed onto her hand that she snapped back to reality. She then looked awkwardly at Leslie, who was fixated on the bowl containing the minced meat filling in the sink. “You made the ravioli?” Leslie questioned. “Yeah,” Aurelia replied and nodded in confusion. “I made quite a lot and stored them in the fridge. If you ever return from overtime feeling hungry, just take them out and cook it. You…. Can cook, right?” As Aurelia shifted her gaze to Leslie, their eyes met. At that moment, she felt the grip on her wrist tighten. The warmth of his hand seemingly shielded her from the cold water. She attempted to pull away slightly, but Leslie’s grip only grew firmer.

Chapter 39 “Mom.” Aurelia hesitantly interrupted Linda’s praise and shifted the conversation. “Apart from disliking pasta, does Mr. Snyder have any other food preferences?” The silence stretched for more than ten seconds after Linda heard her question. Aurelia assumed it was a signal issue. “Mom? Mom? Can you hear me?” “Leslie told you that he dislikes pasta? Did he… Personally mention it to you?” Linda sounded startled. “Yes. Mom, is there something wrong?” Aurelia was puzzled. “When Leslie was young, there was a school project where kids had to make carbonara for their parents. Coincidentally, it was his father’s birthday.” “Leslie tried his best to make carbonara for his father, but it ended with him being scolded and hearing hurtful words. “He doesn’t hate the taste of pasta. It’s certain implications associated with it that he despises. Since then, he never eats pasta.” Linda’s tone turned melancholic as she recounted the event. Aurelia stood amidst the vast array of shelves as her gaze lost its luster. She couldn’t fathom the disappointment that Leslie had felt in his childhood. When she offered him pasta earlier, he had not shown any signs of disdain. Perhaps, it was to save her from embarrassment. “Mom, I got it.” “Sorry, I just remembered the past. Leslie likes the ravioli I make, but I’m not skilled at it and they tend to fall apart. Yet, he still finishes them all each time and worries that it might upset me.” “Aurelia, please take good care of Leslie. He isn’t as difficult as you might think. Don’t dislike him just because of his aloofness, okay?” Linda seemed worried that Aurelia might consider leaving Leslie because of his distant demeanor. “Mom, don’t worry,” Aurelia said as she pushed the cart toward another food section. “Alright, I won’t disturb your shopping anymore.” With that, Linda concluded their conversation. “Okay, bye.” Aurelia ended the call. After having purchased some ingredients for ravioli dough, she proceeded to checkout. When she returned to her apartment, the place was pitch black. Leslie had not returned yet. Aurelia organized the groceries in the refrigerator. She then set aside some meat and vegetables to start making the ravioli fillings. Considering her busy work schedule and Leslie’s frequent overtime, Aurelia decided to make extra ravioli that could be stored for later consumption. They would only cook the frozen ravioli when required. Over an hour of work, Aurelia managed to wrap over 80 ravioli. She then used the remaining fillings to make around 20 smaller ones, to be a late–night snack for Leslie. Aurelia placed the ravioli into a storage container in the fridge. After completing everything, she stretched her body and checked the time. Unknowingly, it was almost 11:00 p.m. She hesitated for a moment, then she decided to send Leslie a message. “When will you be back?” However, there was no response from him. Aurelia glanced at the small ravioli on the kitchen counter. It was not the right time to cook them yet. Otherwise, they might clump together and turn into a mess before his return. Resigning to wait, she sat on the couch and opened her laptop. The name “Ian” Florence had mentioned suddenly came to mind. Out of curiosity, Aurelia began searching for him online. As she delved deeper, Aurelia found herself increasingly intrigued and interested in this name. There were a few articles about him overseas but not a single photograph. They mentioned his early fame. But described him as someone who kept a low profile with an incredibly mysterious background. He was so mysterious that it seemed impossible to investigate further. Aurelia stared at the articles and lost herself in deep thoughts. She wondered about the identity of this elusive figure. Right at that moment, the door opened. Leslie walked in and was surprised to see Aurelia still awake. “You’re still up?” It was already 11:30 p.m. dn’t you say you’d be back for dinner?” Aurelia closed her laptop and quickly stood up. ” Hurry, wash your hands, and I’ll cook the ravioli for you.” “Ravioli?” Leslie appeared uncertain.  “Yes, it’s late, and you’ve just recovered. Light food like ravioli might be better for digestion. Or else, you might get a stomach upset tomorrow.” ‘By the way, you don’t mind having ravioli, do you?”

