18 Floors Above the Apocalypse

Chapter 10  Two days later, the first floor was completely flooded. Stella stood on the balcony, and saw quite a few people daringly swimming out of the neighborhood.  Here, the terrain was higher, and the water wasn’t rushing too much, but outside was a different story. Whether those who swam out could swim back depended on luck.  Angela sent a message, saying she decided to move over immediately. She and Lukas. lived in Unit 3. just about 50 yards away from Stella’s building.  Feeling a bit worried, Stella fetched her binoculars and kept an eye out. About half an hour later, an inflatable rubber boat appeared in the water. There was stuff on the boat, Lukas sat on it, wearing a disposable raincoat, paddling with an oar, while Angela was in the water, pulling the boat with all her strength.  Stella went downstairs with her trash, planning to meet them on the second floor. She ran into Sadie coming out of 1202 on the 12th floor. Sadie was wearing a polka–dot dress that didn’t quite fit her. Her eyes lit up when she saw Stella, “Stella.”  Only five days had passed, but she had already lost her initial dazzling aura. She was not only thinner but also looked pale and haggard. Stella ignored her and continued downstairs with her trash.  *Stella, are you mad at me?” Sadie followed, her voice sweet and weak, “If I did something. wrong, you can point it out.”  Stella warned her with a stern face, “Stay away from me.”  However, Sadie seemed to ignore her, and continued to follow, “Stella, actually, me and Hector are not what you think. We’re just good friends. I feel quite connected with you.”  Stella stopped in her tracks, threw the trash in her hand at Sadie, “Can’t you hear what I’m saying, or is there something wrong with your brain?”  Caught off guard, Sadie was hit straight on. Her gentle demeanor instantly disappeared, and she angrily yelled, “What the hell?”  “Sadie, I don’t care if you freeload off others, but don’t think about using me.”  This statement made the face of the girl living in 1202 turn sour. She looked at Stella, her emotions resembled a roller coaster ride.  What are you talking about?” Sadie, even with her good temper, couldn’t stand it anymore, “We go to the same school. I was just saying hi  “Why are you following me around like a puppy? You’re messaging me all the time. Do you think I’m stupid?”  You  Sadie’s face turned red, and she began to yell, “Your house is overflowing with  Chapter 10  food, while others are starving. Why don’t you share your food with those in need?”  Stella took out the kitchen knife hidden in her clothes, swung it at Sadie’s face, “When did you see my house overflowing with food? You’re like a leech, sucking the life out of one household and onto the next. Who isn’t starving? Why should I give you the food that’s keeping me alive, because you have no shame and sell your body to live?”  Even in the extreme cold, she had hooked up with several men, using the stolen Arcadia to store the supplies that she took from them, to keep herself looking bright and shiny in the filthy and grim apocalypse.  Whether it was her choice, or Hector’s, was not known. In the chaos of the apocalypse, trading your body for food was not a rare occurrence.  Sadie screamed and backed away, hitting the wall behind her. She was pale and shaking all over. She never thought that Stella would swing a knife at her, and for a moment she was too shocked to speak.  The commotion was too loud, and the neighbors who heard it opened their doors. Stella ignored their glances and continued downstairs, hearing Sadie start to cry.  In the time that Stella was delayed, Angela swam over in the storm. Humans were fragile in the face of major disasters. A mere 50 yards almost cost them their lives.  Stella pulled Lukas in through the window, then several backpacks and bags, then the rubber boat, and finally Angela who was soaked in water.  The residents on the second floor were also busy moving. Living without water, electricity, and gas was not easy. Even if they had rice, flour, oil, and grain, they had no way to cook. Some used vodka as fuel, some chopped up their furniture to burn, and some were so hungry that they ate raw rice and got diarrhea,  Seeing a few sturdy bags thrown in through the window, many people’s eyes lit up, especially when they saw the rubber boat. A middle–aged woman hurried over and asked with a smile, “You guys are moving and brought so many things. What’s in them?” Her face was smiling, but her eyes were calculating.  Seeing her wanting to touch the bags, Lukas quickly moved the stuff to his feet so she couldn’t touch them.  When she couldn’t touch the bags, the woman tried to grab the rubber boat, “Young man, we’ve been stuck here for days without food or drink. Can we borrow your boat to go out and find something? We can’t let the kids starve.”  The rubber boat was a lifesaver, and Lukas couldn’t agree. But the woman reached out to grab it.  Lukas, weakened by illness, almost fell when the woman pulled on the boat. In a moment of desperation, he pulled the air valve and the boat deflated.  What’s wrong with you, young man? We’re all suffering, why can’t you…”  Angela was pulled up by Stella Seeing her boyfriend being bullied, she became angry and pushed the woman What are you doing?  was strong and the woman took several steps back and hit the wall, almost tumbling down the stairs. The woman’s two sons immediately rushed over, “You don’t have to lend it but why do you have to hit people”  They raised their fists and wanted to hit Angela, trying to teach her a lesson. Angela didn’t hold back a punch and a kick and the two fell down the stairs and into the water on the first floor  The woman was about to wail when she saw her two sons fall into the water. She couldn’t afford to make a scene and quickly ran down to help them.  The other onlookers began to criticize. “They were just asking. Did you have to hit them?” If the rubber boat was borrowed, would it be returned? Stella had anticipated this situation, otherwise, she wouldn’t have brought a knife.  Angela took the kitchen knife from Stella and yelled, “Try touching my stuff!”  Short haired, husky voice, at first glance, you might think Angela’s a man. When they saw how she took down two men, the onlookers were unwilling but didn’t dare to step forward. Stella led Angela and Lukas upstairs with their bags. Lukas was dejected, and Angela was also upset. A storm had not only overturned the entire world, but people’s morals were also shattered, showing their true colors.  Seeing the stainless steel door on the 18th floor, Angela paused, “Stella, you’re really  […]

