18 Floors Above the Apocalypse

Chapter 20 Given a second chance at life, Stella was well–versed in the dichotomies of human nature. “I wouldn’t want to either, but this standoff isn’t helping anyone. Letting them venture out to find supplies is the safest option for us.” When driven to the edge of starvation, people could lose all rationality. When pushed […]

Chapter 19  Human nature is a curious thing. People never worried about having too little, but rather about having less than someone else.  Why would someone be living high on the hog while others were starving? Instead of helping, people even planned to rob the two when they got close!  Stella had two knives, a butcher knife in her left hand and a boning knife in her right. With a stern face, she shoved her way through the crowd and stood by the window, guarding it. The sight of the two sharp knives, still stained with dried blood, frightened the crowd, forcing them back. Some wanted to argue but were silenced when Jasper joined Stella. The two stood like grim reapers, one on either side of the window.  Stella surveyed the crowd, taking in everyone’s expressions before speaking coldly. “Quit preaching. Whoever dares to insult me or try to steal our stuff, I’ll cut them all down.”  Their reputation on the 18th floor was well known throughout the building. They were a group of ruthless people! These brutes hoarded food and drinks and were unwilling to share. They had even injured several people during a previous robbery, one of whom had died from blood loss. Someone had secretly reported them to the firefighters yesterday, but the firefighters only handled rescue operations and said this was a matter for the police after the flood receded.  Seeing Stella’s defiant stance, no one dared to speak. Everyone was afraid that one wro word could provoke this madwoman into attacking!  wrong  Angela was no pushover, either. After knocking down several men, the two finally made it to the window.  While Stella held off the crowd inside the building, Jasper helped load the supplies. Two 20–pound bags of rice, a 10–pound bag of flour, some noodles and dried vegetables, two packs of candles, three big boxes of solid fuel tablets, beans, and chili sauce. It wasn’t much, but it was bought with blood and sweat  Lukas was so tired he could barely stand, and Angela’s arm had been cut, staining her clothes with blood. The crowd watched with avaricious eyes, yet no one dared to approach and steal their supplies.  Hector and Sadie were among the crowd, and their faces were a mix of anger and hatred.  entertain them.  They wanted to get close, but they knew Stella wo  Some people couldn’t suppress their greed and asked to borrow the inflatable boat, offering to rent it. The four of them ignored them. Their faces looked fierce as they clutched their supplies and went upstairs.  Behind them, a woman cursed, and many joined in, calling the residents of the 18th floor  cold–hearted and inhuman.  Angela was exhausted and couldn’t even speak. Back on the 18th floor, Stella found some lodine and bandages, as well as some anti–inflammatory medication. The wound wasn’t deep. After disinfecting and bandaging it, she gave Angela the medicine.  The two had been shaken by the events outside. They felt like their souls were still floating. They thought the chaos inside the building was bad enough, but outside was even worse. They had arrived early and managed to secure the inflatable boat, but soon a crowd had gathered.  The crowd grew, and the place was packed. After what felt like an eternity, the  supermarket finally opened. Not only had the price increased twentyfold, but people continuously rushed in, grabbing whatever they could, whether it was on the shelves or in  someone’s hands.  Without internet access, the supermarket only accepted cash. Those with cash were happy, while those without had to use their gold necklaces and bracelets as collateral. The checkout process was slow and complicated, leading to those without money just grabbing stuff and running.  The police fired warning shots at the scene, and for a moment, things calmed down, but there were too many people without cash.  Supplies were limited, and soon, a second wave of chaos erupted. People stormed in to steal, and ran away after stealing, turning the whole place into a mess. Everyone was scared, afraid that the supplies they had managed to grab would be stolen by others.  Angela and Lukas took advantage of the chaos to escape, but the water was full of people. They looked like pasta in a pot. People kept swarming them, trying to steal their supplies or the inflatable boat. Despite Angela’s strength, she couldn’t fend off everyone. Not only were some of their supplies stolen, but her hand was also injured, and what was worse, some tried to puncture the boat.  “If it weren’t for the boat being puncture–resistant, we might not have made it back.”  The unfamiliarity of this world made Angela question human nature. Exhausted, she leaned against Lukas. Stella didn’t know how to comfort Angela. After all, this was just the beginning of the end of the world.  Before they could catch their breath, someone knocked on the door downstairs. Great, a huge crowd had gathered. At first glance, there must have been dozens of people, so many that they couldn’t even fit in the hallway on the 17th floor.  Stella frowned, were these people planning to rob them?  Angela’s supplies had been paid for with her life. These people were too afraid to venture outside, but they had designs on the 18th floor looking for an easy target. Everyone was tired and didn’t want to talk. They quietly grabbed their knives and went downstairs.  Four pairs of murderous eyes stunned the crowd. They were scared but unwilling to leave, believing they could win with their numbers. Their confidence was quickly restored.  A middle–aged man wearing glasses stepped forward with a smile on his face. “Don’t misunderstand, we mean no harm.”  Stella’s face was cold. “What do you want?”  “Hello, my name is Drew. I’ve been elected as the building representative. I wanted to discuss the possibility of forming a group to search for supplies.”  He was smiling, but upon seeing the four of them standing silent behind the door, he awkwardly explained, “The government hasn’t sent any help, and things are in chaos outside. It’s dangerous to go out looking for supplies alone, and even if we find anything, it’s likely to be stolen on the way back. So, we decided to select those who are physically capable to go out together, so there’s at least some mutual protection.”  “Do you have a boat or inflatable raft?”  “Well, that’s why we came to talk to you,” Drew said with an awkward smile. “We’re all neighbors here, and if a real disaster strikes, it would be beneficial if we could look out for each other. Don’t you agree?”  Stella paused for a moment. “Give us a moment, we need to discuss.  She signaled the others, and they retreated to the window to discuss. “What do you guys think?”  Angela was quick–tempered and didn’t tolerate threats. If they wanted to take the inflatable boat, they would have to step over her dead body first. If she could take a few of them down with her, it would be worth it.  “Why don’t we lend them the boat?” Lukas suggested as the more rational one. “We shouldn’t make a bad situation worse. If we push them too hard, their numbers could overwhelm us.”  Angela disagreed, “No way. If we give in now, they’ll never stop.” 

