Love or Die CEO’s Daily Dose of Swoon

Chapter 40 Calvert was about to spill the beans when a low cough echoed through the room, sending a shiver down his spine. He turned to find Everard, who seemed to dwell in the shadows forever. The courage Calvert had mustered deflated like a pin–pricked balloon. Yet Cordelia locked her gaze on him, commanding. “Speak.” […]

Chapter 39  Cordelia stood frozen, her mind a whirlwind of disbelief as Rachel’s seemingly rational but ultimately twisted words filled the air. “You nailed the national first place in the Galaxy Math Whiz Competition, so acing that math league and getting that scholarship is a given. Diving into the physics contest is the icing on the cake. But if Juliana breaks into the national top sixty in physics, she can snag a scholarship, too. Imagine the Delaney sisters both getting a free ride to college. It’ll be the talk of the town.”  Laurinda was quickly convinced. “Exactly! That way, our family can finally shake off the nouveau riche label. Cordelia, drop that physics prep class tomorrow.”  Cordelia gave the three a detached glance, paused a little, and then drawled, “Top sixty all get scholarships.”  It meant aside from her, there were fifty–nine other spots up for grabs.  Juliana was good at physics but wasn’t anywhere near number one in the country. So Cordelia didn’t need to give up this competition at all.  Rachel cut in with a sly grin. “Isn’t it true that one less competitor means a better chance? Lia, do you agree? How about I sweeten the deal with a new Hermès?”  “No need! With that kind of money, we’d better get Juliana a new dress!” Laurinda scolded. “We’re family. We should help each other. It’s settled! Did you hear, Cordelia?”  Cordelia responded leisurely, “Yeah.”  Laurinda managed a rare smile. “That’s more like it…”  “But I don’t agree.”  Laurinda’s smile froze. “What?”  Cordelia didn’t look at her again, returned the gift box to Rachel, and headed upstairs.  Laurinda cursed, “Such an ungrateful little bitch, I knew it. She’s nothing but trouble to this family! And her mother can’t even keep the books straight. Now that you’re back, Rachel, you should take over the household!”  Rachel’s eyes flickered. “Let’s talk about that later, Laurinda.”  Halfway up the stairs, Cordelia paused upon hearing that. She turned to the maid cleaning on the second floor, asking, “Where’s my mom?”  “In the back garden.” The maid replied.  With a thoughtful nod, Cordelia went upstairs to drop off her backpack and headed downstairs toward the back.  Lorna’s head was pounding.  The breakfast fiasco in the kitchen had everyone pointing fingers, and in the end, they couldn’t pin down the culprit. Lorna decided to dock everyone half a month’s wages and promoted Fiona to the new kitchen  supervisor. Any future issues would be her responsibility, a tactic she borrowed from Sanderson Management that proved equally effective.  But the house seemed to have descended into chaos throughout the day. She didn’t even have time to catch her breath.  Then, she was reconciling August’s financial statements with September’s expenses.  The family’s financial affairs were managed by Laurinda’s nephew, Hank, a man in his forties who didn’t think much of Lorna. He was reporting with a smug grin. “Lady Lorna, this page details the daily expenses. Eggs were at $1.8 each, with the family consuming fifty a day and the staff another fifty. For the party at the beginning of the month, we used eighty–nine for the cakes. Eggs don’t keep well, and there’s always some  breakage in transit, a two percent loss. That’s the cost for eggs, and then there’s the greens, pork, beef, chicken… Lorna, are you following?”  Lorna massaged her temples “Just give me the total  Hank announced an outrageously inflated figure.  Lorna frowned, suspecting the household didn’t need to spend so much But Hank either itemized everything meticulously or lumped it into a total that demanded approval, utterly uncooperativel  He even threatened, “Lorna, this is how Laurinda managed things, and there were no issues for years It’s getting dark. Please approve next month’s budget so I can make the arrangements Otherwise, if we delay it, Mr. Steward would have another fit  Tomorrow was the first of September. If she didn’t approve on the spot, Hank would dare to hold back provisions and blame her!  Lorna was fuming.  Hank smirked triumphantly. He’d been skimming from the Delaney family’s expenses for years.  A newcomer like Lorna thought she could get him to reduce daily costs. Impossible!  As Lorna hesitated, his contempt grew. “Madam, please hurry up. Everyone’s waiting for their money. If you can’t handle it, you’d better hand the reins back to Lady Laurinda.”  Her face flushed with humiliation and anger. Just as Hank was basking in his arrogance, a cold voice interjected. “The total for eggs is $5,825.71.”  Hank was dumbfounded. He turned to see Cordelia walking toward them.  In her school uniform with a ponytail swaying behind her, Cordelia exuded an inexplicable sense of authority as she approached.  Cordelia stood beside Lorna like a guard and gazed at Hank. “You can continue with the greens.”  Hank, skeptical, rattled off a complicated list of organic vegetable costs, each varying by day.  He went on for five minutes, expecting Cordelia to be lost. But when he finished, she delivered an exact figure. Stunned and sweating, Hank faltered under Cordelia’s relentless scrutiny. One by one, she addressed the discrepancies in his numbers.  In an hour and a half, Cordelia had recalculated the books and exposed Hank’s monthly inflation of $10,000 Lorna walked off with the ledger, leaving Hank slumped on the floor.  Cordelia didn’t concern herself with what followed.  After finishing dinner, she faintly heard a commotion downstairs. Steward’s furious voice was booming through the floorboards, followed by Laurinda’s pleading tones. 

