December 2023

Chapter 0126 Ava. I’m clearing the house. A thorough cleaning just to keep my mind off things. I’m still coming to terms with the fact that I’m pregnant. When Rowan rejected the idea of us having another baby. I all but gave up on giving Noah a sibling. Now! have another baby on the way and I didn’t know how to feel. My phone rings and I pick it up. Normally I would have refused to pick up, but not today. Pushing those close to me away wasn’t doing me any good… “Hi Letty” I murmur while sitting down. I’ve been so tired of late. I should have known that there was something more to it. “Oh my God. You picked up. I thought you wouldn’t” she screams through the phone before sniffing. “I missed hearing your voice. It’s been weeks” “I’m sorry.” I release a breath. “I just didn’t know how to handle everything so I pushed you away” I’ve never been good at communicating my feelings. I’ve never been good at even acknowledging them. When I’m stressed or over emotional, I shut down. I try to bury them so that I can function properly. Pushing my emotions down is usually better than acknowledging them. Now I know that isn’t healthy at all “Are you okay now?” “Not all the way, but I will be” I assure her. I don’t know how I plan to do that, but I was going to come out of this stronger. I still can’t believe that I thought of killing myself and my own child. I may not know how to feel, but this baby was my blood. Just like Noah is. I plan to be a good mother. I plan to be the best mother to him or her. I shake those thoughts away. I don’t want to think of how low I had hit. I don’t want to think of what I almost did. “I’m pregnant” I whisper, when she doesn’t say anything after a while. “What?” She shrieks in surprise. “When did you find out?” “About a week ago” 11/1 Just like with Noah, this baby is unexpected and unplanned. That won’t stop me from loving him or her I I always wanted another child. I may not like his or her father right now, but it’s not their fault. “Oh darling, congratulations” she tells me as the surprises fades and joy fills her tone “You sound happy about the news. I thought you wouldn’t, given who the father is” “I am. I truly believe that a baby is a blessing, and this baby is who you need to pull you through the heartache you’ve recently been through. This baby is your saving grace. He or she came to you just in time.” She takes a deep breath as emotions clogs her voice. “You were drowning. Ava. I could see it. Everyone could see it. I believe this baby has done what no one else has managed to do. Pulling you out of the darkness” I think about what she’s said and it’s true. It’s because of Noah and this child that I want to get better. That I’m willing to get the help I need. “Thank you for trying Letty. Even when I kept pushing you away, you still kept trying. You never gave up on me” I was close to tears. Every single thing makes me emotional now. “You’re my bestfriend. More like the sister I never had. Of course I wouldn’t give up on you because I know you would do the same” We catch up after that. Moving away from serious conversations. By the time we say goodbye and hang […]

Chapter 0125 “You forget I know you better than you know yourself brother” he takes a seat opposite me “Ava” her name slips out of my mouth in an anguished tone “You care about her” “Of course I fucking care about her. She’s the mother of my son” I snap at him, frustrated The whole thing was frustrating me. She was spiraling out of control and I just didn’t know how to help. her. I didn’t know how to be what she needs. I’ve spent so much time pushing her away, that I don’t know what makes her tick. “It’s more than that big brother, you just refuse to open your fucking eyes and see it” he drawls. He’s been on and on about that one issue. That my concern for Ava stem from feelings that ran much deeper. We keep arguing about that. I think I would fucking know if I was in love with her. I care about her, and I have feelings I can’t describe, but love? I don’t think so. “How’s she doing?” he asks when I don’t say anything else. “She’s pregnant” He stares and me with wide eyes and an open jaw. “With Ethan’s baby?” “Who else would she pregnant for?” I ask him in irritation. When I found out yesterday, something just shifted inside me. Knowing she was expectant with that bastard’s baby just made everything more real. I had been blocking the knowledge that she had slept with Ethan out. When I found out, there was this primal part of me that wanted to kill Ethan for touching what’s mine. After that I blocked it out. Tried pretending that it didn’t happen because that’s the only way I could calm myself down. Her pregnancy now was proof that she did sleep with another man and for some reason it fucking hurts and drives me insane knowing that. It’s completely unreasonable. I wanted