Four or Dead by G O A

Snow rolled his eyes, “Glad you figured it out; no need to broadcast it.”  “That lady with the looks of a femme fatale, has obviously been entangled with countless men. Don’t fall  for her, man.”  Quintessa’s chill voice followed from behind, “What’s this about being entangled with countless men?”  The agent nearly had a heart attack, “You eavesdropping?”  “If you don’t close the door, it’s your fault for being overheard, isn’t it?”  Quintessa walked up to him, her gaze cold as it swept over him, “I have dealt with plenty of men, sure, but none quite like you.”  The agent, clutching his chest, took a step back, “Hey, I’m not just some guy you can mess with.”  Quintessa scoffed, “No worries, when I play, it doesn’t matter who the person is.”  Snow couldn’t help but chuckle, coming to his agent’s aid, “Are we ready to start shooting?”  Quintessa’s piercing eyes left the agent trembling as she replied, “Yeah, let’s do this. Come on out.”  With that, she turned and walked away.  The agent, hand over his chest, exclaimed, “Good lord, it scares the light out of me; she’s terrifying!”  Snow stood up, his tone casual, “From now on, remember, if you don’t know, don’t talk. And don’t judge a book by its cover.”  “You’ve fallen for her?”  “The game hasn’t even started yet.”  Shooting the music video was straightforward, no lines, just acting out the love story depicted by the song’s lyrics, the usual dance of romance and heartache.  The shoot was going smoothly until, during a scene where Snow was about to kiss Quintessa, the studio suddenly lost power. The filming had to be paused unexpectedly.  Initially they thought it was just a technical glitch; Snow’s agent went to investigate but came back looking rather grim and whispered something to Snow.  Snow’s expression darkened, and he turned to Quintessa, “Looks like a serious malfunction. It might take a while to fix. You guys head back for now, and we’ll resume once it’s sorted.”  Quintessa was suspicious but didn’t press the issue, “Alright.”  Leaving the studio, Quintessa saw Zenobia, who was in the next studio over taking promotional photos.  Zenobia was all dressed up as the character Quintessa had previously played in a drama about royal intrigue, looking stunningly beautiful. At the sight of it, Quintessa turned icy cold.  Violet saw that, seething, and muttered, ‘Damn it, I can’t believe she got the role!”  Quintessa turned to leave, her voice cool, “Why rush? It’s too early to worry about that.”  Violet, puzzled, followed her, “What do you mean?”  1/2  19:21  Chapter bu  Quintessa’s eyes narrowed, “If I had a bite of something and it was snatched away, I’d snatch it right back. What’s mine has to be mine.”  Violet gulped, wondering what Quintessa had in mind.  Getting into the car, Quintessa said to Manny, “Manny, you’re coming with me tonight. Got a little errand to  run.”  She had some free time today, it was time to handle some serious business.  Violet hurriedly asked, “Quinn, what are you up to? Don’t do anything rash.”  Quintessa’s lips curled into a cold smile, “Don’t worry, I won’t.”  She asked Violet, “You’ve been in the show biz here for a while. You’ve got connections with the paparazzi, right?”  Violet nodded, “Of course, what do you need?”  “I need to know someone’s whereabouts. Help me buy some information from them.”  The paparazzi were like detectives; if they intended to track someone down, they could just come to  paparazzi.  Violet inquired, “Who?” 