Chapter 38  Cordelia’s face was taut with tension, a flurry of thoughts crossing her mind.  She stared at Everard, whose face was inches from hers, trying to decipher his intentions. What was he planning?  If she couldn’t refuse Everard’s demand, he could’ve easily made his move right after casting that bizarre “love or die” speli on her. He could be after her money or trying to seduce her,  Yet, he hadn’t asked for anything significant in the past month. The most he’d done was to forcefully sell Cordelia some overpriced coffee beans and fleece her out of three hundred bucks.  But was he genuinely interested in a romantic relationship with her if he had no ulterior motive?  As Cordelia was deep in thought, Everard leaned closer, his deep voice tempting her. “Girl, close your eyes.”  “No way!” No sooner had the thought crossed her mind than a sharp pain flared in her chest.  She took a deep breath, fury tinting her usually calm eyes, but ultimately, she closed them.  With her sight gone, her other senses seemed to heighten. She could feel Everard’s breath drawing closer until it hovered before her face.  Her body tensed, detecting a kiss that landed on her eyelids. His lips felt soft and cold.  Cordelia clenched her fists.  As she felt she couldn’t take it anymore, the kiss broke, and he stepped back with a low chuckle. There, done.”  Bastard!  When Cordelia’s eyes snapped open, she stepped back and clenched her fists, readying the boxing stance Little Fang had taught her. She was about to kick when Everard stood unflinching, not even blinking.  But Cordelia’s kick halted just two inches from him.  Chest pain flared again! Son of a gun!  Stubbornly, she withdrew her leg. As the pain subsided, she switched to punch, fast and fierce. Just as her fis was about to connect, he reached out.  Thud! Her punch landed squarely in the palm of his hand.  Cordelia had put all her strength into it, half–expecting to send this man flying. Yet he remained unmoved, catching her fist and gently pulling her into his embrace.  Everard’s hand rested on the back of her head, patting it as if to soothe her, and he said with exasperation, “You’ll feel it if you hurt me.”  Cordelia was totally speechless.  As Cordelia started to struggle, she gradually calmed down. She wanted to say something, but Everard reminded her, “You’re going to be late.”  Realizing the truth in his words, Cordelia glanced at the clock. She had two minutes to spare.  She grabbed her backpack and sprinted toward the school.  With the speed of a sprinter, Cordelia arrived at the classroom door alongside her Literature teacher as the bell  rang.  “Good morning,” Cordelia greeted, about to enter when the teacher spoke, “Cordelia, you’re excelling in all subjects except Literature, getting a B. It’s mainly because of your essays. Can’t you put a little more emotion into your writing?”  Cordelia looked puzzled, her large eyes fitted with confusion she thought he had been at NINGUN  Seeing her perplexed expression the teacher gave an example take the last say  was ‘Autumn, with one picture showing a farmer a bountiful harvest and other degerings emphasizing that effort doesnt always lead to success You described the au  HAMAMA  a seat wh  prose is good but devoid of emotion Can you imagine the joy of the term during the hervorr  Slowly, Cordelia shook her head.  Sighing the teacher continued, “What about the joy you felt when you won first place at the far Competition?  The teacher hoped for a passionate response, but Cordeliers innocence done through so sy het normal for me to take first place? What’s there to be excited about?  The teacher was at a loss for words.  With a sigh, the teacher, fond of this bright and pretty student, prompted again, Have you wewe tale ragyogs the bottom of your heart?!  Cordelia said nothing.  “Or deeply sad?”  Cordelia remained silent.  “Surely, there must have been times when you’ve been angry?  Cordelia still hadn’t said a word  The teacher, nearly giving up, said, “I’ll give you a list of books to read. They might help you with preap  Cordelia nodded. Back at her desk, she thought about the emotions the teacher had mentioned. Suddenly the realized she had felt anger during Everard’s kiss, the most intense emotion she had ever experienced  September brought increased pressure for the students in the bonors classes as they began to use regular class time to prepare for the upcoming National Math League and Physics Competitions. These events could secure college scholarships for competitors and years of effort culminating at this

