Echoes of a Forsaken Heart

Echoes of a Forsaken Heart Chapter 41 Chapter 41  Alden couldn’t deny it. There really was no need for Eveleen to have done what she did. Even a blind man could see that Hamilton’s relationship with Natalia wouldn’t affect Eveleen. “Could It really be a fan acting on their own? But as Ms. Jenkins said, there are so few people who know about you two, even close by. How did a fan find out?” Alden was puzzled. Hamilton frowned as he watched the rain pour down outside the window. After a moment of silence, he spoke. “Keep an eye on the police situation for me. Let me know immediately if there are any developments. Also, manage the online chatter. I don’t want any nasty rumors spreading any further.” Alden acknowledged with a nod. “Alright, got it.” When Hamilton got back to the car, Natalia was sitting there with her eyes closed. “Does it hurt?” Hamilton asked.  Natalia opened her eyes to look out the window. “What do you think, Mr. Fowler?” Hamilton’s face grew cold. “Natalla, did I cause your injury?” After a moment of silence, Natalia apologized, “Sorry, I’m just not in a good mood.” Hamilton glanced at her. “We’ll get to the bottom of this.”  Natalia nodded, her heart heavy. “Yeah.” “Is it very painful?” “A bit.” “Should I get you some painkillers?” “No need, it’s just minor. I can bear it.” Hamilton was silent for a while, then suggested, “Yeah, try to get some rest now. We’ll be home soon, and you can rest up properly then.” “Okay.” They didn’t speak much for the rest of the journey. At the same time, elsewhere. Eveleen got back into her car and angrily threw her phone away. “That was pathetic! I told her to aim for the stomach, and she only managed to hurt the arm.” Her agent’s eyes flickered slightly. “Are you sure she was pregnant?”  1/4 1220  Chapter 41 Eveleen scoffed. “Why else would she be on antiabortifacient? And I even had someone check at the ultrasound room. She’s definitely pregnant.” Her agent frowned. “Then we definitely need to think of something. If she gives birth, won’t she use the child to get closer to Mr. Fowler?” Malice flashed in Eveleen’s eyes. “That bitch doesn’t deserve to bear Hamilton’s child.” After a pause, she narrowed her eyes slightly. “Get in touch with that fan’s parents for me.” The following morning. Natalia received a call from the police station. “The girl acted on her own accord without any instigation. Ms. Jenkins, you can come in for a medical examination to assess your injuries. Since she is a minor, if you’re willing, we can arrange for mediation.” Listening to the voice on the other end, Natalia said after a long pause, “Sorry, I don’t accept mediation.” “Okay, we will proceed with the legal process then.” After hanging up, Natalia exhaled softly. Hamilton watched her with a heavy gaze. “Was that the station?” Natalia nodded. “What did they say?” “They said it was a spontaneous act with no instigation.” Hamilton looked at Natalia, a cold smile playing on his lips. “So, Ms. Jenkins, do you still have doubts?” Natalia’s lips were tight, and after a moment, she replied, “I just had suspicions. Is that not allowed anymore?” Looking at Hamilton, she continued, “Or is it, as you once told me, that Eveleen is beyond […]

hapter 40 Natalia couldn’t quite put her finger on the feeling that was churning inside her. She had always clung to the notion that her childhood memories held some special meaning to Hamilton. But she was wrong. In his heart, Eveleen was the only light in his life. At that moment, Natalia felt utterly foolish. The cherished memories she often held close, like treasures, were hers alone.  “The auction’s about to start. Let’s head back,” Alden murmured beside her.  Snapping back to reality, Natalia nodded. “Okay.” She followed Alden into the venue, only to be stopped by a server. “Ms. Jenkins, Mr. Fowler would like a word with you.”  Natalia glanced at Alden. “I’ll be right there.” “Sure.” Natalia was ushered over to where Hamilton was seated in the front row, Eveleen by his side. Eveleen’s lips curled into a slight smirk upon seeing Natalia. “Ms. Jenkins, you’re here, too?” she chimed. Natalia nodded, avoiding any unnecessary chitchat. Hamilton spared Natalia a glance. “Feeling alright?” Again, Natalia nodded. “I’m fine.” “Where were you earlier?” “Just outside for a bit, ran into Alden,” Natalia replied. Hamilton nodded and handed her a catalog. “Take a look, see if there’s anything you like.” Natalia paused, then said, “But I thought…” Before she could finish, Eveleen interjected. “Hamilton, those earrings are simply divine. You must get them for me!” Hamilton chuckled. “How many times have you mentioned them now?” “Come on, make sure you get them, okay?” “Alright, I got it,” Hamilton conceded. Natalia instantly clammed up. Eveleen’s face lit up with Hamilton’s affirmation, and she turned. to Natalia. “Ms. Jenkins, is there anything that catches your eye?” After a