March 2024

Chapter 15  It was probably because Lilith attracted too much attention to herself that Lisa decided to take matters into her own hands. She sought out Zoe.  Zoe was performing in a supermarket. She was wearing a cheap dress the company rented for her, and her hands were bandaged up as well. Who would have thought that she was the former  wife of the director of Lockwood Corporation?  Lisa stood where she performed with a solemn face. Zoe halted for a second when she saw Lisa.  Nevertheless, she continued to play her violin. During the intermission, Lisa walked over and said coldly. “There’s a coffee shop outside. I’ll wait for you there.” Then, she left.  Zoe continued to clean her violin. One of her colleagues got worried, leaned in, and whispered. Are you caught in a mess, Zoe? She looked like she meant trouble!”  She shook her head and smiled faintly. “It’s fine! She’s my friend.” Her colleague did not really  buy her story.  She changed into her usual attire and went to the coffee shop outside. Lisa was sitting by the  window. It was easy to spot her because of her elegant outfit.  She went over and sat down. Lisa ordered her a cup of lemonade. “Coffee is bad for your skin.” Then, she looked at Zoe’s outfit and could not help but reprimand her. 1  “I can arrange the best band in the world if you want to have a taste of the life out there! Look at  this place. Is this somewhere a lady of your standing should be working at? What’s more, look at your outfit. I want everything back to the way it is before Mason returns from Hucksburgh! What a mess.”  She said a lot of stuff, but Zoe simply listened and smiled faintly. “I think this is working out for me. Also, I’m divorcing Mason. Are you telling me you have no idea where he went?”  Lisa froze. This was the first time Zoe spoke to her in this tone and declined to call her ‘Mom.” Regardless of how Mason treated her, Zoe had always paid her respect in the past. It was not easy for her to get used to the new Zoe.  Zoe decided to put all her cards on the table. “I know you don’t like me. I’m actually surprised you sought me out today. I’ve always thought you wanted me to split up with Mason.”  Lisa trained her gaze on Zoe without saying a word. Zoe had changed after such a long time. She was no longer the submissive lady. Instead, she was quite assertive.  Chapter 15  It was probably because Lilith attracted too much attention to herself that Lisa decided to take matters into her own hands. She sought out Zoe.  Zoe was performing in a supermarket. She was wearing a cheap dress the company rented for her, and her hands were bandaged up as well. Who would have thought that she was the former  wife of the director of Lockwood Corporation?  Lisa stood where she performed with a solemn face. Zoe halted for a second when she saw Lisa,  Nevertheless, she continued to play her violin. During the intermission, Lisa walked over and said  coldly. “There’s a coffee shop outside. I’ll wait for you there.” Then, she left.  Zoe continued to clean her violin. One of her colleagues got worried, leaned in, and whispered,  Are you caught in a mess, Zoe? She looked like she meant trouble!”  She shook her head and smiled faintly, “It’s fine! She’s my friend.” Her colleague did not really buy her story.  She changed into her usual attire and went to the coffee shop outside. Lisa was sitting by the  window. It was easy to spot her because of her elegant outfit.  She went over and sat down. Lisa ordered her a cup of lemonade. “Coffee is bad for your skin.”  Then, she looked at Zoe’s outfit and could not help but reprimand her.  “I can arrange the best band in the world if you want to have a taste of the life out there! Look at  this place. Is this somewhere a lady of your standing should be working at? What’s more, look at  your outfit. I want everything back to the way it is before Mason returns from Hucksburgh! What a  mess.”  She said a lot of stuff, but Zoe simply listened and smiled faintly. “I think this is working out for me. Also, I’m divorcing Mason. Are you telling me you have no idea where he went?”  Lisa froze. This was the first time Zoe spoke to her in this tone and declined to call her “Mom.”  Regardless of how Mason treated her, Zoe had always paid her respect in the past. It was not  easy for her to get used to the new Zoe.  Zoe decided to put all her cards on the table. “I know you don’t like me. I’m actually surprised you  sought me out today. I’ve always thought you wanted me to split up with Mason.”  Lisa trained her gaze on Zoe without saying a word. Zoe had changed after such a long time. She  was no longer the submissive lady. Instead, she was quite assertive.  +15 BONOS  With that said, Lisa had spent decades in high society. She was not someone to be trifled with either. She flashed Zoe a faint smile. A moment later, her smile vanished. “It’s true. I don’t like you! You’re way too pretty. Nothing good ever comes out of that!  “However, I like Lilith even less. She was a nobody whose background was questionable. I can’t believe she has the gall to try to marry herself into our family.”  […]

