August 2023

Chapter 281Something swells fishy! Serenity stared at her friend curiously, “So there is someone?”“Kinda,” Lisa smilled sheepishly, “There was someone I liked, but that guy loolood really young. When I was with him, I felt like a cougar. It was just a fateful encounter.. but it was pretty sweet.”“A cougar? Serenity was speechless. Lisa was […]

Chapter 280  He was a young adult, a beautiful man v  with the kind of pretty  face that was very popular at the moment.  His facial features were exquisite, as if they were painted on. But at the moment, his thin lips were tightly pursed together, and that pair of extremely beautiful black eyes seemed to be shrouded by anger.  That man… was angry? thought Serenity. Moreover, based on the direction he was looking at, he seemed to be angry at something in her direction….  “Serenity, I’m talking to you. Did you hear what I say?” Lisa’s voice resounded in Serenity’s ears, causing her to come back to  her senses.  “What did you say?” Serenity turned to look  at her friend and asked.  “I asked, did the doctor say how long your hands would tale to heal?” asked Lisa.  “About a week. After that, I’ll have to wait for the skin to slowly heal,” answered Serenity. When she glanced in the direction of the strange man again, the car was no longer there  “What are you looking at?” Lisa followed her friend’s gaze, “Is there anything over there?”  “Nothing,” Serenity smiled. Just now… she must have been too sensitive. Even if that man was looking angrily in their direction, it did not mean that he was looking at them!  “By the way, are you staying with Jackson Valor currently? What’s going on?” asked Lisa. When she called her best friend last night, it was Jackson Valor who answered the phone. Ever since then, she had been eagerly waiting to ask Serenity about it.  “Sort of..” replied Serenity.  “Then… does it count as living together?” asked Lisa.  The phrase “lving together” almost made Serenity spit out her drink  “N- No, l’in just staying there for a while. I can move out after my hand heals,” Serenity quickly explained.  “What do you mean you can? Lisa frowned slightly, “Are you being forced to live with Jackson Valor?”  It made sense that Lisa would think that way. Most of the painful experiences her best friend suffered in prison were thanks to Jackson Valor. Jackson Valor was probably a trauma Serenity could never get over.  Moreover, after that, Jackson Valor had deceived Serenity. Serenity hated being deceived.  Serenity pretended to smile nonchalantly. “I’m not exactly.. forced. At least I’m eating well and living well at his place. Because my hand is injured, staying with him makes things more convenient. He also gave me a separate room.”  “Hut…” Lisa was still concerned.  However, Serenity cut her off. “Enough about that. Let’s talk about something else. Weren’t you complaining that your mother was arranging blind dates for you? Have you met anyone you like?”  “Don’t mention it, I’m racking my brain trying to think of a way to get out of it. I’m only 27 years old, but my mother acts like I’ll never be able to get married. According to her, a fortune teller told her that I have to get married next year, so she’s urging me to find a suitable man this year. I feel like beating that fortune teller up,” Lisa huffed indignantly.  “Is there no one who catches your eye all these years?” asked Serenity. They had known each other for a long time, but she had never seen Lisa be romantically involved with anyone.  “Umm..” Lisa rubled her puse a little unconfortably. 

