And The Daddy Is… The Infertile Guy?! ( Vitality )

Chapter 15  At the crack of dawn the next morning in the Chadwick family’s cozy villa.  The chauffeur had been waiting at the doorstep for a while. When he saw Gwendolyn. approaching, he respectfully opened the car door for her.  Just as Gwendolyn was about to step into the car, she noticed Howard lounging inside. He appeared aloof and detached, yet a small red birthmark on his neck added a touch of restraint to his demeanor.  Gwendolyn was taken aback.  She had mentioned to Howard over breakfast that she intended to visit the local apothecary to purchase some herbs, but she hadn’t expected him to be waiting in the car.  “I’ll come with you.” Howard said, his voice even and calm.  With a modest nod, Gwendolyn agreed.  As the car made its way through the streets, he was engrossed in his phone, while she looked out the window, her mind wandering restlessly.  “We’re here. It’s tricky to park right in front of Lifespan Locust Pharmacy.”  The chauffeur parked the car at a lot at the end of the street.  Gwendolyn glanced at Howard’s legs and suggested, “Mr. Chadwick, perhaps you should wait here for me.”  “Alright.”  His only concern was for her safety as she ventured out alone..  While Howard continued to check his phone in the car, Gwendolyn headed towards the bustling  street.  Lifespan Locust Pharmacy was the largest apothecary in Bayridge City. From a distance, Gwendolyn could see a dense crowd of people causing a commotion.  As she drew closer, she overheard that the pharmacy had been selling subpar herbs, and the customers had come to demand an explanation, leading to the dispute.  “Our herbs are of the highest quality. If you can’t provide evidence, stop slandering us!” the pharmacist shouted, his face flushed with anger, “Who’s to say you’re not trying to scam us?”  “That’s nonsense! I’ve got the prescription right here!”  “Compensate us! You’re making a killing off of rotten goods! What if someone gets seriously  ill?”  The pharmacist tried to dismiss the crowd harshly, “Don’t make a scene! You wouldn’t want to cross our boss. There would be no good in that!”  1/3  14167  Chapter 15  He then closed the door, and the crowd began to push and shove in confusion.  Suddenly, a scream pierced the air!  “Someone’s fainted!”  “Call an ambulance! Is there a doctor around?”  A pale young man lay on the ground, his breathing faint, unconscious. The bystanders were afraid to touch him, fearing he might die on them right there!  At the sight of this, Gwendolyn hurried over and asked, “Could everyone please step back a bit and make sure there’s enough air?”  She knelt down to check on the patient. His limbs were cold, his eyes sunken, his mouth agape. This was a simple case of fainting due to weakness. She took a needle from her sleeve and inserted it into his body to revive his spirit and clear his senses.  Her expression was composed, her fingers incredibly steady. A true expert could see the skill in her needling.  “Are you sure you know what you’re doing? This is a life–and–death situation. It’s not child’s play to be playing the hero…” A middle–aged onlooker began to criticize, but before he could finish, the handsome and frail man slowly opened his eyes.  “He’s awake! He’s awake!”  “Who would’ve thought a young girl could be so capable!”  Valor Peterson came to, only to see a girl with delicate features and a pure aura leaning over him like a fairy. A look of infatuation flashed in his eyes as he prepared to thank her.  But Gwendolyn spoke, “You have weakness in your waist and knees, a deficiency in your kidney. You should go to the hospital for a thorough check–up. Given the circumstances, I could only use acupuncture.”  He nearly fainted all over again.  After ensuring the man was stable, Gwendolyn removed the needles and left. Since Lifespan Locust Pharmacy was compromised, she decided to visit Elixir Emporium across the street instead.  “Young man, the lady said you’ve got a weak kidney. Take my advice. The more you lose the sexual control, the less effective your kidney becomes. Take care of your health,” a well–meaning bystander bellowed.  So embarrassed, Valor felt like he could just drop dead, right there.  “Valor, my precious son!” Alberta, bedecked in gold and silver, clutching her purse, rushed over, tears streaming down her face, “I’ve always told you not to mess with those herbal remedies. Why didn’t you listen? You even believe in those bullshits!”  “Mom, stop calling my name!” Valor lay weak on the ground on the verge of tears. Talk about a  14:165  […]