Chapter 38  Aurelia was taken aback by the messages. She wondered if Seth was telling others that they were getting married. “You’ve misunderstood. Seth and I broke up. I felt something was off with him, so I wanted to clarify with you,” she explained. “No way! Just a few days back, he assured the manager that marriage with you was imminent. He even mentioned obtaining the household registration soon. The manager was already preparing his promotion application upon hearing that!” So, the reason why Seth had bowed to pressure was to marry her quickly and secure residency. It was quite the scheme.. “Aurelia, did you fight with Seth? Couples fight, you know. He even sacrificed meals and only ate instant noodles recently to save for the 98–thousand–dollar watch he wanted to buy for you.  “It shows his sincerity. Have a good talk with him so you guys can work it out,” the colleague. advised. Haha, that watch? It must be the fake one Seth had given out at the Dating Club. He had blamed Aurelia for that and played the victim in front of everyone. If word got out about their breakup, she would surely face the brunt of the blame. Yet, Seth now appeared to be the lovesick fool. Aurelia rubbed her forehead and sighed. She wished that she could knock some sense into herself. Throughout their relationship, she was consistently fooled by Seth’s elaborate displays of affection. Now that they had split, she realized the depth of her naivety. His feeble attempts at manipulation had clouded her judgment for three whole years! Indeed, falling in love did seem to diminish one’s intelligence. After contemplating for a moment, Aurelia decided to take a stand. She would not allow Seth to use public opinion to silence her anymore. Swiftly, she typed a response and hit send. “The watch? I never received it. We broke up long ago, and I’m now married. “He strangely brought up reconciliation, which is why I reached out to you. As his friend, please advise him not to get carried away.” Aurelia tried to maintain her composure. “Oh?I… Haha.” He seemed lost for words. Their conversation ended. As expected, tomorrow’s headlines would likely revolve around Seth’s attempt to leverage his ex–girlfriend for a promotion. Didn’t Seth and Rosa enjoy manipulating public opinion? It was time they experienced being the subject of gossip. Seth’s attempt to leverage her marriage for a promotion was futile! Chapter 38 “Miss, we’ve arrived,” the driver reminded Aurelia. “Alright, thank you.” After paying via QR code, Aurelia stepped out of the car. It was already 8:30 pm. If it were not for Seth’s interference, she would have finished shopping earlier. She sighed in frustration and pushed the cart into the supermarket. Fresh produce was scarce at this hour. Hence, she could only pick the best items available. Just as she prepared to check out, Aurelia suddenly realized that she had forgotten to ask Leslie about his food preferences. She knew he disliked pasta, but she had no clue of the rest. After considering for a while, Aurelia reached for her phone to call Leslie. However, she hesitated as she did not want to disturb his work. Instead, she dialed Linda’s number. “Aurelia, it’s late. What’s up?” Linda answered the call. “Mom, umm… Does Mr. Synder have any food preferences? He’s working overtime tonight and said that he’ll eat when he gets back. I’m worried that I might cook something he dislikes, “Aurelia explained. “What? You’re newlyweds, and he’s working overtime? I think he’s itching for trouble! “Just give him a bun or two; that’ll do.” Linda’s thunderous reaction left Aurelia bemused. “Mom, now that we’re married, expenses will increase. It’s good that he’s working hard. Please don’t be mad at him.” Aurelia was worried that Linda would get angry, thus she hastily defended Leslie. After all, she had promised in their cohabitation agreement to ease Linda’s worries. Linda, having been through a tough divorce while raising Leslie, was naturally protective of him Linda burst into laughter upon hearing Aurelia’s words. “Leslie sure hit the jackpot for marrying such a great wife like you!”