moment’s silence, Natalia handed back the catalog. “Thank you, but there’s nothing I want.” Chapter 40 Hamilton raised an eyebrow. “Are you sure?” Natalia nodded firmly. “Yes.” He looked at her, then let the matter drop. The auction commenced, with Eveleen whispering to Hamilton throughout, leaving Natalia feeling like an outsider. The one–of–a–kind earrings, designed by a renowned artist, eventually went to Hamilton for a staggering thirty million dollars. Hamilton asked again, “You sure you don’t want to bid on something? It’s now or never.” After a pause, Natalia said, “If possible, I’d rather Mr. Fowler just give me the cash equivalent.” Hamilton scoffed. “Ms. Jenkins, you’re asking for too much.” “Then just bid on whatever,” she replied. Hamilton’s face darkened. “Too late.”  Natalia fell silent. By the time the auction ended, it was past eleven. As Hamilton had said, Natalia left with nothing. He stood up, telling her bluntly, “I’ll take Eveleen home. Find your own way back.” “Alright.” Natalia watched them leave together before exiting the venue herself. Unbeknownst to her, the rain had started to pour outside. She stood at the entrance, contemplating a call to Alden, when a commotion erupted. Suddenly, a figure charged towards her. Before she could react, a piercing scream followed by sharp pain shot through her arm. A teenage girl, in a fit of rage, was shrieking at her. “Bitch! Mistress! You’re ruining Eveleen and Mr. Fowler’s relationship, you tramp! I’ll teach your a lesson for Eveleen, you wretch!” Blood seeped from the gash on Natalia’s arm. Gritting her teeth, she called out, “Somebody. please, call the police!” “What good will that do? You’re still a bitch, a mistress!” The girl, though restrained by security. continued her tirade as if she had lost her mind. Alden rushed to Natalia’s side, his face blanching at the sight of her bleeding arm. “Ms. Jenkins, let’s get you to the hospital. They’ll handle this here.” Natalia nodded, following Alden to his car. Once inside, he drove furiously to the nearest hospital. At the hospital, she followed the doctor to treat her wound.

Chapter 39 Natalia barely mustered a distracted acknowledgment. Thankfully, Hamilton didn’t read too much into it. Once she got herself together, Hamilton led her out the door without delay. She had assumed the evening would be a regular social gathering. Little did she know, it turned out to be a grand charity gala. The entire street in front of the venue was cordoned off, with luxury cars lining up as far as the eye could see. Walking beside Hamilton, Natalia couldn’t hide her surprise. Hamilton, catching the astonishment in her eyes, couldn’t help but chuckle. “What’s the matter, Ms. Jenkins? Haven’t seen a shindig like this before?” Natalia fell silent. She, indeed, hadn’t witnessed such a spectacle. How could she, from her humble family background, have ever encountered such grandeur? Even though she had attended many high–society events with Hamilton, tonight’s gala was still something else. Without Hamilton, she probably would never have had the chance to step foot in such a setting. Hamilton’s status was aristocratic. Yet, after three years together, this was the first time she felt the stark difference between their worlds. It had never been more apparent that she and Hamilton might just not belong to the same universe. Her place in his world, by his side for three years, might have been nothing more than a fluke.  “Mr. Fowler, you must be amused, Natalia murmured, looking down. Hamilton’s gaze settled on the delicate curve of her collarbone, and after a brief silence, he spoke. “I’ll make sure to bring you to more events like this in the future.” Natalia froze, not expecting such a statement. Hamilton met her gaze. “Don’t be so surprised. Ms. Jenkins. Accompanying your boss to these functions is part of the job, and it’s not like you’re taking the paycheck for nothing.”  The light in Natalia’s eyes extinguished in an instant. She laughed at herself. What had she been thinking? Could she have actually believed that Hamilton had brought her here for some special reason? “I understand.” “Later, there’s a pair of earrings that will match your necklace perfectly. I’ll bid on them for you tonight.” Natalia nodded, not daring to indulge in any further fantasies. The gala was filled with the crème de la crème from all walks of life. Many were faces she had only seen on TV or in newspapers. But even so, Hamilton’s entrance caused quite the stir. The 1/4 Chapter 39 head of the Fowler family was a magnet for attention, no matter where he went. Natalia followed Hamilton’s lead, carefully navigating the small talk. An hour of mingling later, she was tired, mainly because she couldn’t drink. Holding a glass of champagne, she only pretended to sip, but now she had actually consumed a fair amount. “Mr. Fowler, I need a moment to rest.” “Go ahead.” Hamilton released Natalia, and she made her way to a quiet corner of the hall. She had barely sat down when she heard someone call out. “Natalia, is it?”  