Love’s Cunning Ruse ( Mr.Kieran And Julie )

Chapter 29  After about half a minute of eye contact, Julie finally smiled at Kieran, and said, “Mr. Hernandez, your eyes are playing tricks on you. You’ve mistaken me for someone else.”  With that, Julie turned away, no longer looking at Kieran.  However, she did not expect Kieran to suddenly lean forward, his hands bracing on either side of the chair, trapping Julie inside. His incredibly handsome face suddenly enlarged in front of Julie.  “Really? Weren’t you the one who just accepted a proposal last night from Elliot, the new CEO of Ray Group? We just saw each other last night, how could I have mistaken you for someone else?”  Kieran was here to stir up trouble. Julie was sure of it now.  Across the table, Jeremy’s face was looking a little unsightly  Julie knew that, in Jeremy’s eyes, she was now the manipulative woman who played with men’s feelings for a living.  But Julie didn’t bother to explain.  Instead, she glared at the man who was closing in on her, gritting her teeth and hissing out through clenched teeth, “Let go!”  Kieran very obligingly let go, then hooked the corner of his mouth, looking at Julie, and concluded, “After all, you’re the woman who’s slept with me for three years; I wouldn’t mistake you for someone else.”  This was too much. Julie stood up abruptly and threw a cup of lime juice in Kieran’s direction.  But she didn’t expect Kieran to suddenly step forward and pat Jeremy on the shoulder, saying, “Good luck, Mr. Ford; you might have a tiny chance against Elliot.”  Jeremy fell silent.  What chance? He was hoping for further cooperation with Elliot from Ray Group, but instead, he came to steal Elliot’s woman. He might as well wish for his company to go bankrupt sooner.  Julie watched as Kieran stepped forward, and the whole cup of lime juice, without a single drop missing, splashed all over Karl’s stoic face.  Kieran turned his head to see Karl’s tight face, his hair still dripping.  “Aren’t you embarrassed?” Kieran said to Karl with a calm gaze, pulled a table napkin from the side and gave it to Karl, then took Karl and left the  restaurant.  Without thinking, Julie grabbed her bag and followed.  Before Kieran’s car started, Julie pulled open the door and hopped in.  A bag hit the man’s head, and she started accusing Kieran, “What’s your deal?”  Back then, when she silently left his world, she never mentioned his name. But now he was telling the whole world that he was her ex–husband.  Julie didn’t want her peaceful life to be disrupted again. All she wanted now was to live a quiet life, so why did he keep bothering her?  After watching Julie glare at him with her beautiful eyes, Kieran suddenly asked, “Is blind dating your job now?”  He always had such a low opinion of her.  Caught off guard, Julie retorted, “What’s wrong with blind dates? What does it have to do with you? I hope you can pretend not to know me in the future, even if I sleep with someone else, it has nothing to do with you!”  “How can it have nothing to do with me?” Kieran suddenly turned his head, closing in on Julie..  Julie backed up, pressing her back against the car door.  Kieran’s deep eyes locked onto her panicked face. His long fingers forcefully gripped her chin, and his low, cello–like voice calmly sounded, “You’re using the positions I taught you to serve other men; shouldn’t I charge you for that?” 

