May 2024

Chapter 15  The next time Sean met Angeline, he was 17 years old, and she was 12.  Angeline had been stabbed twice because she wanted to save Ned. She lay on the hospital bed and refused the Lawsons‘ help once again.  She was a scrawny kid back then. She told them calmly and seriously, “Outcasts should stay out of other people’s lives. We should just do whatever is necessary so that we won’t harbor expectations of anyone else. So, please don’t interfere with my life. This is for the Lawsons.. and you.”  Sean had felt that it was unfair to her back then, but Angeline’s calm reply made him come back to his senses.  That was when he went behind the Lawsons‘ backs and told the Fletchers that if they brought Angeline up in the guise of repaying her for the favor, the Lawsons would continue supporting them.  This was the only time that Sean had ever interfered in Angeline’s business.  It was also then that Sean started paying a little more attention to this girl who was focused on just “doing whatever was necessary” to live.  He watched as the previously weak and dirty little girl he first saw continued to shine brightly. When she was in middle school, she was selected to join the Math Polympiad team and became a record–holder for scoring full marks. 1  She bagged a gold the first time she represented the country at the International Math Polympiad. It was then that she became famously known as the genius from Oceanford.  Sean was aware of every improvement she made, every record she broke, and every award she received. He had been watching her as she shone like the brightest star in the sky.  Sean then looked down at the glowing cigarette stick between his fingers and puffed out a cloud of smoke, trying to hide his emotions.  He had been paying attention to her, so he also knew about her and Ned’s undying love for each other.  Angeline brought the water back to the room and took a sip. Her phone then started vibrating on the bed.  +15 BÔNUS  She capped the bottle of water and fetched her phone. It was a call from Zachary.  Angeline hadn’t had time to change her number yet. Just as she was debating on whether to accept the call or not, the screen dimmed down again and showed that she had four missed  calls.  A short while later, her phone lit up again.  She answered the call this time and put the phone to her ear. “Hello-  “Angie! Something bad has happened. Anne pushed Ingrid and Ned down from the stairs at the airport! Ned doesn’t remember Anne and is planning to sue her for attempted murder. She’s at the Newland Street police station right now.  Angeline’s head was all a blur. What was Anne doing in Oceanford?  Even if Anne was in Oceanford, she was a scared and timid little thing. How would she dare to push Ingrid over? 1  “W–What’s happened to Ingrid now?”  “I don’t know yet, but she asked my sister to go over and have a look at her. They’re still doing the necessary check–ups. Wait at home. I’ll come and get you.”  Angeline felt her heart thumping loudly against her chest. She forced away the shakiness in her voice and said calmly, “You don’t have to come and get me. I’ll go to the police station now to see Anne.”  Zachary disagreed with her. “I’ll bring you to the hospital to see Ingrid first. Angie, take my advice as your friend. Ned still doesn’t remember anything. You’d better not let him learn about your relationship with Anne. Otherwise, if he misunderstands you, he won’t go easy on her. The reason I’m calling is to tell you to please stay out of—”  Before Zachary could finish, Angeline had already hung up on him. She quickly changed out of her pajamas and hurried out of the door. 1  No matter what, Angeline had to see Anne first and find out what was going on. It was only then that she’d be able to offer any explanation to other people.  At the same time, the news of an anti–fan pushing Ingrid down the stairs went viral on social media.  Angeline looked at the videos and articles circulating online in the cab.  In the shaky video footage, she could see Ingrid’s fans and anti–fans getting into physical  2/2  X  +15 BÔNUS  fights with each other. Ingrid’s bodyguards tried dissuading them and breaking up their fights under Ingrid’s orders, and Ned had a mask and sunglasses on his face as he shielded Ingrid behind her, backing away from the commotion.  Today’s Bonus Offer 