She turned to see a woman looking at her with scorn. Natalia bit her lip and responded, “Yes, and you are?” The woman scoffed. “I’m Crystal, Eveleen’s dear friend. We were quite close when we lived abroad.” Natalia’s smile froze, and after a moment, she said, “Good day to you.” “I’d like to say the same, but if my friend isn’t having a good day, neither am I,” Crystal retorted. Natalia’s smile tightened, and after a brief pause, she said, “Your friendship with Ms. Schafer is admirable.” “Cut the act!” Crystal snapped, irritated by Natalia’s response. “I don’t understand what you’re implying.” Natalia responded calmly.. But Crystal leaned in close. “Listen, bitch, wise up and leave Mr. Fowler alone. You don’t think you can stick around him forever, do you? Mr. Fowler and Eveleen are a match made in heaven. You’re nothing but a homewrecker, a tramp!” Natalia felt each word like a stab to the heart. “I have never interfered in anyone’s relationship. Please, show some respect.” In such a setting, especially with someone who clearly came from a privileged background, Natalia had no desire to offend. Crystal sneered, “To earn my respect, you first need to deserve it. You think you’re worthy? You’re just a cheap bitch. See that? Eveleen belongs by Mr. Fowler’s side.” Natalia followed Crystal’s gaze and saw Eveleen, who had arrived at some point, now standing beside Hamilton, her arm entwined with his. Their combined elegance and composure made them look like a couple destined by fate. Especially when Eveleen whispered something to Hamilton, the tenderness in his eyes was unmistakable. Their public debut as childhood sweethearts instantly became the center of attention. Chapter 39 “I never thought Mr. Fowler and Eveleen were for real.” “Look at how Mr. Fowler gazes at Eveleen. He’s totally smitten.” “They’re such a perfect match. I wonder when they’ll tie the knot?”

Chapter 38 Natalia’s heart ached with a dull throb as she stared at the two words that seemed to mock her. She really wanted to throw the money back at him, then toss a few extra bills his way. telling him to keep it as a fee for “service rendered“. But she didn’t have the courage. Staring at the message for a long while, she finally replied to Hamilton. [Thanks, Mr. Fowler.] Being pretentious was useless, especially with someone like Hamilton, who didn’t love her. After sending the message, it wasn’t long before the bedroom door swung open. Hamilton stood at the doorway with a sneer on his face. His first words were a scoff. “Thanks for what?” Natalia met his gaze. “Thanks for your generosity with your efforts and money.” Hamilton leaned against the door frame, his eyes filled with scorn. “Ms. Jenkins, you always. see right through the heart of the matter.”  With that, he turned to leave, tossing over his shoulder, “Get up and have something to eat. Natalia didn’t want to move. She had neither the appetite nor the energy. “I’m not hungry.” “Don’t make me say it twice.” His voice was lazy, but there was an edge to it that Natalia dared not challenge. She got up, dressed, and left the bedroom. On the table was a bowl of chowder. Ever since she told him about her stomach upset, Hamilton seemed particularly fond of ordering chowder for her. She didn’t dare read too much into it, afraid of getting her hopes up over nothing.  After finishing the porridge, Hamilton handed her a document. “Translate this.” Natalia glanced at it–it was a contract in Frendlish. She took out her laptop and started translating.  Hamilton nonchalantly sat down next to her, arms draped over the back of the couch, his gaze fixed on her profile. Natalia was beautiful, especially in moments like this, when her inner charm shone through, captivating enough to make it hard for anyone to look away. Feeling his eyes on her made Natalia uncomfortable, but she dared not make any sudden moves, focusing instead on the document. “Ms. Jenkins.” Hamilton suddenly broke the silence. “Mr. Fowler.” Natalia quickly refocused her attention. “The man you’ve liked for years. How’s he like?” 1/6 Natalia stiffened slightly. She hadn’t expected Hamilton to ask such a question out of the blue. Hamilton never liked prying into other people’s private lives, and he rarely allowed others to delve into his. In the three years they’d been together, he had seldom inquired about her past. perhaps due to his nature, perhaps because he simply didn’t care. But today, he broached the subject unexpectedly. Natalia paused, her gaze fixed on the laptop screen. “Why the sudden curiosity?” Hamilton raised an eyebrow at her. “Why? Can’t I ask?” “It’s not that, just… some memories are better left undisturbed.”  A flicker of pain crossed Natalia’s face.  Hamilton’s eyes narrowed, his expression darkening. “Seems you have been deeply wounded.”  