Four or Dead by G O A

Chapter 20  Quintessa bolted to the bathroom in search of a bathrobe, but a glance in the mirror stopped her dead in her tracks. She cursed aloud, “Holy shit, you asshole!”  Her body was covered in love bites, scattered everywhere like a field of wildflowers in bloom, even on her back, her behind, and the top of her feet. Quintessa’s skin was fair, the kind that would redden at the slightest pinch and stay that way for a while. Now, with so many marks, who knew how long they’d take to fade.  But she didn’t feel violated. There was soreness, sure, but damn it, they were  bite marks. Which meant that someone had nibbled her all over without  actually taking a bite.  . Quintessa clenched her teeth. That freaking pervert. Whoever did this had to be  seriously twisted to engage in such a disgusting act.  She felt an itch at the root of her teeth as she went to look for her phone, only to find it gone. She growled, kicking the table in frustration. Her phone had been swiped.  Quintessa called the front desk and had them contact her friend Violet to bring her some clothes.  After a half–hour wait, Violet finally arrived.  Barging in, Violet was already in a huff, “For heaven’s sake, Quintessa, what’s gotten into you? I’ve been calling you non–stop, and you didn’t pick up once.”  Wrapped in the hotel’s bathrobe, Quintessa caught the bundle of clothes thrown. at her, “Someone took my phone.”  Violet caught sight of the marks on Quintessa’s neck and her face went pale with anger.  “Never mind the phone for now, what the hell happened last night? If you didn’t want to sleep with that Hans guy, you should’ve told me. No one forced you. But you, you just ditched Hans halfway through, and now you’ve screwed up the whole gig.”  1/2  18:34  Chapter zu  Early in the morning, the producer of “Whispers in the Wind” had called Violet, complaining about their talent, Quintessa, vanishing without a word, leaving Hans quite miffed. They’d made it clear that Quintessa could forget about the supporting role, let alone being part of the production at all.  Violet was seriously pissed at her.  While holding the clothes, Quintessa explained, “Last night, after I came out of the restroom, this guy told me to follow him, promising me the lead role in ‘Whispers in the Wind‘. So I went with him.”  She shrugged off the bathrobe in front of Violet, who gasped at the sight of Quintessa’s marked skin, “Jesus Christ, you believed that? Look at the mess you’re in now. You’ve been basically taken advantage of. You’ve run into a freak.”  Quintessa didn’t catch Violet’s words, she just dressed and rubbed her face, saying, “I know who it was.”  Violet shot up, “Who?”  She was all set to go after the bastard. Quintessa smiled, feeling a touch of warmth in her heart. Though she and Violet used each other for their own ends, there was a genuine bond between them.  “It’s nothing, just an old acquaintance.”  Violet was astonished, “You said you were drunk. How do you know?”  Quintessa looked up at Violet, “That scent, I remember it.”  She recalled the taste of those lips from the night before, at the restroom door.  In fact, the moment she saw him standing there, Quintessa recognized him – she just didn’t want to admit that she could so vividly remember a man she hadn’t seen in three years, that she could identify him without even seeing his face.  Violet was incredulous, “Damn, that’s some memory.” 

