An Understated Dominance By Marina Vittori

Chapter 38  “Edwin Hummer, the richest man in Swinton!” Dahlia answered.  “What? Sir Hummer?”  Lyra’s eyes widened in shock as if she had seen a ghost. Everyone knew that anything Sir Hummer said was obeyed without question in Swinton.  Trevor was big in East City, but Sir Hummer was the true master of Swinton. He was so powerful that he could just demand anything with the snap of his fingers. He was also very influential in business, politics, and the military.  Anyone who wronged Sir Hummer would face a fate worse than death.  “Ms. Nicholson, don’t tell me this matter really involves Sir Hummer?” Lyra gulped.  “It’s hard to say. Trevor was one of Sir Hummer’s men. Now that he was suddenly killed, Sir Hummer will definitely investigate this matter. It would be troublesome if Dustin was involved.” Dahlia’s expression darkened.  “Even if that were the case, it would be Dustin’s fault. It has nothing to do with us, right?” Lyra asked tentatively.  “This depends on how Sir Hummer sees this matter. If he thinks this has something to do with us, neither of us would be spared!” Dahlia added.  “What!” Lyra panicked immediately. She could still remain calm when facing Trevor. However, her legs trembled even thinking about Edwin Hummer.  “Ms. Nicholson, why don’t we ask Chris Nolan for help? Ask him to have Mr. Anderson intervene.” Lyra reacted quickly.  “I owe Chris too many favors. I don’t want to trouble him further.” Dahlia shook her head.  “Then what should we do? If Sir Hummer pursues this matter, aren’t we all in trouble?” Lyra cried.  “Don’t be flustered. I’m now partnered with the Harmon family. As long as we have their protection after the company’s launch tomorrow, Sir Hummer won’t be too harsh. on us,” she explained.  “That’s right! We still have the Harmon family!” Lyra revealed a smile. “As long as the ceremony goes smoothly, we’ll be under the Harmon family after the announcement.  Nobody would dare bully us!”  Now all their hope depended on the Harmon family.  In the evening, outside the gates of Spanner Manor.  Countless military vehicles roared. The car in front carried a flag with the words Western War Zone.”  ΓΙ  As the vehicle stopped, rows of heavily armed soldiers stepped down, one after another.  There was a murderous aura surrounding the area.  “Sir, we have arrived!” A commander walked up to the car and saluted.  The door quickly opened, and a burly middle–aged man in battle armor stepped out.  This man was the lieutenant of the western war zone, Travis Spanner.  “Uncle Travis! You’re finally here!”  At this moment, the doors of the manor opened slowly. Edward was being supported by two men as he limped out.  “Let me see the body,” Travis demanded.  Edward did not dare say anything else and immediately led the way.  There was a coffin right at the entrance to the living room. Trevor was lying inside, hist eyes tightly closed.  “What on earth happened? Why did your father die so suddenly?” Travis gritted his teeth, a look of rage on his face. He only had one brother. Naturally, he was furious that he had been murdered.  “It‘ was Mason! That ungrateful brat killed Dad!” Edward began to whine.  “Mason? He’s nothing but a bastard. He wouldn’t have the guts.” Travis narrowed his  eyes.  course, not hirm alone. I guess he worked with someone on the outside who wanted to take advantage of this at the same time!” Edward’s face was clouded with hatred.  “Did your dad make enemies with anyone recently?” Travis asked.  “Uh… Dad easily offends people, but they’re all insignificant people,” Edward explained.  Chapter 39  “So you don’t know anything after all?” Travis frowned.  “It all happened too suddenly. I was at a loss for a while.”  “Useless! You’re no better than a bastard!” Travis snorted coldly, not bothering to say another word, and gave an order. “Someone investigate this matter at once! I don’t care what it takes. Find me the murderer, even if you have to turn the entire Swinton  upside down!” 