Chapter 18  However, the man’s raft seemed to be packed with supplies. In these times, he who had more supplies was in danger.  Taking advantage of the blurred visibility, she reached behind to grab two backpacks from Arcadia, and then paddled forward.  This man’s stature and his height looked familiar. It had to be the man from 1801, Jasper. Even with a raincoat and mask on, she recognized him instantly. No wonder Rosie was so healthy. She was being fed by him, who scavenged everyday.  Birds of a feather had nothing to be embarrassed about.  Jasper also recognized the woman in the mask as Stella. He nodded a quick greeting in the pouring rain. After securing his kayak, he reached out to help. Stella was not one to put on airs and passed over the two waterproof backpacks, allowing him to assist her onto the dock before she carefully stowed the rubber b  Neither spoke a word as they carried the supplies up the stairs. Jasper had a lot of supplies. He would probably need to take several trips. Stella helped him carry a couple of bags.  Back on the 18th floor, they shared a quick glance before turning to unlock their respective doors.  Once inside, Stella drank a bowl of hot ginger tea sweetened with brown sugar, changed out of her wet clothes, and hurriedly showered and dried her hair. Outside, dawn was breaking and Jasper had already moved all his supplies. She wiped the water stains in the hallway and then knocked on Angela’s door.  The couple, thinking they were being robbed, came out brandishing a knife.  Stella handed Angela $2000, speaking in a low voice, “The storm has passed. You should leave quietly as soon as possible. Try not to let anyone notice. The supermarket on University Hill has four floors. It sits on high ground, so it probably isn’t completely flooded. I remember that the owner’s family lives in the supermarket. They might open business. Don’t worry about the prices. Just buy food that will keep you full and last a  while.”  On her way back, she had purposely detoured to check the supermarket. Its lights were on, and several kayaks were parked outside.  for  The disaster had caught everyone off guard. Both the supermarkets and wholesale markets were flooded, and it was quite possible that even the national grain reserves in the city had been flooded. Almost all the food was underwater. Even if the military wanted to provide aid, they would be helpless. That’s why there was no aid.  Outside, chaos ensued as people fought for food to survive.  1/3  14:46  Stella remembered clearly from her previous life. The supermarket had been nationalized by the government and had opened its doors early for limited purchases. The citizens could buy items on a first–come–first–serve basis, cash only. In an era of electronic payments, who still used cash? And how many people had thought to withdraw cash before the storm?  So, those who didn’t have cash but wanted to live, had no choice but to resort to violence. Policemen had guns, but who would dare to shoot at starving civilians? And with few bullets, who would they shoot?  They were all human, after all, and no one wanted to commit a crime. People’s money was just numbers, either in the bank or in their PayPal accounts. They couldn’t take it out!  One afternoon, Stella swam to the supermarket with a plastic bucket. Everything had been looted, and there were horrifying bloodstains all over the floor and walls.  Angela was startled. “Will the supermarket really open?”  “I can’t be sure, but it’s better than waiting around.” Stella urged, “You should go early. Once the others wake up and come to their senses, there won’t be anything left for you.”  As if she had just woken from a dream, Angela rushed back into her room with Lukas to change. “Stella, let’s go together.”  if  “I still have a bag of rice at home. I’ll pass this time.” Stella made an excuse. “Besides, we all leave, what will happen if someone breaks in? You can spend all the money. If your manage to buy a lot, you can share some with me.”  “Sure, we will hurry back.”  Angela was still confused. Stella had given them the money, so how could she ask Angela to go out? “Consider it a loan. If I manage to buy something, we can split it.”  “Bring something for self–defense, and be careful.”  As soon as it was light, Stella hurried them downstairs. She had given them a heads–up. How much they could grab would depend on their luck.  After locking the door, Stella didn’t have time to rest. She started organizing Arcadia. She left the solar energy storage box in Arcadia, and the other equipment was moved to a larger room of the house. She took out a pile of supplies from the supermarket, removed the excessive packaging that took up space, then sorted them into large plastic bags or sealed them in cardboard boxes. The important supplies were kept in Arcadia, while snacks and other non–essential items were kept in the house, clearing up several cubic meters of space.  Stella transformed into a packing genius, meticulously organizing over a hundred cubic meters of precious supplies. She wasn’t sure how long she would live, but these supplies would last until her natural death. But who knew what the future held?  If conditions allowed, who wouldn’t want to live a better life, with more abundance and pleasure? It was always good to be prepared.  Her crazed packing even extended to the camper van, which she filled with essential supplies.  Time flew by, and before she knew it, it was past nine. She could feel an unusual commotion downstairs. The storm had passed, but the rain was heavier. It was less threatening, and the young and brave took to the flooded streets, some with buckets or basins, others with lifebuoys or wooden planks.  Griffith was a land of abundance in the south, and although industrial development had accelerated in recent decades, there were still many fishponds in the suburbs. Many locals had wooden boats. Some rowed their boats into the residential area to look for long–lost family members or relatives, while some villagers even brought out bigger boats to form teams to look for people or supplies. There were rubber boats and kayaks, but they were extremely rare. Unless people lived in a city on the water, who would keep such things at home??  Stella watched the neighborhood from the balcony, occasionally looking for Angela and Lukas. About half an hour later, she spotted the familiar color of Angela’s rubber boat, laden with supplies. She was about to go downstairs when suddenly several men swam out from building 3, heading straight for the rubber boat.  They moved quickly, but Angela and Lukas reacted swiftly, too. Lukas paddled furiously, while Angela swung her paddle towards their heads.  Stella rushed out with a knife, only to see Jasper’s door opening at the same time. Jasper, dressed casually, was as aloof as ever. “I’ll go with you.”  They b 

Chapter 17  If Arcadia were to grow by a hundredfold, Stella would not waste a single second scouring the expanse of this city. This was better than helplessly watching precious survival resources go under, and people resorting to brutal fights over a moldy loaf of bread.  The reality was harsh, and Stella had to look out for herself.  ng waters.  She gathered her thoughts and continued her race against the flooding.  Milk, yogurt, powdered milk, goat milk, soy milk powder, cereal, sugar in all its forms…  The water had reached her thighs, and she didn’t have time to read labels or be picky. Her hands swiftly swept the shelves, grabbing whatever she could. Even if it wasn’t her favorite, it was better than letting it go to waste.  Canned goods, dried fruits, chocolates, energy bars, biscuits, cheese, chicken legs, wings, beef jerky, lamb bites… Arcadia filled up at an alarming pace.  After grabbing a heap of pasta, Stella headed to the instant food section. Instant noodles, condensed soup, instant mashed potatoes, oatmeal, instant pudding – you name it, they had it. But due to the storm, the stock had dwindled.  In her past life, she had to gnaw on tree bark and consume clay to survive. Towards the end, she even had to use a stick to dig a pit for a makeshift toilet.  Arriving at the condiments section, she immediately hoarded the essentials, oilive oil, corn oil, canola oil, and tea oil. She took the bigger bottles that took less space when it came to mayonnaise, ketchup, yellow mustard, and vinegar. There were dozens of brands lined up on the shelves. She had swept them all clean.  