Chapter 14  Ned’s post was flooded with comments. Most of them were shocked, while some of them suspected something fishy going on.  Some comments called Ned a huge jerk for spreading Angeline’s nudes online. They even encouraged Angeline to sue him.  There were also people commenting who heard about Ned’s and Angeline’s past. They said that this was just Ned’s way of trying to save some of Angeline’s dignity for the sake of their past relationship.  Some other people asked Ned what he was going to do about Angeline’s nudes that had already been leaked online. Many male students had the photos saved on their devices, with some even reposting the photos to other platforms.  The silver lining was that the incident was barely one week old, meaning that it hadn’t gone that viral before Ned’s public apology came out.  Angeline sincerely hoped that the scandal would soon blow over.  As she was going to leave tomorrow, Angeline didn’t unpack her stuff from her suitcase. She only took out her pajamas and toiletries from it. Her body was still covered in cuts and bruises, so she couldn’t shower.  After washing up, Angeline thought of going downstairs to grab a glass of water before going to bed. Just as she was descending the stairs, she saw Sean standing at the refrigerator in the kitchen, talking on his phone.  Sean’s tall figure stood in between the shadows and the light. His hair was still wet and dripping onto the towel draped over his neck. He wore a dark green shirt over his shoulders with its buttons undone, showing his flawless complexion and unmistakable chest and abdominal muscles.  He looked handsome without his glasses on. In fact, he looked cozy and comfortable.  “I’m still grateful to the Lawsons for nurturing and bringing me up. I didn’t reject the arranged marriage with the Scott family because I was being ungrateful. It’s just that I don’t think the Scotts are a suitable marriage partner.”  Sean lit up a cigarette. He spoke in a low, scratchy voice that Angeline couldn’t tell how he was feeling at that moment. “Also, instead of giving Lawson Global to an adopted son, don’t you think it’s better to leave it to someone who is actually blood–related to the Lawsons? If  +15 BÔNUS  you’re willing to to make the effort, you’ll realize… that Angeline Emmerson is a very distinguished person.” (1  Angeline couldn’t tell what the other party on the line said. Sean pulled the ashtray closer and tapped his cigarette against it, a frown forming on his face.  He suddenly realized that someone else was there. Sean looked up. His calm eyes met with Angeline’s stare.  Angeline stood at the foot of the stairs, not knowing whether she should continue toward the kitchen or head back into her room.  Sean didn’t think that Angeline would still be awake at this hour. He shifted his gaze and put out his cigarette in the ashtray. Then, he held his phone between his head and shoulders as he started doing up the buttons on his shirt.  He spoke into the phone, saying, “Alright. I’ll be at the Regalia Hotel at 7:30 pm tomorrow. Rest well.”  After hanging up, Sean took off the towel hanging around his neck and looked at Angeline. Why are you still up?”  Sean’s voice was low and scratchy. Angeline didn’t know if it was because he smoked.  “I came down for some water,” Angeline said, walking toward the refrigerator.  Sean threw his towel onto the tabletop and opened the refrigerator to take out a bottle of water for her. Angeline hurried forward and took it from his hands. Then, she bid him good night and fled upstairs.  2 Y  As Angeline disappeared up the stairs, Sean finally averted his gaze and put another cigarette between his lips. He turned around and leaned back against the kitchen island. His face was briefly illuminated when he lit up his cigarette with a lighter.  The refrigerator door showed a reflection of Sean being surrounded by a cloud of white smoke. The past started playing in his head like an old film.  The first time he met her, he was 15 years old, and Angeline was ten.  It was a rainy day at the police station. Angeline, conveniently forgotten by the Lawsons, was hiding behind a tree as she watched her mother being bundled up into a luxury car. She refused to live with her mother at the Lawsons‘. 