Chapter 14  Zoe was good–looking and she played the violin very well. The person in charge paid her three hundred dollars for each show. He would ask her to play for three or four shows every day if  business was good. That resulted in her playing violin for six hours a day. Calluses and blisters  formed on her fingers from it.  It was a hard life and she was occupied all the time, but she had never regretted her actions. She  never gave a call to Mason, nor did he call her. From time to time, she would read news about him  attending banquets and acquiring other companies.  He looked stunning and arrogant in these events. She used to accompany him to such events in the past, her heart leaping from glancing at his dashing looks. Be that as it may, all she felt now was distant and strange.  It was evening. Zoe sat quietly on the top floor of the hospital. A can of iced Coke stood next to her. She rarely used to drink sodas because it was not exactly healthy, but she would drink one from time to time now.  Cecil, tall and clad in a white coat, came over and stood by Zoe’s side, watching the sunset with her. Zoe turned around as the last trace of light vanished from the sky and saw Cecil. She rose immediately and said hurriedly, “Greetings, Dr. Cecil.”  He looked at her, his eyes full of nostalgia and warmth. Zoe was a little unsettled. Then, Cecil cast his glance at the far side of the sky and said softly, “You called me by my name when we were young, Zoe. You loved sleeping in the tent in the summer. My mom always gave you shaved ice. She misses you.”  Zoe was startled for a long time before she finally recalled and muttered, “Cecil–  She felt a twinge of sadness as her mind was cast back to the time when she was just a child who was pampered and loved by her family, without a care in the world.  Now t  that they had met each other again, everything had changed drastically. Cecil tilted his head and looked at her quietly. Then, he took out a bank card from his pocket. “There’s two million. dollars on this. The password is the date of your birthday. That should be enough to cover your father’s medical fee.”  Zoe refused to take it. “I can make my own money. I mean it.”  He looked at her hand which was all bandaged up. It was no longer tender like it used to be. His  +15 BONOS  throat tightened a little. “There’s no reason you have to make it hard for yourself, Zoe.” Then, he treated her wounds with some salves.  Zoe curled her fingers slightly and said softly. “I used to live under other people’s protection and lost myself somewhere along the way. It’s true. I have nothing now, but I’m only twenty–four years old. I want to start my life anew.”  She raised her head and looked at Cecil, who was looking at her warmly.  Zoe stayed at the hospital for two hours. It was seven o’clock now. She needed to perform for a bar’s opening. It was already past midnight by the time she was done. Carrying the violin on her back, Zoe walked on an empty street. A cold breeze blew past. She had to hold herself tightly so  she would not tremble.  The neon lights dimmed in the dead of night. One of the skyscrapers had a big screen that displayed tabloids.  “Business Tycoon, Mason Lockwood, Flew All the Way from Brookesville to Hucksburgh to  Celebrate Summer Solstice with Lilith”  The screen showed footage of Ava standing behind Lilith in the elevator as the reporters trapped.  them in the elevator. Mason looked annoyed. He must have been irritated that the reporters got  pictures of them together, Zoe thought.  Then, it showed an interview about Lilith. She was smiling sweetly in front of the camera. “I had a  wonderful Summer Solstice. My next wish is that my legs could be cured. Also, I hope I can learn  from the violin virtuoso, Aiden, one day. Mason? He was the most important man in my life.”  There was a flash of guilt in her eyes as she said it. She impersonated Zoe and made him think  she was the one who played violin for him every day four years ago. She was afraid he would find.  out about it, but she convinced herself otherwise.  She was the one who held onto a violin and sat in the ward when he came around. There was no  way he would know the truth.  Zoe stood quietly on the street in Brookesville in the dead of night. Her head raised slightly, she trained her gaze at the screen. Mason was protecting Lilith.  She was cold all over by the time she snapped out of her trance and muttered, “It’s already Summer Solstice.” Then, she turned around and left with the violin on her back, the street lights  casting a long shadow behind her. 

