October 2023

Chapter 35  If she knew it would come to this, why did she do what she did back then?  Once upon a time, Cason made the firm decision to study abroad, throwing their relationship to the wind.  After he left, she sent him a breakup message. When she didn’t get a response after a day, she blocked all his contacts.  From then on, they hadn’t been in touch for five or six years.  She’s married now, and yet, he’s back.  Anastasia pondered for a moment before saying on the phone, “I’ll be right there.”  She agreed to meet Cason, not with any ulterior motive, but just to formally say goodbye and clear the air.  Anastasia put on her shoes and walked out. At the entrance to her complex, Cason’s Maybach was parked at the curb.  Luxury cars have a natural allure for men. A Maybach parked at the curb had the security guard at the gate stealing a few glances.  When Anastasia passed by, the security guard’s eyes fell on her. Seeing her approach the Maybach, his look became somewhat contemptuous.  In his eyes, all women loved money, and all beauties belonged to the rich.  On seeing Anastasia, Cason immediately got out of the car, smiling. “Anastasia, you’re here. Let’s grab some afternoon tea, yeah?”  “No need, I just had a latte.” Anastasia’s expression was cold, she didn’t get in the car. She said icily, “Cason, please don’t contact me again, I don’t want my husband to get the wrong idea.”  “Anastasia, I know you’re still mad about me studying abroad. I’d do anything to make it right.” Cason said, still smiling. “I can provide a better life for you  now.”  Right, back then, Cason’s mother disliked her because she came from a single-parent family and strongly opposed their relationship.  Maybe it was for this reason that Cason’s mother sent him overseas.  Anastasia didn’t want to bring up the past. She said calmly, “Cason, nobody waits forever. We’re done. I’ll say it again, please don’t interfere with my husband and my life, thanks.”  Anastasia knew she had to set clear boundaries with Cason.  Having said that, Anastasia turned to leave. Cason grabbed her arm, emotional, “Anastasia, he’s a poor man. What can he give you? He’s just a junior employee, driving a cheap car worth a few tens of thousands, even the house he lives in is rented. He can’t give you happiness.”  Anastasia scoffed, “So in your eyes, happiness is measured by money, huh? Cason, does this make you feel good?”  “Anastasia Cason furrowed his brows. “You guys don’t have a house, with your husband’s meager salary, you’ll never afford a house in Riverdale. You once said you wanted a home. I bought a house in Southridge Estates. I’m doing all this for you…  “Stop. Anastasia looked him in the eyes, “You can say it’s for your parents, for your ambition, but don’t say it’s for me. And don’t ever come looking for me  again.”  Anastasia pushed Cason’s hand away. If she had any lingering feelings before, Cason’s actions now completely ruined any remaining fond memories.  She had waited for Cason, waited for many years, but as her heart gradually cooled, she started to let go.  “I heard about you dropping out of college Cason said, “It was only when I visited your college professor yesterday that I truly understood why you quit school. It was for a man.”  The mention of dropping out of college made Anastasia’s face turn sour, “Cason, what’s the point of bringing that up? My leaving school wasn’t because of you, it was…  She thought Cason was talking about himself. Even though part of the reason for dropping out was indeed Cason, she wasn’t willing to admit it now.  “I know, it was for another man.”  After Cason said this, Anastasia stared at him in surprise, “Another man?” 