Chapter 37 Seth’s acting skill was so good that even the cab driver was moved by him.  The cab driver turned around and looked at both of them. He then persuaded Aurelia, “Miss, you can’t be too hardhearted. If a man is willing to beg a woman like this, that means he’s really in love with the woman.” “You can have his love if you want to,” Aurelia spoke at the end of her patience. The cab driver twitched his mouth, as if saying Aurelia was too hardhearted. He then hit the accelerator and drove away. Looking at the leaving cab, Aurelia struggled to free herself from Seth in anger. But men were clearly stronger than women. She couldn’t even force his hand off her with her whole strength. “Let go of me!” “I won’t let go of you, Aurelia! I am genuinely in love with you. If you don’t agree to marry me, I will hug you for the whole night here on the street.” “Is there anything wrong with you? If there is, you should get it treated!” “My heart feels wrong without you,” Seth said loudly. His words made the people around them titter. There were even some of them who looked at Aurelia enviously. Aurelia calmed herself down. She knew that the more she resisted, the more enthusiastic he became. The passersby who didn’t know anything would help him instead. She stopped struggling and seemed to have complied with his embrace. “Seth, I don’t want to make a fool of myself in front of so many people. If you have something to say, can’t you say it nicely? The way you hug me is uncomfortable.” “Aurelia, are you agreeing to talk with me?” “Yes. But let go of me first,” Aurelia said composedly. “Sure.” Seth could feel Aurelia’s body relax too. There was a smile on his lips. He knew that this method could make Aurelia compromise. With so many people looking at them, Aurelia would be too shy to refuse him. However, a pair of cold eyes in a car that happened to pass by captured the scene of Seth hugging Aurelia. In the car, Leslie smiled coldly, squeezing the document in his hand. As he expected, Aurelia came to see her ex–boyfriend. “Mr. Synder, the document is almost broken.” Daniel reminded him discreetly. “Shut up!” “Daniel was stunned in shock upon hearing that. He ducked his head in disbelief. Leslie was always calm and tranquil. Why would he suddenly lose his temper? It seemed as if someone had stolen his wife away from him. But that wasn’t possible. Leslie was allergic to women. After Aurelia was freed, she could finally feel her arms again. She pointed at the bus station on the other side. “There’s too many people here. Let’s talk over there.” “Okay. Aurelia, wouldn’t it be great if you had just been obedient earlier? I’m your boyfriend. Everything I do is all for your own good. Just listen to me from now on. Don’t you ever…” Seth walked in the front like he always did. He turned around to speak of the important points, but found that Aurelia had gotten into another cab. He ran after her hurriedly, but he was still a step behind. “Aurelia! What do you mean? You have the nerve to trick me?” “What a psycho,” Aurelia was tired of the mental exhaustion that Seth had caused her. She couldn’t help but curse him and urged the driver to leave sooner. She told the cab driver that a pervert was stalking her. The cab driver immediately stepped on the gas when he heard Aurelia and left Seth far behind. Seth was unwilling to give up so easily. He used another phone number and bombarded Aurelia’s p phone with messages. She blocked the number at once. But there was something that Aurelia found odd. From what she knew about Seth, there was no way he would eat the humble pie and admit that he was wrong so quickly. Did something happen? Aurelia contemplated for a while before looking for a number that she wasn’t so familiar with in her WhatsApp contacts. It was one of Seth’s colleagues. They had dined together several times before. Once in a while, when Seth drank too much at some social events, this colleague would send her a message asking her to pick Seth up. “How have you been recently?” Aurelia greeted the colleague politely first. “Aurelia? Are you sending me the wedding invitation card of you and Seth? When is it? Where are you going to hold the wedding ceremony? Congratulations!”