Chapter 13  After paying Zachary via online transfer for the clothes he bought her, Angeline then deleted his contact. The only people left in her list of contacts were Anne York, Henrietta York, Professor James Dickson, and Sean Lawson.  Sean’s profile picture was an underwater photo of the sun. He hadn’t posted a single thing on his social media accounts. Anyone would think that his account belonged to an elderly  person.  Angeline’s thumb hovered over Sean’s profile picture.  “How much was the bill for my hospital stay last night? I’ll transfer the amount back to you,  11  Angeline said, turning to look at Sean, who was reading a document. “I also ruined your tie, so I’ll compensate you for that too.”  The car suddenly swerved to the left. Angeline’s phone slipped out of her hands as she fell toward Sean.  Angeline panicked and tried to reach out to grab onto something to steady herself, but failed. She landed right in Sean’s arms. She was just about to reach down to retrieve her phone when a hand quickly stopped her.  Coincidentally, her phone had fallen right in Sean’s crotch.  Realizing quickly that her phone was at an embarrassingly awkward place, Angeline’s ears turned red with embarrassment.  She lifted her head and met with Sean’s deep gaze from behind the gold–rimmed glasses. All of a sudden, she felt her heart thumping wildly against her chest.  The driver, Sebastian Lindt, stared at the car ahead of him that was fleeing the scene with both its blinkers on. He was also covered in a layer of cold sweat. He quickly said, “Sorry, Mr. Lawson. That car suddenly overtook us …  “Don’t worry about it,” Sean said, his voice coming from above Angeline’s head.  Angeline quickly sat up straight and apologized. “Sorry.”  Sean then handed her phone back to her and picked up the fallen documents.  “Thank you.”  After leaving the no–overtaking zone, the sedan arrived safely at the entrance to a huge  +15 BÔNUS  mansion in the city.  Angeline told Sebastian, “You can just drop me off here.”  “Where you’re staying now is very dangerous,” Sean said, closing the document folder in his lap. He spoke in a tone that left no room for discussion. “Sebastian will get your things for you.”  She didn’t ask him how he knew where she was now staying. When she saw Sean getting down from the car, she also opened the door on her side and hopped out. “I’m leaving Oceanford tomorrow. It’s only for a night. It’s too much of a bother for him to bring my things here and there.”  Sean held his document folder and gestured for Angeline to enter. “It’s only for one night. Even if you’re itching to sever ties with the Lawsons as quickly as possible, it can wait one more night.”  Angeline clenched her fists. Sean had been in charge of Lawson Global for far too long, so he was used to speaking with authority. Even if he hadn’t meant for it to be an order, almost anything he said sounded like one. He was so dominant that she didn’t know how to refute him. 1  She obediently handed over her keys to Sebastian and said, “Most of my things are already in a suitcase. Please just bring along the book on my table and the items in my drawer.”  “Alright,” Sebastian responded.  Angeline had been to Sean’s mansion in Oceanford before. However, she’d never spent the night before.  “You’re back, Mr. Lawson,” Maria Waters greeted. She was the housekeeper and had been busy cooking in the kitchen when she heard them entering. She also greeted Angeline warmly.  “Ms. Angie, you’re here too! Perfect timing. I just made some chicken stew.”  After telling Maria to prepare the guest bedroom on the second floor for angeline, Sean  entered his study for a meeting. Angeline had lunch alone.  Ned’s public apology came a lot quickly than she was promised.  Three hours after they were officially divorced, Ned’s handwritten apology was posted all over Oceanford College’s notice boards and online forums.  Ned also wrote a public apology on his personal social media accounts.  +15 BÔNUS  Oceanford College also issued a letter of clarification to clear Angeline of all wrongdoing.  Ned stated that Angeline wasn’t the one who drugged him. Even though they had both consumed the drugged drinks, Angeline managed to stay awake and resist the drug as it ran its course. She hadn’t done what the perpetrator wanted her to do. 

Chapter 12  Angeline never thought that she and Ned would end up like this either. But it was neither his nor her fault that they ended up like this.  On Ned’s 22nd birthday, he said that his first wish was to register his marriage with her as soon as possible. His second wish was to spend his 26th birthday with their child, and his third wish was to grow old with Angeline by his side.  Only the first wish came true.  She remembered coming out of the courthouse right after registering their marriage. Ned told her he was going to burn the marriage license after their marriage because they would only be separated through death and not divorce.  To Angeline, who lost two years of her life after that, everything still felt like it just happened yesterday.  Now, they were back at the courthouse again for their divorce. It felt ironic to hold the divorce certificate in her hands.  Angeline rubbed her reddening eyes with the back of her hand and tucked her cert and ID away safely. Just as she was about to unlock her phone to book a flight ticket to Cloudsville, a black sedan rolled to a stop before her.  The window in the back passenger seat rolled down. Sean’s emotionless face appeared behind the glass.  