And The Daddy Is… The Infertile Guy?! ( Vitality )

Chapter 5  Tucked away in a shadowy nook by the staircase, Gwendolyn eyed the flickering name on her phone screen. Suppressing her distaste, she picked up the call.  “Hello?”  “Gwen,” came Gemma’s gentle probing voice from the other end. “Was Howard awake? Were his legs… really done for?”  The doctors had barely delivered their verdict when the Sawyer family was already privy to the internal scoop.  Gemma showed no concern for how the Chadwick family was dealing with Gwendolyn, nor did she inquire how Gwendolyn had spent her previous night. Instead, Gemma was fishing for insider information.  Gwendolyn fell into greater disappointment.  “I’m hanging up if there’s nothing else,” she said flatly.  “Wait!” Shouting, Gemma was tinged with urgency. “Do Vivien a solid! Howard got this massive deal, a collaboration between Summit Corp and Chadwick Group. Convince him to sign the Transfer of Project, and Vivien can marry Howard’s cousin.”  Gwendolyn couldn’t help but laugh bitterly.  “What makes you think I can help with that? I’m just a shotgun bride with no standing.”  Gemma cooed with patience, “The moment you walked down the aisle, Howard woke up. The entire Chadwick family is counting on you now. Besides, he’s a broken man. What’s the point of holding onto the project? Better to let it go and help Vivien secure her future with Mr. Bainbridge.”  Greed flickered in Gemma. That project could rake in billions upon completion. Howard had solidified his grip on Chadwick Group with it.  “I can’t help you,” Gwendolyn retorted, ready to end the call.  Gemma grew shrill, “We have brought Nicolette here! If you don’t agree, you can kiss your goodbyes to her forever.”  “Have you lost your humanity?” Gwendolyn roared back, “That’s my grandmother, your  mother–in–law!”  All these years, if it weren’t for Nicolette’s care, Gwendolyn would have perished long ago.  Nicolette had lived a life of hardship, scrimping and saving to put Gwendolyn through school, and had worked herself to the bone. No matter how hard Gwendolyn tried to learn medicine from the neighbor, Mr. White, she couldn’t restore the spent and failing body of Nicolette.  And now, Gemma had the audacity to send Nicolette on such a grueling journey! She couldn’t  fathom the trials and indignities the frail Nicolette must have endured.  “Your father died early. Nicolette and I share no blood,” Gemma stated coldly.  Clutching her phone, Gwendolyn’s knuckles turned white, her fingers trembling.  Biting her lip and with tear–brimmed eyes, she asked, “Am I even your daughter?”  Gemma paused for a while before replying, her voice cold and heartless, “Vivien was raised by my hand. She comes from a good family. She is also graceful and talented. If you could marry Howard, she certainly deserves better. Whatever, you just have to get it done. On your homecoming day. I expect good news. Otherwise, something would happen to Nicolette.”  With that, Gemma hung up abruptly.  A chill crept up Gwendolyn’s spine, making every breath feel like a blade scraping against her throat and lungs.  After a while, a voice echoed at the stairwell, “Mrs. Chadwick, why are you here?”  Marina had been looking for Gwendolyn and dragged her towards the master bedroom upon finding her. “Mr. Howard has been asking for you ever since he woke up.”  Brushing aside her troubles, Gwendolyn followed Marina into the room. Mrs. Chadwick warmly ushered her to the bedside, turning to the stern man on the bed.  *This is Gwendolyn, your wife. We had the wedding while you were unconscious.”  Locking eyes with Howard’s icy gaze, Gwendolyn shyly lowered her head. He must think her an audacious and shameless woman.  Howard’s eyes were like a storm brewing over the desert, his brow furrowed with cold intent.  “I want a divorce,” he commanded.  Gwendolyn stared at him in shock.  “No way!” Roselind’s voice rang out, indignant and sharp. “Gwendolyn is your lifeline! What if you die without her? Are you still hung up on that bitch?” 

