Love’s New Bloom By Simone Hastings

Chapter 35 Lucky Rescue  Tracy’s pleas did nothing to convince lan. He merely pried her arms off him and said calmly. “Tracy, think about what I said, then come and let me know. You’re still young. You do have the right to choose the life you want. I won’t be able to give you a proper status if you stay with me. This fact won’t change.”  Then, lan left without any hesitation.  Tracy wanted to chase after him, but she held back. She had almost become the type of woman that lan found least attractive – the one  that never knew when to stop!  She returned to her room dejectedly, thinking about how lan’s charming looks and skills in bed always drove her crazy with delight and how her previous two boyfriends could not compare at all, let alone the man interested in her back home. She wasn’t an idiot. The price of  those three properties was barely worth anything in the huge city where she was.  Just on that alone, she was not willing to give lan up. She only said what she said because she thought lan held her in high regard. She  didn’t expect it to backfire.  At that moment, she regretted it terribly. A reckless impulse almost ruined her relationship with lan.  She was from a small rural town, so no matter what, she was loath to return home to work! She headed over to her computer in her study and opened a folder containing different videos.  Tracy had a smug gaze as she said mockingly to herself, “Erin Lane, no matter how pretty you are, you don’t know how to serve men! I will  make sure lan stays with me!”  Then, Tracy played some porn videos and started studying their actions in all seriousness.  At midnight. Chandler drove to a high–end bar. He parked his car and walked inside, heading straight for the private rooms. Two young ladies saw him passing by and ogled at him. Chandler was so charming that any lady–no matter the age–would be infatuated with him.  The ladies initially wanted to ask Chandler for his number, but they looked at Claire next to them and no longer dared to do so. They picked up their bags and prepared to leave. After all, they had finished their duties.  One of the ladies said to Chandler, “Sir, we’ll leave Claire in your hands. You have to send her home!”  Chandler responded with a frosty expression. The ladies were so frightened they didn’t dare to stay a moment longer. They opened the door and quickly left the room.  With a bottle of wine in her hands, Claire said with a flushed face, “Chandy, you’re here.” She smiled pleasantly, showing off her dimples. She was in a body–hugging sleeveless red dress that night, looking quite mature.  Chandler walked over a little angrily and sat down next to her. He tried to take away the bottle of wine from her. “Why are you drinking so much?” he scolded.  Claire hugged the bottle tightly, including Chandler’s hand. He quickly retracted his hands from her arms, looking a little uneasy.  “Chandy, did you know that Matthew has returned? He is currently on tour around the world, and the only stop in this country is this city. Do you think he came for me?” Claire said intoxicatedly, trying to support herself amidst the dizziness.  Chandler looked at the carpet on the floor with a darkened gaze. Back then, before Claire left to study abroad, he almost confessed his love to her, but the moment he met her, she excitedly held his hand and told him that Matthew had confessed to her and asked her to be his girlfriend.  Matthew Burgess was an influential rockstar in the music industry. He was the same age as Claire, and they both came from similar family backgrounds.  At that moment, Chandler realized that girls at Claire’s age would only like boys their age. He and Claire were ten years apart. When Claire left the country with Matthew, Chandler boxed up his feelings for her in a deep corner of his heart.  Even if she had returned, he deliberately did not look for her in an attempt to bury his futile, unrequited love for her.  However, at that moment, the girl that he liked was getting drunk over an ex and even lamenting about it in front of him.  Claire wiped away her tears and looked up, choking up as she said, “Chandy, did you know why Matthew broke up with me?”  Chandler didn’t want to know the reason at all. He merely wanted to stay as far away from all these as possible. However, he caved in when he saw her sad tears. “Why?”  Claire looked at him with an empty gaze. “It was his birthday, and I was prepared to give him my virginity. Right at the most important moment, I told him that if I became his woman. I hoped I could marry him.” Then, she chuckled desolately, saying. “I never would have thought that when he heard what I said, he immediately put on his clothes and left. The next day, I went to look for him, trying to get an answer, but he never answered my calls or replied to my messages. Only later did his manager tell me that he had left the country to perform. I bought the quickest available flight to reach him just to get an answer. After the concert, he finally gave me one.”  Claire continued agitatedly. “He broke up with me on the spot! He said he didn’t want to sleep with me because the pressure was too huge! He said he had never thought of getting married to me!” Then, she dejectedly picked up the bottle and took a few more swigs of wine.  Chandler instantly snatched the bottle away, saying. “Stop drinking already. I’ll send you home.” He got up and pulled her up by her arm.  She stood up, swaying. “Chandy, do you think he doesn’t love me?” she asked through tears. “If he loves me, why would he dump me?”  She was getting conflicted over the most obvious answer. Chandler didn’t want to lie to her, so he said directly. “Yes! He doesn’t love you. That’s why he doesn’t want to bear the responsibility!”  “Hah! I knew it! You’re right! I trust you the most! Alright, let’s go home!” Claire obediently followed Chandler and left.  Before leaving the bar, he even paid the bill for her. When he placed Claire into the passenger seat, he suddenly noticed a petite figure in the distance.  He saw Erin being carried into the hotel next to the bar by two men. He didn’t dare to think what was going to happen. He locked the car door and noticed that Claire had already blacked out. He was a little worried, so he called Kyle.  “Sir.”  “Kyle, come to Bar No. 8 on St. Claus Road. Bring the spare car key. Take my car and drive Claire home,” Chandler said while walking toward the hotel.  Ten minutes later, Chandler had beaten up the men that brought Erin to the hotel, and they were apprehended by the hotel security, waiting to be handled.  […]