her to move on. I wanted her to leave me alone. I was planning to woe Emma and marry her later on. Yet now that I know that Ava had moved on. Moved on to the point she felt comfortable enough to let another man touch. I feel like a fucking piece of me died. I can’t explain it and I don’t know why, but I feel lost. “So what is she going to do?” he pulls me back to the present with his question, 1/2 +15 BONUS “I don’t know” I whisper, staring at the amber liquid in my glass I debate telling him what happened at the cliff, but I stop myself. She has been through too much already. I wasn’t going to tell my brother what she tried doing in her darkest moment. She deserved to be protected and that was what I was going to do. Sir, this came in for you” Mike, my bartender hands me a small envelope. He leaves immediately after. “What is it?” Gabe asks curiously, moving to the edge of his seat. “I don’t know” I tell him as I open it. A piece of paper falls out. I unfold it and read it. [I’m not one to go after kids, so you can rest assured that I won’t go after your son. I can’t say the same. for the rest of your loved ones though. I’m coming for you Rowan and everyone you hold dear]  It was signed in the Reapers insignia. I should fear, but I don’t. All that registers is that they won’t go after Noah. That’s all that matters to me right now. I never want to feel the fear I felt when I saw her on that cliff. It was time for Noah to come home. He has always been Ava life line, and now more than ever she needs him.

Chapter 0124 Rowan Fuck! In my hand through my hair as I watch her sleep. Tears tracks were still visible on her cheeks and it breaks me seeing her so broken. Ava has always been fucking good at hiding her feelings. Today she didn’t and it was fucking raw. It was drowning her and without even her realizing it, she was drowning me along with her. I take a seat near her sleeping form. I push my fingers through her hair as I massage her scalp gently. How the fuck have I never realized how soft and thick her hair is? It was bliss just touching it. She sighs in her sleep in contentment. Her face relaxed. All the pain from earlier melted away. In her sleep, she’s at a peace. She doesn’t have shadows accosting her. I know it’s fucking creepy, but watching her sleep has become my favorite thing. I did the same thing yesterday and here I am doing it today. She’s so beautiful it hurts. Even with dark under eyes, she’s still stunning. I don’t know the fuck I ever thought she couldn’t compare to Emma. I softly kiss her cheeks before standing up. I am reluctant to leave. I fight the part of me that wants to pull the covers and slide in next to her. I don’t know where this need is coming from. It was never there when we were married. Back then, I didn’t want her next to me. I always avoided cuddling. Right now though, it’s all I can fucking think of. I force myself to leave her room and walk out of her house. Taking a breath, I contemplate going back, but I don’t. I know she won’t appreciate me being in bed with her. She might have accepted my comfort, but that doesn’t mean she’s forgiven me for my part in hurting her. I haven’t even asked for her forgiveness for heaven’s sake. I should and I will. I just need her to be more stable when I do. I take out my phone and call my twin. He picks up on the first ring. “Meet me at the club” I tell him before hanging up. I don’t have to wait for his reply. I just know that he will be there. I give Ava’s house one last look before I jump into my car and drive away. About half an hour later, I’m at one of my clubs. I enter through the VIP entrance that’s only meant for me, Gabe and any of the visitors we bring. “Sir” the bouncer greets. I nod at him then enter the club. 12 +15 AGNUS The damn music was loud and it was giving me a headache. Moving fast as the bouncer parts the way for me, we get to my private booth where things are much quieter. He proceeds to stand guard at the entrance. It’s not once or twice that women tried gate crashing just to get free drinks. My personal bartender walks in with my drink and hands it to me. I don’t have to tell him what I take, he already knows. Just like he knows what Gabe and Travis take “What’s got you in such foul mood?” Gabe asks walking in. He’s your younger than me by three minutes. While he’s the outgoing and social one. I’m the brooding antisocial twin. “Nothing” I mumble leaning back in my chair. I still can’t get the fucking image of Ava on the cliff. The way she was so close to the edge. It all but killed me when she took a hesitant step forward. The fear that had encased me was like nothing like I’ve ever felt. It was tangible and it suffocated me My heart honestly stopped and I saw my fucking life flash before my eyes. She was so broken and I wanted nothing more than to piece her back together.