Chapter 279  “Are your hands okay?” Lisa asked with concem.  “They’re fine,” replied Serenity, “The injury looks worse than it is because of the bandages. My hands barely hurt anymore. I can hold things just fine,”  Lisa heaved a sigh of relief.  The two girls chatted as they ate. Lisa finally explained to Serenity what she meant when she said she found a witness Lisa’s -worker shared a video in their work chat group in which Lisa saw one of the witnesses from Serenity’s case.  The man recently got married to a relative of one of Lisa’s co–workers. He was currently living in San Marco.  Lisa pretended to casually ask her co–worker for his name. Unfortunately, her co–worker did not know. She did say that his Surname was York, though  “York” was not a very common surname, so Lisa was pretty sure it was not a mistake.  But just in case, Lisa showed Serenity the video.  It was a video of a pair of newlyweds being teased. The scene was joyful and filled with laughter. Serenity eyes were fixated on the groom  The groom was all smiles. He joked raucously with the people around him.  It was just a very ordinary video. The only thing that was unordinary was the groom.  Serenity felt like a storm was brewing in her heart. She could still vividly remember that chubby face. That man once testified in court that he saw her drinking liquor. He said he tried to persuade her not to drive after drinking, but she refused and stubbornly drove away!  But those things never happened.  She did not know that man. She simply dined in the same restaurant as him that evening. He sat at the table next to her.  She still did not understand why he would say those things in court. Did someone tell him to say that? Was someone trying to frame her?  But it was precisely because the witness did not have any reason to be that the judge felt his testimony was credible.  Especially since more than one witness accused her of the same thing.  “Is it him?” asked Lisa.  “I think so,” replied Serenity, “Can you find out his whereabouts?”  “It shouldn’t be a problem. I’ll ask my co–worker later,” said Lisa, “Do you plan to look for him in San Marco?  but I’ll have to do some basic investigation first. All the other witnesses are nowhere to be found, so he’s my only clue, ” said Serenity.  Lisa understood her friend’s concern. She was afraid of losing the only clue she had if she made a rash move.  After all, the car accident was just way too bizarre. Many eye–witnesses testified against Serenity afterwards, as if there was someone pulling the strings from behind the scenes.  “Okay, let’s investigate first,” said Lisa  While the two girls were chatting, Serenity suddenly loolust up as if she sensed something. She saw a car that was parked not far away. The car’s window was open, and a man in the car was loolding in their direction. 

Chapter 278  The problem was, someone like him must have seen a lot of cute people. Was she really so cute when she was little that he must have that photo?  However, she did not have time to think too much about it because she had to po meet Lisa  Jackson asked his driver to take her there.  She knew from past experiences that protesting was futile. When he had decided on something, there would not be much room for negotiation.  Serenity got in the car and told the driver her destination.  And so, she arrived half an hour earlier than intended.  Serenity went into a fast food restaurant, found a seat, ordered a drink which cost a dollar, and sent a text to Lisa.  While waiting for her friend, she looked illy at the delivery riders who were dashing in and out of the restaurant.  Deliveries… Serenity was intrigued. Her driving license had been revoked, but that did not mean she could not ride an electric scooter. She would also be paid according to how much labor she put in. Although the base salary was low, she would earn  more if she worked more  If she could pass the interview, despite her criminal record, perhaps being a delivery rider would be a decent job for her.  After all, at the sanitation office, whenever she had to take time off, Xyla’s workload would increase significantly. She felt like she was pushing her work onto others.  Besides, her job at the sanitation office had a fixed salary, and she now needed to cover a quarter of her grandmother’s medical bills, so she really needed extra money..  “What are you thinking about? Lisa’s voice rang in her ears.  Serenity snapped back to her senses and saw that her friend had arrived. “I’m thinking if I should be a delivery rider,” answered Serenity,  Lisa was surprised. “A delivery rider? That’s a tough job. You have to deal with customer complaints every day. Women rarely work as delivery riders. Your stamina might not be able to keep up.”  That kind of work was usually done by men.  “But at least I’ll only be responsible for myself,” said Serenity, “I won’t drag anyone else down even if 1 do a bad job. At the sanitation office, if I take time off, it means I’ll increase someone else’s workload.”  “That’s true,” said Lisa. And then, as if she suddenly realized something, she asked, “By the way, how come you arrived so early? Did you take time off?”  She remembered that Serenity usually got off work at the sanitation office later than she did.  “Yeah, I hurt my hands and had to take a few days off, so I thought I might as well just change jobs,” replied Serenity.  Only now did Lisa notice that her friend’s fingers were all wrapped in bandages. What in the world happened to your hands? she asked anxiously.  Serenity did not keep it a secret from Lisa. She gave Lisa a brief account of what happened last evening  Lisa listened to her stary with gnashing teeth. I can’t believe your father! Even if he loves Arla more, he can’t treat you like this! How can he burn the album when he knows how important it is to you?!”  Serenity smiled self–deprecatingly. Yeah, that’s her father, alright.  She had a  meltdown last night, but she had ralined down now. After all, she knew her father no longer had much love for her  due to her mother.  That was why he did not visit her even once while she was in prison. 