Chapter 4  Was Howard awake?  Gwendolyn raced her heart as she stood and turned to look at the man in the bed, His deep eyes, mixed with a cool disdain and a hint of embarrassment, stared straight back at her.  Clutching a damp towel, Gwendolyn softened her voice, “I… I was just doing what Marina suggested, giving you a sponge bath.”  “Last night.” Howard’s voice was hoarse, his gaze icy, every word punctuated with accusation. “you kissed me. Several times.”  Gwendolyn froze, wishing she could just bash her head against a wall,  The sound of hurried footsteps echoed through the hallway, the villa in disarray. The bedroom quickly filled with doctors and medical experts, and anyone uninvolved was pushed out of the  room.  Gwendolyn exhaled a sigh of relief, standing in a corner and focusing on the closed door, glad she didn’t have to face Howard alone.  “Roselind is here.”  The crowd in the hallway parted as a woman dressed in a simple yet elegant dress walked through, her demeanor graceful. This was Howard’s biological mother, Roselind Chadwick, the second branch of the Chadwick family.  Instinctively, Gwendolyn straightened her back, feeling a bit nervous.  “You’ve done well,” Roselind said, taking her hand, “Howard waking up is all thanks to you.”  Gwendolyn hadn’t expected that her desperate efforts might actually pay off!  Roselind removed a luxurious emerald bracelet from her wrist and slipped it onto Gwendolyn’s  hand.  “It’s too expensive!”  “Don’t refuse it,” Roselind said, patting her hand. “This is my welcome gift to you.”  Gwendolyn pursed her lips, managing a slight smile and saying, “Mrs. Chadwick, I’m not really from the Sawyer family..  “I know. Herman sending over a stepdaughter was his way of capitalizing on our misfortunes. But every cloud has a silver lining. Howard still has a major project in his hands. There’s always a chance for a comeback…”  She paused before adding. “Starting today, I acknowledge you as Howard’s one and only wife.”  Roselind appraised Gwendolyn’s looks and demeanor, finding her more and more agreeable.  “Howard will need your care, You’re a lucky charm and maybe that luck will rub off on my son.  1/2  Chapter 4  Call me Roselind from now on. He has a sister who went to a monastery seeking blessings, and his father is busy cleaning up messes. We’ll all have a proper family dinner soon.”  H  Gwendolyn, touched by the sincerity in Roselind, felt her well with moisture. Not all mothers in the world were selfish.  Back in her village, people said Gwendolyn was jinxed, a harbinger of bad luck and a star of disaster. Her birth took her father, and her mother ran off with a wealthy man.  It was the first time someone had told Gwendolyn she was lucky.  The master bedroom door suddenly opened.  The leading doctor removed his stethoscope and mask, announcing. “Mr. Howard’s vital functions are recovering. There’s no damage to his brain’s neural functions. However, there’s extensive bruising in the marrow in his legs and he has no sensation there. The surgical risks are significant.”  “Does that mean it can’t be treated?” Roselind asked, incredulous.  “Yeah, Mr. Howard’s got paralyzed legs, which might mess with his chances of having kids,” the doctor delivered the harsh news.  “I’m sorry. Unless…” He adjusted his glasses, “Unloce you can find the doctor Enoch White  who has had successful cases in the past. But he retired and nobody has seen him for years. The hope is slim.”  Roselind fell with the weight of this news. Who in the world could find esteemed Mr. White now? A flicker of doubt crossed Gwendolyn. Howard’s legs were clearly….  As she hesitated to speak up, her phone in her inner pocket started to vibrate

Chapter 3  The air was tense and icy.  Gwendolyn clutched her rapidly beating heart and shifted uneasily before asking tentatively, “Are you awake?“–  Howard lay with his eyes open but was otherwise motionless and silent.  Gwendolyn tentatively reached out to cover his eyes with her hand, feeling a slight tickle in her palm.  Slowly. Howard closed his eyes.  She sat on the edge of the bed, breaking out in a cold sweat. With a guilty conscience, she meticulously cleaned the lipstick marks on Howard’s face and then covered him up with the duvet as if hiding evidence.  Still, he didn’t wake.  This reassured Gwendolyn that it must just be an involuntary reaction of a comatose patient.  The sound she thought she’d heard must have been her imagination.  Sitting bored by his side, she eventually dozed off as the night deepened.  In the middle of the night, she shivered into a ball, her dreams taking her back to a similarly  frigid night years ago. Turning in her sleep, she instinctively embraced the  her, missing the moment when Howard opened his eyes once again.  Dawn broke with a clamor.  Gwendolyn was roused by the noise, her eyes heavy with sleep.  warm body beside.  Marina stood by the bed with a washbasin, commanding, “Mrs. Chadwick, could you please. freshen up Mr. Howard?”  “Me? Freshen him up?”  “Of course.”  “Who did it before?” Howard had been in a coma for a month.  “Usually a nurse, but no outsider can compare to his wife.” Marina stated firmly, leaving no room for argument.  Dressed in a vibrant wedding gown, Gwendolyn pursed her lips in resignation and took the towel from Marina. She wrung it out and began gently cleaning Howard’s handsome face. His eyes remained tightly shut, his lashes motionless. Last night had indeed been an illusion.  