Chapter 28  Kieran’s sudden appearance was like a bright light thrown into a dimly lit restaurant. No matter where he was, his unique charm had a way of alerting Julie to his presence. Today was no different. Jeremy’s voice, laced with a hint of flattery, reached Julie’s ears Julie knew who the man behind her was, but she never turned around. Kieran’s gaze had a hint of displeasure as it fell on Jeremy’s hand that was holding Julie’s. Perhaps it was because Kieran’s gaze was so intense that Jeremy followed it, realized he was still holding Julie’s hand, and instinctively wanted to let go. To his surprise, Julie, who was sitting opposite him, took the initiative to hold his hand back and said with a slight smile, “Jeremy, what’s the matter? Let’s keep going” Julie was determined to completely ignore Kieran behind her. Even when she heard his familiar voice, she stayed cool and never turned around Love was a small matter; business was the big deal. Jeremy thought to himself, after all, the man standing behind Julie was Kieran. So, Jeremy quickly let go of Julie’s hand and pointed to Kieran behind him, saying to Julie, “Ms. Abrahamn, this is the CEO of Simpo Co., Mr. Hernandez.” Kieran had somehow moved to Julie’s side and stood there. His face showed no excess emotion, he was just casually glancing at Julie, who was sitting in the chair. She was wearing an off–shoulder dress today, which perfectly highlighted her delicate skin. Her exquisite collarbone was particularly sexy. Even her casual posture exuded elegance. She had light makeup on, apparently for today’s blind date. Thinking about this made Kieran’s gaze even more profound. He casually asked Jeremy, “Mr. Ford, aren’t you going to introduce this lady?” When it came to Julie, Jeremy seemed a bit proud. After all, the beautiful Julie sitting opposite him was hard to ignore.  So he laughed heartily as the wrinkles at the corners of his eyes all squeezed out. He was completely oblivious to Kieran’s expression and instead introduced Julie to Kieran, “Mr. Hernandez, this is my fiancée, Julie.” Julie was taken aback, lifting her head to glance at an excited Jeremy. The matter hadn’t been decided yet, and she was already being called his fiancée? She initially wanted to object but then decided it was unnecessary, so she didn’t admit it. She continued to hold her drink and took another sip. Kieran’s gaze towards Jeremy was slightly cold. Jeremy, unaware, excitedly boasted to Kieran, “Julie loves sons. I think boys and girls are the same; don’t you agree, Mr. Hernandez?” Kieran gave Jeremy a cold glance, his slender fingers elegantly adjusting his cufflink. Just when Jeremy thought Kieran wouldn’t answer his question and was feeling a bit awkward, Kieran surprisingly turned around and said to Julie, “Yes, she has always loved boys” Julie, who had been ignoring Kieran, suddenly lifted her head upon hearing this, and their eyes met. Kieran lowered his head, and his gaze fell on Julie. He stood next to Julie with his arm casually draped over the back of her chair, a gesture that seemed perfectly natural. Jeremy looked incredibly awkward standing opposite them. At that moment, he felt like an outsider as he watched the two of them lock eyes. The mere exchange of glances was enough to make him feel uneasy. Even if Jeremy was a bit slow, he could tell something was up from Kieran’s demeanor. He cautiously glanced at Julie, then at Kieran, finally asking tentatively, “Mr. Hernandez, do you know Ms. Abraham?” “No!” “She’s my ex–wife.” Two voices rang out at the same time, one from Julie and one from Kieran. 

Chapter 27  Edda said she was gonna set Julie up on a blind date, and she wasn’t just blowing smoke Bright and early the next day, Edda took Julie to the mall. After a rigorous selection process by Edda, Julie was dolled up in new clothes and makeup before Edda drove her to the arranged hotel.  “Julie, I’m gonna hang back. You go ahead and give it a whirl. If you really aren’t feeling it, let me know I won’t force you”  Julie chuckled and nodded. “Thanks, Edda”  In the end, she mustered up the courage to step into the Sunset Serenity Hotel.  She was a bit early, so she took a seat at the designated spot. She ordered some lime juice and began quietly sipping it.  Dressed in a light green dress that showed off her beautiful shoulders, she looked so elegant while holding her drink that she caught the attention of those around her.  Daphne often said that Julie’s beauty was like a hidden gem. Once it was revealed, it had a unique charm. Today was no different, even with light makeup, her delicate features oozed irresistible beauty. Especially her lips. They were painted with lipstick that made them glow like a burning flame under the bright lights, lighting up the entire room.  