Chapter 13  Zoe looked undignified while Mason was dressed fully. There was merely a slight wet stain on his pants, revealing a hint of lewdness. Her hands trembling uncontrollably, Zoe was having a problem gripping the buttons on her shirt.  He merely stood by and did nothing to help. He habitually felt around for his cufflinks and frowned when he could not find them. He still had not found them, but he was not about to ask her and make himself look incompetent.  Much time had passed when Maia was finally done tidying herself up. She looked at Mason, who was staring at her too. It was impossible to read him. Zoe had no intention of doing so either. She said, disheartened, “I’m tired, Mason! Let’s split up on good terms!”  With that, she left the office.  Mason did not stop her this time. He merely stood there and watched as she left. He smiled coldly after a long time had passed. It was typical for divorced couples to tear each other down. There was no such thing as splitting up on good terms!  Zoe’s legs were still trembling when she left Lockwood Corporation. It felt searing hot where he touched her, as if he was still touching her. Her mind kept playing back what he said.  “Return to me. We can go back to the way things were.”  “Do you think you can just leave the Lockwood family when it pleases you? Do you think I’m a meek man who can be pushed around?”  She was suffocating thinking about it. Zoe went about her business for a long time before going back to the place she rented. It was a six hundred and forty–five square foot house in an old neighborhood and only came with the most basic furniture.  It was a world of difference compared to the villa they used to live in. Mia stood in the cramped living room and remained quiet for a long time. Zoe knew Mia was not used to it, but it was all she could afford now.  Mia was making soup in the kitchen again. She put aside her soup when she saw Zoe coming home. “How’s Noah?”  Zoe did not bring up Mason. She was taking off her shoes and said softly, “He wanted me to look  +15 BONOS  for a lawyer called Liam. He said he could help us.”  “Liam?”  guy. If he’s  Mia contemplated, “I might’ve heard his name before! Anyway, we have to find this guy. really good, then Noah will be freed.”  Zoe said, “Okay. I just called Ella. She’ll put her feelers out.” She had known Ella since they were very young. Ella had gone on to become a model after graduating from college and traveled the world. Her connections reached far and wide.  Mia’s expression was hard to read when Zoe brought up Ella. She did not like Zoe hanging out with Ella. She thought Ella had a complicated life because she was in the entertainment industry to some extent. Little did she realize that she would need her help now.  She did not say anything for a good while. Then, she poured a bowl of soup for Zoe. “Here. It’ll invigorate you. You’ve grown thinner recently. Aren’t you going to work at the Training Institution next week?”  Zoe lowered her head and said softly, “It’s a bust! I’m going to look for another job.”  Mia sat down. “What happened?”  Zoe did not want her to worry, so she adopted a casual tone. “It’s Mason! He pulled some strings. and made them reject me! It’s going to be fine, Mia. I’ll find another job. There are so many job openings in the newspaper. There’s got to be something for me there.”  She thought Mia would harp on her, but Mia merely remained quiet and said eventually. “All that matters is that Noah will be freed.” Then, she rose and went to the kitchen.  Soon, Zoe could hear Mia’s voice from the kitchen. She sounded depressed. “You might think me cruel for making you live under Mason’s thumb, Zoe. However, there wasn’t much choice here! What are you going to do if Noah can’t get out?” With that, she cried.  Zoe was distressed as well, but she pushed her feelings down. She walked to Mia and leaned on her shoulders. “I’m all grown up now, Mia! I can support our family even if Noah is in jail.”  What she said sent Mia bursting into tears.  Zoe tried looking for jobs for the next few days, but they wereall dead ends. Deep in her heart, she knew Mason made his rounds with the high–end institutions. They would never give her a job.  So, she had to lower her expectations and join an entertainment agency. It mainly focused its business on opening and anniversary celebrations and paid its performers based on the number of performances. 