Chapter 14  Gwendolyn dropped her gaze to the bold and black lettering adorning the top of the document Marriage Contract. The contract specified that once his legs were fully healed, they would divorce, limiting the duration to a maximum of three months. In gratitude, he would gift her a house and a check for a million dollars.  “If you have no objections, sign here. I don’t like being in debt, and this serves as a nondisclosure agreement too,” he said, drafting the contract after reviewing the investigation report from the previous day.  Gwendolyn met his gaze briefly before signing her name with an elegant yet assertive flourish.  “Mr. Chadwick, pleasure doing business with you.” then she said. Her eyes, clear and stunning, sparkled with vivacity when she smiled.  Howard paused and responded with a faint smile. For the first time, his unshaken heart felt the gentle brush of a feather.  “Gwendolyn, this is your choice to make.” replied Howard.  He had drawn up this contract not to bind her to him, but to give her the freedom to choose, to stay or to leave when the time came.  Upon returning home, Marina rushed to greet them. “Nathan stopped by to visit you.”  “Alright.”  Guiding his wheelchair up the ramp, Gwendolyn entered the foyer and immediately spotted an attractive and dashing figure lounging on the sofa, messy bangs falling across his forehead and deep–set, ocean–blue eyes.  “Howard.” Nathan stood up, eyeing Gwendolyn and said, “This must be your new wife.”  He had come to see what kind of extraordinary woman had convinced Howard to mobilize his private resources and masquerade as an extra in a crowd scene.  “This is Nathan, an unimportant person. You don’t have to be polite to him.” Howard introduced, observing formalities.  “Hey, what do you mean? I’ve been your right–hand man for years!” Without Nathan’s cover, Howard’s secret identity would have been exposed long ago.  Gwendolyn curled her lips into a smile, charming and amused.  Nathan felt a bit sheepish under her gaze.  “Howard, I’ve got some business with you.”  With thoughtful consideration, Gwendolyn interjected, “You two chat. I’ll go to our room and get ready.” She was referring to the preparation for his acupuncture treatment.  1/2  Chapter 14  Howard nodded in agreement.  As she left, Nathan teased, “What kind of preparation, huh? Bedroom preparations?”  “Get lost!”  Nathan chuckled mischievously before adding, “Is she really a disciple of Mr. White? You’d never guess. Lady Luck seems to be on your side. Doesn’t she remind you a bit of…?”  “Leave if there’s nothing else.”  “Don’t be like that. I’m here to discuss the quarterly reports of the Summit Corp.”  At the Sawyer family.  Vivien, seething with frustration, smashed her cosmetics to the floor in a fit of rage.  “Bitch! Why her!” Internally, Vivien was green with envy, but she consoled herself repeatedly. Howard was a cripple now, and Bainbridge was the better catch.  Her phone on the vanity vibrated furiously. Vivien took a deep breath before answering the call, her voice laced with feigned tears, “Bainbridge, Howard has gone too far! He’s with…”  “Did you fail to get the document?” Bainbridge had little patience, “If you can’t deliver what I want, there’s no way I’m marrying you.”  Vivien stiffened her face, saying, “Bainbridge, I arranged for Gwendolyn to take my place at the altar for your sake.”  “If there’s nothing else, I’m hanging up.”  “Wait!” A sinister glint flashed in Vivien, “I have another plan! This time, Howard will be begging you on his knees, ready to hand over the Transfer of Project with respect.”  She quickly relayed her idea, and Bainbridge on the other end was thoroughly pleased.  “Vivien, you’re far more ruthless than I thought!”  This move was designed to solve the problem once and for all. 

