February 2024

Chapter 0344 We get to the station, and my anxiety spikes up. I was a nervous wreck, not really sure I wanted to hear what Brian had to say. What was I going to do if she’s really the one who was behind my attempted murder? Sure, we don’t get along, but I’ve known her […]

Chapter 0343  I nod my head, understanding why the call would have him on edge. I wanted to rush there as fast as I could, but we also had guests, and Noah’s birthday was still in full blast.  “Let’s be done with Noah’s party first, then we will go and meet with Brian,” I tell them, standing up.  We all agree on that and head back to the party.  I was right; Rowan had left Iris with my parents. I go to my friends who have worried looks on their faces.  “What’s going on? And where are Emma, Trevor, and Kate?” Letty’s eyes scan the area, probably looking for her boyfriend.  “Emma was arrested, so Trevor and Kate followed her to the station.”  “What?”  Their shocked shout startled some kids who were playing near us. I sush them and then told them everything that had happened. Calvin still had the cold and detached look, whereas Corrine and Letty just looked stunned.  “Why would they think it’s Emma?” Corrine poses the question that has been driving me insane since Emma was arrested.  “That’s what I’d like to know,” I replied. “The cops just told us that their order was to arrest Emma. They didn’t really give any other explanation.”  We sit silently. Each of us was lost in our own thoughts. The party flies by quickly after that. It was a blur because all I could think about was Emma and what the chief of police wanted to tell us. I couldn’t focus anymore on the party. Not even when Sierra came and chatted me up a little bit.  Letty left earlier that intended, but I understood. She may not be Emma’s biggest fan, but she had to be there for Trevor. She had been torn at first on whether to stay with me or go. I assured her that I was okay and pushed her to go be with Travis. 2  When the party was finally over, I wanted to rush over to the station. We said our goodbyes to the guests and soon just friends and family remained.  “Mom, can Gunner stay over for the night?” Noah asked, his face still radiating happiness from the events of today.  I turn to Calvin, silently asking if it was okay with him. When he nods, I face Noah and give him a small smile.  +15 BONUS  “Yeah, sure… You two can have a sleepover.”  They screech in happiness, before Noah grabs Gunner’s hand and they rush up the stairs. A few minutes later we hear his bedroom door opening then closing.  “Are you ready?” Noah asks. “We can leave right now if you are.”  My parents look at me in question, and it hits me that I didn’t tell them what had happened. I give them and Rowan’s parents a quick and short version.  “You guys go. We can stay here with the kids,” Rowan’s mom says after I’m done.  Since everyone was okay with the idea, we left in different cars, but I drove with Rowan.  “Do you think she’s guilty?” I asked after a while of driving.  I was curious to hear his thoughts, but I also wanted to see his reaction. After all, this is the woman he once loved.  “I don’t know,” he begins, side–eyeing me before his eyes focus on the road. “I mean, she did have motives, and it wasn’t once or twice that you two had an altercation since she came back.”  “Really?”  “Yeah. I found out she verbally attacked you and warned you to stay away from me a few times. So yes, she may have done so. If it were Emma I knew, I would have disagreed, but the Emma that came back is different and capable of anything.”  I kept quiet after that. I just didn’t know what to believe. I mean, without my memory, I can’t really tell what type of woman Emma became. Sure, there were two times after I woke up from my coma when she was nasty to me, but did that translate to her wanting me dead?  Today’s Bonus Offer 

Chapter 0342  I continue staring at the officers in shock. We all were. It’s like we were all frozen, not believing what was going on.  It wasn’t until they were done cuffing her and had begun dragging her that Trevor and Kate unfroze and moved into action.  “What the hell? You got the wrong person!” Trevor shouted, but the cops just gave him a dirty  stare.  They stop and turn to look at him. Emma looked like she was in a dream. It’s like she’d detached somehow, and a look of unbelief was plastered on her face.  “I’m sure we didn’t,” the blonde answered. “She told us herself that she was Emma Sharp and that’s who we were sent to arrest.”  