Angeline glanced around her and hurriedly locked her phone before walking up to the car. She crouched over, holding on the the side of the car, and asked Sean, “What are you doing  here?” 1  “Just came back from the Oceanford branch,” Sean replied before gesturing to Angeline. ‘  Get in the car.”  Sean’s assistant had already alighted from the car and greeted Angeline with a polite smile. He was about to open the door for her. However, Angeline didn’t move from her spot.  She looked at Sean’s facial features and considered for a while. She said, “Mr. Lawson, I think it would be better if we pretended to be strangers from today onward. You always appear in media channels and articles, and if someone snaps a photo of us together, people will see how much we resemble each other.  “And then, the Emmersons will come after you, especially Benjamin. The whole Lawson  11  1/2  family might even be dragged into this mess!”  +15 BÔNUS  Angeline then saw that the bus was about to arrive at the stop. She said, “The bus is arriving.  Mr. Lawson-”  “Get in the car first,” Sean ordered in his deep voice.  Angeline curled her fingers against the car as the bus started honking at Sean to leave.  However, there wasn’t a flicker of panic or hurry in Sean’s eyes. He still looked at Angeline with a calm expression, as if he was challenging her.  Just before the honking bus swerved into the stop, Angeline relented and got into the car.  Before Angeline could tell the driver where to drop her off, someone called Sean on his phone and started talking about work.  Angeline saw that Sean’s lap was full of documents he was in the middle of reviewing. So, she put her phone on silent mode and kept as still as possible so she wouldn’t disturb him. However, news of her divorce had spread like wildfire. She kept getting tons of messages on her phone, making it vibrate non–stop.  Sean finally hung up and fished a pen from his pocket before uncapping it to sign some documents. He then lowered his head and asked Angeline, who was busy fiddling with her phone, “Why aren’t you at the hospital?”  Angeline was busy deleting the contacts on her phone. She didn’t even lift her head when she answered, “Ned said he would apologize to me publicly tomorrow, so I came here to finalize the divorce with him.”  Sean’s pen froze mid–air.  Had they finalized their divorce already?  He hadn’t expected it to happen so quickly.  The first time Sean noticed the spark between Ned and Angeline, he’d told her that Ned was a good friend to have. However, he wasn’t a suitable companion for the rest of her life..  Angeline had only been 17 years old then. Her messy hair was tied back in a high ponytail. She wore a baggy, cream–colored batwing shirt, slim–fitting black jeans, and a pair of white canvas shoes with a backpack from Math Club.  She looked fresh and lively as she looked at Sean with her bright eyes with a hint of stubbornness in them. 

The snow had melted into puddles on the ground, causing a muddy mess as people kept stepping into them.  “I’ll go in to get my ID. Wait here for me,” Angeline said, pushing open the door.  Ned unbuckled his seat belt in the front passenger seat and said, “I’m going with you. Or else, you might run away.”  Ned and Miles followed Angeline into the area, carefully sidestepping the muddy puddles on the ground. They frowned as they looked at the shabby area that was filled with people.  “How could you live here?” Miles asked, shifting his gaze from the pile of rubbish by the roadside to Angeline. “Even if you didn’t want to stay at the dorms anymore, you could still have gone to Lory’s! This place is too shabby and shady for a single female like you.”  “It’s fine.” Angeline didn’t elaborate any further.  It was too expensive for her to stay at a hotel. What little savings she had from taking up part -time jobs while studying would never be enough to cover her stay there.  And if she were to rent a room or an apartment to herself, she would have to sign a long- term contract with a landlord. Since she wasn’t planning to stay in Oceanford for long, there was no need for that either.  Even if this place was quite shady and run–down, it was the cheapest and easiest place she could rent on a short–term basis.  The path leading to Angeline’s temporary home got more and more deserted. Finally, they stopped at an unnumbered wooden door that was padlocked shut. Ned frowned even harder when he saw this.  Angeline didn’t invite them in. Instead, she went straight to a drawer and started looking for  her ID.  The wooden door didn’t look safe or secure. The place inside wasn’t huge either. There was just enough space for a bed, a makeshift closet, a simple desk and chair, and an old stove with some rusty–looking pots and pans. There was no toilet or bathroom in sight.  Nonetheless, the bed was neatly made up and the desk and chair were clean and dust–free. Even the floor was clean and sparkly.  Angeline locked the door behind her and looked at the two people waiting for her. “Let’s go!  ”  +15 BONUS  The journey to the courthouse from Angeline’s place was quiet. Each of them was plagued by their own thoughts.  The judge at the courthouse hearing looked at the two people seated far away from each other with similar injuries to their heads. He went through the whole routine, said what was necessary, and finally granted them the certificate of divorce.  Ned looked at the document in his hand. Everything went so smoothly that he couldn’t even believe himself.  “You’ve got your divorce. Ned Fletcher, can I get your public apology by tomorrow?” Angeline asked.  Ned came back to his senses and said, “Okay.”  