hapter 13  Actors? Gwendolyn struggled to speak, her voice laced with a hint of accusation, “Are all your businessmen so sly and cunning?”  Howard smoothed out a wrinkle on his pant leg and replied with a chuckle. “It’s all about playing the odds. All’s fair in love and war.”  It dawned on Gwendolyn that hiring a few actors wouldn’t cost much compared to the potential value of his project.  “Thank you,” she said sincerely. The simple thanks seemed to lift a weight off Howard’s shoulders.  Soon, they arrived at the hospital. Gwendolyn hustled about, arranging for the admission. Nicolette had worn herself out in her youth, and her vitality was now waning. Gwendolyn’s knowledge of herbal remedies wasn’t enough. They had to rely on the potent drugs of modern medicine to keep Nicolette going.  “Gwennie, I don’t want to stay in the hospital,” Nicolette’s frail hand clutched at Gwendolyn’s clothes, “I’ll be fine once I get back to the countryside.”  “That’s not an option. Grandma, you need to follow the doctor’s orders. They can treat your illness,” Gwendolyn insisted firmly. “I’ll go pay the bills. You just rest.”  She paused briefly as she passed by Howard but said nothing, continuing on towards the hospital ward.  “Mr. Chadwick, you’ve been such a help today.” Nicolette said, leaning against the soft pillow, her cloudy eyes filled with gratitude and humility.  “She married into my life, after all” Howard, seated in his wheelchair, spoke with his elegant hands folded over his knees.  “Gwendolyn has had a tough life. She lost her dad early and her mother left her for a life of luxury. She got through school with the help of kind souls, always so considerate,” Nicolette recounted, cleaning the tears with her rough hands.  Howard remembered how Gwendolyn didn’t seem so obliging when she was fussing over him.  “She’s strong–willed and unbending. She may be tough, but if someone shows her a shred of kindness, she repays it tenfold. Mr. Chadwick, could you please look out for her?”  Listening to her words, Howard softly agreed.  The details on the investigation report about Gwendolyn, once sterile and impersonal, came to life with Nicolette’s narrative.  After spending most of the day with Nicolette, Gwendolyn and Howard left as evening approached.  1/2  14:16 T  Chapter 13  In the lavish car, with its dim lighting, Howard broke the silence, “Do you stand by what you said earlier?” As he asked, a shimmer of hope flickered in his deep eyes. “About healing my legs?”  “I swear it!” Gwendolyn was eager to make a vow, “I promise you I will heal your legs.”  This time, Howard believed her. How could he not trust the protégée of renowned Enoch?  “Who is your teacher?” Howard had a hunch, but he wanted to hear it from her.  Gwendolyn flushed her face as she explained, “I learned from my neighbor, Mr. White. He may not be as famous as Enoch White, but he taught me with great care and cured many in our village.”  Just as he thought, she had no idea she had apprenticed with a master healer, nor did she realize that Enoch had changed his name and was living quietly in the countryside.  “I believe in you,” Howard said calmly.  He had covered Enoch’s tracks well. Nobody could connect the humble countryman to the famed healer Enoch, ensuring his peaceful retirement.  “Your grandmother’s condition is complex. I’ve arranged for a full–time caregiver for her. You can visit her at the hospital whenever you can spare the time. We’ll deduct the medical expenses from your consultation fees.”  “Mr. Chadwick, I appreciate this,” her clear eyes shone with gratitude, “Thank you for believing in my skills.”  “Gwendolyn, soon enough, they’ll all be turning to you.”  Those short–sighted fools had no clue they were letting go of a real treasure like Gwendolyn, and he had been among them.  Gwendolyn didn’t grasp his meaning, only sensing his voice like moonlight rippling across a spring lake, warming her heart.  Howard pulled out a contract from the car’s drawer and