Chapter 34 Merciless  There was a hint of lust in the air. Erin coughed awkwardly and said, “My god, you really have no filter. I’m wearing the clothes. I won’t take the tag off; I’ll return them to you! Give me your address, and I’ll courier it to you.”  Sean realized his seduction was futile, and he regained a little clarity. He cleared his throat and said, “Stop teasing me. Why would I want the things that I have given away? It’s just a few thousand dollars. Are you trying to embarrass me by sending it back?”  Erin insisted. “I’m different from the other women! I can’t accept the clothes. I will return it to you. Stop with the nonsense, and just give me your address!”  Sean furrowed his brow at her insistence, but suddenly he was once again delighted after giving it some thought. He took his phone out of his pocket, inserted his passcode, and opened his contacts. He took his phone over to her. “Alright, I’ll contact you later on. Let’s exchange contacts.”  Erin subconsciously reached for her phone when she suddenly remembered. “I left in a hurry, so I left my phone and bag at home…”  Sean saw only the coat in her arms. He believed her. “Tell me your number then, and I’ll add your contact. You can add me later,” he said casually. Erin then recited her number to him.  When they were downstairs, Sean was about to send her home when Erin said, “No need to trouble you. If you can, could you help me call a cab?”  He had already gotten her contact, so he no longer insisted on sending her home. He called her a cab, and they sat on the sofa talking while they waited.  “Let me guess. You wore your husband’s clothes and ran out. Were you in the state of undress previously?”  Erin responded with a frosty expression as Sean had guessed her situation correctly. He merely narrowed his eyes and said nothing further. It seemed that her husband was trying to force himself on her.  They sat in awkward silence for the next ten minutes before the cab arrived.  When Erin got in the car, Sean leaned against the door and asked, “You haven’t told me your name.”  “Erin Lane.”  When the cab left. Sean returned inside and headed upstairs. Walking past the bathroom, he suddenly remembered that Erin only took the coat when she left. What about the clothes that she was wearing?  He headed into the bathroom and looked into the trash bin. Sure enough, he saw a red chiffon top.  He reached out and fished the top out from the bin. He held the top with both hands and saw the torn fabric. He thought back about how much of a mess Erin looked back then. He suddenly had thoughts that he shouldn’t have and threw the top back into the bin. With a darkened gaze, he took his phone out and dialed his lover, saying seductively. “Where are you? I’ve missed you.”  At that exact moment, in Tracy Brown’s rented apartment, lovemaking was in session. After 40 minutes, lan, sweating profusely, lay next to Tracy, hugging her. Tracy’s face was flushed.  “lan, I thought you said you were busy tonight? Why did you suddenly think of coming to find me?” Tracy was initially worried that for the few days that lan’s mother was staying over, Erin would return home and seduce him.  It looked like she had been overthinking. Ian’s heart was with whomever he was spending time with. At least, that was what Tracy thought.  lan looked at her, with one of his arms around her while the other was holding a cigarette. He took a puff of cigarette rather aggressively and said after a moment. “I miss your body.” When at the same time, he was thinking of Erin.  He had been turned on badly by Erin in the mansion but had no one to release it to, so he came looking for Tracy after dinner.  Tracy had chosen an apartment near lan’s mansion so that he could easily come over in a five–minute drive.  “lan, how is the divorce with you and Erin going?” Tracy was afraid that lan would be touchy about the subject, but she still asked worriedly after some hesitation.  Sure enough, when lan heard her question, his expression darkened. He immediately retracted his hand away from her and snuffed his  1/2  cigarette in the ashtray. He got up and said, “It’s too hot here. I’m going to take a shower.”  Tracy was unhappy about him avoiding her question. She was resentful, yet she didn’t dare to say anything about it as she knew lan didn’t like being pushed. The clients and partners in his company could do that, but she, as his mistress, could not.  She thought of how lan paid for the 100–square–foot apartment she was currently in, saving her about eight thousand dollars monthly, so even if she were dissatisfied with him, she would just hold it back.  Twenty minutes later, lan got dressed and was about to leave the bedroom.  Tracy, in her rather sheer sleeping gown, hugged him from behind and said in a slightly aggrieved tone, “lan, my mom wants to set me up on blind dates again! Saying that some young man back home is showing interest in me and that he has three properties. The man even said that if I marry him, he’ll put the properties under my name.”  lan had heard her say the same thing a month ago. When he heard it again, he was infuriated. He turned around and pulled her off him. He furrowed his brow and growled. “Tracy, what are you trying to say? Are you trying to pressure me into marriage? Haven’t I told you that my mom is so traditional she won’t accept me getting a divorce? Divorcing someone isn’t that easy. Besides, even if I get a divorce, I can’t marry you! I’ll be honest, my mom doesn’t think highly of you.”  His coldness and heartlessness enraged Tracy, who had suppressed her anger for over two months. “lan, have you forgotten what you said to me before? You said that your feelings for me are real and that you finally know what love is after being with me. Although you’re not my first, and I have had two boyfriends before you, right now, you’re the only man in my life! How long do you want to keep our relationship in limbo? You have to at least give me some hope!”  lan looked at her coldly, suddenly realizing she no longer attracted him. He swept a gaze at her figure. Women with good figures were a dime a dozen, especially those high–end escorts during his business meetings. All of them had equally amazing figures.  He snickered, lit another cigarette, and strode to the sofa, sitting down. He felt it was time to lay all cards on the table.  “Tracy, I know you want to get married to me, but I’ve already told you my mom will never allow it. My dad died early, so I will try to satisfy my mom’s wishes and try my best not to disobey her. I won’t marry a woman that she doesn’t like. If you think that spending time with me was a waste of your youth, we can just