Angeline nodded and got up. “After your public apology, I will leave Oceanford at once. I won’t appear before you or Ingrid ever again.”  Ned clutched the document in his hand, suddenly seeing the scene where he cornered Angeline against the wall behind the school building in his mind.  He folded the document and pocketed it. Then, he looked at Angeline grimly and said, “That place where you’re living now is unsafe. I told you I won’t take back the apartment I gave you. You-”  “No, thank you.” Angeline also pocketed her copy of the cert in her puffy jacket. “So… This is goodbye.”  After finalizing their divorce, Angeline had nothing to do with Ned anymore. She hoped that they would never meet again in the future.  Miles saw that Angeline refused to take Ned up on his offer, so he said, “I have an empty house you can stay at for now.”  Angeline still shook her head and pulled her scarf over her nose and mouth. Only her cold eyes were seen. “I’ll go and withdraw the case now. If there’s nothing else you want from me, I’ll be taking my leave.”  “I’ll drive you there!” Miles said.  Once more, Angeline shook her head and said courteously, “It’s out of the way for you, so you don’t have to trouble yourself.”  Seeing Angeline leave without so much as a backward glance made Ned draw his lips in a  tight line.  +15 BÔNUS  “I never thought you guys would end up like this,” Miles said with a sigh.  While waiting for the bus at the station outside the courthouse, Angeline stared at the divorce certificate in her hands and got lost in thought.  Today’s Bonus Offer  GET IT NOW  +

Chapter 10  +15 BONUS  When Angeline caught sight of Ned at the door, her eyes and emotions turned cold.  Ned was angry. When he saw how Angeline grew cold as soon as she saw him, he got even angrier.  “If we can finalize the divorce today, you had better get as far away from me and Ingrid as possible. I will arrange for the public apology tomorrow!”  “Ned!”  Miles didn’t think that Ned would come looking for Angeline on his own. He stood up in shock and tried explaining himself. “Uh, I’m here to find Angie to explain the drug incident to her. Lory wanted to explain things to you during your party last night, because it had nothing to do with Angie, but—”  “Aren’t you tired of playing along with Angeline’s lies? Both you and your sister?” Ned was furious as he projected all of his anger toward Miles. “You’re all just worried that the police would prove that Angeline did it so you thought up a lame excuse to try to cover for her. You’d think I wouldn’t know whether she gave me the wine that night?” 1  Angeline felt as if her heart was stung by a poisonous wasp.  She knew that Ned no longer trusted her. But, to get rid of her as quickly as possible, Ned would even go as far as to agree to openly apologize to someone he thought of as a bitch like her. It was obvious that Ned still believed Angeline drugged him and wanted her to leave as soon as she could.  Angeline released the blankets she once clutched tightly in her hands.  She had to go through the divorce anyway. She could also do everything he said.  Meanwhile, Miles was worried that Ned’s words would trigger Angeline, making her insist on getting the police involved to prove her innocence. He hurriedly explained, “Lory was the one who did this. She-“|  “When do you want to go to the courthouse to finalize the divorce? I can go today with you.”  Before Miles could finish his sentence, Angeline interrupted him with a calm tone. She didn’t sound like she was forced or upset. In fact, there was barely any emotion in her words. Everything was said indifferently.  Nobody thought that Angeline would agree to the divorce so quickly. A sudden silence filled  +15 BONUS  the room.  Seeing that Ned didn’t answer her, Angeline asked again. “What time are we going? I’m fine with whenever.”  Angeline’s emotionless attitude made the weird feeling in Ned’s chest spread like wildfire despite the calm look in his eyes. Frustrated, he yelled, “Now, immediately, this instant!”  “Okay. You’ll have to wait for me for a bit. I’ll get changed out of this gown.” Angeline pushed the covers aside and got down from the hospital bed. “Miles, you can go back now I’ll withdraw the case.”  Miles never thought that everything would be so easily resolved in the end. He was a little caught off guard. He’d even prepared a speech and the whole nine yards, but he didn’t even get to use all of them.  “Don’t leave. I don’t have my car with me now. Bring me and her to the courthouse. You can also be our witness,” Ned said, stopping Miles from leaving. “Just in case she has any other tricks up her sleeves.”  Angeline said nothing. She changed into the clothes Zachary gave her last night and came out of her ward.  “Ned went to change,” Miles said.  Angeline tied the scarf around her neck to hide the bruises on her chin and neck. “Before we go to the courthouse, I need to go home for a bit to get my ID. Tell Ned that I’ll meet him at the courthouse.”  Ned happened to come out of his ward just then. He narrowed his eyes at Angeline and laughed coldly. “Ha! You can’t even think up new excuses anymore?”  He slowly adjusted his clothes and said, “The longer you drag this out, the higher the chance of you going back on your word. Miles and I will come with you to get your ID.”  Angeline just nodded in agreement.  Ned didn’t think that Angeline would be living in a place like this.  The road leading to her place was dark, dirty, and narrow. There were also many stalls and peddlers on both sides of the road, making it inaccessible for Miles‘ car to pass through. 