Chapter 19  With a cigarette pinched between her fingers, Quintessa playfully slapped the man’s cheek, her laughter sultry yet tinged with a touch of sleaze, “You know, a few years back, for a ciggie like this, I might’ve actually dared to crash at your place, hop into your bed.”  She swayed on her feet, about to leave, when her wrist was suddenly gripped, pulling her back. Twisting around, she found herself back against the ladies‘ restroom door, the world spinning even more, barely able to stand.  The man she had kissed said, “Spend the night with me, and I’ll make you the lead actress in ‘Whispers in the Wind“.”  His voice was hoarse, seductive, yet there was an edge of gritted teeth to it.  Quintessa blinked, “This some kind of casting couch deal?”  “Suppose so.”  Mysteriously mustering the strength, Quintessa shoved him away and turned to leave. After staggering a few steps, she stopped and looked back. The man she’d boldly kissed still stood there, “Why aren’t you leaving?”  “Where to?”  “The casting couch, remember? Let’s get a room, my treat.”  Quintessa couldn’t recall what had come over her. All she heard was his offer to make her the star of “Whispers in the Wind“, and she followed him.  As for that Hans, ha, who the hell cared about him now? She couldn’t bear the  sight of that pig.  It was like a self–imposed exile, driven by her own desires; she’d rather leave with a stranger under the influence of alcohol than share his bed.  Her consciousness blurred, Quintessa really was drunk. She got into the car and then fell asleep. When she woke up groggy in the hotel bed, the man was on top of her, making her uncomfortable, looking down at her, pinching her chin, “You can still sleep?”  Quintessa, still drunk, tilted her head and giggled, “You look so much like  1/2  18:34  Chapter 19  someone I know.”  “Someone you know, who?”  Quintessa chewed on her finger, thinking for a while, “Can’t really remember.”  The man leaned down, biting her lower lip, his tongue tracing the shape of her lips, “Can’t remember the face or the name?”  With a soft moan, Quintessa replied to his comforting kisses, “Don’t remember either.”  “What the heck?”  He gritted his teeth, “You don’t remember anything and yet say I’m someone you know?”  “Kissing you felt familiar.”  “Damn it. How many people have you kissed over the years?”  “Don’t know.”  Later, Quintessa only knew that her clothes had been torn off, and then there was no “then“. A hangover didn’t leave much room for memory. Being led away by a stranger and finding herself alive in the morning was a relief in itself.  When she finally woke up, she was naked, with a splitting headache and aching all over. She glanced aside; the pillow was indented, the air still carried a man’s scent, but he was long gone.  Quintessa got out of bed to find her clothes, including her lingerie, all torn to shreds. She cursed under her breath. That bastard! Ripping her clothes, he didn’t want her to leave.  Fury was about to make her explode. She had planned to play a trick on Hans the night before, drug him, and by morning, at worst, she’d be lying next to him. But she hadn’t expected to be the one played.  Damn it, the allure of a man could lead her astray.  Chapter 20 

Chapter 18  Violet noticed her voice was a bit off, “Quinn, you’re not thinking of bailing, are you?”  “Bailing? You must be joking.”  Quinn had walked a long way to get where she was, with no room for retreat. No matter the cost, she was determined to get what she wanted.  Bruised and battered, even at the brink of death, she wouldn’t hesitate. As long as those sleazes who had wronged her and her mother got their comeuppance, nothing else mattered to her.  Violet’s heart suddenly softened, “Quinn, maybe you should just drop it. Come back home, or I could come to get you. If you lose this role, I can still help you land another one.”  Quinn gazed at her reflection in the mirror, undeniably beautiful. At twenty–five, she was at the peak of her blooming youth.  She ran her fingers gently across her face, “Another role? Without this Hans, there’s still others,  pointless.”  “Quinn.”  “Don’t worry. I won’t let myself be shortchanged.”  After hanging up, Quintessa felt the buzz of alcohol setting in. She fished a pack of cigarettes from her purse and put one between her lips, but after rummaging around, she couldn’t find her lighter.  Stumbling out, Quintessa saw a tall figure standing by the men’s restroom. The light was dim; she couldn’t distinguish his face, and only see his lips move as if he was on a call.  Quintessa squinted, admiring his well–shaped mouth. It was irresistibly kissable, and there was something oddly familiar about him.  She approached, “Hey buddy, got a light?”  The stranger looked at her, and Quintessa looked up, slightly dizzy from the alcohol and her vision blurring; she tried to get a better look at his face but  1/2  18:34  Chapter 18  couldn’t make it out.  From a nearby private room, a man burst out cursing, “Damn it, I paid good. money, and all I get is a saline bag? What the heck. I swear I’ll file a complaint. about this!”  His clamor only added to Quintessa’s lightheadedness. She chuckled non–stop. at the words, proudly jutting out her C–cup chest, “Hey, you think these are saline bags?”  A tiny flame sparked to life, brought close to her face. Quintessa leaned in to light her cigarette, “Thanks.”  “Want one?”  “No, I’m good.“.  As the flame died, Quintessa finally saw his lips clearly thin and cold, their red hue bright and shiny, with a seductive, nameless allure that felt eerily familiar.  The alcohol in her veins seemed to morph into an aphrodisiac, heating her up, muddling her mind, and making her lose control.  Her mouth went dry with a sudden thirst as she focused on his lips. Then, acting on impulse, she pushed him against the wall and stood on her tiptoes to capture his lips with hers..  In the dimly lit restroom entrance, amid the background noise of arguments and curses, Quintessa kissed a man whose face she couldn’t see, and she knew it was madness.  But she was already a wild soul, and this was nothing new.  Better to take advantage of a handsome stranger than to be taken advantage of by that Hans. This vengeful logic deepened her kiss, and the familiarity…it was so strange. Had she kissed him before?  The scent of alcohol mingled with the woman’s perfume, intoxicating beyond the wine itself.  Lost in the moment, Quintessa eventually released him, “Consider that a thank–you. Tastes pretty good.” 