Chapter 59  What had she done wrong, really? If those guys hadn’t made the first move, she wouldn’t be able to string them along. There was no reason why men could play the field and women couldn’t!  Violet let out a sigh, “Quinn, as someone who’s been around the block, I gotta tell you, playing hard to get with folks and not giving them anything solid is going to bite you in the butt eventually.”  Quintessa just shrugged, “I know, but hasn’t happened yet, has it? Just keeping them on the hook for now.”  Violet shook her head. Quintessa was exactly the type that people loved to hate: she was tough as nails and cunning to boot.  Yet, for some reason, Violet just couldn’t bring herself to dislike her.  Violet had known Quintessa for two years and she’d never forget the first time she saw her at Serenitia’s. She was like a little animal caught in a trap, legs all but crushed, still fighting furiously. Those eyes were so bright, so fierce; all she wanted was to survive in this twisted, dark world.  Quintessa hadn’t had many good days in her twenty–something years. No one was born this way; they were driven to it, bit by bit. If they could, wouldn’t everyone choose happiness?  Violet had once asked her, “Don’t you ever just want to cry it out when you can’t take it anymore?”  Quintessa had only replied, “Who’d give a damn? Who would I cry for?”  She was a kid with nobody to care for her, scrabbling up from the dirt on her own.  Violet sighed, “Just be careful, okay?”  “I know. Don’t worry. I won’t cause any trouble for you.”  Violet asked, “What about your family?”  “Keeping it under wraps. I can’t let them know I’m back. Not until I’ve made something of myself again. The Youngs can’t know I’ve returned.”  Quintessa had to keep her return from the Young family a secret. If they found out, they’d come after her with a vengeance.  She had to wait until she made her mark, until she was on solid ground, where the Youngs couldn’t touch her easily. Only then could she reveal herself.  At the studio, the set was ready, and the music video director handed Quintessa the scri  script.  While Snow got his makeup done, his agent showed him a photo on his phone, “How about this actor? Isn’t he super macho?”  Snow’s agent was flamboyantly gay, and loved a burly man.  Snow didn’t even look, and just pushed the phone away, “Send him back.”  “What? I specially found him, and if you say no now, I can’t find anyone else on such short notice.”  Snow ran his fingers through his hair, “I’ll step in myself.”  The agent let out a shrill, “What?”  Snow played with his hair again, “Tell the director we can add a few more intimate scenes.  19:21  Chapter 59  The agent pointed at him, “You?”  “Am I not clear?”  “Yeah.”  Snow urged, “Then go.”  The agent suddenly touched his forehead, “Are you sure you’re not feverish? Are you sure you’re Snow?”  Snow pushed him away immediately, “Tsk, I told you not to touch me.”  The agent coyly pointed at him with his finger, “It’s been ten years since your debut and you’ve never paired up with any actress for a music video. Have you lost your mind?”  Snow said lazily, “The music industry’s tough right now; gotta create some buzz”  The agent stomped his foot in frustration, “Bull. You’re pulling the wool over my eyes. The rest of the industry might be struggling to sell records, but you? Worrying about buzz? You’ve got your eye on that girl, don’t you?”  Chapter 60  Chapter 60 

Chapter 58  Quintessa leaned forward, closing the gap between her and Snow, her hand reaching out to pluck off Snow’s sunglasses, “Settle down? Who would dare marry a woman like me? You?”  Snow’s eyes were slightly rounded and vivid, strikingly beautiful. His gaze reflected Quintessa’s face as he pinched her chin playfully. “Sure, I’d dare to marry you. But the real question is, would you dare to marry me?”  Just as the elevator doors slid open, Violet stepped out to witness the scene, immediately feeling a wave of awkwardness wash over her. She cleared her throat, “Ahem.”  Violet’s interruption provided an escape for Quintessa, who straightened up as Snow dropped his hand.  Quintessa asked, “What brings you here, Violet? I was just about to call you.”  Violet replied, discomforted, “I was worried you might oversleep, so I came to pick you up.”  Internally, Violet rolled her eyes. Quintessa was such a sly fox, unabashed and bold, making her, the  unintended witness, feel like the one who was embarrassed.  As the three stepped into the elevator together, Snow asked Quintessa, “Ride with me?”  Violet quickly interjected, “Actually, let Quinn ride with me. With the paparazzi always on your tail, Snow, it could be troublesome if they snap a photo.”  Snow curled his lips, “Whatever.”  Once in the car, Manny started the engine.  There weren’t many people in Violet’s studio, and Manny often wore many hats there. He handed  Quintessa a paper bag with a burrito and a soy latte inside, “I got you some breakfast, just the usual stuff; have some.”  Quintessa felt a twinge in her heart. It had been years since anyone had bought her breakfast, not since her mother passed away.  She smiled, “Thanks, I’m starving.”  After taking a bite, Quintessa added, “Next time, ask them to load up on the hot sauce; I like it spicy.”  