Whenever she came across something she liked, she even scooped it up from the water. She would not waste anything.  In the end, she didn’t even bother to read the labels as she swept them into her cart. The water had risen to her waist, and despite wearing a waterproof suit, she seeping in, making it difficult to move. But this was her last chance to hoard goods. The  felt the chill more she could gather now, the less chance she would have to fight people for food later. It was a pity that the ground floor was flooded, otherwise, she could have collected more precious resources.  When the water reached her chest, she felt herself starting to float, and most of the goods. were either sinking or floating on the surface Collecting supplies had become more difficult, but luckily, Arcadia was already filled to the brim, even the toilet was almost stuffed full.  Just as she was about to scoop up some snacks floating on the surface, a beam of light swept across the nearby area. Stella was shocked. Was there another scavenger around?  1/3  The flashlight was on, and she quickly hid behind a shelf, on high alert. She had no idea how many people were there, and it would be difficult to fight in the water. Plus, she had already cleared the second floor of its valuable goods. If Arcadia was discovered….  Stella couldn’t take that risk. She took out a portable diving mask from Arcadia, put it on, and quietly swam towards the fire exit. The floodwater seeped into her waterproof suit, making her body feel extremely heavy. She held her breath as she swam and stripped, only surfacing when she couldn’t hold her breath any longer to catch a gulp of air through the mask.  Judging by the sounds, it seemed like there was only one person. Stella let out a sigh of relief, exerted a great deal of effort to push open the fire exit door, and headed towards the rooftop via the stairs.  She didn’t turn on her flashlight. Panting, she took a break and ate some chocolate to replenish her energy. Only when the feeling of dizziness subsided did she continue her barefoot journey to the rooftop.  The rooftop was empty, and the second floor was already half flooded. As she was leaving, Stella took one last look at the Hummer she had her eye on in the parking lot. It was the same model as the one from room 1801. Not only was it high and powerful, but it also had a domineering appearance that could easily knock over a regular SUV. It was a true post–apocalyptic battle vehicle.  Unfortunately, Arcadia was already full. When faced with a choice, she chose the more comfortable and versatile RV instead. She patted the hood of the car, feeling as if she was parting with a piece of her own flesh.  Before long, these cars would all be submerged and then swept away by the flood. Such á pity.  The water level was rising rapidly, and the currents were getting strong. Her rubber raft could easily be swept away. Stella had no choice but to take out her inflatable raft. There were many obstacles underwater, and she was afraid of puncturing the raft, so she dared not go too fast.  The entire city was plunged into darkness, and the visibility range of her waterproof lamp was limited. She could only move slowly through the water. The inflatable raft was easy to operate, but the noise from the motor could easily alert others. Luckily, the storm had just subsided, and the government was actively carrying out rescue operations. Even if people nearby heard the noise, they would probably think it was the fire brigade.  Stella didn’t return to her apartment. Instead, she raced against time to another location.  The next location was a three–kilometer distance away, and due to the darkness, it took her half an hour on the inflatable raft. She reached a six–story electronics commercial building, three floors of which had already been flooded.  14:44  Stella used a window breaker to smash the fourth–floor window and climbed in, heading straight for a solar technology company’s retail store.  Thankfully, she had received a promotional flyer before the storm. The latest model of a type of solar generator had caught her attention. It had high–efficiency solar panels, off–grid power generation, flexible frequency inverters… you could either use it for efficient, concentrated power generation or use city electricity for fast charging. Most importantly, it had a storage battery box with a capacity of up to 100 degrees. A whopping 100 degrees, enough to power several air conditioners or heaters at the same time!  Of course, the price was also stunning – 680,000!  Stella couldn’t afford it, but she remembered where the retail store was. Compared to it, other generators were mere trash. After making sure there was no one in the mall, she took out a crowbar and started prying at the roller shutter door. The store wasn’t big, so she headed straight for the new generator displayed in the center after prying open the door.  The display only had the storage battery and inverter. She pried open the back door of the store’s warehouse to find the accessories, and found another generator of the same  up a lot of model, which she didn’t hesitate to take. The solar panels and brackets took space, and the rest of Arcadia was already full, so they could only be placed on the balcony. In case the accessories got damaged, she took all the remaining ones as well.  When she realized that there was still space on the balcony, she also took several portable storage batteries. Although their storage capacity was much lower, they could be directly charged, which was quite good.  The mall had many other expensive appliances, but Arcadia had no more space.  It was already past five in the morning, and she had to get back before dawn. The current was getting stronger, and Stella braved the storm in her inflatable raft, going against the 

hapter 16  Angela invited Stella to come downstairs and check out the situation. The flour was all gone, and though there was still a bag of rice, the gas had run out. All they had left was at few pieces of alcohol briquettes.  To conserve energy, they’d soak rice first, pour boiling water into a thermos, let the rice sit until it was cooked, and then eat it.  If they could, Angela and Lukas would go to the emergency shelter. The conditions wouldn’t be great, but at least there would be enough to eat and hot water.  The storm surge was worse than predicted,” Stella said. ‘If we’re flooded up to the third floor, imagine what it’s like elsewhere.”  She continued, “All the food is soaked. Who knows what’s left on the surface? And with the water level this high, gyms and libraries are probably underwater, too. The government will probably have to commandeer hotels or office buildings as shelters.” Crowding into a shelter was a problem in itself, feeding and housing everyone would be at nightmare. Even after the hurricane had passed, the torrential rain continued. The flood could last for months.  In her previous life, many people from lower floors had moved to the shelter, but returned after a few days, saying that the conditions were overcrowded and unbearable. There was looting, theft, fights – it was chaos.  The government had to provide disaster relief but also had to find food. In the end, they had to fish for food underwater, but after soaking for so long, the food was spoiled.  Angela felt a heavy weight in her heart but decided to go check things out anyway. Who knew, there might have been good news.  Stella didn’t go. She went to check on Rosie next door. Rosie was improving, which was a relief for her, an amateur doctor.  An hour later, Angela returned, looking defeated. The fire department was only rescuing people whose homes had been flooded, and they had no information about large–scale relief efforts. Stella tried to cheer her up. “It’s okay, we’ll just have to rely on ourselves.”  Angela agreed, trying to rekindle her hope. “The hurricane has passed, maybe the heavy rain will stop soon.”  Living required hope, didn’t it?  But the rain didn’t stop – instead, it got worse. The sky was ominously dark. By five in the evening, it was dark, and the hurricane had mostly passed. The city was eerily silent, save for the sound of rescue boats.  Stella ate an early dinner, then set an alarm every hour from ten in the evening.  Around one o’clock in the morning, the fire department finished evacuating those with no shelter. Sunrise Sanctuary was eerily silent, save for the sound of rain.  Stella put on her stab–resistant suit and felt the material. It felt similar to a thermal shirt. She took a knife and tried to cut the sample fabric – it didn’t tear. The quality was  top–notch.  