Then, his hand gripped her waist with a force that felt as if he could break her in half. “Still can’t forget him?” “No.” Natalia quickly denied it. “It’s just… a bit uncomfortable when I remember.” Hamilton’s look grew colder. “Ah, Ms. Jenkins, such a hopeless romantic.” Natalia remained silent, not responding. After what felt like an eternity, Hamilton finally let go of her. He lounged back on the sofa, looking relaxed yet distant. “Tell me, how’s he like? This person who’s had Ms. Jenkins pining for years?” Natalia hesitated for a moment, then said, “A very nice person.” After a brief pause, she added, “He was very kind to me.” She wasn’t exactly lying. Hamilton, in her childhood, had been very kind to her. Hamilton snorted. “Kind to you, but not with you? Are you sure he isn’t just leading you on, playing with your feelings?” Natalia turned to look at Hamilton. “He forgot about me.” Hamilton raised an eyebrow. “Forgot? How? Does he have amnesia? Or did he just not care enough to remember you?” Natalia’s eyes dropped, hiding the surge of sadness. “I’m not sure. When I saw him again, he didn’t remember me.” Hamilton grabbed her chin, forcing her to look up and exposing the sorrow brimming in her eyes. His gaze darkened as he scoffed. “You saw him again? When?”  “Three years ago.” Natalia met his eyes as if she was about to confess that he, Hamilton, was the one she had always cared for. But the next second, she looked away. Chapter 38 “Three years ago,” she repeated. “Mr. Fowler, rest assured, I haven’t seen him since being with you.” What was the point of telling him? It wouldn’t change how he felt about her. It might even make him despise her more.

Chapter 37  Natalia returned to her hotel room, where her phone buzzed with a new notification. Half a million dollars was wired to her account. She stared at the message and then, on impulse, checked the trending topics online. Sure enough, the headline had changed. Eveleen had been Hamilton’s high school sweetheart, now eclipsing the previous night’s scandal with the mystery man. Under the trending topic about them, the internet was abuzz with excitement. There were blessings and envy. And there were speculations if the two had reconciled. Natalia’s fingers tightened around her phone. After a moment, she let out a wry chuckle. This was, perhaps, the exact outcome Eveleen had sought. Hamilton probably knew that, so he had made their relationship public. And Natalia, who stayed by Hamilton’s side, was there for the money. So, he settled her with money.  Typical Hamilton, cold and calculating. Just as Natalia was about to put away her phone, the executive assistant called. “Mr. Fowler would like you to dress up: he’ll be picking you up shortly for a client meeting.  Natalia was silent, not responding. She felt a twinge of resentment. But she also knew she had no right to challenge Hamilton. “Ms. Jenkins?” the secretary asked again. Natalia responded with a simple acknowledgment. “Alright.” She hung up and changed into a dress Hamilton had bought for her the night before. royal blue number, hemmed just above the knee. it was a After getting dressed, Natalia applied makeup for the first time since learning she was pregnant. Hamilton called half an hour later.  Natalia stepped downstairs to find Hamilton lowering his car window, his eyebrows lifting ever so slightly at the sight of her. The royal blue dress made her porcelain skin even more luminous. “Nice dress,” Hamilton commented casually, leaning against the car window. Natalia didn’t reply, simply getting into the car. Their client meeting was at a golf course. Natalia followed Hamilton’s lead throughout, quietly 1/4 Chapter 37 translating each sentence. The meeting went smoothly, with both parties expressing interest in collaboration. Back in the car, Hamilton turned to Natalia. “Playing the silent game?” Natalia paused before answering, striving for nonchalance. “Mr. Fowler, have you ever considered ending our… arrangement early?” Hamilton’s eyes narrowed slightly. “You want to end it?”  Natalia’s smile was faint. “The thought has crossed my mind.” Hamilton’s gaze bore into her, and after a moment, he asked, “Is this about that trending topic earlier?” Natalia took a deep breath and didn’t deny it. “Yes.”  