A man was about to come over and chat her up, but he saw Julie look up towards the entrance.  A waiter led a man in a suit towards her and seated him across from her.  When she saw the man, Julie wasn’t surprised. He was about 1.7 meters tall, just like Edda had said. He wasn’t exactly a hunk, but he wasn’t ugly either, and his manners were decent.  The man seemed taken aback by Julie’s beauty. His eyes lit up, and he enthusiastically reached out his hand to introduce himself, “Hello, Ms. Abraham. I’m Jeremy Ford. I’m here for a blind date, hoping to find a wife. I’m quite pleased with you, and if you have no objections, we can set a date to register our marriage at city hall.”  Julie was stunned as she looked at Jeremy’s outstretched hand..  Edda didn’t tell her that Jeremy was this forward.  After noticing Julie’s silence, Jeremy didn’t seem embarrassed. He withdrew his hand and gave a sincere smile, “By the way, do you have any material needs for your future partner? I co–own a tech company with a friend. I have a car, a house, and lots of savings. If you have any other requests, feel free to voice them. If I can meet them, I will.”  His straightforward nature left Julie quiet for a moment. She picked up her lime juice and took a small sip. Sitting elegantly, her smile was gentle as she looked at the man and said, “I want a son. Can you give me that?”  Jeremy was obviously shocked by Julie’s request and didn’t respond for a while.  Julie chuckled, looking at the stunned man, and added, “I must have a son. Can you do that?”  Jeremy finally snapped back to reality, his face lighting up with an over–the–top smile, “Just one son? Once we’re married, you can have as many sons as you want. Honestly, I didn’t expect you, Ms. Abraham, to be so straightforward. In that case, let’s cut to the chase.”  With that, Jeremy suddenly grabbed Julie’s hand that was holding the glass, placing it in his own. With a slightly unsettling smile on his face, he looked at Julie, “Ms. Abraham, if you’re willing, we can get married right away, but before we do, we need to sign a prenuptial agreement. You understand, right? Once the agreement is signed, if you want a son, I’ll definitely give you one!”  Julie couldn’t help but burst out laughing.  Before she could respond, she heard a familiar deep voice from behind, “Does Mr. Ford have some secret to choosing whether it’s a boy o or a girl?”  After hearing the voice, Julie saw Jeremy suddenly stand up, his eyes filled with excitement and a hint of surprise. He exclaimed towards the direction behind Julie, “Mr. Hernandez?” 

Chapter 26  “Mom, Julie said it’s not a big deal, why are you so worried?” Daphne rolled her eyes, grabbed an apple, and was ready to take a bite.  Edda quickly snatched the apple from her hand and shoved it into Julie’s, turning back to Daphne, “All you think about is food! As a staff member of a fashion magazine, don’t you need to keep your figure? If you get fat, you could lose your job after you leave the hospital.  “Got it! Mom, you’re so annoying“” Daphne pouted, giving Edda an unhappy stare.  But Edda completely ignored Daphne’s dissatisfaction, instead, she turned to Julie enthusiastically. “Julie, being divorced is not a big deal, you’re still a catch. Remember Mrs. Graham, who lives across from us? Her classmate’s son is 34 this year, a decent age. The important thing is that he’s reliable and co–owns a tech company with his buddy. He may not be drop–dead gorgeous, but he’s not bad–looking either. When it comes to boyfriends, looks aren’t everything.”  As Edda went on and on, Julie was at a loss for words.  Edda continued to hold Julie’s hand, saying, “The guy’s never been married. He had a girlfriend once, but they split after seven years. He’s been single for a while now. I’ve mentioned you to him, and he doesn’t mind that you’ve been divorced. I think he’s pretty honest. Why don’t you guys meet and have a chat? If you don’t like him, you can just make a new friend; the more the merrier.”  “Mom, can you stop acting like a matchmaker? Our Julie’s not gonna die an old maid” Daphne came to Julie’s defense again.  Edda turned to glare at Daphne, “Are you jealous? If Julie doesn’t want to go, you can!”  Daphne pointed to her nose, her eyes wide open as she looked at her mother, “Me?”  Julie smiled and nodded at Edda, “Thank you, Edda; I’ll go.”  Daphne looked at Julie, shocked.  It wasn’t until Edda cheerfully turned around to arrange the blind date that Julie turned to Daphne and grinned, “Do you want to thank me?”  Daphne patted the side of her bed, “Wanna sit down?”  