Chapter 34 Anastasia and Herman came from totally different backgrounds, different world’s even. But now, in Anastasia’s eyes, Herman had finally become an equal. Only those from the same world could be considered equals, right? She insisted on splitting all living costs, which said a lot about her values. She didn’t want to mooch off

Chapter 33  Monica consoled Salma. “Hey, don’t beat yourself up, Salma You were just looking out for Anastasia*  Looking towards the living room, she muttered, ‘Maybe destiny thought Anastasia got the short end of the stick these past years, so it threw her this marriage as a way to make up for the bad luck.”  Salma replied, “Herman seems like a pretty good catch”  Monica hadn’t filled Salma in on Herman’s real identity. Since Anastasia and Herman were still sleeping in separate beds, spilling the beans would backfire. Knowing Anastasia, she would march straight to city hall and file for divorce.  However,  they fell in love, the tides could turn.  Lunch was a feast, all hand–made by Anastasia with a little help from Herman.  Everyone gathered around the table, and Anastasia cheerfully greeted everyone, “Hope you’re all starving. Dig in! Ms. Katelyn, Herman mentioned you’re into light dishes. These are pretty mild and should be up your alley.”  “Absolutely perfect. Katelyn chuckled, her eyes sweeping over Anastasia and Herman. Her words carried a double meaning.  Not only was the food just right, but her daughter–in–law was also just what she hoped for.  Anastasia didn’t catch the subtext, but Monica did. It seemed Katelyn was quite pleased with her new daughter–in–law.  With the mother–in–law hurdle cleared, the rest should be smooth sailing.  Monica felt a bit relieved then presented a gift with a smile. “Ana, here’s a little something for your wedding. May you grow old together and have kids  you grow  soon.”  “Monica, you’re too kind” Anastasia took the gift, smiling faintly. “Thank you.”  Katelyn added, “Well, you’re married now. Time to start thinking about kids. You bounce back quicker when you’re young, right Salma?”  Salma, considering the occasion, agreed, “It’s a good time to start planning.”  When she heard the blessing to have children soon, Anastasia blushed. Seeing both elders pressuring her, she stole a glance at Herman.  Herman stated, “As for having kids, let’s just go with the flow.”  With Herman’s comment, the topic was dropped. If a man didn’t want kids, it could mean he was not ready to take on a family, or he wasn’t prepared to spend his life with his wife and build a complete family.  Monica tentatively asked, “Herman, you’re 30 now. Most guys your age are itching to have kids. You say you’re not in a rush, but you must have some sort of plan, right?”  Seeing everyone pushing her to have kids, Anastasia felt a bit awkward.  Herman glanced at Anastasia, then answered honestly, “No plans. We’ll let fate decide.” He figured she wasn’t ready to have kids either, so he wasn’t in a hurry.  But Monica found his response a little too casual. She worried Herman was just toying with Anastasia but couldn’t say much more.  *Come on, let’s eat,” Anastasia said, changing the subject with a smile. “Mom, try some of this. Ms. Katelyn, Flynn, dig in. Don’t be shy, make yourselves at home.”  In this setting, Flynn could only stay silent, but he replied with a smile, “Thanks, Ana.”  The lunch went on without a hitch.  Katelyn was very warm towards Salma, striking up a casual conversation, mostly about Anastasia’s childhood.  Katelyn, of course, wanted to know more about their family. Learning Salma worked in a hotel, she didn’t look down on her at all. Instead, she felt sorry for Salma’s hardship. Raising a child alone was no easy task.  Katelyn was very impressed with Salma. They got along so well, they dropped formalities and started calling each other ‘dear‘.  After lunch, Herman took the initiative to clean up, letting Anastasia rest and dragging Flynn into the kitchen.  Looking at the pile of dishes in the sink, Flynn didn’t know whether to laugh or cry. “Herman, I don’t do dishes.”  Leaning against the fridge, Herman replied nonchalantly, “Anyone with half a brain can do it.”  Flynn,  Flynn reluctantly accepted the task, donning gloves and getting to work. “Herman, why don’t you hire a maid, or have someone sent from home?”  Herman grabbed a bottle of water from the fridge and began to supervise. “A wage earner can’t afford a maid.”  Flynn murmured, “Herman, you have a wife. Do you really have to pretend to be poor? You two running a stall at the Night Market, living in this tiny house…. This house isn’t even as big as our swimming pool.”  Herman glanced at Anastasia in the living room. “She’s different from other girls. She wants someone on the same level, living in the same world.”  Flynn, “The world of the poor?” 

Chapter 32  Anastasia popped open the box, revealing a pair of rings.  She looked at Herman and instantly got the gist  He said, “These are our wedding rings. We didn’t have time to buy them when we registered for our marriage, now I want to make up for that”  “When did you buy these?” Anastasia asked, touched.  Though she didn’t really care much about having a wedding ring, his thoughtfulness made her heart flutter.  bought them yesterday” Herman grabbed her hand, picked up the female ring from the box, and put it on her  Under the soft glow of the candle, his present, along with the bowl of pasta, created a romantic atmosphere.  He said, “Anastasia, I hope our marriage can last forever”  He didn’t make any passionate declarations or sweet talk, but this sincere expression was enough to move anyone  Their marriage was a hasty decision, but they both wished for it to last.  “Mhm “Anastasia nodded.  He chuckled and put on his own ring Let’s eat, the food’s getting cold.”  Maybe because of the gift, or maybe because of the romantic atmosphere, Anastasia felt like this was the best pasta she’d ever had. In that moment, she felt so happy to be with Herman,  Herman was gentle and refined, making her feel comfortable when she was with him.  The next morning.  Anastasia woke up early, she was going to the market to buy groceries for lunch As she was about to change her shoes to go out, Herman woke up. “Where are you off to this early?”  I’m going to the market to buy groceries for lunch. Did you forget my mom is coming over for lunch today? Oh, did you invite your relatives?”  I’ve already called them, Herman said. “Wait for me, I’ll change and go with you.”  