Chapter 277  “Sick? You got sick?” He suddenly sounded nervous.  “I was just a fever. It lasted a few days and made may mind blurry. But after I recovered, I was still as lively as ever. Unfortunately, the dress was gone,” she said regretfully. However, her Granny later secretly promised her that if she managed to get the best grades in her class in the final exams, she would buy Serenity another beautiful dress  But when Serenity managed to do that, she had to leave her Granny to go back to her father.  Before she left, her Granny secretly slipped a new dress into her luggage.  While Serenity was lost in thought, a large hand suddenly reached over and touched her forehead. Serenity looked at Jackson in surprise. “I.. I don’t have a fever right now.  “I know,” he said softly, “From now on. I’ll buy you any dress that you want.”  His words made her heart tremble, “I’m not a kid anymore. I’m no longer interested in dresses.” She bit her lip and quickly lowered her eyes.  The longer she looked at him, the more intensely her heart would beat  “Really?” Jackson retracted his hand. He took out all the remaining photos in the album and picked up the photo of her in a floral dress. “Can I have this one?”  She was stunned Although he was asking her, he was already putting the photo away without waiting for an answer,  “What do you want the photo for?” she asked, puzzled.  “It’s cute, so I want to keep it as a memento,” he said.  She did not remember him being particularly fond of kids when they lived together! Why had he suddenly taken an interest in her childhood photo?!  Serenity pursed hier lips and said, “But this is the only photo I have of me in this floral dress.” It was also a precious memento for her.  Because the floral dress was a gift from her Granny!  “Great” The corners of his lips curled into a smile, “That makes the photo even more meaningful.”  She was speechless. What kind of logic was that?! “How about I give you a different photo?” She tried to negotiate.  “No, I want this one,” he said. He leaned forward to move his face close to hers. “I never change what I like, be it a photo or person.”  His dark pupils reflected her face and his elegant voice reverberated in her ears…  Serenity failed to get the photo back from Jackson. She could only admit defeat  But she was still feeling baffled. Why did he insist on having that particular photo? Was it really because he thought it was 

Chapter 276  Serenity looked so small in the photographs. Her cheeks looked chubby with baby fat. Her hair was thick, luscious, and black. She was such an adorable and cherubic child.  Jackson never knew that he would ever he so fascinated by a little girl before, yet at that moment, as he was looking at the tiny toddler in the photo, a peculiar love grew from the bottom of his heart. In fact, he even had a feeling that if the girl in the picture would appear in front of him right now, he would not be able to stop himself from hugging and kissing her.  Was it just because the little girl was Serenity? Was that the reason why he thought the girl was so cute? In any case, he had never felt this way about any other child.  Jackson continued to pull out each photograph carefully one by one. It started with photos of Serenity and her mother, but afterward, there were mostly photos of Serenity alone. She looked slightly older in these photos than she did in the photos with her mother. She was probably about four to six years old here……..  There were not many photos of her alone at all. In fact, there were significantly fewer of these than the photos of her with her mother.  Serenity stared at these photographs and recalled, “My mother loved taking pictures with me when she was alive. There were a lot less photos of me after she died.”  There would be only a few photos of her after that, taken very occasionally, and most were pictures of Serenity alone. It looked just like she was never welcomed to be a part of her father’s new family.  All of a sudden, Jackson squinted and fixed his eyes on one of the photos. He even stopped taking the photos out of the album.  “What’s wrong?” Serenity asked.  “This photograph…” he paused. “How old were you here?”  She glanced at the photo. There was a little girl wearing a floral dress in it, and she was standing in front of a fence with lush mountains in the background. Her eyes were filled with gentle warmth as she stared at the picture.  “I was probably about eight or nine years old here,” she said. “Back then, I really wanted this floral dress, but it was very expensive — it almost cost about 50 dollars. Only well–to–do families would buy such a dress for their kids. I didn’t dare to tell my grandmother that I liked the dress, but she could tell that I really wanted it, so she gritted her teeth and saved up the money to buy it for me.”  She would always cherish the love and affection her grandmother showed her and cherish this memory for the rest of her life.  The older she got, the more she understood how hard it was for her grandmother to buy her that dress. She was sure that her grandmother must have endured a lot of pressure from her grandfather, not to mention her uncles and aunt… They must all disparage her for wasting money on such a frivolous thing.  After all, 50 dollars really was a lot of money for them back then. Each of them was barely able to earn 500 dollars a month, not to mention the fact that her grandmother earned her money through working hard labor jobs.  “What’s the name of the place you lived at the time?” Jackson asked, but there was an almost imperceptible oddness in his  voice.  “Back then, it was called Lorena Village,” she replied, “but afterward, the villages in the area merged together and became a new town called San Leon.”  As she answered his question, she could not help but find it weird that he did not know the name of the town. Had he not come to San Leon to find her before? How could be not know the name of the town, then?  Darkness flashed across Jackson’s eyes. He then asked, “Were there a lot of girls in that town wearing this dress?”  “I have no idea how many girls wore this dress in town,” said Serenity, “but I was the only one wearing it in the village. At the time, my cousin was really angry about it. She loopt saying how unfair my grandmother was and tried to take the dress away from me.”  2/2  When Serenity recalled how moody and crabby her cousin Lynette had been back then, she could not help thinking of her as a petulant child.  “And then?” he asked. “What happened next? Did she take the dress away?”  twas the same day that I fell  “Then, I was playing outside one day and I tore the dress. I couldn’t wear it anymore after that. It was ill after coming home 

Chapter 275“No one will fire you,” he assured her with full confidence. “Just rest and let your fingers heal. Besides, what do you think you can do at work when you can’t even pick anything up with your hands? How are you going to sweep the streets?”Serenity hung her head low and fell silent. At

Chapter 274  She spoke almost hysterically. That photo album contained the most cherished memories in her life, after all.  Jackson frowned without him realizing it as he asked her, “Were you going to throw your life away just for that photo album? You were lucky yesterday because only your fingers were blistered, and they were not that serious, but what if the flames had consumed more parts of your body?”  “But that photo album is very important to me!” she insisted.  “More important than your own two hands?” he countered, his voice deepening. “Were you really going to sacrifice your hands just to protect that photo album?  Serenity took a deep breath and said, “It’s important enough to me that I’d protect it without any hesitation, even if it means sacrificing my hands ”  To her, this was not just an empty wish, but it was her conviction and resolve, because the album contained the memory of the purest and most genuine love she had ever received, and it was also the happiest period in her life.  Her answer made his expression turn ugly. A wave of anger began to simmer and boil in his chest. He was angry at her for not cherishing herself at all, but he was also angry at himself for caring about her safety more than she did herself.  Even Serenity did not care at all if her hands were damaged and wounded, yet it meant the world to him to never see her suffer the slightest pain ever again.  “Where’s my photo album?” she repeated her question with apparent anxiety.  Jackson let out a lengthy sigh, stood up, and walked over to a shell nearby before retuming to her to hand her the half–burnt  album.  Only then did Serenity sigh in relief. She opened the album gingerly and looked at the photos inside. Soon, her eyes started to redden again.  Many of the photos were completely burnt, but some were merely crinkled at the comers, while others were partially burnt. Only a quarter of the photos had survived intact.  