Chapter 0123 All I had to do was to take a step forward. Just one step and everything will end. There won’t be any more pain, or sadness or heartache. I would be free of the constant darkness that was drowning me I hear a car in the distance, but I don’t turn. I still don’t turn when a door slams. “What the hell do you think you’re doing, Ava?” Rowan’s voice growls from behind me. I don’t turn even as the wind picks up. I feel its force. As if it was also urging me to make that one step. “Ava, please. Step away from the cliff. Come to me” I feel his presence as he slowly approaches me, but I don’t step back. I was so tired. Tired of crying. Tired of hurting. Tired of the constant fucking pain. I was so fucking tired of fighting. The pain was constant. Always there. Slowly killing me. Reducing me to someone I didn’t want to see. “I don’t think I can do this, Rowan. I just want it all to stop. I want to know what peace is because I haven’t had it since I was born. I just don’t have it in me to keep fighting anymore” I cry, feeling worn out. “Killing yourself isn’t the answer” he says, just as he grabs me and pulls me back. I had been so distracted that I didn’t notice how close he had gotten. “Let go of me! Let me go right now. Let me end this once and for all” I scream, thrashing in his hands, Needing him to let me go.. “Snap out of it Ava!” he shouts back at me. Refusing to let go. “Think about Noah, are you going to leave him motherless? Are you going to leave him with the pain of losing his beloved mother at such a young age? What about you’re unborn child, are you so fucking selfish and cruel that you would kill an innocent baby? Your own flesh and blood” he shakes me, his face hardening with each word he says. At the mention of Noah’s name. I stop fighting him. “Rowan…” “No! I don’t care what you think right now or if you’ll even hate me later, but I’m booking you an appointment with a therapist. You’re going to work on your issues and you’re going to be the best goddamn mother to your two children and you will love them both unconditionally despite who their father is or so help me God, Ava, I will…” he doesn’t finish his sentence but I get what he’s saying. He was breathing hard, grey storms raging in his eyes. His hands tightening around me as if he was afraid of letting me go, 15 BONUS I sink in his arms. The fight completely leaving me. He picks me up bridal style, holding me close as i feel his erratic beating heart His cologne washes over me and I calm down. “How did you find me?” I ask as he walks us to his car. “1 will always find you, Ava” he replies firmly. “Always” “Thank you, for pulling me back today” I tell him as I sink deeper into his warmth, feeling ashamed that! contemplated taking my life and that of my baby. His reply is a soft kiss to my cheek then my temple. I sigh. Rowan was right. Noah didn’t deserve to lose his mom and my unborn child didn’t deserve to lose his or her life at my hands. They deserve to live fully and have a mom that loved them so much. I was going to make a couple of changes. One of them being pushing my bitterness and anger aside and facing Ethan. He needed to know that he was going to be a father. Which means I have to make a trip to prison.