Anastasia certainly wouldn’t refuse his help, so they went to the market together. On the way, they grabbed a wrap from a stand near their apartment complex.  Anastasia was very familiar with the local market, she knew exactly what to buy, while Herman helped carry the bags. It was Herman’s first time in such a bustling place, he was a bit overwhelmed.  After buying everything, they quickly returned home to start cooking.  As for the previous electricity issue, Herman had called Flynn to sort it out.  Anastasia was busy cooking in the kitchen, while Herman helped out. Just because Herman was rich and didn’t need to do these chores, didn’t mean he  couldn’t  Around 10:30, the doorbell rang. Anastasia was stewing pork knuckles so Herman went to open the door. It was Katelyn and Flynn, they were both taken  aback to see Herman in an apron.  “Son, you’re cooking? Katelyn asked, surprised.  Flynn was even more shocked, he gave Herman a once–over and then gave him a thumbs up, “Herman, you’re a model husband.”  Herman glared at Flynn. “If you want to stay for lunch, be careful of what you said.”  Flynn laughed. “Got it.”  Anastasia called from the kitchen, “Herman, who’s at the door?”  Flynn shouted back. “It’s me.”  Flynn entered the room, followed by Katelyn. “Anastasia, let me help you.”  Today, Katelyn was dressed casually, not as elegant as usual.  “Ms Katelyn, please have a seat in the living room, I can handle this,” Anastasia said, smiling. “Herman, go keep Ms. Katelyn company.”  The kitchen wasn’t big, with a look from Herman, Katelyn went to rest in the living room.  Flynn, however, made himself at home, munching on chips in the living room.  Not long after, Salma and Monica arrived. It was their first time, and they weren’t familiar with the route, so Herman went downstairs to pick them up. Monica, knowing that Herman was the CEO of Elysian Technologies, was no longer as casual as before, she seemed a bit reserved  The CEO of a billion–dollar company, with such a high social status, was living in a three–bedroom apartment and even helping out in the kitchen.  If it wasn’t for Monica double–checking and seeing Katelyn, Herman’s mother, she would’ve thought she was mistaken.  Monica was secretly observing Katelyn’s attitude towards Anastasia. Katelyn seemed friendly towards Anastasia and was very warm towards Salma, which made her even more suspicious, what was the Salstrom family after?  Suddenly, Monica needed to use the bathroom. “Ana, I need to use the restroom, where’s your room?” 

Chapter 31  Anastasia felt a level of embarrassment she’d never experienced before.  She noticed Herman’s gaze falling on her black lace panties and quickly picked them up and hid them behind her back.  She looked down, her face as red as a ripe apple.  Herman was amused by Anastasia’s reaction. Just as he was about to say something, he unexpectedly looked at Anastasia’s chest. Only then did he realize that she was not wearing a bra.  Herman also felt incredibly awkward. He turned to the side and said, “I was about to whip up something to eat.”  “Um, I’ll go clean up a bit. I’m a bit messy.”  With her head down and her panties hidden behind her back, Anastasia quickly retreated to her bedroom.  The smile on Herman’s face deepened. This girl was always so shy.  Back in her room, Anastasia washed her panties again. This time, she didn’t dare hang them out on the balcony, so she hung them by the window using a hanger.  After taking care of this, she suddenly remembered that she hadn’t put on her panties yet. Thinking back on Herman’s actions, she suddenly understood and felt extremely embarrassed.  Did he think that she was trying to seduce him? Anastasia felt like she wanted the ground to swallow her up.  She had accidentally pulled him down with her when she fell last night, and they both ended up on the couch. And now he saw her drying panties…  Anastasia slapped her hot face. Suddenly, Herman knocked on the door from outside.  “Anastasia, I made spaghetti Wanna join me?”  She had only had a drink that night and was actually a little hungry now.  “Coming!” Anastasia answered loudly. She quickly changed into a conservative set of pajamas before heading out.  Herman had cooked two servings of basil pesto spaghetti. It smelled delicious and was sprinkled with cheese on top. It looked extremely appetizing.  “It smells amazing.” Anastasia sat down and couldn’t help but pick up her fork. “You’re really good at cooking.”  This was the first time he showed off his cooking skills since they had started living together.  “I can do a few simple dishes.”  As soon as Herman finished speaking, the house suddenly went dark.  Anastasia was already nearsighted. Now, without electricity, her vision was as bad as a blind person’s.  “What’s going on?” Anastasia asked.  Herman turned on the flashlight on his phone and said seriously. “I’ll go check it out. You stay put.”  Herman went to check the corridor and saw that there was light there, so it wasn’t a power outage. He came back in and said, “We might be overdue on our electricity bill.”  When Flynn bought the house for him, they were in a rush and didn’t have time to check the balance for utilities. He didn’t even know how to pay for them. Anastasia had experience with overdue bills. She asked, “Where’s the electricity card?”  Herman didn’t know where the electricity card was. As the CEO of Elysian Technologies, he never needed to worry about these things.  Herman responded quickly, “I can’t find it.”  “We could ask the landlord to pay for it. You can pay for it on your phone,” Anastasia suggested. “That’s what I used to do. You could give the landlord a call.”  If Herman called the landlord, he’d give himself away. He was the landlord.  Herman said seriously, “It’s late now. I don’t want to bother anyone. We have candles. We can use those.”  Anastasia thought Herman was just being shy about calling the landlord, so she didn’t think much of it.  Herman found some candles in a drawer, lit them, and placed them in the middle of the dining table. The orange glow lit up the whole room, and they sat across from each other.  With the candlelight, Anastasia laughed and said, “It feels like we’re celebrating a birthday. Having a candlelit dinner.”  “Anastasia Herman suddenly called her name.  “Hmm?” Anastasia responded.  “I have a gift for you” Herman took a jewelry box out of the drawer and handed it to her.  Anastasia asked curiously, “What’s this? Is there a special occasion today? Why are you suddenly giving me a gift?” 