Chapter 9  The water in Arcadia hadn’t stopped, and Stella was topping off her supply.  The three households on the first floor had taken over the corridors of the second, third and fourth floors, making the original residents feel suffocated. Considering everyone’s predicament, they kept their complaints to themselves.  But it didn’t take long before tensions began to rise. Trash was scattered everywhere, and people were knocking on doors asking to use the bathroom. With no water to flush the toilets, the residents had to find ways to collect water from their balconies. They certainly weren’t keen on letting strangers in, so the frustrated residents on the first floor started using the hallway, moving up a floor when the stench became unbearable.  It was a  a clear case of “if we’re not comfortable, neither should anyone else.” Arguments soon broke out, and the sound of quarrels often drifted from the stairwells. The community chat group was also in an uproar, filled with complaints and violent words, a far cry from the harmonious atmosphere before the storm.  Stella’s phone kept ringing, with the relentless Hector constantly sending friend requests. When she blocked him on her phone, he’d start texting. Even Sadie joined the frenzy  The latest message read, [Stella, let me explain, Sadie and I are just friends.]  Judging by their persistence, Stella guessed that Hector and Sadie’s food supply on the twelfth floor was running low. It seems that he was certain that she had enough food supplies. If it wasn’t for the door installed on the stairs, he probably would have rushed up already.  Stella was scrolling through the group messages when she saw a post from the girl on the twelfth floor asking for help, willing to barter or pay for supplies.  With no water, electricity, or gas, and no sign of rescue, things were getting dire. The weather department predicted that the storm would pass in four to five days, but by the fifth day, the storm had only worsened.  The neighborhood had more broken windows and the place was in chaos. An old man had fallen and suffered a heart attack. Trapped by floodwater and unable to reach emergency services, frantic family members were pleading for help in the group chat, “Does anyone have medication for heart disease? We’ve run out. Even nitroglycerin tablets would help. Please, save my dad!!” The desperation and helplessness were palpable.  Stella had some nitroglycerin tablets, but the patient was several hundred meters away in a different building, and the message had been sent an hour ago.  Standing on the balcony, Stella could vaguely see something floating in the water. Using binoculars to take a closer look, she realized it was a body. It was reported in the group  chat that the person was from building three. After being hungry for two days, he had tried to swim out of the complex to find food, but was struck by lightning and killed.  Stella wasn’t sure if this had happened in her previous life. Back then, her phone had died and she was surviving on rainwater.  Looking out at the unfamiliar world, Stella felt suffocated. But when she turned around and saw green sprouts poking out of the planters, her spirits lifted. The seeds she had planted had sprouted, showing tiny yellow–green shoots. The emergence of new life unexpectedly lifted Stella’s mood. She crouched down to pet the rabbit she was raising for food, and noticed that the mother rabbit had gained weight.  Feeling her stomach, it was hard and swollen. She was pregnant. She must have been pregnant when Stella bought her. Rabbit gestation lasts about 30 days, so by the looks of things, the rabbit was due to give birth around the same time the storm was forecasted to end.  This made Stella happy. She couldn’t help but reward the rabbits with two carrots.  For lunch, she had some chicken and chased it down with pineapple beer while watching. a TV show, tuning out the world outside. It was a rare moment of relaxation.  After doing the dishes and preparing for a nap, Rosie came knocking–three long knocks, followed by one short one. The little girl’s cold had improved and she looked a lot better. Her hair  ir was tied up in a messy bun, clearly the handiwork of Jasper from 1801.  Rosie handed over a shiny red apple with an innocent smile. “Ma’am, for you.”  “Thank you,” Stella didn’t take it, gently explaining, “Rosie, keep the good things for  yourself. Don’t let others see, or they might take it away.” Such an innocent child would be a target in a few years when resources became scarce.  “No give to others, only you,” Rosie was resolute, holding up the apple. “We have lots at home.”  Stella was taken aback. She didn’t know how Jasper managed to grow apples in such conditions.  “Won’t tell others,” Rosie promised, her hand over her mouth. “Only tell you.”  Amused and helpless, Stella accepted the apple and gave Rosie two candies in return.  A message popped up on WhatsApp from Angela, [Stella, the water has flooded over half of the first floor. If it rises to the second, can Lukas and I stay with you?]  Angela was a physically strong woman, a national champion in university–level kickboxing, and she was Lukas‘ girlfriend.  Lukas, Cody, and Stella were all orphans and had grown up together. Despite Lukas being sickly and Cody frail, they used to gang up and pick on Stella until she put them in their place  Cody was starved of affection and always sought out older women to date. Lukas craved  With his delicate good looks, he had always been chased by girls, but he only had eyes for Angela, who was much more masculine. He said he felt safe sleeping in her arms. Angela adored him. She treated him like a treasure.  The four of them still met up occasionally and remained close.  In her last life. Stella’s phone had died. In this life, she made sure to keep her internet. connection active, waiting for Angela.  Angela the landlord’s stuff is taking up a room and I can’t fit you in. But 1803 is empty. You and Lukas can move there, but you should hurry. If the second floor gets flooded, I’m afraid someone else might snatch it up.]  After a while. Angela replied, [Okay, keep an eye out for me.]  With the storm and frequent thunderstorms, people would only take risks when they had no otherchoice. Angela was just asking in advance. She was naturally optimistic, and although the water had flooded halfway up the first floor, it wasn’t certain it would reach the second. 