Manny nodded enthusiastically, “Sure thing!”  Violet watched silently until Quintessa finished eating, and then she finally spoke up, “Did Great Snow Jackson just say he’ll marry you?”  Quintessa laughed, popping a couple of mints into her mouth to freshen her breath, “Do you seriously trust what a man, who you barely know and is clearly just trying to get you into bed, says?”  Violet considered this, “You’re right; never trust a man’s words.”  Then, Violet poked Quintessa on the forehead, “But you little minx, flirting with everyone. You’ve got Mr. York on the hook, and now you’re toying with Great Snow Jackson. Planning to play the field?”  Quintessa leaned against Violet, “It’s not playing the field if nothing’s happened yet, right? They’re useful to me, so why not flirt a bit? Besides, it’s not like I’m initiating anything: they come to me. Why pass up the game?”  11/2  19.20  Chapter 58  She was determined to succeed, to never again live in fear or be at the mercy of someone else’s whims, to no longer live as if she were constantly on the run.  – And she was driven by a thirst for revenge.  Everyone had labeled her: the homewrecker, the femme fatale, the heartless manipulator. It seemed there was no one more wicked or shameless than Quintessa.  If that was how people saw her, she might as well live up to their expectations.  After three years abroad, Quintessa’s body might have remained untouched, but her heart had turned to  tone.  he’d witnessed even more filthy and vile scenes; compared to it, this was nothing to her. Quintessa mirked cynically to herself. It was just playing with men, after all.  Chapter 59 

Chapter 57  Quintessa replied with a nonchalant voice, “Maybe I accidentally hit the power button or something.”  Tyrone snapped with a chilling edge to his voice, “Quintessa.”  As Quintessa struggled to open a bottle of water with one hand, her frustration peaked, and she slammed the bottle onto the floor, snarling, “Yeah, I turned it off on purpose. What’s it to you? I don’t want to sleep with you, okay? What are you gonna do about it? Force me?”  Tyrone’s expression turned icy in an instant, his hawkish eyes darkening and a sinister smirk played at the corners of his mouth.  He drawled, “So that’s the only truth you’ve told me, huh?”  He had already figured out Quintessa didn’t want to go with him last night and that she was probably playing hard to get. But now he was certain that deep down, she just didn’t want to be with him at all. This woman didn’t fall for him!  Tyrone, always the one to dismiss others, now faced someone daring enough to give him the cold shoulder!  Quintessa opened her mouth to respond but was cut off by Snow’s voice, “Quintessa, quit lazing around. Time to get up and shoot the music video.”  Stepping onto the balcony, Quintessa replied, “Alright, I’ll get ready in a sec.”  She spoke into her phone, “Got work to do, Mr. York. Gotta run.”  Tyrone heard a man’s voice on the other end and a storm of emotions roiled within him, “Quintessa, if you dare hang up on me today, you’ll regret it.”  “Go ahead, try and kill me then!”  Quintessa scoffed, ending the call abruptly. She had no desire to squabble with Tyrone over this.  She hated feeling inferior to Tyrone, always having to appease him. Even worse was the way he treated her as if she were a plaything.  In the game of love and war, a little argument sometimes wasn’t a bad thing. She knew how to bait Tyrone, and she believed in her charms.  His interest in her was clear, and she intended to seize the opportunity. She was determined to make. Tyrone fall for her. Playing games with men? She had her ways.  Tyrone held the phone, staring at the call ended notification. He smiled, licking his lips slightly, “Dared to hang up? Okay, game on.”  He made a call, “Find out where Quintessa is shooting her music video today, and with whom.”  Whatever the person on the other line said made Tyrone squint, his features and thin lips turning icy, exuding a cold and ruthless aura.  He spoke slowly, “What to do? What do you think?”  it to find Snow,  After freshening up and changing her clothes, Quintessa’s door was knocked. She opened it to still in the quintessential celebrity disguise of a baseball cap, mask, and sunglasses.  1/2  19:20  Chapter 57  “Ready to go?” Quintessa inquired.  Snow sized her up. “You’re all set?”  “Yeah, all good.”  “Not putting on makeup?”  Quintessa flickered her hair, “Does this face need makeup?”  Her confidence in her elfin features was unshakeable.  Snow raised an eyebrow, “No, it doesn’t.”  Quintessa suggested, “Let’s head out, then. I’ll call Violet and tell her to meet us directly at the studio.” Leaning against the doorframe, Snow teased, “You know, sometimes you can be quite the killjoy. This is the moment when you should be inviting me in for a glass of water at least.”  Quintessa grabbed her bag and shut the door behind her, “Water? You wish. Here even hot water is. something extravagant.”  She hadn’t even used the stove since she got here.  Snow shook his head, playfully lifting Quintessa’s chin, “Why bust your back like this? Wouldn’t it be better to just find a good man to settle down with?” 