Chapter 30  When Herman saw Flynn, it was like spotting a treasure trove.  Without any hesitation, Herman jumped right into his sales pitch. These are handmade jewelry pieces by your sister–in–law. Fancy buying a few for your girlfriend?”  Though the tone was more of a question, those who knew Herman understood it was more of a command. Flynn had no choice but to buy  It was made by Anastasia, and of course. Flynn would support her He said, “Absolutely, these pieces are stunning Angie, pick out a few”  At the mention of the word “gulfriend, Angie felt a wave of joy wash over her She happily picked out a few pieces. They’re all so beautiful, I love them all.” Seizing the opportunity, Herman said. “If you like them, buy them all. They’re unique, like these cherry earrings, symbolizing good things come in pairs, perfect for you lovebirds And this sunflower hair clip symbolizes passionate love  Even Anastasia had to give him props for his sales tactics. These were all made–up meanings by Herman on the spot.  The more Angie listened, the more she wanted to buy them all. “Flynn, can we buy them all?”  Angie wasn’t part of Flynns circle and didn’t know Herman. She had no idea how rich Flynn was or the real relationship between Herman and Flynn.  With a wave of his hand, Flynn generously said, “We’ll have all of them.”  Anastasia knew Flynn was a distant relative of Herman’s. How could she take his money? She said with a smile. I’ll wrap them up for you as a gift”  In her heart, Anastasia felt a little bad These pieces of jewelry took her two days to make. But she didn’t show it. She would simply work harder these few days and make more pieces  Herman said, “You worked overnight to make these. We can’t just give them for free. Even though we’re distant relatives, we shouldn’t be so polite. We need to save for a house. Every penny counts.”  Flynn was speechless. Did his own brother forget about him now that he had a wife? Herman owned several villas and recently bought a three–bedroom house in Harmony Meadows. And he still needed to buy a house?  Flynn suddenly really wanted to see the day when Herman’s true identity was revealed.  Flynn said with a smile, “Anastasia, your husband is right. I should pay. I can’t just take them. How much is it in total?”  Anastasia waved her hand and said, “No need, it’s not worth much…  Even though they needed to save for a house, they couldn’t take money from relatives.  Herman picked up Anastasia’s card reader and handed it to Flynn. “Swipe your card, it’s four thousand in total.”  Anastasia was shocked by the price. Wasn’t this extortion?  The price had been increased tenfold. If they were reported, they would be detained.  “Flynn, we’re closing shop. You can take your girlfriend to visit other places.” This was his way of telling them to leave.  Flynn wanted to build a relationship with Anastasia. His brother Herman had personally set up a stall. This showed how serious he was about her. If he could get Anastasia to like him and protect him, he wouldn’t have to be afraid of his brother in the future.  Flynn took out his phone and said with a grin, “Anastasia, let’s add each other’s WhatsApp.”  Anastasia felt guilty for tricking Flynn and couldn’t refuse his request. At this point, Flynn seemed like a fool who was happily scammed.  But Flynn felt like he hit the jackpot. All it took was four hundred bucks to be friends with Anastasia on WhatsApp.  Anastasia took out her phone, and they added each other as friends. As Flynn left, he warmly greeted Anastasia. She felt a bit awkward.  All the jewelry was sold, and Herman said, “We can close up shop now.”  Anastasia asked, “Herman, why did you randomly give such a high price earlier? If he finds out, wouldn’t he be upset?”  “Your handmade items are worth even a hundred times more,” Herman said seriously. “He owed me three thousand and fifty bucks years ago and never paid me back. I just got it back.”  “Really?” Anastasia was skeptical. “He doesn’t seem to lack money. Why would he owe you money and not pay it back?”  Herman said seriously Maybe he forgot. I didn’t want to bring it up.”  Anastasia looked at Herman, feeling like something was off.  To change the subject, Herman said, “We won’t have a stall tomorrow. Your mom hasn’t visited our house since we got married. Let’s invite her over for dinner tomorrow. Invite your best friend as well.”  “I was thinking the same thing. You’ve been busy with work. You don’t have to work tomorrow, right? Then I’ll call Monica and my mom later.”  Anastasia said, “Why don’t we invite Flynn and Ms. Katelyn. I wonder if they’re up for it.”  Herman replied, “If you ask them, they’d be over the moon.”  “Deal, remember to call Ms. Katelyn for me, I don’t have her contact info.”  “Sure” 