Gwendolyn couldn’t help but notice his striking features, her cheeks flushing red. Under Marina’s vigilant supervision, she wiped over his brows, lips, neck, and chest.  14:13)  Chapter  With every inch the towel touched, her fingers followed.  “Mr. Howard likes to be clean. Please be thorough. After cleaning his body, you need to apply body lotion to keep his skin moisturized. A full–body massage morning and evening is  essential to prevent muscle atrophy.”  Under Marina’s sharp gaze, Gwendolyn couldn’t cut comers. She consoled herself by pretending Howard was just like any patient she had treated before.  With that thought, her actions became more meticulous and professional  Marina nodded in approval.  Gwendolyn massaged his wrist, unfolding his fingers with the towel His hands were pale. slender, and well–defined.  “Hmm?” She felt a strong pulse beneath her fingertips and voiced her confusion.  “What is it?” Marina asked.  Gwendolyn shook her head. With a knowing look, Marina said. “You and Mr. Howard are legally married. Don’t be shy.”  Marina handed Gwendolyn another towel “You haven’t wiped down there yet.”  Down where?  Gwendolyn’s cheeks blazed like the setting sun.  “He is a patient! Just a patient!” Gwendolyn comforted herself inwardly.  Mr. White had taught her that a great healer should remain calm and detached without desire or distraction. She must treat each patient as inert as a stone.  Taking a deep breath and releasing her heated breath, Gwendolyn cautiously sid the towel beneath the sheets, moving down from his abdomen, the muscle contours palpable even through the thin fabric.  Her mind muddled, she couldn’t help but think what an excellent speeimen he make for  acupuncture practice.  Suddenly, her wrist was seized by a cool hand.  A soft but firm and slightly irritated male voice whispered near her ear, “No need… to wiDE  down there.”  Marina’s basin clattered to the floor. After a moment of shock, she screamed and ran out of the room, ‘Madam, Mr. Howard is awake!” 

Once the toast of the city, now the ladies who once fawned over him gave him a wide berth, afraid to even whisper his name.  Rumor had it that the accident had robbed him of more than his consciousness.  What a pity it was!  Desperate times called for desperate measures, and the younger branch of the Chadwick. family found themselves clinging to the marriage for luck.  Gwendolyn’s vision was obscured by a veil as Marina, a Chadwick family servant, guided her into the mansion. The weight of the traditional headdress bore down on her, nearly bending her  neck.  She was ushered into a spacious bedroom and seated at the edge of the bed..  With a length of ribbon, Marina bound Gwendolyn’s right hand, wrapping it meticulously before securing the other end to the left hand of the man on the bed.  “You mustn’t untie it. That’s the rule,” Marina warned. “If you mess this up, the consequences  are on you.”  Gwendolyn nodded slightly, feeling the stiffness in her neck.  At the sight of her compliance, Marina added, “You’ll have to endure tonight with Mr. Howard. Call me if you need anything.”  With those words, she closed the door behind her, leaving Gwendolyn alone in the eerie silence of the room, accompanied only by the incessant beeping of monitors and the faint breathing of the unfamiliar man beside her.  She set down her medical kit, drawing a small comfort from the faint aroma of her medicines.  As long as she had her kit, her swith acupuncture was her confidence.  Stiff and sore, she instinctively reached up to massage her neck, forgetting the ribbon binding  her hand.  A sudden tug on the ribbon sent beads from her headdress clinking together as she fell onto  14:13  Chapter 2  the bed, sending the wedding veil flying.  She landed atop a warm body, her lips accidentally brushing against Howard’s cheek.  Beneath her, his features were pale and still, his eyes closed, his long lashes casting shadows across his face. His handsomeness was almost ethereal, marred only by the scarlet imprint her lips had left on his cheek.  Flustered, Gwendolyn scrambled to sit up, attempting to rub away the lipstick mark on his face. In her haste, her hair became entangled with the buttons of his pajamas, creating a knot she couldn’t untie.  “Ah!” she cried out in pain as her scalp burned and her eyes watered from the struggle.  The more she squirmed, the tighter the knot became.  Her lips brushed his again and again in her efforts to free herself.  If any member of the Chadwick family were to witness this scene, they’d think she was brazen, not even sparing a man in a vegetative state.  I  “I’m sorry, I have no other choice,” Gwendolyn whispered to Howard with closed eyes.  Gritting her teeth against the pain, she straddled him and began to pull at the collar of his pajamas.  With a ripping sound, the cotton fabric tore open, buttons scattering.  Finally free, she sighed in relief and looked down.  Howard slowly opened his eyes, a deep coldness swirling within them as he gazed at her.  His torn pajamas revealed a sexy Adam’s apple and a broad chest, giving him the appearance. of someone who had been ravaged.  Gwendolyn froze in shock, her legs clamping around him.  “Umm…” Howard groaned softly. 