Chapter 37  Hearing Steward’s words. Sanderson fell silent  He didn’t like the idea of his daughter entering an arranged marriage, but Steward had a point that his Lia deserved better  Her partner shouldn’t just be the owner of some small store  He didn’t nod but merely spoke up. Tll look into it”  It looked like it was time to dig up some dirt on that pretty boy  In the elegantly decorated room, with pink curtains fluttering in the breeze, Juliana sprawled on her bed, her phone in hand, sobbing “Why? And it’s not enough she’s good at math Why does she have to be good at physics, too? What am I supposed to do? She’e hogging all the spotlight Mom I’m suffering too much! Wah  The phone carried a brisk female voice Juliana, you’re missing the point”  Juliana paused, rose to grab a tissue from the desk to wipe her tears and blow her nose, then switched her phone to speaker. The voice on the other end analyzed rationally, “Do you know what sets Greenmendow International School apart from regular schools?”  Juliana tossed the used tissue into the wastebasket, her voice nasal as she answered. “No”  “When you were born, you were ahead of the game. Most at Greenmeadow aim for universities abroad. You’re there not just to study but to broaden your horizons, network, and develop skills. That country girl, raised on rote learning, thinks she can change her destiny with knowledge. Competing with her academically is beneath  you  “Quality and refinement aren’t determined by academics alone. You see what I’m getting at?”  Juliana had an epiphany. “Mom, I get it! No matter how brilliant she is, she’s just a nerd, and I’m a true lady Why bother competing in studies? I excel in piano, dance, and art!”  The voice offered advice. “What’s crucial is your poise. If you keep losing your temper, it’s unbecoming.”  Juliana’s spirit reignited. “I got it, Mom. Since Loma took over the household, I can’t live as comfortably as  before”  The Delaney family had a rule. High schoolers got an allowance of ten grand a month. But Juliana used to woo more out of Laurinda. Now, with Lorna favoring fairness, equating her to that country bumpkin, Juliana wouldn’t stand for it!  The voice softened on the other end. “I’ll give your grandmother a call.”  Juliana’s eyes lit up Mom was stepping in!  She hung up, beaming  Meanwhile, Laurinda was stewing in her room, hating to see that country bumpkin treated like a gem!  As she wallowed, her phone rang. Recognizing the caller ID, she eagerly answered, “Rachel, when are you and Kermit coming home?”  Rachel chuckled. “Laurinda, we’ll be back next week. Are you busy balancing the books? I’m just shopping for your gift. Sorry to bother you.”  Laurinda’s tone soured, “Balancing what? Lorna has usurped the housekeeper’s role!”  Rachel was surprised. “What happened?”  Rachel laughed after a dramatic recount from Laurinda and a call to action. “Laurinda, it’s easy–peasy to reclaim your position with all your years of experience.”  13:15  Laurinda was intrigued. “You mean…”  The following morning. Cordelia came downstairs to the end of a plano concerto. Laurinda clapped vigorously. “Juliana, you are playing better by the day!”  Juliana rose gracefully, smiling. “Thanks, Grandma.”  Then, with a side glance at Cordelia, she headed toward the dining room.  Cordelia noticed that Juliana’s air of defeat had vanished overnight, replaced by her usual arrogant demeanor,  She found it odd, but it was none of her business. Her gaze fell on the piano, which looked much like the one at the orphanage.  While she was studying it, Laurinda scoffed. “What are you looking at? Bookworm, do you even know the piano? Can you play?”  Cordelia answered leisurely. “A little.”  “And what grade did you reach?”  Cordelia paused. “Never took the exams.”  At her orphanage, which was well–funded, there were instruments aplenty, and she would tinker with them when bored or when there was nothing new to learn.  Laurinda smirked, boasting, “Our Juliana had her Grade 10 certificate by fifth grade.”  With that, she shot Cordelia a meaningful look.  Cordelia didn’t care.  But Juliana had used mealtime to discuss the piano, and by the time Cordelia finished eating, she was ten minutes behind her usual schedule.  After Cordelia left, Sanderson and Steward descended for breakfast.  The nanny served breakfast promptly.  Steward bit into a sandwich, then abruptly spat it out, frowning deeply. Before he could speak, Laurinda snapped. “Lorna, what’s this? Don’t you know Steward hates