With each tum of the page, she had to brace herself with immense willpower to endure the pain. She was incapable of protecting even a photo album from harm.  Finally, she closed the album and murmured, “Thank you.”  “What?” he asked, turning to look at her.  “Thank you for taking me to the hospital last night,” she replied somewhat awkwardly. “I… I completely lost control of my emotions last night.”  The images of what happened yesterday flashed through her mind. If she had still kept her composure, she would never have thrown herself in his arms even if she did break down and cry, but last night, she kept holding onto him as she wept, almost as if she was holding onto a floating raft to keep her from drowning in the sea  “From now on,” he leaned down and whispered to her, “I’m the only one allowed to see you breaking down like that.”  The way he said it, it was definitely not a question, but a foregone conclusion.  Serenity found it hard to breathe. Jackson leaned down and once again glanced at her handaged fingers as he said, “If you’ve got any problems from now on, you can always come to me for help. Don’t ever try to face it alone again. Also, your hands are still healing, so I’ve applied for leave for you from your work at the Sanitation Office, Just stay home and rest for a few more days,”  Home? She was  as stunned. It left a taste of bitterness in her mouth. She had never thought of this place as her home. In fact, sh did not have a home at all in Solaria  “I’ve been taking leaves too often lately,” she told him, “I just don’t want to cause my supervisor any problems. I’ll probably be fined if I don’t show up again.”  Chapter 274  She had taken a long leave earlier in the year, and street sweepers like her had always been treated as hard laborers, so she knew that if she did not show up to work again, her colleagues would have to do all the jobs that she was supposed to do.  Act Fast: Free Bonus Time is Running Out! 

Chapter 273  No. No!  Give her back her mother! Give her back her little brother!  She desperately tried to shout, but no sound escaped her throat.  Just then, the sound of a bell rang, pulling her out of the nightmare.  Serenity slowly opened her eyes, only to hear an allaring voice ask her, “Are you awake?”  Het ryes, still disoriented by slumber, were greeted with a strikingly handsome face with shimmering eyes that shone with indescribable tenderness.  “Yeah..she answered blankly, still half–asleep. It was as if the world of her dreams and reality intermingled with each other, overwhelming her mind.  “Answer the phone, then,” he said, then held up the phone to her ear.  Serenity listened vacantly to the phone, then suddenly heard a familiar voice from the other end of the line asking her, Serenity? Is that you? Are you awake?”  The voce jolted her awake, and she instantly came to her senses.  Lisa!”  “Yes, it’s me! Where are you right now? Are you staying with Jackson Valor? I called you last night, but he answered the phone. I called you again just now, and it was still him picking up the phone.”  Lisa was on the verge of losing her mind. She never would have thought that Jackson Valor would answer her call twice.  “Did you call me last night too?” Serenity asked.  “Yeah,” she replied, “but he told me you were already asleep. What in the world is going on, Serenity? Are you guys living together? What’s going on between you two?  A barrage of questions poured out of Lisa’s lips in quick succession. Serenity bit her lips and turned to Jackson, who was still holding up the phone for her.  “It’s a long story. I’ll tell you all about it the next time we meet. Anyway.. Why did you call  “Well,” said Disı, “it’s about your case. I accidentally found out just recently that one of the witnesses might actually be in San Marco, which isn’t far from Solaria at all. I thought we should talk about this.”  The news startled Serenity for a moment. She then hastily replied, “Great! Then.. Then let’s meet up! When will you be free?”  “How about today after I get off work? Will you be working at the Sanitation Office today? Should I pick you ap there after  work?  “No, let’s just meet at our usual place.”  “Okay”  After their conversacion ended, Serenity wanted to get up, but when she pressed her palms onto the bed to hoist herself up, she was thrown off by the pricking pain in her fingertips.  “Ah!” she instantly yelped in a muffled voice. Before she knew it, Jackson had slipped his hands under her amplts and lifted her up, just as if he was helping a child sit up in bed  Serenity was a first mildly embarrassest, but the pain in her lingers suddenly reminded her of what had happened last night. Panic quickly took over her expression, and she asko, “Where’s my photo album😕 Where did the photo album gu 