Chapter 17  Violet said, “It’s good that you get it. Really, the outcome depends on your own effort. It’s not necessarily going to be the worst case scenario.”  Quintessa replied, “Mm–hmm.”  Quintessa arrived at the destination Violet had given her, the swankiest business club in Emberbrook Luxe Haven Club.  The name was elegant, but the inside was a den of hedonism.  Once she got there, Quintessa could only think of two words – burning cash. The crowd that frequented this place was the kind with money to burn, and they came here to do just that.  A charming hostess led Quintessa to a private room, and as she pushed open the door, Quintessa heard someone singing.  Quintessa’s mouth twitched. The producer saw her and said, “Ms. Young, you finally made it. You’re late today, time to pay the penalty with a drink.”  Quintessa smiled; there was no avoiding the booze, so she might as well drink up. She downed three shots of vodka in one go before greeting the director and  lead actor.  She noticed the lead actress, Marian, half–leaning on an investor, his hand creeping up the inside of her thigh. Marian was clearly annoyed but put up with it, her face plastered with a smile as she cooed in response.  The director was chatting with the lead actor Quennel, and even if he saw what was happening, he pretended not to notice.  Quintessa found it distasteful. Was this what her future looked like? She didn’t  want that.  Another investor, Hans, with beady eyes, had his gaze fixed on Quintessa, “Ms. Young, in person you’re much more beautiful than any photo. It’s been years since I’ve seen a beauty with such charm as you.”  Quintessa smiled, “You flatter me, Hans. Just call me Quinn.”  Her response seemed to please Hans. Half an hour later, with a stomach full of  1/2  18:34  *Chapter 17  liquor and an unwanted caress on her thigh and behind by the investor,  Quintessa “accidentally” spilled her drink on her dress, seizing the chance to escape to the restroom.  The investor’s intentions were clear; he had made an unmistakable hint that the  role was hers if she spent the night with him.  Whether it was the alcohol talking or not, Quintessa felt a wave of self–respect wash over her. Hell no, she didn’t want to sleep with that old and ugly dude. She didn’t want to sell her body cheaply. She knew these transactions: once it happened, there would always be a second time.  Quintessa didn’t care if her body was dirty or not, but she did care that it was given by her mother.  She remembered her mother’s words on her deathbed, “Quinn, live well, be happy.”  Was this how she was supposed to live? Sleeping with someone for a couple of roles? Quintessa opened her purse, pulled out her lipstick, and removed the cap to reveal a small packet of white powder hidden inside.  A hint of ruthlessness flashed in Quintessa’s eyes – if it came down to it, she’d rather play the badger game. She had anticipated this scene before returning her country, but Quintessa was not someone anyone could just sleep with.  Her phone rang; it was Violet. Quintessa answered and briefly explained the situation.  After a moment, Violet finally said, “That’s how it is back home. No connections, no role, unless you give something in return. A little harassment is inevitable, Quinn, you’re the most determined woman I’ve ever seen, and I know you’ll make the right choice.”  Quintessa sneered, “Yeah, got it.” 