Chapter 12  “Hey, it’s okay, don’t cry.” Nicolette was brimming with tears, her voice aged and choked with emotion, “Gemma, that’s your own flesh and blood. Don’t force her. Gwendolyn has had a tough life since she was born.” she pleaded.  She couldn’t fathom how Gemma had come to this.  “She hands over the stuff, I’ll let go. Otherwise…” Gemma clenched her fist tightly, gripping Nicolette’s arm mercilessly.  Gwendolyn, at the sight of this, jabbed another needle into Vivien’s shoulder, and Vivien felt half her body go numb with paralysis.  “Gemma, save me!” Vivien was terrified.  Gwendolyn enunciated each word deliberately. “Let us go.”  The tension was palpable. The taut string was on the verge of snapping, the atmosphere heavy and still.  It was then that Herman finally stood up, his face full of disgust, “Kiddo, if you’re trying to out–cruel me, you’re still green.”  He grabbed Nicolette’s head and slammed it against the wall.  Nicolette’s face twisted in pain from the impact, and she could barely utter a sound.  Gwendolyn was about to burst with rage, her heart felt like it was tearing apart, “Stop!”  “Bring out the documents, and we let her go. Don’t play smart with me. I’ve been a shark in the business world for years.” His resolve was unyielding. Vivien had to marry into the Bainbridge  clan.  At that moment, there was a commotion in the yard, and the security guard rushed in.  “Mr. Sawyer, Howard is here!”  Had Howard arrived?  Herman let go, straightened his clothes, and said arrogantly, “His arrival changes nothing.” Just a crippled man about to be cast out by the family was no real threat.  “He’s brought a hundred men!” The security guard was panic–stricken, “And they all look tough  as nails.”  As soon as he finished speaking, burly men in suits and sunglasses flooded the living room, their presence intimidating.  The man in the middle sat in a wheelchair, his pale face was sharp, carrying an air of  presumptuous arrogance.  Some men, even with disabled legs, shone like the moon above, untouchable as the flowers on  1/2  14:15  high cliffs.  Vivien was dazed. This man should have been hers.  “Mr. Howard, what do you mean? Invading a private residence with a crowd is illegal and I can call the police,” Herman said, starting to panic at the sight of so many men.  Howard swept his indifferent gaze across the room, landing on the pitiful Gwendolyn.  Where was his ferocity when he was getting his pants ripped off?  “I’m here to take my wife home, any problems?” His lips barely moved as he spoke.  The formidable bodyguards pushed aside Vivien and Gemma, leading Gwendolyn and Nicolette over. Gwendolyn couldn’t help but let the tears roll down her face when she saw him.  “Nicolette has been hit. We need to go to the hospital.” She checked the pulse. Nicolette’s injuries weren’t severe. It was just an old ailment, difficult to reverse.  “Let’s go.”  His voice was  calm.  Gwendolyn helped Nicolette into the car, the driver following closely behind with Howard’s wheelchair, turning back to warn the Sawyer family, “I haven’t been disowned by the Chadwick family yet and it’s not your turn to run wild.”  Herman trembled with rage, waiting to see how Howard would run rampant in the future!  Everyone left the Sawyer family.  The bodyguards lined up to board the coach parked at the entrance of the gated community.  Gwendolyn looked at him curiously, full of questions. Howard was wealthy enough to maintain so many bodyguards, organized and disciplined, even providing a coach for transport.  Was this the brazen trump card of Howard?  “Those people…” She hesitated.  Howard, as serene as a clear and bright moonlit sky, turned his head and said nonchalantly, “Actors hired from the film studio.”  2/2 

Chapter 11 The next day dawned with a tradition of the newly married daughter returning to her family after the wedding. Roselind carefully selected gifts, considering it a good deed well done on behalf of the Sawyer family. With the idea of bringing back something of significant value, she also carefully chose a perfectly aged,