Chapter 1  Gwendolyn Quigley sat in the opulent living room of a lavish mansion, her faded floral dress a stark contrast to the luxury surrounding her.  Her estranged mother, Gemma, adorned in a chic designer outfit, held her hand and wept. “Gwen, you’ve toiled away in the countryside, but marrying into the Chadwick family will bring you wealth and prestige.”  A sharp pang of pain shot through Gwendolyn as she realized any hope for maternal love was In vain.  She looked at Gemma with a stony expression and said, “I’m your flesh and blood, and your want me to marry Vivien Sawyer’s fiancé. That man was in a coma after a car accident, practically in a vegetative state!”  The Sawyers wanted to secure the Chadwick family’s fortune without subjecting Vivien to hardship.  Gwendolyn was the sacrificial lamb, taken from her rural life for this very purpose.  Gemma’s tears flowed as she knelt before Gwendolyn, “I had no choice as a stepmother! It may look like I live in luxury, but there’s unseen suffering. After all, I brought you into this world. Help me, please! Marry in place of Vivien!”  Gwendolyn took a deep breath, her eyes reddening slightly.  Gemma had abandoned Gwendolyn as an infant to marry into the Sawyer family. She doted on her stepdaughter, Vivien, while ignoring her own daughter in the country for twenty years.  Gemma had not reached out to Gwendolyn out of newfound conscience, but to exploit her one last time.  “Fine, I’ll marry him.”  “This is me giving back for the life Gemma gave me.” thought Gwendolyn.  Gemma turned to joy as she quickly helped Gwendolyn to her feet, “The Chadwick family has prepared a bridal gown. Hurry and get dressed.”  She was intent on her goals, bustling about happily.  Gwendolyn shrugged off her hand, her pretty face cold, “This is the last time. After this, we are through.”  Gemma paused, then nonchalantly ordered the maids to dress Gwendolyn.  Gwendolyn stood still as they dressed her in the bridal gown, her natural beauty enhanced by the ornate attire.  Out of the corner of her eye, she spotted a graceful figure on the staircase.  1/2  14:13  Vivien stood there with a smirk of triumph on her lips, silently mocking poor Gwendolyn.  Gwendolyn clutched the medicine chest she had brought from the country.  A maid announced, “Madam, the Chadwick family’s car is waiting outside.”  “Don’t keep the Chadwick family waiting, Gwen, Leave your stuff behind. You don’t want to be a laughingstock,” Gemma said, pushing Gwendolyn toward the door, trying to take the medicine chest from her.  Gwendolyn dodged, causing Gemma to stumble.  “This is my personal possession and you have no right to It.”  Gwendolyn was cold, her eyes distant.  The medicine chest was her previous treasure. She had used it to heal and help others,  Behind her, Vivien helped Gemma up, her tone scornful. “Gemma, it seems Gwendolyn is reluctant. Is it fair to force your dear daughter into this marriage?”  Gemma, eager to please, replied, “It’s her good fortune. Even in his current state, Howard Chadwick is out of her league. She could never have such a good life back in the country.”  At her words, Gwendolyn’s last sliver of hope died.  Slam!  She shut the car door, silencing their vile voices.