Chapter 12  Mason pinched her delicate chin before she could react and said, “Are you going to prostitute yourself?”  Zoe was trembling, but she could not deny what he said. He leaned in close and muttered as if they were lovers. “Who’s going to buy your service? Everyone in Brookesville knows you’re my wife. Who would dare lay their fingers on you?  “Moreover, are you sure you can bear the touch of another man? Men who frequent prostitutes go right into the main action, much as how we did it on the night we got married. It was so painful for you. Did you forget about it already?”  Zoe paled. She could never forget how tough he was with her. He was taking revenge on her. She almost died that night.  Mason stopped when he saw that his intimidation had done its job. He released her and fondled her cheeks gently. “Return to me. We can go back to the way things were.”  Zoe’s neck stiffened. She saw a brand new violin in the bookshelf across the room. She recalled the news saying that he spent twenty million dollars on the violin to make Lilith happy. So, that is the violin in question…  She sneered. Go back to the way things were? Was she supposed to just be his plaything? Was she supposed to serve him and try to win his favor, only to get nothing in return? Even his secretary disrespected her. Was she supposed to share her husband with another lady, just like she used to?  She could not give a rat’s ass about her old life and her husband!  Her smile slowly vanished. Zoe said deliberately, “Get yourself another wife!” With that, she turned around. She was about to leave when she was hugged from behind. ‘Mason held her slender waist and leaned in behind her ears, the scent of his aftershave and his manly odor was enough to turn her on.  Zoe trembled slightly. He sneered and caressed her. Very soon, he was touching her down there. She lifted her head a fraction and her slim legs were trembling uncontrollably. He knew her body too well. If he had the intention, then he could toy around with her and make her unimaginably aroused.  That was what he was doing now.  Mason pressed himself on her slender back. He said while caressing her provocatively, “You want  a divorce? Who’s going to please you if we’re divorced? You’re such a slut! Do you think the average man could satisfy you? Hmmm?”  +15 BONOS  Zoe was embarrassed. She tried hard to break free. She had been his wife for three years. There was something only she knew. Mason might look like a gentle businessman in public, but he was very rough in bed.  He loved listening to her screams and cries when they were having sex. Sometimes, she thought he might have a fetish for abusing ladies.  Mason was stepping out of line. Zoe could not take it anymore and slapped him across his face. Everything seemed to freeze at that moment. This was the first time she hit him. It was probably the first time he was ever slapped. To make matters worse, he was slapped by his docile wife.  He was short–tempered. His face grew grim instantly and his erotic passions were all but forgotten. It was as if the whole thing was an illusion.  Mason yanked her chin, leaned in close, and said coldly, “Good for you. You actually hit me!”  “Are you seriously divorcing me?”  “You did everything necessary to get me to marry you three years ago. Now, you’re doing. everything you can to leave my side! Do you think you can just leave the Lockwood family when it pleases you? Do you think I’m a meek man who can be pushed around?”  Zoe shuddered. He finally said what was on his mind. He hated her. He hated her family and Noah as well. He hated having to marry her because of that little accident.  That was why he took it out on her when they had sex. He rarely did foreplay on her. Instead, he loved seeing her cry because she could not take it.  That was why he chose to do nothing when he could have helped out the Sanders–in a pinch.  Zoe did not bother explaining what happened in the past. She merely said with quivering lips, “I didn’t know what was good for me, Mason. That’s why I fell in love with you!”  It would never happen again…  With that, she started tidying up her attire. Some of the buttons on her silk shirt were undone, her skirt was pulled down to her thighs, and her stockings were pulled all the way down to her knees. She looked pathetic and undignified. 