Emma didn’t move, and she didn’t struggle. She was frozen in place, her eyes lost and confused. I get her, though. I was also confused as fuck. Why would they arrest her? Why would they think that she was responsible for my attempted murder?  “There has to be a mistake. Emma wouldn’t try to kill Ava no matter their issues,” Kate pleads, but her pleas fall on deaf ears.  “We are just following orders, ma’am,” the other cop said. “I suggest you start looking for a lawyer.”  They start dragging Emma away, with Travis and Kate shouting profanities at them. The rest of us are left there, stunned, and completely out of it.  It happened so fast, or was it so slow? I can’t tell because I was having a hard time wrapping my head around everything that was happening. Emma couldn’t be the one to order my shouting, could she?  “Why did none of you do anything?” Trevor comes back and shouts at the rest of us.  “And what were we supposed to do?” Gabe fires back.  He was right. This was beyond us. This was something that none of us were prepared for. And what the hell did he expect us to do? Fight the police and get arrested too. We are a lot of things, but stupid isn’t one of them.  Trevor then turns and glares at Rowan. It’s only then that I realize that Iris isn’t with him. He most likely left her with my parents or my friends.  “Is this your doing?” he grounds out with disgust coating his tone. “You had her arrested last time; I wouldn’t be surprised if you’re behind her arrest today.”  +15 BONUS  “I suggest you tread carefully, Trevor; I’m not going to let you spill baseless bullshit while you’re in my house.”  Rowan’s eyes turn cold and dangerous. He was pissed, and it wasn’t hard to take a guess. Unlike Trevor, whose anger is all up in your face, Rowan’s anger is different. Rowan’s anger fills a room, and it always feels like a cold chill down your back.  Kate comes back, crying. She was about to speak when Rowan’s phone rang and interrupted what she was about to say.  He excuses himself and answers. The duo, on the other hand, turned and left, not bothering to say anything to me or Gabe. When the door locks behind them, I sit down, already feeling a headache coming.  Five minutes later, Rowan comes back with a puzzled look on his face.  “What’s wrong?” Gabe asks him.  I twist on the sofa so that I can get a good look at him. For some reason, I just felt that I wasn’t going to like what he was about to tell us.  “Brian,” he begins and I look at him with confusion, not really knowing who that was. “The chief of police called. He asked if we could come by the station.”  “Why?” I asked curiously.  “He didn’t go into details because he said he’d rather tell us in person, but it has something to do with your case and why Emma was arrested.”  +15 BONUS 

Chapter 0341  “Noah, it’s time to cut the cake.” I shout his name once I get outside.  His head turns in my direction before he rushes towards me with a big smile on his mouth. A couple minutes later, Rowan joins us after taking Iris from my parents.  “Happy birthday to you…” We all start singing, and I can tell that Noah is basking in the glory  and attention.  Once we are done, he blows out the candle, and joyous shouts ring out through the entire backyard, with the majority of the happy shouts coming from our families.  Startled by the noise, Iris begins to cry, but she stops the moment both Rowan and I lay a kiss on her cheek. We didn’t plan it; it just happened, but it didn’t stop the ‘Aaaws‘ from our guests.  “Happy birthday, Noah. I love you very much. Always remember that.” I hug him tightly, and he reciprocates.  “I love you too, mom.”  He then cuts the cake. I feed him a piece, and so does Rowan. Then he reciprocates by feeding us cake too. The cake is shared among the guests, and then soon it’s time for Noah to open his gifts.  Seeing him so happy, I realize that there is just no room for regrets. Gunner was standing next to him with a big smile on his face. it’s then that it hits me. I don’t know about Emma, but I  know that neither Rowan and I nor Calvin would regret our kids, despite the pain and  heartache we’ve all been through.  “Hello, miss,” a tiny voice pulls me from my thoughts.  I look down to find a cute little girl in a pink chiffon dress. She had an oval–shaped face, pretty green eyes, tan skin, and red lips. She had glasses on, and her pretty blonde hair was in  pigtails. She immediately captured my heart.  “Yes, sweet heart.” I kneel down to her height.  “Are you Noah’s mom?” she asks curiously, and I nod my head.  “You’re really pretty,” she tells me, looking at me like I hung the moon and stars for her.  “Thank you, doll, and who are you,  if I may  may ask?”  Her smile grows, and I can’t get over how cute she is. She’s sure going to be a head–turner when she does grow up.  “I’m Sierra, and I just wanted to let you know that I’ll one day marry Noah.”  1/3  +15 BONUS  I couldn’t help but chuckle. So this is the girl who has my boy in a twist. I liked her though; she was straightforward and confident, and she wasn’t afraid of speaking her mind. Characters that I admire and wish I had when I was younger.  “Is that so?” I tease.  She nods her head. “Yes. He says he doesn’t like me; you see, he thinks I’m weird because I like studying bugs and plants. I hope to be a biologist one day, but you’ll see, I’ll make him change his mind,” she tells me confidently.  A light dims in me a bit. How do I explain to this charming little girl that you can’t change a person’s mind? Especially a man who doesn’t fancy you?  But weren’t you able to change Rowan’s mind?  The question glares at me. Yes, I may have been able to change his mind, but at what cost? Look at the pain and heartache I went through just to achieve that. Pain I’m not really sure was worth it. I wouldn’t want this kind of burden on such an innocent girl.  Before I can say anything, though, Teresa rushes to me with a worried look on her face. I stand  “What is it?” I ask, my anxiety starting to rise.  She leans in and whispers. “There are policemen at the door, and they’re looking for Emma.”  Well, that can’t be good.  “Go and inform Rowan and the others. Let me go see what this is about. Also, while we’re dealing with it, please keep the kids outside and entertain the guests.”  My heart was in my throat, worrying about what the cops would want with Emma. Rowan had dropped

Chapter 0340  I try to pull my eyes away from hers, but it’s difficult. Her pain is gripping, and I’m the one it has a hold on.  She’s in a corner all by herself. Mother was busy socializing, and so was Trevor. Her posture and look weren’t really inviting at all. She looked like she could shrink in on herself at any moment, but what disturbed me most was the anguish in her eyes. I understood pain; after all, haven’t I been through it already? Countless times, in fact.  Now I understand where her pain is coming from. I understand the cause of her depressed and  sad state. It’s Gunner. Her son.  “What are you looking at, Ava?” Letty’s voice sounds far away.  It’s like I was hypnotized. I couldn’t look away. I couldn’t see anything except her.  Calvin shakes me, and with great difficulty, I turn to him. He looks at me questioningly. I  didn’t understand it, but for some weird reason, I wanted to comfort Emma.  “Why are you staring at Emma like a deer caught in headlights?” Corrine asks, her eyebrows  furrowed.  I shifted my gaze back to the woman, but her eyes were no longer on me. Instead, they were firmly fixed on the table.  “Her pain…” I stammer the two words, unable to complete the sentence.  “I guess karma has finally caught up with her… From what I hear, guilt and regret are hitting her hard, and she’s not taking it well,” Letty informs us, her eyes drifting to Emma.  I look at Calvin, but his expression is cold and stoic, revealing absolutely nothing. Either all the feelings he had for Emma are gone, or they’ve turned to hate, or he’s just hiding them. Burying them inside so that he doesn’t have to feel that constant heartache.  My eyes shift from him, then to her, and finally to Rowan. Rowan was busy chatting with Gabe, his dad, and some others. Trevor was there, but you could tell there was a bit of tension between the two of them. He was laughing, while Iris was securely wrapped in his arms.  I wondered then how things would have turned out had I let go of my obsession with Rowan. Looking at it as a mature adult, could it be that my obsession ruined the lives of four people?  Think about? If I hadn’t stalked Rowan that night, none of the things that happened that night would have happened. I wouldn’t have slept with Rowan, we wouldn’t have gotten married, Rowan and Emma wouldn’t have broken up, and neither Emma nor Rowan would have spiraled, meaning Emma wouldn’t have hooked up with Calvin, and neither would she have strung him on for years.  1/2  +15 BONUS  It would have been painful losing Rowan, but I think that probably I would have moved on later on and so would Calvin. Hell, I think he’d already started moving on before he slept with  Emma.  Sighing I stand up. “I’ll be right back.” I excuse myself and leave the table.  