Chapter 8 “There’s not much at home, it’ll be fine if I’m careful.” Stella hesitated for a moment but eventually agreed. If he had food supplies, her safety would be ensured. It was better for him to go out and get supplies than to target her. Jasper glanced around the living room. Thanks for looking

Chapter 7  She didn’t even blink before blocking him. The phone rang not even a minute later. It was an unfamiliar number. It didn’t take a genius to figure out it was one of Hector’s pals or Hector himself.  Stella was not about to be duped again. If they managed to get even a crumb from her, she’d have lost. She turned off her cellphone, only to find that Rosie had fallen asleep on the sofa. She was curled up tightly, even in her dreams, she looked uneasy.  She checked her temperature, the fever had dropped to 100.4°F. Stella wanted to be stealthy so as long as Rosie was here, she couldn’t continue her culinary adventures. As Stella ate her sloppy pasta, she found it surprisingly delicious.  The balcony had an escape window, while the rest were covered with frosted glass. stickers. Light can pass through into the room, but the situation inside cannot be seen  from the outside.  Stella took out her planting pots and soil, and a few pounds of potatoes. She cut the ones that had sprouted into chunks, coated the cut ends with wood ash, and planted them in the pots. She planted around 20 pots and placed them all on her patio in Arcadia. She also planted a few pots of garlic, green onions, lettuce, and spinach. She took out her hanging hooks and hung the pots on the railings. As long as she took care of them, she could have fresh vegetables anytime.  Before she could wash her hands, there was a loud knock on the door, “Stella, Stella!” The  voice was unfamiliar. If she wasn’t mistaken, it must be one of Hector’s friends.  Apparently, they were truly desperate.  “Stella, we know you love to cook. Can you spare us some food?”  “We’ll pay double, no, five times the price.”  “Just accept the friend request. We’ll send the money right now.”  “I mean, we’re all friends here. We’ll see each other again. Do you have to be so ruthless?”  Despite the two stainless–steel doors separating them, their voices were loud and their words grew increasingly offensive, even resorting to kicking the door in frustration.  Stella grabbed a knife from the kitchen and flung open the door, brandishing it, “Who kicked my door!”  Three guys stood outside. They were initially pleased to hear the door open. They all knew Stella was smitten with Hector, and they figured she’d never let her man go hungry, right?  Their snacks had run out last night, and they’d been starving all morning and afternoon. They couldn’t hold on any longer. All they had left were a few bottles of beer, which only made them hungrier.  M  14:44  Chapter 7  Hector had described Stella as a strange girl with a hoarding habit. She had plenty of food stashed away, so much so that most of it would expire before she could finish it. They’d often made fun of her behind her back, but now their mockery had come back to haunt  them.  Before they could utter a word, Stella swung the knife at them. They scattered in terror, and anger flared up, “Stella, have you lost your mind!”  Stella stood in the doorway, her expression icy, “Get lost. I wouldn’t want sons as shameless as you.”  The guys were taken aback. Once they’d recovered, they started hurling insults, “Stella, what the hell do you mean!”  “Since I’m not your mom, why should I feed you?” Stella threatened them with the knife, “Kick my door again, and I’ll chop you up for dinner.”  She’d survived three years in a post–apocalyptic world, had been in fights, and killed. She’d seen the worst of humanity.  Facing her menacing demeanor, they were terrified, “You… we’re all friends here. And we’re not refusing to pay.”  “First of all, I don’t have any food, and even if I did, I’d rather feed it to dogs than give it to you. You think I don’t know what you say behind my back?” Stella glared at them. “If you despise me so much, why come begging when you’re hungry? You become so spineless after skipping just two meals?”  The guys were flushed with embarrassment, shaking with rage.  “Tell Hector not to be all lovey–dovey with the cheerleader on one end while asking me for food on the other. Eating a free meal and trying to act high and mighty- isn’t that cheap? If he comes to bother me again, I’ll expose him on the school forum and neighborhood group. Let’s see if he still has any dignity left.”  Just because they were hungry didn’t mean they had no dignity. And Stella, wielding a knife and with a crazed look in her eyes, looked like she’d been pushed over the edge by Hector’s relationship with Sadie.  “We’ll see.” With that, they slunk away.  Stella stayed silent, driving her knife into the wall, scaring them into running away. That should keep them at bay for a while.  Stella closed the door and found that Rosie had been woken by the noise. She was on the verge of tears, looking terrified on the sofa. The girl was not in a good state. She must have been deeply traumatized.  Leaving the knife in the kitchen, Stella softened her voice, “Rosie, don’t be scared. Those were bad guys. I drove them away.”  She checked Rosie’s temperature again. The fever had gone down. Hearing Rosie’s stomach growl, Stella asked, “Are you hungry?  Rosie nodded, then shook her head, “Where’s my brother?”  The guy from 1801 hadn’t returned yet. Stella excused herself to the kitchen and returned with a bowl of oatmeal from Arcadia.  Rosie was starving. She ate while stealing glances at Stella, as if afraid she might suddenly get mad.  She was so sensitive; she must have suffered a lot. Stella gently stroked her head, handing her a lollipop.  “Thank you, ma’am.” Rosie was very well–behaved, quietly snuggling on the sofa.  Stella was scrolling through her phone when she saw Hector’s plea for help in the group chat. Hector had a handsome and cheerful appearance, making him quite popular at school/He was skilled at maintaining good social relationships and, with many students. renting apartments in the same neighborhood, it didn’t take long for him to attract the attention of beautiful women.  “I have bread and hot cocoa. You can come and get them if you need them.”  She clicked on the girl’s profile picture. She was a tenant on the 12th floor, a cute, petite. girl from the accounting department, and another one of Hector’s admirers. 