Chapter 33 Deliberate Harassment  Erin noticed Sean with a husky on a leash 30 feet away from her. She continued walking ahead, pretending she didn’t see him.  When she was close to him. Sean suddenly blocked her way. Even the husky joined in.  “Move!” At that moment, Erin was like a provoked panther on edge. Her eyes were filled with rage.  Sean, who was in a casual outfit, said condescendingly, “From what I can see, the coat on you definitely isn’t Chandler’s. So, whose is it?”  Erin huffed. “Why should I tell you?”  Sean raised his eyebrow and snickered, saying. “Of course, you’re obliged to tell me. As Chandler’s best friend, if his woman is having an affair behind his back, I’ll have to let him know about it.”  At the thought of Chandler’s devilishly handsome face, Erin was a little afraid. She was worried that Sean would twist the facts, so she explained grimly, “It’s not what you think. I didn’t betray him.”  “I can’t accept such a sketchy explanation. You still haven’t told me the real reason.” Sean’s eyes gleamed with interest, not intending to let her go that easily.  Erin was so furious she shut her eyes. She tried hard to collect her emotions before opening them. She took two steps forward and was about to walk past Sean when his dog barked at her fiercely. She was so frightened she hugged her arms and stood there tensely.  Sean smiled smugly and teased, “See, even my dog doesn’t agree with your excuse. He has quite a temper. If you infuriate him, he might bite, then you’ll have to head to the hospital to get your shots! After all, the medical fee won’t be too expensive. I won’t mind paying for it a couple of times.”  Erin glared at him resentfully. “What else do you want me to say? I’ve already said it’s not what you think it is!”  Sean said seriously, “Why don’t you follow me home? You look too much of a mess to hail a cab this way. I have some ladies‘ clothes I can let you wear. You think about how you want to explain this whole thing to me right now. If you explain it well, I won’t tell Chandler about what I saw tonight. If you give me a terrible explanation, you can wait for him to come after you. If you want to leave now, it’s fine  too, but don’t blame me for telling him what I saw-”  “You!” Erin was infuriated. Everyone was trying to blackmail her! She wanted to kill those three men terribly!  At the thought of Chandler’s murderous gaze, she followed Sean cowardly. They walked for close to 15 minutes before reaching Sean’s  mansion.  Erin was surprised at the place he was staying. She could not believe that he was really staying around in the neighborhood.  “I have never seen you around here before.” Erin could not help but say.  Sean was opening the door with his keys. He turned around and looked at her. “So, you do live around here too.”  When they entered, he led her to the kitchen and poured her a glass of juice. “I’m sorry, I just moved in yesterday. There isn’t much to drink  except juice.”  “It’s fine. I don’t want to drink it.”  Erin’s aloof rejection made him chuckle. “Look at how defensive you are. Don’t tell me you think I roofied your drink. You’re reading too  much into this.”  Erin swept him a cold glance. “I just said I don’t want to drink them! You’re the one reading too much into it!”  “Okay, fine! I’m not here to argue with you. Tell me, why are you wearing a man’s coat?” Sean interrogated her with a stern face while  sitting on the barstool.  Erin chuckled darkly. “I really can’t believe that I’m being blackmailed by you! You’re neither my boyfriend nor my husband! You’re not even my friend! What right do you have to question me?”  Sean placed his hands on the bar counter and laughed, saying. “Because I’m Chandler’s best friend! I know his temper. If he ever finds out. his women have cheated on him, unless he has already dumped them, they’ll die a miserable death!”  His eyes glistened with glee at her imminent misfortune, which made Erin secretly swear and wish she could beat him up!  1/2  Sure enough, birds of a feather flock together. The devil’s friend is also a devil.  Erin’s mind uncontrollably wandered to when Chandler was choking her. After all, the incident had happened before.  To prevent endless interrogation in the future. Erin sighed and came clean. “I returned home to talk to my husband about the divorce, but it ended badly. That’s all.”  Sean didn’t expect that answer. From the start, he believed Erin had another man other than Chandler. Never would he think that the man he was thinking of was actually her husband!  “You’re married?” Sean said in disbelief since Erin looked only about

Chapter 32 Utter Desolation  “Erin, why the hell are you flying off the handle? I’m trying to discuss this with you. My mom went to the office today and stayed there for three hours. How could I work in such conditions? She was there to bug me about having children, complaining of how bored she was staying home or playing poker all day. Recently she’s envious of the old couple next door. She said she also wanted grandchildren, and she would care for them. She even made a compromise! She said that it’s fine if you prefer your job, but you must have a child first!” lan said, as if that was the most logical thing in the entire world.  What he said instantly struck Erin dumb with fury. She stood before him, looking at the man who graduated college with her, unable to understand how he became this way. He was becoming more and more like a stranger!  Ever since he started his tech company, he was so used to being a leader in the office that even at home, he was self–centered and selfish. It caused her a lot of grief.  “lan, you listen to me!” Erin snapped. “I will never agree with you and your mom’s foolishness! Do you think having a child is a joke that you could just do it on your whims and fancies? Besides, you and I are about to get divorced–we surely can’t have a child! III didn’t hear this from you, I never would have thought that you could say something so absurd!”  “It’s not absurd! I have given it a great deal of thought! I even gave you a mansion that’s worth 20 million! What more do you want? That is your reward for giving me a child. You should be grateful!” lan furrowed his brow, annoyed.  Erin looked at the seriousness of his expression to realize that he wasn’t joking. She chuckled in fury. “Hahaha! lan, oh, lan. Have you been watching too much of the news? Trying to follow those wealthy families by paying for childbirths. Why do you want to have a child with me anyway? Why don’t you go find your true love. Tracy Brown? I’m sure she’ll be more than happy to have children with you! I’m sure your mom will happily accept her as her new daughter–in–law!”  “Stop with the nonsense! Don’t bring her up out of the blue. I’m trying to discuss things with you. Besides, my mom only recognizes you as her daughter–in–law. She won’t accept any loose women.” lan grabbed his box of cigarettes and drew one out, lighting it.  Erin narrowed her eyes coldly and said sardonically, “So, your mom could only accept me back then because you were my first?”  lan puffed out smoke, his eyes filled with derision. He sneered and said, “That’s right. It’s indeed because you were chaste back then. But who knows how many men you have slept with now?”  “Heh! lan, since I’m such a terrible person to you, why do you still want to have a child with me? Don’t you find me disgusting?” Erin said with a darkened expression.  