Chapter 37.  Dahlia pursed her lips and answered, “I don’t think so. Even if he fights well, he doesn’t have the guts to kill someone.  “That might not be the case.” Lyra shook her head and added mysteriously, “As the saying goes, desperate times call for desperate measures. Trevor would definitely not let the issue of his son becoming crippled slide. Dustin might risk everything in order to protect himself!”  Dahlia couldn’t help but frown at these words. That could indeed be the case.  “It’s a good thing that he died. At least we don’t have to worry about him anymore. In that case, Dustin might have done a good deed.” Lyra smiled. 1  “I’m afraid it’s not that simple,” Dahlia stated solemnly. “There’s a reason why Trevor could act so lawlessly. He has someone very influential supporting him. This man is our greatest worry!”  “Someone supporting him? Who is it?” Lyra asked curiously

Chapter 36  Chris‘ words made everyone nervous.  How could they let this opportunity to make a fortune slip away so easily?  “Chris, ignore this fellow. He’s obviously jealous of you. But we’re not, we all believe you!” Florence immediately took a stand.  “That’s right! Chris, you promised us about the stocks. You can’t just forget about it.”  Everyone agreed right away. As they spoke, they turned and glared at Dustin.  “Dustin Rhys, don’t stop us from making a fortune! Otherwise, I won’t let you off so easily!”  “Yeah! Get lost if you wish to continue on with this nonsense!”  The crowd chattered and chimed in one after another. From their perspective, Dustin was slandering Chris and preventing them from making money. He had such malicious intentions!  “Do all of you really trust Chris? Hasn’t anyone ever doubted if he was lying?” Dustin asked with a frown.  “That’s none of your business! We’ll do what we want!” James glared at him.  “That’s right! Even if we were cheated, it would be on our own terms! It has nothing to do with you! You’re really such a busybody!” Florence looked at him with disgust.  Dustin smirked at these words. He appeared to be making a fool of himself or being disdainful.  “Since you all love to give away your money. Forget I ever said anything.” He shook his head. It was hard to advise these stiff–necked people. These people were so blinded by money that they had no hope. He would just be embarrassing himself if he tried to warn them any further. He even looked forward to their reactions after finding out they had been scammed.  “If you have nothing nice to say, you should shut up! You’re such a letdown!” Florence spat out.  She would have gotten rid of him if not for Henry’s sake.  “Alright, this is just a misunderstanding. Dustin must’ve been misled by some news.” Henry tried to smooth things over.  “Yeah! It’s all just a misunderstanding.”  John smiled and tried to change the topic. “Oh, Dahlia, you were saying you’re starting a company with the Harmon family. How’s it going?”  “I’ve become partners with the Harmon family and signed the contract. Our new company will be officially launched in two days. We’ll be having an opening ceremony at that time. Feel free to join if you have the time,” Dahlia offered with a smile.  It was her goal to work with the Harmon family.  “Is that so? That’s awesome. I’ll be sure to attend!” John answered happily.  “Dahlia, I didn’t expect you to partner with the Harmon family. We’ll be able to gain a stronger foothold in Swinton in the future.” Henry was very relieved.  “Chris helped out a lot in this matter. If he hadn’t pulled some strings, we would never even be eligible to partner with the Harmon family.” Dahlia spoke as she turned to face  Henry.  “Dad, not only that, today when Trevor tried to cause Dahlia trouble, Chris called for Mr. Anderson, who helped her out of the situation!” James added.  “Is that so? Then I’ll have to thank you, Chris!” James raised his glass and gave Chris a  toast.  “It’s nothing. I was just helping out.” Chris raised his glass in response.  “You must be very influential to be able to ask for Mr. Anderson. But some people who don’t know any better even tried to accuse the Nolan family of going bankrupt. What a joke?” James commented in a condescending tone.  Dustin sipped his wine quietly, acting as if he did not hear a thing. Although he knew the truth, he couldn’t be bothered to reveal it, because they wouldn’t believe him. The truth would prevail when the Nolan family went bankrupt.  As they continued to drink, the atmosphere at the table loosened up  more.  Compared to Dustin, who had been left out, Chris was the center of attention. They surrounded him and greeted him warmly, laughing heartily. However, no one in the Nicholson family realized they were sinking into a mire of their own making.  Chapter 37  The following morning at the Hummer Villa.  As the richest man in Swinton, Edwin was drinking tea leisurely with an old man.  “Mr. Lawson, it’s too bad that the lady was so cautious and left before the drug could take effect. Otherwise, I will definitely have subdued her!” Edwin lamented.  “Don’t worry, Mr. Hummer. She doesn’t have the antidote for the drug I gave her. She will definitely come begging if she doesn’t want to die. You can have your way with her then,” Fletcher joked.  “Is that so? That’s perfect!” Edwin’s eyes lit up. He had been longing for a thorny rose like Natasha for a long time. The thought of toying with such an exquisite woman in bed made his heart race.  “Sir Hummer…”  Suddenly, a bodyguard came and whispered something in Edwin’s ear.  “What? Trevor is dead?”  Edwin’s face darkened and he demanded, “Who did it? Who dared touch my men?  Trevor was his right–hand man and did his dirty deeds. His sudden death was quite a loss to Edwin.  “It was rumored to be his adopted son, Mason. That man was in a hurry to take over hist position, so he killed Trevor.”  “Mason?”  Edwin narrowed his eyes, and thought, “That bastard is so cruel. He wouldn’t even. spare his adoptive father?”  “Mr. Hummer, I think there’s something fishy about this matter.” Fetcher had a  suspicion.  “Huh? Did you think of something?” Edwin raised his eyebrows.  “Trevor called me yesterday, asking me to get rid of someone related to Hunter Anderson. I planned to ask him about it today, I didn’t expect him to pass so soon. Fetcher stroked his beard. 