Chapter 56  Snow returned to the house he hadn’t visited in ages, never expecting a chance encounter would bring such entertainment.  Early in the morning, Quintessa was rudely awakened by the relentless ringing of her cellphone.  Groggy, she felt her head aching from the persistent noise. Curious as to who could be calling, she stumbled around the room, eventually finding the culprit. It was the phone Tyrone had given her the day before.  “Damn it.” She grumbled, ruffling her hair in frustration, “Didn’t I turn this thing off yesterday? How’d it turn back on by itself?”  It must’ve been set to automatically power on in the morning. Annoyed, Quintessa picked up the phone to see Tyrone’s number flashing on the screen.  Her first instinct was to hang up immediately. But no sooner had she ended the call than the phone rang again.  Grinding her teeth, she knew if she didn’t answer, Tyrone – that son of a gun- wouldn’t let her off the hook.  Taking a deep breath, Quintessa answered the call.  “Hello,”  “Not bad, you actually picked up.  Hearing Tyrone’s cold, condescending voice, she couldn’t help but scoff internally, glossing it over leisurely, “What are you on about? Why wouldn’t I answer? You make it sound like I’ve done something wrong. I haven’t stolen anyone’s phone or anything.”  Quintessa didn’t feel guilty for ignoring Tyrone’s calls. Why should she jump whenever he said so?  Even if he wanted to get laid, she wouldn’t give him the satisfaction until she got what she wanted.  Men were suckers for a chase. Gave in too easily, and how could she enamor him in the future?  Tyrone, phone in one hand, was choosing his outfit from the closet with the other. His face was a mask of calm, betraying nothing except for the tight grip on his phone – a clear sign of his simmering anger.  He knew Quintessa was bold enough to stand him up last night, but hearing her speak so nonchalantly fanned the flames of his irritation.  He had lived his life where if he said “yes“, nobody dared say “no” in his presence. Quintessa had kept him waiting all night, and he wasn’t going to let it slide so easily.  Especially since she didn’t seem to think she had done anything wrong. Not a hint of an apology, acting as if she never intended to show up last night – as if she had been playing him from the start.  Tyrone couldn’t help but laugh in exasperation, “Quintessa, you’re quite something. Do you really think these amateurish games will work on me?”  She pulled a bottle of water from the fridge, “You flatter me, Mr. York, but haven’t you been the one chasing me?”  1/2  19:20  Chapter 56  He slammed the closet door shut, “You never planned on showing up last night, did you?”  “Was something supposed to happen last night?”  “If you keep  you keep this up, believe me, I can bankrupt your boss today.”  Gripping the water bottle tighter, Quintessa reflected on the power of the York family’s heir. Just like that, he could ruin someone’s life with a snap of his finger.  Nonchalant, she replied, “Oh, you mean last night? My phone died.”  Tyrone scoffed, “Don’t give me that damn crap. Do you think I don’t know how long that battery lasts?“