Only then did Daphne realize that Julie’s intention was not to go on the blind date but to help her dodge this bullet. After all, if her mom didn’t find someone to go on this date, neither she nor Julie would have a minute of peace.  Daphne glanced at Edda, who was on the phone by the window arranging the blind date, and sighed, “That’s just how my mom is. She’s always obsessing over marriage stuff.”  “What do you mean obsessing? I’m doing all this for your future happiness.” Edda hung up the phone and turned to look at Daphne as her eyes narrowed dangerously.  Daphne turned her head, pretending everything was normal, then said to Julie Julie, I’m telling you, don’t worry too much about your appearance when going on blind dates. Try to dress down a bit, so people won’t only value you for your looks. Nine out of ten of the guys my mom used to set me up with were total duds”  Julie smiled.  Edda walked over and tugged at Daphne’s arm. “The biggest failure of my life is giving birth to an ungrateful child like you!”  “Mom, even though I’m ungrateful, you’ve still raised me all these years, so I guess you must like me.” Daphne grinned.  Edda shot back, “You’re my daughter; of course I have to raise you.”  Then she turned to Julie, “Julie, I’ve arranged your blind date. It’s set for tomorrow at noon. Tomorrow morning, I’ll take you to buy some surtable clothes. Don’t always listen to Daphne; I had a difficult labor when I gave birth to her, so her brain might be a little off.”  Daphne was speechless.  Their mother–daughter relationship was truly inexplicable; they were always at each other’s throats. 

Chapter 25  Julie was pretty much desperate for a job, so when Elliot popped the question, she automatically asked back, Really?”  Elliot nodded seriously, “Absolutely. The working hours here are flexible, the salary is decent, and the tasks are pretty chill. Plus, the boss is a cool guy. This position has been vacant for a while, and I think you’d enjoy working here*  “Really?” Julie was skeptical “What kind of job is this? Does it pay that well?”  What Julie really wanted to ask was, if the pay was so good, why was the position still empty?  Elliot just smiled mysteriously, then gave a slight smirk, “Mrs. Sanches. This position has been vacant for almost thirty years. I think you’d fit perfectly, why don’t you  “No!” Julie didn’t expect that Elliot was just pulling her leg. She gave him a polite smile, “Thanks for the offer, Mr. Sanches.”  Just then, Elliot caught up with Julie, who was about to leave. He paced himself with her and looked at her stern face. He chuckled as he said, “I mean, why don’t we give it a whirl? You never know until you try, right? If it doesn’t work out, we can just reconsider.”  Julie stopped in her tracks and looked at Elliot’s sincere gaze, “Elliot, we are not a good match. Can you tell me why you are so persistent about this?”  Elliot laughed. There was a hint of self–mockery and helplessness in his laughter. He seemed to be talking to himself, “I also want to know why I can be so persistent in liking a woman for so many years who can’t even remember my name. Maybe you can tell me, what’s so good about you? What’s worth my longing? Or accept my proposal and let me try to dislike you. Maybe after we spend more time together, I won’t like you so much.”  Julie looked at Elliot with a deadly serious face, “Elliot, I once loved someone deeply for a long time. I know what it’s like to be obsessed with someone every day. I have tasted it, been hurt, and had my heart broken. Growing up is about experiencing pain and understanding life. If you think you love someone to the point where you can say that you can’t live without her, it only shows that you are not mature enough.”  After saying that, Julie got on the bus without any hesitation.  Once again, Julie left Elliot standing on the street.  This time, he didn’t just let Julie leave. He hailed a taxi to follow her but eventually lost her at a traffic light.  Julie bought lunch and was on her way to the hospital to eat with Daphne.  Daphne could tell from Julie’s downcast look that she had failed to find a job, so she didn’t mention it.  Edda Flores came in with some washed fruit and immediately saw Julie. She rushed over and lovingly pulled Julie aside, “Julie, I heard from Daphne that you don’t have a boyfriend, right?”  Julie smiled back, “Yes, but I’m not in a rush.”  “You should be worried about yourself! Marriage is a big deal! Let me tell you, once a woman passes the ideal age for marriage, she might never find a man again. You can’t be like Daphne, who is immature. How about I introduce you to a boyfriend?” Edda’s beautiful eyes stared at Julie, looking exactly like a matchmaker. This left Daphne feeling helpless too. 