Chapter 35  “What did you say?”  Chris froze, thinking he had misheard him.  “I said I’m not interested in a business that’s about to go bankrupt,” Dustin repeated.  “Bankrupt?”  Everyone was too stunned to react to his words.  “How dare you! That’s nonsense!”  Chris was shocked, but he quickly denied it. “Nolan Pharmaceuticals is raking in profits. every day and is at its prime. How could we go bankrupt? Stop fear–mongering!”  “Only you know whether this is fear–mongering or not. Anyways, I’ve received news that Nolan Pharmaceuticals will be investigated due to the sale of counterfeit illicit drugs. It’s just a matter of time before they go bankrupt.” Dustin’s words were very shocking.  “Counterfeit drugs? Investigated?”  Now, everyone was even more puzzled.  Their  gaze turned to Chris.  “Nonsense! All of it is nonsense!”  “Dustin, stop spreading these rumors. Nolan Pharmaceuticals is a law–abiding. company. How could it go under investigation? I can sue you for defamation!” Chris threatened.  His words may appear firm, but he was in turmoil on the inside. Nolan Pharmaceuticals was indeed under investigation and would go bankrupt soon. He intended to list the company as a publicly traded company to raise capital so he could run off with a fortune.  However, the news had been suppressed. How did Dustin know without it being leaked?  “Dustin, what nonsense are you spewing? How can a company as successful as Nolan. Pharmaceuticals go bankrupt?” Florence reprimanded.  “That’s right! Everyone knows that Nolan Pharmaceuticals has good assets and is at the peak of success. Stop spreading lies!” James also piped in.  It was obvious they doubted him. After all, the Nolan family had a long history in  Swinton. They also maintained a good reputation, so it did not seem possible to have  issues.  “It’s the truth. Nolan Pharmaceuticals is about to go under, and the so–called ‘capital increase and share expansion‘ is nothing than a money–grabbing scam.”  Chris even contacted Mason to borrow money. The investigation of the company and its bankruptcy were obviously true.  “Bullshit! I just wanted to do everyone a favor because we’re close. It’s fine if you  choose not to accept my offer, but how dare you slander me? What intentions do you have?” Chris cried out.  “Mr. Rhys, it’s fine if you’re not able to help us. But why cause trouble when Chris just wants to help us? You’re really devious!”  “That’s right! This fellow must be slandering Chris because he’s jealous!”  “Dustin, you’re so despicable!”  Everyone started to chime in, one after another.  Dustin was poor, while Chris had power and money. Between the two, they were more inclined to believe Chris.  Dustin couldn’t help but frown as he watched the commotion. He did not expect his kind intentions to be returned with such a negative reaction. This proved that no one would believe a man without money or power. 1  “Dustin, do you have proof that Nolan Pharmaceuticals is going bankrupt?” Dahlia suddenly asked. She had invested eight million worth of funds. Naturally, she had to be  cautio  “I don’t have evidence. But what I said was the truth. You can check if you don’t believe me. You should be able to trace the information,” Dustin replied coldly.  Dahlia’s expression darkened at his words. Did this mean he was just making it up? She even had high expectations for him. It turned out he was just making false accusations. This must be the result of his jealousy turning into hatred.  “Everyone, since Dustin claimed I’m a swindler, just forget the matter about the  shares, lest I rip off everyone.”  Seeing that the timing was right, Chris deliberately put on an act as if he had been wronged. 