lan stood up and walked over to her. He lowered his head and looked into her eyes. “I’ve already said it! My mom only wants you! I can only have the child with you. Just sign the papers, Erin. The mansion will be yours! All you need to do is have my child, and your mission is complete. I’ll let my mom bring up the child. You can come and visit them whenever you want. I won’t stop you.”  Erin glared at the man whom she once loved with all her heart. She suddenly felt utter desolation. She could have lived a happy and fulfilling life, even giving birth to a child, yet their relationship at that point had already gone all up in smoke!  “lan, just forget about It! I’ll never agree. You might want to be a coward, but I won’t! I’ll go and tell your mom about our divorce right now!”  Erin turned and was about to leave when lan grabbed her hand in panic and growled, “Don’t you dare!”  “Why not? She should give this up as soon as possible so that she can pick another daughter–in–law. This matter can’t drag on any longer! * Erin tried to break free from lan’s clutch, but he aggressively put out his cigarette in the ashtray with one hand, then hugged Erin tightly.  “lan, let go of me! I’m going to tell her!”  “Shut up! I’m not going to let you go so you can blabber to my mom!” lan hugged her so tightly that she could not break free. Their bodies pressed against each other.  Sensing how close she was to him, lan suddenly had an idea. He gulped and hastily kissed her.  “Let me go-” Erin was pinned on the desk. lan was an unstoppable wild beast at that moment. She heard a rip and noticed that lan had ripped away her chiffon top.  lan saw her bra and those passionate bite marks on her. “You sure are fucking kinky!” he said hotly, eyes seeing red.  lan reached out and was about to strip her pants off when Erin yelled out loud in panic and anger. “Mom, help me! Help! Mom-  “Erin, shut up!” He restrained her with one hand while covering her mouth with the other.  1/5  Erin was so anxious that tears almost fell when Mary entered the room nervously.  Mary was so flustered by what she saw that she turned to the side, not daring to look at them. She grumbled, “What on earth are you two doing? It’s almost dinner! Can’t you wait until after dinner to do it in your room?”  lan was stunned, so Erin took the opportunity to bite his fingers, and he immediately pulled his hand back in pain. Erin then got up, shoved him away, and ran out of the study.  Standing by the door, Mary almost fell when Erin ran past her. “Erin, why are you running off?”  lan bore through the pain in his fingers and strode over to help his mother. He asked, a little incensed, “Mom, are you alright?”  “lan, w–what the hell were you two doing?” Mary blushed. She thought that something must have happened to Erin since she yelled so loud that she could hear them from downstairs, yet when Mary opened the door, she saw her son forcing himself on her daughter–in–law.  “Mom, you won’t understand. It’s how young people have fun.”  Mary rolled her eyes at lan, shook her head, and left while saying, “I’m indeed too old to understand all this.”  lan heard Erin slam the door downstairs. The resentment in his heart grew stronger. He had let Erin escape multiple times. Although it infuriated him, he was also a little excited by it.  He thought back about how Erin used to wait for him in the bedroom to return home every day, but he never returned home–or touched her at all–with the excuse of working late and going on business trips. However, at that moment, he had become a jerk that wanted to take advantage of her.  lan followed Mary downstairs to the dining room to have dinner with a darkened expression.  Looking at the roast meat on the table, he put a small piece in his mouth. He thought, “Erin Lane, as long as we’re not divorced, you’re still my wife, and you have to fulfill your duties as one! Next time, I won’t let you escape!”  Erin ran out of the mansion hastily wearing lan’s coal, one she grabbed in panic when she left. When she realized it was too late, she not longer dared to return to the mansion to change her clothes.  Although it was night, there were still people having a walk around the neighborhood. Erin was walking rather awkwardly and blushing.  hoping no one would notice how unkempt she looked, when a man came across her.  “Look at you! Were you caught having an affair?” 

Chapter 31 An Absurd Agreement  She remembered that the champion would become the design assistant to the director.  Erin looked at Caleb’s cool yet rather gentle dark eyes. The sincerity in them made her heart skip a beat, and she blushed uncontrollably. She tried hard to collect herself and said warmly, “Mr. Grant, thank you. I’ll try my best in the competition!”  Erin didn’t know what else to say.  She was already forced to become Chandler’s secret lover even before she got divorced. How could she drag Caleb into this?  Caleb looked a little disappointed when he heard what Erin said. He smiled to cover up his true emotions. “You don’t have to give me an  answer now. Go home and think it over.”  Erin nodded rather awkwardly. “I’ll leave then, Mr. Grant.”  “Okay.”  The moment she opened the door, Erin almost crashed into Janette standing near it. Without any expressions on her face, Janette said curtly, “Watch where you’re going. How could you come up with a good design if you’re so careless!”  “I’m sorry, Ms. Williams.” Erin dared not look at Janette, afraid she might notice the slap mark on her face.  Janette scoffed. “Forget it. I’m here to see Mr. Grant. You can go.”  Erin left with her head lowered. When she returned to her desk, she spent her entire day busy at work. Even when it was the end of the day. she still had no plan to leave. Although Caleb had told her that she needed to finish half of the workload, she still wanted to be done with it  as soon as possible.  She worked until about 7 pm and was about to order takeout when lan’s call came.  Erin hesitated for a while before picking up the call. She didn’t expect it to be lan’s mother, Mary.  “Erin, are you back from your business trip yet?” Mary asked. “Where are you? lan’s at home right now. Shall I get him to pick you up?”  Erin was a little taken aback, furrowing her brow. She was in the city, so she didn’t understand what Mary was talking about at that  moment. However, she also didn’t pursue it further. She suddenly recalled that she had to head to her old house to talk to lan about the  divorce that night.  “No need. I can head home on my own.”  “Okay, I’ve already made dinner! Come back and eat! Alright, I’ll hang up now.” Mary chuckled and ended the call.  Erin placed her phone in her bag, saved her documents, and shut off her computer. Quite a few designers were still working late at the time, so she bade them farewell and left.  Ten minutes after Erin left, Dana ran into Caleb at the pantry. She was instantly surprised and pleased, not expecting that her taking the initiative to stay back after work would pay off and that she would be able to bump into him!  “Mr. Grant, are you not leaving yet?” Dana had touched up her makeup in the washroom, so she had a glowing smile on her face.  Caleb was waiting for his coffee by the vending machine. He took one look at her and said, “Hmm. You’re Dana Sawyer, Janette’s  assistant, right?”  Dana smiled even wider. “Yes! You have a great memory, Mr. Grant. I’m merely a lowly new hire, but you remembered me!”  “You don’t have to be so modest. You four newcomers, I’ve seen all your past designs. They’re great.” Caleb placed his coffee cup on the  table.  Dana admired how cool and nonchalant he looked, and her heart beat wildly with excitement. She walked over and said with a smile,” Thank you, Mr. Grant. So, who among the four of us has the best design?”  Caleb swept her a glance and asked. “Do you want to hear the truth?”  “Of course!”  Caleb took a sip of his coffee, thought for a while, and said, “Erin Lane. Her designs are far better than the three of you.”  Then, he left the pantry. Dana remained in the spot grimacing, looking at Caleb leaving. She thought that he would say it was her. Never would she have thought that it would be Erin.  Saying that Erin’s designs were far better than the three of them hurt Dana terribly! Thinking back about the admiration and even a hint of infatuation she saw in Caleb’s eyes proved one thing to her–he has feelings for Erin!  Dana returned to her desk in a huff, thinking about how Erin, a married woman, was still favored by Caleb. It Instantly brought out the ugly jealousy hidden deep in her heart.  “Erin Lane, you can’t have everything! You just wait and see!” Dana thought to herself.  Erin took the subway to the Sloans‘. Mary eagerly came out from the kitchen and immediately approached her, asking. “Erin, are you tired? I made some chicken soup for you!”  She was a little taken aback by her mother–in–law’s enthusiasm. She still remembered how Mary almost scolded her the last time she left. The change in her attitude was too sudden!  Mary didn’t even get angry at Erin’s non–reply. She said, “Go to the study to look for lan. He said to look for him once you’re home. There’s still another dish I’ve yet to make. Dinner will be ready soon, so why don’t you head up first?”  Erin smiled and nodded before heading upstairs. She knocked on the door of lan’s study and entered with his permission.  When she entered, lan swept her a glance and said calmly. “Have a seat.”  Erin walked over to the sofa in front of lan’s desk and sat down, lan slid the signed divorce agreement over to her and said, “Erin, I’ve drafted a new divorce agreement. I’ll leave you the other mansion. The BMW you’ve been driving in the past will be yours too. Once you’ve signed it. I’ll hand the papers to the lawyers tomorrow.” 

Chapter 30 Secret Lover  Chandler patiently watched the video to the end. Then he picked up the phone and returned it to Erin. “Although the angle is a bit off, you got everything important. If you’re so confident, go ahead and post it online.”  Erin trembled with anger. A thousand thoughts ran through her mind. She had presented such solid evidence, yet he wasn’t even afraid.  “You’re the president of Frost Corporation. Aren’t you afraid that such a scandal will affect the company’s public image?” She couldn’t help but remind him of the public impact of workplace harassment.  “In the video, you didn’t ask for help. Moreover, it was taken secrelly. It’s not an exaggeration to say that you had ulterior motives. Who will believe your side of the story when it’s exposed? Once the truth comes out, you’ll be the one who won’t be able to survive in this city. Why should I be afraid?”  Erin’s courage was crushed in an instant.  Her face turned pale. Never did she expect that the video she thought would give her an advantage was worth nothing in the eyes of the cold and ruthless Chandler. To make matters worse, she found herself agreeing with his logic.  She felt utterly helpless. Was she going to let him lead her by the nose?  Proud and content, Chandler stood up and walked towards her in graceful steps. He then slipped his large hand around her waist and buried his face in her fair neck. His hot breath tickled her skin as he said, “That video alone wasn’t satisfying enough. I need to feel the excitement through a live show.”  Erin was so angry that she raised her hand to strike him, but he caught it instantly and grinned wickedly. “Erin, why not save your energy and focus on servicing me instead?”  Ignoring her screams and struggles, Chandler lifted her onto his shoulder and strode toward the lounge.  He was determined to punish her severely for daring to plot against him and repeatedly defying him.  Erin cried out in pain, but his eyes showed no mercy.  This ungrateful woman kept testing his patience, and he would make her learn to obey her. 1  Moments later, Erin got dressed in a daze, her skin marked with bite marks. The pain made her eyes turn red, and her hatred for Chandler  grew stronger.  As Chandler put on his suit jacket, he enjoyed the sight of her blushing, angry face, and her tears of despair.  He admitted that Erin’s body was a perfect match for him compared to the other girls he’d slept with. That was why he couldn’t bear to let  her go.  After putting on her high heels, Erin turned around and asked patiently, “Can I leave now?”  His eyes flashed with a hint of danger as he walked behind her and hugged her. He spoke casually, but his tone sounded dangerous.” Stay away from my cousin.” 1  His cousin?  Seeing her remain silent, Chandler continued, “I’m talking about Caleb Grant, the director of your design department!”  Erin was surprised to learn that Caleb and Chandler were actually relatives.  Feeling her tense body, he uttered warningly. “Be a good girl and be mine for three months. If you dare to play tricks on me again, I have plenty of ways to deal with you.”  “Can I go now?” Her patience nearly ran out at this point.  Chandler stuffed an elevator card into her pocket and said ambiguously. “From now on, you can come up and find me directly.”  Erin struggled out of his grip and took the elevator card out of her pocket. She quickly ran to open the door of the lounge and left the president’s office without looking back.  Raging, she lost control in the elevator and slapped herself in the face.  She was angry at herself. Why did she have to provoke this devil in the first place? Now, she’d become the secret lover of the devil. It  wasn’t an ordinary office romance–she was Chandler’s plaything.  Erin scolded herself in her heart. Looking up, she saw her reflection through the elevator and instantly regretted her impulsiveness.  She’d forgotten that she was still at work. The faint slap mark on her face was too embarrassing.  As she stepped out of the elevator, she ran into Caleb, who was just about to enter it..  Erin panicked and turned her face to the side, wanting to leave with her head down.  “Wait a minute,” Caleb said. 