Stella left her apartment quietly, navigating the empty, trash–filled hallways and the unbearable smell. She climbed out of a third–floor window onto a narrow platform and, in the darkness, pulled out an inflatable boat. She put on waterproof goggles and a lithium battery headlamp and began to paddle into the distance.  The rain was heavy, and the current strong. The city was unrecognizable; only the tall buildings remained above the water, creating an unfamiliar sight.  Stella was prepared. She had been observing the water flow and had memorized the landmarks along the way. Despite this, she struggled to navigate in the rain. It took her nearly two hours to reach the large supermarket she had visited before the hurricane.  The supermarket had only two floors, but it was on higher ground, so the floors were higher than those in residential buildings. The floodwaters barely reached the second floor.  She managed to beach the inflatable boat on the driveway. After securing the boat, she followed the driveway to the rooftop parking lot. The parking lot was filled with luxury cars – Mercedes, BMW, Ferrari, Lamborghini…  She guessed that the wealthy locals had parked their cars on the rooftop to protect them from the flood.  Stella took out her flashlight and swept it over the rows of cars. Her eyes landed on a large RV. The emblem indicated that it was an expensive, top–of–the–line model. The body and windows were bulletproof, the tires were explosion–resistant and wear-resistant, and it could run on both gas and electricity. It even had foldable solar panels on the roof.  In a post–apocalyptic world where fuel was scarce, this RV was a godsend.  Stella took out an electronic jammer from her bag. She had bought it on the black market for a high price. She placed the jammer on the door of the RV and pressed the button. After a few minutes, the lock clicked open.  The RV was luxurious, complete with a kitchen, living room, bathroom, two bedrooms, and even a washing machine. Except for some decorations, the RV was empty. It looked like it had been recently purchased and hadn’t been used much before the disaster struck.  Stella was satisfied. She took advantage of the darkness and stowed the RV in Arcadia. She didn’t rush to the supermarket. Instead, she took out an oil extractor and a barrel and drained the fuel from the other cars.  The fire exit on the roof was locked, but she broke it open with a large pair of pilers and  made her way down the stairs. She emerged in the clothing section on the second floor. The water was almost up to her knees, and many of the clothes were soaked.  Stella picked up some women’s clothing and moved on to the other areas. She found discount items such as tissues, soda, cookies, chips, nuts, and bath products. She also found home appliances, small kitchen appliances, high–end comforters and duvets, sheet sets, pillows, sports shoes, and boots. She also picked up various brands of skincare products like masks, eye creams, and serums  At the liquor and tea counter, she found Moët, Hennessy, XO, Martell, red wine, beer, cocktails, and countless other brands. All of these items would be valuable in a post–apocalyptic world.  After collecting everything she could from the surface, Stella used a window breaker to smash the glass of the display cases and cleared out the high–end cigarettes and teas that were soaking in the water. Everything was a non–renewable resource, so she didn’t leave anything behind.  Just this section alone almost filled up ten cubic meters of Arcadia. But it was no big deal. Before she left, she had made a thorough sweep, moving the planters from the balcony, the indoor vegetable garden and fruit trees from the living room, and the firewood from the kitchen to her apartment, freeing up about 150 cubic meters of space.  The floodwaters were rising rapidly, and by dawn, all these things would be submerged

Chapter 15  Stella, in her pajamas, stepped onto the balcony. The hurricane was still fierce, but the wind was noticeably beginning to weaken, while the rain was intensifying. The second floor was entirely flooded, and water was creeping up to the third floor, causing a flurry of chaos in the building.  She had breakfast, a warm, crunchy sandwich from Arcadia, filled with fried eggs, ham, greens, and ketchup. The aroma unfurled delightfully on her taste buds. Stella had stockpiled over a hundred of these sandwiches in Arcadia, enough to last her a good while. Delicious as they were, they were a bit greasy. She made herself a cup of honey tea, sipping it as she flipped through her second–year pharmacology textbook.  At around ten o’clock, there was a knock at the door. She assumed it was Angela, but it turned out to be the resident from 1801, Jasper.  Stella was surprised. He was usually a loner, a man of few words. Even though Rosie often came to visit Stella, Stella had hardly spoken to Jasper. Suddenly, Stella was on her guard.  Jasper, with a stern face, looked anxious. “Rosie is ill. Can you help?”  Stella was shocked. “What kind of illness does she have?”  “She has a fever, she’s throwing up, and has diarrhea. She’s talking nonsense.”  Sick people would usually go to the hospital, but with the hurricane going on, it was impossible to leave. Stella warned Jasper, “I can help, but I only have basic medical knowledge. Don’t put all your hopes on me.”  “Thank you.”  Considering that he helped her before, Stella reluctantly agreed to visit Rosie. She returned. to her room and tucked a folded fruit knife into her pocket.  Stepping into apartment 1801 for the first time, she noted the spacious three–bedroom layout with a good arrangement and good lighting. The living room was furnished with vintage pieces, all neat and organized, worlds apart from her own messy place. These days, men who could keep houses well organized were a rare breed.  She also noticed the new double–glazed windows on the balcony and the triple–layered stainless steel door. The entire apartment was fortified like a castle.  Rosie was not only feverish but also had a rash. Her usually bright eyes were now listless. “Stella.”  After taking her temperature and pulse, and examining her bruised body, Stella realized her medical skills were rudimentary, but they would have to suffice. Stella turned to Jasper. “Rosie is weak. Moderate exercise could improve her strength and immunity, but  she should not be pushed too hard.”  From the bruises all over Rosie’s body, it was clear that she had been pushed too far. High–intensity training in a short period of time had caused a stress response in her body, lowering her immunity and causing a cold, hence the vomiting, diarrhea, and rash. Jasper was known to be bad with kids, but Stella hadn’t expected him to be this terrible.  Upon learning the cause of Rosie’s illness, Jasper’s face was filled with guilt. “It’s my fault. I didn’t take good care of her.”  Looking at Rosie’s bruised body, Jasper was taken aback. Rosie never complained about being tired, and even laughed off the pain when Jasper massaged her bruises. He handed Stella a medicine box filled with a variety of drugs, “Stella, which ones can we use?”  If all else failed, they would have to risk going to the hospital.  Stella rummaged through the box, surprised by how well–stocked it was. Most of them were children’s medicines, too. Rosie’s illness was fairly simple and treating the symptoms would suffice. Stella selected some medicines for the cold, and for the stomach problems, she put a patch on Rosie’s belly. “Once Rosie gets better, let her recuperate first before gradually increasing her exercise.”  For Rosie’s bruises, Stella went home and brought back a bottle of balm. “Apply this four to five times a day and massage it in for better results.”  Jasper thanked Stella, “Rosie tends to get bruised easily. I happen to have some medicinal herbs here. Could you help me see which ones can be used to make herbal wine?”  Despite his lack of childcare skills, he was well–prepared. He brought out two large bags of individually packaged moisture–proof medicine herbs from another room.  Stella picked out about a dozen types, all of which were used for promoting blood circulation and stopping blood stasis. “Put them in a glass jar, add a liter of vodka, seal it, and it should be ready for use in half a month.  