Chapter 34  Chris rapped on the table, calling for everyone’s attention.  “Everyone, I would like to share some good news with you all. Nolan Pharmaceuticals. has been looking to increase its share pool, so we are currently welcoming new investors. Is anyone here interested?”  “New investors?” Everyone’s attention was immediately captured.  Nolan Pharmaceuticals was an industry–leading corporation with very limited shares available. That was why Chris‘ announcement came as a shock to everyone at the table.  “Hasn’t the company been doing alright, Mr. Nolan? Why the sudden invitation?” Dahlia asked curiously.  “Of course, it has been. We’ve just been planning to list our company publicly, that’s why. As everyone knows, our company is not short on talent or the capability to overcome competition. This share listing is just so we have some funds to give our employees a good bonus this season.” Chris smiled. “We haven’t officially announced this to the public yet, and the spots are limited. If anyone here is interested, we can save some spots for you.  That sure got everyone on board. Nolan Pharmaceuticals could easily bag them all hefty profits!  “Count me in, Mr. Nolan. I have five million to spare!” James called out eagerly.  “Eight million on me!” Florence followed.  Chris beamed. “Alright, two spots for you guys.  “Hey, I want a share too! You’ve got yourself another three million!”  “Five… five million for me–that’s all my life savings!”  The family started shouting over each other, worried they wouldn’t be able to get at share. It was a perfect example of herd mentality.  “What about you, Dahlia? How many shares would you like to get?” Chris turned to Dahlia. “I can give you extra from the pot, given our relationship.”  “I…” Dahlia gave it some thought.  She had learned a lot on her way up to where she was today. Naturally, she knew not to make decisions based on personal sentiment.  “Don’t you trust me, Dahlia? I’m offering you a share because you’re important to me. You can say no if you want to–there are loads of other people waiting to get their share.” Chris huffed lightly.  “I didn’t mean it like that. It’s just that I’ll be joining as a shareholder in a company with the Harmons very soon, so I’m being extra careful with how I’m spending my funds, just in case,” she explained.  “How much do you have in hand right now?” Chris asked.  “Not much. So million tops.”  “That’s more than enough! To be frank with you, you don’t need that much to work with the Harmons. Why don’t you consider investing in my company instead? We pay out really solid dividends each year.”  “He’s right, Dahlia. This is a once–in–a–lifetime opportunity!” Florence cried.  “What are you waiting for, sis? You can trust Mr. Nolan. He’s already helped you out so many times!” James added.  “If you believe in me, Dahlia, then invest in my company. But if you don’t, it’s fine too,” Chris finally relented.  “L… Alright then.”  After some hesitation, Dahlia finally nodded. She was only doing this to pay back the favor she owed Chris, and he had insisted so much that it would be disrespectful to reject his offer.  This investment wasn’t a bad idea either.  Just like that, Dahlia’s So million dollars were all promised to Nolan Pharmaceuticals.  “What about you, Dustin? Wanna buy a share?” Chris suddenly asked with a smirk he didn’t bother hiding.  “Oh, and by the way, one million is the minimum investment amount. You can have at go at earning big if you have that much as a starter.”  “Thanks, but no thanks.”  “Heh, I see… Are you not interested? Or… don’t you have that much to spare? How about this: For Dahlia’s sake, I’ll let you have a ten–million share if you can fork out a hundred thousand dollars at least.” Chris grinned.  Dustin replied nonchalantly, “No, thank you. I have no interest in a company that’s on  the verge of packing it up.”  That brought Chris‘ mood to a shocked standstill. 

