December 2023

hapter 106 A note The bright light coming through my window makes me open my eyes. Instead of getting up immediately, I just stay in bed for a while as I rub my belly and feel my baby move inside me. I look at the calendar on my bedside table and realize that today I […]

The bright light coming through my window makes me open my eyes. Instead of getting up  immediately, I just stay in bed for a while as I rub my belly and feel my baby move inside me. I look at the calendar on my bedside table and realize that today I just hit the sixth–month  milestone. It’s scary to have a baby. The whole journey is filled with uncertainty. I always make sure to thank God each time I pass a milestone with my baby, knowing not all babies get to be born. After saying a small thank–you prayer, I get up and move downstairs. I could always shower later,  but right now I am hungry. With everything that happened yesterday, I forgot to eat. Thinking about yesterday brings me to what happened with Rowan. I still can’t believe that I let him kiss me or that I actually enjoyed it. It bugs me so much that I wanted more. I wanted him to deepen the kiss. I wanted him to take it  further. I can blame it on the hormones, but we all know that I’d be lying to myself. Rowan hurt me so much. The fact that I wanted him yesterday makes me hate myself just a little bit. I promised myself to move on, yet there I was making out with him in my living room. I want to believe that Rowan has changed, but I just can’t. Even if, by some miracle, he has, don’t you think it’s a little too late for us? Too much has already happened for us to make something out  of the mess he created. Taking out the ingredients for breakfast, I get to work. No matter what I try, I still can’t stop thinking about the kiss. For heaven’s sake, why the hell did this kiss affect me so much? I just don’t fucking get it, honestly. I groan in frustration, wishing I could erase the feel of his lips on mine. “What’s got you so frustrated?” Calvin’s voice startles me so much that I let go of the eggs I was holding. “Jeez, Cal, you scared the living day lights out of me,” I say with my hand pressing hard on my beating heart. “Sorry,” he grins. “I thought you heard us, given Gunner and Noah didn’t really get inside quietly.” I turn to said boys to find them munching on the cookies that I had baked yesterday. 1/4 +15 BONUS “It’s okay, I was just a little bit lost in thought. The grin slips from his face. “Are you still thinking about what happened yesterday with Emma?” I just nod my head. It was a lie, but he didn’t need to know that I was thinking about a totally different thing. “What are you making for breakfast, mom?” Noah asks “A fry up” I respond. “Yes!” Gunner pumps his fist up in the air. “I love fry–ups; it’s like having all your favorite

104 Something wrong with me Ava +15 BONUS My brain cells were totally fried. I’ve been sitting here since Calvin left about an hour ago. I asked him if Noah could stay the night at his house today and he agreed. I was still trying to grasp all that I learnt today. It was too much information all at once. I didn’t  know how to handle all of it. My phone rings. For a second I think of ignoring, but decide against it. It might be an emergency. I swipe the screen sightlessly. I put the gadget to my ear, but don’t say a thing. My mind was completely blank so I wait for whoever was on the other side to speak. “Ava” she breathes. “Thank God. Are you okay? Travis told me what happened today”  Immediately I recognize her voice. Letty.  “I’m not sure, honestly” I reply in a whisper. I still didn’t understand how Emma could be so cruel to Calvin and Gunner. I know that she always wanted to carry Rowan’s children, but to reject her own flesh and blood because he doesn’t have Rowan’s DNA is downright malicious. “Travis told me you’re the one that discovered the truth and exposed Emma’s lie” Knowing how a parent’s rejection feels like, I completely understood Gunner’s pain. I took his pain as my own because he r ded me so much of myself. He didn’t choose Emma to be his mother, yet she hurt him as if he was nothing. That pissed me of and broke my heart at the same time. “Yes. It was just by coincidence I guess” “How? How were you able to figure it out” she asks, her voice in disbelief. I don’t know whether it’s from finding out that Emma has a son or it’s from her inability to understand how I came by the truth. “His smile” I breathe. “He’s smiled at me many times before, but there was this day it just hit me 7/6 15 BONUS was young snapped in my head His smile was similar to hers “Cal never said anything before?” “Never but when I mentioned Emma’s name, he completely froze. That gave everything away. Also the fact that he didn’t correct me”  It still seems so surreal. I can’t imagine my life without Noah so I don’t understand how Emma was able to live like her son didn’t exist. “Tell me everything” she insists and I proceed to tell her everything from how it started to how we got here.  