Hamilton’s hand gripped her waist, pulling her closer. “Ms. Jenkins, do you think you’re completely blameless? Or do you believe you’re beyond questioning?” Natalia stiffened. “That’s not what I mean.” “Is it not, or are you just being sulky?” Hamilton’s stare was intense. Natalia let out a bitter laugh. “Do I have the right to be sulky, Mr. Fowler?” Hamilton’s gaze didn’t waver. “Natalia, since you know better, drop the unnecessary attitude.” “I’m not being sulky, I really…”  “Natalia.” Hamilton cut her off sharply. “Do you honestly think I am some kind of hotel where you can come and go as you please? You should know, ever since you came back to me for that million dollars, you lost the right to talk about leaving.” Natalia was at a loss for words. Her eyes reddened as she turned to Hamilton. “Your relationship with Ms. Schafer is public now, Mr. Fowler. This makes me feel like… like a mistress. I don’t want to be caught between you anymore. It’s uncomfortable for all three of us.” Hamilton relaxed back into his seat, his expression unchanging. “Ms. Jenkins, did you just find out about my history with Eveleen?” Natalia looked away. “No.” “Then why the sudden sentimentality? You came to me when you needed money, took it, and now you want to leave. Natalia, have I been too kind to you? Made you think you can do whatever you want?” “No.” Natalia met his gaze. When had she ever dared to do as she pleased around him? “I’ve never thought that, I’m just…” The word ‘hurt‘ remained unspoken. In front of a man who didn’t love her, hurt was just another form of self–pity. She had no right to feel it. Chapter 37

Chapter 36 Natalia’s mind buzzed with a sudden alarm. She sprang from her bed and clicked open Twitter. The trending tab was ablaze with an icon indicating an explosion of interest in Eveleen’s late–night rendezvous with a mystery man at a hotel. Natalia immediately recognized the man in the photo as none other than Hamilton. Due to a snapshot they had taken the day before, many netizens had speculated that the man was indeed Hamilton Fowler.  Hamilton, the true power behind the Fowler dynasty. And now, he had Ivy Gemstone under his wing. Such a man, with power and wealth, tangled up with a starlet fresh from abroad – it wasn’t a stretch for the rumor mill to churn out words like “sugar daddy.” The comments section was starting to veer off in a sinister direction. Eveleen, as the face of Ivy Gemstone, was integral to the brand’s image. If her reputation collapsed, Ivy Gemstone would inevitably suffer the fallout. Natalia hurriedly got dressed, her mind racing with countless PR strategies. But before she could return Tess’s call, there was a knock at her door. When Natalia opened it, she was greeted by the executive secretary. “Ms. Jenkins, Mr. Fowler has requested your presence,” the secretary said with a solemn tone. Natalia paused for a moment. “Is it about the trending topic?” The secretary nodded, clearly holding back more words. Noticing this, Natalia didn’t press further. She quickly gathered her things and followed the secretary out the door. The hotel where Hamilton was staying wasn’t close by. By the time Natalia arrived, Hamilton was sitting in the room, his expression dark and brooding. Beside him stood Alden, and across the room was Eveleen’s agent, Aurora. “Mr. Fowler,” Natalia greeted as she entered. “About the trending… “Was it you?” Hamilton cut her off before she could finish, his voice laced with a chilling undertone, his eyes devoid of warmth. Natalia choked up, the rest of her words caught in her throat. She hesitated for a moment, then asked, “What do you mean?” Hamilton’s voice was steady, emotionless. “Did you arrange for this to trend?” Natalia’s mind spun into chaos. It was then she remembered. Who would dare to report news on Hamilton? Who would dare to publish his photos?  1/5 14:39 Chapter 36 Hamilton had been associated with starlets before. He had been caught on camera many times. But no matter how many photos were taken, without his permission, they were never released. Paparazzi only took these photos to exchange them for hush money from the starlets. But if this photo was released without the consent of Eveleen or Hamilton, so there was only. one possibility – someone was setting up Eveleen. And to Hamilton, the obvious culprit was her. Natalia felt numb as if the blood coursing through her veins had turned ice cold. “Mr. Fowler, are you suspecting me?” She tried to sound composed, but her complexion was turning pale. Hamilton’s voice was unyielding.  “I’m just asking you, was it you?” Natalia forced a tight smile. “No, it’s not.” “Are you sure?” Hamilton’s eyes narrowed, his gaze unrelenting. Natalia felt a bitter tang in her nose. “I am sure, Mr. Fowler. It wasn’t me. Hamilton regarded her silently for a moment before finally speaking. “You don’t need to worry about the PR.” Natalia managed a weak smile. “Okay, is there anything else? If not, I’ll head back.” Hamilton observed her for a long while before saying. “Let the executive secretary take you back.” Natalia smiled. “Thank you, Mr. Fowler.” After she left, Eveleen’s agent’s brow furrowed in confusion. “Mr. Fowler, just because she says it wasn’t her, we’re supposed to believe that? If not her, then who? Eveleen hasn’t crossed anyone since her return.” Hamilton glanced at her. “Go back.” “Mr. Fowler!” “Leave!” Hamilton’s command left no room for discussion. Alden quickly stepped in, ushering the agent out. “You should leave it to Hamilton. He’s got it under control.” With no other choice, the agent left, clearly disgruntled.