Chapter 33  “You must be kidding, right, Dad? This can’t be aged wine!” James‘ eyes were wide as dinner plates.  “Look at how yellowish it looks, though. It must be fake!” Florence accused.  “You guys must not have seen brews like this before. Aged craft brews get this color, and it only darkens the longer it’s been aging. Every wine connoisseur knows this.”  The looks on everyone’s faces quickly changed. Their accusations had just been dampened significantly, not by just anyone but by John Nicholson himself, a well- known wine enthusiast. His judgment couldn’t be wrong.  “I was blessed to be able to try such a fine wine years ago with a government official, but this brew right here must be finer than the one I had that body and finish tell me it must’ve been aged for at least 50 years!” John smacked his lips, still enjoying the brew’s aftertaste. ?  “How much would it cost on the market?” James asked curiously.  “It’s priceless. You couldn’t find a willing seller even if you offered a city’s worth. But if we judge based on recent wine auction values, it should cost at least two million dollars,”  “Two million?!” Everyone gasped. They’ve never even heard of wine that costs this much! Chris‘ Grand Cru was nothing compared to that!  “N–no way!” Florence refused to believe it. “Are you sure about this, John? How could Dustin be able to afford this?”  “Yeah! He can’t even afford a nice pair of pants, not to mention something this expensive!” James cried. His argument brought forth the table’s resounding agreement.  “He has a point. How could that vagrant have that much money?”  “Hmm… where did you get this brew, Dustin?” John asked gently.  “A friend gave it to me,” he answered truthfully.  “Gave it to you?” Florence scowled. “How could someone like you have friends rich enough to buy a drink like that? Even if they did, why would they give it to you in the first place? I bet you stole it from them!‘  “Yeah, he must’ve stolen it!” James nodded vigorously, finding a new accusation to  slap Dustin with. He refused to believe Dustin could afford this sort of quality wine, whether or not it was given to him by a friend.  “Why did you have to steal this of all things, Dustin? Do you know how  many years you’ll have to spend in prison for theft?” Chris huffed, appearing to be considerate.  How could that pauper have gotten a hold of something not even he could.  “Whether you believe me or not doesn’t matter to me. I didn’t steal it, and that’s enough for me,” Dustin droned.  First, they called his wine cheap. Then, after revealing it wasn’t, they find another accusation of him having stolen it. Next, they would just say he blackmailed Natasha into giving it to him.  That’s why there was no use explaining to them further.  “Hah, see? Where’s your excuse now? I knew you stole this!” Florence screeched.  “You thief! I can’t believe you stole this just to look good in front of us!” James gasped, playing along.  “Whatever. I got this wine for Granddad and Granddad only, so you guys don’t have to drink any if you don’t want to!” Dustin rolled his eyes. He had had enough of this crap.  “Enough, all of you! I trust Dustin with my whole heart, and I know he didn’t steal this wine, so stop it!” Henry finally ground out.  “But Granddad…  “Be quiet! Eat your food!” the old man ordered once again. Only then did everyone shut  Even Florence and James, who still didn’t believe he could have lawfully gotten his  hands on the craft brew.  Dinner finally began. Even though everyone had their turn at smearing Dustin’s name, they still gladly took their share of the craft brew. Even those who didn’t drink alcohol tried a few sips.  After all, this brew cost over two million dollars on the market, a precious delicacy they had never had the luck to try before. Why pass on the opportunity?  Dustin could only snort at how stubborn this family of people was.  Dinner soon came to an end.