Chapter 29  Herman watched as Anastasia disappeared into the hustle and bustle of the Night Market. The crowd was so thick he couldn’t see her at all.  Even though he hadn’t known Anastasia for long. Herman could feel her sincerity.  Nodding in agreement, Herman said, “Duncan, you’re spot on. A good wife can bring prosperity to a family”  Duncan chuckled. “Mate, cherish her. I think you guys are a match made in heaven. Oh, by the way, Anastasia didn’t mention you got married. Here’s a little something from me”  ཡོ ༈ ཋ ཋརྗ ཥཾ རོ  Duncan pulled out a small gift box, inside was a present he had bought for just 20 bucks. Although it was only worth 20 bucks, it was a week’s worth of his meals and his kid’s medical bills.  The gift wasn’t heavy, but the sentiment was.  Herman tried to refuse. “Duncan, you’re too kind. Keep it. We appreciate your gesture, but you need that money for your kid’s treatment.”  “Come on, take it.” Duncan stood up, took a drag from his cigarette, and said, “Anastasia has helped us out before. I can’t afford much, but I insist you take this. Otherwise, it would sit wrong with me.” It was a man’s pride.  Herman held the wrapped gift, it felt unusually heavy for such a small box.  “Thanks.” Herman didn’t refuse any further. He accepted the gift, lit the cigarette Duncan had offered him, took a puff, and coughed a few times. The smoke was pungent and fiery.  Laughing, Duncan said, “Hey, you’re not a regular smoker, are you?”  “Not really,” Herman admitted “I guess, I made a fool of myself”  Duncan was a straightforward guy, and they started chatting about this and that.  Soon, Anastasia came back with two cups of latte and two cups of Peruvian frog juice.  Before Anastasia could even get close, Herman smelled something foul. “Anastasia, what did you buy?”  “Frog juice” Anastasia excitedly put the cups on the small table. “You’ve never tried it, right? It might look scary, but it’s really tasty. Give it a try! Also, I got a vanilla latte from the street cafe, I wasn’t sure which flavor you’d prefer.”  Herman never drank latte from street vendors, he always preferred freshly ground coffee and tea.  Herman sniffed the frog juice, his face twisted in discomfort. “Are you sure this is edible?”  Anastasia encouraged him, “Just give it a try. Trust me, it’s delicious. You’ll love it after one sip.”  Anastasia held the frog juice close to his face, almost spoon–feeding him. Herman held his breath, glanced at the stuff in the cup, and then back at  Anastasia.  Anastasia looked at him with expectation, so it was hard to say no.  Holding his breath, Herman took a tiny sip, his face contorted.  Anastasia laughed. “Isn’t it tasty?”  Herman swallowed hard, choking down the disgust, quickly took a sip of the vanilla latte, and said, “The latte’s pretty good.”  He really didn’t fancy the frog juice.  Anastasia didn’t push him. “You have your latte first, then I’ll get you another drink.”  Duncan chuckled on the side. “Mate, I’m not a fan of frog juice either.”  Herman didn’t like the frog juice, but he quickly fell in love with the street vanilla latte. He usually drank bitter coffee and tea without any sugar, but this sweet vanilla flavor was really good. By the time Anastasia came back, Herman had almost finished his drink.  Anastasia was busy all night, taking care of the business and Herman.  Herman felt like he was getting in the way. He offered to help multiple times, but Anastasia insisted he just relax. Just as Herman was thinking of helping Anastasia sell all the trinkets so they could pack up earlier and she wouldn’t have to work so hard, a familiar voice called from ahead.  “Herman, is that really you? What are you doing here… selling stuff on the street?”  Flynn was in disbelief. His new girlfriend had dragged him to the Night Market and, to his surprise, he saw Herman selling stuff on the side of the street.  A billionaire CEO selling stuff on the street?  That was just bizarre. Pursuing a girlfriend didn’t mean he had to go that far, right?  Chapter 30 

Chapter 28  At first, Herman didn’t get it. He was holding a mask, looking at Anastasia with a puzzled expression.  Anastasia helplessly said, “You’re too good–looking. Those girls don’t even dare to approach you, how am I supposed to do business?”  Realizing her words could be misconstrued, she quickly added, “Honey, I’m not complaining about you. In fact, the more wonderful something is, the more people tend to respect it and not dare to be disrespectful If your handsome face attracts other girls‘ attention, then I’m the one at a loss!”  This was the first time Anastasia had voluntarily called Herman “honey” except when necessary.  Feeling delighted, Herman put on his mask and said, “Alright then”  Anastasia smiled contentedly and then turned to the passersby saying, “Ladies, take a look. These accessories are one–of–a–kind, made by my own  hands.”  “Miss, I also take custom orders. Whatever you want, just tell me. All these accessories are handmade..”  