Chapter 0122 I nod my head. 7 was always jealous of the bond you have with Noah. I still am* he confesses. I lift my head in shock. “Really?” I still can’t believe that Rowan was right now sitting on the bathroom floor with me. The Rowan I know wouldn’t have cared at all, let alone wipe away my tears. “Yeah” he answers We stay in silence after that. I soon start feeling drowsy. I don’t know when I slept or how he carried me to my bed. The last thing I felt before falling into deep sleep, was his lips on my forehead. When I wake up, it’s midafternoon the next day. I find breakfast on my side table. Which was probably cold. I get out of bed and make an appointment with my gynecologist. I take a quick shower then get dressed. I still felt tired and worn out. I wasn’t hungry so I ignore the food. I didn’t know who brought it, but my guess is that it was Rowan. I Getting into my car, I fire it up and drive as slowly as I can. Trying to delay getting to the doctor’s office. I get there after almost an hour since I left. Taking a deep breath, I get out and walk towards the private clinic. There are women inside with their husbands. It takes me back to when I was pregnant with Noah, Rowan never accompanied me to any of my appointments. I was even shocked that he insisted to be with me in the room when I was giving birth, given he showed little care for me and the baby I was expecting. Pushing those away, I give the secretary my details and take a seat, while I wait for my name to be called. “Ava Sharp” I’m finally called after about forty five minutes. I stand up and walk to Dr. Raven’s office. “Good to see you, Ava. So what can I do for you this fine afternoon?” she asks as she takes a seat. “I was hoping to get an ultrasound. I took a pregnancy test yesterday and they were positive, but I just wanted a confirmation” I wring my hands. Completely nervous and nearing a heart attack, 1/2 “That can be arranged. Why don’t you lay on the bed, while I set up things?” she asks kindly and I nod I get up on the bed and stare at the ceiling I tried calming my beating heart, but it was of no use. Please pull your top I do as she says, my hands shaking. She squirts the gel on my stomach and begins moving the wand around. “You’re definitely pregnant. Around three months along.” she says happily just as the sound of a steady beating heart fills the room. I blink back the tears and grip the hem of my top. She sounded happy as she delivered the news, wasn’t. Everything a but I that is a blur. She cleans me up and gives me instructions. Talking about diets and vitamins. I leave her office and pass by her secretary’s desk. She gives me a date for my next appointment and prints for me the images of the baby. After everything is done, I leave like the hell hounds of hell were after me. I was numb as I drove. I had held hope. Hope that the tests were false. It’s know to happen that they aren’t accurate. I was hoping that it will be the same for my case. Instead here I am. Driving, with the real proof that I was expecting Ethan’s baby laying in the backseat. I drive for a while not sure where I am, until I finally park. I get out and robotically walk towards the cliff. How can I be happy about this baby? I didn’t want him or her. I didn’t want a baby conceived out of deceit and lies. A baby with the same man that tried his hardest to end my life. How can I look at him or her and not feel any type of resentment? I wanted to forget my time with Ethan. This baby will make sure I don’t. He or she will be a reminder of how his or her father betrayed me.

Chapter 0121  [Warning: The following chapter contains content that maybe triggering to some] No. This can’t be happening to me. I can’t be pregnant. Not now and definitely not with Ethan’s baby. “Why God?” I whisper as the tears fall down my face. I wait for an answer but none comes. He doesn’t tell me why this was happening to me. He doesn’t tell me why he had to make me this unlucky. I try to pick myself from the bathroom floor, but I just don’t have the energy. I’m completely drained. Was it my lot in life to have unplanned pregnancies? First with Noah and now this one. I stare sightlessly at the tiled floor, thinking back. Ethan and I had unprotected sex once. I was supposed to take a morning after pill, but I completely forgot. By the time I remembered, a few days had already passed. I told Ethan about it. I expected him to be angry about it, but he wasn’t. Instead he calmed me down. We both reasoned that it was unlikely for me to be pregnant. I noticed some changes, like my period being late, but I thought it was due to the stress I was under. I never gave much thought to my increase in appetite since I always eat when I’m stressed or sad. The banging on my door startles me, but I don’t get up. Now more than before, I didn’t want to see anybody. When the banging continues, I put my head between my knees and cover my ears. I just wanted whoever it is to leave.  It becomes silent for a while. I breathe a sigh of relief but then start to panic when I hear the door open. and heavy footsteps walking upstairs. Before I can do anything, like maybe hide, in case it was an intruder. A shadow fills the door way to my bathroom. “Ava?” Rowan’s deep voices resonates through the entire room. The moment my eyes meet with his, I start crying again. Of all people, why did it have to be him? “What are you doing here?” I ask through my sobs. He comes and kneels before me, his eyes staring at me with an emotion I can’t figure out. “Emma told me she saw you at the store. She said you looked hysterical and that you bought a bunch of pregnancy tests before leaving” he tells me softly, his fingers wiping away my tears. +15 BONUS Damn it Emma and her big mouth! What the hell did she think she’ll accomplish by telling Rowan that I bought pregnancy tests? “She shouldn’t have told you. It’s none of her business neither is it yours” I hiss. He doesn’t react instead he asks. “Have you taken the test?” I just nod my head as more tears fill my eyes. “And?”  I don’t answer him. I just couldn’t bring myself to admit what the test informed me. When I don’t answer he surveys the room. His eyes land on them laying near the sink. He stands up and goes to check them. I should be fucking angry that he was violating my privacy, but I couldn’t bring myself to care. Not when I had much more important things to worry about. He comes back and this time instead of kneeling before me. He instead sits next to me. “Congratulation. You’re going to be a great mother” he tell me an odd catch in his voice. I lay my head on his shoulder as I speak. “Am I? You didn’t ever want to have another baby with me even though I wanted one desperately. I thought it’s because you thought I was a bad mother” I was always so insecure when it came to Rowan. I knew the real reason. He didn’t want another baby because he was holding out hope that Emma will come back. I lied to myself because it was better to think he thought I wasn’t a good mother than to acknowledge that he just didn’t want a baby with me. “I’ve never thought you’re a bad mother, Ava. You’re the fucking best. One just has to look at the relationship between you and Noah to know it’s true” he pauses. “Can I tell you something?”