Chapter 36  Laurinda hadn’t finished her sentence when Lorna, bubbling with excitement, leaped to her feet. Sanderson had  been peering over Lorna’s shoulder to check the score and collided with her accidentally.  “Ouch…” Sanderson rubbed his sore chin  Lorna asked with concern, “Oh dear, are you okay?”  Laurinda snorted, “Look at you, no poise sitting or standing What? Did she bomb the test?”  No sooner had she spoken than Lorna shouted, “288! My god, Lia is a genius!”  Sanderson was shocked. “What?”  Laurinda was stunned. “That high? No way. You must be seeing things!”  288  Sanderson grabbed the tablet, and his eyes went wide. “No joke, 2  Laurinda furrowed her brow, stepping forward in disbelief. But upon seeing the score, her jaw clenched tight. “How can this be? It’s impossible…”  The narrative flipped in the school forums and online chatter.  [Lord, I bow down to her!]  [Genius persona locked down! I’m on my knees!]  [I’ve witnessed a live academic beatdown these past few days.]  [Hey genius, you rock! Do you want a follower?]  Amidst the praise, a discordant voice appeared.  Netizen “StarJuli” commented, [Who knows if these results are legit? It could be a fluke.]  But Cordelia’s consistently high scores had already won people over, so this comment got immediately blasted. Five minutes later, the post quietly disappeared.  “That ‘StarJuli‘ always posts these sour grapes comments, just a lapdog for Juliana and Hanley. I have no idea whose account it is. It’s so gross!”  Little Parrot, Merry, seizing the moment during the break, leaned into her gossip prowess. “Lia, I’ve got some hot gossip for you. Did you hear two kids from Class Two and Three were caught in the act on the school’s field yesterday? They were hiding in a corner, locking lips, and today, their folks were called in. Guess what happened?”  Cordelia, composed since the test results, was packing up to head to her physics competition prep but played along with an inquiry. “What happened?”  “Their parents met and realized they were business partners. So, they agreed to engage their kids! Can you believe it? Lia, what’s your take?”  Cordelia took a beat. “Early romance isn’t good.”  Merry was speechless.  Cordelia stood up, navigated the crooked aisle, and was about to leave when she suddenly stopped before Merry. With a deadpan expression and misty eyes, she asked seriously, “What’s kissing like?”  Merry was flabbergasted. “Uh? Um, I don’t know because I’ve never kissed anyone!”  “Oh,” Cordelia uttered and headed toward the lecture hall.  13:14  Once she settled into the physics competition class, people gathered around her. “Cordella, you scored 2887”  Cordelia nodded.  One of them extended a hand. “Genius queen, can I shake your hand? I’ve got a physics quiz today, and your genius will rub off on me!”  Cordelia glanced at them, leisurely raised her hand, and they gingerly shook it before letting go.  Juliana, who had just entered, saw this, clenched her fists in anger, and sat down before Cordella, smiling. “Cordelia, did you hear Greenmeadow University called Hanley, offering to drop twenty points for his admission? Did they offer you a discount?”  Cordelia gave her a brief look. “No.”  Juliana’s chin tilted up. “Probably because you didn’t compete in math contests in sophomore year and didn’t make an impression on the admissions office. Greenmeadow University doesn’t care about a one–time high  scorer.”  Cordelia ignored Juliana, her attention returning to math problems. Latham had reviewed her paper and found all 12 deducted points were for procedural errors. She had missed several scoring formulas while solving them. Latham said the only way to overcome this was to practice more.  Finding no response from Cordelia, Juliana lost interest in the conversation. At that moment, Mr. Sawyer walked in with several sets of papers. “Cordelia’s performance in the Galaxy Math Whiz Competition has brought glory to our school. Let’s not lag in physics, though. I’m counting on some of you to bring home awards!”  At Greenmeadow International School, apart from the two specialized classes, most students were prepping. for studying abroad, so competitions weren’t a big focus.  Greenmeadow High School had always dominated the math and science horse had emerged, and Latham was on cloud nine. 