Chapter 55  On the other side, Quintessa shivered in her sleep. She had no idea when she had drifted off or for how long, but the clatter on her balcony jolted her awake. Someone was tossing empty soda cans onto her space, creating a relentless metallic symphony.  Rubbing her eyes, Quintessa rose and stepped out onto the balcony.  There, on the neighboring balcony, stood a figure who called out to her, “Hey there, you up?”  The chilly early spring breeze nipped at her skin, jolting away the remnants of sleep, “What’s up? Planning to have another epic showdown on the balcony for me to witness and critique your performance?”  Snow grimaced, “Wow, you really don’t hold back, do you?”  Quintessa stretched lazily, “As if you can hold back.”  “Got plans tomorrow?”  Quintessa responded coolly. “What do you think? I’m just a small–time actress, remember?”  “How about you join me at the studio tomorrow morning? We’re shooting a music video.”  “Sure, but did you settle on a rate with Violet?”  Snow chuckled, “For someone who compliments my stamina, I wouldn’t dream of shortchanging you.”  A rare smile flickered across Quintessa’s face, her mood lightened for a moment.  She turned to look at Snow, his features obscured in the darkness. It felt surreal to be having this casual conversation just a few feet away with the superstar; the man was utterly different from the one who shone brightly on stage.  Quintessa asked, “With all your money, why do you still live around here?”  Snow retorted, “Am I bothering you?”  “Not at all.”  “The night’s still young, and since neither of us can sleep, why not invite me over?”  Quintessa leaned on the railing, her chin resting on her hand as she eyed Snow, “Is this your way of hooking up?”  Her face seemed to glow in the night, her eyes bright and fox–like. Snow felt a tingling sensation when he met her gaze.  “So, is that a yes?” He asked.  Quintessa replied, “I prefer causing trouble for others over harming my own kind.”  Snow burst into laughter after a moment’s surprise.  “I like your spirit. Knew we were kindred spirits the moment we met on the balcony. If not a hookup, how about a drink?”  “Absolutely.”  Snow grabbed two cans of beer and tossed one to Quintessa across the divide. Jokingly, he said to  1/2  19:20  Chapter 55  Quintessa, “Really, why work so hard? A little scandal with me and all your problems would be solved.”  Quintessa nodded seriously. “True, riding the coattails of your fame would rocket me to stardom. But why help me?”  Why would someone she barely knew offer assistance?  No up-and–coming celebrity wanted to hit the headlines for a scandal, especially not someone like Snow. There was no such thing as a free lunch.  After taking a sip of his beer, Snow grinned, “Because I want to sleep with you.”  Quintessa remained silent, just watching him. Seeing this, Snow laughed, “I’m kidding! You think I’d go for just anyone? It would have to be a top–notch star. Look at you, you’re not even on the radar.”  Quintessa just smiled, not taking it to heart. She was tired tonight. After chatting with Snow for a couple of hours, she was overcome with drowsiness and excused herself, leaving him alone as she headed back to sleep.  Snow stayed on the balcony, smoking three cigarettes back–to–back before chuckling at himself. In this day and age, he had actually found someone who didn’t look at him like a piece of meat.  Chapter 56  She wasn’t playing hard to get; that was all. 