Chapter 29 Secret Video  Erin didn’t expect that Caleb, who was cold and biased against her, would ask such a question.  She was unsure of the meaning behind his question, but regardless, she was not so self–obsessed as to believe that Caleb was interested  in her.  As someone who was about to divorce, she was no different from someone who was single.  “No, I don’t.” she answered.  Caleb’s hand around the steering wheel tightened slightly. He said nothing more, but his lips curled into a slight smile.  Erin glanced at him sideways. Since he wasn’t speaking, she remained quiet too.  The two remained silent all the way until they arrived at the company’s building.  After they got out of the car in the underground parking lot of the building, Erin saw Chandler, who’d just gotten out of his car. He stared at her with his dark and sinister eyes.  At the moment Caleb got out of the car, Chandler turned and walked toward his private elevator.  Erin felt her heart clench with fear. Chandler seemed like he wanted to kill her.  Surely she must be overthinking.  +  Caleb was about to walk forward when he saw Erin rooted to the ground. He turned around and said, “Erin, you have a lot of work to do  today. You’ll need to work overtime.”  Snapping back to her senses, she asked. “Huh? Why?”  Caleb walked away without saying anything else.  Erin hurriedly caught up with him, and they took the employee elevator upstairs together.  In the elevator, Erin heard a text message alert from her bag before asking Caleb her question. It was from Chandler, and she instantly lost  her mood to talk.  She kept feeling like he would settle scores with her later.  Erin walked stiffly with Caleb to the design department, and many colleagues saw them arriving one after the other. They suspected that Erin and Caleb had come together.  After Caleb entered his own office, Dana walked over in a tight black dress. Her makeup was slightly heavy today.  She leaned in next to Erin and spoke loudly enough for everyone nearby to hear, “Erin, did you come with Mr. Grant?”  Feeling somewhat guilty, Erin placed her bag on the table. She pretended to say casually, “I just happened to bump into him.”  “Hah, happened to bump into him? You happened to bump into him and get a ride in his car? I really wish I had such good luck!” Janette. the head designer, walked into the design department leisurely.  Janette wore a fashionable Chanel summer outfit with red–framed glasses and her signature bright red lipstick. She tied her hair in a high bun that gave her a retro and trendy look.  Everyone present heard what she said.  Janette cast Erin a glance and walked into her office.  Erin froze in place. Dana told her in the pantry that Janette had a crush on Caleb, and it was a well–known secret in the design department.  Many of the designers in the room glared at Erin. Most of the employees in the design department were female, and the male designers were all married.  Meanwhile, Caleb had outstanding looks and an impressive background. He graduated from a prestigious university and came from a wealthy family. He was also single, which made many of the single female designers in the department secretly admire him.  Their envy and hostility toward her grew when they heard their innocent director had allowed Erin to hitch a ride. Not to mention, Erin was  an outsourced designer.  “Erin, is what Ms. Williams said true?” Dana wanted to make things clear.  At this point. Erin didn’t want to continue this topic. She replied, “Dana, I have a lot of work to do. I’ll get back to you later.”  With a cold face, she left Dana behind, feeling embarrassed and angry. She started her work immediately.  As soon as Dana left. Erin took out her phone and checked the text message from Chandler. It said, “Come up and see me.”  She checked her work schedule for the day first and was surprised to find that Caleb had already sent her the tasks via email.  Upon seeing the contents, she took a deep breath. She definitely had to work overtime.  Looking around sneakily, she noticed that everyone’s attention was no longer on her. Erin stood up and went to the elevator.  She had to sneak out of work like that every time. Sooner or later, she would be caught playing truant.  In no time, she arrived at the president’s office and knocked on the door. After getting permission, she entered.  She stood by the door for a full 20 minutes, but Chandler didn’t look up at her. He let her stand there, doing nothing.  After another five minutes, Erin couldn’t help but ask, “If you have no other business, I’ll go back to work first.”  “Did I tell you to leave?” His voice was so cold that he seemed to be angry.  She said, “Since you’re so busy, I’ll go then…” 

Chapter 28 Running Into Caleb  Cherry cried on the phone for half an hour. Erin had no choice but to promise her that she would find a solution.  Holding her phone lightly, she got out of the taxi. She felt as if she’d been drained of all her blood.  Grayson, who had hit someone and caused the victim’s death, was actually Erin’s stepfather, Grayson Lawrence. Cherry remarried Grayson when Erin was eight years old.  Grayson was a decent man and had always treated Erin and her mother well. He paid for Erin’s tuition since she was young. Two years ago. Cherry took 100 thousand dollars from Erin and opened a small supermarket in her hometown to pay for her son, Gavin Lawrence’s.  tuition. She said she didn’t want to burden Cherry and that they should be responsible for their son’s future tuition.  Apart from that 100 thousand dollars, Cherry rarely asked Erin for money. She always told Erin to only worry about herself.  Now that they needed help. Erin would definitely help Grayson since he was in trouble.  It was midnight when Holly came back home with her keys in hand.  She was startled to see Erin sitting alone in the living room in the dark. She turned on the lights immediately. “Erin, why are you still awake in the middle of the night?”  Erin held the bank card that contained the five million dollars she had to return to lan. lan had left it behind in the guest room last night.  She looked at Holly and said, “Holly, are you tired? If you’re not, can we talk for a while?”  Without hesitation, Holly took off her high heels. She then walked over to the couch and sat down next to Erin, full of concern. “Erin, what’s wrong? I’m not tired, so feel free to talk to me.”  “My mom called and said that Grayson hit and killed a high school student. He has to take full responsibility because he was driving under the influence!”  “Oh, my God, that’s your stepfather, right? How could he drink and drive? The crackdown on drunk driving is very strict all over the country now. It’s intentional misconduct!” Holly frowned and expressed her sympathy. 