She noticed ginseng among the herbs and singled it out. “This can also be soaked. Drinking it in cold weather not only warms the body but also replenishes energy and blood. However, it is not suitable for children.”  Rosie fell asleep shortly after taking the medicine but kept talking in her sleep.  The sick child was pitiful, with tears hanging on her eyelashes. Her pale little mouth kept murmuring, “Mommy, I want mommy. Daddy…  Jasper sat by the bed, gently wiping away Rosie’s tears, and comforting her with a guilty tone, “Don’t be scared, Rosie. Your brother is here.”  Stella caught the look in Jasper’s eyes and recognized that he cared for his sister, but his methods were misguided.  As she was about to leave, Jasper stopped her and handed her a pack of instant noodles.  “Thank you for helping Rosie.”  Instant noodles were only a few cents before the disaster, but in these times, they could keep a person alive for several more days. Stella didn’t refuse and accepted it without hesitation.  Upon returning home, she pulled out a glass jar to soak some sugar in vodka. “I’m always. advising others, but always forget about myself.” In the extreme cold, enjoying a cup of this mix by the fireplace was pure bliss.  She also took out a few pounds of grapes, washed and dried them on her balcony in Arcadia, ready to make fruit wine.  She could tell that the hurricane was changing again once she’s out of Arcadia. It was not just Stella who noticed, many people did, and there were even cheers of joy from the windows. Their excitement was palpable. It felt like the disaster was about to end.  Stella was in a good mood and took out a serving of fish fingers accompanied by soft, fragrant rice. The plastic containers she ate from were also reused. Although Arcadia had plenty, these were non–renewable resources and could be used repeatedly after being cleaned.  She was in the midst of a pleasant nap when the sound of roaring engines woke her. It was a fleet of rescue boats, manned by firemen in bright orange life jackets. The hurricane had not stopped, but it was weakening quickly. With careful navigation, they could avoid the waves.  After eighteen long days of being cut off from the world, everyone was on the brink of despair, when this ray of hope finally arrived. The sight of the rescue boats brought many people to their knees in tears. “The rescue party is here. The government hasn’t  abandoned us…”  They cried and laughed, were overwhelmed and excited, wiping away their tears incessantly.  re were clut  boats, but they represented the hope of survival for everyone. The loudspeaker blared with the firefighters reassuring residents. “Everyone, please don’t panic. We won’t abandon anyone in need of rescue. We will do this one building at a time. Please have your necessary items ready. Priority will be given to the elderly and children.”  This rescue mission was only for low–floor residents affected by the flood, but many other residents also flocked downstairs, surrounding the firefighters. “We still have our homes, but we don’t have food and water.” 

Chapter 14  Angela lingered by the stairwell one morning, having heard that a girl living on a lower floor alone had been raped during a break–in the previous night. The perpetrators had been masked, and their identities were unknown.  “You and Lukas should be careful. Our floor isn’t safe anymore.”  Stella, who had noticed some commotion the previous night, was puzzled as to how Angela had missed it. But when she spotted a hickey on Angela’s neck, the situation. became clear. They must have had a wild night, while the world descended into chaos. With the utilities all cut off and no forms of entertainment to pass the time, they had resorted to physical activities to keep themselves occupied.  In this post–apocalyptic world, survival was a challenge for anyone. For a woman, becoming pregnant was nothing short of a disaster. Stella was at a loss as to how to remind Angela of this, considering she herself had no experience in this regard.  Unable to find the right words, she finally resorted to an indirect way of bringing up the topic. “Hey, Angela, you have a competition coming up next month, right?”  “Yeah,” Angela replied, looking somewhat dejected. “I don’t know when this darn weather will clear up. It’s messing up my training routine. I’ve been having to train indoors. I even used Lukas as a punching bag yesterday.”  Stella figured that Angela must have taken precautions if she was still planning to participate in the competition. She decided to remind Angela again once the two of them. had fully accepted the reality of their post–apocalyptic world.  Upon returning to her apartment, Stella glanced at the closed door of Apartment 1801.  In the middle of the night, before any potential burglars could make their move, Angela was knocking on doors. When Stella opened her door, she saw Angela, bare–handed, and Lukas, holding a knife. Simultaneously, the door to Apartment 1801 opened.  The residents of the 18th floor were putting up a united front, and the would–be burglars were initially taken aback but soon regained their confidence, threatening. “Hand over your food if you know what’s good for you, or don’t blame us for what happens next.”  Stella retorted coldly, “Who said we have any food?”  The leader of the group, brandishing his knife, replied, “Don’t play dumb. If you didn’t have food, why would you barricade yourselves in? We’re starving while you guys are living comfortably behind closed doors, not caring about anyone else. How can you be so selfish?”  Actually, Stella only ate until she’s about 80% full each meal, and her energy was mostly  spent on rigorous training. However, her vibrancy was hard to hide, especially when everyone else was visibly starving and drained. These people had reached a point of desperation due to hunger, trying to reason with them was like preaching to deaf ears.  Tired of the pointless banter, Stella challenged, “If you’re so desperate, come and take our  food.”  After saying this, she gave Angela a pointed look. Despite only seeing a few individuals knocking at the door, they didn’t have any idea how many more could be lurking in the darkness. If they didn’t make an example today, they would be dealing with a continuous stream of them in the future. After a signal from Stella, Angela instinctively moved to protect Lukas.  The burglars, infuriated by the defiance of the 18th–floor residents, kicked open the stainless steel door and charged in.  Stella sidestepped and swung her knife at the leader. Angela, who had been itching for a fight, dodged a punch and landed a heavy blow on a man’s stomach. The man rolled down the stairs, hit the door with a thud, and lay motionless on the ground.  The resident of 1801 hadn’t moved from his spot and disarmed another man with ease. The screams echoed through the dark, grim building.  Stella continued to slash at the invaders, intentionally avoiding vital areas but still causing blood to splatter across the floor. Six intruders had come. Three were injured, one had his arm dislocated, and another was beaten to the brink of unconsciousness by Angela. Lukas didn’t even get a chance to fight.  Standing at the stairwell, Stella, holding the blood–stained knife, challenged, “Do you want food, or do you want to die?”  The leader of the group, clutching his bleeding arm, cried out, “You can’t kill us! That’s against the law!”  “Against the law?” Stella retorted.  She pulled off their masks, revealing familiar faces but names she couldn’t recall. A couple of them were even active members of the community group, living seemingly perfect lives but resorting to crime when disaster struck. She took out her phone and took pictures of them. “You can call the police. Let’s see who they arrest.”  The burglars were faced with the united force of the 18th–floor residents, and had no choice but to back down. “We’re desperate. We didn’t want to do this. You’re not harmed, so can we just forget this ever happened?” They had been so arrogant, and now they were begging for mercy.  Stella looked at Angela and the resident of Apartment 1801. Both had no objections.  You’re lucky today. Next time, you might not be. Get lost!”  Despite the commotion, nobody dared to leave their apartments.  Stella and the others didn’t bother cleaning up the blood. They just closed their doors and returned to their apartments.  Lukas, who had witnessed the resident of Apartment 1801’s skills, wanted to introduce himself. “Hello, I’m Lukas. I just moved in a few days ago. You’re really good, what do you  do?”  