Chapter 6  Stella couldn’t believe it. Not only had apartment 1801 acquired a new tenant, he was also the same young man who had lent a helping hand at the courier service station.  The man was tall and lean, with a handsome, cool demeanor. His clothes hinted at a muscular physique that suggested explosive power.  After a brief nod of surprise, he continued his work and Stella quickly retreated back to  her room.  This time it was different. Not only had the hurricane arrived early, but she also had a new neighbor. Who in their right mind would install three steel doors? She didn’t want trouble, but she maintained a level of caution. He was indeed brave enough to help her, but after all, it was before the natural disaster, and with the decline of morality in the end of the world, who could guarantee that he would remain kind?  Now, she found herself in her apartment, brushing her teeth and grabbing some breakfast. The weather was still dreary, and she could hear the howling winds of the hurricane against her windows. In just one night, the streets were flooded and many cars were submerged. The lower–lying areas were completely swept away by the floodwaters.  The rain obstructed the view, and in the distance, everything appeared hazy and ominous. The sky grew darker, as if two invisible hands of darkness were compressing the entire city in their grasp, crushing it with relentless force.  She stood on her balcony with her binoculars, watching as a tornado formed, quickly sucking up everything in its path. Were there tornadoes in her previous life? She couldn’t remember. She had a feeling that things were getting worse.  Her phone kept buzzing with messages. She switched off her network, annoyed by the constant notifications.  She busied herself in the kitchen, cleaning and chopping, preparing a meal. When she turned off the kitchen fan, she could faintly hear a child crying. She didn’t pay it any mind until she heard the crying coming from next door.  She was only a first–year medical student, but she knew enough to recognize that the child’s crying sounded off. After a moment of hesitation, she knocked on the door of apartment 1801, “Rosie?”  She knocked for a while but there was no answer. Just as she was about to leave, she heard the door unlatch. The door opened to reveal a child with tear–streaked cheeks, her face abnormally flushed. “Rosie, why are you crying?”  Stella touched her forehead, which was burning hot. The child was clearly sick with a fever. “Where’s your dad?”  “My brother is gone. The child’s voice was hoarse from crying, “My brother doesn’t want  Rosie as well.”  It seemed she had been abandoned before.  Stella comforted her, assuring her that her brother would be back soon, and offered to take her to her apartment in the meantime.  The sick child was frightened by the unfamiliarity, but she remembered the young lady, and tentatively agreed.  Stella took Rosie back to her apartment, gave her some children’s cold medicine, and left a note on the door of apartment 1801 for Rosie’s family.  Listening to the roaring typhoon outside, Stella couldn’t help but become curious about the neighbor. Wasn’t going out in this kind of weather akin to seeking death?  The typhoon was occasionally accompanied by thunder and lightning, and the television had lost signal. Upon seeing Rosie, who was curled up on the sofa appearing extremely terrified and anxious, Stella’s mind drifted back to her childhood. She thought about how she would get sick and curl up in bed, crying into her pillow, feeling abandoned by the world when she saw other kids being cared for by their parents.  Stella could only pull out her tablet and play downloaded cartoons for Rosie to watch. The animations certainly did the trick as they seemed to provide a slight boost to Rosie’s sagging spirits.  As Stella sat down to check her phone, she noticed a message from Hector. [Stella, I was rude yesterday, don’t be upset. I was looking forward to you coming to my birthday party, but you didn’t show up, so I was upset.]  Stella didn’t expect him to be such a wimp. He couldn’t even hold on for a night.  Well, there were so many people celebrating his birthday with him, so there must still be several people at his house who hadn’t left. Parties were all about snacks, beer and cake. They didn’t know how to cook, so where would they get their supply of food? Even if they had instant noodles and biscuits, it would not be enough to feed so many mouths.  The message was an hour old, and Stella figured that Hector was probably hungry and looking for food.  She ignored the other friend requests and continued scrolling through her messages.  Two parents from the tutoring before sent messages, thanking her for her reminder that allowed them to go to the supermarket on time to buy food, otherwise their families would have gone hungry. One of them even sent a giftcard as a token of gratitude.  Stella did not accept it, and even if she had, she wouldn’t have had the chance to spend it.  There were people bragging about their lavish meals, others complaining about not having any food at home, and some even offering to trade their face masks for a pack of instant noodles.  Stella quickly scrolled past these messages until she stumbled upon a video. It showed a car being swept away by the floodwaters and a firefighter trying to rescue the occupants. only to be swallowed by the raging waters. Such videos were not uncommon, some with successful rescues, others with tragic endings  Stella found herself growing increasingly frustrated as she stared at her phone. Just as she was about to switch it off, a message from Hector popped up.

Chapter 5  Two kilometers was quite close, and it only took a few minutes to reach the entrance of her apartment. She handed over $200 to the stranger in gratitude for his heroic act of saving her and breaking the rules. The stranger’s voice was icy cold, “No need, it was on my way.”  o on  Stella didn’t push it. As she got out of the car, she warned, “There’s a hurricane coming. It might cause power and water cuts. While there’s still time, you might want to stock up some groceries.”  She exited the car, holding the package against the wind, and sprinted into the building. The rain started to fall in big, fat drops. Stella made her way out of the elevator, wiping her face, only to see Hector and Sadie standing in front of her apartment.  They must have been waiting for quite some time. Hector looked impatient, while Sadie, the most popular girl in school, appeared charming and innocent in her white dress.  “What took you so long?” Hector sounded annoyed. “We’ve been waiting for ages.”  Seeing them, Stella couldn’t help but remember how she was bullied in the apocalypse, and how they had stood coldly by and watched her being butchered by people. Her mood instantly went sour.  In her past life, she had been naive, but not this time. If they wanted to suck her dry and steal her superpower, they’d have to wait and see. The despair she had once experienced, they would go through twice over.  Stella’s face was cold, “What do you want?” She had always been warm towards him, but now she became really cold towards him. Hector was taken aback, “Why didn’t you come to my birthday party?”  “Why should I? We hardly know each other.”  “You….” She was clearly pursuing him and had even promised to gift him something special. Of course, he wasn’t here for the gift, but because Sadie was interested in getting to know Stella.  Sadie, with a smile on her face, said, “Hi, Stella  Stella responded coldly, “I don’t know you. Don’t call me that.”  Sadie was slightly embarrassed but maintained her sweet voice, “Today is Hector’s birthday. We thought we could celebrate it together since we all went to the same school.”  The birthday party had already ended, inviting her to the eighth floor was just to snatch her pendant.  Stella scoffed, “Are you deaf? I just said we don’t know each other. Why the hell should I  care about his birthday?”  Hector, unable to bear the insult, snapped, “Stella, what’s your problem?”  “You wear a couple’s ring with her, but keep inviting me to your place. Are you trying to have your cake and eat it too?”  “You must be delusional. I don’t have any feelings for you.” Hector was furious. “Sadie, let’s go.”  Sadie, however, didn’t want to leave. “Stella, the thing is, we came to celebrate the Hector’s birthday. Due to the typhoon, we can’t go back. Can I stay at your place tonight?”  “What’s the matter with you? We barely even know each other.”  Hector, with a stern expression, warned, “Stella, watch your words.”  “This is just the way I speak. If you don’t want trouble, stay away.”  Hector pulled Sadie to leave, but she stubbornly refused to go, gritting her teeth as she forced a smile. “Stella, I really like the pendant you’re wearing. Where did you get it?”  Stella removed the pendant, “You want it?”  I  Sadie’s eyes lit up, “Can I have it? I really love it.”  Stella dropped the pendant on the ground and crushed it underfoot. It shattered into pieces. “Your admiration makes me sick.”  Sadie was shocked. Hector was furious that his girlfriend was being bullied, and he threw  insults at Stella.  Stella had a vicious look on her face, “Get lost, and stop bothering me.”  Hector grabbed Sadie’s hand and stormed away.  