Chapter 11  Zoe sold the house two days later. It was worth fifty million, but the buyer haggled the price to twenty–eight million. Mia thought the buyer was too rtuhless, but Zoe gritted her teeth and sold it  anyway.  Noah was still in prison, and he could not afford to wait. Aside from his lawyer fee, she needed money to support her family. Under the stress of multiple predicaments, Zoe had no choice but to sell  She found a way to meet Noah after selling the house. Noah was a dashing, dignified young man  who used to always have a pack of rich ladies at his heels. Looked a tad washed out, he was now  talking to Zoe through a glass partition.  “Find Liam. He’s a lawyer. He can help both of us, Zoe.”  She was about to ask more, but time was up. They were taking Noah back to his cell. He looked at  Zoe, unwilling to leave her alone.  Everyone in the family loved and cherished her ever since she was young, but now she had to take up the responsibility of caring for the entire family. Noah read the newspaper. He knew all about  Zoe’s current situation.  As he was leaving, she stood up and gripped the bar until her knuckles turned white. “Noah…”  He tapped his lips and murmured soundlessly, “Take care of yourself.”  Zoe watched as he was taken away and sat down after much time had passed.  Liam. She had to find Liam.  Zoe got a call from the training institution just as she left the prison. They called her Mrs. Lockwood politely and told her they were not hiring anyone for the time being. 1  She hung up the phone and remained quiet. It was probably Mason’s doing. He was forcing her to go back to him. She was not about to fool herself and think he started to love her because they  spent a long time together.  No. He merely needed a wife who waited for him at home and someone to act as a front to maintain his company image. She was nothing in his eyes.  Her phone rang. It was supposed to be an unknown caller, but Mason was on the other end of the phone when she picked up the call. His voice was cold and aloof, as usual,  “We need to talk, Zoef  It was noon and the sun was shining bright in September, but it did nothing to warm her. She walked into Lockwood Corporation half an hour later. Ava was waiting for her downstairs and escorted her all the way to Mason’s office on the top floor. He was reading a document when she opened the door.  A ray of sunlight shone through the window and brought out his gorgeous looks. He was a dashing man. Every single action was so elegant and graceful that even Ava could not get enough of it  “Ms. Zoe is here. Mr. Mason.”  He raised his eyes and looked at Zoe. It had been a week and Zoe was still the slender, gorgeous lady he knew, albeit a tad washed out now. However, he had not gone soft because of that. He had never been compassionate toward her.  Looking at Ava, he said, “You may leave now. Close the door behind you.” He looked at Zoe after Ava had left and scoffed. “I can finally meet up with you after a week, Mrs. Lockwood! Why don’t you grabbing a seat? You used to love making snacks and coming here. Don’t you remember where the couch is?”  “I’m not here to reminisce the past with you, Mason.”  He stared at her and smiled coldly, “Are you here to beg, then?” He took a cigarette out of its packet and started smoking. He fixed his gaze on her the entire time. He was sexy when he looked at ladies this way.  He blew out a puff of smoke and said softly, “I crunched the numbers for you before you came. Given your family’s current situation, you’d have to earn forty thousand dollars to support your father’s medical fee every month. That includes the amount of money you got from selling away your wedding ring!”  Zoe remained unfazed. “I’ll find a way around it as long as you don’t intervene, Mr. Mason!”  “Mr. Mason?”  He sneered, “It was just last week, I believe. Your hands were around my neck as you were having a good time and calling me Mason. It had only been a few days. Are you seriously calling me Mr. Mason now?”  +15 BONOS  With that, it was clear he was not going to let her go. Zoe said softly. “You don’t love me, Mason! I didn’t ask for anything when I divorced you. You didn’t lose out on anything. Isn’t that right? Your  can just marry another young, beautiful lady.”  Cigarette in his hand, Mason trained his eyes on her. Then, he sneered, “Am I supposed to let you cheat on me and sleep around with guys, knowing full well that you used to be my wife?”  That was harsh.  Zoe was pissed off as well. She said with a hoarse voice, “I have to use my last resort if you  refuse to divorce and let me go!”  Mason was extremely displeased to hear that. 