Chapter 9  Miles and Mallory were siblings who grew up with Ned. They were also close friends with Angeline, in a way.  And just as Miles said, Mallory was one of the very few people who still supported Angeline’s and Ned’s relationship after Angeline woke up from her coma.  Angeline gripped her covers tightly and shut her eyes, trying to suppress the anger rising in her. Her face went deathly pale. “Why didn’t she explain things to me herself?”  “Lory knows she made a grave mistake. She’s too ashamed to see you,” Miles said, drawing his lips in a thin line. He dragged up a chair and sat down next to Angeline’s hospital bed.  “I know what you’re worried about. You’re worried that Ned would think Lory was just covering up for you even if she tried explaining things to him.”  “What Ned thinks… doesn’t really matter anymore,” Angeline said in a faint voice. “I don’t care.”  When Angeline was still in love with Ned, naturally, she would care about what Ned thought of her. But now that she no longer cared about Ned, she also didn’t care about opinion anymore.  She didn’t care if he thought she was lowly or disgusting. None of is mattered anymore.  Ned’s hands clenched into fists without him realizing it. He didn’t know if the anger he felt was because Angeline said he wasn’t important to her anymore or because she didn’t care about him anymore.  He stood outside the ward, no longer meaning to enter.  Miles thought that Angeline made the police report because she wanted to prove her innocence to Ned. When he heard that she didn’t really care, he sighed in relief. He then tried to continue reasoning with her.  “Since you  don’t care about Ned’s opinion anymore, will you please withdraw the case?”  “I don’t care what Ned thinks of me, but it’s still not an excuse for Mallory to do such dirty- handed things in the name of it being for my own good. Which college or university would want to accept me with this scandal tacked onto my back?  “That’s the main reason why I need the public apology from Ned,” Angeline said as she closed her eyes and spoke weakly. “Miles Locke, since I’m still alive, that means life still has  +15 BONUS  to go on for me. How am I going to survive in society if I don’t even have a college diploma? How would I live my life?”  With such a huge fuss made over the scandal, Angeline knew that no college would ever want to accept her even if she got the highest scores in the entrance exams.  And if she couldn’t get accepted into a college, she wouldn’t be able to complete her diploma or her degree. How was she supposed to get a job after that, then?  She wasn’t born into a wealthy family who had a family business she could fall back onto She was just another regular person on earth.  And on this earth, she had no parents, no relatives, and no friends. She didn’t have anyone else to rely on besides herself.  Miles understood what she meant. He was going to have to pick up after the mess his little sister made.  “Angie, I’ll compensate you. Would that be alright?” Miles asked. “You can work for my family’s business. I’ll let you sign a lifelong employment contract if you want. You can work at whichever branch in the world that you want–Jermeny, Rippan, the whole of Yurope … and you’ll get to determine your salary.  “Of course, this is just my suggestion. Whether or not you decide to take me up on my offer or dismiss the case against Mallory, I’ll still get her to explain everything to Ned. We’ll clear up the misunderstanding between you both!”  “I don’t care if Ned misunderstood me. I also don’t need you to compensate me by planning out my life for me! I just want to finish my degree and get that public apology from Ned. I’ll dismiss the case if he agrees to the public apology …”  Before Angeline could finish her sentence, Ned opened the door and entered with a frown on his face.  Angeline turned her head toward the door.  She was wearing a hospital gown on her weak, frail body. Her long hair fell around her shoulders and on the pillow propping her up from behind. Without the turtleneck shirt and scarf covering her neck, the wounds on Angeline’s forehead, chin, and neck were plain and obvious for all to see.  And because she was suppressing her anger, Angeline looked a lot paler and worse than she did yesterday. 