Stella then opened her stainless–steel door and hurriedly began unpacking her delivery. The polar thermal clothing was thick and warm. The mummy sleeping bag, made from several layers of down, was top–notch quality. She would need them to survive the bitter  cold.  Outside, the wind howled and the sky was dark. She filled several large white plastic buckets with water and placed a few in Arcadia’s bathroom, preparing for the hurricane that was about to hit. The apartment would soon lose power and water supply.  Despite the raging storm outside, Stella busied herself in the kitchen, cooking various dishes.  She made hearty meals like stewed pork, spaghetti bolognese, chicken parmesan, and beef stew, all in large portions. The hot food was placed in stainless steel containers and kept warm in Arcadia.  In the calm before the storm, everyone had stocked up on food, so she took advantage of the situation to cook these flavorful dishes. She knew that once the storm hit, she wouldn’t dare to cook so freely for fear of attracting attention.  She kept cooking until the early hours of the morning. After a quick shower, she fell into bed exhausted. She was woken by the sound of a drill. She opened the curtains to see the sky was still dark, and the storm was raging outside. She thought it was still early in the morning, but when she checked her phone, it was already past nine o’clock in the morning.  Messages were flooding her phone, with unread texts in the neighborhood and class group chats. Many were excited about the arrival of the hurricane which meant a break from work or school.  Many people in the group shared images or videos of the devastation caused by the hurricane: trees uprooted, luxury cars damaged, and tornadoes splitting metal factories in half.  Many began to realize something was wrong, lamenting about not stockpiling food. They mentioned that after work, when they rushed to the supermarket, there was no produce.  left.  The continuous sound of an electric drill seemed to be coming from the adjacent room. Stella was puzzled. The building had three units per floor, and the other two units were unoccupied.  In her past life, when the floodwaters had reached the second floor, the residents were forced to break into the vacant units for shelter. At first, they coexisted peacefully, but ast food became more scarce, their eyes became more calculating, and they even attempted to pry open Stella’s door several times in the middle of the night. This time, she was prepared. If anyone dared to break into her place, she had a fire ax at the ready.  She could also hear the sound of a child. She opened the door and stepped outside to see a young man in casual attire drilling into the wall of the unit next to hers. Hearing the door open, he turned around. 

Chapter 4  The digital clock struck midnight, resetting the timer to 130 minutes remaining. This meant that time could accumulate.  Stella was ecstatic. Every second counted, and it might just save her life in a crunch. She resolved not to enter Arcadia unless necessary, saving up her time for when extreme cold or earthquakes struck.-  With her supplies and Arcadia as her lifeline, she felt a newfound confidence towards the impending disasters. She had a dreamless night and was woken up the next day by a phone call. The installer for the stainless steel door had arrived.  “Miss, you’re getting a stainless steel door?”  “There have been break–ins in the neighborhood recently. I need to install high–quality  ones.”  The workers were bemused. “It’s safe alright, but we’ll have to drill holes into your ceiling and floor. You sure about this?”  “No worries. Safety comes first.”  The landlord was away on work and there were no news from him even when the house. collapsed during an earthquake, so the renovations were not a problem.  Workers replacing her windows with explosion–proof glass arrived shortly after. The sounds of drilling filled the apartment. Worried about disturbing her neighbors on the weekend, Stella apologized in the group chat and sent a small gift.  She opened her food delivery app and continued her spending spree until her money ran  out.  In less than two hours, the door and windows were installed. Stella paid the remaining fee, feeling a huge weight lifted off her as she looked at her fortified apartment.  Her phone rang. Expecting a delivery, she was surprised to find Hector on the other end. “Stella, I’m having a birthday party today. When will you be here?” Hector’s voice was gentle and warm, laughter and chatter audible in the background.  Stella scoffed. “Sure, I’ll be there.”  He clearly liked Sadie but kept stringing her along, obviously he was only after her surprise gifts and her superpower. She could even hear Sadie’s sweet, flirting voice over the phone.  She had been ignored by Hector when she pursued him in her past life, yet now he was the one seeking her out. Alarms went off in Stella’s head. How did Sadie find out about her Arcadia pendant?  Judging by Hector’s behavior, he probably didn’t know about it and it was Sadie who instigated him to call.  Stella grabbed her keys and headed downstairs. Hector lived on the 8th floor, the sounds of cheerfulness seeping out from his apartment.  Stella went straight downstairs without any hesitation. The weather was still sweltering, but the winds were picking up as a sign of the upcoming storm. The streets were filled with the howling wind.  The latest text message informed everyone that the storm was expected to arrive at 9 pm that night.  Stella was shocked. Had the storm been brought forward?  She went to the university library to borrow some medical books and ones on martial arts and spirituality. They could come in handy during the disaster and she could continue her studies. The vast library woule be flooded during the flood, and countless precious books were lost forever. Stella’s heart ached at the thought, but there was nothing she could do.  Avoiding the security cameras, she mixed the books she wanted with others and smuggled them into Arcadia.  When Hector called again, Stella directly blocked his number. She left the college and headed to the supermarket. She rode the elevator to the top floor parking lot, took a thorough look around, and then left. Faced with a plethora of goods, she didn’t purchase anything. Instead, she wandered around the second floor several times before driving elsewhere.  The car rental company called to inform her that they were closing early due to the storm and she needed to return the car by 3 pm. Stella agreed verbally, but by the time she returned the car, it was already 4 pm. The storm was raging and the wind was howling.  The owner was a decent guy and returned her deposit of $2000 after checking that everything was fine with the car.  Disasters didn’t strike out of the blue, but people were given time to prepare. Unfortunately, they failed to seize the opportunity.  Stella kept her cash for emergencies and refrained from spending any more.  Back in the apartment, she grabbed her computer, tablet, and phone, continuously downloading data, including various movies, music, life hacks, recipes, offline maps, disaster first aid, and more.  Suddenly, a notification from her shopping app popped up. Stella remembered that she had forgotten about her online order for polar gear. The order was supposed to arrive the previous evening, but due to the seller’s delay and courier service issues, it had just reached the courier service station. She immediately called the courier service, which Informed her that they couldn’t deliver due to the storm  after the storm, or she could collect it herself before 6 pm if it was urgent  The wildly. Once the storm hit, the courier service station would be flooded and without the polar gear, she wouldn’t survive in temperatures below -60 to -70 degrees Celsius.  Outside were growing stronger and trees in the neighborhood were swaying  Unable to get a cab, Stella gritted her teeth and hopped onto a public bicycle, pedaling furiously to the courier service station. The 2 km journey was harsh with the wind blowing so fiercely that she could barely keep her eyes open. Garbage and loose papers were swept up and swirled around in the air.  Covered in sweat, Stella arrived at the courier service station looking disheveled. As the storm had delayed deliveries, the station was filled with mountains of parcels.  Without wasting any time catching her breath, Stella rolled up her sleeves and started rummaging for her parcel. Fortunately, her parcel was large and she managed to find it after about 15 minutes of searching. The storm had intensified outside and the sky was so dark it could have been mistaken for night. Stella braced herself, hugging her large parcel as she stepped outside. Just as she left the door, a gust of wind swept her off her feet. A man who was loading his car nearby quickly reached out and pulled her back. The -man was sturdy and managed to pull Stella back onto her feet.  Stella hastily thanked him, but her voice was drowned out by the wind. The man glanced at her. “It’s not safe for you to be carrying such a large parcel in this storm.  Caught off guard by the early arrival of the storm, Stella had no choice but to retreat back into the station and frantically refresh her Uber, even adding tips and bonuses.  However, there were still 300 people ahead of her in the queue and no drivers were accepting orders. 