Chapter 10 She fumbled with the buttons, peeling his shirt off with an urgency that betrayed her calm facade. The lean muscle that danced beneath his pale skin was now laid bare before her, causing her heart to race and her breath to catch. In a swift motion, she redressed him, her fingers lingering on

Chapter 9  In the grand manor, Marina wept as if the sky itself were falling.  Upon seeing Gwendolyn and Roselind return, she wiped away her tears and said, “Madam, Mr. Bainbridge stormed into Howard’s room with a doctor and drew a whole syringe of blood.”  “Where are they now?”  “Still in the room.”  Roselind clutched her chest, her footsteps erratic as she bolted toward the staircase. In her haste, her high heels gave way, twisting her ankle. Gwendolyn quickly reached out to steady her.  “Thank you.” Roselind uttered, her voice tight and choked.  As they approached the corridor, they saw the master bedroom door ajar.  A young man with sharp, hawk–like eyes behind gold–rimmed glasses stood there. His hair was meticulously combed and he was dressed in the finest attire. A smirk played on his lips as he looked toward them. His gaze swept over Gwendolyn with a hint of frost.  “Roselind, so this is the country bumpkin you’ve brought in? Howard, once the pride of the heavens, has now settled for a village maiden?”  “Bainbridge, what exactly are you trying to do?” Roselind demanded coldly.  Bainbridge was smug. “I’m here on Warren’s orders to have the doctor check on Howard. Have you misunderstood something?”  “Are you done? Then please leave.”  “You shouldn’t speak to me like that. We have been tirelessly searching for Mr. White for years and always have more leads than your branch of the family.”  Warren had been seriously injured in his youth. With the coming winter, his limbs ached unbearably. After all the specialist doctors had failed to cure him, his hopes lay with the renowned Mr. White.  Satisfied by Roselind’s grimace, Bainbridge let out a smug laugh, “I’ll take my leave now.”  Bainbridge walked away with a triumphant air, the years of being overshadowed by Howard dissipated.  How could a cripple be fit to become the next heir of the Chadwick family?  Roselind bit her lip as she watched them leave, a sharp pain shooting through her ankle with  every step.  “Let me look at that,” Gwendolyn said, helping her sit down in the hallway. Her slender fingers skillfully manipulated Roselind’s ankle, “It’s okay, no bone damage.”  1/2  14-15  Chapter 9  It was unclear what she did, but with a few twists, Roselind was able to stand and walk.  Tears welled up in Roselind’s eyes as she looked towards the closed door, then turned her gaze to Gwendolyn, “Gwendolyn, could I ask you to take care of Howard for me? My foot will be fine. but he needs attention.”  A mother knows her child best.  After Bainbridge’s disturbance, who knew what state Howard was in?  He was too proud to let his kin see him in a moment of humiliation.  Gwendolyn, perceptive as ever, understood immediately.  She nodded solemnly and said, “I’ll go in. Marina, please help Mrs. Chadwick to rest.”  “Alright.”  Once they left, Gwendolyn turned the doorknob and entered.  The room was a mess, chaos everywhere.  Howard leaned against the bed, his profile noble and unmatched. His clothes were disheveled. stained with patches of blood. At the sound of her entrance, he turned slowly, his gaze sharp as the edge of the world’s sharpest blade, sending a chill down Gwendolyn’s spine.  “Roselind sent me to tidy up.”  Gwendolyn bent down to pick up the scattered pillows, papers, and a water glass, meticulously rearranging them.  Behind her, Howard’s deep voice resonated, “Are you here to clean the room, or to clean up after me?” He had intentionally smashed those items. What was there to clean?  If not for that, how could Bainbridge be convinced that he was mentally broken and utterly defeated?  Gwendolyn sharply looked up to see him nonchalantly beckoning her.  “I need to change my clothes.”  “Right.” Gwendolyn fetched a set of pure white cotton loungewear from the walk–in closet. When she was approaching Howard, he had already stretched out his hands expectantly. 