Chapter 120 Rowan.  +15 BONUS It’s been three months. Three fucking months since Ava was shot, and she’s yet to wake up. With each month that goes by, everyone is slowly losing hope that she’ll ever wake up. It’s frustrating as hell, but there’s nothing I can do about it. It’s now beyond anyone’s power. She was taken off the machine a month after her accident. She didn’t need them to breathe since her lungs were doing just fine. They even transferred her to a normal room. We all thought she’d come out of the coma then, but it never happened. Two months down the line, and we are still waiting. “Should I wait for you, Mr. Wood?” my driver asks just before I get out of the car. “It’s not necessary. I’ll call you when I’m done.” I get out of the car and walk into the hospital. The staff greets me because I have been a regular visitor for the past few months. I just nod my head. I feel the tiredness down to my bones. I haven’t had a moment of peace since that day. Sleep flees from me every single night, and I’m left either staring at the ceiling all night or working. Due to the circumstances, Noah is back to living with me. He’s here every day after school. Visiting his mother and sister. I see the toll everything is taking on him, but I know it’ll only be better when Ava and Iris leave the hospital. I head first to see Iris before seeing Ava. That little girl has won my heart these past few months. Her resilience and strength to overcome what was thrown at her remind me of her mother. “You’re here, Rowan; let me just get our little princess ready,” Mary says as she busies herself. 1 Iris was taken out of the incubator a week ago. The doctors said that she was now healthy and out of danger. Since she had reached the nine–month milestone, there was no need for her to remain there. 2 Minutes later, Mary is handing Iris over to me. “Hey princess, How are you doing today?” I ask her with a smile. I hold her tiny form in my chest and rock her back and forth. She doesn’t cry; she just stares at me in fascination. She looked like Ava, but her blue eyes were Ethan’s. She’s definitely going to be a knockout when she’s older. 1/4 わ +15 BONUS I run my finger down her cheek, and she grips it in a tight hold. I smile at that. She’s become the highlight of my day, a part from Noah. She may not be my biological daughter, but in my heart, she was. Nothing can change that. “It’s now time for her bath,” Mary informs me.