The expressionless man, Jasper, replied as he reached his door, “Take a guess.”  Lukas was speechless and couldn’t come up with an answer.  Angela pulled Lukas away. “Let’s go.” Jasper clearly wasn’t just a regular citizen. Prying into his business could definitely lead to trouble.  The show of force had its desired effect. Nobody dared to knock on the door for days.  Stella pulled back the curtains early in the morning. The unrelenting storm was still raging. Its fury was battering the windows and creating the illusion that the entire building was swaying.  The storm had arrived early and had been raging for a full fifteen days with no signs of letting up. Her worries were becoming a reality. The disasters were getting worse, and there was no certainty about when or if they would come to an end.  Life had to go on, and each day of survival was a victory.  When St  Snowy, Stella’s pet rabbit, was heavily pregnant and had a voracious appetite. gave her some vegetables, she noticed blood on the cardboard. She ran her hands over Snowy’s belly. Sensing her unease, Stella realized she was about to give birth.  ZE  —  New life in the midst of disaster. Once grown, they would provide a variety of dishes fried rabbit, rabbit salad, braised rabbit, spicy rabbit – even just thinking about it made her  mouth water.  Soon, the first baby bunny was born. It was tiny, just a few

Chapter 13  Knowing that the tenant of 1801, Jasper, was aloof was one thing, but she didn’t know he was prone to violence, especially towards children. Seeing Rosie’s demeanor, it seemed like she had grown accustomed to the beatings. No wonder she was always running to Stella’s apartment. Was she hiding from her abusive brother?  “Why does he hit you?”  Even though it was someone else’s family matter, child abuse was too much. Stella didn’t ask Rosie about her past, but from her observations of Rosie’s skittish gaze and her somewhat sycophantic personality, she couldn’t help but recall her own unpleasant childhood memories, “Rosie, is he your real brother?”  That was why she didn’t turn Rosie away.  “He teaches me to box.” Rosie rubbed her bruised arm and gave Stella a sweet smile, “I got hit because I didn’t dodge in time, and I fell a few times too.”  Only then did Stella understand that Rosie had been practicing boxing for the past few days, for as much as five hours a day.  “Ma’am, let me show you my boxing.”  Without waiting for Stella’s response, she walked into a spacious area and assumed a stance. Rosie, who was usually a timid and shy little girl, suddenly became fierce when she started to box. Her posture was as if she had transformed into a completely different person. Her boxing style was military, her movements were standard and powerful, and her posture was particularly sharp, her eyes fierce and full of spirit.  Stella was dumbfounded. Rosie was even better than her. Stella complimented her, which made Rosie blush, “You’re so nice.” Her brother never praised her, no matter how well she  did.  The number of bruises on Rosie’s body indicated that she had been trained harshly. It was a hurricane day, and this high–intensity training for a four- or five–year–old child was alarming.  It seemed Jasper was preparing Rosie for something horrifying, for her to have self–defense abilities in the future?  Rosie’s movements were precise, something that couldn’t be learned from videos alone.  Stella didn’t ask any further. She then applied some herbal wine on Rosie’s bruises, “Soak it in hot water tonight.”  After getting some fresh air, Rosie kissed her pet bunny and reluctantly left.  Chapter 13  The apartment building was chaotic. There were fights, curses, and people ready to physically harm each other at the drop of a hat. The terrible weather and living conditions brought out the worst in people.  The original residents of the 9th floor and the inhabitants of the 2nd floor who were squeezed in the corridor argued for half a day and almost resorted to knives. When the residents of the 9th floor woke up early in the morning, they found that their house had been burgled and the little food they had left was gone. The hurricane seemed never–ending, and this was their lifeline. Which bastard did this!  The inhabitants of the 2nd floor were huddled at their doorstep. If a thief had really entered, it was impossible not to notice  Both families were dissatisfied and squabbled, causing a ruckus The thefts weren’t just limited to the 9th floor. Other floors also had their share of burglaries. Even if the homeowners were awakened, they couldn’t see clearly in the dark, and the robbers. always wore masks  It was not just one or two, but a group committing robbery. Even though there were people. living in the corridor, they didn’t dare to move in face of the shiny knife, their eyes complex and dark, even gleaming with a light of schadenfreude. The victims deserved it, they should starve too.  Others who heard the cries for help didn’t dare to help, instead they barricaded their rooms with refrigerators or sofas, praying that they wouldn’t break in.  Stella adjusted her schedule, sleeping after dinner when it got dark, setting an alarm for midnight and then getting up to do various physical training exercises.  Just after a few days, she heard noises outside. She pressed herself against the door and listened, indeed someone was trying to pick the lock.  These past few days have been chaotic and crazy, with several groups knocking on the door during the day, asking if there was any food to spare, the children were nearly starved.  After being trapped for 10 days, with no water, electricity or gas, which family would still have stored food? Even if there were some, giving to this family but not to that one could potentially incite those starving to the point of desperation to swarm up and tear you apart.  From Arcadia, she took out a butcher’s knife, put on her night vision goggles, and quietly opened the inner door, then suddenly pushed open the outer door.  The man picking the lock was caught off guard. The man with the hook was silenced before he could scream, and his abdomen was in severe pain.  Stella stabbed him a few times, pushed him aside and walked towards the second person.  Chapter 13  A flashlight swung over, and seeing the bloody knife in her hand, the man was shocked and instinctively tried to run, but Stella caught him by the collar and threw him down.  There were a total of four men trying to break in, two of whom turned and ran, but one suddenly bumped into a figure Before he could make a sound, his neck was twisted and broken. Without even a chance to fall to the ground, his body was thrown out of the window.  Stella looked up, a tall figure was efficiently killing and disposing of bodies. To her surprise, the knife brutally slit the second mans throat. The man clutched his throat tightly, opened his mouth but couldn’t scream, his body thrashing around uncontrollably.  The apartment building was rife with rumors that 1802 had a lot of food reserves, and Stella was not only beautiful but also lived alone. They came in the dark for the food, but also wanted to have their way with her.  But they never expected that such a beautiful young woman was actually a demon.  Stella pulled off the man’s mask, and it was him, the one who moved to 1803 in her previous life, the one who had tried to break into her apartment multiple times. This was the ugliness of human nature; even if given a second chance, he would choose to do evil.  Stella sneered, and without hesitation, stabbed the man in the heart. She stood up, knife in hand, and warily watched the man not far away. Her vision was unclear in the dark, but judging from his build, it seemed like Jasper?  Jasper walked over, dragged the man who had stopped breathing to the window, and  threw him out.  Seeing her standing still, her expression tense and solemn, he said softly, “You did nothing wrong. These people are a menace.”  Was he trying to comfort her?  He seemed unperturbed by tonight’s events, killing and disposing of bodies calmly, his dark gazes unfazed.  Stella had speculated about his identity; judging from his demeanor and posture, he was either a soldier or some kind of police officer. But now it seemed that he was more like a cold–blooded killer. Regardless of who he was, at least for now, he posed no threat to her, even helped her kill and dispose of bodies.  Stella nodded, agreeing with his words. If she really let them go, who knew how many people would suffer? 