Chapter 16  – Wouldn’t give the time of day, but Tyrone is different, huh?  – Exactly.  Quintessa’s word echoed relentlessly in Jerome’s ears, stirring a nameless rage within him. How in the world was he any less than Tyrone?  Suddenly, someone quipped, “What’s up with you today, Mr. Lott? You’re not in your usual spirits. That cute chick over there, and you’re not making a move? What’s the matter, afraid your lady back home will get jealous?”  Jerome’s mind raced, and he managed a smile, saying, “Nothing much, just bumped into an old acquaintance today. Got me a bit sentimental.”  The guy casually probed, “Who?”  “My future sister–in–law.”  “Your sister–in–law?”  “Yeah, Miranda’s sister.”  At that, the guy lit up, “Oh now I remember; you mean Quintessa, right?”  A curious spark ignited in Jerome, “How come you remember?”  “Remember? How could I forget? Man, I had such a, let’s just say, a keen interest in that woman. I heard she’s quite the flirt, loves to seduce others‘ boyfriends. I used to wonder why she never came after me.”  Someone else joked, “What, you wanted her to seduce you?”  “Of course, man. A woman like that, she’s not ordinary, she’s a knockout – a rare find. Just seeing her, I’d get a hard–on, seriously. It’s been years, and I still regret not making my move before she was shipped off overseas.”  “She’s back now, so here’s your chance.”  “You said it.”  Jerome’s grip on his glass tightened until his knuckles turned white. It seemed he wasn’t the only man with Quintessa on his mind.  1/2  18:34  Chapter 16  Someone else asked, “Hey, isn’t your fiancée Quintessa’s aunt? You ever meet that woman?”  Tyrone lounged on the couch, swirling his drink lazily, drawling, “Quintessa?  Don’t know her.”  Jerome glanced over. Tyrone’s face wore a half–smile; Quintessa’s name seemed to have no effect on him whatsoever. It was as if it really didn’t matter  to him.  The casting for the TV series “Shadows of the Past” was settled; all that was left was to sign the contract and wait for the call to join the set.  However, there had been no news about the role in the film “Whispers in the Wind“. After a full week of waiting, at 10 p.m. on a weekend night, Quintessa was already asleep when Violet burst in.  “Quinn, get up, quick! Director Gardner, the producer, and a few of the investors want to meet you.”  Quintessa frowned, “This late? Where?”  “Tonight, the leads for the movie are meeting with the producer, the investors, and the director for a get–together. Quinn, you need to be sharp; whether or not you get this part depends on tonight. It’s crucial.”  Violet didn’t spell it out, but the implication was clear to Quintessa.  A late–night meeting, huh. Quintessa nodded, “I understand.”  Seeing Quintessa agree so readily, Violet felt a pang of guilt, “Quinn, you’re new to the scene, but you’re not getting any younger. If you don’t seize this chance, there might never be another one.”  As Quintessa picked out her outfit, she replied, “Yeah, you don’t need to tell me; I know what I want.”  Quintessa knew better than anyone what she was after – power, revenge. She had waited three long years; she wasn’t in a hurry, not for a moment more. Now, what she needed to do was to rise quickly in the world of entertainment.  Chapter 17 

Chapter 15  Jerome squinted at the vision before him, Quintessa, sheer beauty personified.  He was no stranger to pretty faces; women had always been plentiful in his life, some even more stunning than Quintessa. But none had ever captured his soul quite like she did. One glance and he’d find himself ensnared, haunted by her image night and day.  Quintessa was even more gorgeous than she had been three years ago, the naive greenness gone, replaced by a seductive bloom. Like a poppy in the wild, intoxicating and fatal, one knew of its poison and yet the heart’s frenzied desire was undeniable.  Otherwise, Jerome wouldn’t have kept tabs on Quintessa, wouldn’t have come  here to corner her.  Never had he felt such an urgent craving for a woman. He wanted to strip her bare and had sex with her, right here, right now.  Quintessa sneered, that was the real Jerome behind the mask, hypocritical, repulsive.  She looked at him, contempt written all over her face, a cold, mocking smile on her lips, “Jerome, do you really think I didn’t see you that night three years ago. when Rachel drugged me? You knew and did nothing to stop it, didn’t even warn me. You just wanted to ‘rescue‘ me once the drugs took effect, to take advantage, to have me owe you, to play with me like a toy. Do you take everyone for a damn fool?”  