Chapter 3  Stella was startled, hastily scanning with her mind. Arcadia was there, so were the supplies. She attempted to use her mind to retrieve items and found herself holding a coal ball. She scanned with her mind again, realizing that the light timer was at zero.  Stella understood then. Arcadia could only stay for two hours. Two hours. It was better than nothing.-  After her shower, it was already past midnight Stella glanced at Arcadia, a new two hours. were added to her account, and she breathed a sigh of relief.  Unable to sleep, she resorted to melatonin. She dreamt again of being chased and hacked  in a at by a group of people, the rusty knives descending heavily onto her. Stella woke up cold sweat.  At five in the morning, it was still dark outside. She entered Arcadia and checked the stockpiled supplies to calm her nerves. Instead of going back to sleep, she grabbed her car keys and headed to the largest farmers‘ market.  The sky was just beginning to lighten, and the outside of the farmers‘ market was bustling with crowds of vehicles and people.  Stella went to the vegetable section to buy fresh produce still dewy from the morning. She got 100lbs each of various vegetables like zucchini, pumpkin, radish, eggplant, and string beans, and 200lbs of potatoes and sweet potatoes. She bought 100lbs each of ginger and garlic, which could be planted and also used as seasoning. In the freezing weather, a bowl of ginger soup could be lifesaving. She spent around 4000 dollars on all these.  Next, she went to the grains section. She bought 100 bags of 50lbs rice, 50 bags of 50lbs. flour, 500lbs of pasta. She also bought 200lbs each of various beans and 50 large jars each of soy oil, olive oil, and sunflower oil. These alone would be enough for her to eat for 30 years.  She then stocked up on spices and condiments like ketchup, vinegar, and yellow mustard, and bought large amounts of sugar and salt. She knew that salt was crucial for survival. In her past life, she saw someone used one pack of salt to trade for 30lbs of pasta. If it wasn’t for the limited space in Arcadia, she would love to stocked tons of salt.  Stella then went to the meat section. She ordered 200lbs each of various meats including pork, beef, lamb, and rabbit, and 100 each of chicken and duck. She also bought 50 geese.  The owner was shocked, “Stella, are you joking?”  His wife worked at the slaughterhouse, and Stella had referred many clients to earn commission, “For family wedding feasts Could you give me a discount?”  “Of course! I’ll give you a 30% discount!”  Chapter a  Buying meat was very expensive. The price of pork had only recently dropped, but beef and mutton prices hadn’t fallen, so getting goods from someone familiar was the most cost–effective.  The total expenses were about 30,000. Stella didn’t haggle over the price, but she did make another request–two bone–chopping knives and slaughtering knives. Self–defense weapons were necessary, but she neither had time nor resource, so she had to do this out of expediency.  The owner was scared, “What are you going to do with them?”  “Don’t worry. I’m not going to commit a crime.”  Considering the profit and personal relationship, the owner readily agreed.  Then she went to the fish stall and ordered 100 fish.  She bought 3000 chicken eggs and 1000 duck eggs, and also bought a small home–use egg incubator.  Thinking of Arcadia’s garden, Stella bought vegetable seeds of dozens of varieties, all of which had short growth cycles.  She also bought some fruit tree saplings, including apple trees, grapevines, and orange. trees, three of each kind.  Stella also bought a pair of breeding rabbits. Rabbits could be raised on vegetables and reproduced quickly, which could definitely meet her meat needs.  After spending so much money, she felt very pained, but thinking about the supplies that were continuously accumulating in Arcadia, she felt an indescribable satisfaction and confidence.  She spent the whole day at the farmers‘ market, and when she came out, the streets were brightly lit and bustling with crowds of vehicles and people. The most exciting part of the day was just beginning.  Stella went to a restaurant and ordered pork ribs, meatballs, and scrambled eggs. She enjoyed a hearty meal and didn’t forget to take away the leftovers.  There was still time when she got home, so she busied herself organizing Arcadia, filling the large room with supplies, placing the vegetables and fruit tree saplings in the living room, and raising the breeding rabbits on the balcony.  Stella made a clever move and exited Arcadia when the timer had 10 minutes left. As soon as she left Arcadia, the two breeding rabbits were kicked out.  Stella was first frustrated, then overjoyed. It seemed that other living things couldn’t stay if she wasn’t there. This meant that others couldn’t take her stuff away.  Feeling good, she sat down to check what she was missing. She had bought everything  she could think of, and her account balance was around 20000 dollars.  Arcadia was down to just the living room and the bathroom, and there was still a lot to prepare if she wanted to survive the upcoming super storm. She decided against hoarding bulky supplies any longer.  She opened up her food delivery app and scanned through well–reputed restaurants that she had always wanted to try but could never justify. Jumbo shrimp in garlic sauce, chicken Alfredo, sushi roll, lobster bisque, and over twenty other dishes, she ordered ten  of each.  Donuts, french fries, bagels, burritos, beef patties, toasts, kebabs, barbecue, smoothie, and dozens of other items.  She spent over $10,000, and to ensure freshness, she chose to pick everything up herself at the scheduled time. It was tiring, but she wanted to witness the city’s final bustling moments.  In the afternoon, she received a notification that school was cancelled for at least three days due to the upcoming hurricane. The return date was to be announced later.  The students cheered and celebrated, inviting friends to party and live it up before the storm hit. Having experienced a dozen hurricanes every year on the southern coast, they had always hoped for school cancellations. This time, their wish was granted.  Stella was no different, but they didn’t realize that this time, it was real. They would never have to go to school again.  With a mixed feelings, she sat down for barbeque and a cold beer, continuing her pickups. in the city. 