Chapter 54  Violet rolled her eyes, “Oh please, as if I don’t know you. All talk, no action. You’re light–years away from those starlets who silently bed their way through the entire crew. If Snow really wanted to get with you, you’d flirt back just enough to keep him interested, then ditch him after the music video’s shot.”  A flicker of warmth passed through Quintessa’s heart as she nodded, “Got it.”  off her  Back at her dingy apartment, Quintessa was too exhausted to even flick on the lights. She kicked off  shoes and slumped onto the couch, her cellphone taken from her bag clattering onto the coffee table  The more Tyrone was itching to get her into bed, the more she was determined not to make it easy for him. A small investment in some indie web series? She hadn’t even begun to reap the rewards.  Quintessa wasn’t just any easy lay. She felt exhausted; her mind was a whirlwind of thoughts -the two–faced Young family, her mother’s last days, and the role Jerome had snatched from her.  She had so much to do!  James lingered outside the door for a prolonged period, hesitating to enter. The door wasn’t shut tight; slivers of light escaped into the hallway.  The manager from Luxe Haven Club prodded him, “James, just go in. Standing here isn’t going to solve anything.”  James leaned against the wall, “You don’t understand.”  The boss had sent him to pick her up, and he’d come back empty–handed. How was he explain?  The manager clapped him on the shoulder, “We all gotta face the music sometime.”  James cradled his forehead, wishing to delay the inevitable.  supposed to  “If you don’t get in there, you might as well go keep Franklin company,” Tyrone’s voice called out from the. room, and the next second, James had pushed the door and stepped inside, the speed unprecedentedly  swift.  James saw Tyrone with a glass in hand, gulping nervously, unable to meet his gaze, “Mr. York, I failed to bring Ms. Young. I’m sorry.”  No one could shine like Tyrone. Even in silence, he was a living masterpiece, a sight that could captivate any onlooker.  But only James knew how stunning – and dangerous – this man could be. In mere seconds, beads of sweat formed on James’s forehead.  Tyrone remained silent, his expression unchanging as he gently swirled his wine glass, savoring the drink. The wine’s hue was like the finest gemstone, its brilliance enhanced by the elegance of his well–defined  hands.  The room was meticulously arranged – luxuriously opulent, romantically charged, and spotless, perfect for  a date.  Tyrone looked utterly relaxed, seemingly harmless, “Huh, so she really didn’t show.”  Upon hearing it, James asked cautiously, “You knew she won’t come?”  1/2  19:20  Chapter 54  Tyrone took a sip of his wine, “She’s just playing games, trying to bait me. Well, I’m game.”  Quintessa wouldn’t have come so easily.  James breathed a sigh of relief, “Mr. York, Sean wants to dig into Matthew’s car accident privately.”  “He’s got too much free time. Stir up some trouble at the company for him.”  “Will do.”  Tyrone set down his glass and grabbed his coat, heading out.  “Don’t touch anything in this room. Have it cleaned daily.”  Because, sooner or later, he would have his use for it. A devilish glint flashed in Tyrone’s eyes. He was determined to have Quintessa in this room; otherwise, all her scheming would be a waste.  Quintessa had succeeded – she had fully ignited his desire to conquer. The game had only just begun!  Chapter 55 

Chapter 53  At the same time, outside the ICU ward of the hospital, the entire Young family was gathered. Lilian had fainted from crying a couple of times, and Sean seemed to have aged a decade in just moments their only son lay injured inside.  Lilian’s eyes were nearly swollen shut from tears, and her face twisted with frantic grief as she screamed at the police officer who had come to inquire, “That monster who hit my son – he must pay with his life! My boy is so badly hurt; why should he still be alive?”  Matthew’s condition was grave: a fractured skull, a left leg shattered into pieces, a ruptured liver, internal bleeding in his abdomen, and a broken spine. The doctors were uncertain if he would ever wake up.  Even if he did, chances were he’d never stand again. In short, the Youngs‘ only son was, for all intents and purposes, ruined. The blow to Lilian was like a thunderbolt from a clear sky.  The officer was irritated and helpless as he reiterated, “Mrs. Young, the cause of this accident was primarily your son’s failure to obey traffic laws. He was speeding and ran a red light, crashing into a vehicle that was moving legally. Your son should bear the main responsibility.”  Internally, the officer felt that the SUV’s driver was an innocent victim caught in the crossfire.  Sean, holding back a sobbing Lilian, said, “My son has loved motorbikes since he was young. He’s never had an accident in all these years, never even a ticket. I think there’s something fishy about this accident.” The officer frowned, “If you don’t trust our findings, you can check the surveillance footage from the intersection yourself. We’ve based our conclusions on that footage and a detailed technical analysis of the crash site. If you insist on questioning this, there’s nothing more we can do.”  The officer left after explaining the situation. The Young family members sat in heavy silence.  