I go inside and just sit in the living room for a little while. The realization that I might have been the cause of the heartache and sorrow of four people is heavy on me. 2  I get that everyone makes choices. That everyone has their own paths to follow. I perfectly understand that ultimately every choice Rowan, Calvin, and Emma made is on them and that it isn’t my fault for the mistakes they made, but I still can’t help but feel that I was the catalyst; my obsession was the catalyst for what led them down the paths they took.  “Are you okay, Ava?” Teresa’s voice startles me, and I almost fall.  “Yes,” I lie. “I’m just lost in thought.”  “Okay then, it’s time to cut the cake,” she informs me, and I stare at her in shock.  Seriously, what time was it? Did I just leave my friends about five minutes ago?  “So soon?” I ask in confusion, “Is everyone done eating?”  She looks at me funny, but I ignore the look and stand up. Stretching, I try to release the tension from my aching bones.  “It’s been more than an hour, Ava.”  Well, that was surprising. I didn’t think that I’d be lost in thought for that long. It seemed like I’d been gone for only about five or ten minutes max. I guess time rushes by fast when you’re lost deep in your thoughts.  “Why did no one call me?” I ask as we begin walking towards the backdoor.  “We did want to, but Sir Rowan told us not to disturb you until it was time to cut the cake.” She answers warmly. “He said this week has been hectic with planning, and

Chapter 0339  By the time we finished welcoming everyone, I was tired and exhausted, both physically and emotionally. Iris also chose that time to wake up, screaming her little lungs out.  “You go ahead; I’ll go pick her up.” Rowan gives me a little push towards the backyard.  Nodding my head, I head there to find the party in full bloom. Noah had abandoned us the moment some of his friends arrived.  Adults were seated and eating, while the kids were running around. I spot Letty and Corrine and head towards them.  “Where are Travis and Gabe?” I ask them.  Letty points in the opposite direction. “Over there”  They were talking to some men that I didn’t recognize at all. If my hunch was correct, those two were probably busy striking a business deal or something.  “By the way, Reaper sent a gift,” Corrine says, surprising both me and Letty. “He said he’s sorry he couldn’t make it because of circumstances, but once things cool down, he’ll come for a visit.”  Well, it seemed things were progressing well between them if he was sending Corrine with gifts on his behalf.  We continue chatting, and minutes later, Rowan appears with Iris. She seemed calmer, and she  wasn’t crying at all.  “I’ve fed her; do you want to take her?” he asks  I nod my head, but the moment Rowan tries to put her in my arms, she screams her little lungs out while clutching his t–shirt like it was a damn lifeline. The moment she’s back in his  arms, she calms down and stops crying.  We try it again, and the same thing happens. In the end, we give up after the third try.  “Looks like you’ve been replaced,” Corrine says with a little laugh as I watch Rowan walk away  with Iris.  Damn it. It does something to my heart to watch him and Iris. He was smiling down at her and talking to her. She had him wrapped around her tiny little finger. Every woman in the vicinity except for Kate, mom, his mother, Letty, Corrine, and shockingly, Emma, were all staring at them with adoration in their eyes. I think he’s managed to get them to fall in love with him.  “Hi Aunty Ava,” I’m distracted as my eyes fall on a cute little boy who kind of reminded me of  Emma.  1/2  +15 BONUS  My eyes budge out when I realize who it is. I was told that Calvin and Emma had a kid and that he’s Noah’s best friend. I’d yet to meet him because he was supposed to have a sleepover, but some things came up and he didn’t get the chance.  “Gunner! How are you?” I ask in excitement.  “Sorry we are late; I had a project to finish.” I turn to look at Calvin. I remember him from the hospital. I’d been so overwhelmed that I hadn’t dwelt on him much.  He did look like how I remembered him from high school, only more mature.  “It’s okay, Calvin; the cake hasn’t been cut, so you aren’t late.”  The rest of the girls greet him, and they start chatting. Letty had told me that we were all friends, so it’s not surprising.  Gunner surprises me by throwing himself at me, almost knocking me out of my seat.  “I missed you so, so much,” he cries, and I just hold him and try to calm him down. “I don’t want to ever lose you.” 