Chapter 35 Natalia’s eyes flickered slightly, “Do you mind, Mr. Fowler?” Hamilton let out a derisive snort. “Ms. Jenkins, are you still sleepy?” Feeling awkward, Natalia quickly reassured him, “Don’t worry, Mr. Fowler, I didn’t agree to his terms.”  Hamilton’s icy gaze enveloped her. “What’s the matter? Couldn’t settle on a price?” “He said I could name my price and wait for my word.” Hamilton’s eyes narrowed sharply. “So, Ms. Jenkins, you just haven’t decided how much to ask for?” Trying to appear casual, Natalia met Hamilton’s gaze. “Mr. Fowler, are you concerned about the price I might set or that I might set one at all?” With a scoff, Hamilton let her go and settled back on the couch, watching her. “Whether you name a price or not, and regardless of the amount, that’s your business. My only concern is whether you’re planning to breach our agreement.” His detached tone made it seem like the matter had nothing to do with him at all. A sharp pain flickered in Natalia’s heart. She knew that probing like this was humiliating. Yet, she couldn’t help herself. In the end, she just wanted to see if this man cared about her even at smidgen. As expected, he didn’t, and it could already be considered Hamilton leaving her some dignity. Natalia composed herself and said, “I was merely inquiring. I’m bound to you by a two–year contract and have never considered seeking another benefactor during that term, regardless of the offer.” Hamilton watched her, his expression unreadable. “Ms. Jenkins, you seem to understand the spirit of a contract.” Knowing it was sarcasm, Natalia ignored it and cut to the chase, “Is there a reason you wanted to see me. Mr. Fowler?” Hamilton, reclining lazily on the couch with a hand on her waist, replied, “Tomorrow, I’m meeting a client from Frendland. You enjoy translating, right? Tag along and handle the translation.” Surprised, Natalia hadn’t expected business to be the reason for his visit. After a moment’s silence, she agreed, “Okay.” Then, she looked back at Hamilton. “Did you come to Boria City strictly for business?” He nodded nonchalantly. “What else? You think I’d travel all this way just to twiddle my thumbs?” 1/4 Chapter 35  Knowing his business trip had little to do with her, her mood nonetheless brightened, and her movements became brisker and more efficient while serving tea. Hamilton watched her with a soft chuckle. “Ms. Jenkins, what did you think I was here for?” Her smile faltered. “I thought you came especially to see Ms. Schafer.” “So, finding out it’s business makes you happy?” Natalia remained silent. Drawing her close, he sat her on his lap. “Why don’t you like Eveleen?” She laughed lightly. “Do you think I should, Mr. Fowler?” “Like or dislike, there’s always a reason. And you, Ms. Jenkins, seemed to take an instant disliking to her. Did you know her before?” Natalia averted her gaze. “No.” “Then why such animosity towards her?” After a pause, Natalia explained, “Mr. Fowler, from the get–go, it was Ms. Schafer targeting me. starting with kicking me out of the car at our first meeting. It’s always been her showing hostility. I’m just responding to her provocations.” Hamilton’s eyes narrowed. Turning her head away, Natalia asked casually. “And you? Why such fondness for Ms. Schafer?” Hamilton remained silent, his gaze fixed on her. Natalia laughed nervously. “Just curious, because there’s no shortage of women around you, Mr. Fowler. I don’t understand why you favor Ms. Schafer.” Hamilton released her, returning his attention to his documents without a word. “Don’t ask about Eveleen anymore. You have too many questions,” he advised coldly. Natalia clenched her fingers tightly together on the couch, eventually giving a quiet acknowledgment. “Okay.” She forced a carefree smile. “I’ll drop it, Mr. Fowler. No hard feelings, alright?” She returned to her tea–making, focusing on the task at hand. Hamilton’s documents seemed important for tomorrow, so he scrutinized them intently. Natalia kept him company until late into the night. The nausea had subsided, replaced by an overwhelming drowsiness. In the hushed room, only the occasional rustle of paper broke the silence. Natalia, seated at the tea table, drifted off to sleep, unaware. She was awakened by Hamilton’s