Chapter 32  The wines were quickly unboxed for everyone’s viewing pleasure.  “Teh, and here I thought they were decent quality. Looks like these are just craft brews, worth no more than two thousand dollars, I bet.” James had a look of disdain on his  face. “How could these compare to Grand Crus?”  “Craft brews have long lost their value on the market. We don’t even give our servants. these!” someone exclaimed,  Craft brews weren’t actually that terrible in terms of quality, but they were nothing compared to Grand Crus.  “What a cheapskate!” Florence scoffed,  “How are craft brews cheap when they’ve been on the rise in the country? Is your taste. in fine wine only limited to those brewed overseas?” Dustin casually responded.  “How is it not cheap when they cost only a couple thousand? Chris‘ wines cost more  than 100 thousand dollars.” James rolled his eyes.  “Wines don’t have to be expensive to be good. Plus, you don’t know how much exactly  my wines cost.”  “Are you still trying to make a comeback?” James sneered.  Florence scowled. “Hmph! So damn stubborn, that one.”  “I’m not going to waste any more of my time trying to explain to people who won’t listen to reason,” Dustin said. He really didn’t want to waste his breath any longer.  “That’s enough. What matters most is the flavor, not the cost. I prefer whites over reds. anyway.” Henry finally interrupted, popped open one of the craft brews, and poured himself a glass.  “Wait, why is it so yellow? Shouldn’t craft brews be pale white?”  “It’s murky too! It isn’t fake, is it?”  “My goodness, bringing fake wine to dinner! What kind of person would do that?”  The people started whispering to each other upon seeing the yellow liquid in the old man’s glass.  “Now you’ve really done it! How dare you mock us all with this sham of a gift?!”  Florence cried, slamming the table with one hand.  “What if something happens to us after drinking it?!”  “I never expected him to be so evil! Is he trying to poison us all or what?”  A commotion broke out at the table in an instant.  Cheap wine was already embarrassing enough, but fake wine? That was a conspiracy waiting to happen!  Not even the old man knew how to calm the situation down now. He never drank much  craft brews, but even he knew it was supposed to be a pale, nearly transparent color. Yet the wine Dustin had brought was not only yellow; it even seemed opaque.  It didn’t look like anything good.  “This is how fine–aged craft brews usually turn out to look like,” Dustin explained.  “Bullshit!” James cried. “Do you think we’re idiots? No wine looks like this! It’s piss,  that’s all it is!”  “Yeah! Why do you continue to lie through your teeth?” Florence huffed.  Chris shook his head with faux empathy. “Oh, Dustin. You should’ve told me if you couldn’t bring anything to the table. I could’ve given you a bottle or two for show. Why would you want to drag us down like this?”  His words seemed kind, but in truth, he was leaping for joy internally. Dustin truly was no match for him. His victory over this family nearly felt effortless.  “I don’t care if you trust me or not. All I can say is this wine is genuine and as good as they come,” Dustin reaffirmed.  “Whoa, what a crowd!”  Suddenly, a man appeared in the doorway, still dressed in his business suit, holding several gifts.  “Dad? You’re back from your trip already?” James gasped.  It was John Nicholson, Dahlia’s father.  “Well, the deal was a success, so I came home carly.” John smiled. The wines on the  table caught his attention. “Oh, is that La Romanee? It’s a recent brew I think, but it must cost at least 100 thousand dollars a bottle, am I right?”  “Good on you, Dad! You’re right!” James beamed.  “Dear, Chris brought this over for dinner. Isn’t he sweet?” Florence spoke up, then she turned to glare at Dustin. “Unlike some people who tried to poison all of us with fake wine!” 

Chapter 31  Dustin drove over to the Nicholsons‘ home at noon. The villa was in a secluded neighborhood, with flowers and hedges decorating the front yard.  Dahlia was right outside. Dustin tried to avoid her but was still spotted.  “Stop right there! I need to talk to you!”  “What is it?” Dustin asked. Their backs were to each other as they spoke.  “I haven’t told Granddad about our divorce because of his condition.”  “Do you think we can keep him from finding out?”  “I’ll find a chance to tell him after, just not today.”  “Alright. Anything else?”  “Nope.” Dahlia turned and went inside the house without another word.  They never once looked at each other, acting like complete strangers.  Dustin took a deep breath and went in as well, wine in hand. The living room was filled with people, including most of the Nicholsons.  Only John, Dahlia’s father, was absent, still outside on his trip.  Yet someone was sitting in his usual seat this time, an outsider too–Chris Nolan.  “How rude to have us elders wait on him like this,” Florence jeered, her expression  mean.  “Shh, Mom. He might get upset and hurt you!” James chirped loudly. He hadn’t let go of what had happened yesterday. The bruises were still visible on his face.  “Alright, now that everyone’s here, let’s have dinner.” Henry Nicholson announced, beaming at Dustin. “Come and sit beside me, kid.”  “Sure.” Dustin smiled in return and helped the old man to his seat.  James scowled, his eyes burning with jealousy. “Kiss–ass!”  He had never understood why his grandfather doted on Dustin. James was the old man’s grandson by blood!  “Come, let us all drink!” Henry toasted.  “Granddad, look at this.” James pulled up a decorated box of wine. “Chris brought this beautiful wine over, a fine Grand Cru from La Romanee Conti. We should all toast with  this!”  “La Romanee Conti? That’s a really expensive vintner, no?”  “Yes, it is. It was 100 thousand dollars a bottle!” Chris boasted.  “What? 100 thousand dollars a bottle?!” everyone exclaimed in shock. The sky–high  price had been way beyond their expectations.  The Harmons were pretty well–off, but even they hadn’t had a chance to try something this expensive.  “Why’d you spend all that money on this, Chris? It’s too much, no?” Florence  questioned, though pride laced her tone. After all, Chris was her first choice for a son–in  -law.  “100 something thousand isn’t much. I have another barrel of this at home, so please, you all enjoy,” Chris grinned like a cat that ate the canary. The pride was evident on his face, however.  “Mr. Nolan, you’re really generous.”  “Yeah, we’re really in for a treat tonight!”  The family began praising Chris for his wine, feeding his ego further.  “Hey, boy, look at how sincere James is. His wine costs 100 thousand dollars. But what about yours, hm? You bought them from the dollar store, didn’t you? Cheapskate!” Florence sneered and even kicked James in the calf.  “Why don’t we have a look?” James proposed with a conspiring smile. He swiftly opened Dustin’s box of wine. 