By the time I am done, I’m crying once again. I didn’t want to project my pain, but it was really hard. “I didn’t know where I was going until I was at Kate’s house” I tell her. I had stopped calling her mother a few months ago. “I felt so angry on his behalf and mine. I wanted to do something for him. Something no one did for me when I was little and they treated me with cruel disdain. I wanted to stand up for him and call Emma out on her behavior” It was something I’d prayed for when I was growing up. Other parents noticed how Kate and James treated me, yet they said nothing. Hell, even Rowan’s parents kept quiet and followed their

+15 BONUS Calvin  I wait. I wait patiently for her to come back. I didn’t know where she went, but I can take a pretty damn good guess. She was mad; I understand that more than anything. If anyone is pissed off and hurt at what Emma has been doing, then it’s me. She has caused me and Gunner more hurt than I’m ever willing to admit. I hear the door unlock, but I don’t move. I’m not even sure what the hell I am doing here. The boys are at my house with the nanny. For some reason, I feel like I should be here.  Ava stops dead in her tracks. “Cal, I didn’t expect you to still be here.” Her eyes were red and puffy. She has been crying; that much is clear. Words honestly fail me. I have no fucking idea what the hell to tell her. “I thought I would wait for you,” I say as she takes a seat. “Where have you been?” I knew where she went after she realized that Emma was Gunner’s mom. That was hours ago. I don’t know where she went after. I’m sure confronting Emma didn’t take almost three hours. “I needed to think, so I just drove around,” she whispers. “Gosh! This is so hard for me. Not only because I love Gunner like my own and it kills me to watch him hurt, but also because I see myself in him.” I don’t know much about Ava. I was about two years ahead of her in school. We weren’t friends back then, and I didn’t pa ention to any girl that wasn’t Emma. Even now, I don’t know much about her. I kept myself closed off. I felt it would be unfair to dig deep into her life when I barely told her anything deep about mine. All I know is that Rowan hurt her pretty badly. Just like Emma destroyed. “Why?” I ask curiously. Because I suffered the same fate as him when I was younger. I was unwanted. For me, it was nuch harder because I was unwanted by both my family and Rowan’s family. I didn’t understand why they didn’t like me. I tried so hard to get them to love me, but they never did. In fact, it got Jorse as I got older.” 1/6 +15 BONUM I didn’t know that about het. Unlike other boys who tried getting close to her so they could get close to Emma, I didn’t I thought their tactic was downright cruel Using one sister to get another was utterly disgusting “I’m soony, Ava.” There was nothing else I could say to comfort her. I don’t even know how to comfort Gunner when was he asks about Emma, so how can I comfort Ava? “It’s okay It was a long time ago, and I’m slowly starting to heal,” she pauses. “In any case, this isn’t about me. I want to know the truth. How did Emma end up being Gunner’s mom?”  I sigh. I was dreading this question. Not because I don’t want to tell her what happened, but because I don’t want to remember the painful memories, “Well, you know about my love for her from high school,” I start and she nods. “Yes, definitely. Everyone knew it, just like everyone knew I wanted Rowan.”  This was so messed up. We both somehow ended up with the people we wanted, but in the end, it

Mom collapses in the chair after my admission. The heartbroken look in her eyes was undoing  Travis, who had been holding me, lets go as if I had burned him. He backs away from me slowly  until he’s a few feet away.  I know the rest had varying degrees of shock, but they didn’t matter to me right now. Not when my family was looking at me like they didn’t know me. Like I was a stranger. “Please tell me you’re playing a sick joke on me,” Mom pleads. “Tell me you didn’t have a child and kept him hidden from us all these years.” I want to lie to them just so the heartbroken and disappointed look in their eyes will disappear. I  know that I can no longer do that. There was no hiding from this. There was no more running from the truth. “I’m sorry. So sorry,” I cry as I stumble towards her. “I wanted to tell you, but I was so ashamed.” I go to take her hand, but she flinches and pulls it away.  