Anastasia was very enthusiastic when attracting customers. Her sweet talk quickly drew the attention of some girls. Every piece of jewelry Anastasia made was very delicate, unique, and interesting, with various styles. Whether it was earrings, hair clips, or rings, they were all very beautiful  To showcase her jewelry, Anastasia also wore some of her own creations on her head and hands. She was very beautiful, with lovely brown hair and smooth skin. The jewelry on her only added to her beauty, attracting a lot of customers.  Girls loved these unique accessories, and Anastasia’s prices were quite reasonable, 30 dollars for one, and 50 dollars for a more complex design.  Even the simplest piece took Anastasia an hour to make, while more complex pieces required half a day. Her selling point was handmade crafts, and coupled with the good designs, these female students who were not short of money were willing to buy  Herman watched from the side, calculating the cost of Anastasia selling jewelry. The materials for these pieces were not expensive, but they took a lot  of time to make  If Anastasia wanted to earn a few hundred dollars a day, she would have to sell more than a dozen pieces of jewelry, which would probably take her a whole day, or even two, to make.  Calculated this way, the profit was quite small.  After a group of customers left, Herman suggested, “Anastasia, your design skills are great. You could totally become a jewelry designer. You like designing, but if you rely solely on your own handmade production, the efficiency will be very low.”  “I’ve thought about it, but those big companies all require degrees,” Anastasia said. “Degrees are the threshold for entering big companies. I don’t even have a bachelor’s degree. I only know how to design, have no work experience, haven’t won any awards, and don’t have a good portfolio. They won’t want me”  Anastasia looked at the billboard on the side of the road and said wistfully, “My biggest dream is to become an outstanding jewelry designer like her.”  Following her gaze, Herman saw the woman on the billboard who was the lead designer for the jewelry brand under Elysian Technologies, Selena.  Herman said, “You’re better than her”  Anastasia laughed and said, “She’s unparalleled in the jewelry design industry. She’s been to France for further studies and won several awards there. She’s the lead designer for the jewelry brand under Elysian Technologies. You both work at the same company, have you met her in person?”  “I haven’t Herman answered honestly. As the CEO of the company, he didn’t have time to meet a designer.  The jewelry brand was just one of the industries under Elysian Technologies, a side business that Herman had developed.  Anastasia said regretfully. That’s true. You’re a programmer, and she’s a jewelry designer, you guys probably wouldn’t cross paths.”  Herman said, “The jewelry company under Elysian Technologies is hiring new designers, you should give it a shot”  Anastasia was about to speak, but Herman interrupted her, “How will you know if you don’t try? Elysian Technologies needs real talents, not just people with degrees  With Herman’s encouragement, Anastasia felt more confident. “Elysian Technologies is really hiring new designers? I thought they didn’t hire externally”  Herman dodged a bit, “I got some inside info. The company says they’ll hire externally this year”  This wasn’t a lie. Whether or not to hire externally entirely depended on Herman’s will.  Anastasia was very trusting “Right, you work at Elysian Technologies. Knowing some inside info is normal”  In her mind, she wondered if Herman encouraging her to apply was because he wanted her to work at the same company and struggle together?  She was now making a living by setting up a stall, but she couldn’t keep doing this forever. Working alone had very low efficiency, she preferred designing and hoped that more people could wear her jewelry.  She and Herman were already married, he was a successful white–collar worker, and they should progress together and work hard together. She couldn’t drag him down.  If the economic power between two people was not synchronized and the gap widened, problems would inevitably arise sooner or later.  “Alright, I’ll give it a shot, Anastasia said. “Are you hungry? I’ll go get something to eat”  Neither of them had had dinner yet, and Herman was indeed hungry.  “Sounds good,” Herman said I go get it! What do you want to eat?”  He felt bad for her because money wasn’t easy to come by, so he didn’t want her to spend it.  “I’ll go, you don’t know the area, Anastasia said, getting up. “There are some good restaurants on this street. There’s a Mexican place that’s really good, I  bet you’ve never had it. You watch the stall, I’ll be back soon” 