Chapter 10  He rarely forgave Zoe, but surprisingly, she rejected him. Zoe withdrew her slender finger.  Mason’s patience was not without its limits, “What on earth do you want from me?”  Zoe answered, “I want a divorce!”  His work was demanding enough. Now, Zoe insisted on not going back home with him. Also, he had trouble finding the right cuff links this morning.  Mason was about to pull his hair out.  He was going to lose it when he saw Cecil chatting with a nurse in front of a white BMW in the parking lot. Mason was ticked off even more and clicked his tongue.  At that moment, his phone rang. It was Ava. He answered the call and said, “What?”  Ava said, “Ms. Lilith fell to the ground when she was getting out of her bed earlier. She might’ve hurt the nerves in her legs. She’s in a foul mood now. Do you want to visit her at Hucksburgh? She might be happy to see you.”  Mason held his phone and said nothing. Needless to say, he did not want to upset Zoe. However, she heard everything because his phone was quite loud.  She smiled faintly, got out of the car, and left without so much as a glance back. The wind blew past and chilled her to the bone.  How lucky, she thought. It was a good thing she did not change her mind when Mason showed her the wedding ring earlier. She had no intention of going back to her old, suffocating life.  How lucky, she thought.  Mason watched as she walked away into the distance and told Ava, “Get her the best doctor!”  Ava was quite surprised by his answer. “Aren’t you going to Hucksburgh?”  However, Mason had already hung up. He proceeded to call Zoe, but he could not reach her. He couldn’t even send her a WhatsApp message.  She had gone ahead and blocked his number.  Mason threw his phone aside in a fit of rage. After a while, he peered at the diamond wedding ring. He believed it now. Zoe was adamant about divorcing him.  However, he was not going to agree to it. She had to continue to be his wife.  Three days passed by. Mason stood in front of a window in the director’s office. He was on a call with Barbara, who missed Zoe dearly and asked him to bring her along to visit her.  Mason was trying to appease her. At that moment, someone knocked on his office door and said.  “Special delivery, Mr. Mason.”  He raised his eyebrow. He had a good idea of what it was. Ava walked in, placed a document on his desk, and said. “It’s from Ms. Zoe.”  Mason stared at it from the window for a few seconds and walked slowly toward his desk. He  opened it and confirmed his suspicion. It was a divorce agreement.  He skimmed through it and was impressed. She did not ask for anything. How gutsy.  His face grew gloomy. After a brief pause, he asked softly, “What has she been doing lately?”  Ava said hastily. “It seems that she’s selling off her house! There were a lot of interested buyers, but none of them took any action! Also, Ms. Zoe landed a job.  “One of the institutions hired her because she won some awards back in college. The salary package and benefits were quite good too.”  Mason sat on his leather chair and raised the divorce agreement after a brief pause. The chill in  his voice was unmistakable.  “Arrange someone to get in touch with Zoe and buy her house at the lowest possible price! As for the job, she won’t be able to stand the hardship.”  Ava was startled. She thought Mason would do everything to tear the Sanders down, but he did. not. It was beyond her expectations.  Ava had only hesitated for several seconds, but Mason said sharply, “Get out of here now!”  Ava quickly left his office. She gripped her phone tightly and hesitated briefly before making a phone call. 

Chapter 9 Zoe thought it was inappropriate. “We’re in the hospital, Mason!” “Obviously.” Mason was unfazed. He pressed against her hard and whispered into her ears menacingly, “Do you know who he is?” Zoe could read the subtext of his question. He was the director of the Lockwood Pharmaceutical Group. As such, he was clad

Chapter 8 Zoe tightened the thermal jug’s lid and said softly, “I’ll find a way around it! The money I made from selling my wedding ring will support Dad’s medical bill for half a year.  “As for Noah’s legal fee, I’m going to sell this house. Aside from that, I’ll look for a job that’ll

Chapter 7 Zoe released her grip on the car door handle. The atmosphere in the car was oppressive.  Mason was actually tired from his trip and the subsequent visit to Lockwood Manor. He rubbed his brow with one hand and gripped the steering wheel with another, the impatience clear in his voice.  “When are you

Chapter 6 Mason knew his grandma said that on purpose, but he stole a glance at Zoe nonetheless. She had no intention of acting all lovey-dovey with him. She chatted with Barbara for a while before standing up and said, “I’ll make the pretzels now.”  The smile on Barbara’s face was gone as soon as