Chapter 24  Thankfully, possibly due to Raymon’s influence, today’s front page news in Whispering Pines didn’t include any of her and Elliot’s engagement news but was all about Kieran clearing up the rumors about his own marriage.  On the flip side, Simpo Co.’s PR department immediately got on the ball, slapping lawsuits on those entertainment magazines that first reported his marriage news with Bertha.  The news that Kieran had a previous wife named Joyce was also thrown into the limelight.  The whole thing suddenly got way more complicated and messy.  Julie switched off her phone, tossing aside all the trivial news, and made her way to the job interview location.  She thought finding a job in Whispering Pines would be a piece of cake, given the influx of people moving to the city for work. She couldn’t possibly struggle to find even an ordinary job, right? But the big city reality–checked her. She was way too naive.  She tried everything, from high–paying to low–paying jobs. But all she got was a string of polite rejections.  Elliot somehow got her number and called her just when she was feeling a bit blue and sitting by the roadside.  After seeing the unknown number, Julie thought she had landed a job and got all excited, until she heard Elliot’s familiar voice on the other end. Turn  around*  Surprised, Julie turned and saw Elliot in a casual suit, standing on the other side of the street right behind her.  They both held their phones, looking at each other across the street.  Not until the green light lit up and the cars stopped, did Julie, still clutching her phone, snap out of it. Meanwhile, Elliot crossed the street towards her. His pristine white shoes looked particularly good on the zebra crossing. Julie slowly put down her phone as her eyes fixed on the man walking towards  her.  Just as she was about to turn around, to her surprise, Elliot embraced her in front of everyone.  Suddenly, there was a symphony of honking.  The traffic lights had changed, but a silver Porsche didn’t move an inch, causing a long line of cars behind it to start honking.  Inside the car, Karl, sitting in the passenger seat, looked at Kieran in the backseat through the rear–view mirror but didn’t say a word.  Without Kieran’s order, the driver didn’t dare take any action.  Kieran’s gaze was on the scene outside the window, his eyes seemingly unfocused. But in reality, his gaze was all on the embracing couple.  Julie didn’t expect Elliot to be so forward. The moment he embraced her, she pushed him away without hesitation.  Finally, Kieran’s calm voice rang out in the car. “Drive.”  With the Porsche starting, the honking finally stopped.  “Is everything arranged? Kieran’s handsome and profound face looked very serious.  Karl nodded and said, “Mr. Hernandez, rest assured.”  The Porsche drove past Julie.  Julie, who had just pushed Elliot away, looked at him calmly as if he were a stranger and said, “Mr. Sanches, don’t be so friendly. Our way of greeting is saying hello, not embracing.”  “Don’t act like we’re strangers; after all, I’m your future partner.” Elliot’s mouth curled up, revealing a naughty smile.  “Mr Sanches, you’re from a good background and well–educated; do you really have to choose me?” Julie couldn’t help but laugh at all this, so she turned  and left  Elliot quickly followed, noticed the job application in her hand, and asked, “Looking for a job?”  “Yep Julie answered politely.  “My company is hiring; want to give it a go?” Elliot took the job application from Julie’s hand and said so with a joyful smile. 