Chapter 27  Herman hadn’t seen it coming. Anastasia showing up at the Blissful Beat. He had a lump in his throat, and he asked, “Have you guys seen the big boss of Elysian Technologies?”  Anastasia shrugged. “Nope, Monica said, she only caught a glimpse of a figure. The place was packed, and she didn’t get a good look. But that glimpse seemed to excite her. Is your boss really that hot?”  Herman breathed a sigh of relief “Compared to me, he falls a bit short.”  Anastasia chuckled. “You’re pretty cocky. If your boss heard that, he might not be too pleased”  Herman replied Tm a programmer. If this company doesn’t want me, there are plenty others that will. But I don’t think our boss is that petty”  Anastasia asked curiously, “Herman, your boss is loaded and handsome, why is he still single? Do you think he has some unique preferences?”  “I don’t have a clue That’s his private life, not something we employees should discuss Herman quickly changed the subject. “Didn’t you say you were heading out to set up your stall at five? Are your goods all ready?”  “Oh, I almost forgot, I need to go and move the goods.”  Anastasia thought to herself, “The CEO of Elysian Technologies, was way out of her league. They were from two different worlds. She should be focusing on hard work and making money.”  Only with money could she support herself.  This time, with Herman’s help, he took care of all the heavy lifting. Once everything was ready, they headed to Alder Night Market together.  Anastasia rented a stall there  When she first started this business, Anastasia was clueless about the industry. She got caught by the city management, fined, and her goods were confiscated  At that time, Anastasia was terrified and heartbroken over her goods. She cried miserably and didn’t dare to tell her mother what had happened. She bore all the hardships alone.  It was Herman’s first time setting up a stall. He didn’t know a thing, but Anastasia was an old hand and quickly set up the stall and lit a small table lamp  1  Herman looked at the small table covered with trinkets made by Anastasia. He was deeply moved because Anastasia had survived in Riverdale by hawking. Herman looked around the Night Market. There were many vendors selling trinkets, and most of them were young girls. The competition was fierce  There were also stalls selling clothes, daily necessities, and snacks. It was bustling  The Night Market was surrounded by several universities, so it got very lively when school was over. The local residents also liked to stroll around, and the foot traffic was huge.  Anastasia took two stools from the trunk and handed one to Herman. “Sit on this.”  Herman didnt say anything and sat down after taking the stool.  As the weather was a bit stuffy, Anastasia also prepared a small electric fan for Herman “Here, lan yourself so you won’t feel too hot.”  It was Herman’s first time in such a place. Anastasia was worried he would not be comfortable, so she prepared a lot for him. Besides the fan, there was also water and snacks. To keep him from getting bored, she also carried a tablet for him.  Herman felt pampered and smiled. “Don’t worry, I’m not uncomfortable, this place is quite nice”  Anastasia was very polite and cautious, afraid that Herman might feel uncomfortable.  Anastasia laughed Tm afraid you’ll get bored”  She sat next to Herman. The owner of the stall next to them also arrived. He was a clothes seller and said with a smile, “Anastasia, is this your boyfriend? He’s handsome”  Anastasia was about to speak, Herman corrected, ‘I’m Anastasia’s husband”  The clothes seller, Duncan, was nearing forty, and he looked mature as a result of the hard life Was Herman jealous? Was he in such a hurry to claim his  status?  Anastasia smiled. Duncan, this is my husband.”  Duncan was surprised. “Anastasia, when did you get married? You never mentioned it before.”  “We just got married Anastasia changed the subject “Duncan, it’s just you today? Where’s Poppy?”  Duncan sighed, “She took our kid to the hospital Our child had another episode, and someone had to run the stall and earn money. If we miss a day, the rent for the stall goes to waste, and we won’t make any money Our kid’s medical bills need to be paid”  With a resigned tone and simple words, he told the story of living life at the bottom of society After a sigh, life went on.  Anastasia explained quietly to Herman, “Duncan’s son has leukemia, they haven’t found a suitable bone marrow transplant. He and his wife have spent all their money and are heavily in debt Now, their relatives and friends are avoiding them”  Herman, as the CEO of a big company, had never come into contact with the poor at the bottom of society. In his world, they talked about investments and projects, which were all projects worth tens of millions of dollars, far from these people’s quality of life  However, he saw an unyielding spirit in these people. No matter how hard their lives were, they were still trying to live.  Anastasia sighed, “Duncan’s health is not great either. He’s the rock of their family If he falls ill, their family is screwed. Back when I started this stall thing, I didn’t know the ropes. It was Duncan and his wife who took me under their wing”  Despite their own life being a mess, they still found time to care for others  Herman cast a glance at Duncan’s stall and said, “You know what they say, ‘After every storm, there’s a rainbow. They’ll pull through”  He then looked at Anastasia’s stall, asking, “Is there anything I can do?”  Anastasia gave him a look, saying. “Just sit here and wait for customers, that’s all”  Herman wasn’t cut out for selling trinkets, so they sat around shooting the breeze. “How much do you make on average per day?”  “Probably around 40 or 50 bucks. Now that you’re here to lend a hand, with your good looks and all, it might draw in more buyers. It’s a joy just looking at you” 