Chapter 34 Scarlett froze in place, her mind racing. Natalia had insisted on terminating her pregnancy before, claiming she wanted to cut ties with Hamilton. But when the procedure didn’t go through, for reasons Scarlett could only guess at–perhaps the baby–the topic faded into the background. Lately, Natalia hadn’t been mentioning Hamilton much at all. So why bring him up now? “Did that jerk do something heartless again?” Scarlett asked. She peered at Natalia. “Is it because of Eveleen?” Natalia shook her head; the thought of leaving had been there all along, simmering beneath the surface, held back by various reasons. Whether it was Graham, her mother’s medical bills, or now the child growing inside her, they were all chains holding her back. She had managed to save up for her mother’s treatments over several months, but with a baby on the way, she couldn’t guarantee immediate employment post–Hamilton. And with the cost of childcare and the time it demanded, her savings were far from enough to promise stability. So, she had stayed by Hamilton’s side, enduring his tenderness toward Eveleen and his consistent indifference toward her. She had thought she could endure it for the sake of her child, that she could wait until she could walk away without a backward glance, until she would be unmoved even if she witnessed Hamilton and Eveleen in bed together. But now, she realized how hard it was. She had thought herself impervious to pain. Yet, Hamilton always found a way to throw her off balance and wound her deeply. “Have you really thought this through?” Scarlett frowned, a crease forming on her forehead. Even though she always called Hamilton a jerk or scoundrel, a small part of her clung to the hope that he might develop genuine feelings for Natalia. After all, a child is best raised by both parents. And then there was Natalia’s mother’s medical debt–over 200 thousand dollars a month. If Natalia left Hamilton, Scarlett feared the bills would crush her, especially now with a child in the picture. So, when Natalia’s plans to leave Hamilton fizzled out, Scarlett never brought it up again. The child was Hamilton’s doing, after all. It didn’t seem right that her dear friend should bear all the hardship while Hamilton escaped responsibility. So, Scarlett had reasoned that staying with Hamilton, living off his money, and sharing his bed weren’t the worst option. Sure, the occasional run–in with his first love was a bit nauseating. but as long as Natalia didn’t take it to heart, it was no big deal. This thought froze Scarlett. She suddenly grabbed Natalia’s arm. Natalia turned to look at her. Scarlett’s frown deepened. “You’re not falling for Hamilton, are you?”  1/4 Chapter 34 Natalia’s expression stiffened momentarily. She had never confessed her feelings for Hamilton to anyone, not even Scarlett. Scarlett had always assumed that between Natalia and Hamilton, it was merely a transaction of body and wealth. Natalia forced a laugh. “How could I? Falling for him would be like asking for misery.”  Scarlett wasn’t entirely convinced but still cautioned her. “Natalia, the last thing you want in a financial arrangement is to involve feelings.” Natalia’s smile was tinged with bitterness. “I know.” Scarlett had other matters to attend to that afternoon, so she didn’t linger. After parting ways with Scarlett, Natalia headed to the hospital. Her mother’s condition remained unchanged. Natalia spent some time by her side before stepping out. As she did, a few nurses were gathered, gossiping. “He’s so handsome, and they say he’s filthy rich.” “Yeah, the guy from the Fowler family.” “You think they’re dating?” “Who knows? But they do look good together.” Natalia froze, the words “the Fowler family” catching her attention. She edged closer, curiosity getting the better of her. “Hey, what are you all talking about?”  One of the nurses eagerly handed her a phone. “Look at this, the latest juicy story,” she said. Natalia took the phone and saw a photo of Hamilton and Eveleen together, attending the art festival in Boria City. The couple in the photo looked perfectly matched, just as the nurses had described. So that was why Hamilton had been absent these past days–to accompany Eveleen to the festival. Why did she even ask? Natalia thought, berating herself. She returned the phone with a smile and left the hospital without looking back. Hamilton had his share of flings with starlets, but he had never been one for public. appearances or scandal. This was the first time.  Natalia chuckled wryly; first loves truly were different. Their public appearance together made Victor’s words echo in her head again–she felt like a thief who had stolen someone else’s place, despicable and shameless.  2/4 