Chapter 8  Angeline fitted the Lawsons‘ bill even better than Sean because she was able to control her emotions, withdraw herself, and do everything as she was told.  Sean pushed his glasses further up his nose and spoke calmly. “The business industry isn’t a small one, but it’s also not that huge either. Whatever happened between you and the Fletchers‘ youngest heir will eventually reach the Lawsons‘ ears in Krontos.”  “It’s the same with Ned. I won’t have anything more to do with him after this,” Angeline said, tugging at the hem of her shirt. “As soon as the police can prove my innocence, I’ll  finalize the divorce with him and leave Oceanford.”  She wasn’t about to tell Sean where she was going.  “You won’t have anything more to do with him after this?”  Sean’s eyes turned dark and deep. He looked like he didn’t believe her at all as he leaned back on the couch. “Back then, you were also seated opposite me like this, telling me determinedly that Ned was more important than your life.”  “Not anymore,” Angeline said curtly without hesitation.  Sean quietly stared at the calm and indifferent Angeline. There was a hint of a smile in Sean’s eyes. The corners of his lips also lifted very slightly.  Ned, still listening at the door, stuck his hands inside his pockets and walked away frown.  with a  Angeline had better mean it when she said she didn’t want to have anything to do with him anymore. He didn’t want her to start giving him excuses when it was time to finalize their divorce.  Ned returned to his bed and lay down, feeling conflicted.  Sometime around midnight, Ned’s mind started wandering off. He saw a sunset–tinted wall, he smelled the scent of gardenias, and he saw the beautiful face smiling at him with a wall of blooming roses behind her.  He suddenly jerked awake. He couldn’t stop his heart from thumping loudly in his chest. Ned held his heart as he sat up. His forehead was covered in a layer of sweat.  Angeline had told him about their past. At first, her friends had also told him about their relationship. However, Ned refused to listen to them.  +16 BONUS  To him, the past didn’t matter anymore. What was important was that he only wanted to spend his future with Ingrid.  Ned grabbed a bottle of water, twisted it open, and took a large swig of the drink. He was forcing himself to calm down.  “Let’s finalize the divorce after the police have cleared my name and you have publicly apologized to me.”  Ned massaged his temples as he remembered what Angeline told him at the club the other day.  He just wanted to get it over with and have nothing else to do with Angeline anymore. He didn’t want to wait any longer.  Early the next morning, Ned was getting ready to enter Angeline’s ward next door to talk about their divorce and the public apology. However, when he reached her door, he heard Miles Locke’s voice coming from the inside.  “Lory has been friends with you since young. Do you really want her to have a criminal record? She’s been supporting you and Ned all along. That was why she drugged Ned’s drink. She was doing it for you!  “She was just giving you an opportunity! It was all for your own good. Otherwise, why would she ever think of doing such a thing that wouldn’t even benefit her?” 1  Angeline looked at Miles in disbelief when she heard what he said. Her brain was starting to pound. “How could she do such a thing and then say it was ‘for my own good‘?  “How could she meddle in my life and my affairs without even consulting me? Look at the mess she got me into! I need to ask her why on earth would she ever do such a brainless and harmful thing to anyone instead!”  Miles realized that Angeline had a strong point. He responded in a low voice, “She said she was worried that you’d disagree with her if she told you. That’s why she went ahead and did it anyway. Ned was already planning to propose to Ingrid back then. She was in a hurry to help you!  “She also never thought that Ned would react so outrageously and post your nudes all over college. Last night, Mallory wanted to explain everything to Ned, but you both ended up in the hospital after all,” Miles said in a tired voice.  “Angie, if you withdraw your report, I’ll go and explain everything to Ned with Mallory