Chapter 23  Julie swiftly tossed the ring on the trash bin lid, hailed a taxi, and hopped right in.  Elliot watched the taxi drive away. He picked up the ring, gently rubbing it with his slender fingers, then chuckled helplessly.  Though she changed her name and despite her failed marriage, her coldness and stubbornness have never changed.  Just like when she was head over heels for Kieran, she ignored everyone around her. Even when she met him for the first time a few days ago, she had no  clue who he was.  Suddenly, Elliot’s phone rang in his pocket. He glanced at the caller ID and saw that it was his dad. Elliot’s sudden proposal to Julie at the party tonight. had thrown off his dad’s plans, so there was no chance of his dad getting any peace tonight.  Elliot squeezed the ring in his hand and turned to leave.  Julie took a cab to the hospital, where Daphne was lying in a hospital bed. As soon as Daphne saw her, she asked eagerly. “Julie, how did it go? Did you make the headlines for tomorrow?”  Julie felt guilty looking at Daphne’s hopeful face.  She sat down next to Daphne and muttered, “The headlines might be about me tomorrow…”  Daphne froze, finally noticing something was off about Julie’s expression.  She didn’t mention the headlines again; instead, she held Julie’s hand and asked with a worried frown. “What happened? Is something wrong?”  Julie told Daphne everything that happened that evening.  After hearing it all, Daphne’s eyes lit up. She looked at Julie and asked, “What do you think?”  “What do I think? Julie was completely lost.  +  Daphne snapped, “About Elliot! He’s a great guy; he’s been into you for years, and he proposed to you in public! It’s clear he loves you. Can’t you give him a chance?”  “No chance.” Julie’s answer was straightforward.  Daphne knew Julie was afraid of love because of her past. She wanted to comfort Julie, but what came out was, “You’re not still hung up on that jerk. Kieran, are you? Do you want to find another guy to obsess over? Julie, let me tell you, women need to find someone who loves them, not someone they love. Kieran is the perfect example. One minute he’s marrying Bertha, and the next there’s no wedding. And who was the jerk that saved another woman over you when you were on the operating table? Haven’t you had enough of being hurt by him?”  Julie knew Daphne was just worried. But the way Daphne was digging into her wounds made her feel hurt.  She reached out, gripping Daphne’s hand tightly, looking at her with heartfelt eyes, “I won’t go looking for another man to love deeply again.”  She could never find another man to love deeply again. The man she loved with all her heart was buried in the ruins of her youth, and she could never go  back.  Julie didn’t want to continue the conversation, so she smiled at Daphne, “Alright, don’t worry! You’re getting old worrying about me, and I don’t even have  a boyfriend!”  Daphne blushed, “What are you talking about? You don’t understand. My ultimate goal is to become a rich and beautiful woman, win Mr. Watson’s heart. and reach the peak of my life!”  Julie burst into laughter, “Don’t you know that Mr. Watson is gay?”  “People can change. Straight guys can become gay, and gay guys can become straight; what do you know?” Daphne gave Julie a scornful look.  Julie sighed lightly, “Daphne, I didn’t get anything today, and the magazine…”  “Don’t worry, I can take care of it. What’s your plan?” What Daphne really wanted to say was that Sansa’s medical bills this month were barely covered; where were they going to get the money for next month?  Daphne had tried to convince Julie to stop treating Sansa, whom the doctors had given up on. But Julie said Sansa was the only blood relative she had left in the world, so she couldn’t give up on her.  Daphne would never forget the look of despair in Julie’s eyes when she said that, so she never dared to bring up the idea of giving up on Sansa again.  Julie looked at Daphne with a faint smile, and she took a deep breath, “I’ll go look for a job tomorrow!” 

Chapter 22  Wait a minute, when did I say I was gonna marry Bertha?” Kieran’s voice echoed coldly over Julie’s head.  Julie looked up at Kieran, unsure of the expression on her face.  The whole world knew that Bertha and Kieran were supposed to tie the knot last month. But now, after her death, he was claiming he didn’t know about  it?  Julie said with a smile, ‘Mr. Hernandez, you’re quite the joker, aren’t you? Ever since you announced your engagement to Ms. Bertha last month, you’ve been the talk of Whispering Pines. There are different versions of the story every day, and now that Ms. Bertha has just passed away, you’re here to clear up the wedding rumors. Isn’t that a bit shady, Mr. Hernandez?”  Julie’s tone was bland, but her words were full of accusations against Kieran’s irresponsibility.  Only this woman who appeared out of nowhere had the guts to do so, as if she had a score to settle with Mr. Hernandez.  To Julie’s accusations, Kieran just chuckled, “I’ve never admitted to any media that I was going to marry Bertha. How could you, Ms. Abraham, be swayed by rumors?”  “People aren’t blind; the media wouldn’t just make up stories, would they?” Julie raised her head as her gaze met Kieran’s.  Elliot was afraid that the confrontation would escalate into a quarrel. Who knew how the media would spin this tomorrow?  Raymon also signaled to Elliot that if they let Julie continue to create a scene, tomorrow’s news might not even mention the name of the Ray Group.  