Chapter 8  Gwendolyn recalled the words of how Roselind’s money had been ensnared by the stock market crash and worry creased her brow. Even the cheapest garments in the boutique demanded a small fortune, an amount she wouldn’t spend in half a year back in the countryside.  Her modest savings wouldn’t make a dent.  “A young lady ought to dress in vibrant hues to be the belle of the ball You are a member of the Chadwick family.”  A glimmer of hope flickered in Gwendolyn.  Roselind and Gwendolyn swept through the clothing store like a whirlwind before advancing to the jewelry shop.  Yet, not everyone was pleased to see them.  “Well, if it isn’t Roselind. Fancy seeing you out shopping. I heard your son woke up. Congrats. Shame about the paralysis… Now the Chadwick family’s inheritance will surely fall to Bainbridge,” the haughty woman said, barely concealing her schadenfreude behind a delicate hand.  Howard’s excellence had cast a shadow over many, and now that misfortune had struck, they were all too eager to kick him.  Roselind retorted with a cold laugh, “Alberta, I heard your precious boy landed in the hospital chasing skirts. Let’s hope he doesn’t end up six feet under courtesy of his escapades. Ah well, such are the travails of the high and mighty, aren’t they?”  “How dare you!” The woman fumed.  “What’s wrong? Even with his legs failing him, my Howard still outshines your son! Word on the street is that the lineage of the Peterson family is at risk, with no cure for your boy’s impotency. The Peterson family may well die out!”  Roselind’s gaze was piercing, her words hitting Alberta right where it hurt.  The inadequacies of the heir of the Peterson family were no secrets to Bayridge City. exacerbated by his penchant for pharmaceutical escapades that often ended in a public scandal  Undeterred, Alberta shot back. “Howard is no different, is he? We’ll find Mr. White eventually. Don’t come crawling to me then!”  “Stop kidding! Howard is blessed. For all you know, Mr. White himself might come knocking to  treat him!”  When it came to high society sparring, Roselind was in a league of her own.  1/3  14:15  Chapter 8  “Don’t forget the Peterson family still holds prime real estate. Let’s see how Howard smooths things over with the Chadwick Group and Summit Corp’s venture!”  Her face was a mask of resentment. Alberta clutched her purse tightly and stormed off.  The mention of the Summit Corp project cast a shadow over Gwendolyn.  Roselind, regaining her composure, pointed to the top shelf behind the glass counter. “Show me that sapphire necklace.”  The sales associate, gloved in white, carefully presented the jewelry box, complimenting. “Your have exquisite taste.”  Gwendolyn swam her head at the sight of the astronomical price. Before she could protest. Roselind had already clasped the necklace around her neck.  The teardrop sapphire pendant made Gwendolyn’s complexion glow, the opulent lights of the store adding a halo around her.  “It suits you perfectly,” Roselind admired.  Gwendolyn shook her head, biting her lip earnestly, “I should decline such a generous gift. You’ve already given me so much, I can’t accept this necklace.”  “Well, if you insist…”  Roselind looked at her regretfully and returned the necklace to its case.  Seizing the moment, Gwendolyn voiced her curiosity, “Who is this Mr. White everyone’s after?”  Roselind took her by the wrist, speaking as they walked, “Mr. White is a master of modern medicine, his acupuncture is legendary, known to cure the incurable. But he retired at sixty and now his whereabouts are a mystery. There’s talk he took on an apprentice.”  If they couldn’t find Enoch himself, his apprentice would be the next best thing.  Wealthy folk valued their health above all. Befriending a renowned healer was like having an ace up one’s sleeve.  Gwendolyn nodded in understanding.  Her neighbor back home, Mr. White, was also a master of acupuncture, and she had learned some techniques from him. For a fleeting moment, she entertained a ludicrous thought. But it was quickly dismissed.  Mr. White wasn’t named Enoch White. So they couldn’t be the same person. What would a celebrated healer be doing in the country?  “Just need to find Enoch, and Howard’s…” Roselind’s words trailed off as her phone vibrated. She released Gwendolyn’s hand to answer.  “Hello?”  Whatever was said on the other end, Gwendolyn observed Roselind’s changing expression, her  2/3  14:1515  Chapter 8  face turning ashen.  “Tell that scoundrel to walt! I’m on my way!” 