Chapter 33 Natalia was stunned by Scarlett’s words. She let out a sarcastic chuckle. “How is that even possible?” Anyone who had seen Hamilton with Eveleen wouldn’t dream of saying such a thing. If there was anything in the world Hamilton couldn’t part with, it was Eveleen. His tenderness was reserved for Eveleen alone. “Why

Chapter 32  Natalia’s thoughts drifted back to the present as she toweled off and returned to her room. The insistent jingle of Hamilton’s phone pierced the silence. Someone was bombarding him with messages, but Natalia had no idea who. With a flicker of irritation, Hamilton glanced at the screen before dialing out. “Just get her home,” he instructed curtly. Victor’s voice came through, tinged with confusion. “Hamilton, Eveleen’s plastered, keeps calling out for you, saying you don’t like her anymore and stuff like that. Did you two have a row?” Hamilton lit a cigarette and took a drag. “No.” Eveleen could be a real drama queen when she wanted to, kicking up a fuss just to get his attention. Like today, she hadn’t been keen on him coming home, but he had insisted on it anyway. “You better come and fetch her soon,” Victor said. Hamilton scowled. “If you don’t want to drop her off, then call her folks to send a driver.” Victor prodded. “What’s got you so tied up that you can’t even look after Eveleen?” He paused before adding. “You’re not with Natalia, are you? Hamilton, are you really tossing Eveleen aside for that girl?” A shadow passed across Hamilton’s face. “Who I’m with is my business. Just make sure she gets home.” With that, Hamilton hung up and turned to face Natalia. “Make it clear to Lionel tomorrow. If he really needs a translator, he can hire one elsewhere. If he can’t afford that much, he shouldn’t be running a law firm.” Natalia remained silent. She didn’t want to push this part–time gig away. Money was one reason. But there was also a tiny, unspoken hope she harbored–she longed to reclaim her own dreams someday, to be her own person again; not just Ms. Jenkins, Hamilton’s so–called ‘add–on‘; not just an accessory in the eyes of others, belonging to Hamilton. “I want to keep it. Our contract never said I couldn’t take a side job.” Hamilton chuckled. “So, you want to discuss contracts now? Maybe we should examine some of your recent breaches of the agreement.” Natalia stiffened. The terms of their original deal were spelled out in meticulous and unfriendly detail. She had, more or less, broken several of the stipulated rules lately. If they really got into it, Hamilton’s 1/4 14:37 Chapter 32 team of sharks could tear her apart “I didn’t mean that, Mr. Fowler. I won’t cross any lines with Lionel that aren’t strictly platonic. Besides, we’ve known each other for three years, and he’s never hinted at anything more. You can trust that.” Natalia’s persistence only darkened Hamilton’s mood. Just then, his phone rang again. With an annoyed glance at Natalia, he muttered, “As you wish.” He then retreated into the bedroom. Moments later, he emerged, dressed and ready, and left without another glance. Hamilton was gone. Natalia lay in bed alone, pondering. It was probably another Eveleen. situation. She couldn’t quite name her feelings. Probably a mix of discomfort and, strangely, a sense of routine. As for Lionel, she guessed Hamilton had acquiesced. The Royal Nightclub was buzzing when Hamilton arrived. Eveleen was tipsy but not wasted. When she saw Hamilton, she huffed and moved closer to Victor. Hamilton chose a seat away from her. Eveleen’s eyes welled up as he decided not to join them. “Hamilton, come over here. Why are you sitting all the way over there!” Victor, playing peacemaker, tried to soothe the situation. Hamilton remained indifferent. His mood was sour. Natalia’s defiance had stirred something violent within him, which he forcefully suppressed. He disliked this loss of control, especially over someone like Natalia. Perhaps his pet had obeyed for too long, and her sudden rebellion was unsettling. So, he let her be. Let her do as she pleased. As long as she didn’t tarnish herself before the contract ended, he didn’t care. Hamilton held an unlit cigarette, his expression unreadable, continuing to ignore Victor and Eveleen. The room was tense, everyone sensing the couple’s discord. Eveleen, truly heartbroken, rose to leave. However, Victor quickly pulled her back, pushing her towards Hamilton. Chapter 32 Eveleen was the picture of hurt as she turned to Hamilton. “Are you mad at me for making her drink?” Hamilton met her gaze. “If you knew it might upset me, don’t do it again.”