Chapter 35  Merry’s voice cut through the chatter in the classroom, drawing every eye in her direction.  Was the result a cause for celebration or commiseration?  While the students were pondering, Cordelia’s brow furrowed, and her surprise was evident. She had felt confident in her answers. How on earth had she lost 12 points?  The sight of her expression made a wave of relief wash over Juliana, her heart brimming with a sense of schadenfreude. Maybe Cordelia had only scored in the fifties, so Merry’s shock meant a dismal failure. After all, Cordelia had aced the previous math quiz.  Juliana could barely conceal her glee and shot Hanley a sly glance, her voice dripping with faux sympathy. “Cordelia, don’t beat yourself up. We’re talking about the math competition here. It’s brutal. Plenty of folks are thrilled to even score in the fifties.”  Latham, who had harbored hopes for Cordella, paused at Juliana’s words, swallowing his disappointment to offer consolation. “Cordelia, chin up! There’s always next time.”  On the other hand, Hanley smirked with self–satisfaction. He had lost to her in the last quiz due to a fluke, but not this time. Surely, Cordelia would recognize his superiority.  Some classmates, eager to see Cordelia knocked down a peg, bit back their snide remarks, recalling her commanding presence in earlier classes. Instead, they ducked their heads and anonymously hit the school’s online forum with their phones.  [Live update. Scores are out! Someone’s world just got rocked!]  [Waiting for her result!]  [So much for the know–it–all, huh?]  [Drop the score!]  The forum buzzed with gossip as Merry remained in shock. The same group of girls who thrived on rumors swallowed hard.  Scoring an 88 on a math competition test was no small feat for the average Joe!  Juliana teased, “For all we know, some people are happy to scrape by with barely double digits. So, Cordelia, how many points did you get?”  Cordelia remained silent, but Merry could hold back no more and blurted out. “288!”  “What? Did I mishear, or did you misspeak?”  “Did you accidentally add a hundred? I’d believe 188, maybe.”  “288? You’re pulling my leg! Merry, you’re full of it!”  “You mean 88, right?”  Hanley and Juliana’s eyes widened in disbelief, thinking Merry must have made a mistake.  Already on his feet, Latham rushed over to Cordelia with a look of eager anticipation. “Cordelia, how much did  you score?”  Cordelia handed her phone over peacefully. Latham grabbed it, his eyes widening before scrubbing at them as if to clear away any illusion. The small phone screen was clear enough, though, and the number was unmistakable. 288!  Ignoring the buzzing of her classmates, Cordelia drawled, “Should I be worried? Did I do terribly?”  Latham was speechless. Struggling to contain his excitement, Latham explained, “This isn’t a regular test. Since its inception, the Galaxy Math Whiz Competition has seen a national high of 271 points by a genius who  nearly clinched a gold medal at IMO.”  As he spoke, Latham couldn’t bear to return the phone, staring at the number repeatedly, his hands trembling with excitement.  Then, a loud ringtone cut through the air  Latham fished out a no–frills cell phone from his pocket and answered the call. It was Zack, the head of the math department, his voice booming through the phone as if on speaker. “Latham, how did Hanley score?”  Latham paused, “212”  Zack chuckled. “Not bad, a first prize for sure! But it looks like Jake from our school has snagged the top spot again with 224 points!”  Latham replied almost reflexively, “Congrats.”  Zack continued, “What’s there to congratulate? First place is surely at our school. That Greenmeadow International School of yours getting a first prize is a miracle. But, Latham, I’ve got to say you’ve got the math chops to coach our competition team, yet you went for the fat paycheck at Greenmeadow International. It’s a shame. As teachers, shouldn’t we take pride not in how much we earn but in how exceptional our students become?”  Under normal circumstances, Latham would have hung up.  It was evident Zack was calling to gloat, but Latham stood tall this time, his voice brimming with confidence. “You’re right, Zack. But about that first place, you might want to think again.”  Zack was stunned. “What do you mean?”  Latham couldn’t help but smirk, “Oh, I forgot to mention. My student Cordelia scored 288.”  “What?”  Out on the schoolyard, the Flame Union assembled, their ranks seated in a neat line on the steps, each with a phone in hand.  Yates stood with one foot propped on a step, announcing, “I’ve got two hundred insults printed here. We’re eight strong but need to come at them like we’re eight hundred. Got it?”  “Got it!”  With Yates’s command of “Go!” they dived into the forum.  [She probably just scored in the fifties, right? Show the scorel] Someone sneered.  Yates replied, [Crap, you think you could score eight? Oh, my bad, you don’t qualify for the test.]  [Scores are out. Get ready, and you’ll be blown away!]  “Here come the scores!” 