Sean asked Miranda to help Lilian get some rest.  Rachel had been quiet until the mother and daughter left, and then she asked, “Sean, have you heard from Quintessa recently?”  At the mention of Quintessa, Sean’s brow furrowed, “Why bring her up all of a sudden?”  Rachel shook her head, “I don’t know. I just feel like something’s been off recently. Everywhere.”  Sean was in no mood for this, his mind painfully burdened by his son’s accident.  “Don’t talk to me about that harbinger of doom. One of these days, I’ll make sure she’s gone for good. Something’s not right about this accident. I’m going to have it quietly investigated. And our dealings with Mr. York, no matter what, must continue, at least out of the public eye, you understand?”  Rachel clenched her teeth, “I understand. I won’t let it go either.”  For three years, she knew Sean had hired hitmen multiple times, but none had succeeded. The unease in Rachel’s heart deepened.  Quintessa was like a ticking time bomb in her life, one that could destroy her if it went off. Quintessa had to die so she could have peace of mind.  In the evening, Quintessa had just finished a photoshoot for a magazine cover and grabbed a casual dinner with Manny and Violet.  1/2  Chapter 53  As the night darkened, Violet instructed Manny to drive Quintessa home. Before leaving, Violet took Quintessa’s hand, “Are you sure you don’t want to see Mr. York today?”  “Absolutely sure. When it comes to reeling in a man, I think I’ve got the upper hand.”  Violet playfully smudged Quintessa’s makeup, “Go on back home. And hey, you’re living next door to Grea Snow Jackson. Try to cozy up to him a bit more.”  Quintessa teased back, “Aren’t you afraid I might end up cozying up to him in bed?”  Chapter 54 

Chapter 52  Tyrone said, “Pick up Quintessa tonight, and have someone tidy up my room at the Luxe Haven Club.”  James nodded, “Will do.”  Tyrone’s hand brushed over the spot on his neck where Quintessa had bitten him, squinting his eyes like a predator biding its time, waiting for its prey to make an appearance.  Meanwhile, Quintessa was in a foul mood as she left the photo studio and got into the car. Seeing Violet. already inside, she quickly adjusted her emotions, “Violet, when did you get here? I thought you had something on and couldn’t make it.”  The events of the previous night were one thing for Tyrone to know, but she couldn’t let anyone else find  out.  Murder?  Quintessa regretted not having enough time back then; if only she’d had the chance to tamper with Matthew’s motorcycle fuel tank. A collision would then have been more than an accident – the bike would’ve exploded.  Such a damn pity! Quintessa narrowed her eyes, mulling over rapidly.  Tyrone, after all, he was just a man. If she could just keep him hooked, make him unable to live without her, and utterly devoted, then this little secret would be safe for now.  Besides, even if Tyrone had seen something, what of it? Where was the proof? Who else had seen it?  There were no cameras in that place; Quintessa felt a bit relieved. Even if Tyrone decided to settle scores later and report her, she could accuse him of defamation.  Violet looked at Quintessa with surprise, “Damn, you look like you just slipped out of someone’s bed. Did you just sneak off for a quickie?”  Pulling out the mirror and checking her reflection, Quintessa saw the smudged lipstick and a lingering flush on her face, her eyes still hazy with post–passion lethargy; she did look like she had just had an  intimate encounter.  Quintessa laughed, “You got it right, there was a situation, but it wasn’t an affair.”  “What then? Did someone force you?” Violet reached to pull at Quintessa’s clothes.  Quintessa quickly held her hand back, “No, he flirted, I played hard to get, and then turned the tables on him. Don’t worry; do I look like the type to let myself be taken advantage of?”  Violet’s expression darkened, “Who? You’re not even famous yet; you can’t afford to mess up your relationships with men.”  H  Quintessa replied, “Tyrone.”  Violet’s face changed instantly, “Did you succeed?”  Quintessa threw her a seductive glance, “What do you think? If I set my sights on a man, as long as I want to, can he ever escape my clutches?”  Violet burst out laughing. “You go, girl. Manny, drive.”  19:19  Chapter 52  Quintessa took out her phone, found Tyrone’s number in the contact list, “He wants to hook up tonight, but I’m not planning to go.”  Violet was puzzled, “Why not? What a great opportunity to reel him in; you’re really going to pass that up?”  Quintessa turned off her phone directly, scoffing, “I need to play the long game. Men are scum; too easy to get and they lose their interest. Just like those stores that do those hunger marketing stunts, I need to make him desperate first.”  Violet slapped Quintessa’s shoulder playfully, “Shit, lucky for me I’m single right now; otherwise with a vixen like you around, my man would be long gone.”  Quintessa rubbed her shoulder, pouting, “Honestly, if he was your man, I doubt I’d even be interested.”  “Get lost.”  “I’m going to catch some Z’s.”  Quintessa closed her eyes, a cold smirk in her heart. “Tyrone,” she thought to herself, “let’s not rush. We’ve got enough time! Who’s playing who is still up in the air!” 