Chapter 2  After paying the deposit, Stella dashed to the largest outdoor supply store in downtown.  Two inflatable rafts, four rubber dinghies, earthquake and fire emergency kits, tents, fire axes, climbing ropes, telescopes, radios, waterproof flashlights, ultra–large capacity solar chargers, and so on.  She couldn’t skimp on survival supplies; they all had to be of good quality.  Seeing a major customer, the store owner enthusiastically recommended storm jackets and sleeping bags, “There’s a store–wide discount today, and the quality is guaranteed to satisfy you.”  Stella looked unimpressed, “Do you have anything that can withstand minus sixty or seventy degrees?”  The store owner was shocked, “This is the south; you can wear short sleeves in the winter!”  “I’m going to the Arctic for research soon.”  Realizing she wasn’t joking, the store owner immediately contacted colleagues, telling Stella: “We have polar cold–weather gear and mummy sleeping bags. Used together, they can definitely withstand the cold, but they are expensive and located out of state.”  Online reviews seemed good, and the store could send them express, promising they’d arrive by tomorrow afternoon. Stella bought two sets of each, spending over six thousand dollars.  She spent another twelve grand at the outdoor supply store, hauling a truckload of goods, and secretly stowed them in her Arcadia when no one was looking.  The inflatable rafts needed diesel, but diesel wasn’t sold to individuals. Stella went to the auto repair shop to buy an oil extractor and barrels, filled her car at several gas stations nearby, then drove to a secluded area without cameras to extract the fuel into the barrels. After several trips, she amassed 500L of gasoline.  The end of the world was chaotic, with all sorts of violent incidents, so she went to a gun store. The owner brought out his top–of–the–line products. Grabbing three sets of anti–stab suits, and two sets of bulletproof vests, Stella, without pausing for breath, drove to the largest clothing wholesale market on the outskirts.  Down jackets, military coats, cashmere sweaters, thermal underwear, scarves, gloves, socks, snow boots, lightweight sneakers, warm shoes, and slippers. She bought everything she could think of and might need, not caring about brands, just quality.  She splurged twelve thousand dollars at the clothing wholesale market, then rushed to the neighboring daily necessities wholesale store.  1/3  Chapter 2  Air conditioning blankets, down quilts, especially cotton quilts, she ordered three of each, all packed in compression bags.  Shampoo, shower gel, laundry detergent, tampons, tissues, toothpaste and toothbrushes, thermos flasks, lighters, hot water bottles, and so on. She bought 20,000 hand warmers alone, life–savers in extreme cold.  She found some rare items online, glass kerosene lamps, and windproof waterproof lanterns, antiques from the 60s and 70s. She bought five of each, “Do you have kerosene?”  They did, but it wasn’t a hot seller. The store only had 100L in stock. Stella bought it all, asking the store owner to deliver wick for the lamps. They were much more durable than candles.  Alcohol stoves, fuel blocks, portable gas stoves… Thinking of the electricity in Arcadia, she also took a few induction cookers.  Insecticides, disinfectants, drinking water purification tablets, mosquito repellent, etc. She bought anything she could think of, for a total of twenty thousand dollars.  Next to it was the fruit wholesale market, apples, pears, watermelons, kiwis, bananas, melons, starfruit, blackberries, grapes, and so on. She spent another six thousand dollars on about twenty kinds of fruit.  When she left the wholesale market, it was already dark. Several missed calls were all from Cody, leaving a message on WhatsApp saying the goods were ready. Stella drove to his company, and there were over twenty large boxes of goods, including antibiotics, anti–inflammatory drugs, iodine, gauze, even tetanus vaccines. These were all lifesavers in a disaster, although she spent more than forty thousand dollars, it eased Stella’s anxiety somewhat.  Cody transferred her two thousand dollars as a commission, “You asked for too many miscellaneous items. Many drugs aren’t available, and I had to get them from colleagues.” “I’ll deliver the goods first  I’ll treat you to a big meal in a few days.” Sitting in the driver’s seat, Stella reminded him, “A strong typhoon is coming. You should stock up on food and oil at home.”  Cody, however, didn’t take it to heart. There were already more than a dozen typhoons this year, all of which were more bark than bite.  After storing the medicine in the Arcadia, Stella went to the food street near the university town, ordering barbecue, beer, and fried chicken.  The food street was bustling, full of young students and couples, their youthful faces full of vitality, oblivious to the impending disaster.  The barbecue took a while to cook, and Stella was attracted to the glowing charcoal.  Chapter 2  Indeed, in the hustle and bustle, she almost forgot the most important thing. She immediately asked the owner for the contact information of the charcoal, coal balls, and liquid gas sellers. She called each one, asking them to deliver the goods tomorrow.  Unfortunately, luck wasn’t on her side. These stores were in low–lying areas, and the government ordered them to move their goods. They had no time these two days. All three stores were in the same area, and Stella didn’t even have time to eat her barbecue, driving over immediately.  Charcoal was cheap but took up a lot of space. Stella checked Arcadia and only bought five hundred pounds of smoke–free high–temperature charcoal, plus charcoal stoves and ignition aids. One bottle of liquefied gas could last two months, so she bought ten in case Arcadia lost power.  Honeycomb coal was durable, but this year there was a nationwide power shortage, coal prices skyrocketed, a coal ball cost two dollars. She gritted her teeth and bought two thousand.  When she got back to her apartment it was nearly nine o’clock, Stella took a short break and went into the Arcadia to organize the chaotic supplies. To save as much space in the Arcadia as possible, the liquid gas bottles, coal balls, and charcoal were all piled in the kitchen. She removed all unnecessary packaging from the supplies, packed fluffy items in compression bags, and stacked them layer by layer to the ceiling.  She spent over twelve thousand dollars in the day, just enough to fill the small room and kitchen, estimated to take up about fifty cubic feet.  Just as she finished, she was suddenly kicked out, and fell out of the Arcadia. Stunned, Stella tried to get back in, but an invisible barrier blocked her.  Damn, the Arcadia swallowed all her supplies! 