This is what I’ve been so afraid of. Ava was right. I was the perfect daughter. The one who never  made any mistakes. The one that thought things through before, except for that one time. Now their image of me is tarnished. Now they know that I am just like them. Human. The Ace card I had over Ava was gone. 2 I was in the same boat as Ava. I made mistakes that are now hunting me. Sleeping with Calvin remains the greatest mistak y life. “H–How did this happen? When did it happen…did dad now?” Travis asks as he paces, frustration clear in his steps. “Dad didn’t know. No one except Calvin and Molly knew.” I look at the ground, unable to face the look on my mom’s face. “Start from the beginning and don’t leave a single thing out. I want to know why the hell you’ve kept my grandson a secret from his family,” Mom growls, her eyes turning fierce. I didn’t want to rehash the past, but at this point, I don’t think I had any choice. If I didn’t want them to be even madder than they were right now, then I had to spill it. 1/5 +15 BONUS “When Rowan married Ava, I was broken I tried not to let it show. Tried to make you, dad, and Travis believe I was okay because you were all so worried about me. I felt like I was drowning, Mom. Like my world had exploded, and I’d been left with nothing. When I went back to school, I didn’t tell any of you, but I fell into depression. I sit down on the grass, feeling as small as I did back then when I learned that Rowan had slept with Ava. “I was fading away. I didn’t eat, I didn’t sleep, and I didn’t attend classes. In fact, I rarely left my  room. Molly noticed this. She started pushing, and when I refused to get better, she threatened to call you guys to let you know. I didn’t want you to know how I was struggling. I didn’t want Ava to find out how tough things were for me.”  I was lost in memory. I had so much bitterness and resentment towards Ava back then. I thought  if she ever found out how far I’d fallen, she would have been ecstatic. It was probably a year and a

Her fury Rowan Chapter 101 +15 BONUS“Is Noan coming?” my mother asks me.“Not today, mom. I forgot to let Ava know, and I didn’t want to spring this on her all of a sudden,” I tell her as I walk into Kate’s home.It was our monthly get–together. Just like the last one, I didn’t want to be here. The only reason Iwas there was because I’d promised Mom that I would attend.“I’ve missed him so much, and so has Kate. She really wanted to see him.” She pauses. “Now thatshe and Ava are estranged, the only time she gets to see Noah is during these get–togethers.” I wanted to feel sorry for her, but I don’t. That makes me a bastard, sure, but I believe that we wereall getting what we deserved. This was our punishment for how we treated Ava.“Maybe next time,” I say as I walk past her.Mom and Kate have been friends for years. She would do anything for her best friend. The lastthing I want or need is to stand there for almost thirty minutes just listening to how Kate wassuffering.I didn’t need to hear about someone else’s suffering when I was dealing with one of my own.She follows me as I make my way to the backyard. I know Kate’s home like the back of my hand.After all, they’ve lived here for years. This is the same house where Ava and I got married. Thesame house she tried to escape when she found out she was pregnant with Noah.I stop dead in my tracks. Iwho was following behind me, collides with my back.“What the hell, Rowan?” she asks, but I don’t turn around. Nor do I answer.She comes to my front when I don’t answer. My eyes stare at her, unseeing.“Rowan? What is it?”My throat bobbles as I try to form the words.“I just remembered the day I caught Ava trying to escape. Looking back now, I can’t imagine howmy life would have turned out had she managed to escape me.” I tell her.1/5* 15 BOR“Rowan darling. Don’t think about such things. It didn’t happen and we should be grateful to Godfor that ”I sigh, remembering how foolish I had been.“Ava was eighteen and scared, mom. She begged me to let her go because, deep down, sheprobably knew that I would destroy her if she stayed, and I did. I broke her heart more times than I can count. Right now, I don’t know what to even think. Part of me wishes I had let her go becausemaybe she wouldn’t be as broken as she is right now, the other parts is grateful I’d stopped herbecause I wouldn’t have gotten to know Noah or the wonderful woman she is.” The crushing weight that descends on me every time I remember all I put her through is almostunbearable. I should have tried harder; maybe then I wouldn’t have this much regret weighingdown on me.