Chapter 7  “I’ll prove it to you right now.” Saying so, Gwendolyn dragged a medical chest from beneath the bed and flipped it open.  Nine slender needles glinting with a metallic sheen lay in perfect array. She selected a long needle. With a swift motion, she inserted it into a specific spot on his leg.  Tilting her head, she watched Howard’s face intently. “Feel anything?”  A tingling sensation, like ants marching, spread through his numb legs. Howard, his dark eyes. briefly betraying his pain, turned his head away, his expression stoic, his brow furrowed.  Gwendolyn knew that grimace all too well. It meant pain. She pushed the needle a fraction deeper, her voice soft and soothing, “Feeling something is good. I haven’t treated any celebrities, nor do I have a medical license, but I’m certain I can heal your leg.”  “With daily acupuncture to disperse the blood clots, supplemented with herbal concoctions and massage therapy, you could be back on your feet in a month, maybe six at most.”  A flicker of emotion crossed Howard’s usually restrained face, the harshness fading away.  “What do you want?” he asked. There were no free lunches, especially not for a businessman  like him.  Gwendolyn hesitated, slightly embarrassed. “My grandma has been taken to Bayridge City by the Sawyer family. They want your big venture with Summit Corp, so that Vivien can marry your cousin.”  Even a country girl like her had heard of Summit Corp, a multinational conglomerate dwarfing the Chadwick Group’s dominance in Bayridge City.  That project was a hot commodity.  Gwendolyn watched him anxiously, feeling guilty for Howard’s misfortune.  He stood to lose not only resources but also to hand over his fiancée,  Howard’s laugh was bitter.  At the sight of his reaction, Gwendolyn said with a downcast tone, “Sorry, I asked too much.”  She bent down, removed the needle, packed up the medical chest, and left the room.  Howard’s gaze followed her retreating figure, his eyes darkening. He reached for the phone on the nightstand and dialed a number.  “Nathan, it’s me.”  The man on the other end sounded shocked, “Howard, you’re awake! I thought we’d be visiting  your grave next year.”  Howard was direct, “Prepare the files on the Summit Corp and Chadwick Group collaboration  1/2  14:14  for me and tweak them a little.”  “Sure,” Nathan replied, his voice becoming serious, “Just a heads–up, your car accident wasn’t simple, but there’s no trace of evidence. I can’t find anything.”  Howard was icy. “No need to look into it, I know who’s behind it.”  “It’s Bainbridge’s doing, isn’t it?” Nathan cursed. “That lowlife is always playing dirty! Are you planning to give the files to him? If that’s the case, I’ll need to pull some extra tricks.”  Howard cut him off, “Mind your business and find someone for me.”  “Who?”  “Gwendolyn…”  “Oh, your wife,” Nathan quickly responded.  Howard didn’t correct the label and continued, “Look into her background and see if she’s connected to Bainbridge.”  After hearing that, Nathan sped up his breathing. “Are you saying she’s been sent by Bainbridge? Aren’t you in danger then? Should I find a bodyguard for 24–hour protection?”  Howard ended the call abruptly, cutting off Nathan’s endless complaints.  His gaze dropped, his profile shifting in the dim light. He thought of his defiant and radiant bride, his long fingers tracing the edge of the bed.  What were the odds that right as his legs were crippled, the Sawyer family would send a bride who claimed she could heal him? She spun a web of lies to trade for his precious project.  He never believed in free lunches, let alone in coincidences.  Especially with her pretty looks….  Downstairs in the living room.  Gwendolyn descended the stairs in her bright wedding dress, only to be greeted by Roselind who insisted, “I got some of my daughter’s clothes for you, get changed. I’ll take you shopping for some new outfits and jewelry.”  “There’s really no need, I…”  Roselind would hear none of it, ushering Gwendolyn into the clothes and then into the car to head to the bustling malls of Bayridge City.  As soon as they hit the stores. Roselind went on a spree.  “Get all of these, and this one too! Wrap them up for me. Gwendolyn, you’ll look wonderful in them.”  “It’s too extravagant…” 