Chapter 30  “Do you have a plan in mind, Mr. Rhys?” Natasha asked.  “I need to get a clear understanding of the situation first. I hope you don’t mind if I ask you some questions.” Dustin cleared his throat before continuing, “Where did you go today, and did you meet anyone there?”  “I met Edwin today. We talked about work, and he asked about us being in a  partnership, but I rejected his offer,” Natasha answered truthfully.  “I see. Did you drink anything he offered you?”  “Of course not. That man has been eyeing my family business for ages. I’d never let my guard down around him.”  “Then it really is strange how you got drugged, sis,” Ruth piped up.  “Truly.” Natasha rolled her eyes.  “When you two met, did you smell or touch anything in particular?” Dustin then asked.  “Now that you mention it…” Something suddenly dawned on Natasha. “When I stepped into the place, I did smell something particular. I didn’t pay much attention because I thought it was just perfume. But then, after a while, I started feeling dizzy. My body felt oddly warm too. Good thing I left soon after that. Who knows what could’ve happened if I had stayed longer?”  “It seems like that fragrance really is the problem,” Dustin concluded.  “What’s next, Mr. Rhys?”  “There was ambergris residue found on your skin earlier. It must’ve been the main ingredient in the fragrance that was used to drug you.” a  “So what? We still need to track down the person who made that drug,” Ruth huffed, crossing her arms in front of her chest.  “Ambergris is a rare substance, so our target pool is quite limited. We can look at recent buyers and narrow down our search from there,” Dustin replied.  “Good plan. I’ll have someone get to it right away!” Natasha agreed. With her family’s influence, this sort of thing could be settled in a jiffy.  “I trust my work here is done, Ms. Harmon. I’ll take my leave now.” Dustin made a move to stand up.  “One more thing!” Natasha suddenly stopped him.  “Why don’t you join us for dinner?”  “Thank you, but I… already have plans tonight.”  Natasha gave him a curious look. “It can’t be with your ex–wife, can it, Mr. Rhys? Don’t you find me attractive? Hm?”  With that, she arched her body to show off her curves.  Dustin froze up. “U–uh…”  “Hahaha, alright, I’ll stop teasing you,” Natasha giggled, “I won’t make you cancel your plans. But before you go, here is a token of my appreciation.”  She made a quick gesture, and a servant came over with an elegant–looking box.  “I hope you can make good use of these wines, Mr. Rhys. I’ve had them in store for quite some time.” Natasha beamed, handing him the box.  “You have my thanks, Ms. Harmon.” Dustin gladly accepted it. He deserved some compensation for work done, and a gift from Natasha Harmon herself wouldn’t be just some lousy trinket.  “See Mr. Rhys out, Ruth,” Natasha called.  “Okay,” Ruth’s tone was tinged with reluctance, but she still brought Dustin out to his Lamborghini,  Suddenly, his phone rang. It was a phone call from Henry Nicholson, Dahlia’s grandfather,  “Hey Dustin, are you up for lunch today?”  “Thank you, but I already have plans today, sir.”  “You still need to eat, don’t you? Dahlia should’ve cut you some slack. I’ll make sure to tell her about this!” The old man grunted.  “It’s just some personal business, sir, nothing to do with Ms. Nicholson.”  “Alright, enough defending her. I know how you are, and I’m sure this is because of her. Don’t you worry; I’ll make sure to confront her about this. We’re family, and family needs to spend time together.” 9  “Uh… sure, I guess,” Dustin reluctantly agreed.  In the three years after marrying into this family, only this old man treated Dustin as his own. That was why he respected and cared for him deeply.  But they wouldn’t see each other for a long time after that. So let this meal be the final goodbye for both of them… 