“You’re taking too much on your shoulders, Rowan. Sure, you hurt her, but you forget that we allplayed our roles in breaking her. Both families have a hand in destroying her heart. You’re not theonly one to blame for her broken pieces.” Mom puts a hand around my forearm, trying to comfort me. “Your mother is right.” I turn to find my father standing next to the sliding doors. “We all played our part in hurting, Ava. We forgot that she came into our lives as a tiny baby girl.We forgot how much joy she brought us. We forgot how she used to make us all laugh. We forgotthat she was a girl who needed our love. That is on us. We were the parents, and you childrenfollowed our lead. We shunned her, and so you followed suit. If anyone is to blame, then it’s us. Wefailed as adults and that is on us,” he finishes, clasping my shoulder in a tight grip. 1I know what they said was meant to make me feel better, but it doesn’t. The rest mainly ignoredAva and treated her like she was invisible. I did worse. So much fucking worse, and that shit is allon me.I give them a small smile. I didn’t want to dwell on this for long.Mom must have believed me because she takes my hand in hers.“Come on, let’s go before the others start wondering what’s taking us so long,” she says, pulling mealong while dad follows behind.I internally groan when I spot Emma. I knew she would be here, but knowing and seeing are twodifferent things.2/5+15 BONUS“Hey Ro. I’m glad you came.” Kate kisses both of my cheeks“Yeah” it’s the only response I can master, given that I’m not really glad to be hereShe gets distracted by my parents, and I see that as my chance to slip away.I head straight to my brother.“How are things going?” he asks after the initial greeting.“Terrible” I mumble, remembering the fight between me and Calvin the weekend before.It wasn’t one of my greatest moments, but he just reminded me of the time he used to chase afterEmma. That scared me because I was afraid that he was doing the same to Ava. Regardless ofeverything, Calvin is a good guy. That, more than anything, scared the crap out of me because itmeans that he actually has a chance if he were to shoot his shot.“Any progress so far?” he asks. “None. The only progress is that I managed to piss her off even more.”Gabe sighs. “What did you do?”“I got into a fight with Calvin. Turns out he is Gunner’s father”I don’t need to explain who Gunner is. Noah talks about him all the damn time. He tells everyonethat he is his new best friend.“I’m confused. Who is Calvin?” Gabe asks, looking confused as hell.“Nerdy Cal. You remember him?”It takes a while, butit the moment it downs on him.“You’re shitting me!” he yells. “That Nerdy Cal? The one that used to follow Emma around all thetime.”“Yes, the same one”I still can’t believe it. It’s such a damn coincidence that I don’t know what to think.“What’s going on?” Travis asks as he walks towards us.I look behind him, thankful that Emma hadn’t followed him. In fact, thinking about it now, I 3/5far away from Ava, then I didn’t mind at all.+15 BONUS“Just that nerdy Cal is Gunner’s dad, and Ro got into a fight with him,” Gabe answers.“Seriously?” he asks before turning to me. “Why? Was it because of Emma? Before I can answer him, we hear the front door open and then bang shut. Moments later we hearAva’s clear and angry voice shouting Emma’s name.“Emma?” she shouts again as she walks out of the house.“What’s going on?” I turn to Travis.“I have no idea” We step closer. Our eyes on Ava as she stomps towards Emma, who was standing next to ourparents. Before anyone can do anything or stop her, she slaps Emma so hard that she falls to theground.“What the hell, Ava?” Travis shouts as she rushes to help his sister.Emma, just like everyone else, was shocked. Ava, on the other hand, looked wired. She lookeddownright pissed. As if she was ready to rip someone’s head off.“Shut the fuck up, Travis” she says at him through clenched teeth.“What’s going on, Ava? Why would you attack your sister like that?” Kate asks as tears fills hereyes.She was torn. She didn’t know which girl to choose, so she was waiting to see if Ava had a goodreason before picking sides.This just shows how iside.she’s changed. The previous Kate would immediately take Emma’s“That’s what I would like to know.” Ava snarls and then glares at Emma. “I would like to know whyyou would do that, Emma. Why would you abandon your child? Your own son”We all stand stock still. Maybe we weren’t hearing it right. Maybe Ava got it wrong. There is noway Emma had a child. She would have told her family.“That’s bullshit. Emma doesn’t have a child, and she would never abandon her kid,” Travis defends.4/5Ava laughs as if she had lost her goddamn mind.“That’s what I thought at first, but I am not wrong” she asks*15 BONUSSaid wome was now in Travis‘ arms Clutching his arm like her life depended on it. She had tears streaking down her cheeks and fear in her eyes. She was even fucking trembling. Even with allthat, she didn’t answer.Ava continues while looking at Emma like she in the scum of the earth.“You’re Gunner’s mother, isn’t that right Emma or are you going to continue pretending that you’renot?”Ava delivers the final blow. One that none of us saw coming. A blow that none of us were prepared.for.Today’s Bonus OfferGET IT NOW