Chapter 34  Sanderson’s face went momentarily blank when he heard the news.  It was like when Cordelia aced her exams, topping her year. He was stunned at first, but after getting to know her life in the orphanage, he realized her brilliance was no fluke.  After finishing junior high, Cordelia had taken to studying on her own.  But Math competition required more than just talent. They also demanded hard work. No matter how clever Cordelia was, having just returned half a month ago, how could she score well in such a challenging competition?  He patted Lorna’s shoulder, sighing with a tinge of self–reproach. If he hadn’t lost Cordelia all those years ago. she would undoubtedly be the brightest star among her peers.  While they were talking, Steward suddenly strode over with his hands clasped behind his back and addressed Sanderson, “Come here, son.”  Sanderson hastily followed. “What’s up, Dad?”  Steward gazed at Sanderson. “Have you got any news on that Calvert fellow?”  Sanderson shook his head.  Steward frowned. “Try harder to find him.”  “Will do.”  As usual, Cordelia got off at Midnight Scent, had breakfast, and held hands with Everard for some time.  Lately, their hand-holding sessions were getting longer by the day. It lasted two minutes that day, and she still felt a faint ache in her chest.  As Cordelia tuned into her body’s signals, Everard leaned back on the table, propping his forehead with his free hand. “Girl, don’t you think this wastes time?” His voice was low and seductively charming.  Cordelia paused. “So what can I do?” she asked.  Everard’s lips curled into a teasing smile, and at that moment, it seemed as if all the light in the room gathered on his face. His features, sharp and firm, took on an enticing glow. “I have a method that’s quick and easy. Want to hear it?”  Cordelia suddenly realized what he was hinting at. She quickly averted her gaze, answering indifferently, “No, thanks.”  Her cold demeanor didn’t provoke him. Instead, he chuckled softly, his laughter wrapping around Cordelia’s heart, which made her throat parched.  He prodded, “Why not?”  Cordelia hesitated before replying, “I know what you’re suggesting.”  Everard arched an eyebrow, “So, you’re not willing to try it with me?”  Cordelia frowned as if making up her mind. “Fine.”  Everard was stunned. Did this girl agree to a kiss and embrace?  The thought barely crossed his mind when she extended her other hand. “Let’s try holding both hands at once. Maybe it’ll cut the time in half.”  What the hell?  1/3  It took five seconds before Everard burst out laughing again. How could this girl be so adorable?  Before he could respond, Cordelia was already on her feet. “That’s enough for today. Let’s try it tomorrow” She slung her backpack over her shoulders, her oversized school blazer swishing as she left.  Once she was gone, the smile on Everard’s face slowly vanished, returning to his usual cold and taciturn demeanor.  When Cordelia entered the school gates, she saw a sea of red. Flame squad numbers one to seven plus Merry was squatting at the entrance, their red hair quite a spectacle. Yates leaned against a nearby tree, engrossed in his phone.  Passing students steered clear of them, visibly intimidated.  Latham pedaled by on his beat–up bike and halted to shout when he saw them. “School rules say no dyed hair, Yates. Take them and get it fixed!”  Yates ignored him.  Flame number one retorted, “Latham, we’re not in your class. Mind your own business”  Latham tried to reason with them. “You’re students. I have a right to say.  He was about to launch into a lecture when Flame number one spotted Cordelia, his eyes lighting up. “Lia!”  Immediately, the eight of them and Yates hurried over to Cordelia’s side.  Cordelia looked at them, puzzled. “What are you doing here?”  Merry quickly linked arms with her. “Today’s the Galaxy Math Whiz Competition results day. We’re here to back. you up!”  Yates had said that lest the results stirred up any trouble, they’d escort her to school so no one could get under her skin with their taunts.  Hearing that, Latham dismounted his bike and joined them, pushing it along Cordelia. He spoke, “Cordelia, relax. Results don’t define you, and the Galaxy Math Whiz Competition is just a warm–up. The real deal is the National Math League coming up in September.”  Cordelia murmured, “OK”  Why did everyone think she was anxious? She wasn’t nervous at all. She thought she’d done pretty well.  But results were imminent, so she didn’t say much more.  The group made their way to the classroom, causing a clear path as everyone gave them a wide berth, which scuttled any plans of onlookers to interfere.  Cordelia was thus escorted safely to class and settled in for the following two periods.  The Galaxy Math Whiz Competition results were announced during the long break at ten. 