Chapter 26  Anastasia was casually flipping through a fashion magazine when Monica came running up, all flustered.  “Anastasia, Anastasia! I just saw the CEO of Elysian Technologies!”  Monica was all jazzed up, practically buzzing with excitement  Anastasia, having married the CEO of Elysian Technologies, had essentially hit the jackpot. She was now part of the high society, the wife of a filthy rich family  Anastasia chuckled, “Monica, you’re going bonkers over this! You didn’t even freak out this much when you first saw Herman Is the CEO even more handsome than Herman?”  Monica took a seat, catching her breath with a sip of water. “Wait a sec, I need to chill out.” She was bursting with things to share but was too worried about saying something wrong. It was driving her nuts.  Seeing Anastasia’s nonchalant reaction, it seemed like she was clueless about Herman’s real identity. Why would Herman keep this from Anastasia?  Why did he marry Anastasia, a girl from an ordinary background, instead of someone from a big–shot family?  Monica was full of questions, and fearing Anastasia couldn’t handle the truth, she decided not to spill the beans just yet..  Seeing Monica’s weird expression, Anastasia became curious, “Spill it, what does the CEO of Elysian Technologies look like?”  “…I didn’t get a good look, just saw his back.” Monica decided to keep quiet for now, she needed to figure out why Herman married Anastasia before telling her the truth. She didn’t want to hurt Anastasia.  Anastasia had once suffered from depression. What if the shock triggered a relapse?  Anastasia laughed it off. “Then why were you so thrilled?”  “The CEO of Elysian Technologies is a top dog. Just catching a glimpse of his back is enough to get anyone excited.” Monica tentatively asked, “By the way, Anastasia, how did you and Herman get hitched? Did you really meet on a dating website? Got married after just one date?”  Anastasia nodded. “Yes, my mom signed me up on the dating site. He was in a hurry to get married too. The matchmaker said Herman had gone on many dates and was happy with my profile. I thought he was pretty okay, so we got our marriage license.”  Monica was puzzled. How could the CEO of Elysian Technologies be on a dating site?  But judging from Anastasia’s response, she seemed blissfully unaware of Herman’s real identity.  Monica probed further, “He told you his parents had passed away? That he didn’t own a house and was single?”  Anastasia nodded again, “Yes, that information was on the dating site. Monica, what’s with you? Why are you suddenly asking me all this?”  “Nothing, just curious. It’s amazing how you two had such an incredible fate” Monica laughed it off, pretending it was nothing. “Anastasia, have you ever fantasized about marrying into a billionaire family and becoming a tycoon’s wife?”  Anastasia thought Monica was belittling Herman for being poor.  She firmly said, “I never had such fantasies. After registering our marriage, I was prepared to live my life with Herman. As long as he treats me well, I don’t care whether he’s poor or rich. Besides, it’s not easy being the wife of a billionaire. I don’t want to live under constant pressure.”  There were frequent stories online of daughters–in–law from wealthy families being oppressed. It was no cakewalk.  Just the other day, Anastasia read news of a popular actress who married into a wealthy family. She was forced to wake up at six every morning, had to follow her mother–in–law’s countless rules, do all the housework, and her husband was hardly ever home.  Such a marriage was truly heartbreaking.  Monica awkwardly laughed, not daring to probe further. She said, “Ana, you’re right. You’ve snagged a real catch with such a handsome husband, haven’t you?”  Monica’s main concern now was whether Herman was just toying with Anastasia, planning to dump her after having his fun. Why else would he keep Anastasia in the dark, saying he lived in a rented house?  But until she got to the bottom of this, Monica didn’t dare say anything.  Anastasia checked the time. “Monica, it’s getting late. I need to go back. I have a stall to run at five.”  “Okay, I’ll walk you out I’ve already told my friend. I need to check on my beauty salon too.”  The two left the club. When Anastasia got home, Herman was already there.  Herman said, “I’m back.”  “Mm.”  Anastasia changed her shoes. “My mom took me to my aunt’s today. Later, I went to Blissful Beat with Monica. Oh, your boss was there too. Lots of girls were waiting to bump into him, Monica went to see him as well.”  Upon hearing this, Herman suddenly tensed up.