So Elliot just wrapped his arm around Julie’s shoulders, forcefully turning her head with a smile on his face, then planting a gentle kiss on her forehead, “Hungry? Let’s go grab a bite.”  After that, he turned to Kieran and nodded politely, “Please excuse us, Mr. Hernandez. Julie just has a way with words, but that’s exactly why I find her so adorable, isn’t she?”  With that, Elliot, in front of Kieran, wrapped his arm around Julie’s waist and led her off the stage.  Julie had no idea how the rest of the event went.  As they left the venue together, Julie finally looked down at Elliot’s hand on her waist, “Are you going to let go now?”  Elliot didn’t let go; instead, he shamelessly looked at Julie and said, “You’re going to be my woman sooner or later. I finally got to hold you, so why would I let go now?”  “Elliot!” Julie suddenly called out Elliot’s name seriously.  Elliot raised an eyebrow as a smile played on his lips, “What’s up?”  Julie took off the ring on her finger and handed it back to Elliot, “What the hell are you thinking? Don’t make such jokes in the future. As for the media, you can explain it yourself. Do whatever you think will minimize the impact on you. Even if it means tarnishing my reputation to clear up the facts.”  After saying so, Julie turned to leave.  “Hold on.” Elliot called out from behind, his tone serious.  Julie was waiting for a taxi, so she didn’t turn around when Elliot spoke.  Elliot walked up to Julie and stood in front of her, “Every word I said tonight was sincere. I lost you for so many years, and I don’t want to lose you again.”  “Marrying a divorced woman doesn’t do the Sanches family any favors. And more importantly, Elliot, I don’t love you Julie blurted out the truth, no matter how harsh it might sound.  Elliot didn’t flinch at Julie’s rejection. Instead, he looked into Julie’s bright eyes and said with deep meaning, “After everything you’ve been through, are you still waiting for the man who doesn’t love you?”  Elliot’s question left Julie speechless; it took her a long time to snap back to reality.  She knew better than anyone what the result of her relentless pursuit of Kieran would be.  The woman she was now was not the reckless girl she used to be. She no longer believed in unrequited love.  “I’m not looking for a man love anymore; I’m not even looking for a man. So…”  Before Julie could finish her sentence, Elliot impatiently stuffed the ring back into Julie’s palm, “This is for you. Wear it if you want; throw it away if you  don’t…”  Before Elliot could finish his sentence, Julie turned around and placed the ring on the lid of the trash can next to them. 

Chapter 21  Kieran wasn’t using a mic, but his voice rang loud and clear, especially for the reporters at the front of the stage. The journalists were all pumped up, snapping away with their cameras, capturing this special moment.  After all, the love life of Kieran, the CEO of Simpo Co, had always been a mystery. Apart from his acknowledged relationship with Bertha, no one had ever heard of him having an ex–wife.  During the years of their secret marriage, Julie imagined countless ways they would reveal their relationship to the world. She even thought that they might keep it a secret forever. To Julie back then, being with Kieran was happiness enough.  But none of her imagined scenarios included what was happening right now.  Kieran just blurted out that he was divorced and casually called her ‘Joyce‘ in front of everyone.  Julie, who thought she was tough as nails, felt like she’d been sucker–punched when Kieran spoke.  And to top it all off, the guy even made small talk with her, smiling all the while. “Ms. Abraham and Joyce do have some similarities in looks and height, just different personalities. Ms. Abraham is a bit more headstrong than Joyce.”  Again with the ‘Joyce“?  From the moment she was on the operating table, she was no longer his ‘Joyce.”  Perhaps it was Elliot’s presence that helped Julie find her voice.  She lifted her head, and a graceful smile appeared on her lips, “A woman without personality indeed isn’t worthy of Mr. Hernandez, which explains why she’s his ex, right?”  “That’s not the whole truth. I did love her very much. I just forgot to tell her. Maybe then we wouldn’t have divorced.” Kieran said seriously after a moment’s thought.  His eyes, as deep as the ocean, were fixed on Julie, as if he were trying to see through her.  He loved her? Julie felt like she’d just heard the funniest joke in the world. That was utterly absurd.  Suppressing the urge to slap him, Julie forced a smile and said, “Breakups happen because people aren’t right for each other. And if they’re not right, they should separate sooner rather than later.”  With that, she naturally hooked her arm through Elliot’s and smiled at Kieran, “Your ex might have found someone new. I heard you almost married Ms. Bertha not long ago; is that right?”  The room fell into an awkward silence after Julie spoke.  There was a gasp from the media below. Mentioning Bertha was like hitting Kieran’s soft spot. Ever since Bertha’s suicide, no media ever had the balls to report widely on it, careful not to rattle the Hernandez family. This woman, set to be a part of the Sanches family, was a force to be reckoned with.  Kieran’s silence made the crowd nervous for Julie.  Raymon, who was already unimpressed with Julie, was even more annoyed now. He was worried that if Kieran stormed off in anger, it might spell the end of their business relationship.  So Raymon quickly stepped in, hoping to mediate. But before he could get a word out, he saw Kieran looking at him with a smile in his deep–set eyes. 