Chapter 51  James approached, ready to greet her, but the sight of Quintessa’s thunderous expression clamped his words back inside.  Quintessa seemed to not even notice James as she strode past, her aura fierce enough to flatten everything around her.  James wiped the sweat from his forehead, muttering to himself, “She didn’t have a spat with Mr. York, did she? What’s the damage this time?”  After Quintessa left, Tyrone was leisurely straightening his tie in the dressing room. He’d been looking forward to this evening. Ever since Quintessa returned to town, years of mundane life had started to splash up some interesting waves.  James knocked and entered, catching sight of the lipstick mark on Tyrone’s cheek. Remembering the stormy Quintessa he had just encountered, he quickly bowed his head, “Mr. York.”  After adjusting his tie, Tyrone checked his reflection in the mirror, noting the bite mark still lingering on his chin and traces of lipstick Quintessa had left behind. His shirt was slightly rumpled – to anyone else, it would’ve looked like the aftermath of a passionate encounter.  But that was far from the truth.  Tyrone wiped away the lipstick with a handkerchief, his lips curling into an inscrutable, mischievous smile. His eyes were lazy, his voice cool, “Talked with Laura?”  James nodded, “Yes, she agreed. She’ll talk to the screenwriter about the script, making sure there are no  intimate scenes.”  “Intimate?” Tyrone glanced sideways.  James felt a chill down his spine and quickly added, “No physical contact at all. Director Cooper promised she wouldn’t let Ms. Young know about the script adjustments.”  James understood Tyrone well. The man had a strong sense of territory, anything within his realm, from objects to people, was his alone to touch.  Once ready, Tyrone noticed a pair of Quintessa’s earrings on the table and pocketed them casually.  James’s mouth twitched at the sight. He remembered there was a dress belonging to Ms. Young in the office as well. What kind of quirk was this? He had never noticed before..  With Quintessa’s grim expression earlier and Mr. York’s seemingly good mood now, what was really going on between the two?  On the way back to the office, curiosity got the better of James, and he asked, “Mr. York, if you’re keen on helping Ms. Young, why not pick some blockbuster productions for her?”  Tyrone’s response was curt, “Why should I do that for her?”  Huh??? Suddenly, James felt he couldn’t read his boss at all. Wasn’t the norm to shower a woman with everything she desired in pursuit? Why was it different with Ms. Young?  James wanted to ask more but thought better of it and kept silent.  Tyrone fiddled with Quintessa’s earrings, his lips curving up, their color deepening from her kiss. He was  1/2  19:19  Chapter 51  –  clear as day about Quintessa that woman was a vixen through and through.  If he handed her resources on a silver platter, let her appetite gorge itself and rise to stardom too qui she’d turn on him in a heartbeat, ungrateful, shameless and cold.  He hadn’t totally had her, hadn’t relished enough the intimacy, and how would he grant all her wishe  She was not just any woman – she was his prey, unique and challenging. To win her over, he needed trategic, to be patient.