Chapter 33  The moment Everard’s gaze met his, Calvert, stiff as a board, handed him the phone “Boss, I just remembered, our shop hasn’t restocked in two weeks. I go check it out?  With that, he bolted out the door  Everard faltered his expression momentarily when he read the message, a flicker of surprise crossing his deep eyes. But he quickly regained his composure, tapping his fingers on the desk out of habit. His stern features softened. After a moment, he let out a low chuckle  Cordelia seemed so sweet and sensible, but it turned out  Not adding him on social media, she must be protesting against the curse about love or die”  Cordelia hadn’t accepted Everard’s friend request but hadn’t declined it either What if she angered him and ended up with a heartache?  She wasn’t a puppet to be toyed with but had to find a way out of this.  That night, she went to bed early after her nightly routine.  The next day, all the students gathered on the first floor before boarding a coach to the test center  Upon arrival, Latham waved Cordelia over and whispered, “This test is unofficial, and there are no limits on the knowledge points. As long as you get the answers right, it’s all good.”  Cordelia’s eyes lit up at his words.  Her less than stellar performances in the Math Club were due to her inevitable use of college knowledge to solve problems. After all, why take the long road when there’s a shortcut?  The Galaxy Math Whiz Competition didn’t mind that, which was a relief!  Her eyes sparkling, she nodded in agreement.  Once Cordelia and the other students entered the test center, Zack, who had brought the students from Greenmeadow High School, sidled up to Latham, grinning. “Latham, I heard your student Cordelia stayed in the Presidential Suite last night!”  Latham blinked in surprise. “Did she?”  Zack coughed, unable to resist adding, “Yuna said she’s a gold–digger. After entering the room, Cordelia started bossing her around and even upgraded her room before sending Yuna packing. These days, if kids have money, they only seek pleasure. I’ve never seen her in any competition before. How could she do well?‘  Students usually started competition classes in high school and had at least one competition under their belts by their sophomore year.  For instance, Hanley got a second–place provincial prize as a sophomore. Although he didn’t advance to the National League, his teachers had high hopes for him this year.  Latham didn’t know the full story but he defended his student without hesitation. “Zack, we can’t just listen to one side when it comes to this matter. I don’t agree with your comment. Is being wealthy a sin now? If you don’t seek pleasure, why don’t you stay in a cheap motel?”  Zack was at a loss for words, pointing at Latham and scolding, “Look at you, always talking about money. Where’s the dignity of being a teacher? Latham, we can’t prioritize money over everything…”  Feeling the conversation was ridiculous, Latham walked away.  After all, Cordelia didn’t stay with their school’s group, so why should he stand there and be lectured by Zack?  The G  Galaxy Math Whiz Competition, like the advanced math tests, was split into two parts.  The first round was an 80–minute test consisting of multiple–choice and open–ended questions. There were  13:13  quite a few questions to answer.  The second round lasted 150 minutes and featured only four challenging open–ended questions,  After the first round, the students stretched their legs and chatted excitedly before heading into the second  exam.  The atmosphere of the second round was much more serious and quiet, with the only sound being the scribbling of peas on paper.  The four long questions were tough, and the competition questions were a bit advanced.  At the end of the test, the students were mostly downcast.  “This year’s questions were insanely hard, weren’t they?”  “Yeah, I had no clue about those last two big questions. I’m not even sure about the first one.”  Amid such discussions, Cordelia approached Latham, who was asking Hanley, their star student, “How did it go?”  Hanley pursed his lips, a slight frown on his face, “Got two of them right, but I’m not sure about the third and fourth questions.”  Latham nodded, “That’s not bad. I hear this year was particularly tough! And getting two right should secure you a top prize.”  After asking a few more students, Latham turned to Cordelia. “How about you?”  Cordelia thought for a moment before answering, “I finished them all.”  Latham’s face broke into a smile, “Good, everyone on the bus. Lunch is on me today.”  Once they were on the bus, Yuna snickered, “She thinks filling the whole paper gets a perfect score? That’s  crazy.”  She pointed at Cordelia’s back to the person next to her, “See her? The one who stayed in the Presidential Suite for the exam, as if she needed the whole world to know she’s rich. People like that can’t do well…”  A few students from Greenmeadow High School nodded in agreement, their expressions scornful.  Zack snorted in disdain, “Greenmeadow’s competition team still relies on our school. Enough talk, let’s  s head 