Chapter 20  In the blink of an eye, while she was spacing out, Elliot had already slipped a massive diamond ring onto her ring finger for all to  see.  Julie came to her senses abruptly, turning to look at Elliot, “You…”  Before she could even get a word out, Elliot had excitedly stood up, joyfully picking her up and spinning her around several times.  Everything happened so fast that Julie could only wear a look of utter bewilderment. It wasn’t until the cheers erupted from the crowd that she finally realized what had just happened. She looked at Elliot in disbelief, while Raymon, standing to the side, wore a somewhat gloomy expression, clearly having misunderstood the situation.  Julie wanted to explain, but how could she do so in front of all these people?  Raymon coughed a couple of times, shifting his gaze away from Julie to look at the host.  The host hurriedly grabbed the microphone, announcing, “Today, Raymon has invited everyone here for another announcement. Raymon of Ray Group has decided to form a strategic partnership with Mr. Hernandez, the CEO of Simpo Co. Their respective brands, SparkEra and Supernova, will be collaborating. Please join me in welcoming Mr. Hernandez to the stage.”  As the host’s enthusiastic voice echoed around the room, followed by applause, Julie felt like she had been struck by lightning.  A spotlight shone on Kieran, making him stand out even more in the crowd.  Dressed in a tailored suit, he casually placed his wine glass on a tray nearby before strolling onto the stage to stand between her and Raymon.  As the host handed the microphone to Kieran, he made small talk with Raymon, occasionally throwing in some business jargon as he interacted with the audience, captivating them with his charm. That was the Kieran she knew, always standing in the spotlight, thoughtful and confident.  At some point, Julie had become afraid that this light and heat would burn her, so she instinctively wanted to run. However, she was tightly held in place by Elliot’s hand around her waist.  She glanced at Elliot, but he seemed oblivious to her warning. He even brought her over to Kieran, who had just finished his speech, and said with a smile, “Mr. Hernandez, long time no see.”  Kieran looked at Elliot’s outstretched hand for a moment before shaking it, greeting him with a smile, “Long time no see.”  Seeing this, Raymon couldn’t help but come over and ask with a laugh, “You two know each other?”  “We were classmates.” Elliot replied.  Julie scoffed.  Right! The world’s most awkward classmates indeed!  With her back facing the media, Julie gave Elliot’s arm a pinch, signaling him to let go..  But the man acted as if he were possessed, holding her even tighter instead of letting go, and introduced her to Kieran with a smile, “Julie, this is Mr. Hernandez, the founder of Simpo Co. Mr. Hernandez, this is my future wife, Julie.”  After saying that, he added, “I just successfully proposed. It was really tough.”  Julie pursed her lips, wanting to smack him as she looked at Elliot.  Did he still expect her to smile at Kieran and say, “Hi, ex–husband, long time no see“?  Julie looked coldly at Kieran standing in front of her, showing no intention of making conversation.  She didn’t expect Kieran to extend his hand toward her, his deep eyes fixed on her, before saying, “What a coincidence, my ex–wife’s name is also Julie, nicknamed Joyce.”