Chapter 12  Stella felt her breath hitch, quickly grabbing a pair of binoculars to look closer.  At the same place, at the same time, two similarly shaped tornadoes with opposite rotation directions, spun like enormous blenders. Where they passed, trees were uprooted, buildings collapsed, and cars were thrown into the air like play toys. Even the torrential rain was sucked up into the vortex. The two tornadoes swiftly approached each other, their high–speed rotation like countless sharp saw teeth, grinding everything in their path.  “Ah!” Angela cried out, instinctively covering her mouth.  When the two tornadoes collided, they fought while merging, tearing and shattering a skyscraper, before swallowing it whole. In less than a minute, the thirty–story building had completely disappeared.  The combined tornado raged on, like a temperamental child throwing a tantrum, not caring about the consequences.  Stella was witnessing twin tornadoes for the first time in her life. Their destructive power was more than double that of a regular tornado, but thankfully, their lifespan was only half as long.  But even in these brief minutes, they could reduce a city to ruins.  Stella’s eyes never blinked, staring at the spot where the skyscraper had disappeared. She wasn’t sure if twin tornadoes had ever occurred before, but she was certain the skyscraper hadn’t been destroyed, as she had ventured inside for supplies during the last icy weather. Unfortunately, it had already been looted clean by survivors, leaving nothing but a mess. But now, it had been utterly destroyed.  Starting over, Stella’s confidence came from the supplies stored in Arcadia, as well as her accurate prediction of natural disasters, but now things had changed.  The tornado disappeared from sight, leaving even the usually optimistic Angela gasping for breath. Her cold hand tightly gripping Stella’s, “Stella, is this still a hurricane?”  This world seemed so strange, as if there was no chance to return to the prosperity before. the hurricane. The twin tornadoes not only consumed and destroyed the skyscraper, but the surrounding area which was a mix of commercial and residential buildings, the most populated area in the city. Did those people stand a chance of survival?  Lukas looked solemn, murmuring The name of this hurricane is really fitting. It feels like  going to chop up this city.  this, he held his girlfriend close, resting his head on he We can’t avoid it one day, We not a  houlder, “Don’t be scared  even know!  Chapter 12  Due to his upbringing, Lukas was a bit pessimistic, which was why he fell in love with Angela at first sight. Even when she was beaten black and blue in the ring, she would still be laughing when she got off. She was a sunflower, always warm and sunny. But now, she couldn’t muster a smile, and Lukas felt a little sad.  This was not the first time they had witnessed a tornado in the past few days. Angela hugged her boyfriend, “If we’re unlucky enough to encounter one, are you really willing to die?”  “Whether I’m willing or not doesn’t matter. At least we’ll die together.”  Stella, who was stuffed with their sweet words fell silent. What did she do to deserve this! The natural disaster was already terrifying enough, and now she was being tortured by their public display of affection.  Angela, who was a boxer, had muscles that were more solid than Lukas‘. Not to mention her waist was thicker than his, even her thighs were more muscular. The image was too discordant, and Stella couldn’t take it.  Just as she was about to remind them to take their affection home, she heard  heart–wrenching screams from the opposite building.  Stella lived on the top floor and looked up to see a woman standing on the rooftop, holding a four or five–year–old child in one hand and another in her arms.  The woman, with messy hair, stood in the pouring rain shouting hysterically, “You bastard, I will never forgive you in my next life!”  The child was crying loudly, the rain hitting his face so hard he couldn’t even open his eyes. He tried to pull his mother back, “Mommy, mommy I’m scared.”  “She…” Angela was frightened by the scene, “Is she going to commit suicide? And with her children!”  She opened the escape window, stuck her head out and waved towards the other building, shouting, “Hey, don’t give up, the hurricane will pass. You have two children, even if you don’t want to live, they do. You can’t be so selfish!” The storm was still blowing, and Angela’s voice was carried away.  Many people who were hiding in their homes saw this scene in the building across, and they all started shouting towards the rooftop, hoping the woman would come to her  senses.  Then the woman, ignoring all the shouts, jumped down with her children. Someone from the building ran up to the rooftop to save them, but it was a second too late. They watched helplessly as the mother and her children fell.  hit splash of water erupted.  children struggled in the water, “Help, mom  Chapter 12  Lukas covered Angela’s eyes, not allowing her to see the cruel scene any longer. The twin tornadoes had taken countless lives in an instant, but it was too far away to see clearly. The visual impact was far less than the scene in front of them.  Angela didn’t understand. It was just a hurricane, and why couldn’t they find the will to… live? Even if the mother had enough of life, the children’s lives had just begun. What right did she have to take that away?  The surface of the water returned to calm, and the hurricane roared once again. Lukas closed the escape window and led the stunned Angela back to the living room.  Stella was okay. She had seen worse in her previous life, and it only got more brutal towards the end. Not everyone could survive without a strong will.  “I know that woman.” Lukas said. Despite his easy–going demeanor, he seemed more resilient than Angela, having seen the various facets of life in the orphanage, “Her husband had a mistress outside and had a child with her. He even took the family’s savings to buy a house and car for the other woman.”  Before the hurricane, a group of women had been discussing it downstairs, and he had overheard.  The woman jumped off the building with her children in despair. Apart from losing her husband and wealth, it was likely that the man hadn’t even come back for the hurricane. 