1  Erin sighed and said, “I remember telling you once that Grayson was a PE teacher at our school. He was a bit strict in his personal life but very responsible when teaching. There was this one time when a female student made a mistake in class, and he punished her by making her run laps. She held a grudge and accused Grayson of harassing her at the administrative office. She even had her friend secretly take photos. In the end, Grayson failed to defend himself and was fired the next day.”  “Grayson lost his job, but my mom was optimistic. She said that our family’s small supermarket business is doing well, and we often need extra help, so she asked Grayson to help out. But he drank some white wine before going to buy goods in his van…Gosh, now the other party is asking for two million dollars as compensation, not a penny less. Grayson is likely to be sentenced to six months in prison before being released.”  Holly understood Erin’s feelings. She held her hand and said, “Erin, try to stay positive. Since things have already happened, the only thing we can do is figure out a way to solve them. Do you need money? I can lend it to you!”  Erin was touched. “Thank you, Holly. I have the money, but if I spend the five million dollars in my account, I can’t divorce lan…”  “Didn’t you give the five million dollars to that male escort? How did you get the money back?” Surprised, Holly asked.  “He returned the money to me. Also, he wasn’t even a male escort! He’s the president of our company, my boss…” Erin sighed and leaned back on the couch.  Holly widened her eyes in surprise and exclaimed, “Oh my! Such a plot twist! It sounds like a novel. Anyway, don’t worry about lan for now! Send the money back home first. After all, someone died in the accident, and we must deal with it! If lan insists on getting the five million dollars, we can collect evidence of his affair and let the court decide!”  Upon hearing her advice, Erin laughed self–deprecatingly. “Holly, don’t forget that we’re still married, and I also approached a male escort before this…”  Holly kept silent.  She rubbed her chin and thought for a moment, “Okay, how about this? You solve your family issues first and then find time to talk to lan as soon as possible. It’s best if you can have an amicable divorce! If things don’t work out, I’ll lend you two million dollars! I’m not in a hurry for you to repay me. Just give it back to me when you have the money.”  Erin felt relieved when she heard what Holly said. In fact, she had wanted to ask Holly if she could lend her some money.  Before Holly returned, Erin had already thought through the solution to the matter.  “Holly, I feel relieved after talking to you. Don’t worry. If I really need to borrow money from you, I’ll work hard to repay you!”  “Gosh. I’ve already told you not to rush things. If you need to borrow money, just tell me anytime. It’s already late now. Let’s go to bed. You still have to go to work tomorrow, right?” Holly yawned and stood up.  Erin stood up as well. She hugged Holly and said goodnight. Then they both went back to their rooms.  Right after Erin laid down on her bed, she received a text message from lan. “You don’t have to pay me the money. If you want a divorce, it’s okay. Come home after work tomorrow.”  Knowing that she didn’t need to repay the money, Erin felt a sense of relief and excitement wash over her. It took her over an hour to fall asleep.  The next morning, she called Ms. Xander, the assistant in the design department, to apply for leave. Ms. Xander was in charge of human. resources affairs. She wasn’t the president’s design assistant.  After transferring the money to Cherry at the bank, Erin called her. Cherry sounded delighted. She told Erin to focus on work and that they would handle things at home.  As Erin left the bank, she ran into someone.  “Hello, Mr. Grant!”  Caleb spotted her at a glance. Today, Erin was dressed more casually. She wore jeans and a red ruffled chiffon blouse, with light makeup on her face. Yet her face was exquisite enough to make people stop in their tracks. His black pupils flickered slightly. “Why aren’t you at work yet?”  Erin replied, “I have some personal business to take care of. I’ve already asked for leave from Ms. Xander-.-”  “Okay.” Caleb didn’t bother to give her another glance. He walked straight into the bank.  Seeing him leave without saying anything, Erin shrugged and left too.  Erin waited at the roadside for ten minutes but couldn’t hail a cab. It would take her 20 minutes to walk to the subway station, so she decided to wait for a while more.  Caleb was just about to leave in his car after dealing with his affairs when he saw Erin’s beautiful figure standing under the blazing sun. For some reason, he couldn’t bear to see her like that.  He drove to her side and rolled down the window to ask, “Erin, are you going back to the office?”  Erin nodded and said, “Yes!”  “Then get in the car.” 

Chapter 27 My Woman  “It’s me.” Chandler appeared in the room suddenly.  Chandler had thought Sean would run into Erin if he returned to his room to change. As expected, it really did happen!  Surprised, Sean stared at Chandler. He didn’t expect Erin to know Chandler. He pretended to remain calm and casually asked with a smile. “Chandler, is she your friend?”  Elegant and dignified, Chandler strode in and glanced at Erin, who was rooled to the ground. Then he approached her and took her hand.” She’s not my friend. She’s my woman.”  His voice was casual yet it hit Erin and Sean hard.  Erin looked up at Chandler, not understanding the meaning behind his words.  Sean lowered his gaze. A moment later, his stiff hands relaxed, and he continued to do his tie leisurely. Then, he answered in a soft voice.” Oh.”  “I’ll take her out first and come find you later.” Chandler held Erin’s waist and walked out of the bedroom.  As soon as they left. Sean, who had been pretending to be calm, turned pale. Feeling slightly dejected, he sat on the sofa and watched Chandler lake Erin away. He didn’t understand why he felt a bit empty inside.  It seemed like he’d fallen for Chandler’s woman. In any case, it wasn’t the first time this had happened. He shouldn’t be too concerned.  Chandler walked down the stairs with Erin after exiting the room. However, he led her to the parking lot instead of the banquet hall.  Walking up to his Maybach, he opened the passenger door and said, “Get in.”  Erin was a bit surprised. “Where are we going? I came with my friend. I can’t leave alone.”  “You don’t have to attend the banquet. Anyway, you don’t know anyone there. Get in the car first.” Chandler pushed her into the car as he spoke.  After closing the door, he walked to the driver’s seat and drove away from the Dunn family’s mansion.  Sean saw everything from the second floor. He snorted coldly. “Does he have to be so nervous?”  For some reason, Sean felt angry at Chandler’s overly defensive behavior. He didn’t have any plans to take Chandler’s woman away. However, he’d changed his mind now.  