Miranda, always paranoid, suspecting Quintessa of seducing Jerome, had no idea it was Jerome who had been plotting after Quintessa all along. From the moment Quintessa first met Jerome, she knew he was bad news.  Surprise flickered across Jerome’s face but vanished quickly as he reached out to tilt Quintessa’s chin, “You’re so much more interesting than Miranda. What do you say? Stick with me, I could make you the lead in every scene.”  Quintessa’s lips twisted in a sneer, “Oh, Jerome, for someone like you.” She abruptly grabbed his tie, yanking it tight around his neck, pushing him back. against the wall with a solid thud. Quintessa continued unhurriedly, “Really  1/2  18:34  Chapter 15  disgusts me.”  She tilted her chin, “I might be cheap but I’m not desperate. You, I wouldn’t give the time of day.”  Jerome leaned casually against the wall, unresisting, a smirk playing on his lips, “Wouldn’t give the time of day, huh? But Tyrone is different, right?”  Quintessa raised an eyebrow, “Exactly.”  A cold light flashed in Jerome’s eyes, and he uttered, “Then wait for it. Sooner or later, I’ll have you.”  Quintessa retorted, “Sure, I’ll wait. If you live long enough to try.”  In the evening, Jerome attended a party with Emberbrook’s elites, the venue teeming with beauties, each trying to outdo the other in short, glamorous. dresses.  His gaze swept over the room until it landed on the man in the seat of honor. Delicate features, slightly upturned eyes, thin red lips, and a fair complexion. that was neither feminine nor soft, but exuded an air of nobility and breathtaking talent. Such a man was unforgettable once seen.  Women were at his beck and call, one massaging his shoulders, another his legs, one pouring his drink, all serving him like reverent disciples, neat and orderly, no one daring to step out of line.  While carnal desires ran rampant in the rest of the room, he remained untouchable, a solitary, noble bloom.  At any given time, a son of the York family, like him, made everyone else mere. background players. 

Chapter 14  After things settled, Quintessa emerged in her costume.  Manny, thrilled, scurried behind her, carefully lifting the long train of her dress off the ground, “Quinn, you’re amazing, seriously…drop–dead gorgeous. This role, it’s like it was tailor–made for you.”  Quintessa chuckled, “Tailor–made indeed, playing the role of a seductress.”  Their dressing room was just around the corner, and as they made the turn, Quintessa nearly bumped into someone walking towards them.  The man took a polite step back, “Sorry about that.”  His voice was pleasant, warm, and courteous. Even without seeing his face, Quintessa would have given him a score of 80 out of 100.  But when she looked up and caught sight of his face, her inner monologue turned icy. At the sight of his face, the score she gave him plummeted to zero.  The man was equally surprised to see her, “It’s you? Been a while.”  Quintessa raised an eyebrow, “A while indeed, Jerome.”  She hadn’t expected to run into Jerome here of all places.  Jerome’s smile was like a soothing balm to the eye – polished. Dressed in a bespoke suit with a striped tie and gold–rimmed glasses perched on his nose, he had a lean, somewhat gaunt appearance that exuded a scholarly charm.  Jerome was the epitome of a gentleman, graceful and regarded as a man of fine taste, like a cup of warm water, never too hot, never too cold, always just right.  His smile was gentle, and his eyes looked at Quintessa with a soft tenderness. “When did you get back? Haven’t you visited home?”  Quintessa eyed Jerome, “Home? Looks like you two are still together. Your devotion to my dear sister is quite touching.”  Jerome’s smile remained, “Oh? Do you want us to split, Quinn?”  18.33  Chapter 14  The way Jerome said “Quinn“, it felt like a lock of hair being twirled around a finger, turning the simple nickname into a lament of unrequited affection.  Quintessa merely felt nauseated, “Rather than seeing you two split, I’d prefer to watch Miranda break down after finding out her husband never really had her in  his heart.”  Who was Jerome, really? Sporting a harmless facade, always gentle to everyone, but actually… Heh, what was Miranda to him? At best, a “toy” he wasn’t done playing with yet.  And yet, Miranda treated him like a treasure. Ha, what a precious treasure indeed.  