Chapter 7  Angeline brought a chair over to the couch and sat down opposite Sean, with the coffee table  between them.  Sean treated Ned and Ingrid coldly and with hostility, but he was a whole different person when talking to Angeline. He sounded a lot more gentler with her. “What’s with the injuries on your body?”  “Ned pushed me. I then banged my head against the fake hill …”  “I’m not talking about the injuries on your head,” Sean interrupted.  Ned had just sent Ingrid off and was on his way back to his ward when he overheard Sean asking the question. He stepped back and peered through the crack in the door to Angeline’s  ward.  Angeline had a reserved expression on her face. She spoke calmly as if she was just reciting someone else’s story. “The Emmersons said it was time for Benjamin to get married, so they wanted me to buy him a car and a house. That’s why we fought at the college gates.”  Angeline wasn’t lying. However, she only told him part of the full story.  The Emmersons didn’t come to Oceanford just to look for her. They were also looking for Jessica Lawson, who was Angeline’s and Benjamin’s birth mother.  They couldn’t find her. When they also realized that Angeline was still studying in college instead of working and giving them her wages, the Emmersons were enraged.  George Emmerson then demanded that the college refund all of Angeline’s tuition fees to him simply because he was Angeline’s biological father. He kept bugging the dean and even made a huge fuss at the dean’s office.  Seeing that they weren’t able to get any money from Angeline, George demanded that Angeline return with him to Emmerson Village so that he would be able to sell her off to the highest bidder back home. Then, he would use that money to pay for Benjamin’s wedding. It was then that Angeline got into a huge fight with the Emmersons.  Sean rubbed his hand against his knees as he stared at the bruises on Angeline’s chin and  neck.  Since Angeline didn’t want to go into details, then he wasn’t going to press any further. Sean straightened his legs and leaned forward, looking at her seriously. “What I told you eight  +15 BÔNUS  years ago still counts. If you’re willing to give up on Ned, I can always send you abroad anytime.”  Angeline looked up and stared into Sean’s eyes, feeling his calm gaze piercing into her. She  clenched and unclenched her hands on her knees.  “I know the reason behind the Fletchers taking me under their wing and bringing me up in Oceanford. It’s so that the Lawsons will continue investing in them and supporting them whenever they need it.  “I’m sure that the reason you talked to me eight years ago was because the Fletchers didn’t want their only son to get into a relationship with me, but they didn’t want to say it outright. They then conveyed their wishes to the Lawsons, which is why you want to send me abroad so that I’d cut all connections with Ned.”  Angeline then frowned. There was confusion in her eyes. “But now, Ned has forgotten me and loves another. I don’t think the Lawsons are going to benefit even if they insisted on sending me abroad now.”  “You’re a smart kid,” Sean said, still trying to convince Angeline otherwise. “But aside from the benefits you mentioned, it’s also because you’re related to the Lawsons.”  Angeline tensed when she heard him say that.  She then said in a determined voice, “No, I have absolutely nothing to do with the Lawsons. The fact that I’m alive is living proof of the hell that she went through. I hope that she or I have nothing more to do with the Lawsons for the rest of our lives!”  “But with your predicament now, you’re facing a lot of troubles alone. Even so, are you still reluctant to let the Lawsons help you?”  “I’m thankful to the Lawsons and the Fletchers for bringing me out of Emmerson Village and giving me a chance to further my studies. Even if we’re blood–related, I think that the Lawsons have done more than enough for me. I don’t want to owe them any more favors.” Sean remembered the first time he met Angeline. Her grandparents once told him that she was a cold and indifferent person.  However, he knew that Angeline’s indifference was because of her kindness, high morals, and deep love for her mother.  Angeline suppressed her emotions and longing for kinship. Instead, she turned herself into an “orphan” so that the Lawsons would feel less guilty about her. She chose to live with the Fletchers so that the Lawsons would be able to continue living with their conscience.

Chapter 6 Angeline frowned and tugged the scarf before covering her nose and mouth. She said in a muffled voice, “If it doesn’t affect the process, then I’d like to keep them on.”  Sean had his hands in his pockets as he leaned against the doorframe, watching the nurse tending to Angeline. He frowned and