Chapter 0338  I continue staring at Emma in shock. When Mother said that she’s been in a depressing state, I didn’t think it would be this bad.  She looked nothing like her old self. She did try to dress up, or maybe Mother tried forcing her to dress up, and even though her black pair of jeans, navy blue halter top, and a pair of wedge sandals looked nice, they did nothing to improve her appearance.  Her face was ashen; her glorious blonde mane now looked greasy and thinning. Her cheek bones were also pronounced, but not in a good way, and she looked like she had lost a lot of weight.  “Oh my God,” mom whispers next to me.  We take a step forward. I wasn’t really sure what to do. I didn’t know whether to welcome them or just avoid them.  Mom takes the initiative and leads me towards them. They both turn and look at us.  “Welcome,” I murmur, feeling completely awkward.  Kate smiles at me, but when her eyes fall on mom and she looks at her protective hand around my waist, her happiness dims a little bit.  “Thank you,” she replies, her tone just as soft and awkward as mine had been moments ago.  My eyes wander back to Emma, only to find her staring at me. I almost gasp as more shock hits me. Where her blue eyes were once lively, now they are dull. As if life and the will to live had been stripped from her.  There was no malice or anger in her gaze as she looked at me. Actually, there was nothing. She seemed to be in a lot of pain, and she was trying to numb it.  I don’t understand why, because I don’t think I’ve ever been in her shoes, but I kind of understand her. Weirdly, I feel for her.  “You can just head out to the back. The rest of the guests haven’t arrived yet, but there are some already there,” Mom tells both of them when I don’t speak after a while  Kate nods her head and guides her daughter. She wasn’t a stranger at this house, so she knew where she was going.  “That girl is in a world of pain and regret,” Mom says in sympathy after both of them have left.  She was right, though. Parts of me feel like I’ve been there before, but I don’t know why.  In order to distract myself, I stare around the house. The planners were almost finished, and  +15 BONUS  like the interior because I felt like I was living in Emma’s shadow, and he proposed we change everything.  Obviously, that hadn’t happened. With everything that went down after that night, I completely forgot about it. Now, I wonder if that will even ever take place.  I shake myself from those thoughts. Right now, it doesn’t even matter. Not when I was yet to make a decision.  “Mom, you can go and mingle with the rest; I’ll call Noah down, and we’ll invite the guests.”  She nods her head before squeezing my hand and leaving. I quickly headed up the stairs and called an excited Noah. When we get down, we find Rowan standing near the door, waiting for  “Shouldn’t you be at the back with everyone else?” I whisper just as another car enters our  estate.  Noah and I have always been the ones to welcome his guests. Rowan had either been with them at the back or nowhere to be seen until the party began. I thought it would be the same 

Chapter 0337  She doesn’t give any of them a chance to answer. She gently swoops Iris from Rowan’s arms, grabs my hand, and tugs me away from the two men, who looked awkward standing together.  We are both silent as we head upstairs towards Iris’s room. Once we get there, mom gently lays Iris in her crib. Once she’s settled, she takes my hand, and we take a seat near the window.  “So, tell me, have you made a decision about Rowan?” she asks, holding my hand.  I turn to face her and shake my head. “No. I’m still not sure about things.‘  ))  “I’ve been thinking about it and I think that you should start getting therapy. Letty had told me that you’d started but stopped for obvious reasons. I think that you should resume.” She begins. “You went through a lot, and obviously letting go is going to be hard. You need help and someone to guide you in your healing journey.”  I go to interrupt, but she cuts me off.  “I get it, my love, but you need this. Whether you choose to stay with Rowan or not, you will still need therapy. You can’t say that you’ll heal on your own, and sitting around without addressing the issue won’t help at all. You’ll try to move on, whether with Rowan or not, but the past will always drag you back until you address the problem, so please think about it”  I remained quiet for a while. I get it and it does make sense. My issue is that I’m having a hard time letting go of the  past. Unless I deal with what happened, I will never heal or truly move  “Okay, mom, I’ll do it.”  She tightens her hand around mine. “Another thing, if you decide to get back with Rowan, you’ll both need couple therapy. Maybe Rowan will also need therapy on his own. Your lives started off on the wrong foot. You messed up when you obsessed over a man who belonged to someone else. I’m not saying that what Rowan did was okay, but any sane person would do the same thing. (2)  He was hurt, angry, and had lost the girl he loved because of you. Yes, you were both drunk, but that doesn’t take away the fact that you stalked him and approached him when he was alone and drinking. That was terrible of you, but I also understand that you were young. We were all young and stupid at one point in our lives and made mistakes we can’t take back.”  Everything she said made sense. I knew Emma and Rowan loved each other back then. I should have tried my best to crush my feelings for him instead of allowing them to foster and turn  into an obsession.  I was drunk when we had sex, but I wasn’t when I decided to stalk him across town. I was  completely sober when I joined him at the bar, despite knowing he had been heavily drinking.  1/2  600  And I was definitely not drunk yet when I started flirting.  +15 BONUS  I take a deep breath and release. I’ve been blaming Rowan for how our marriage turned out all these years, but how much of it was my fault? 4  Sighing, I look at my mom. “I don’t know where we stand, but if we do give it a chance, I’ll make sure we seek couple’s therapy.”  “Good,” she nods with a small smile. “Now, let go downstairs before your dad accidentally murders Rowan.”  I chuckled at that while picking up the baby monitor, “We both know it wouldn’t be an accident.”  We leave the room and head downstairs while chatting. We’d just gotten on the last step when the door opened. Kate walks in; she looked pristine as always, but the person behind her shocked me  Emma followed behind her. She looked like shit… and I’m not saying it as