Jerome’s finger sported the engagement ring he shared with Miranda. Raising his hand, he adjusted his glasses, “Speaking of which, your sister misses you. How about we all have dinner tonight, catch up a bit?”  Quintessa’s tone was sharp, “Is that a threat?”  Jerome’s smile never wavered, “Of course not.” He turned to Manny, “I need a moment alone with Quinn, if you wouldn’t mind stepping away.”  Manny looked at Quintessa, and with a dismissive wave from her, he quickly  made himself scarce.  Once Manny was out of earshot, Jerome leisurely stepped closer to Quintessa and asked, “Short on cash?”  They stood inches apart, and as Jerome spoke, his head bowed, the breath brushed against Quintessa’s forehead.  She replied languidly, “In need, indeed. Why, planning to charm me?”  “Yes, I’ve wanted to charm you since three years ago. Didn’t you know that?” Jerome’s lips curled, his gentle demeanor suddenly taking on a more sinister edge.  Chapter 15 

Chapter 13  Violet had set up Quintessa in a downtown apartment – not exactly in the city’s swankiest neighborhood but still a safe haven for the well–to–do professionals. The place was modest, a one–bedroom with understated and minimalist decor.  Violet said to Quintessa, “Once you hit the big time, I’ll get you a better place.”  “Sounds good to me,” Quintessa replied.  She wasn’t fussy about her living conditions. Back in Serenitia, when times were tough, she’d gone days subsisting on nothing, not even any bread.  Besides, Quintessa knew that Violet was not having an easy time herself. She had split from her former business partner to start her own studio and was still in the early, toughest stages, with her old boss applying pressure from the shadows.  Considering all that, spending nearly a grand a month to rent this place for her was pretty decent.  After a couple of days of settling in, Violet burst in, full of energy, with a young man sporting black–rimmed glasses and a youthful, unpolished look, “This is your new assistant and makeup artist.”  The young man hurried forward, “Hi Quinn, I’m Manny.”  Quintessa was somewhat surprised; she hadn’t expected Violet to hire a boy as her makeup artist, and a multitasking one at that a real exploitation of labor.  “Fresh out of school?” She inquired.  Manny nodded, “Yeah. I get my diploma next month.”  Violet glanced at her watch, “Let’s get moving, Manny. Get Quinn ready. We’ve got an audition in two hours.”  “Okay.”  Quintessa nodded, understanding better than anyone the gravity of the situation. She had to land this role, no matter what, by any means necessary.  The first audition went smoothly. The assistant director handed Quintessa a  1/2  18:33  Chapter 13  script and asked for an impromptu performance. After her performance, they told her to come back the next day for a full makeup trial.  Everyone knew Director Fitch was a stickler for detail; if he wasn’t impressed, there wouldn’t be a second chance.  This meant Quintessa’s image was qualified. Barring any major setbacks, the role was practically hers.  The next day, after resting up and with Manny in tow, Quintessa was ready.  Two hours of makeup and a costume later, she stepped out and silence fell upon the room. In everyone’s mind, there were few words to describe her – radiant in red, a beauty beyond compare.  The ancients spoke of women so stunning they could topple empires; she was the embodiment of that saying.  ||  Fitch stood up, his excitement palpable, “Yes, this is it, exactly! Perfect. This is the Queen Seraphina of my imagination. Absolutely right, it’s gotta be you.”  Standing there, Quintessa seemed to have stepped right out of what he had pictured Queen Seraphina in his mind – the epitome of allure, captivating without vulgarity, her eyes bewitching, her glances enough to ensnare any man’s heart. She didn’t even need to speak; her mere presence was enough to command everyone’s attention.  The assistant director asked, “Director Frost, don’t you want her to perform a piece?”  Fitch couldn’t take his eyes off Quintessa, his gaze burning with barely contained fervor, “I’ve seen her performance yesterday. It was good. We can dismiss the others.”  Quintessa’s lips curled into a slight smile, “Thank you, Director Frost. I won’t let you down.”  Her smile nearly bewitched Fitch, “She’s just…so…”  He was at a loss for words, as if after years of searching, he’d finally found a treasure that fulfilled his every desire. 