Chapter 11  They didn’t have keys to room 1803. Stella considered prying the door open with a tool. However, Lukas surprised her by pulling a strangely shaped pick out of his pocket. A few minutes of fiddling with the lock and voila – the door was open.  Stella was taken aback. Suddenly, she felt that the two doors to her home were not safe at all.  Angela chuckled, “He has been messing around with this for a couple of days.”  1803 was a spacious three–bedroom, two–bath apartment. The furniture was covered with cloths, under which were some top–notch pieces. It seemed like the owners were quite well–off, hence not renting it out.  Intruding into someone else’s home is illegal, and Angela felt uneasy. She suggested to Lukas, “We’re only staying temporarily, so let’s try not to touch their belongings and restore everything to its original state when we leave.  They selected a room with less furniture and started cleaning up. Stella pitched in. The apartment was nice, except for the balcony, which was not enclosed by glass but cordoned off with invisible steel wires, causing water to spread everywhere.  Stella noticed there was about a sack and a half of rice left, enough to last until the storm ended. So she dismissed the idea of giving them more food.  She prepared a batch for Lukas and another for Cody. To avoid suspicion, she only gave them the necessary essentials. How far they could go depended on them.  After cleaning up, seeing that the two were exhausted, Stella bid them goodnight. Being neighbors, they were bound to visit each other. Stella hid everything that should not be seen and had a hearty lunch. Chicken soup, BBQ ribs, stir–fried spinach, and a slice of watermelon.  When she woke up from her nap, the internet was down. With the internet out, she felt completely cut off from the world, a wave of loneliness hitting her.  Feeling gloomy, Stella started to exercise. She was physically fit, having joined several clubs in college – taekwondo, self–defense, and boxing, which she learned from Angela. She wasn’t an expert in any of them, but she had a good understanding of them all.  After two hours of vigorous training, she was dripping sweat but felt a sense of satisfaction she couldn’t describe. If she wanted to survive, and survive well, she had to keep improving herself.  Stella made a plan to spend two hours every day exercising, three hours studying medicine, and another two hours learning basic surgical knowledge.  Arcadia had hundreds of books, all stolen from the school library. Over the years, she  Chapter 11  could slowly study them.  She also had psychology books that she planned to start studying soon. Besides natural disasters and deaths, those who survived till the end of the world were not normal – some committed suicide, some harmed themselves, and some took revenge on society.  Stella was no exception. She was irritable, anxious, and depressed. So she had stocked up on plenty of anti–depressants, hoping she would never have to use them.  The glass was tightly sealed, but the room was still damp. Stella had bought many large compression bags to store unused clothes and quilts, and hung wet clothes on Arcadia’s balcony to dry.  The black soil was mysterious. Even though it was synchronized with the outside world, the vegetables grew much better than those outside. The potato tubers in the planting pots had sprouted, and the grapevines showed signs of budding.  After exiting Arcadia, Stella found several thick plastic boards to cover the drains and then placed stones on top. During rainy days, roaches were rampant, especially in the later stages when they were endless and could easily crawl up from the drains..  During floods, flushing toilets was extremely laborious. Those living on the upper floors were relatively better off. Those living on the second and third floors had already begun to complain in the chat group before the internet was cut off, asking those above to have some decency and stop flushing things down.  However, even those living on the upper floors were not comfortable. Although they could manage to flush, the disgusting smell kept wafting up, making it unbearable.  Just in case, Stella had prepared many black plastic bags for physiological needs. However, thinking about throwing them downstairs, she held back and planned to take care of them in Arcadia.  Just as she was about to cook, Angela knocked on the door from outside. The two had slept all day and were much more energetic.  Angela came over with a block of alcohol, surprised to see Stella’s well–stocked home, complete with a vegetable garden and rabbits on the balcony. “Stella, no wonder Lukas said you could survive even if thrown into a desert alone.”  She had always loved hoarding and gardening, and there was nothing to hide about it. But many things needed an explanation.  “I was just lucky. A few days before the storm, I was running errands for Cody. He had a customer who’s a rich kid obsessed with end–of–the–world games. He asked me to prepare a lot of medicine for him and gave me a survival package when I delivered the goods.”  She listed several items, including a rubber boat and an earthquake emergency kit.  Chapter 11  Angela and Lukas were stunned. “Now that you mention it, it feels like the end of the world is really coming.”  Not only them, but many people felt the same way when the storm first hit, and the posts. on the internet exploded. Living for almost twenty years, they had never experienced such a huge disaster. Moreover, not only the southern coastal areas were affected, but there was also no rescue news to date. Who wouldn’t be scared?  Lukas wondered if the rich kid had received news in advance, otherwise, how could it be such a coincidence? In his building, there was a single young man who suffered from depression. A few days after running out of food, he had a mental breakdown, jumped from the building, and drowned.  What was the difference between the current situation and the end of the world?  Lukas suddenly asked, “Have you been in contact with Cody?”  Stella shook her head. She had converted her commission from buying medicine into supplies, ordered anonymously online, and had them delivered. As for what happened next, it was up to him. Cody was quite generous, spending money generously when hanging out. As a friend, there was nothing to complain about. But he was too deprived of love, always dating older women. No one could persuade him. Later, Stella gave up on him.  “He has a new girlfriend.” Lukas forced a smile, “She’s more than a decade older than him, divorced with two kids, a ten–year–old daughter and an eight–year–old son. She’s obviously from the slums, just looking for a meal ticket.”  Stella was speechless, “Is he looking for a girlfriend or a mother?”  “Who knows.” Lukas looked tired and sighed softly, “Coming out of an orphanage, who doesn’t have some issues?”  He was no exception, often mocked for being a gigolo living off a woman.  This wasn’t the first time Cody had made a mistake, but he was always uncomplaining and determined. Stella didn’t feel qualified to judge. After all, hadn’t she also been foolishly adoring Hector? Everyone had a choice. As long as they were happy, that was what mattered.  In her previous life, Stella never saw Cody again. She didn’t know if he had survived the harsh end of the world.