Chapter 1  “Ah…”  Stella Larson bolted upright in bed, sweat trickling down her forehead. Her eyes were clouded with confusion and despair. Her muddled consciousness was jolted by the scene before her. Was this her apartment from before the apocalypse?  “Ding–dong, ding–dong.”  The sound of incoming text messages prompted her to reach for the smartphone on her nightstand. September 14, 2029, 9:32 AM.  Over a dozen unread messages, all about the impending arrival of a powerful hurricane, “Cleaver,” expected to make landfall on the coast in the wee hours of the 17th. The storm was predicted to be a Category 5, bringing heavy rainfall that would last for several days. Stella was bewildered. Hadn’t she perished in the chaotic apocalypse? Could her unwillingness to die have plunged her back into this nightmare on the brink of death?  “Ding–dong.” Another alert, this time timestamped 9:37 AM.  Stella pinched her arm hard. The sharp pain served as a reminder: this was no dream; she had truly been given a second chance. She had returned to three days before the hurricane that marked the start of the apocalypse. Or more accurately, two and a half days.  Stella was far from overjoyed. Instead, she felt an overwhelming sense of fatigue. Hurricanes, torrential rains, floods, extreme cold and heat, and earthquakes, each challenge felt like hell. Was there anything worth starting over for?  But since she had returned, was she supposed to just wait for death? Absolutely not!  She splashed cold water on her face. Looking into the mirror, she saw a young, beautiful reflection. Her face was glowing, untouched by the desperate struggle of the apocalypse. Everything seemed so perfect.  Her weary gaze fell  on the pendant around her neck. She had found it in the hospital when she was abandoned at birth. Later, Hector took it from her to give to the cheerleader,  Sadie.  Three years into the apocalypse, Sadie still looked pristine and radiant, her clothes spotless, her skin rasy. It was as if she still lived in the prosperous world before the disaster.  Once, Stella had been so hungry she fainted. In her peripheral vision, she saw Sadie take an ice cream from the pendant and start to lick it.  As if inspired, Stella took a knife, sliced her finger, and let a drop of blood fall onto the pendant. The pendant emitted a bright light. When Stella opened her eyes again, she  Chapter 1  found herself in a sparsely furnished apartment with no doors, except for the one leading to a small garden with black earth on the balcony.  A holographic timer floated in the living room 01:56 13.  Was this the opulent Arcadia that had allowed Sadie to live so comfortably, the one she tricked it out of Stella’s hands?  Once she left Arcadia, she could feel everything in the house with her mind. In order to understand Arcadia’s functions, she conducted a test with boiling water, finding that apart from the balcony and the garden, every other place had preservation capabilities,  When she attempted to store something using her sense, the timer stopped. But as soon as a person entered, the timer would automatically count down  With time running out, she didn’t have the luxury to contemplate the mysteries within. Now that she had another chance at life and had Arcadia in her possession, she was determined to change her tragic fate.  In her previous life, Stella lived for only three years. She had no idea what other disasters awaited her, so she used her phone to search for types of natural disasters. After reading the dense list of possible disasters, she felt like she could die on the spot. Surviving was going to be incredibly difficult.  Pushing aside unnecessary emotions, she started to make a list of supplies.  Stella grew up in an orphanage, and although the orphanage seemed peaceful on the surface, there were intense power struggles behind the scenes. This environment gradually shaped her selfish, self–preserving character.  Inherently insecure, she started picking up scraps and doing odd jobs in elementary school. By high school, she was tutoring and even cleaning toilets as long as she was paid. She ranked highly in her exams and as a sophomore in medical school, she was still tutoring five high school students, charging $200 per session.  Stella was a money hoarder. She sold insurance, organized events, and she dared to do anything as long as it was not illegal. After a decade, she had saved $200K in the bank, planning to make a down payment on a house after graduation.  Now, all those plans were meaningless.  In the afternoon, she was supposed to have professional classes and in the evening, she was supposed to tutor. But none of that mattered now.  Stella sent a message to the parents, saying that she was ill and hospitalized, unable to tutor for a considerable period. She asked if they could find a replacement and settle the tutoring fees.  The tuition was settled every two weeks, and the parents were all well off. Among them, two sent $500 as a get–well gift, totaling $6K in income.  Chapter 1  Stella didn’t forget to remind them about the impending hurricane and to stock up on food and emergency medications.  The list of needed medications filled three full pages. Many of the drugs were not only expensive, but also not available in pharmacies. Stella sent a picture of the list to her childhood friend, Cody, who worked for a pharmaceutical company. [New rich client needs these urgently, and they need to be delivered tonight. Can you give me a discounted price?]  Cody replied immediately, [Sure thing.]  Within five minutes, he called, “Stella, this medication list is weird. Are you sure serious?”  “The money has been transferred. The client has only one request: they need the medication tonight.”  Without wasting any more time, she hung up the phone and transferred $50K, [Tell me if it’s not enough.]  The list of supplies was long. Stella picked up her keys and headed out, her gaze falling on the limited edition, brand new Air Jordans on the table. She felt like slamming her head against the door.  She had always been practical. But when she met Hector, it was as if she was under a spell. To win him over, she gave up her dorm and rented an expensive apartment in al school district, even queuing up at the crack of dawn at a specialty store to buy him Air Jordans. She never spent more than $300 on her own shoes, but she didn’t hesitate to spend over $8K on a limited edition pair for him. And what did she get in return?  He took her gifts and the pendant, neither accepting nor rejecting her confession of love. Worse, during the hurricane, he took Sadie to eat all of her stockpiled food.  Three years into the apocalypse, he didn’t lift a finger to help her. When she was attacked and slaughtered, he just watched coldly. If she had known this would happen, she would have give those Air Jordans to a dog rather than give them to him.