I stare at my son. I’m so proud of him and of the bond he has with his mother. No one, not even her best friends and her parents, knew the name she had chosen, yet she had told Noah. “That’s really good,” Mary says, smiling at Noah. “You’re already shaping up to be a great big brother.” Noah just nods, then looks up at me. “One day we were on her bed while eating ice cream because she wanted it so much. I asked her what name we were going to give to the baby. We spent hours going through baby names until we settled on those two. It was so much fun, and we laughed a lot.” Tears start filling his eyes once again, and I pull him to my side. It physically hurt to see him hurting. To see him in pain. I wanted to ease his heartache, but I didn’t have the power. “When will she get better? I miss her so much,” he continues to cry. I kept quiet because I have no answer to that. Not even the doctors know when or if Ava will wake up. Mary kneels down to his level. She gently tugs at him a little. Noah doesn’t let me go, but he twists his head to face her. “Tell you what? How about I let you visit your sister? You’ll be the first person to see her,” she tells him. “Really?” he asks as he wipes away his tears. “Really” she smiles. “Just give me a few minutes, and I’ll come to get you. Is that okay?” Noah nods his head as a small smile takes over his lips. The sadness is still there, but it’s been pushed back. When Mary stands up, I give her an appreciated nod. It may seem like a small thing, but she has done something huge. She has given Noah hope. Something, or rather, someone to hold on to while he waits for his mother to recover. She nods to the rest and then turns to leave. Taking Noah’s hand, I lead him to the seats. I was damn exhausted. Mentally, psychically, and emotionally. I could use some sleep, but I won’t get it until I see both mother and child. To my surprise, Calvin, Gunner and Kate walk in. Gunner’s hand is held firmly in Kate’s. They were chatting while Calvin walked behind them. I can’t really tell whether they’ve told Gunner the truth. I watch as Gunner’s eyes land on Emma. They become huge. I don’t understand that part, because I’m 1/5 +15 BONUS He let’s go of his grandmother’s hand and literally launches himself at Emma. Emma doesn’t have it though. She gently pushes him away from her with a look of disapproval. Gunner’s face falls, and tears start filling his eyes.

Iris Renee HowellChapter 118 I feel as ay anger starts rising to the surface. I know what Brian said, but I still haven’t ruled out Reaper from my list of suspects. I mean, come the fuck on, he had Ava kidnapped. You just don’t do that unless you have an ulterior motive. Plus, what Brian

Chapter 117. “That’s not possible. Emma could never do something like this.” Travis defends his sister. Sure, he was pissed at her, but when it came down to it, she was still his baby sister. He would defend her with everything that he had.  “Son, in my line of work, anything is possible,” Brian says tonelessly. He then takes out a note book and begins scribbling down something. It’s only for a few minutes before he looks up at us. “But seriously, Emma wouldn’t hurt her; sure, she and Ava don’t see eye–to–eye, but she would never hurt her,” Travis insists, while the rest just stay quiet. I want to believe that Emma wouldn’t do something like this, but I wasn’t sure any more. The woman who came back months ago isn’t the same woman who left years ago. She was filled with so much anger and hatred towards Ava. So much so that she would threaten a child and make up fucking lies just to get Ava in trouble. “I’m not saying that she did it; all I’m saying is that she’s a suspect,” Brian clarifies. “Hatred and anger are pretty strong motives to have someone killed as some sort of revenge. It’s also not coincidental that Ava’s shooting happened not less than three weeks after she revealed Emma’s big secret. One that she had gone to great lengths to hide.” Looking at things, everything pointed to Emma. She’s the only one Ava has had a falling out with recently, and given the strenuous relationship, it’s easy to see how Emma could have snapped and hired someone to kill Ava. I look at Travis; he looks like he has been struck by lightning. I see it in his eyes. He regrets why he opened his mouth, because he might have just gotten his sister in trouble. “What about Reaper?” I ask, remembering he had targeted Ava and Emma. “Yeah, I considered him, but for some odd reason, I feel like he isn’t behind this. His beef is with you. Sure, he kidnapped Ava and Emma, but from those of his men we captured that day, he was just messing with you. He didn’t plan on killing them—well, Ava, that is. He didn’t plan on killing her. He specifically told them not to lay a hand on Ava or he would slit their throats.” I’m surprised at that little piece of information, but I don’t show it. 1/3 +15 BONUS “That’s odd,” I mutter as I feel my brows pull together. “Definitely. Even more weird is that the man who hit Ava died in prison under mysterious circumstances,” he adds, “Anyway, as I was saying, his target is you. It has always been you. I believe that if he ever get his revenge, he’ll either kill you or ruin your business.”  Both Gabe and I snort in unison. The bastard can try, but he won’t succeed in ruining my company. Many have tried. Fuck. Even the Howell’s did try, and they still failed. As for killing me, well, we’ll just have to  see. “So you honestly don’t believe it was him?” Nora asks in a small voice. “Yes. Whoever shot Ava had a grudge with her. A huge one. It’s in the way he or she shot her. Reaper has no grudge