Chapter 32  The room fell into a moment of silence before Yuna shattered the quiet atmosphere, her tone laced with utter disbelief. “What?”  The Presidential Suite? The stuff of fiction, something Yuna had only ever read about in novels, was Cordelia really going to stay there?  Yuna turned to look at her schoolmate. Cordelia stood serene and unassuming in her plain uniform, betraying no hint of wealth or privilege. Yet, her striking beauty and commanding presence suggested she was no ordinary teenager. Could this be what real affluence looked like?  Swallowing hard, Yuna quickly adjusted her earlier standoffish attitude, her smile now awkward and strained. “Oh, Cordelia, I totally got the wrong end of the stick earlier!”  She scampered over, her smile now all ingratiating charm. “Mr. Latham and Zack wanted us to stick together, you know? To keep you safe at night, in case you got scared or something. So, um, do you want me to come with?  The idea of crashing in the Presidential Suite with Cordelia had Yuna’s mind spinning with the social currency she’d gain at school! But would Cordelia agree…?  Just as she pondered this, Cordelia furrowed her brow in confusion.  She hadn’t requested an upgrade to the Presidential Suite. What was going on?  Her phone chimed.  Boss Wallace explained, “I got a sweet deal at the hotel you’re staying at and upgraded you to the Presidential Suite!  Cordelia was indifferent to where she stayed, but she wouldn’t turn down a more luxurious option, especially with a hefty amount in her bank account. She texted back, ‘How much? I’ll pay you back when I return.”  The reply came swiftly, ‘$8.8.  Was this some sort of group discount deal?  Pondering over this, she set her phone aside. At the sight of Yuna’s eagerness, Cordelia paused before. speaking, “Pack your stuff.”  Yuna was over the moon, hardly believing her luck. She hurriedly gathered her barely touched luggage, then stood expectantly before Cordelia, backpack in hand. “All set!”  Cordelia, dragging her suitcase with leisurely grace, was just about to exit when a hotel staff member took over, “Ms. Delaney, allow me to assist with your luggage.”  Cordelia nodded in thanks  She may not have been accustomed to such high–end accommodations, but she felt perfectly at ease. As they approached the exclusive elevator that serviced the Presidential Suite, Yuna practically sprinted inside.  But in that moment, Cordelia’s slender and fair hand grasped Yuna’s arm. Yuna turned, only to hear Cordelia say slowly, “Your elevator is over there.”  Yuna was dumbfounded. “But the Presidential Suite is accessed through this elevator.”  Cordelia glanced at the elevator with detached eyes. “Oh, but the apartments for Greenmeadow High School. are serviced by a different lift.”  Yuna was stunned, disbelief etching her features.  Cordelia then turned to another staff member, saying, “Would you mind taking her to Greenmeadow High School’s side? Please arrange another room for her.”  With those words, Cordelia stepped into the elevator.  Greenmeadow High School was a prestigious institution, but its student body mainly came from modest backgrounds unlike the affluent children from the Greenmeadow International School,  Their accommodations were in a separate building, far more affordable.  Cordelia’s room had been arranged by Latham, paid for by Greenmeadow International School’s funds. Yuna wouldn’t have had the chance to stay there if not for Cordelia’s company. Now, she was being  unceremoniously relegated back to her original status.  Yuna stood there, shocked. It was only as the elevator doors were closing that she sprang to action, shouting, “Cordelia, are you playing me?!”  A staff member blocked her advance, “Please don’t disturb our esteemed guest. If you refuse to cooperate, I’ll have no choice but to contact your teachers.”  Seething with frustration, Yuna kicked the wall beside her. “So what if it’s the Presidential Suite! Who do you think you are? How much? I want an upgrade tool”  Before departing, she had extracted three thousand from her parents. Even if it was just to save face, she’d splurge on one night!  That was when she heard the staff member chuckle, “The Presidential Suite has several tiers. Ms. Delaney’s suite is the top–tier, costing $10,000 for one night.”  Yuna was dumbfounded.  The Presidential Suite was perched at the pinnacle of the hotel, boasting breathtaking views and an expansive layout of over three thousand square feet.  Beyond the living room, lounge, and bedroom, there was a private study. The lady’s personal care items were all from high–end brands and luxury permeated every detail.  Cordelia glanced around, mildly impressed, but mostly indifferent. She headed straight for the study, resumed reviewing her papers.  When the concierge inquired politely, “Ms. Delaney, we can arrange for your evening meal to be delivered to your suite. Please feel free to enjoy the minibar. When would you like to dine?”  Cordelia, who didn’t want to waste time going out, was pleasantly surprised by the offer.  Once the staff member left and serenity returned to the suite, Cordelia picked up her phone, texting Little Fang, ‘The room is great, thanks.’  At Midnight Scent, Calvert sat on a tiny stool, gazing lovingly at his phone perched on the counter. It was a hot new release he’d managed to snag after much effort, and the idea of parting with it was like a dagger to his heart.  Now, with Everard not messaging Cordelia, Calvert thought–maybe he could play with it for a bit. What harm could there be?  He reached out stealthily for the phone, only for it to buzz at his  s touch.  Everard’s pale fingers snatched the phone away before he could grasp it.  Calvert watched as his boss skimmed the message, his icy gaze then sliding over to him.  Calvert, feeling the chill of Everard’s look, realized he couldn’t

Chapter 31 It was the eve of the Galaxy Math Whiz Competition, an unofficial contest held in the neighboring town. The students from Greenmeadow International School who attended the competition were set to gather at the school on Friday afternoon for the weekend event, with the test on Saturday and their return scheduled for Sunday.