Chapter 6  “Mom,” he spoke, his voice slow and hoarse after a severe illness, tinged with a hint of resignation, “I’m as good as ineffectual now, stripped of my inheritance rights. Why delay her life?”  Tears welled up in Roselind’s eyes as she covered her mouth to stifle her sobs. “It’ll all turn around. Just as soon as we find Mr. White, you’ve still got assets and resources to make a comeback! Everything’s going to be alright!”  “And have you asked this young lady if she’s prepared to be a widow in all but name?” His gaze rested on Gwendolyn, those eyes hinting at something more.  Gwendolyn felt a creeping discomfort, her mind flashing back to the awkwardness of the previous evening. Did he really see her as someone so unfulfilled?  Roselind felt a pang of guilt as she looked at Gwendolyn, who was visibly torn.  “Gwendolyn, would you stand by Howard? Our branch of the family may have fallen from grace, but I’ve got a nice chunk of change saved up. It’ll keep us afloat,” she pleaded.  Gwendolyn’s lips were pressed into a thin line, her fingernails digging into her palms. Gemma had been blackmailing her with Nicolette’s wellbeing, demanding the big projects in Howard’s possession. However, those very projects seemed to be the only chance for them to turn things around.  Should Gwendolyn strip away their last hope?  But then, what about Nicolette?  Her silence spoke volumes to Howard and Roselind, interpreted as reluctance.  Howard lying in the bed, with an air of distant nobility, seemed to arrive at a conclusion. “We’ll proceed with the divorce procedure tomorrow.”  Gwendolyn snapped to attention, her soft voice cutting through the tension.  “I won’t divorce you!”  Facing Howard’s intimidating stare, she mustered her courage, “I married you, and I’m willing to be that widow!”  Relief washed over Roselind who smiled through her tears, “That’s my girl, I knew you were different from those other women. Marina, let’s leave them be. Give them some space to foster  their bond.”  “Right.”  With a nod and a glance that seemed to praise Gwendolyn, Marina followed Roselind out, locking the door behind them.  Gwendolyn stood by the bedside, fidgeting with her fingers and wetting her dry lips. His piercing  14:14  Chapter 6  gaze was fixed on her.  After a long moment, he spoke, his voice low. “Ms. Quigley, if it’s money you want, I can give it to you. My mother’s money is tied up in the stock market. She’s been duping you.”  Gwendolyn bit her cheek, insisting. “I’m not after money.”  Recollections of the previous night flashed before Howard, his chest tight with suppressed anger, “Now that I’m awake, I will not tolerate the liberties you took with me last night. Being a widow means you can’t lay a finger on me, not even…”  His expression grew colder, “Not even for a bit of sexual comfort.”  Gwendolyn was aflame with embarrassment.  Did he mean cuddles and kisses?  “I didn’t do anything,” she whispered softly, “And you’re not… capable.”  “What did you say?” he demanded.  Shaking her head, Gwendolyn unclenched her fists, making up her mind.  Her eyes, clear and determined, she affirmed, “Mr. Chadwick, I am confident I can heal your legs.”  He scoffed.  From a golden boy to a broken man, he was full of irritation and defeat. The woman before him, time and again, seemed to mock and humiliate him.  Even a man of Howard’s refinement was at the end of his patience, “Get out.”  But Gwendolyn stood her ground, “I’m not lying.  “Do you have a medical license? Have you cured anyone before? Can you provide proof?”  She shook her head, “No, but I’ve helped many in the countryside. When I touched you yesterday, I felt your pulse. It was…”