In the car, Erin reluctantly called Holly and lied. “Holly, I’m really sorry. The red wine stain won’t come off, so I’ll head back first. It’s too embarrassing to wear a dirty dress. I’m sorry…”  Holly understood her situation. “It’s okay, Erin. You should go back. But how are you going back? It’s hard to get a taxi here!”  “Don’t worry. I’ve already called a taxi.” Erin could sense that the man next to her was upset.  “Okay, then be careful on the road. I’ll be leaving soon. See you at home.”  Erin put away her phone. Chandler stared straight ahead and asked in a cold voice, “Am I your taxi driver?”  She glanced at him and replied. “You heard what I said. I just lied to make an excuse.”  “It seems like your friend doesn’t know about me.” Chandler’s voice was devoid of emotion. Erin remained silent, which he took as an admission. After a while, Chandler asked, “How did you meet Sean?”  “Who’s Sean?” Erin frowned.  “Erin, you know I don’t like others lying to me.” Chandler warned.  She thought for a moment and asked, “Are you talking about your friend?”  Chandler didn’t answer, but she understood. She explained, “He’s the guy I met at the Royal Chamber last time–the one who helped me tie my dress straps into a bow.”  So it was him…..  He immediately remembered the scent of men’s cologne that had lingered on Erin’s body that night. He’d smelled it on Sean a few times. No wonder it smelled so familiar.  “Erin, I’m warning you to stay away from Sean.”  “I don’t need you to remind me. I’ll stay far away from him.” Chandler didn’t know what happened between Sean and her.  Hearing Erin’s words, Chandler felt his mood lightening up. “That’s great.”  Erin had doubts in her heart. “You just told him that I’m your woman. What did you mean by that?”  A complex emotion flashed through Chandler’s dark eyes and disappeared instantly. He replied, “What else could it mean? It means I’ve  slept with you, and he should stop thinking about you.”  Erin was furious when she heard his answer. “Stop the car. I want to get off here.”  Hearing him objectify her made her feel ashamed. She was a person, not an item!  “Why are you throwing a tantrum? We’re on the highway. How can you get out of the car?”  Erin glanced outside and saw that they were indeed on the highway. She was so angry that she turned her face away and remained silent.  The atmosphere became very tense. Chandler drove with one hand as unknown thoughts flashed across his eyes.  It was when the car left the highway that Erin said again, “I want to get off.”  Ignoring her, Chandler continued to drive forward.  She turned to him and asked, “Where are you taking me?”  “To my place.”  “I’m not going! It’s already late, and I want to go home

Chapter 26 What a Small World  “Chandler, let go of me. My hand hurts!”  No matter how much Erin shouted, Chandler refused to let go of her. He dragged her until they reached a specially designed door at the end of the corridor. Stopping in front of it, he entered the password, and the door opened. Right after the door opened, he pulled Erin into the room and slammed it shut before pressing her against it.  His tone was cold as he spoke. “Tell me, why are you here?”  Erin answered honestly. “I came with my friend. She’s attending the banquet on behalf of her parents.”  Upon hearing her answer, Chandler frowned. “Then what’s with your dress?” He stared at her clothes with a conflicted expression, and his eyes were piercingly cold.  Erin said. “Someone accidentally spilled red wine on me earlier, and I spent a lot of time cleaning it”  After hearing her explanation, the anger in his black eyes slowly dissipated, but a flame ignited in his heart. Looking down at her delicate  and pretty lips, he remembered when he’d kissed her in his office. A hint of restlessness stirred his heart.  Erin looked at his perfect and exquisite face, her heart pounding loudly. Soon, her face flushed red. She felt suffocated by his embrace, and her nose was full of his alluring scent. She was starting to feel confused.  Before she could struggle to get away, Chandler’s lips landed on hers.  Chandler gradually moved his hands upward, and Erin’s body trembled. Sobering up, she pushed him hard. “Chandler, calm down! We’re in  a stranger’s room now…  Chandler smirked. “Who said this is a stranger’s room?”  Erin looked at the environment, which was very luxurious. It was obviously a man’s bedroom.  However, for some reason, she had a vague feeling that this wasn’t Chandler’s room. The style here was very different from the lounge in his office.  Yet he knew the password for the bedroom, so she asked, “Is this really your room?”  The disbelief in Erin’s eyes amused Chandler. “Why? Do you also think that this bedroom isn’t suitable for me?”  Erin nodded.  Chandler seemed to be in a good mood. “Oh, tell me, why isn’t it suitable for me?” He held her tightly and continued to ask.  Erin carefully looked around the room. “To be honest, the design of this room doesn’t suit your taste at all. The person who lives in this room should…”  Curiosity grew in his heart as Erin stopped talking. “Should what?”  “Okay, I’ll tell the truth, but you can’t hit me or curse at me.” Erin was unsure if this was his room, so she spoke with caution.  Chandler chuckled. “Why would I hit you? Am I that violent?“.  She remembered the tall foreigner knocked down by Chandler in one punch. If it were her, she would’ve died on the spot.  Erin’s thoughts were easily reflected on her face. He flicked her nose gently and said, “You’re such a silly girl. Alright, I promise I won’t scold or hit you. What do you want to say?”  “I think the person living in this room is a player. He must be a playboy.”  Chandler paused for a moment before chuckling. “Little one, you’re smart.”  Erin smiled. “So, I guessed correctly!”  Just as Chandler was about to say something, his phone rang. He let go of Erin and took out his phone before unlocking it.  “Hello, where are you? I’m already home. Logan and Alan are here too. Do you want to play a game in the billiards room?”  Chandler glanced at Erin and said, “I’m at your place. See you later.”  After hanging up the phone, he pulled Erin into the bathroom and said to her. “You can go to the banquet hall later.”  “It’s fine. The dress is okay now…  “Stop talking nonsense.” Chandler took out a hair dryer from the cabinet and handed it to her.  Erin thought he would stay in the bathroom, but he turned around and left.  She saw him close the door behind him and sighed. She dared not defy him and felt somewhat annoyed at her own cowardice. She used the hair dryer for a while, but it burned her skin. Unable to hear the heat, she chose to remove her dress.  However, she forgot to lock the bathroom door. On the other hand, Sean came straight into his room, wanting to change before heading to