Chapter 272  Lisa was fabbergasted. She never expected to hear the voice of a man answering the phone, especially when it sounded like…  “Are you Jackson Valor?”  “Yes,” was the short reply she got before the call was swiftly ended.  Lisa stared at the phone in her hand and was in a daze for a few seconds before she came back to her senses. If Serenity was already asleep.. Why had Jackson answered her phone?! Did that mean that he was by her side?  And if she was not at her place, where else would she be staying right now?!  Lisa’s  ‘s gaze shifted from the phone to the door to Serenity’s rented room, which was closed shut. Could it be that.. she was staying with Jackson Valor?!  Could something so outlandish even be possible?  Meanwhile, Jackson put Serenity’s phone away and very carefully carried the woman who was sleeping in his arms out of the car. Worried that she might get cold on the way, he took off his coat and laid it over her body to keep her warm.  All the servents who saw them along the way could barely hide their astonishment. Although they knew that Miss Lewis must not be any ordinary woman since she had been staying at the Valor Residence.. Who would ever think that Mr. Valor would treal anyone with such care and tenderness?  He held her in his arms as if s might disturb her sleep.  she was his most treasured prize, and be even forbade anyone to make any noise, for fear that it  When the butler, who had always been with the family even before Jackson was born, saw the young master of the house treat a woman sa dearly, a conflicted look of mixed feelings arose in his expression.  It was exactly the same way Jude Valor, Jackson’s father, hat treated Jackson’s mother when he had first brought her back to The Valor Residence. But then, how had it all ended? He was left with nothing, not even his own life.  Sometimes, things could only end in tragedy when you focused all of your heat and soul on one person.  Would history repeat itself with Jackson Valor? Had he already given all of his heart and soul to Miss Lewis? After all, he had never treated any other woman like this before, not even his former flance Miss Hall  On the one hand, the butler hoped that Jackson could meet someone he loved yet at the same time, he dreaded the possibility. that Jackson would love this woman so much that it would all end in another tragedy in the family.  Jackson carried Serenity into her bedroom. He opened the door and carefully placed her on the bed, then took off her shoes  and real  The tear stains on her fare had dried, yet her brows were still furrowed though she was already asleep. It looked like she was unable to escape the aguny even in her slumber. She clung to the ball–burnt photo album very tightly even though she was in deep sleep. It took Jackson a long time before he could finally pay the album out of her hands without waking her up. The sight of her fingers wrapped in bandages stung his eyes.  “Why did you have to do such a stupid thing just for a photo album?” he grumbled in a low hasky voice.  Even if the albums contained photos of her with her mother, she still should never have risked her own life to save it. Had the flames spread to her body, her injuries would have been far more serious now.  He gently took her hand and kissed her fingertips, which were all swaddled in ganze  “It must’ve hurt a lot when you got burned, he murmured. “I wish I could’ve bare the pain for you…”  This was the first time in his life wishing he could bear someone else’s puin. If there was anything he could do to transfer all  the suffering she had to endure onto his own loudy, he would have done without hesitation.  Jackson tucked Serenity under the blanket and stared at her sleeping face, feeling like he was losing his mind…  Serenity felt like she had a long, unending dream. In it, she saw herself when she was still a little girl, and beside her was her own mother. Fuzzy images from her memories flashed before her eyes  But gradually, the sweet idyllic dream turned into a nightmare. The fetus in her mother’s womb took the form of a balıy—her httle brother–but it was cold, still, and lifeless.