Chapter 12  “I have no idea, but dang, she’s a knockout – charisma for days.”  As the woman disappeared into the distance, the buzz of the crowd settled into a hush.  Miranda tugged at Jerome’s arm, her voice playfully whining, “Jay, what were you staring at? You must be beat from that business trip. Look at those bags under your eyes. Let’s just head home and get some rest, okay?”  Jerome’s lips curled, “It’s nothing. Let’s go.”  Miranda prodded further, “Why are you suddenly in such a good mood?”  Jerome glanced toward the exit, “Suddenly, the weather seems nice.”  A roguish grin spread across Jerome’s handsome, scholarly face. Suddenly, he felt this stagnant life of his might just start to get interesting. He was looking  forward to it.  Settled in the back of the nanny van, Violet asked Quintessa, “How does it feel to be back?”  Quintessa rolled down the window, stretching her arm out, feigning a look of ecstasy, “The familiar homeland, the familiar air – my blood’s boiling.”  The wind slipped through her fingers as if she could grasp it in her hands. Three years ago, on the day she left, she had said she would return one day.  Chubby Violet, with twinkling eyes full of excitement, chimed in, “Don’t you just want to make a big splash?”  Quintessa opened her eyes, her captivating fox–like gaze was stunning beyond. measure, “Exactly – a big splash.”  Exiled for three years, she had evaded the Young family’s countless assassination attempts. Now back in town, how could she not turn  Emberbrook upside down? How else could she honor those she had longed for over a thousand nights?  Violet swallowed nervously, thinking if there ever was a siren in human form, it had to be her. Violet patted Quintessa’s hand, “No rush. You’re my ace in the  1/2  18.33  Chapter 12  hole now. Rest up, and I’ll take you conquering.”  Quintessa smiled, “Sure, you make the plans.”  Violet was her agent, in her forties, and despite her plump and amiable appearance, she had the cunning of a tiger. She had been in the business for ages, had a vast network, and was quite savvy.  The only pity was that she had left her old agency to strike out on her own.  Violet informed Quintessa, “Before you came back, I picked out a couple of scripts for you – one TV series and one movie. We’ll start with auditions for Fitch Frost’s new project. It’s a hot, palace–intrigue series. I’ve read the script, and the supporting role is perfect for you. If we nail this role and get the PR right, I guarantee you’ll blow up domestically. I showed your photo to Director Frost. He said if your face is the real deal, it’s a great fit.  And there’s a film script. The role isn’t that major, but the director is Zachary Gardner, the wunderkind of the film world. Anyone who works with him is A–list, with killer box office draw. Even just a cameo in this flick could be huge for us.” Quintessa nodded. She knew her path wouldn’t be smooth when she decided to return. Her battleground was set. What remained was how she would fight.  Whether it was her career or the undying flames of vengeance in her heart. No. matter how tough the road ahead, she wouldn’t turn back, even if it meant a battered and bloody path.  Quintessa gazed out at the towering skyscrapers, her lips arching upwards. She was back.  Chapter 13 

Logan POV Present Standing in Emma’s room had my heart racing. I tried so hard to push down my emotions because I needed people on the outside to see that nothing could touch me, but here and now I just couldn’t. What people say is true, there is a fine line between love and hate.