Rowan +15 BONUS “Is Noan coming?” my mother asks me. “Not today, mom. I forgot to let Ava know, and I didn’t want to spring this on her all of a sudden,” I tell her as I walk into Kate’s home. It was our monthly get–together. Just like the last one, I didn’t want to

My head was going to blow up and leave pieces of meat scattered all over my living room. I haven’t  had a moment of peace at all.  Thoughts keep running through my head. Never stopping. Never ceasing. It was driving me  insane, for heaven’s sake.  “Okay, now I want you to focus on the key and the insects we are studying,” I tell Mary, one of the students I tutor. “If you want to master the dichotomous key, you have to focus on those two.”  I’d hoped that this would distract me from my thoughts, but I was damn wrong. My head kept straying every single damn time.  Mary nods her head, giving me the signal that she has understood. “The first character has large wings and has small or no wings… What do you think the answer is?”  She studies the insects in the book before turning to me. At first, she seems unsure, but finally she opens her mouth and speaks. “Only one insect has large wings in this list, so the butterfly will go under that category”  I smile at her, glad that she got it. “Good. So since it’s the only one with large wings, the rest will fall under the small or no wings. Given that this is like a game of elimination and they’re a lot, we will subdivide them into categories. So what do you think the next two categories will be according to the insects we have?” Her eyes go back to the book. She doesn’t say anything for a while, but she keeps throwing me glances as if she’s nervous. “Don’t worry, Mary, just take your time,” I tell her softly. I believe the key to being a good teacher is having patience. Understanding that not all students will get it on the first try. There are just some that are a bit slower than others, and that is absolutely okay. “I don’t know if I am right,” she begins. “And that’s okay. If you’re not we’ll find out where you went wrong” She nods her head. “Long rear legs or short rear legs” 1/4 +15 BONUS “Good, that is excellent. So which will go to which?”  I see the moment her confidence comes back, and I smile. “With very long legs, the category will end with mosquitoes, while for short rear legs, I’ll divide the category into another two parts. Small eyes and large eyes” I clap my hand in glee, just to make her feel appreciate. After all, everyone deserves praise when  they have accomplished something. “Very good”  “Thank you,” she says, her smile shining as bright as the sun. After that, the rest is easy for her. I give her exercises, and she excels in all of them. After our  session, I give her an assignment to do at home. “Thank you, Ava” she says at the door. “You make Biology easy to understand.” “Anytime dear” After she leaves, I head to the living room and drop down on the couch like a sack of potatoes. My  mind was still wired and I wanted a distraction, I just couldn’t think of anything. Noah was at Gunner’s house so I was alone for now. Rubbing my belly, I try to come up with something to do. The issue about Gunner’s mother still bothered me. That, along with what Calvin told Rowan. There was just something about everything that niggled in my mind. I stand up and go to my room to change. I put on some old clothes then head out to the backyard. Maybe gardening will tak nind of the thoughts in my head. I get down on my knees after getting some seeds from the shed. Today I plan to plant some carrots

I slowly turn in the direction of the sound to find Rowan seated next to me It’s like I’d wished him into existence. That wasn’t all. For the first time since I’ve known him, Rowan wasn’t wearing a suit. He had a black V–neck t–shirt and blue jeans. “What are you doing here?” I stammer, still not believing he was here.  “Noah mentioned you’d be here, so here I am” he shrugs his shoulder casually as if what he just said wasn’t insane. Unable to withstand his presence anymore, I stand up and walk away without saying another word. I hear him calling my name, but I ignore him. I go to the bathroom and try to calm myself. Why now? Why couldn’t he have been like this years ago? Just when I’ve decided to move on, he gets a change in character? It doesn’t work like that. Splashing water on my face, I harden my heart. It doesn’t matter why he all of a sudden wants to be part of my life. He and I are done. We were done before we even began. After I feel more anchored, I step outside only to bump into someone. The scent of the cologne immediately alerts me to who the person I bumped into is. I rip myself away from his body as if he’d scorched me. With my hormones all over the place, I didn’t want him to get the wrong idea. “Ava” he calls, his voice husky and deep. “What do you want, Rowan? What game are you trying to play?” I still