Chapter 29  “Sorry, I didn’t mean to.” Dustin instantly came to his senses and rushed to push Natasha away. His face was etched with awkwardness. Everything happened so quickly that he hadn’t had time to think.  “It’s okay. It was my fault. The drug might have been too strong, as I really couldn’t control myself,” Natasha replied coyly. While speaking, she cast a glare at Ruth, silently cursing her sister for ruining the rare opportunity for her to get a man.  “Ruth could’ve just left. Why did she have to scream? I’m cutting her allowance this month!” thought Natasha.  “Ruth, help your sister to lie on the bed,” instructed Dustin.  “Hmph! Of course, I will. Did you think you could take advantage of her again?” With a roll of her eyes, Ruth went to hold the grumpy Natasha and walked her to the bed.  “Ms. Harmon, please remove your shirt and lie on your front,” Dustin added.  “What? You pervert, what are you trying to do!” Ruth’s anger immediately flared.  “Don’t get me wrong. I have to use a needling method to extract the toxins from your sister’s body. Otherwise, she’d get worse over time, to the point where she’d lose control,” Dustin patiently explained.  “Are you serious? You’re not trying to scare me, are you?” Ruth looked skeptical.  “Why would I lie to you about this?” Dustin was in disbelief.  “Fine. I will trust you for once. But you have to look away. Don’t peek!” warned Ruth.  “Okay.” Without saying much, Dustin turned around.  “Natasha put on your bra. You can’t let him do anything to you,” Ruth said as she  handed Natasha her bra.  “Ah… How considerate of you, Ruth.” Natasha’s voice sounded strained.  “Don’t mention it. Come, let me help you.” Smugly, Ruth quickly helped Natasha. Then, the latter gave her a look and said, “I think you can head out now. Don’t disturb Mr. Rhys from treating me.”  “No way! What if he tries to lay his hands on you? I must watch him closely!” Ruth rejected her instantly.  Chapter 29  Natasha’s eye twitched, feeling helpless with her upright sister. Why was the girl so dense? She had to teach her a lesson later,  “Hey, Rhys, you can look now.” After getting Ruth’s permission, Dustin turned around at last. Natasha was lying obediently on her front, her smooth and fair back exposed. Her ass, waist, and neck nearly formed a line of perfect curves. At first glance, she looked like an exquisite piece of artwork.  “What are you waiting for? Get to work!” Ruth yelled from the side, staring at him firmly. Dustin regained his composure and took out his needles, sitting by the bedside to start treating Natasha.  Even though the aphrodisiac was potent, it wasn’t difficult to treat once it was discovered. The only problem was that Natasha’s body was too alluring. Added to her charmingly flustered expression, his heart couldn’t help skipping a beat.  Fortunately, Dustin possessed excellent concentration. He only focused on the important parts to resist her allure.  Around 15 minutes later, Dustin breathed a long sigh and removed the needles from Natasha’s back. “Ms. Harmon, your body is free of toxins now. You can flush out the remaining drugs by drinking more water.”  “Thank you for your help, Mr. Rhys.” Natasha smiled shyly. On her flawless face was a lingering seductiveness. It was like sweet wine–so intoxicating.  “Natasha, hurry up and put on your shirt!” Ruth immediately wrapped her sister up tightly, fearing that she would be taken advantage of.  “Ms. Harmon, the aphrodisiac you’re drugged with is very similar to the one your grandfather was poisoned with. Based on my judgment, it must have been the same culprit,” Dustin suddenly said.  “No wonder I felt something amiss.” Natasha nodded thoughtfully.  “It can’t go on like this. To avoid similar incidents like this, we must find out the person behind this as soon as possible,” Dustin advised.