don’t understand him and parts of me doesn’t want to. All I know is that he caused me pain. I don’t want to experience th ain. “I’m not playing any game. I just want to talk. There’s something important I have to tell you” he says hesitantly. I become curious. Rowan is a lot of things except hesitant and unsure. I’ve known him all my life and he has never been this hesitant. He usually gets straight to the point. Whether you like what he has to say or not, that was none of his business. I study him closely. His grey stare at mine in a way I’ve never seen him staring at me. There was something about him. Something had changed in him. I just couldn’t tell what it is. 1/5 +15 BONUS Apart from that, he looked almost fearful. Like he didn’t know how to tell me what he wanted to say and also he afraid of my reaction to it  I get more curios when I notice how he keeps shifting from one foot to another He was nervous. His nervousness was another thing out of character.  “What is it?” I fold my hands on top of my belly and tap mu foot impatiently against the floor.  Before he can say anything, Calvin joins us.  “Ava, is he disturbing you?” he asks standing near me in a protective stance while glaring at Rowan.  Rowan sneers. “Of course it’s you. What is it with you salivating over what’s mine? First it was Emma when we were in high school. Following her around like a damn lost puppy. Now? Now it’s Ava. Stay the fuck away from her. She’s mine” I feel pissed at what he said. He had no right to talk to Calvin like that. Besides, I wasn’t his. Never was. Never have been.  D “You’re a fucking bastard. Stop talking about Ava as if she’s a piece of meat you can claim” Calvin all but snarls. His hands were fisted at his side. His s jaw was clenched and he looked ready to pounce on Rowan and beat him to shit. I look between the two of them unable to believe that they were behaving like kids. While Calvin looked at Rowan with nothing but hatred, Rowan looked at him in jealousy. 1

Ava “Momy, are you almost done?” Noah yells through my bedroom door “It’s almost time Vie sie going to be late.” “Just give me a sec” I yell back as I quickly put on my outfit for the day.  Nowadays, I’m more comfortable with dresses, so that’s what I had on 1 had on a cute sundress with thin straps and that reached above my knees. I paired them with sandals. Since we were going to spend most of the time walking, I assumed they will be more comfortable. My hair was in in a curled pony tail with loose tendrils framing my face. I didn’t have much make up on. Mainly because I felt too lazy to do it. I didn’t want to do this whole thing. I easily get tired nowadays and I didn’t want to ruin the day by being worn out too quickly. The smile on Noah’s and Gunner’s faces is what made me change my mind. They were both so excited for this day. Gunner needed this after what happened last week. He needed to feel loved and treasured. I hoped that being surrounded by those that love him will give him new memories. Memories that would replace those few painful ones of his mother. I take my purse and open my door only to find Noah waiting for me outside. “I’m ready. Let’s go” Just as I finished the sentence, we hear a honk outside my house. I guess that both Calvin and Gunner were also ready to go Since were going to the same place, we saw no need for travelling separately. We decided that we would take Cal’s car since it was bigger and that he would be driving. “I’m so excited…I’ve been waiting for this day since you agreed” Noah says as he gently pulls me down the stair while being mindful of my condition. “I even called dad yesterday. He was sounded funny, but I let him know that I won’t be home today” I’m surprised that he called Rowan. He usually tells me when he’s going to call his father. He never mentioned it yesterday though. At the mention of Rowan, I get an uneasy feeling. In the past months he has been what I can only 1/3 15 BONUS persona Pushing thoughts of him aside, I focus on the day ahead We get out of the house and Noah rushes to Cal’s car. I follow behind him once I’ve locked the  door Climbing into the passenger seat, I smile at the father–son duo. “Hello you two” I greet as cheerful as I can. “Hey Ava!” Gunner screams with excitement. Cal smile back at me “Hey”  We all buckle up and then Cal starts the engine and drives off. Thirty minutes into the trip, the boys are still as excited as the first day we made these plans. They were so hyper that it was funny how they behaved. “How long till we get there?” Noah asks, buzzing with joy while Gunner bounced up and down his seat. “About forty minutes give or take” Cal answers.  They are quiet for a while before they start conversing on their own. Their talk mostly consisting of all the things they’re going to do while there. The games they’re going to play. The rides they’re